"Улыбнись"

Изменения в окружающем мире почувствовали все. Земля, будто ранее скованная железными цепями, смогла, наконец, вздохнуть свободно. Все Хранители тот час же помчались к месту, где договорились встретиться. - Вы чувствуете? Чувствуете? - радостно заверещала Зубная Фея, кинувшись на радостях обнимать Джека. - Баланс Света и Тьмы восстановлен! Ура! - Пока ещё рано делать какие-либо выводы... - вновь заворчал Кролик, но получил лишь укоризненный взгляд Северянина. - Хэй, ребята! Всё можно очень легко проверить! - сказал Джек, улыбаясь. - Нужно просто слетать домой к одному ребёнку... - Как могут быть связаны Кромешник и ребёнок? Стоп... Мы чего-то не знаем, Джек? - растерялся Санта. - Ну... Это длинная история... Давайте я вам потом всё объясню... Полетели, быстрее! Нужно удостовериться, что всё в порядке! Ну же! - быстро перевёл тему Дух Зимы, и, взмыв в воздух, приземлился уже в сани. У Песочника над головой возник знак вопроса. *** Питч очнулся где-то в глубине леса, и жадно вдохнув свежего воздуха, стал пытаться узнать причину, по которой он и его Кошмары были всё ещё живы. Оглядевшись, он не обнаружил никаких следов своего Царства Тьмы, а потому был очень удивлён и растерян: ведь Кромешник отчётливо помнил последние секунды своей жизни. Внезапно Король Кошмаров вскочил, опомнившись: что с Кассандрой? Сколько часов, дней... лет? он провёл в этой странной "спячке"? Как долго его не было на Земле? Ответа на этот вопрос Кромешник пока не знал. Оседлав одного из Кошмаров (которые, кстати, снова признали своего хозяина), Питч стремглав помчался аккурат к дому Кэсси, надеясь на то, что за его отсутствие девочка не успела повзрослеть. Вскоре Кромешник прибыл на место. Проскользнув в дом тенью, по старой привычке, он стал подниматься по лестнице наверх, в комнату девочки. На стене Питч увидел календарь. Год тот же. Месяц тот же. Только число... "Получается, меня не было двенадцать дней? А воскрес я в тринадцатый? Символично... Однако воскрес ли я? Может, это кто-то постарался? Луноликий? Нет... Тогда... Хранители?" Внезапное озарение повергло Короля Тьмы в шок. Определённо, это сделали Хранители - но зачем они его вернули? Если хотят переманить на свою сторону - ничего не выйдет, - решил Питч, и слегка нахмурился. Теперь он стоял перед дверью в комнату Кассандры. Переборов себя, Кромешник аккуратной поступью прошёл в комнату. А спустя несколько секунд... - ПИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-ИТЧ!!! - и радостная Кэсси повисла на шее у Короля Кошмаров. *** - Так, мы уже близко. Видите вон тот дом? Нам как раз туда. - уверенным тоном заявил Джек, указывая пальцем на мрачный коттедж семьи Хоггартов. Но это мрачное впечатление развеялось, стоило только саням приземлиться возле дома. Изнутри доносился громкий детский хохот... И точно такой же громкий... Самый настоящий хохот Кромешника, в котором не было, как обычно, злобы, а была только радость и безудержное веселье. Шокированный Северянин подошёл к двери и дёрнул за ручку. - Открыто. - шепнул он остальным Хранителям и вошёл внутрь помещения. Дойдя до детской, Санта аж застыл от открывшейся ему картины: Кромешник и Кассандра носились друг за другом по комнате, хохоча и периодически сражаясь на подушках. Дух Рождества так и остался стоять с открытым ртом, жестом попросив своих друзей подойти поближе. Культурный шок. Больше всех досталось Кролику. Он-то уже нафантазировал себе подростка-неформала в чёрной одежде, строящего вместе с Бугименом коварные планы, а тут... Полная противоположность всем ожиданиям. - Не догонишь! Ни-ког-да! - смеясь, крикнула Кэсси и запустила в Питча подушкой. Тот ловко увернулся и с якобы злой миной произнёс: - Ну всё, Кассандра Хоггарт, всё, ты сама напросилась... - Ой-ёй... - послышалось робкое в ответ. Кромешник кинулся щекотать девчонку, та, истошно визжа и хохоча, тщетно пыталась вырваться. - Кхм-кхм, - кашлянул Джек, еле сдерживаясь, чтобы не покатиться по полу от приступа дикого смеха, подобно Кассандре. Питч обернулся и застыл, бросив испуганный взгляд на Хранителей. Потом опомнился, нацепил надменную маску, отбросил полетевшую в него подушку в сторону, прокашлялся в кулак и выдал гениальную фразу: - Ну и что вам от меня надо? - Да вот, воскресили тебя от нечего делать, и проведать решили. А если серьёзно, то нужно обсудить один важный вопрос. О-о-о-очень важный. - Да? - хмыкнул Бугимен. - Ну и какой-же? - Это касается твоей профессии. Как мы уже поняли, Страх нужен, конкретно как инстинкт самосохранения. Иначе, не видя ни в чём ничего пугающего, дети решаются на опрометчивые поступки, которые, к сожалению, нередко ведут к их гибели. Поэтому, Питч, мы кое-что осознали. Луноликий ведь никого просто так не создаёт - ты это ведь и сам знаешь. Так вот. Раз Страх необходим в некоторой степени для детей... То ты, можно сказать, такой же Хранитель, как и мы. - ответил Северянин и протянул руку для рукопожатия, однако этот приветливый жест был жестоко проигнорирован. - Так что же мне теперь, Кошмаров взаперти держать? Чтобы был инстинкт самосохранения, мне достаточно просто жить и ничего не делать. - Ошибаешься. - фыркнул Фрост. - Твоим Кошмарам работать надо, копыт не покладая. Пусть появляются перед детьми как предупреждение об опасности, например. Или... - Идея, если честно, неплохая, - перебил его Кромешник. - Я подумаю над вашим предложением, а теперь уходите. - Вот именно! - поддакнула Кассандра. - Оставьте меня и Кромеку в покое! - КРОМЕКА??!! - не выдержал Кролик и, в прямом смысле этого слова, заржал. Однако его быстро поставили на место. - Не твоё дело, как я его называю, лопоухая яйцепряталка! - гневно прошипела Кэсси. - Э-э-э, ребят... - попытался вставить слово Джек, но сам попал под горячую руку: - И не твоё тоже, летучий холодильник! Кромешник тихо захихикал. Он даже не догадывался, что Кассандра знает такие интересные слова. А что, школа Бугимена налицо! Учеников школы Бугимена легко распознать даже издалека! Так-то. - Хорошо, Питч, мы уйдём, но пообещай, что... - начал Северянин. - Забьём на них? - Кэсси снова перебила Хранителя, мило улыбнувшись Кромешнику. Тот кивнул. Ну а далее... Далее с обеих сторон прозвучало громогласное "Дай пять!". Хлопок, - и смеющийся Бугимен с Кассандрой на плечах выбегает из дома, не обращая абсолютно никакого внимания на недовольные возгласы Хранителей... Так Кромешник узнал, зачем его всё-таки создал Луноликий, понял, что такое настоящая дружба и обрёл то, о чём всегда мечтал - семью и улыбку. И улыбку он получил самую что ни на есть искреннюю.

Эпилог

- И как это понимать? - растерянно произнёс Кролик, глядя вслед убегающим Кэсси и Питчу. Джек похлопал друга по плечу. - А никак не понимать. Не думаю, что это вообще доступно для нашего понимания, дружище. - Да... - с улыбкой вздохнула Фея, - А Кромешник сильно изменился. Думаю, не нужно нам здесь оставаться. Им и без нас весело. Песочник добродушно улыбнулся и кивнул, соглашаясь. Очередь была за Северянином. - Ладно, - махнул рукой Хранитель. - Поехали домой, пить чай с печеньками, если их, конечно, ещё не уплели эльфы. Отдых мы вполне заслужили, и... Чтобы я только пошёл ещё раз детей пугать! Упаси Луноликий! Друзья засмеялись и направились к саням. ____________________________________________________________________________________ Ну, вот и всё, товарищи) Фик закончен) Спасибо, что всё это время меня читали) Ваши отзывы мне очень помогли) Приятно было пообщаться) Ну что ж, адье!)