Эпилог
Дворец Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 28 марта 3074 года Директор КВБ с холодным безразличием смотрел на первые цветы в дворцовом саду. Просто высокая молчаливая тень, что неотступно следовала за Координатором. И просто человек, который шестнадцать лет назад сохранил власть в руках правящего дома Курита. ― Какова задача Координатора? ― негромко спросил Теодор. ― Хранить душу и сердце империи. ― Чёткий и твёрдый ответ. ― Удалось ли мне это? ― Об этом будут судить потомки. ― О чём ты хотел поговорить со мной? ― сдался Координатор. Всё-таки Нинью Кераи воистину непробиваем. ― О вашем наследнике, Тоно. Теодор устало прикрыл глаза ― вот и беспардонное замечание о его возрасте. И тот самый вопрос, решение которого он так старательно откладывал. ― И что ты хочешь услышать? ― Тоно, а что хотите услышать вы? Теодор медленно опустился на валун у заводи и повёл рукой, предложив директору КВБ последовать его примеру и дать себе отдых. Нинью сел прямо на песок, скрестив ноги. ― Тогда ты и расскажи мне, как это выглядит со стороны. ― Простите? ― Рассказывай уже. Я никогда не пытался бежать от истины. Хотя нет, пытался ― один раз, но вовремя одумался. ― У вас в данных момент три наследника, о которых известно общественности. Наследный принц Такаши... ― Добавь слово "законный". Это слово любят добавлять мои противники. ― Как будет угодно. Итак, законный наследный принц Такаши, рождённый вне брака Сакамото и приёмный Шим. Сакамото исключён из игры, поскольку его не раз пытались использовать как пешку против вас в многочисленных интригах. Его репутация запятнана, и на роль наследника он не годится. Шим ― кореец, поэтому никто всерьёз его кандидатуру не рассматривает, не говоря уж о его специфических склонностях... ― Пустые отговорки. Есть генные программы, так что его склонности в вопросе продолжения рода никакой роли не играют. ― Но он кореец, ― вежливо напомнил Нинью. ― И в нём нет крови дома Курита. ― Процветание Синдиката выше кровных уз дома Курита, ― отчеканил Теодор. ― Тоно... я правильно вас понимаю? Координатор потёр подбородок и вздохнул. ― Предлагаешь мне оставить всё на Такаши, который пригоден лишь на роль марионетки? Будь ты моложе лет на десять, я бы пошёл на это, но и ты, Нинью, уже не мальчик. А у Чанмина есть характер. ― Который его высочество имел счастье вам недавно продемонстрировать во всей красе, ― церемонно напомнил директор. Теодор не удержался от смешка. ― Но ведь хорош же, мерзавец эдакий. ― Его высочество заявил вам, что его не интересует перспектива занять ваше место. Более того, если вы объявите Шима наследником, это ввергнет Синдикат в новые распри. Люди не готовы к таким переменам и не потерпят на троне гайдзина. ― Им придётся принять и потерпеть, иначе как сдержать Кланы и остальных? Старые традиции отжили своё и уже не могут дать нам требуемое. Скажи сам начистоту, если думать о благе Синдиката, кого ты хотел бы видеть следующим Координатором? ― Не знаю, Тоно. Вы во многом правы, но у Шима свои недостатки. И прямо сейчас его кандидатуру поддержат единицы. ― А я прямо сейчас умирать и не собираюсь. Ну и да, мальчика заносит порой... Но это скорее моя вина, чем его. ― Так вы поэтому согласились на это нелепое пари? ― насторожился Нинью. ― Отчасти. Всё равно он не оставил мне выбора. Это моя вина, ― повторил Координатор. ― Я слишком много думал о себе и слишком мало ― о нём. Он умён и проницателен, а недостатки... У кого их нет? Он сказал, что за один год очистит Альтону от повстанцев. Посмотрим, сможет ли. И, надеюсь, что-нибудь случится. Что-нибудь необычное, что-нибудь, что принесёт мир его душе. ― А если он не сможет? Тоно, если мне память не изменяет, ставка ― его жизнь. ― Наследник Координатора должен отвечать за свои слова. Честь воина выше гуманности, ― сухо отрезал Теодор. ― Он сказал ― один год. И я спрошу с него ― через год. Координатор поднялся с валуна и сделал два торопливых шага вдоль кромки заводи, резко остановился и обернулся. ― Игра или нет, но если у наших врагов есть головы на плечах, то Альтона превратится в испытание. И если Чанмин пройдёт его... ― Теодор слабо улыбнулся. ― Если он его пройдёт, значит, я выбрал достойного наследника. ― Мне отозвать своих людей, Тоно? ― сделал верный вывод Нинью. ― Отзови. Мальчик должен сам найти своё "созвездие", а не рассчитывать на тех советников, что останутся ему после меня. Крепкое государство строится на преданных друг другу людях. В одиночку ничего хорошего построить нельзя. ― Координатор сделал ещё пару шагов и добавил негромко: ― Оставь одного наблюдателя. В моём возрасте позволительно иметь нездоровую страсть к свежим новостям.Огнём и снегом, и шёпотом звёзд...
21 февраля 2013 г. в 06:17
Глоссарий
Боевые роботы - это наиболее мощные военные машины, которые когда-либо создавались людьми. Впервые разработаны терранскими учеными и инженерами. Высота боевого робота - до двенадцати метров. Вооружение составляют скорострельные орудия, лазеры и ракеты. Огневая мощь робота способна подавить огневую мощь любого противостоящего противника, кроме другого робота. Небольшой термоядерный реактор предоставляет боевому роботу практически неисчерпаемые энергетические ресурсы. В силу своих конструктивных особенностей робот легко может быть адаптирован для ведения боевых действий в любых климатических условиях, начиная от выжженных солнцем пустынь и кончая приполярной тундрой.
Тип: Гадюка
Масса: 40 т
Шасси: Эндо Стил
Мощность двигателя: 320 условных единиц
Крейсерская скорость: 96.4 км/ч
Максималмая скорость: 129.6 км/ч
Реактивные прыжковые ускорители: 8
Прыгучесть: 240 м
Броня: Ферроволоконная
Вооружение: Огнемёт
Максимальный вес бортового вооружения (в тоннах): 8.75
Тип: Каратель
Масса: 95 т
Шасси: Стандартное
Мощность двигателя: 380 условных единиц
Крейсерская скорость: 43.2 км/ч
Максимальная скорость: 64.8 км/ч
Реактивные прыжковые ускорители: 6
Прыгучесть: 120 м
Броня: Ферроволоконная
Вооружение: Стандартный боекомплект
Максимальный вес бортового вооружения (в тоннах): 26.25
Девятый Призрачный легион с Хачимана, так называемые Ангелы Ада - Хэруцу Эндзэруцу, своеобразные наёмники. Глава легиона - Элеонора "Лэйни" Шимадзу, лично участвовавшая в операции по срыву покушения на Координатора. Мотив - кровная месть: один из представителей общества "Чёрный Дракон" ранее предал и убил её отца.
КВБ - корпус внутренней безопасности Синдиката Дракона. На 3074 год директор КВБ - Нинью Кераи.
Кланы - последователи Керенского, разделившиеся из-за внутренних конфликтов. Полноправные члены кланов своим происхождением обязаны генетическому - искусственному - отбору (вернорождённые). Сиб-группы - группы детей от одинакового генного материала. Эти группы постоянно тестируются, в результате чего происходит отсев. Отсеявшиеся направляются в низшие касты. Людей, родившихся естественным путём от женской особи путём неконтролируемого (случайного) спаривания, они презрительно называют "вольнорождёнными". Обитают в Периферии, пиратствуют, постоянно воюют, иногда выступают в роли наёмников, предпринимали попытки покорить Внутреннюю Сферу.
Координатор - верховный правитель Синдиката Дракона, фактически это слияние в одной должности императора и сёгуна. На 3074 год Координатор - Теодор Курита.
Лазер Использование лазера как боевого оружия основано на его способности концентрировать мощнейший поток теплового излучения на малой площади поверхности. Бортовые лазеры, устанавливаемые на боевых роботах, делятся в зависимости от мощности генерируемого теплового потока на малые лазеры (МЛ), средние лазеры (СЛ) и большие лазеры (БЛ). Кроме станковых боевых лазеров, существуют и переносные модификации.
Общество "Чёрный Дракон" - Кокурю-кай. Противники реформ Теодора Куриты по либеризации общества Синдиката, консерваторы. В 3058 году организовали покушение на Координатора, но потерпели неудачу.
Протонно-ионный излучатель (ПИИ) Боевое оружие. Поражающий эффект создается за счёт зарядов ― сверхплотных струй ускоренных протонов или ионов, разгоняемых магнитным ускорителем. При встрече заряда с поражаемой целью последняя испытывает разрушающее воздействие мощной ударной волны и высокой температуры. Указанные свойства делают ПИИ одним из наиболее эффективных видов оружия. ПИИ-установки входят в комплект стандартного бортового вооружения боевого робота.
РБД (ракеты ближнего действия) Оружие, применяющееся для поражения цели, находящейся в пределах прямой видимости. Боеголовки РБД бывают двух видов: фугасные и бронебойные. Имеют радиус действия меньше одного километра. Обеспечивают точное поражение цели, удалённой не более чем на 300 метров. Вместе с тем по мощности они превосходят РДД.
РДД (ракеты дальнего действия) Используются для поражения удалённых (вне пределов прямой видимости) объектов. Каждая РДД несёт боеголовку, начинённую мощной взрывчаткой.
Синдикат Дракона (Империя Драконис) Государство более или менее напоминает по своему устройству средневековую Японию. Воины следуют принципам самураев, начиная от верности и доблести в бою и заканчивая обязательным ритуальным самоубийством (точнее, стараются следовать). На протяжении почти всей своей истории Синдикат был крайне агрессивной державой. Значительная часть населения - корейцы и индийцы.
Огнём и снегом, и шёпотом звёзд...
Альтона
Военный округ Гандахар
Синдикат Дракона
2 марта 3074 года
Он прикрыл глаза, погрузившись в сладкую полудрёму. Из наушников лилась музыка, и вокруг ничего не взрывалось, не гремело и не рушилось. Даже немного не хватало привычного жара, что всегда царил внутри кабины "Карателя". Вместо этого жара ― прохлада полупустого холла. И жёсткая скамейка казалась ему в сотни раз удобнее самого мягкого кресла.
Неужели он настолько устал? Или просто привык к постоянным стычкам с силами повстанцев?
Шестнадцать лет прошло после громкого покушения на Координатора в столице, но общество "Чёрный Дракон" до сих пор скалило клыки и не желало признать поражение. Шестнадцать лет потребовалось, чтобы вытеснить повстанцев сюда ― в округ Гандахар. И всего два года понадобилось, чтобы превратить яркий мир Альтоны в руины, да и те теперь тонули в вечных снегах.
Во время неудачного переворота Ючон был ребёнком и понимал немногое, зато потом столкнулся с последствиями. Родился и вырос он на Сеуле, в округе Прозерпина, где зима круглый год, поэтому и угораздило попасть в самое пекло. Или, правильнее будет сказать, в ледяной ад Альтоны?
― Майор, тебе не холодно?
Навязший в зубах вопрос.
― Нет, ― тихо ответил он, не потрудившись ни глаз открыть, ни достать "пуговицы" из ушей.
― Говорят, этот тип ― родич Координатора... ― пробормотал кто-то слева.
― Правду говорят. Целый чёртов принц, чтоб его... Лет пять назад сбежал из дома и вступил в Девятый Призрачный легион. ― Это прозвучало справа. Кто-то из младших офицеров, скорее всего, Спичка.
― Девятый Призрачный? Ангелы Ада с Хачимана? Которые участвовали в раскрытии заговора против Координатора шестнадцать лет назад?
― Они самые. Потом этого высокородного придурка нашли агенты КВБ и вернули домой. Без скандала не обошлось, ясное дело. ― Точно Спичка.
― И что Координатор?
― Ну а что он? Взял мальчишку в Роту Отомо.
― И какого ж чёрта этот придурок летит сюда?
Хороший вопрос, кстати. Должность телохранителя-отомо ― это круто. Это действительно круто. Ючон ни за что бы не променял службу у Координатора во дворце на дикое захолустье с бесплатным приложением в виде активных и многочисленных повстанцев. На Альтоне спокойные дни ― редкость. Так какого чёрта принцу правящего дома приспичило лезть в кипящий котёл?
― Майор, что скажешь?
― Ничего. Я не в курсе столичных событий, ― лениво отозвался Ючон и сделал громкость музыки чуть больше. Трёп подчинённых уже надоел, хотелось просто поспать, раз есть такая возможность.
― Что-то вы совсем отупели, ― недовольно сообщили слева. ― Если такой золотой мальчик летит сюда, то вряд ли по собственной воле. Натворил, как видно, чего-то, вот и отправили в ссылку.
― Уснул на посту? ― засмеялись справа. ― Если он тут тоже заснёт на посту, то уже точно не проснётся. Тут только усни, сразу лазером задницу подпалят. Майор, ты не спи, а?
― Иди к чёрту, ― беззлобно буркнул Ючон и скрестил руки на груди, крепче сжав в ладони плеер. В ушах сухо щёлкнуло, музыка сменилась гудением с лёгким потрескиванием от помех.
― Майор, все посты Пятого диверсионного легиона вовремя вышли на связь. Всё тихо, чрезвычайных происшествий нет. База противника в квадрате F до сих пор не обнаружена. "Медведи" продолжают поиски.
― Пусть их подменят "Орлы", ― поразмыслив, приказал Ючон. ― Сообщение с транспорта уже пришло?
― Да. Шаттл прибудет через полчаса.
― Угу... Надеюсь, повстанцы не захотят с утра пораньше пострелять по мишеням РДД.
― Малому шаттлу и РБД за глаза хватит, ― хихикнул связной.
― Отставить шутки юмора.
― Да какие уж тут шутки... В прошлый раз знатно громыхнуло на подлёте ― целую неделю кусочки по всему космопорту в пакетик собирали.
― Заткнись, ― вздохнул Ючон, вспомнил про вежливость и добавил: ― Пожалуйста.
Ему не улыбалось собирать в пакетик целую неделю родственника Координатора. Ещё и по кусочкам. Да и не родственника ― тоже. Ему вообще никого не хотелось собирать или разбирать. Ему ничего не хотелось, только спать. И чтоб нормально спать: в тёплой кровати, где есть матрас, простыни, одеяло и подушка, в тихом помещении, на которое точно не свалится какой-нибудь сюрприз в виде РДД или чего похлеще, и чтоб никаких сирен, внезапных тревог или ещё какой напасти. Всего недельку беспробудного сна ― неужели это так много?
Шипение и треск исчезли, уступив место музыке, ― связной завершил доклад. И майор со вздохом облегчения вновь расслабился. Вокруг продолжали болтать подчинённые, но он не слушал их слов. По большому счёту, ему было наплевать, кого пришлют из столицы в качестве пополнения. Не первый, чёрт возьми, раз и не последний. Два года ожесточённых боёв на Альтоне унесли столько жизней, что всякая охота запоминать лица и имена отбилась. Так проще и легче. Немного. Совсем чуть-чуть. Но легче.
Майор Двадцатого штурмового легиона ― Юнхо ― считал, что Ючон чересчур ответственный. Может, так оно и есть, но он не мог командовать людьми и оперировать ими как абстрактными единицами: складывать, умножать, вычитать и списывать в остаток. В конце концов, именно он отдавал приказы, которые его подчинённые выполняли. И если эти приказы приводили к жертвам... Нет, Ючон был далёк от того, чтобы винить себя во всех смертных грехах. Он просто не хотел терять тех, кто шёл за ним. И да ― именно он отвечал за них. И именно он будет отвечать за зелёного новичка, что сегодня прибудет из столицы. И никого не волнует, хочется ему этого или нет.
Наверное, он всё же устал за эти два года. Раньше жилось проще в шкуре лейтенанта: выполняй себе приказы и присматривай за "Карателем". Точнее, были только он и "Каратель", и боевые задачи. Опасно, весело, беззаботно и с ветерком.
Вновь музыку прервал щелчок, и сквозь помехи пробился голос связного.
― Майор, с тобой жаждет пообщаться глава дипломатического корпуса.
― Прямо уж так и жаждет... Давай его сюда.
― Переключаю.
Треск помех, шипение и знакомое:
― Привет.
― Джунсу, если ты опять с заложниками...
― Не опять, а снова. И не с заложниками.
― Не можешь снова выйти из посольства из-за обилия жаждущих на тебя полюбоваться?
― Увы, я по более прозаичному вопросу.
― У тебя не бывает прозаичных вопросов. Исключительно поэтичные.
Ответом Ючону стал тихий смех и короткое:
― Ну спасибо тебе.
― Всегда пожалуйста. Так что у тебя горит? Юнхо и Дже снова что-то натворили, а ты в одиночку расхлебать не можешь?
― Ты мне там сам что-нибудь не натвори, а то я точно не расхлебаю.
― У нас всё тихо, так что дыши ровно пока.
― Да какое там... Скоро шаттл прибудет, а с ним ― твой новый лейтенант и куча проблем.
― Каких?
― А сам как думаешь? Принц правящего дома в твоём легионе. Если вдруг что ― спросят с тебя. Ты рад?
― Уже прыгаю до потолка и пляшу джигу.
― Уймись и тихо посиди в углу ― силы беречь надо. С принцем тёмная история, поэтому держи ушки на макушке, ― посоветовал Джунсу.
― Ссылка?
― Чёрт его знает, но из столицы он был отправлен с присвоением почётного звания "персона нон грата" и ругательными напутственными речами самого Координатора. Все знают, что речи были ругательными, но о подробном содержании тех самых речей могут лишь догадываться.
― А теперь переведи на человеческий.
― Проще говоря, принц отбыл со скандалом. Громким. Но скандал внутренний.
― То есть, все знают, что он дурак, но никто не знает, почему этот дурак выглядит таким умным? ― уточнил на всякий случай Ючон, с тоской предвкушая грядущие неприятности. Уже непросто выстроить схему обращения с опальным принцем, но ещё сложнее, когда понятия не имеешь, по какой причине этот принц впал в немилость верховного правителя.
― Примерно, ― развеселился от его формулировки Джунсу.
― А какого чёрта его отправили в эту дыру?
― Если бы его отправили... Он сам отправился. Сказал, что либо сюда, либо никуда.
― И Координатор согласился? ― не поверил Ючон.
― Ага. Ты потом выведай у этого кадра метод убеждения ― мне в дипломатии пригодится. В общем, я тебе сочувствую и советую быть осторожным. Похоже, тебе придётся присматривать за ним. Координатор ясно и чётко заявил, что принца следует держать подальше от столицы, но если с ним что-нибудь случится...
― ...Гандахар исчезнет со звёздной карты вместе с повстанцами и нами заодно? ― хмыкнул командующий Пятого диверсионно-разведывательного легиона.
― Что-то вроде того.
― Забота Координатора о подданных не знает границ ― даже у Кланов чёрта с два спрячешься, да?
― Хм... Ну почему? У Кланов спрячешься, просто точно так же, как у Координатора ― на два метра в землю. Только Кланы тебе хотя бы плиту положат, а Координатор точно тратиться на такие мелочи не станет.
― Не сыпь мне соль на раны, скажи лучше, этот отпрыск благородного семейства хоть нормальный?
― Психическими расстройствами не страдает, иначе его бы никто и близко к боевым машинам не подпустил.
― Я не об этом.
― Я тоже. Ну... как тебе сказать...
― Говори уж как есть, мне возраст и самочувствие пока ещё позволяют слушать пугающие вещи.
Ючон вздрогнул от громкого весёлого смеха подчинённых. Оказывается, они все с любопытством внимали ему и воображали себе ответы и замечания Джунсу, которого мог слышать только майор.
― Ну... похвастать всеобщим обожанием принц не может. Скажем, при дворе его... гм... ― Друг помолчал, подбирая подходящее слово, затем выдал: ― Терпели.
― Угу. И что говорят потерпевшие?
― Ничего ― просто ехидно улыбаются.
― Что-то мне это не нравится.
― Никому не нравится, но именно тебе придётся иметь с этим дело. "Это" ― лейтенант Шим Чанмин по прозвищу Горчичник.
― Очаровательно. К больным местам прикладывать не рекомендуется?
Пару минут Джунсу просто безответственно ржал в прямом эфире и одновременно пытался что-то сказать, но без толку ― смех победил.
― Паршивый из тебя дипломат, ― подытожил Ючон, хотя следовало признать, что веселье друга здорово подняло ему настроение.
― Вовсе нет. Это ты виноват. Каждый раз после разговора с тобой я улыбаюсь, как идиот.
― А ты улыбайся, как умный человек.
― Тогда все решат, что я тоже переворот замышляю, так что побуду улыбающимся идиотом ― оно безопаснее. Ладно, удачи тебе там. Если что ― кричи.
― И прямо Координатору на ухо, ага. Непременно.
Ючон вернулся к музыке, но почти сразу вспомнил, что времени до прибытия шаттла осталось в обрез. Пришлось выключить плеер, встать со скамьи и отправиться в подземные боксы. Подчинённые потащились следом.
Они столпились в боксе A. Через минуту над головами загудело, грюкнуло и зашипело. Вот и шаттл с мягкой посадкой. Майор уже мечтал о внезапном бое, "Карателе" и шумной неразберихе, когда до всех прочих проблем никому дела не будет.
Внезапный бой таки не случился, зато сдвинулся люк и на пол спустили сходни.
― Как тут у вас? Всё по-прежнему? ― мимоходом поинтересовался капитан судна, сунувшись к терминалу для заполнения отчёта. Его немногочисленная команда караулила грузовой люк, которому полагалось открываться только после заполнения капитаном всех необходимых форм.
Ючон что-то неразборчиво буркнул и пробежался взглядом по нашивкам ожидающих. Не нашёл то, что найти хотел.
― Майор... ― шепнул Спичка.
Он повернулся к сходням и озадаченно нахмурился. Там стоял высокий парень в стандартном форменном комбинезоне чёрного цвета. В точно таком же комбинезоне, как и все прочие. Но если у остальных это действительно была форма, то у него... Такое впечатление, что ему форму пошил лучший придворный портной. Она сидела на нём идеально. И ни одной нашивки ни на плече, ни на груди.
На изнеженного дворцового шаркуна этот кадр никак не походил, просто выглядел необычно. Черты лица трудно назвать правильными, но вот необъяснимо изысканными ― запросто. Ещё от него за версту разило высокомерием, безупречными манерами и длинной родословной. И этот парень совершенно не вписывался в антураж Гандахара. Вообще никак. Всё равно что поставить древнюю индийскую статуэтку из коллекции антиквара посреди свалки.
― Тваюмать, ― обречённо выдохнул кто-то за спиной майора. ― Только этого нам не хватало...
― И какого без нашивок?
― А нафига? На причёску глянь, придурок. Девятый Призрачный, чтоб его...
Ючон тоже обратил внимание на причёску новичка: длинноватые волосы, неровная чёлка ― не по уставу. Но не в этом дело. Слева ― от виска и над ухом ― пряди сплетены в косу и закреплены стальной заколкой. Серебристой заколкой из обычного металла в виде черепа. Эта чёртова коса и заколка всегда были в Девятом Призрачном легионе офицерским знаком отличия ― других они из принципа не носили.
― Майор, что делать будем? Отправим обратно?
― Да уж. Этот салага, небось, в штаны наложит, когда увидит "Карателя".
― Идиоты, ― подытожил адъютант Ючона ― Спичка. ― Во-первых, никто нам не разрешит его обратно отправить; во-вторых, он отслужил в Девятом Призрачном. Мозгами пошевелите. Девятый Призрачный уже лет сто бросают по самым горячим местам.
― Да какой там Девятый? Вы ж посмотрите на него! Не боец, а просто картинка. Пока все воевали, он, видать, пилочкой ногти полировал.
Насчёт пилочки Ючон сомневался, но военные таланты нового лейтенанта, тем не менее, внушали ему опасения.
― Рад поприветствовать... ― Его слова повисли в пустоте, а радушная улыбка увяла. Шим Чанмин просто прошёл мимо него, как мимо пустого места, приложил ладонь к панели терминала и получил сообщение о выгрузке боевой единицы в порту и доставке её на стоянку S. Бросив короткий взгляд на схему, новичок круто развернулся и зашагал к выходу.
― Майор, ― обеспокоенно позвал Ючона адъютант.
― Посмотрим, что за птица... ― пробормотал он и последовал за этим... родственником Координатора, который вёл себя так, словно сам уже Координатор. Ну и ладно, в Пятом диверсионном царь и бог именно Пак Ючон, и если новичок чего удумает, то будет не по-хорошему, а по-плохому.
На стоянке отряд ждали боевые роботы, на которых они и прибыли в космопорт для встречи нового лейтенанта. В центре гордо возвышался "Каратель". Класс ― штурмовой робот, девяносто пять тонн, ферроволоконная броня лучшего качества. Модель не самая новая, но в прекрасном состоянии и с множеством самодельных улучшений.
Справа и слева от "Карателя" застыли два "Огненных Мотыля". Класс ― лёгкий робот, двадцать тонн. Сильные стороны ― скорость и маневренность, слабые ― минимальное вооружение. "Мотыли" обычно использовались для разведки и отвлечения противника во время боя. Две "Рыси" того же класса использовались для тех же целей, разве что весили на пять тонн больше и вооружены немного лучше.
В Пятом диверсионно-разведывательном легионе в связи с чрезвычайной обстановкой на Альтоне число звеньев увеличили до трёх. Одно звено ― пять боевых роботов. Первое звено возглавлял Ючон со своим "Карателем". Его пятёрку называли "тяжёлым звеном", хотя тяжёлым в ней был только его робот, остальные ― среднего класса. И сейчас пятёрка превратилась в четвёрку. "Алебарда", "Бешеный Кот" и "Разрушитель" остались в лагере вместе со своими пилотами, а останки "Боевого Орла" восстановлению не подлежали, да и не стал бы никто "Орла" восстанавливать ― водить его уже больше некому.
Два других звена состояли из лёгких роботов-разведчиков того же типа, что "Мотыль" или "Рысь". Ну и пятьдесят человек всё в той же разведке либо в техническом корпусе при роботах. Вот и весь легион в почти семьдесят душ.
Ючон слышал, что в Девятом Призрачном и Роте Отомо держали только пилотов и техников, стало быть, новичок вряд ли привык воевать с поддержкой в виде стандартных наземных войск. Проблемой больше, чёрт возьми. Это же придётся его переучивать, чтобы он роботом не передавил своих во время боёв. Да, кстати, что за машину он водит? Хотя неважно, ни один человек не выживет, если на него наступит даже лёгкий двадцатитонный робот. С другой стороны, Чанмина направили в звено Ючона, значит, он водит "мех" того же класса, что и...
Майор раскрыл рот от изумления, когда рядом с "Карателем" выгрузили невзрачную "Гадюку".
― Зашибись, ― прокомментировал Спичка.
Воистину.
Блин!
Класс ― средний. С натяжкой. С большой натяжкой. Плюсы ― скорость, маневренность и прыгучесть. Вес ― сорок тонн. Приземистый уродец на двух широко расставленных ходулях. Чёрный, как тьма. С огнемётом. И кто-то ― видимо, для смеха ― присобачил справа установку с РДД. Блин! РДД. На "Гадюке". Зашибись просто! Оторвать бы этому умнику руки да к заднице приставить.
Управлять роботом способен не каждый, но человекообразным роботом управлять всё же на порядок проще, чем такой вот каракатицей. "Драконы", "Лиходеи", "Квазары" и "Гадюки" именно по этой причине использовались редко, да и тогда лишь в качестве вспомогательных единиц. Сама система управления сводилась к нейрошлему и передаче подсознательных нервных импульсов пилота ферроволоконным мышцам робота. И эти импульсы базировались на стандартных человеческих рефлексах. Соответственно, управлять машиной с человеческими пропорциями легче и проще. "Гадюка" же ― просто кабина на двух длинных ходулях. Какие тут, к чёрту, пропорции?
Ючон покосился на новичка уже почти что с ненавистью. Такое позорище ― и в его звене? Да лучше удавиться!
― Майор, весь легион ржать будет. И не только наш Пятый, ― задумчиво сообщил справа адъютант.
Посочувствовал, называется...
Новоявленный лейтенант ловко забрался тем временем в кабину и вылез обратно с необходимыми бумагами о переводе. Он неторопливо подошёл к группе будущих сослуживцев и протянул документы Ючону. Выразительные тёмные глаза переполняли безмятежность и спокойствие.
Майор невольно подобрался: его преследовало стойкое ощущение, что это затишье перед бурей. Он невозмутимо взял бумаги и принялся их просматривать.
― Эй, эта штука в бою хоть на что-то годится?
― В отличие от того куска бесполезного железа? ― небрежно кивнув в сторону "Мотыля", невинно уточнил новичок.
― Да ты... Да я тебя... ― полузадушенно вякнул пилот того самого "Мотыля", которого удержали на месте в шесть рук.
― Или в отличие от этого антиквариата? На ходу на части не разваливается?
Ючона держать не пришлось ― он удержал себя сам, мысленно. Зато в воображении несколько раз и со вкусом прикончил проклятого родственничка Координатора. За "Карателя" обидно было до слёз. И вовсе никакой не антиквариат. Модель не новая, зато надёжная.
Не зря говорили: хочешь обидеть пилота, обругай его робота ― враг до гроба тебе будет обеспечен. Каждый из них воспринимал свою машину как собственное продолжение. И любой пилот без стыда заплачет, когда навсегда потеряет свой "мех".
Майор вновь глянул на "Гадюку". Наверняка лейтенанту довелось немало услышать насмешек и оскорблений в адрес своей каракатицы, вот и... Может быть.
Он слегка улыбнулся и негромко спросил, опять уткнувшись в бумаги:
― Боевой опыт есть?
Воцарилась тишина. Через минуту Ючон не выдержал и вскинул голову. Чанмин пристально смотрел на него. И смотрел странно. На майора ещё никто и никогда не смотрел вот так ― с непонятным каким-то выражением. Затем лейтенант сделал шаг вперёд и опустил смуглый палец на ту самую строчку, на которую недавно пялился Ючон.
"599 успешных операций за последние пять лет, награждён орденом Дракона год назад".
Чуть ниже красовалось:
"Специалист по роботам "Гадюка", "Квазар", "Кусторез" и "Лиходей". "Алебарда" и "Рысь" ― средний показатель. Техническая подготовка ― высший уровень. Рекомендации ― средний тоннаж, штурмовой или диверсионный отряд, вооружение ― любое".
― Генеральный штаб и КВБ я не шантажировал. Они сами это написали. На тот случай, если написанному поверить трудно... Боевой опыт есть.
Ючон ошарашенно проследил, как Чанмин убрал палец с документа, и мимоходом отогнал подальше мысли о пилочках для ногтей. Пилочки плохо сочетались с таким количеством успешных боевых операций.
― Медицинский отчёт в самом конце, ― любезно подсказал ему новичок. Теперь в его глазах плясали черти. ― Психиатр там тоже отметился.
Смотреть медотчёт Ючон не стал, сунул все бумаги в болтавшийся на боку планшет, выудил универсальный накопитель с картами и информацией по Альтоне и протянул лейтенанту.
― Должен подойти даже для "Гадюки". Бортовой номер и позывной ― Третий, первое звено. Вливайся. ― Майор повернулся к подчинённым и окинул их внимательным взглядом. ― Шуточки приберегите до лагеря. По коням ― и домой.
Он решительно обогнул Чанмина и ловко взобрался на ногу "антиквариата". Оказавшись в кабине, влез в охлаждающий жилет и аккуратно надел шлем.
― Выдвигаемся после технической проверки и пополнения боезапасов. Спичка, что с температурой?
Адъютант управлял одним из "Мотылей". Проблема перегрева была у всех роботов, однако у Спички в последние дни с этим совсем всё плохо обстояло. Техники пока не нашли причину неисправности, но "мех" держался на ходу, только сильно перегревался в краткие сроки.
― Пятьдесят один. Пока живём.
― Третий, что с оружием?
В ответ тишина.
― Лейтенант Шим, что с оружием?
― Три РДД, одна РБД, стандартное стрелковое, малые и средние лазерные установки и один огнемёт, ― соизволил ответить новичок.
― РБД откуда? И из чего ты ею стрелять собрался?
― Из пусковой установки для РДД, ― спокойно, будто о погоде рассуждал, сообщил Чанмин.
― А ты в курсе, что пусковая установка при таком раскладе, скорее всего, рванёт вместе с РБД ещё на стадии запуска?
― Пятьдесят на пятьдесят. А ты в курсе, что кто не рискует, тот не пьёт шампанское?
Приехали, чёрт возьми!
― Какой у тебя позывной, майор? ― невозмутимо поинтересовался этот... этот.
― "Улыбка", ― ответил вместо Ючона Спичка. ― Не напрягай майора, салага, бесполезно это.
Вообще-то в данный момент майор вряд ли мог согласиться с адъютантом. Новичок его именно что напрягал. И сразу стало понятно, почему именно Горчичник. Такими темпами позывной Ючона скоро превратится в "Кривую Улыбку".
― Романтично как... ― пробормотал тот самый Горчичник и пристроил своего робота слева от "Карателя".
― Отставить трёп. Выступаем. Крейсерская скорость...
― ...в пределах Улыбки, ― тут же встрял Чанмин.
Ючон чуть язык себе не прикусил от досады, но ничего уж не поделать ― его "Каратель" действительно был самым медленным в нынешнем отряде.
― Сорок в час, ― негромко договорил он. ― Двигаемся осторожно ― возможны засады. Спичка, поменяйся с Кенгуру.
Майор имел в виду обычные функции адъютанта: тому полагалось время от времени уходить вперёд и проверять участок пути на наличие или отсутствие затаившегося противника. Из-за серьёзного перегрева лишний раз гонять "Мотыль" Спички нельзя, поэтому обязанность по разведке перешла к Кенгуру на "Рыси".
Через полчаса они оставили за спиной окрестности космопорта и покатили по широкой магистрали. Пока всё ещё безопасный район. Относительно. Близко к космопорту повстанцы подойти не могли, зато могли шарахнуть по этому квадрату чем-нибудь дальнобойным.
― Активировать защитные системы на сорок процентов, ― подумав, приказал Ючон. Минут через десять в кабине "Карателя" стало жарко. По виску поползла капля пота. Надо было прихватить с собой техника: тот бы сейчас приложил к виску майора влажный и приятно прохладный платок. Не прихватил ― мучайся теперь вот.
Любопытно, кстати, с чего это вдруг родственник Координатора носит корейское имя и щеголяет корейской рожей? Неужели он тоже из Прозерпины? Хотя нет, вряд ли. В округе Прозерпина смуглых и загорелых не держат ― там зима круглый год на планетах, как и в округе Гандахар.
Спросить прямо в лоб? Ага, и нарваться на очередную колкость. Нет уж. Да и какое Ючону дело до этого опального принца? А никакого. Лишь бы нормально выполнял свои обязанности ― и ладно.
Кенгуру периодически уносился вперёд, но на связь не выходил, значит, тихо всё. Остальные тоже помалкивали и присматривались к новичку. Хотя чего тут присматриваться ― вести машину по прямой дороге любой дурак сможет. Майор лениво врубил автопилот и безответственно задремал. Ну их всех к чертям, а вот спать охота.
Ючон мгновенно забыл тот сон, что так сладко ему снился, когда в уши ворвался встревоженный голос Кенгуру.
― Улыбка, не нравится мне тот кусок, что впереди.
― А что впереди? ― пробормотал он, глупо уставившись на карту. Сколько ж времени-то прошло? Где они вообще?
― Не спи ― замёрзнешь, ― не преминул ехидно отметить очевидный ляп начальства новичок. ― Впереди ― дорога.
― Сам знаю, ― буркнул Ючон и моргнул. Ну, дорога и поле, и снег. Дальше что?
― Тихо как-то, ― проворчал Кенгуру.
― А обычно тут пляски и ярмарка? ― Как видно, Чанмину вдруг стало весело.
― Нет, но у меня задница чувствительная, ― огрызнулся разведчик.
― А ты не грызи сухари в кабине, тогда крошки её колоть не будут. Что тебе не нравится?
― Тихо, ― велел Ючон. ― Стоять.
Он снова пару раз моргнул и всмотрелся в карту. Так, из безопасной зоны они давно вышли, свернули на Западный тракт и двигались к лагерю. В этом квадрате никаких чрезвычайных происшествий не было. Тихое место. Но у Кенгуру и впрямь чувствительная на неприятности задница.
Майор проверил карту участка, потом глянул её в разных спектрах. Вроде бы всё нормально.
― Кенгуру?
― Ну не нравится мне ― хоть тресни. Всё проверил ― чисто, а всё равно не нравится.
― Угу... Сможешь шумно проехать по дороге и прыгнуть в случае необходимости?
― Не сможет. Его двадцать пять тонн сразу выдадут разведку. Если там засада ― его пропустят, ― вмешался Чанмин. ― Я могу.
― Ты местность не знаешь.
― Ну так объясни на пальцах ― всё равно стоим тут без толку.
― Улыбка, салага дело говорит, ― хихикнул Спичка. ― Сорок тонн они могут посчитать за одного или за двух лёгких. Если посчитают за парочку, то высунутся. И они не знают, что у нас теперь есть сорокатонник. Точно говорю ― подумают, что двое, и полезут на рожон. Всё равно кроме тебя и новенького никого тяжёлого нет, а одного лёгкого они точняк пропустят. "Каратель" медленный, хоть и прыгучий, но зад поджарить тебе они успеют, а вот "Гадюка" куда быстрее, да и прыгает выше и дальше любого другого из наших.
― Мой предел ― двести метров, ― неожиданно слегка обломал их Чанмин.
― По стандарту двести сорок положено.
― Это по стандарту. У меня вооружения больше, чем положено по стандарту.
― Нашли из-за чего спорить, ― фыркнул Кенгуру. ― Прыжка в тридцать метров кому угодно за глаза хватит.
― Но не хватит, чтобы выйти за пределы видимости.
― Так, унялись. Слушай сюда. Слева от дороги болото под снегом ― туда не стоит соваться, топкое место. Если уходить, то вправо. Но справа рельеф неровный. На карте есть все отметки, однако драться там всё равно чертовски неудобно. Пойдёшь вперёд на крейсерской скорости ― моей крейсерской. Если ничего не произойдёт, обратно не возвращайся. Все системы держи готовыми к бою, ясно?
Вместо ответа "Гадюка" Чанмина степенно покатила вперёд по дороге.
― Придурок! Систему защиты активируй на сто! ― бросил ему вслед Ючон.
"Гадюка" подняла левую конечность с огнемётом. Со стороны это сильно походило на один неприличный жест.
― Он тебя уел, ― индифферентно сообщил Спичка. ― И всё равно его система защиты не выдержит прямого попадания. Она, конечно, покруче моей, но слабовата. Зашибись, смотреть на это не могу...
Ючон разделял чувства адъютанта. Смотреть на неказистого и приземистого робота, двигавшегося по дорожному полотну, было грустно. Ну в самом деле каракатица какая-то, а не боевая единица. "Гадюку" давно следовало снять с производства, как и прочие подобные модели. У них даже опорные конечности как лапы у курицы, на них чёрта с два нормально походишь. Пока приноровишься такой штукой управлять...
― Тваюмать! ― взревел Кенгуру. ― "Разрушитель" слева! И не один!
Ючон уже и сам увидел. Эти умники спрятались под снегом на приличной глубине и, как видно, ловили сигналы датчиками движения. Двадцать тонн на них впечатления не произвели, а вот сорок заставили заволноваться.
Один слева и два справа ― и все три одновременно пальнули в "Гадюку" РБД. Недолго музыка играла... Надо ж ещё придумать, что в письме Координатору написать. Влип, чёрт!
Или нет?
Кажется, Чанмин успел прыгнуть. Из-за взрыва и снежной пыли что-либо разглядеть в кутерьме на дороге оказалось невозможно.
― Беру левого, остальные ― ваши. Делите по два на нос. Сверлите лазерами, но близко не подходите, нападайте одновременно с разных направлений. Спичка, следи за температурой и кричи, если что. Вперёд!
― Улыбка, ты знаешь, что ты псих?
― Знаю. Один на один против "Карателя" они не потянут, нужно выиграть немного времени. Если они накинутся на меня всем скопом, будет грустно, а если я их сниму одного за другим, это уже другой разговор. Погнали.
Спичка прихватил с собой "Рысь" и рванул к ближайшему "Разрушителю", Кенгуру с "Мотылем" издали потыкали во второго лазерами и отвлекли его внимание на себя. Ючон врубил предельное ускорение и помчался на третьего, что выбирался из болота. Ладно, "помчался" сильно сказано для скорости в шестьдесят километров в час, но наверняка почти стотонная махина выглядела внушительно даже с точки зрения штурмового "Разрушителя".
Вражеский пилот оклемался быстрее, чем рассчитывал Ючон, и взялся за приведение протонно-ионных излучателей в боевое состояние. Паршиво. Майор запустил в противника РБД, но система защиты сработала отлично и отвела ракету в сторону.
Вот чёрт.
Слишком медленно. Ючон надеялся на ближний бой, где у него было бы неоспоримое преимущество, однако он не успевал. Излучатели на конечностях "Разрушителя" медленно наливались голубым сиянием. В голове пронеслись подсчёты: два попадания в упор ― нормально, третье ― серьёзно, четвёртое ― прощай, прекрасный мир.
Дальше всё пошло не по плану.
На "Разрушителя" сверху свалился "подарок" весом в сорок тонн. При этом он не просто свалился откуда-то сверху, а свалился ещё и со спецэффектом в виде фонтана пламени из огнемёта. Когда вражеский пилот проморгался после вспышек и поискал "Гадюку" с помощью датчиков ― стекло кабины закоптилось, то обнаружил её внизу ― практически у себя между ног. И "Гадюка" отмочила в этот момент совершенно невероятную пакость ― пальнула из установки РДД. И пальнула РБД! Разумеется, бедняга в "Разрушителе" и подумать не мог, что из установки РДД вылетит не та птичка, которая ожидалась. Система защиты пыталась обмануть РДД, а получила РБД в упор ― ещё и снизу.
"Гадюка" в последний момент ушла в красивом прыжке, правда, в сторону болота, а "Разрушитель" предсказуемо рванул вместе с РБД, угодившей прямиком в реактор. Мимо "Карателя" просвистели обломки: парочка тюкнулась в броню и упала под ноги в снег. "Гадюка" ожидаемо увязла в болоте. Робот взвыл на полной мощности, но выдраться из топи так и не смог.
― Остуди голову, ― развеселился Ючон, испытав невероятное облегчение как от устранения угрозы, так и от факта наличия опального принца среди живых. Он двинулся ко второму "Разрушителю", с которым возились Кенгуру и "Мотыль". Дела у ребят шли не особо хорошо: у Кенгуру была сильно повреждена правая нога, а "Мотыль" едва успевал уворачиваться ― стрелять хотя бы из лазера ему не давали.
За спиной Ючона прозвучал негромкий хлопок. Он глянул на монитор, где обзор в триста шестьдесят градусов спрессовывался в стодвадцатиградусный сектор, и мимолётно удивился тому, что "Гадюка" выпустила куда-то в небо РДД, после чего затихла. Собственно, из болота нынче и торчала лишь кабина да пусковая установка. Отличный первый бой лейтенанта в новом легионе ― большую часть боя он просидит в болоте. Мило. Даже очаровательно. А где ещё быть гадюке? Правильно, в болоте. Пускай отдохнёт с дорожки.
Майор запустил протонно-ионный излучатель, решив держать его в боевой готовности на всякий случай, одновременно активировал средний лазер и выстрелил в спину "Разрушителя". Вражеский пилот заволновался, обнаружив на мониторе информацию о новом противнике, вошедшем в зону поражения, и решительно развернулся к "Карателю", забыв о мелочи. Вовремя. Кенгуру свалился в овраг, потеряв половину опорной конечности, и "Мотыль" поспешил ему на помощь.
― Улыбка, у меня сильный перегрев. Система защиты вышла из строя, ― доложил Спичка.
― Ещё немного можешь продержаться? ― пальнув РБД в противника, поинтересовался Ючон. Ракеты ушли в "молоко".
― Совсем немного.
― Давай. ― Он пустил в дело излучатели. Первое попадание "Разрушитель" выдержал и вознамерился ответить тем же.
― Второй и Пятый, в стороны! ― внезапно рявкнул Чанмин. ― РДД!
― Чего?
Ючон ошарашенно полюбовался на гоняющегося за Спичкой другого "Разрушителя" и пропустил залп. Защита справилась. Зато тот робот, что преследовал Спичку, получил сверху на голову РДД. Взрыв получился не особо мощный, но что-то повредить удалось. Кажется, система охлаждения полетела к чёрту. Так вот куда "Гадюка" выпустила ракету напоследок...
― Попрыгай теперь перед ним. Заставь на время остановиться, ― велел Спичке новичок.
Майор глазам своим не поверил ― этот идиот вылез из кабины увязшей в болоте "Гадюки" и сейчас бежал к вражескому "Разрушителю" на своих двоих, вооружённый лишь виброкинжалом. Лилипут рядом с Гулливером, блин!
― Ты спятил? С ножиком на штурмового робота, который выше тебя в пять раз, а тяжелее настолько, что и считать страшно?
― Отвали. В тебя уже трижды попали. Или продолжай бой, или сматывайся.
― А, чёрт! ― Ючон залепил в противника сразу из всех лазеров, добавив и протонно-ионным излучателем. Вражеская защита выдержала, вот только надолго её не хватит против такой мощности.
Тем временем Спичка из последних сил метался перед дымящимся "Разрушителем". Точнее, они уже оба дымились одинаково сильно. Лейтенант подобрался опасно близко к ноге робота и замер в ожидании удобного момента. Наконец он рванул вперёд, прыгнул, ухватился за выступы и пополз по броне вверх. Напарник Спички на "Рыси" перехватил инициативу и принялся старательно отвлекать пилота "Разрушителя" от диверсанта на броне. В конце концов, у любого робота имелась защита от таких отчаянных ребят, что бросались на громадные машины с голыми руками.
― Ты спятил, ― подытожил Ючон, старательно подогревая врага лазерами и умудряясь краем глаза следить за чужим боем. "Разрушитель" на месте не стоял, поэтому удержаться на броне наверняка было чертовски трудно.
― Заткнись и не мешай... профессионалу. Чтоб тебя... ― Чанмин сердито зашипел. Видимо, цапнул рукой какую-то сильно нагревшуюся деталь. Неудивительно, коль уж он добрался до спины "Разрушителя" с отказавшей системой охлаждения. Альпинист чёртов, чтоб его...
― Это бессмысленно...
― Заткнись. Я помню углы обстрела и все баллистические характеристики противодиверсионной системы... И есть особый способ, чтобы вытащить... раненого пилота... там взрывные замки... надо просто знать, что именно делать в... в нужном месте...
― Пока ты доберёшься до этого нужного места...
На канале связи действительно тихо рвануло, а потом не прошло и минуты, как дымящийся "Разрушитель" просто застыл.
― Готово. Тебе подсобить? Правда, я паршиво управляюсь с "Разрушителем".
Робот покачнулся и неуверенно шагнул в сторону Ючона и его противника.
― Какого чёрта?
― Его пилот больше не возражает. Надо же опробовать трофей в деле.
И Чанмин спокойно поджарил левый бок последнего вражеского робота из большого лазера. Тот в отчаянии врубил прыжковые ускорители, сообразив, что против двух штурмовых "мехов" у него нет ни единого шанса.
Ючон и Чанмин одновременно выпустили веер РДД и РБД вслед удирающему "Разрушителю". Как майор и думал, истощённая система защиты не справилась ― две-три ракеты пробили покорёженную броню и взорвались внутри кабины.
― Йо-хо-хо, и бутылка рому... ― проворчал Кенгуру. ― Теперь я спокоен.
― Рано расслабился, надо теперь вытащить из болота кое-что, ― хмыкнул лейтенант. ― "Если вы попали в засаду, то ваше спасение целиком зависит от расторопности нападающего..."
― Что?
― Так говорил один мастер тэквондо. И он оказался прав. Эти ребята оказались не слишком расторопны. Пока. Поэтому надо поскорее вытащить мою машину из топи и убираться отсюда.
― Тебя предупреждали, что там болото, ― напомнил Ючон.
― В тот момент мне было не до таких мелочей, как выбор направления прыжка.
Пока все помогали Кенгуру худо-бедно починить конечность и остужали "Мотыля" Спички, майор вместе с лейтенантом на трофейном "Разрушителе" выковыривали из болота "Гадюку". Обиднее всего было то, что проклятая "Гадюка" не получила ни единой царапины.
― Не лучший выбор. Хочешь взять себе трофей? ― полюбовавшись на робота-уродца, спросил Ючон.
Чанмин коротко мотнул головой.
― Чтоб убить слона, не надо брать катапульту. Слоны мышей боятся куда больше. "Гадюка" не такая лёгкая, как "Мотыль", зато и не такая неповоротливая, как "Разрушитель". Мне ― самое то. ― Больше он не сказал ни слова до самого лагеря. Там спокойно пропустил мимо ушей насмешки в адрес "Гадюки" и куда-то подевался. Инструктаж нового бойца легиона проводить было уже несколько поздновато, но так полагалось по уставу. Ючон отправил трёх человек за новичком и прождал его в своём кабинете до полуночи ― тот появиться не соизволил.
Майор откинулся на спинку кресла, потёр глаза и вздохнул. Ну здорово. С субординацией у этого кадра тоже всё плохо.
Он покопался в базе данных, выяснил, где новичка устроили, и отправился к нему сам. Приложив ладонь к панели, дождался, когда дверь отъедет в сторону, и заглянул внутрь. Обычно у только прибывших в жилых комплексах царил погром, потому что нормальные люди привозили с собой хоть какие-то вещи. Чанмин был исключением из правила. В гостиной чисто и даже пусто, в соседней комнате ― одна кровать. Ни коробок, ни сумок ― вообще ничего, словно он на один день приехал. И это принц? Без свиты и имущества?
За спиной майора тихо щёлкнул замок. Чанмин на миг застыл на пороге душевой, затем прикрыл дверь, прошёл мимо гостя и сел на кровать. Спокойный взгляд из-под влажных прядей, свесившихся на лоб. На смуглой коже блестели капельки воды. И кожа казалась ещё темнее из-за белого полотенца.
― Инструктаж, ― напомнил Ючон. Прямо сейчас он чувствовал себя неловко, но не понимал, почему.
Чанмин пожал плечами, вытянулся на кровати и закрыл глаза. Это уже ни в какие рамки не лезло.
― Слушай, мне наплевать, принц ты там или нет, и за что тебя выпнули из столицы, но это мой легион. Если ты думаешь, что можешь запросто игнорировать мои приказы...
― Отстань. Я инструктаж уже сотню раз слышал и знаю заранее всё, что ты мне скажешь, ― лениво проговорил лейтенант, не потрудившись открыть глаза.
Ючон сжал кулаки, круто развернулся и направился в гостиную.
― Ладно. Устроить твой перевод куда-нибудь тоже мож...
Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Уперевшись в неё ладонью, рядом замер Чанмин.
― Забудь об этом.
― И не подумаю.
― Из Гандахара я никуда переводиться не собираюсь.
― Похвальное рвение, но мой легион здесь не единственный.
― Теперь я не собираюсь переводиться и из этого легиона.
― Теперь?
― Да, у тебя всё в порядке со слухом.
Они молча сверлили друг друга упрямыми взглядами.
Ючон не удержался от улыбки.
― Думаю, тебе будет лучше в штурмовом легионе ― навыки соответствуют, как и манеры. ― Он ухватился за ручку и потянул. Ага, как же. Чанмин продолжал упираться ладонью в дверь, не позволяя её открыть. Ючон покосился на него и невольно нахмурился. Опять то же самое загадочное выражение в глазах, как и утром на стоянке. ― Хватит дурачиться. Я спать хочу.
― Дурачишься тут только ты. Ещё раз ― я останусь тут. Как ты там говорил... Бортовой номер и позывной ― Третий, первое звено. Вливаюсь.
― Иди к чёрту! ― не выдержал Ючон и дёрнул за ручку. Безуспешно. Зато перед глазами по дверной панели скользнула тёмная капля. Из-под ладони Чанмина. Ещё одна и ещё. Кровь... ― Какого...
Лейтенант убрал руку, но на светлом дереве остался тёмный отпечаток. Ючон бесцеремонно поймал чужое запястье и повернул. Ожог, на всю ладонь, кровь смешалась с сукровицей, лоскутьями кожи... Достаточно серьёзный ожог. И достаточно серьёзный повод для визита к врачу.
Чанмин резко высвободил руку и смерил майора мрачным взглядом.
― Это...
― Ерунда.
― Уж конечно. Бегом на перевязку.
― Ага. Вот прямо сейчас и с места в карьер.
Ючон обречённо вздохнул.
― Отлично. Я сообщу руководству, что не желаю тебя видеть в своём легионе.
― Я так не думаю.
― Зря.
Он улыбнулся и в который уже раз взялся за ручку двери. И Чанмин остановил его опять, но уже иначе. Бросил здоровую правую ладонь ему на затылок и прижался губами к его губам. Даже если Ючон и хотел сопротивляться, он просто не успел ничего предпринять. Это оказалось настолько неожиданным, что он растерялся и оцепенел, чем принц и воспользовался в собственных интересах. Самое забавное ― Ючон вдруг подумал, что его лейтенант действительно принц дома Курита, пускай и опальный. И как принц Шим наверняка обладал какими-то привилегиями и определённой властью, тогда почему же только лейтенант и должен кому-то подчиняться? Тем более что подчиняться этот парень явно не желал.
― Я в курсе, что это столичная мода такая, но... ― Чанмин не позволил ему договорить ― вновь поцеловал, заставив умолкнуть. Пальцы левой руки легонько прикоснулись к его скуле, и по коже скользнула капля крови, пробежала по щеке, оставив тёплую дорожку. Принц прижался лбом к его лбу, а потом распахнул глаза.
Этот тяжёлый властный взгляд, в котором сплелось столько разных эмоциональных оттенков...
Наверное, не только у Ючона, но даже у "Карателя" ноги стали бы ватными под таким взглядом.
Лёгкий толчок в грудь отправил майора на пол, и Чанмин свалился на него сверху.
― Пусти... Да отцепись от меня! Я тебе уж точно не пара!
― Тебя это беспокоит?
― Вовсе нет!
― Вот и хорошо...
― Да ничего хорошего! Отстань! ― Ючон попытался оттолкнуть психа, но когда прикоснулся рукой к его груди, замер.
Там ― под пальцами ― тёплые твёрдые мышцы, а ещё глубже ― бешеный стук сердца.
Прямо под ладонью, но будто в самой ладони. Чужое сердце ― в ладони.
Ючон потрясённо уставился на Чанмина. Хотел отдёрнуть руку, но не смог ― не хватило сил. Пристальный взгляд сбивал его с толку и в то же время притягивал. В общем-то, он давно привык, что его многие любили, но не до такой же степени!
― Я просто верю... А ты точно знаешь.
― Что? Что я знаю, чёрт бы тебя побрал? ― взвился майор и постарался оказаться подальше от Чанмина. Среди отпрысков благородных домов частенько психи попадались, а вдруг... Нет, связь между двумя парнями давно не считалась чем-то диким ― особенно после сиб-групп Кланов, но именно этот конкретный парень ― Шим Чанмин ― вёл себя совсем уж странно.
― Неважно, ― помолчав, ответил принц и решительно вернул немного отползшего в сторонку Ючона обратно.
― Э... я не готов к серьёзным отношениям, ― заявил майор и почувствовал себя идиотом.
― Ага, значит, ты уже думал об этом? ― неожиданно улыбнулся Чанмин.
― Вовсе нет! И вообще! Ты мне не нравишься!
― Врать нехорошо.
Ючон затих и невольно прикрыл глаза, прислушавшись к ощущениям от мягкого поцелуя. Приятно, томно, сладко... Больно.
Больно было не ему, больно было Чанмину, но он не знал, почему.
Когда-то Джунсу сказал ему, что он умеет чувствовать чужую боль как свою собственную. Наверное, так оно и есть. Ючон с детства плакал часто и много, со временем, конечно, он научился скрывать это и обрёл выдержку. Другое дело, что иногда случались осечки, но люди уже привыкли списывать это на романтику, а майор даже не пытался вывести их из заблуждения. Романтика ― оправдание неплохое, всяко лучше, чем пытаться объяснить всё, что он чувствует на самом деле. Зато он всегда в ладу со своими чувствами, и ему легко с окружающими. Он мог без малейших усилий расположить к себе любого человека. Но вот сказать то же самое о Чанмине...
Они провели вместе большую часть дня, а в итоге Ючон знал о нём ровно столько, сколько знал до встречи. Принц, служил в Девятом Призрачном, был телохранителем Координатора, есть боевой опыт, язвителен и насмешлив и... И всё. И люди вокруг Чанмина... гм... терпели. Ни вещей, ни друзей, ни попыток хоть с кем-нибудь наладить отношения, ни попыток рассказать о себе хоть пару мелочей.
И сейчас, когда он прикасался к губам принца, Ючон ощущал куда больше, чем ему собирались показать. Он действительно ничего не знал о прошлом Чанмина и о причинах, по которым тот оказался на самом краю мира, зато он узнал боль в лицо. Из-под ресниц выскользнула непрошеная слеза и покатилась по щеке. Чанмин поймал её кончиком пальца и легонько стёр.
― Это ведь не из-за меня? ― тихо спросил он. ― Хотя...
Ючон больше не возражал ― пускай делает, что хочет. Странно просто, что родственник Координатора напросился в Гандахар и теперь приставал к собственному начальнику. Та пропасть, что их разделяла...
― Я родился на Сеуле, ― пробормотал он, пока губы принца блуждали по его шее. ― Это округ Прозерпина.
― Там холодно, ― едва слышно прозвучало возле уха.
― Вовсе нет. Там нормально, ― возразил Ючон и зажмурился от нового прикосновения губ. ― Мой отец служил в техническом корпусе, а мать... медик. И я всегда мечтал стать музыкантом.
― Кем?
― Пианистом.
― И почему же не стал? ― Кажется, Чанмину стало интересно, но это не помешало ему разобраться с молнией на комбинезоне. Его вообще можно хоть как-то остановить?
― Так получилось. Мне нравилась музыка и нравилась техника. А потом я повредил пальцы ― ничего не чувствую теперь тремя пальцами на правой руке, и один неправильно сросся на левой. О музыке пришлось забыть...
Тихо звякнула пряжка. Похоже, остановить Чанмина и впрямь невозможно. Никак и ничем. Ючон пытался показать ему разницу в их положении, и тем самым спустить с небес на землю, но, как видно, на принца это впечатления не произвело.
― Я рад, что так вышло. И что ты оказался здесь. ― Ткань комбинезона соскользнула с плеча, и туда добрались горячие губы.
― А ты сам откуда? ― не придумав ничего лучшего, спросил Ючон.
Чанмин отвлёкся от его плеча, немного отстранился и смерил долгим взглядом.
― С Люсьена. ― Черты лица стали резче. ― И у меня нет такой интересной истории, как у тебя. Можешь рассказать ещё что-нибудь? Мне нравится слушать твой голос.
И принц вернулся к прерванному занятию.
Ючон больше ничего рассказывать не стал ― бесполезно. Он отстранённо наблюдал за действиями Чанмина и просто прислушивался к себе и своим реакциям. Ещё никто раньше не пытался его раздевать и одновременно пробовать на вкус. Лейтенант никуда не спешил, проявлял осторожность и даже нежность. Интересное отношение, кстати. Ючон не думал, что кто-то в состоянии воспринимать его как хрупкую вазу.
Чанмин добрался губами до его груди, и Ючон стиснул зубы, сжал с силой кулаки так, что ногти до боли впились в ладони. Что, чёрт возьми, этот псих там делал? Сведённые от напряжения мышцы уже жалобно ныли, но майор ничего не мог с собой поделать. Тело каждый раз приходило в боевую готовность и ждало чего-то... чего-то неприятного? Наверное. Только пока ожидания не оправдались, зато Ючон здорово вымотался из-за этого напряжения. И из-за постоянного ожидания. Он дрожал, хотя холодно ему не было. Попытки унять дрожь ни к чему не привели. В конце концов, он просто обессиленно обмяк на полу и лениво протянул руку, чтобы остановить проклятого психа. Пальцы запутались во влажных прядях, да так там и остались.
С закрытыми глазами он просто лежал и медленно перебирал волосы Чанмина, упиваясь такими непривычными, но, несомненно, приятными прикосновениями. И Ючон задохнулся от неожиданности, когда его плоть оказалась в плену чужой ладони, действовавшей уверенно и настойчиво. Через пару минут в голове промелькнула спасительная мысль, что на этом всё и закончится. Вот сейчас, прямо сейчас...
Ага, как же. До предела оставалось совсем чуть-чуть, но Чанмин не стал заходить так далеко. Вот ведь гад!
И этот гад добрался пальцами до другого чувствительного места. Ючон не выдержал такого произвола и вцепился в плечи Чанмина, но без толку. Проворные пальцы всё так же легонько поглаживали кожу, иногда слегка нажимали, однако пока не пытались оказаться внутри тела Ючона. Ещё одна игра на грани дозволенного, и майор уже не знал, что ему чувствовать, как и зачем, и чувствовать ли вообще. Наверное, слишком много сильных впечатлений за такое короткое время.
Он снова был напряжён, как струна, и дрожал, хоть и не от холода. И опять запас его сил оказался меньше, чем запас терпения Чанмина. Палец легко скользнул в расслабленное и обессиленное от недавней упорной борьбы тело. Ючон даже прозевал сам факт проникновения, что вообще ни в какие ворота не лезло.
― Это совсем не больно, если всё делать правильно, ― немного задыхаясь, прошептал Чанмин.
― У тебя большой опыт, ― неохотно признал майор.
― Нет, просто медицинское образование. Это было на пару абзацев ниже, ты до нужного места не успел дочитать.
Ючон промычал нечто неразборчивое. Сначала он просто странно себя чувствовал, но теперь стало приятно. И когда Чанмин добавил второй палец, он не удержался от тихого стона. Его уже терзало любопытство: что будет дальше, и на что это будет похоже.
Чанмин убрал пальцы, провёл ладонью по внутренней поверхности бедра и позволил Ючону закинуть одну ногу ему на плечо. На виске принца проступила капля пота, пробежала по щеке, подбородку, сверкнула и упала вниз, разбившись о грудь Ючона.
Майор прикоснулся к скуле Чанмина пальцами, помедлил, и тот сам чуть повёл головой, чтобы плотнее прижаться щекой к ладони. Хотелось что-нибудь сказать, но что?
Чанмин потёрся о его тело своей напряжённой плотью и медленно, очень медленно подался вперёд, преодолевая сопротивление мышц. Ну да, это и впрямь оказалось не больно, но странно. Ючон забыл, как надо дышать. И вряд ли вообще можно было сравнить хоть с чем-то пребывание в одном теле двоих...
Взвыла сирена.
― Чёрт!
― Чёрт...
― Они издеваются? ― сердито вопросил Чанмин, прижавшись лбом к груди Ючона. Теперь дрожал уже он.
― Вряд ли. Тут такие шутки не в ходу.
Принц решительно отодвинулся, прихватив полотенце, и скрылся за дверью душевой.
Майор с трудом сел и провёл ладонью по лицу, прогнав наваждение. Слабость ещё не отступила, но оделся он по-военному быстро. Так же быстро вымелся прочь из комплекса и рванул сразу в технический блок. Притормозил у кофейного автомата, прихватил двойную порцию шоколада и тогда только вспомнил про заблокированный канал связи.
― Срочно требуются два звена для поддержки Двадцатого штурмового легиона.
― Будут. Куда бежать-то?
― Квадрат Н. Неожиданное нападение на склад боеприпасов.
― Так ведь склад боеприпасов. Какие тут, к чертям, неожиданности?
― Так порт же. Там охрана очень хорошая.
― А почему же охрана не справилась?
― Десант с воздуха. Двадцатый потерял уже одно звено, от второго остались три робота. Живую силу они не брали, а у повстанцев подкрепление.
― Численность? ― допив шоколад и метнувшись к "Карателю", уточнил Ючон.
― Три "Разрушителя", пять "Мотылей" и один "Каратель". Роботы новые. Сборка Комстара. Вес бортового вооружения ― максимальный. Есть вероятность, что с ними работает группа диверсантов. В данный момент повстанцы разделились на три отряда. Один пытается пробиться к складу, со вторым завяз в схватке Двадцатый, третий перекрывает пути подхода для подкрепления. Все пометки есть на карте.
― Уже вижу, ― затянув ремни охлаждающего жилета и бросив быстрый взгляд на монитор, отозвался майор. ― Мы скоро будем.
Он пробежался пальцами по клавишам и проверил список боеспособных единиц своего легиона.
― Тяжёлое звено и "Медведи", все на месте?
― Первый "Медведь" готов. Температура в норме, систему охлаждения успели отладить, ― маякнул Спичка.
― Второй тяжёлый готов, ― пробурчал пилот "Алебарды" ― Топор, традиционно занимающий позицию на правом фланге Ючона.
― Четвёртый тяжёлый на месте. ― Это "Бешеный Кот", тоже правый фланг.
― Пятый тяжёлый готов. ― А это "Разрушитель" ― замыкающий. Левый фланг пустой, там теперь полагалось быть "Гадюке".
― Второй "Медведь" готов.
― Третий "Медведь"...
― Четвёртый бурый, ― бодро доложил Кенгуру. ― Нога на месте и даже сгибается.
― Пятый медведко готов, хоть и не заряжен. Дайте минуту.
― Третий? ― без особой надежды позвал Ючон. ― Лейтенант Шим? Чёрт бы тебя побрал! Горчичник!
― Что надо? Огнемёт проверяю.
― Сволочь, ― негромко, но от души бросил майор.
― Я тоже тебя люблю, Улыбка.
На канале связи тут же начался разнокалиберный ржач других пилотов.
― Отставить. У нас там Двадцатый в полной заднице, ― рыкнул на распоясавшихся подчинённых Ючон.
― Двадцатый всегда в полной заднице, Улыбка. Скажи лучше что-нибудь новенькое.
― Говорю: мы идём их спасать.
― Тоска...
― Опять! Да сколько ж можно?
― Майор, блин, мы диверсанты или где? С какого перепугу мы должны штурмовую работу делать?
― Ой, да ладно вам. В штабе забыли значение слова "диверсия", так что мы теперь к любой бочке затычка.
― А чем там вообще всё это время Юнхо с Дже занимались?
― Лучше не спрашивай...
― Люки задрайте, в смысле, варежки закройте, ― коротко приказал майор.
― Пятый белый заряжен.
― Огнемёт под завязку, ― лениво сообщил Горчичник.
― Медведи, двигайте на разведку и докладывайте обстановку. Тяжёлое звено, на крейсерской. Цель ― порт. Погнали. ― Ючон выдвинулся вперёд и поставил все системы на разогрев. Протонно-ионный излучатель он тоже активировал сразу. Ничего, жару в кабине он как-нибудь переживёт, зато оружие будет под рукой, а не так, как в прошлый раз.
Он глянул на монитор, в который раз уже отметил белого котёнка, криво намалёванного на броне "Бешеного Кота", и обречённо покачал головой.
― Киса, у тебя запас РБД стандартный?
― Неа, взял побольше.
― Умница. Топор, вперёд не лезь.
― Ну прости, тебя не заметил, ― фыркнул Второй на "Алебарде". ― Ползи шустрее. И, кажется, мы потеряли Муху.
― Иди в задницу! ― рыкнуло на канале связи мощным басом.
― Муху мы не потеряли, ― подытожил Ючон, опознав характерный бас пилота "Разрушителя", замыкавшего звено.
― А зелёный где?
― Горчичник на месте, смотри пониже со своей колокольни, слепак близорукий, ― немедленно выдал порцию яда Чанмин. И впрямь вливается, однако.
― Тебе гарпун зачем? ― пробасил Муха.
― Из любопытства, ― хмыкнул принц.
― Сдурел? ― немедленно напустился на новичка Ючона. Гарпун ― лишний вес. Наверняка это не лучшим образом сказалось на количестве боеприпасов "Гадюки".
― Включи воображение, Улыбка, ― негромко посоветовал Чанмин. ― Я знаю базовые приёмы ведения боя. Ты знаешь. И противник знает. Будем воевать по учебнику? Как насчёт придурка с виброкинжалом против "Разрушителя"? На кого поставишь?
После вопроса прозвучал глухой щелчок ― лейтенант отключил связь. Вот гад!
Через минуту Ючон немного успокоился и вдумался в слова Чанмина.
Та засада у дороги... По учебнику если, он глупо подставился в стычке с первым роботом, а со вторым всё свелось бы к позиционной перестрелке, где выигрывала система защиты и мощность "Карателя", но на выигрыш ушло бы время. И он не успел бы помочь Спичке.
А что сделал Чанмин? Перегрузил "Гадюку" установкой РДД, запихнул в неё ещё и РБД до кучи, потом прыгнул на голову "Разрушителя", воспользовавшись совершенно безвредным в тот момент огнемётом. Зато дезориентировал и ошеломил противника, после чего добил несанкционированной РБД, иметь которую "Гадюке" по статусу не положено. После всех этих выкрутасов чёртов умник рассчитал траекторию РДД и запустил её с временной отсрочкой. Естественно, что противник расчётов не знал и получил ракетой по кумполу тогда, когда на такую пакость даже не надеялся. Ну и вряд ли ему пришло в голову опасаться диверсанта на броне, если он сражался с отрядом роботов без живой поддержки. Обычно нормальные люди не вылезают из кабины робота, чтобы доделать дело собственными руками. Если у тебя под рукой есть кувалда и зубочистка, ты выберешь кувалду ― здравый выбор. Но этот придурок выбрал зубочистку. И ведь помогло.
Чанмин на это намекал? Хотел сказать, что Ючон разучился импровизировать и шевелить мозгами?
Ладно, там видно будет.
― Итак, у противника три отряда. Два "Разрушителя" и один "Мотыль" сковывают движение Двадцатого легиона. Один "Разрушитель" и два "Мотыля" пробиваются к складу. Ещё два "Мотыля" и "Каратель" хотят перекрыть нам путь. Действуем так: я беру на себя группу у склада в компании пары Медведей, вы все ликвидируете группу задержки, а после выручаете Двадцатый легион. Спичка, Кенгуру, вы со мной. За старшего... Горчичник.
Ючон врубил прыжковые ускорители и пролетел пулей мимо вражеских роботов. Чужой "Каратель" начал разворачиваться, но залп РБД "Алебарды" заставил его одуматься.
― Давайте вытащим репку, ― многообещающе предложил Чанмин.
― Какую ещё репку? ― горько пожалев о своём решении оставить за главного этого психа, вопросил Ючон.
― Топай к складу и не мешай работать, ― отвесил ему фигуральный пинок лейтенант и поинтересовался: ― Муха, Топор, какая у вас мощность движков? Ага, в сумме то, что доктор прописал. Репка будет наша, осталось только всадить гарпун туда, куда надо.
― Гарпун? ― запаниковал майор. В ответ Чанмин просто выключил общий канал связи опять. Сволочь!
Ючон сосредоточился на дороге и просмотрел по карте подходы к складу. Маловероятно, что повстанцы забудут об осторожности, кто-то однозначно будет стоять на стрёме. Похоже, он переоценил врагов, ибо на карте появились три тепловых пятна у внешних ворот склада. Они долбили кулаками стены, чтобы сделать себе проход.
― Спичка, Кенгуру, заходите с другой стороны, ― скомандовал Ючон и медленно двинулся к тройке роботов, молотивших в стену конечностями. Прикинул размеры арки и сунулся туда ― должен протиснуться. Протиснулся, но на выходе из арки сработал датчик. Зацепился за что-то ногой. Через секунду узнал ― за что именно. Слева грохнуло, и крыша арки шмякнулась ему на голову.
Растяжка? Ну надо же, так глупо вляпаться... Крыша особых проблем "Карателю" не доставила, но враги уже знали о его присутствии и спешили достойно встретить.
"Разрушитель" выпустил в его сторону целый веер РБД. Вот дурак. Хотя нет, не дурак. Ючон слишком поздно понял замысел противника. Его система защиты отвела ракеты в стороны, но по сторонам ― стены. Прогремели взрывы, затем на "Карателя" обрушились обломки тех самых стен и со всех сторон сразу. Сами по себе обломки ― ерунда, но Ючон сейчас торчал в узком пространстве меж монолитных блоков и... Ну вот, он застрял.
Двигатель взвыл, раскрутив обороты до предела. "Каратель" с трудом сдвинулся, ещё немного, ещё и медленно завалился головой вперёд. Интересное положение. Ноги и... гм... задница застряли надёжно меж стен арки, а вот верхняя часть корпуса весело торчала наружу. И если он попытается поднять руки для стрельбы, то уткнётся в землю кабиной. И стрелять всё равно не сможет. Собственно, в данный момент он мог воспользоваться лишь установками РБД и РДД.
Кстати...
Ючон лихорадочно запустил расчёты РДД с временной задержкой, промаркировал в качестве целей двух вражеских "Мотылей" и пальнул в небо. Пусть вражины думают, что это был просто сигнал с просьбой о помощи.
― Улыбка, катапультируйся, что ли? ― вылез Спичка.
― Куда? ― полюбопытствовал Ючон. ― Если я сейчас нажму кнопку, то через секунду на скорости сто километров в час встречусь макушкой вон с той стеной. И что-то мне подсказывает, что моя голова этой встречи не выдержит.
― Тогда придумай что-нибудь, а мы пока отвлечём этого слона, ― поторопил майора Кенгуру.
И что тут придумать можно? Ючон в который раз прогнал отчёты и проверил функциональность. Дохло. И ведь даже из кабины не вылезешь, чтоб с ножиком на врага броситься. Сверху на "Карателя" шмякнулся ещё один обломок. Видимо, контрольный.
Прыжковые ускорители? Глупо. Скорее всего, "Карателя" просто разорвёт пополам, а если и не разорвёт, то всё равно повреждения будут достаточно серьёзны, и продолжить бой Ючон уже не сможет.
И что делать? РБД? Попробовать взорвать стену рядом? Можно, но не из этой позиции...
― Спичка?
― Ась?
― Можешь попрыгать у стены рядом со мной? Ну, чтобы в тебя покидались РБД? Только отводи их в одну и ту же точку. Сможешь?
― А? Ааа... Ага, ― до адъютанта дошёл замысел майора. ― Щаз всё будет...
Один из вражеских "Мотылей" нарвался на запущенную Ючоном РДД и лишился опорной конечности. Кенгуру как раз добивал его короткими очередями бронебойных. Вторая РДД уже не сработала ― эффект неожиданности потерялся. Обидно, но ладно.
Спичка насел на "Разрушителя" и нагло постоял у него под самым носом, пощупав лучом лазера. Противник явно разозлился и пальнул в умника порцией РБД. Адъютант мастерски отвёл ракеты в сторону майора ― в стену справа от него. Тряхнуло, посыпались новые обломки, перед кабиной всё заволокло пылью и дымом.
Ючон запустил движок "Карателя" и попытался выбраться из капкана. Чуть сдвинулся, но опять застрял.
― Да чтоб тебя...
― Это всё потому, что кто-то сильно много ест.
― Спичка, давай ещё раз.
― Уверен? У тебя броня мощная, но даже у неё есть предел.
― Уверен. Без меня вас тут закопают.
― Я помогу! ― Кенгуру покрутился вокруг "Разрушителя" и метнулся к Спичке.
― Идиоты! Рассыпаться! Не стойте в куче! ― рявкнул Ючон. Снова тряхнуло, а после "Каратель" ткнулся-таки кабиной в землю. Поднять робота удалось, после чего майор запустил двигатель на полную мощность. Броня со скрежетом проехалась по каменным стенам, перемолов обломки в мелкую пыль. Опять застрял!
― Ещё раз? ― хмыкнул Кенгуру и метнулся к "Разрушителю".
― Нет! Стой! ― Спичка рванул в другую сторону. ― Улыбка, ставь защиту на сто!
Ючон и сам уже заметил, что пилот "Разрушителя" раскрыл их замысел. ПИИ разгорались голубым.
― Кенгуру, уходи с линии огня!
― Успею...
― Придурок!
― Уходи, дурак!
Ючон успел поставить полную защиту за секунду до того, как получил горячий привет РБД от вражеского робота. Потом он выбыл из игры: тряхнуло так сильно, что он отключился на минуту.
― ...мощность реактора ― шестьдесят процентов, отказ системы защиты, отказ прыжковых ускорителей, отказ системы стрелкового вооружения, мощность лазеров ― нулевая, потеря протонно-ионных излучателей, потеря установки РДД. Установка РБД неисправна ― запуск ракет может повлечь за собой детонацию всего запаса снарядов: вероятность ― шестьдесят три процента. Критичная трещина на обзорном колпаке кабины. Правая стрелковая конечность серьёзно ограничена в функциональности. Готовность к бою ― семнадцать процентов, ― завершил отчёт бесплотный женский голос в ушах.
Ючон с силой зажмурился и моргнул, прояснив мысли.
― Функциональное вооружение?
― Вибропила на левой "руке".
Как там было... С ножиком на робота? Зашибись.
― И всё?
― Возможно восстановление мощности лазеров, но не в ближайшее время. Повреждение ферроволокна спинного отдела.
Майор высказался по этому поводу предельно коротко и нецензурно. Выбраться из арки ему удалось, но через пару шагов "Каратель" застыл статуей самому себе. Импульсы движения игнорировались. Работали руки, и с трудом поворачивался корпус, а ноги оставались на месте.
"Разрушитель" гонялся за "Мотылем" Спички, а "Рысь" Кенгуру в пределах видимости Ючон не обнаружил.
― ...бка! Майор, блин! ― дошёл прерывистый сигнал от адъютанта.
― Тут. Заклинило.
― Ты там вообще живой?
― Вроде бы... ― Луч лазера вражеского "Мотыля" скользнул по броне на груди "Карателя". Ладно, "Мотыль" Ючону был не страшен ― мощность не та, чтобы серьёзно повредить броню. Хотя... Если подумать о трещине на колпаке, то не так уж и не страшен. ― Но из оружия у меня только вибропила.
Спичка выразил свои чувства по этому поводу всё тем же коротким и нецензурным словом.
― Пора звать на помощь?
― Некого ― все заняты. Как освободятся, сами прибегут. Управимся.
― И как?
― Где Кенгуру?
Молчание на канале связи. Потом негромкое:
― Уже нигде.
Майор опустил голову и несколько раз моргнул. Ладно, это потом. Так... теперь-то что?
― Я пока не могу двигаться, нужно как-то обмануть их.
― Как именно?
― Против их "Мотыля" выстоишь?
― Да. Если он будет один.
― Тогда бери его на себя и сваливай подальше, просто уведи его с собой.
― А ты? Улыбка, "Разрушителю" осталось просто тебя добить.
― Издали это займёт какое-то время, а если он решит, что я полностью вышел из строя, и напарник будет звать на помощь, он будет добивать на близком расстоянии.
― Угу, предлагаешь мне тут тебя бросить, зажать в уголок мелочь и сделать ей больно?
― Именно. "Разрушитель" уступает "Мотылям" в скорости. Вы легко можете от него оторваться, а там ты уж развернёшься.
― Улыбка, ты издеваешься? Что ты будешь делать с "Разрушителем"? Ты ведь действительно уже ничего не можешь.
― Могу. У меня ножик есть. И двигательные функции просто ограничены, а не совсем на нуле. Выполняй приказ.
Ючон развернул "Карателя" к "Разрушителю" и закусил губу. Так... Противник вряд ли знает обо всех повреждениях его робота. Как бы он сам поступил на его месте? Расстрелял бы издали ― безопасно и надёжно. Но пилоты боевых роботов ― странные люди с собственными принципами.
― Сбросить вооружение с правой руки.
Стрелковые установки грохнулись на землю грудой бесполезного металла. Ючон знал, что они уже не функционируют, но его противник мог лишь предполагать это. Ферроволоконная конечность сжалась в кулак и дёрнулась вверх.
Вызов ― ритуал Кланов, малая форма. Теперь дело за "Разрушителем" ― примет правила игры или нет?
Повстанцы принадлежали к обществу "Чёрный Дракон", а эти ребята ― консерваторы, зацикленные на древних самурайских традициях. Должно сработать. Поединок чести для них священен. Хотя варвару могут в этом и отказать. С точки зрения "Чёрного Дракона" Ючон был именно варваром. И если бы не реформы Координатора, то сейчас он ― как и тридцать лет тому назад ― считался бы человеком "второго сорта", которому не место даже в кабине боевого робота. И уж точно ему бы никто не доверил целый легион.
Противник заколебался ― явно не ожидал подобного поворота.
"Чёрт бы тебя... Победа в поединке круче, чем просто победа. Я ж на ладан дышу почти что. Ну же! Такой жирный червячок ― хватай рыбка!" ― мысленно уговаривал врага Ючон. А что ещё ему оставалось? На таком расстоянии он "Разрушителя" ничем и никак не достанет. Даже если вылезет из кабины и пульнёт камушком ― не факт, что камушек долетит. Можно, конечно, зафигачить РБД, но с риском вознестись в небеса вместе с той самой РБД, что слабо воодушевляло. Увы, Ючон паршиво чтил самурайские традиции, и перспектива ритуального самоубийства в его картину мира вписывалась... гм... не вписывалась совсем.
"Я самый гайдзинистый гайдзин на этой чёртовой планете", ― подбодрил себя майор. "Сам ни за что не убьюсь без посторонней посильной помощи".
― Ну же, болван! Долго ты там думать будешь? ― сосредоточившись на управлении вибропилой, прорычал Ючон.
"Разрушитель" вскинул вверх конечность в ответном жесте, показав, что вызов принят. Наконец-то! Ну, дальше что?
Вражеский робот осторожно двинулся к "Карателю". Ждёт подвоха? Тем лучше. Действительно, пусть переживает из-за лазеров и ПИИ, которые ни разу не работают. И пусть забудет про вибропилу. Хотя...
Ючон мотнул головой, несильно ударившись затылком о спинку кресла. Вот идиот, а? Вибропила встроена в руку ― ей там быть не положено. Откуда противнику знать про неё? По заводским стандартам пилы у "Карателя" нет. Логично, что враг боится лазеров и излучателей и не боится пилы, про которую знать не знает.
Ючон покосился на трещину на колпаке. Выдержит или нет? И сколько выдержит? Ладно... Он с тоской глянул на показатели мощности лазеров. Ниже плинтуса. Чёрт бы их... Такими темпами ему и за полчаса пятьдесят процентов не набрать.
Он вздохнул и прикрыл глаза. Память немедленно подсунула ему лицо Чанмина. Самоуверенный, ядовитый, высокомерный... и находчивый придурок! В данный момент Ючон остро нуждался хотя бы в половине находчивости принца. Интересно, что бы отмочил в такой ситуации Горчичник? Майор не знал. В конце концов, у них разные типы роботов, значит, тактика тоже должна кардинально отличаться.
У Чанмина робот легче, меньше, шустрее и с повышенной прыгучестью. У Ючона тоже прыгучесть хорошая. Была. Когда-то. Пока прыжковые ускорители фурычили. Зато теперь он такой медленный, что аж колом стоит на месте. Итак, пила, вес и мощность движка. Ах, да, мощность движка тоже накрылась. Пила и вес. И РБД, которые могут рвануть не по расписанию.
Ючон снова попытался сдвинуть "Карателя" с места. Получился один шаг, после которого внутри правой ноги что-то громко заскрежетало, щёлкнуло и... И всё. "Каратель" застыл в несколько неустойчивом положении, зато "Разрушитель" зашагал к нему бодрее. Ну ещё бы ― теперь даже последнему кретину было ясно, что "Каратель" практически недееспособен.
Майор ждал, просто ждал, обливаясь потом в нагревшейся кабине. В голове навязчиво крутились мысли про РБД. Рискнуть или не стоит?
"А ты в курсе, что кто не рискует, тот не пьёт шампанское?"
― Я собаку завести хотел... И купить маленький домик на берегу озера в Люсьене. На кой чёрт мне шампанское?
"Если вы попали в засаду, то ваше спасение целиком зависит от расторопности нападающего..."
― Да отстань ты от меня!
"Я знаю базовые приёмы ведения боя. Ты знаешь. И противник знает. Будем воевать по учебнику?"
― Свали вместе со своим долбаным учебником!
"Как насчёт придурка с виброкинжалом против "Разрушителя"? На кого поставишь?"
― В азартные игры не играю. Крыша поехала, что ли? Разговариваю сам с собой...
"Включи воображение, Улыбка".
― Пытаюсь...
"Не спи ― замёрзнешь. Я просто верю... А ты точно знаешь".
Ючон зажмурился. Вот прямо сейчас он очень хотел, чтобы двое стали одним. И когда только успел уверовать в гениальность опального принца? Он посмотрел на монитор. Три метра. Что? Три метра!
"Разрушитель" уже почти навёл пушку на колпак кабины. Стекло даже одной очереди не выдержит, тем более бронебойными. Ючон дёрнулся на одних рефлексах, но этого хватило, чтобы передать импульс ферроволоконным мышцам "Карателя". Левая механическая рука будто развалилась на части, но это лишь высвободило запущенную вибропилу. И через секунду отсечённые конечности "Разрушителя" рухнули вниз. Потом последовал залп ПИИ в грудь. "Каратель" и так находился в неустойчивом положении, и силой удара его опрокинуло на спину.
"А ты в курсе, что кто не рискует, тот не пьёт шампанское?"
― В курсе, блин! ― рыкнул майор и запустил РБД. Рванёт ― и ладно. Всё равно либо взрыв, либо снова в ход пойдут излучатели. Что совой о пень, что пнём о сову...
И он закрыл глаза, подумав вдруг о поцелуе.
После которого остаётся лишь тьма.
Оказалось, что тьма пришла на время. И во тьме что-то навязчиво пищало.
― Улыбка, ты долго ещё дрыхнуть собираешься? ― На небесный глас это не походило, зато здорово смахивало на голос Спички. Ючон с трудом разлепил веки и опознал окружающую обстановку как лагерный госпиталь. И почему-то госпиталь превратился в оранжерею. Майор даже чихнул от одуряющего цветочного аромата.
― Что... что это?
― Благодарность Двадцатого легиона. Юнхо и Дже лично натаскали.
― Их так долго били по головам?
― Ну... Им не повезло побеседовать с Горчичником, который вытащил тебя из-под "Разрушителя". Ну... он им там вообще много чего сказал. Пожалуй, они бы предпочли получить по головам.
― А, тогда ладно... Долго я тут валялся? ― Ючон с трудом сел и потёр ладонью глаза.
― Неделю почти. Ты осторожнее, у тебя плечо...
Он и сам уже заметил повязку на правом плече. Хотя особо ничего не болело, рука слушалась хорошо.
Майор сполз с койки и, когда его шатать перестало, влез в форменный комбинезон. Да уж, неделя отдыха пролетела так быстро, что он и заметить не успел.
― "Каратель" в техническом корпусе?
― Неа, в ремонтном цехе.
Ючон кивнул и шагнул к двери. Его остановила рука Спички ― пальцы сжимали цепочку с жетоном. Закусив губу, он медленно взял жетон, вновь кивнул и побрёл прочь, стиснув железку в ладони. С одной стороны ― длинный номер, с другой ― имя. Теперь просто жетон, а раньше был Кенгуру. Вот и нет у них теперь парня с чувствительной к неприятностям пятой точкой.
Ючона хватило на путь по вечернему морозу от госпиталя до цеха ― холод даже помог. Он забрался в кабину потрёпанного "Карателя", сел в углу, обхватил колени руками, уронил на них голову и уже больше не пытался сдерживаться. Горячие слёзы обжигали кожу, а пальцы всё крепче сжимали жетон.
И ведь не скажешь, что это неожиданно. Каждый в звене рисковал своей жизнью во время операций. И Ючон прекрасно это знал, но ненавидел терять своих.
На плечи легло меховое покрывало. От неожиданности майор дёрнулся и яростно потёр глаза ладонью, смахнув слёзы.
Чанмин сел рядом и ткнул его кулаком в бок. Ючон зашипел ― не помогло. Принц вытянулся на полу в полный рост и устроил голову на ногах майора. Задумчивый взгляд снизу вверх.
― Ревёшь?
― Реву. Что дальше?
― Ну продолжай тогда, я просто тихо посмотрю на это.
― Тут тебе не аттракцион, придурок!
Чанмин слегка пожал плечами, но глаза не отвёл. И Ючон невольно напрягся в ожидании насмешек и подколок. Принц протянул руку и кончиком пальца повторил путь слезинки по щеке.
― Тебя на всех хватит?
― Тебя забыл спросить.
― И на меня хватит? ― едва слышно ― одними губами ― уточнил Чанмин. Майор промолчал, удивлённо уставившись на собеседника. Тот слабо улыбнулся и прикрыл глаза. ― Тогда я тебе завидую.
― Почему?
― Потому что я не такой сильный, чтобы взваливать на себя чужую боль... ― Он явно хотел ещё что-то добавить, но передумал.
― А как же язвительные замечания по поводу рёва в таком почтенном возрасте?
― Я не умею язвить, ― спокойно сообщил майору ошеломляющую новость Чанмин.
― Ну надо же.
― Я просто говорю то, что думаю.
На этом Ючон подвис. Хорошая, чёрт возьми, позиция. Язвить он не умеет, ага... Но... но, быть может, это правда? У Чанмина спокойный взгляд всегда, безмятежный, и злости в нём нет. В конце концов, высокомерие и злоба ― вещи разные. И терпят его не потому, что он злословен, а потому, что он слишком честный. Просто действительно говорит всё так, как есть, и не приукрашивает. И да, это похоже на язвительность и иронию ― на первый взгляд. И далеко не у всех остаётся желание копать глубже.
― Хочу тебя.
― А, да... Что?!
― Вроде тебя не по голове приложило, а проблемы почему-то со слухом, ― демонстративно удивился Чанмин. Что там было про "не умею язвить"? Ючон ошарашенно проследил, как принц деловито потянул за молнию и принялся стаскивать с него комбинезон.
― Эй, я только с больничной койки! ― возмутился он.
― Тем лучше... Анестетики и антисептики, которыми тебя пичкали, ещё не выветрились.
― Какой ты... практичный, ― свалившись на меховое покрывало, мрачно отметил Ючон и проследил за полётом своего комбинезона до кресла пилота.
― А разве мех ― это не романтика? ― озадаченно нахмурился Чанмин и с крайне серьёзным видом пощекотал краем покрывала ухо майора. Ючон фыркнул и в свою очередь принялся стаскивать комбинезон с принца, после чего свалил мерзавца на мех и поинтересовался:
― Ну как?
― Пушисто, ― поделился впечатлениями Чанмин. ― В следующий раз найду натуральный мех ― для сравнения.
― О господи... ― простонал Ючон. ― Ты когда-нибудь успокоишься?
― А я спокоен. Просто хочу тебя.
― Вот заладил. Найди себе девушку.
― Тебе следовало сказать это до того, как мы оба разделись. Теперь несколько поздновато, не находишь?..
Ючон накрыл губы Чанмина ладонью, заставив замолчать. Он хмурился и разглядывал своего лейтенанта. Кстати, этот умник тоже не так давно сполз с больничной койки, судя по поджившей ране на боку.
Мысли в голове путались, а вид обнажённого принца слабо помогал сосредоточиться на высоком и важном. Собственно, Ючон пытался решить эту нелепую ситуацию хоть как-нибудь. Отрицать, что ему нравится общество Чанмина, он не мог. Отрицать, что получал удовольствие от прикосновений и... Вот чёрт. Даже когда он думал, что уже не выживет, вспомнил, чёрт возьми, именно о Чанмине и о том странном взгляде на проклятой стоянке. И о поцелуе.
Машинально Ючон забрался пальцами в длинноватые пряди и вытащил заколку с черепом, отбросил её куда-то в сторону и расплёл офицерскую косу. Теперь, с распущенными волосами, принц выглядел немного иначе.
― А ты красивый...
Чанмин закрыл глаза ладонью и обречённо вздохнул.
― А ты только сейчас это заметил?
― Ну и самомнение! ― опешил майор. ― Скромность ― это добродетель!
― Твоей ― на весь легион хватит. Ещё и останется про запас. Хотя... делись!
― Что?
Ючон попытался выкрутиться из крепких объятий, но потерпел поражение. На поцелуе вся охота сопротивляться увяла окончательно. Впрочем, соприкосновения их тел тоже этому способствовали. Майору и в голову никогда не приходило, что он может в ком-то вызывать желание. Желание либо есть, либо его нет. И подделать его практически невозможно. По сути, это одна из самых искренних вещей на свете. Вот они тут с Чанмином просто целуются, а в бедро ему явно не пистолет упирается.
― Я соблазнил опального принца из дома Координатора с неизвестными целями... ― безотчётно пробормотал майор, вдруг осознав весь ужас содеянного, и замер от взрыва хохота. Чанмин буквально умирал от смеха и впервые выглядел беззаботным и даже счастливым ― без ледяного налёта высокомерия и надменности.
Отсмеявшись и припечатав Ючона спиной к меху, принц с улыбкой сказал негромко:
― Всё-таки ты необыкновенный человек.
― Почему? ― глупо спросил майор.
― Потому что.
Все прочие пояснения затерялись в прикосновениях губ и рук. Ючон не удержался и обнял Чанмина. Под ладонями ― гибкое сильное тело, навеявшее воспоминания о "Гадюке". Он понимал, что играет с огнём, но заставить себя остановиться... Любопытство оказалось сильнее, как и обещание удовольствия. И, чёрт возьми, Чанмин был человеком, которому невозможно сказать "нет". Точнее, сказать-то можно, но это "нет" услышано не будет.
Принц уткнулся носом в его шею и пробормотал, приласкав губами кожу:
― Вкусно пахнешь. Как ванильное мороженое. Белый, холодный, но приятный на вкус.
Ючон честно пытался не рассмеяться.
― Что? ― сердито вопросил Чанмин, заметив его веселье.
― Ничего. Просто узнаю о себе много нового. Ванильное мороженое, да? Чтоб тебя...
В тёмных глазах заплясали черти, и Ючон насторожился. Не помогло. Прикосновение языка к шее всё равно выбило из колеи ― его лизнули, словно то самое мороженое, и он позволил себе "растаять". Вообще Чанмин был всюду ― сразу и везде, и когда успевал только? Казалось, что у него не две руки, а два десятка. С губами ― то же самое. Всего-то пара минут прошла, а Ючон уже весь горел от бесстыдных и нежных ласк и поцелуев. Ещё и мех тут этот... Если тронуть пушистым ворсом пылающую кожу, помеченную губами, можно сойти с ума. Или рецепторы, отвечающие за чувствительность, взорвутся к чёртовой матери от перегрузки.
Но это ещё были цветочки. Чанмин никуда не торопился, как и в прошлый раз. Он действовал смело, уверенно, но осторожно. Пожалуй, он в самом деле хотел, чтобы Ючону понравилось, и даже не подозревал...
Вот чёрт.
Он бросил ладони на плечи Чанмина и притянул к себе.
― Будешь продолжать в том же духе ― и я закончусь раньше, чем...
― Мороженое растает?
― Вот га... ― Поцелуй заставил проглотить возмущение и обхватить принца и руками, и ногами, чтобы уже не отпускать. Ючон никогда не считал себя амбициозным человеком, но вот прямо сейчас он чувствовал себя единственным человеком, который заполучил принца правящего дома. А через минуту заполучил уже в прямом смысле слова. Ощущать его в себе и понимать это...
Чанмин не двигался и чего-то ждал, хотя его била едва заметная дрожь.
― Что ты...
― Шшш! Терпение ― добродетель, ― отплатил ему его же монетой принц. ― Просто хочу... побыть так вот. Немного.
Да уж. Ючон притянул его к себе и безнаказанно провёл губами по щеке. Всё хорошо и даже романтично ― со скидкой на боевые условия, разумеется, но он не хотел больше ждать.
Мягкое движение, быстрое соприкосновение губ, шумное дыхание, влажная кожа под ладонями... Легкое разочарование поначалу, а потом ― удивление. Словно какая-то древняя, но позабытая музыка, что звучала тихо и вкрадчиво, а затем ― всё громче и громче, пока в ушах не остался лишь рокот ударов сердца, заглушивший всё остальное. Это напоминало бесконечное падение, когда точно знаешь, что до дна никогда не долетишь, а разобьёшься на миллион осколков гораздо раньше. На миллион счастливых осколков.
Когда-то Ючон считал, что это любовь. Упасть, парить и рассыпаться в гармонии со всем миром. Но не думал, что испытает это наяву.
Более или менее упорядочив свои ощущения, он дотянулся дрожащей рукой до головы Чанмина, лежавшей на его плече, и запустил в тёмные волосы пальцы.
― Это...
― Ты мне доверял.
― Что?
― Самая большая проблема подобных отношений ― доверие. Если бы ты мне не доверял, я мог бы быть сколь угодно осторожным, но тебе всё равно было бы больно. Но твоё доверие... ― Чанмин кончиком пальца повторил очертания его улыбки и улыбнулся сам. После спокойно подгрёб к себе Ючона и вырубился.
Майор ошарашенно моргнул и скосил глаза на уснувшего принца. Вот гад! Поразмыслив немного, он накинул на них обоих край мехового покрывала, повернулся к Чанмину и лёгонько провёл ладонью по щеке.
― Чёртов упрямый мальчишка...
Выговорить положенное по статусу обращение не получалось. В его глазах на "ваше высочество" Чанмин не тянул. Никак. Ючон разглядывал принца целый час, наверное, и мучил себя вопросами, которые даже ему самому порой казались смешными и нелепыми. В общем, зря потратил время, чтобы после уснуть и проснуться в одиночестве и укутанным с ног до головы в покрывало.
Сбегав к себе и приняв ионизированный душ, майор сунул нос в накопившиеся бумаги, написал письмо родственникам Кенгуру и отправил. Жетон разведчика он положил в коробку ― к другим таким же. Грусть развеяли мысли о Чанмине, но искать его Ючон не пошёл. Вместо этого он мило побеседовал с Джунсу, а потом узнал много нового о себе и Чанмине от Юнхо.
Успокаивать Юнхо он не стал, просто посоветовал с жалобами отныне обращаться напрямую к Координатору. Командующий Двадцатым легионом шутку не оценил и на этом сеанс связи закончил.
На поиски принца Ючон отправился вечером и обнаружил его на крыше тренировочного комплекса. Чанмин сидел на самом краю, свесив вниз ноги, и не обращал внимания на усилившийся снегопад.
― Ты чего тут торчишь?
Короткий взгляд через плечо.
― Замёрзнешь же.
Чанмин медленно поднялся и потянулся, оставшись на краю. Двадцать метров вниз ― лететь в сугробы недолго, зато больно.
― Как думаешь, за год реально с повстанцами управиться?
― За год? Ты шутишь?
― Я не умею шутить.
― Не уверен, что с ними можно так быстро сладить. Альтона была одной из основных баз. Их боевой потенциал ты и сам видел. Кроме того, ты наверняка в курсе, что главы "Чёрного Дракона" ― люди влиятельные. Многие из них входят в состав правительства и... Ты и сам лучше меня это знаешь.
Чанмин коротко кивнул и прошёл мимо Ючона к двери, взялся за ручку.
― Почему ты покинул столицу?
В тишине вниз падали крупные хлопья снега, оседали на напряжённых плечах, стелились под ногами.
― Так и знал, что ты спросишь. Я расскажу тебе. Когда-нибудь.
Примечания:
обложки:
https://pp.userapi.com/c624730/v624730763/3098e/PuhUZT9Qab0.jpg
https://pp.userapi.com/c637126/v637126763/47d3d/LbmpovpUJuY.jpg
https://pp.userapi.com/c637126/v637126763/47d45/FHyHkfMVkP4.jpg