Отвертка медленно и размеренно вращалась вдоль своей оси. Оборот, ещё один — и вот, наконец, последний болтик занял своё место в корпусе механизма. Пластик звучно хлопнул, сообщая, что крепежи защелкнулись.
— Готово. Теперь как новенький.
Слова принадлежали молодой женщине. Она последний раз оценивающе посмотрела на игрушку в своих руках — модельку человекообразного робота — а затем протянула её владельцу.
— Уаааааа! Он снова целый! — в восторге закричал лохматый мальчишка.
Он протянул руки и с нетерпением взял свою игрушку. Глаза его светились от счастья, несмотря на то, что всего пару минут назад мальчуган был готов лить слезы.
— Играй с ним аккуратно. Если будешь им дальше так же бросаться, рука снова отвалится — посоветовала женщина, мягко улыбаясь.
— Но… но он умеет летать! Его запускали с катапульты прямо из подводной лодки! — запротестовал мальчишка.
— Настоящий, скорее всего, оснащен крыльями и реактивными двигателями. Но у твоей модели такого снаряжения нет — подыграла она, наблюдая, как у парнишки округляются глаза.
— Блин, у него нет летной подвески! А я-то думал, почему он не летает…
— Кай! Зачем ты пристаешь к незнакомой тёте?
К ним подошла женщина и взяла мальчугана за руку.
— Мама! Она починила моего «Арбалеста»! — похвастался он.
— Вот как. Ты поблагодарил её за это?
— Ой!
Мальчуган растерянно спохватился и обернулся к женщине.
— Большое спасибо вам, тётенька!
— Не за что. Чинить твоего робота было познавательно.
— Ошибаетесь, тётя! «Арбалест» не робот, он — меха, потому что внутри сидит пилот!
Блеснув познаниями, сорванец ещё раз широко улыбнулся, показывая пальцем на то место, где на модельке должен был находиться люк для человека.
— Прошу прощения за беспокойство — сказала мать, после чего они с ребенком отправились прочь из парка.
— Сколько раз можно тебе говорить, чтобы осторожно обращался с игрушками? — послышались удаляющиеся слова.
Женщина некоторое время провожала их взглядом, после чего вернула отвертку в карманный набор и оставила рядом.
— Сегодня шумно — пожаловалась она сама себе, наблюдая округу. Парк в этот выходной день полнился людьми. В основном, здесь гуляла молодежь, но попадались и семьи с детьми. Рядом на детской площадке играла малышня, а на соседней лавочке флиртовала парочка школьников. Время уже перевалило за полдень, но женщина не пыталась покинуть своё место, хоть сидеть здесь становилось жарковато. Невольно, она заприметила неподалеку тележку, продающую мороженое. Усилием воли, она заставила отвернуться от соблазна. Нужно было отвлечь себя от лакомой вкусняшки, а потому она начала рассматривать вывески на ближайших магазинах, что начинались через дорогу. Она не первый раз сидела на этом месте, так что давно все их изучила. Витрины пестрели рекламой продуктов, по которым она без особого энтузиазма бродила взглядом. На сей раз там была новинка: на фоне ни то желтого камня, ни то ржавчины, стояла вывеска «RPG». Никаких слоганов не прилагалось, а потому было сложно сказать, что именно рекламирует этот плакат. Перебирая в голове варианты, которыми можно было расшифровать аббревиатуру, женщина убила несколько минут. Но занятие было прервано очередной группой молодых людей, прошедших мимо. Они ели мороженое, увлеченно болтая.
— Жарко — буркнула она себе под нос, оттягивая ворот блузки, чтобы остудиться.
Она снова вернула внимание на тележку.
Далековато — подумала она с тоской, но жажда, наконец, взяла своё.
Она наклонилась и нехотя достала из-под лавочки складную конструкцию из колес на каркасе. Взявшись за ручки, она привычным движением раздвинула крепления в стороны. Изделие начало меняться и вскоре приняло форму инвалидного кресла. Пробежавшись взглядом по всем деталям, женщина сама себе кивнула. Самое главное — это начать и не лениться. Утвердившись мыслью, она подкатила кресло поближе и взявшись за поручни, попыталась пересесть. На самом деле это было не так-то просто: женщина не чувствовала своих ног. Для начала, она подтянула своё тело при помощи рук, затем перевернулась, чтобы принять сидячее положение на кресле. Движения давались с трудом. Ноги как обычно, путались, а управляться одними лишь руками было тяжело. Кое-как забравшись на каталку, она наклонилась, чтобы поместить стопы ног на специальные подножки. В этот момент мимо на высокой скорости проезжал какой-то велосипедист. Он задел педалью кресло и женщина вывалилась из него. Виновник даже не стал останавливаться.
Несколько молодых людей обратили внимание на происшествие, но никто не подошел, чтобы предложить помощь. Кажется, некоторые из них находили эту ситуацию забавной.
Женщина стиснула зубы. Подмоги ждать было неоткуда. Она приняла положение лежа на животе и приподнялась на локтях. Коляску отнесло довольно далеко. Для кого-то вроде неё преодолеть расстояние в пять шагов было сложной задачей. Локти саднило от падения. Колени, скорее всего, тоже пострадали, но боли от них женщина не могла чувствовать. К горлу подступил ком, но она задавила его усилием. Этот путь она должна была проползти в одиночку.
Уперевшись руками, она подтянула своё тело в направлении цели.
— Эй, что ты делаешь? — прозвучал рядом знакомый голос, а потом позади послышались шаги. Двое крепких рук ухватились за её подмышки и приподняли над землей.
— Прекрати, — смущенно сказала женщина — Когда ты так делаешь, мне отчего-то становится стыдно.
И правда, со стороны она сейчас выглядела словно кошка, которую приподняли за шкирку.
— Значит, ползать по пыльным тропинкам в парке тебе не стыдно? — нахально переспросил голос.
Пока женщина недовольно сопела в ответ, одна рука отпустила хватку, но лишь затем, чтобы приподнять её ноги. Когда он аккуратно взял женщину на руки и прижал к себе, она, наконец, смогла рассмотреть лицо человека. Мужчина, что помог ей, был крупным, но не высоким. Он носил белую рубаху и брюки. Лицо его было округлым и сияло от веселой улыбки. Похоже, что он наслаждался ситуацией, пусть и без злого умысла.
После того, как он заглянул ей в глаза, женщина отвернулась.
— По крайней мере, я не выглядела настолько беспомощной… — пробормотала она.
— Извини — негромко сказал он — Если бы не моя работа, тебе не пришлось бы ждать меня так долго.
— Так значит, ты признаешь свою вину?
Мужчина кивнул. Он правда чувствовал, что поступил плохо, оставив её здесь совсем одну, пусть и не надолго. Он пронес её вперед и бережно усадил в кресло. Всё это время она молчала, заставляя его нервничать ещё больше. Но едва оказавшись в кресле, она взглянула на мужчину и хитро поинтересовалась:
— Как будешь заглаживать вину?
— Я на всё готов — сказал он, не раздумывая.
Такая прямота чуть не заставила её смутиться, но твердо сидя в своём кресле, она не давала волю чувствам.
— В таком случае, я прощу тебя только в том случае, если ты… купишь мне мороженого!
Его удивленное лицо было одним из вещей, на которые можно смотреть вечно. Женщина улыбнулась. Спустя мгновение, он повторил за ней.
— Слушаюсь, моя принцесса! — выпалил он громко, заставляя её покраснеть.
— Дурак!
— Ээээ? Но я думал, что как-минимум заслуживаю роли принца в этой ситуации!
— Ты больше похож на какого-нибудь оруженосца, нежели на принца — продолжая дуться, сообщила она.
— Что-ж, тогда ты моё самое сокровенное оружие.
С этими словами, он зашел со спины и взявшись за ручки, покатил коляску навстречу фургончику с мороженым.
— Оружие? В этом что-то есть — негромко, так чтобы он не услышал, сказала женщина.
— Мороженое! Кому мороженое? — зазывала народ продавщица.
Она носила кружевной передник и чепчик. Выглядело странно в такой летний денек, но образ получался цельный. Да и молодежь поглядывала на такой наряд не меньше, чем на товары. «Торговцы нынче как только не готовы завлекать покупателей» — мельком подумала женщина, но уже через мгновение всё её внимание переключилось на разглядывание холодных лакомств в холодильнике.
— О, а этот большой рожок выглядит вкусно! — отозвался её спутник.
— Хороший выбор, эта новинка в этом году очень популярна — похвалила его продавщица.
— Нельзя — строго сказала женщина, покосившись поочередно на него и «буфетчицу» — Забыл? У тебя диета.
— Ноооо… — обиженно застонал мужчина.
— Никаких «Но»! Здесь слишком много сахара.
— Хотя бы малюсенькое! Здесь слишком жарко. — взмолился он.
— … У вас есть фруктовый лед? — спросила женщина продавщицу.
— Да, конечно — натянуто улыбнулась та.
— Ура! — воскликнул он.
Женщина поморщилась. В такие моменты она не могла поверить, что перед ней взрослый мужчина.
— Учти, что во время утренней пробежки с тебя плюс один круг.
— Аааааааа…
Выслушав «приговор», он повесил нос, но мигом взбодрился, когда ему достали мороженое и полез за кошельком.
— Себе уже выбрала? — поинтересовался он.
— Конечно. Вот это, самое дорогое!
— Эй! А не растолстеешь? Кх…
Она ткнула его локтем в бок, чтобы не трепался.
— Я веду куда более активный образ жизни, чем некоторые — сказала она.
— Ваше мороженое! — пропела «буфетчица».
— Спасибо.
Она приняла из её рук довольно крупный брикет в желтой этикетке. Черными буквами на ней значилось «RPG». Похоже, что именно его рекламировала увиденная ранее витрина.
Расплатившись, он покатил коляску дальше.
Когда пара удалилась, «буфетчица» заглянула в холодильник и достала оттуда точно такое же мороженое, что заказала женщина на коляске. Разглядывая причудливую обертку, она произнесла самой себе:
— Странно. Ещё вчера такого мороженого здесь не было.
О
— Остановимся где-нибудь? — спросил он.
— С чего бы? — отозвалась она, в предвкушении разворачивая этикетку.
— Ну знаешь, мне не удобно толкать коляску и одновременно есть — пожаловался он.
— Ну так перестань толкать — просто ответила женщина.
Свободной рукой она повернула подлокотник коляски. Под ним оказалась панель с несколькими кнопками. Женщина нажала несколько из них. Тихо загудел моторчик и коляска двинулась вперед сама по себе.
— Уооооо! — удивленно воскликнул мужчина — Обалдеть!
— Оно ещё не доработано — смущенно сообщила женщина.
Она отрегулировала скорость так, чтобы он мог неспешно идти рядом.
— Теперь понятно, для чего тебе нужны были те детали, — одобрительно сказал он — Но когда ты успела всё это собрать?
— Вчера. Правда, он ещё не испытан. Выглядит грубо, да и функционал ограничен.
— Всё-равно это просто нечто! Не хочешь его запатентовать?
— Это не новая идея. Подобные кресла уже существуют. Правда, цена у них, как у добротного байка.
— Ого… — протянул мужчина, размышляя о чем-то.
— Как всё прошло? — спросила она, чтобы поддержать разговор.
— А, ты о совещании? Решили устроить конкурс — кто достанет больше выгодных контрактов, тому перепадет должность заместителя директора.
Женщина присвистнула.
— И как, осилишь?
— Даже и не знаю. Все самые выгодные договора уже растащили, но сезон благоприятный, в любой момент может подвернуться что-то дельное.
— Это значит, что ты станешь появляться дома ещё реже? — разочарованно произнесла она.
— Увы — на его лице проступила виноватая улыбка.
— Снова одна. Ну, не то, чтобы мне нечем было заняться…
— Ага. Я боюсь, однажды вернувшись, застать вместо дома один большой гараж — беззаботно сказал он.
Женщина надулась и не ответила. Намека он не понял, а потому продолжал.
— Кстати, этим утром в стаканчике для зубных щеток я нашел отвертку.
— Сам ведь жалуешься на шум от стиральной машины. Вот я её и подкручиваю время от времени.
— Диван с прошлой недели начинает вибрировать, стоит на него сесть.
— «Массаж помогает расслабиться» — это были твои слова.
— У соседей в саду до сих-пор обитает наш пылесос…
— А, так вот, куда он убежал!
— И что делает на крыше движок, который я дарил тебе на день рождения?
— Он работает лебедкой, чтобы поднимать тяжелые вещи на второй этаж.
— Да как ты ЕГО туда подняла? — выпучил глаза мужчина.
— Очень просто: он сам себя поднял. Правда, пришлось загарпунить дымоход.
— Это многое объясняет…
За разговором они неспешно выбрались из территории парка. Здесь на небольшой стоянке находилось несколько автомобилей.
— Можно, я поведу? — оживленно спросила она.
— Но сейчас моя очередь…
— …
Секретное женское оружие — «жалобное личико» спустя всего десять секунд сломило его волю.
— Эххх, ладно. Только постарайся на этот раз не превышать скорость. Мне штрафы не нужны.
— Хи-хи.
Когда они добрались до своего автомобиля, он открыл дверь со стороны водителя и медленно склонился над ней. Она немного смущенно подняла руки и обняла его за шею. Мужчина подобрал её ноги, обхватил талию и бережно пересадил за руль. Затем он помог ей справиться с ремнем и только потом сложил коляску. Пока мужчина убирал инвалидное кресло в багажник, она завела мотор и достала из бардачка приспособление с кнопками, которые заменяли педали и закрепила его на руле.
— Постой, зачем ты подключила его к прикуривателю? — удивился он, когда занял место рядом.
— Это больше не прикуриватель — улыбнулась она.
— Но как же…
— Ничего, ты всё равно не куришь.
О
— Откуда здесь взялась эта пробка? — жаловалась женщина — Сейчас слишком рано для часа пик!
— Ничего не поделаешь. И да, может, воспользуешься моментом и доешь, наконец, своё мороженое? Оно уже почти растаяло. И вообще, почему это я должен его держать.
— Просто я за рулем. Кстати, можешь его доесть сам, я больше не хочу.
— Эм, правда можно?
— Угу. Но с тебя плюс два круга на пробежке.
— Злюка…
Пусть он и обижался, но от сладкого не отказался. Она выглянула из окна. Конца пробки видно не было. Движение основательно застопорилось.
— Кажется, там произошла авария. И Светофоры впереди не работают.
— Почему именно сегодня? А ведь мне ещё на работу возвращаться — с досадой прокомментировал он, вынырнув носом из обертки мороженого.
— Эй, ешь аккуратнее, всё лицо в мороженом!
Она достала из кармана платок и приняла вытирать липкие пятна на его лице.
— Эй, ну всё, хватит! Я не маленький.
— Дерзай, мужик — поддержала она, отдав этому взрослому ребенку платок.
— Там какой-то шум — сказал он, навострив уши.
— Похоже на отбойник. Где-то рядом стройка — предположила она, доставая мобильник — И сигнал не ловит. Вот отстой.
Мимо машины стали пробегать люди.
— Э? Что там происходит?
— Сейчас посмотрю — сказал он и вышел.
В этот момент впереди что-то загрохотало. Звук нарастал и к нему начали примешиваться крики людей. И вот она распахнула в удивлении глаза: впереди над крышами взлетел в воздух автомобиль. Затем второй, третий. Что-то огромное на высокой скорости приближалось по встречной полосе, разбрасывая в стороны оказавшиеся на пути машины.
Она вскрикнула от неожиданности и распахнула дверь, чтобы выскочить. Однако, едва она подалась вперед, чтобы вывалиться из салона, как с ужасом обнаружила, что по прежнему пристегнута ремнем безопасности.
А затем произошел удар.
О
— …! Очнись, …!
Кажется, кто-то звал её. Веки были слишком тяжелыми, чтобы открыться, а грудь что-то спирало.
— Ну же давай, нужно выбираться отсюда!
Крик. Принадлежит ему. Рядом послышался щелчок и ремень, сдавливающий её, ослаб. Тело завалилось снизу-вверх… нет, стоп. Оно изначально было перевернуто вверх тормашками? Она всё-таки приложила усилия, чтобы раскрыть глаза. Автомобиль был перевернут и выходит, она попросту висела всё это время на ремнях?
— Слава богу, ты жива!
Его слова по прежнему раздавались словно издалека, хотя двое сильных рук тащили её наружу.
— …
Она попыталась позвать его по имени, но не расслышала собственного голоса. Между тем, он вытащил её из машины и взял на руки. Она смогла увидеть его обеспокоенное лицо и улыбнулась. Кажется, он в порядке.
Что…
Её взор был поднят к небу, а потому она смогла увидеть это. Самолет. Он пролетал совсем низко. Нет, вернее… он падал! Его борт сильно накренился в попытке маневрировать, но это не смогло спасти его от столкновения с ближайшим небоскребом.
Он задрал голову.
— Да что здесь творится?!
Было ясным одно: произошла какая-то катастрофа.
Сверху посыпались обломки. Здание рушилось. Он сжал её покрепче и побежал так быстро, как только мог. Далеко он убежать не смог. Стекло, балки, бетонное крошево, что-то ещё — сыпались сверху будто дождь. Он закрывал её от всего этого до тех пор, пока рядом не рухнул обломок от фюзеляжа самолета. У автомобиля неподалеку сдетонировало топливо и их отбросило.
О
Он лежал рядом, придавленный чем-то большим. Она пыталась дотянуться до его руки, но не могла заставить себя двигаться. Беспомощная, прямо как этим утром. Но на этот раз его крепкие руки не смогут прийти на помощь. Она напрягала дрожащие мышцы, тянулась вперед изо всех сил, но не могла коснуться его руки. Единственное, на чем сомкнулись её пальцы оказалось оберткой от странного мороженого «RPG». Не достать. Она со злостью и отчаянием скомкала эту бумажку и предприняла последнюю попытку коснуться его руки.
В этот момент, сознание оставило её и она провалилась в забвение. Или ей просто это показалось? Она чувствовала, словно куда-то падает, её крутило и швыряло из стороны в сторону, но кругом, сколько ни всматривайся, простиралась тьма. Постепенно, чувства вернулись.
Она осознала, что лежит где-то среди камней. Вдруг, темнота в её глазах расступилась. Её разрезала красная линия, возникшая перед глазами. Вернее, то был луч света. Кругом были руины. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Потом земля принялась дрожать. Из-за остова многоэтажки тяжелой походкой показался стальной гигант. Он был похож на человека, но двигался несколько неуклюже. Выйдя на открытое пространство, он вытянул вперед руку, на конце которой находилось нечто вроде пушки. Из неё вырвался ослепительный луч света, который прочертил линию куда-то вдаль. Совершив выстрел, гигант замялся, словно не мог решить, что делать дальше.
— Робот? — пролепетала она.
«Ошибаетесь, тётя! Он — меха, потому что внутри сидит пилот!» — прозвучали слова в её голове. Слова из недалекого прошлого, которое больше ей не принадлежало.
