Магороза

Эльфы косились на него с презрением и насмешкой, никогда не упуская момента, чтобы задеть этого нерасторопного паренька, когда он выронит из рук стрелу или же промахнется мимо заданной цели. А еще никто так и не мог понять, почему леди Сильвана Ветрокрылая, недавно поставленная на пост генерала следопытов, взяла его в собственные ученики и даже выделяла свободное время, чтобы поучить его искусству незаметности, требуемое в истинном защитнике леса. Натанос был весьма способным учеником, непривередливым и выполнял любое требование Сильваны. Поговаривали, что он был даже влюблен в нее... Хотя кто мог устоять перед эльфийской красавицей, что смогла очаровать самого принца Кель'Таса? − Не устал, Натанос? − с легкой улыбкой спросила Сильвана, убрав лук за спину и сев в тени высоких кленов. − Сегодня прошли больше обычного. Парень с ярко-рыжими, растрепанными волосами, облаченный в светло-зеленую робу, покачал головой, присел рядом с эльфийкой, лука, однако, далеко не убирая. − Это земли троллей, леди, − отдышавшись, произнес он. − Вы не боитесь? − Кель'дорай ничего не боятся, − резко ответила она, переведя взгляд ярко-голубых, рассерженных глаз на Марриса. − Впредь не забывай об этом. Начинающий следопыт пристыжено опустил голову, мысленно коря себя за забывчивость. Ведь Сильвана, ой как не любит, когда ее обвиняют в трусости. − Простите, леди. − Натанос, − Ветрокрылая вздохнула, едва заметно улыбнулась, − у меня вообще-то имя есть. Или ты уже забыл его? И снова она его смутила... Маррис густо покраснел, ниже опустил голову. Уж что-что, а вот с девушками общаться он никак не умел... вечно ляпнет чего-то не того, и все, пиши-пропало − хохочущая красавица скрывалась с его глаз, называя деревенским дурнем. Странно, что еще Сильвана не отказалась от своего нерадивого ученика и не отослала его обратно в Южнобережье. − Ну, так тебе напомнить мое имя? − весело продолжила эльфийка, толкая Натаноса в плечо. − Мне не трудно будет его повторить вновь. − Прости еще раз, Сильвана... − наконец, пробормотал он, не смея даже поднять глаз. − Я, эм, просто... задумался и... − Не отчитывайся, парень, − генерал следопытов улыбнулась, прикрыла глаза, откинувшись на землю. Ее золотые волосы разметались по траве, а на лице появилась умиротворенность, и стоило только Маррису взглянуть на нее, его сердце глухо ухнуло вниз, а потом забилось с удвоенной скоростью. Она была чертовски прекрасна... *** Натанос Гнилостень медленно блуждал по бесконечным коридорам Подгорода, пытаясь найти Королевский квартал. На украшенные ярко-розовыми и красными лентами стены, он предпочитал не обращать внимания, лишь неодобрительно фыркал, списывая на то, что у какой-то важной шишки день смерти. Кхм, день рождения, точнее. Небось, какой-нибудь не до конца сгнивший граф решил устроить веселье. Глупо. Натанос вновь вспомнил содержания письма, что принес ему гонец от Королевы-Банши. Леди Сильвана желала того, чтобы он явился ко двору немедленно и, желательно, захватил с собой оружие. "Зачем я ей понадобился?", − размышлял по дороге отрекшийся, проверяя под рукой ли верные топоры. − "У нее что-то случилось?" − Осторожнее! − возмущенно воскликнула отрекшаяся, на которую случайно налетел Гнилостень. − Невоспитанный хам, смотри, куда прешь! Охотник поднял глаза и с трудом удержал крик − на отрекшейся было надето платье... И не просто платье, а ярко-красное, с глубоким декольте... Черные провалы на месте ключиц, выпирающие плечевые и локтевые кости. На ее шее блестело серебряное колье, а на тонких пальцах виднелись кольца. Видно было, что она провела не один час перед зеркалом. А еще, от этой странной отрекшейся, казалось, разило на километр чем-то приторно сладким. Натанос, не извиняясь, обошел не-мертвую, но тут же краем глаза заметил небольшой прилавок, за которым стояла маленькая ярко-зеленая гоблинша с нелепыми хвостиками. − Чем торгуешь? − грубо бросил Гнилостень, останавливаясь. − Да всем, что пригодится на Любовную Лихорадку! − весело отозвалась торговка. − А что, хочешь что-то купить своей любимой? Отрекшийся честно задумался. Не идти же к Леди Сильване с пустыми руками, верно? Надо бы хоть пару черных роз купить... и, словно прочитав его мысли, гоблинша достала из-под прилавка нетронутый порчей букет пышных, черных роз. − И за сколько продашь? − Тебе, Натанос Гнилостень, бесплатно, − со смехом произнесла гоблинша. − Хотя нет... отдай одну гончую, и забирай! Охотник покосился на прижавшуюся к его ноге чумную гончую, погладил ее по голове. − Забирай, − охотно согласился он, щелкая животное по носу. Торговка протянула ему букет цветов, и Гнилостень с чистой душой зашагал дальше. *** Пряча букет черных роз за спиной, Натанос медленно вступил в царские покои Темной Госпожи и тут же преклонил пред ней колени. Из темноты выскользнула легкая эльфийская фигура в кожаных доспехах и приблизилась к отрекшемуся. − Ты все-таки получил мое письмо и пришел, Натанос, − мурлыкнула она, касаясь ладонью низко опущенной головы, которую скрывал капюшон. − Я очень рада этому. Гнилостень медленно кивнул, продолжая смотреть на начищенные носки сапог Сильваны, пытаясь мысленно представить, как преподносит ей букет. И тут он внезапно вспомнил... Это был Кель'Талас, вечный, прекрасный Кель'Талас. Они, как обычно, возвращались с очередного похода, когда Натанос приметил небольшой куст, украшенный пышными ярко-алыми цветками. Дождавшись, когда группа следопытов отойдет на приличное расстояние, Маррис метнулся к кусту и как только собрался сорвать один из цветков, чуть насмешливый голос заставил его подпрыгнуть от неожиданности: − Что ты делаешь, Натанос?.. − Си-сильвана... − начинающий следопыт обернулся, нервно облизал губы. Как он мог забыть, что Ветрокрылая обычно замыкает группу, если они возвращаются поздно? − Точнее, леди Сильвана, я... эм... Почему вы не вернулись в Транквиллион с остальными? Эльфийка откинула с головы капюшон, и в предзакатных лучах солнца ее волосы вспыхнули ярко-золотым, делая ее еще более прекрасной. И Натанос вновь невольно залюбовался ей, жадно запоминая каждое движение, каждый жест и улыбку, мысленно воспроизводя это в памяти... Да, он уже давно понял, что безнадежно влюблен в эту гордую защитницу лесов, но, увы, Сильвана не замечала его, и от этого становилось только больнее. − Мне бы очень не хотелось, чтобы тебя сожрали прыголапы, парень, − спокойно ответила Ветрокрылая, скрестив руки на груди и глядя точно в глаза Натаноса. Маррис глубоко вздохнул, опустил глаза. Ну не говорить же ей, что он просто хотел сорвать для нее цветок? Она лишь посмеется над ним. А хотя... попробовать можно, терять ему, в принципе, нечего. − Эм... Сильвана, что это за цветок? − нашелся начинающий следопыт, демонстрируя эльфийке куст. − Магороза, − мельком взглянув, автоматически ответила она. − А что? Натанос понял, что пора действовать. Быстро выхватив походной нож, он срезал один из цветков, и, смело шагнув к Ветрокрылой, протянул его ей. Сильвана удивленно моргнула, но подарок приняла. − Неожиданно, но приятно, − тихо сказала генерал, улыбаясь и убирая цветок за ухо, Маррис облегченно вздохнул. Приблизившись к начинающему следопыту, она едва ощутимо поцеловала его в щеку, а потом, развернувшись, направилась в сторону Транквиллиона. − Пойдем, парень, холодает уже. − Леди Сильвана, − Гнилостень с трудом прогнал сладкие воспоминания и, резко выпрямившись, вытащил из-за спины букет роз. − Я тут краем уха слышал, что нынче Любовная Лихорадка, поэтому... с праздником, − его губы дрогнули, растягиваясь в глупую улыбку. Темная Госпожа изогнула брови, глядя на своего Защитника и, кажется, тоже вспомнила о том случае... приняв розы, она благодарно кивнула. − Я очень тронута, − удерживая букет одной рукой, второй она провела по его полуистлевшей щеке. Когда-то, Натанос готов был многое отдать за это касание, но сейчас оно было едва ощутимо. А над Подгородом, в темном небе, начали распускаться дивные яркие цветы − отрекшиеся запускали фейерверки, ничуть не отставая от своих живых противников из Штормграда.