Кровь и золото

В каждом без исключения магазине и даже в каждой захудалой лавке на двери или около нее хозяин обычно помещает колокольчик, который звякает, когда дверь открывается, и клиент или случайный прохожий перешагивает порог и оказывается внутри. Подобные колокольчики были в аптеке, куда Тома, когда он был маленьким, иногда отправляли за лекарствами от простуды. В книжном магазине и магазине игрушек, куда их водили только один раз, когда один из старых богатых содержателей приюта выделил на это деньги. Каждому из сирот тогда купили по плюшевому медведю и по карманной Библии. Медведя Том распотрошил, чтобы посмотреть, что у него внутри, а Библия лежала в ящике и по сравнению с книжками других обитателей приюта была практически новой. Колокольчики были в магазинах Косого переулка, который впервые Том посетил восемь лет тому назад. И в лавке Олливандера, и в книжном магазине Флориш и Блоттс, и в магазине одежды мадам Малкин. Тогда он купил новую, собственную волшебную палочку, подержанные книги и старую мантию, которую миссис Коул привела в порядок и которая стала выглядеть не хуже новой. Том никогда не стал бы просить у нее хоть о чем-то, но от этого, он был уверен, зависела его будущая жизнь. Тогда ненависть Тома к Дамблдору только усилилась — тому ничего не стоило дать ему на пару галлеонов больше, чтобы Том снова не чувствовал себя нищим, который не может свести концы с концами. Ему хотелось бы шагнуть в новую жизнь без старых проблем, но этого совсем не хотелось Дамблдору, а Дамблдор сейчас был в числе тех, кто решает. Однажды в их числе будет и Том. Однажды, но не сейчас. Сейчас Том сидел на твердом стуле в магазине Боргина и Бэрка, скрытый тенью высокого прилавка, и перелистывал страницы старинного фолианта, одного их тех, которые ему принесли пару часов назад. Книги были интересными, и главное, молодая мисс Боуд совершенно не знала, о чем они, для чего и сколько должны стоить на самом деле. Она просто переезжала и не хотела тащить с собой старье. Том любил свою работу именно за такие моменты. Обычно, когда колокольчик на двери тихо звякал, Том неторопливо откладывал книгу и только потом поднимался из-за прилавка, зачастую пугая вошедших своим внезапным появлением. Сейчас Том сделал точно так же, только результат оказался зеркальным, и он сам испугался больше, чем его новый посетитель. Дамблдор. Какого черта он притащился сюда и теперь стоит посреди магазина и как ни в чем не бывало осматривается? — Добрый день, профессор Дамблдор, — Тому не оставалось ничего другого, кроме как поприветствовать его. Дамблдор очень искусно сделал вид, что только сейчас его заметил. — Добрый день, Том. Или мне сейчас лучше звать тебя более официально — мистер Риддл? «Как будто тебя волнует, что мне понравится больше, — со злостью подумал Том, — Ты же прекрасно знаешь ответ на этот вопрос». Но ответил другое: — Как вам будет угодно. — И чтобы перевести разговор, он задал вопрос, совершенно логичный и закономерный: — Вас привело сюда какое-то дело? Дамблдор улыбнулся и пожал плечами, подошел вплотную к стойке и облокотился на нее. Том сделал шаг в сторону, чтобы увеличить расстояние между ними. — Да, дело, ты прав, Том. — Ну конечно же, Дамблдор опять «случайно» сделал неправильный выбор. — У меня есть дело к этому заведению. Но и не только. — Поясните, профессор, иначе я вряд ли смогу вас понять, — Том не смог удержаться от колкости. — Нет? — Дамблдор хитро сверкнул глазами из-под очков. Глаза у него всегда были такими яркими, что Том предпочитал лишний раз не встречаться с ним взглядами. — Очень жаль. Я думал, ты продвинулся в чтении мыслей. Том глубоко вздохнул и принялся считать до десяти. В мире было мало людей, которые могли бы вывести его из себя. На самом деле, всего один, и он сейчас стоял перед Томом. На последнем счете Дамблдор заговорил: — Говоря по правде, я просто имею несколько сентиментальную традицию — проведывать своих бывших учеников после того, как они навсегда покинули стены Хогвартса. На этом моменте Тому захотелось схватить Дамблдора за волосы или за бороду, или просто за голову и что было сил приложить о неровную каменную стену. Даже без палочки. Том очень хотел когда-нибудь вернуться в Хогвартс, и Дамблдор отлично знал, что Том этого хочет. — Очень мило с вашей стороны, — ответил Том. — И кого же вы успели навестить? — Мистер Фоули стал сейчас помощником зельевара в аптеке, а мистер Нотт, с которым вы были так дружны, служит в Министерстве магии. Кроме того, я случайно застал мисс Шафик, когда она выбирала ткани для новой нарядной мантии. Дела у них идут превосходно. А как твои дела, Том? — Тоже неплохо, как видите, — он демонстративно развел руками. — В это маленькое и скромное заведение часто приносят необычные вещички, а я люблю все необычное. — Как и я, — Дамблдор улыбнулся ему еще раз и прикрыл глаза на секунду. Так быстро, что Том не успел понять, что Дамблдор сейчас имел в виду, кроме прямого смысла своих слов, потому что у слов Дамблдора всегда было двойное дно. — Ну что же, в таком случае я могу только порадоваться за тебя. «Старый хитрый лицемерный ублюдок, — пронеслось в голове Тома. — Кому как не тебе знать, что мое место не здесь и что радоваться за меня совершенно не обязательно». — Спасибо, — ответил Том. — Может быть, стоит предложить вам чай? Или сразу перейдем ко второму вашему делу? — Спасибо, но сейчас я не хочу чая , — Дамблдор покачал головой и забрался рукой в карман мантии, что-то выуживая оттуда. Спустя пару мгновений он протянул Тому раскрытую ладонь. На сухой коже лежало толстое золотое кольцо с крупным рубином. Том поджал губы. Опять гриффиндорские цвета. Его тошнило от гриффиндорских цветов. Может быть, это была память его знаменитого предка, точь-в-точь совпавшая с его личной неприязнью. — Вы хотите его продать? — уточнил Том на всякий случай. Дамблдор пожал плечами. — Да. Хотя цена мне не важна. Если ты скажешь, что это дешевка, которая не стоит ничего, кроме цены золота и камня, я соглашусь с тобой, хотя и буду знать, что ты не прав. Это кольцо способно вбирать горячие чувства и хранить в себе, подпитывая владельца в минуты упадка сил. Впрочем, сейчас этого не доказать, потому что я очистил его от всех прошлых чувств, и теперь это просто кольцо с недоказанным магическим потенциалом. Дамблдор говорил неторопливо и негромко, кольцо все так же лежало на его ладони. В полутьме магазина чистый алый рубин казался очень темным, почти черным, и только кроваво-красный блик на коже выдавал его истинный цвет. Том понял, что заслушался и засмотрелся, и заставил себя отвлечься. — Звучит правдоподобно, — ответил он и усмехнулся. — И вы правы, говоря, что это совершенно недоказуемо. Если это так, то я не смогу предложить вам ту цену, которой на самом деле достойно кольцо. Дамблдор покачал головой и со стуком положил кольцо на деревянную стойку. — Я же сказал, что меня не интересует цена. Если хочешь, я могу отдать его тебе просто так. Такие предложения никогда не сулили ничего хорошего даже в случаях с обычными клиентами, что уж говорить о Дамблдоре. — Магазин заплатит ровно столько, сколько оно стоит в данный момент, — отрезал Том. Дамблдор терпеливо кивнул, словно Том был идиотом, с которым он вынужден был только соглашаться. — Если не секрет, откуда оно у вас? Задавая вопрос, Том поднял кольцо и подсветил его волшебной палочкой. Камень был редкой яркости и чистоты. Тому редко нравились рубины, обычно они выглядели безвкусно, но этот пришелся по душе, потому что напоминал настоящую кровь. Вполне возможно, что Дамблдор не врал — ничто, кроме горячей крови, не способно переносить субстанцию настолько горячую, как чувства. Именно поэтому Авада была ему гораздо ближе. — Это мое семейное кольцо, — Том оторвался от созерцания камня и посмотрел на Дамблдора с удивлением. Надо же, сейчас Дамблдор практически не вызывал раздражения. — Волею судеб оно оказалось в эпицентре прошедшей войны, поэтому больше я не хочу иметь с ним ничего общего. Том медленно кивнул и усиленно соображал. Желание Дамблдора избавиться от кольца можно было понять, хоть и с натяжкой, но Тома сейчас гораздо больше интересовало другое: — Каким образом ваша семейная реликвия оказалась в эпицентре войны в Европе? Дамблдор покачал головой. — Волею судеб, я же сказал. И Том, — Дамблдор вдруг подмигнул ему, — ты же не думаешь, что в мире все устроено так просто, как тебе кажется? Том неопределенно хмыкнул. — Пятьдесят галлеонов, — сказал он и в ответ на удивленный взгляд Дамблдора добавил: — Камень действительно хорош, глупо обманывать вас в этом. — Приятно, что ты оценил. Дамблдор по-птичьи склонил голову набок и посмотрел на Тома из-за толстых стекол очков. Тому хотелось спросить, для чего Дамблдор на самом деле пришел сюда, но такие вопросы никогда нельзя было задавать вслух. Все равно правдивого ответа не получить, а над тобой снова только посмеются из-за наивности. Теперь Том тоже смотрел на Дамблдора прямо, прикидывая в уме варианты. Вероятнее всего, тот пришел сюда из-за него. Но зачем? Уж точно не для того, чтобы проверить, как устроился прошлый выпускник школы. Дамблдор давно подозревал его в занятиях темной магией и других запрещенных вещах, но Дамблдор должен был знать, что Том не настолько глуп, чтобы подставляться первому зашедшему в лавку. Но у Дамблдора точно был какой-то план, и Тому не нравилось, что он не может его понять. — Зачем вы пришли, профессор? Так хотелось полюбоваться на меня снова? В коридорах Хогвартса без меня стало скучно? — спросил Том тихим голосом. Дамблдор раскрыл глаза шире, как будто удивился — хорошо, в этом раунде Том выиграл, — и через секунду усмехнулся. — Очень хотелось, — кивнул Дамблдор. — Но сейчас мне уже пора. — Как скажете, — Том кивнул в ответ и вытащил из-под прилавка деньги. Золотые монеты перекочевали в карман мантии Дамблдора, а кольцо — под прилавок. Том уже знал, что Боргин не получит его. Том заберет его себе. У него уже были кое-какие сбережения, а вскоре… Вскоре деньги вообще перестанут иметь для него хоть какое-то значение. — Приходите еще, если скучаете, — Том вежливо улыбнулся. — Если ты приглашаешь, то обязательно, — Дамблдор вернул ему ту же самую вежливую улыбку, плавно развернулся и вышел на улицу. Колокольчик снова зазвенел. Том закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он только сейчас заметил, как сердце заходится в груди. Он волновался. Даже слишком волновался. Оно того совершенно не стоило. Сейчас Том не делал ничего плохого или противозаконного. Он был обычным продавцом, выполняющим свою работу. Только вот бешено стучащему сердцу было плевать. Том знал, отчего так происходит. Каждая встреча с Дамблдором, каждый разговор с ним, даже самый простой и мимолетный, выбивал из-под ног почву. Дамблдор всегда находил, чем его удивить или задеть. Или напугать. Том мог признаться себе сейчас хотя бы в том, что боится Дамблдора до чертиков. Он не должен был бояться, вообще никого. Он должен был победить этот страх. Может быть, он был не так уж и неправ, когда пригласил Дамблдора наведаться сюда снова. И что там он сказал? Очень хотелось полюбоваться на него еще раз? Ох, черт… Он в очередной раз попытался привести в порядок дыхание, сердцебиение и мысли. Сейчас главное — не принимать никаких поспешных решений и ничего не делать. Успокоиться. Расслабиться. Все-таки на этот раз Том если не победил в словесной дуэли, то и явно не проиграл. Он взглянул на книгу, которую пришлось поспешно отложить. Раньше Том читал ее с удовольствием. Ему нужно было продолжить несмотря на то, что строчки расплывались перед глазами, и их смысл доходил только с третьего раза. Спустя пару часов его осенила идея, может быть, не настолько прекрасная на самом деле, но Тому она показалась очень заманчивой. Ему нужно было узнать, действует ли кольцо — его новое кольцо — так, как описал Дамблдор. Даже если поверить в то, что кольцо было очищено от всех чувств, сейчас Том немного понервничал рядом с ним. Интересно, считало это кольцо или нет? Или для начала нужно было его надеть на палец, чтобы присвоить? Пока что Том понятия не имел, как оно работает и работает ли вообще, но он был твердо намерен это выяснить. Жаль, что библиотека Хогвартса больше недоступна для него. Теперь Том не знал, где еще он сможет найти такой же всеобъемлющий источник знаний. Была еще библиотека Министерства магии, но Министерство Том интуитивно недолюбливал и предпочитал иметь с ним как можно меньше дел. По крайней мере, сейчас. Позже, он был уверен, Министерство ему тоже понадобится. Том ничего не придумал до самого вечера. Когда его пришел проведать Боргин, Том все-таки решился спросить: — Сэр, вы не знаете, что это за кольцо? — и он точно так же, как и Дамблдор до этого, вытащил кольцо из кармана мантии. Боргин посмотрел на него с подозрением: — Откуда ты его взял? — Купил, — Том тонко улыбнулся. — Мне понравился камень. И еще мне говорили про его магические свойства, хотя боюсь, только для того, чтобы набить цену. Так вы что-нибудь знаете? Я ничего не смог определить. Боргин внезапно разозлился: — Ты думаешь, если ты ничего не нашел, я переплюну тебя и внезапно смогу разгадать загадку? — спросил он резко. — Нет, я понятия не имею! — и уже немного успокоившись и выпустив пар, продолжил: — А камень хорош. Продай мне. — За сколько? — усмехнулся Том. — Двадцать галлеонов, — Боргин пожал плечами, изображая равнодушие, но глаза провожали каждое движение драгоценности. — Только для тебя — тридцать. — Пожалуй, откажусь, — Том качнул головой и убрал кольцо обратно. У него была еще одна надежда — Нотт, который мог бы посмотреть по картотеке министерства историю семьи Дамблдора, а позже Том выяснил бы сам, кто из его предков и где могли завладеть таким сокровищем. На поиски информации Том потратил несколько недель, настолько сильно увлекшись, что почти не приносил обычной прибыли магазину, и Боргин начинал смотреть на него косо. Его маленькое расследование не принесло никакой информации. Том узнал немного больше о жизни и судьбе Дамблдора, и это, безусловно, были интересные открытия, но они ни на шаг не приблизили его к разгадке тайны, которую тот ему подкинул. Более того, никто ничего не слышал о чарах, которые предположительно могли быть наложены на кольцо. Спустя несколько недель Том готов был лезть на стенку. Или писать Дамблдору письма, чтобы тот рассказал, как пользоваться кольцом. Или хотя бы пусть скажет, что в кольце нет ничего особенного и он просто пустил Тому пыль в глаза. Ему не пришлось этого делать, потому что Дамблдор снова заявился в магазин. И снова Том оказался к этому не готов, но на этот раз его испуг все-таки был меньше, чем в предыдущий, и прошел быстрее. — Добрый день, профессор Дамблдор, — на этот раз Тому даже удалось поприветствовать его первым. — Желаете продать еще что-то из ваших семейных реликвий? Дамблдор бегло улыбнулся и кивнул, прошел от двери вглубь полутемного помещения, начал смотреть что-то в витринах, делая вид, что ему ужасно интересно. Том громко хмыкнул и сел на место, потому что не собирался играть в эту игру — Дамблдор явно устраивал спектакль для него. Но потом Том поднялся на ноги — он ведь тоже должен был играть свою роль примерного продавца и оценщика, независимо от того, кто перед ним. Не стоило выделять Дамблдора из всех, кто сюда приходит. Сбывать драгоценности и артефакты сюда приходили и намного более отвратительные личности. Хотя в этом Том соврал себе — никто хуже Дамблдора здесь не появлялся. — Нет, не желаю, — он ответил на вопрос Тома спустя минут десять, не меньше. — Зашел навестить тебя еще раз, как ты и предлагал. — Надеялись, что у меня что-то изменится? — Том усмехнулся и навалился на прилавок, опираясь локтями. — Сэр, и долго вы будете так наведываться? Мистер Боргин и мистер Бэрк не любят, когда кто-то заходит сюда просто так, без дела. Дамблдор подошел и теперь стоял совсем недалеко, продолжая рассматривать что-то в витрине. — Думаю, мистер Боргин и мистер Бэрк очень удивились бы, узнав, что их лучший работник выпроваживает за дверь потенциального покупателя. — Возможно. Но чаще всего они доверяют моей интуиции. — И что же сейчас говорит твоя интуиция? — Что вы пришли сюда развлекаться за счет заведения, а не приносить ему прибыль. — И это все, на что она способна? Если бы Дамблдор так не раздражал своими намеками, своим ощущением вечного превосходства, всем своим видом, то Тома увлек бы этот разговор. Сейчас он вызвал только легкую улыбку. — Возможно, иногда лучше просто сказать, чего ты хочешь. Дамблдор пожал плечами, закутанными в темно-зеленый шерстяной шарф — в конце октября уже было довольно холодно. — Я бы хотел взять себе что-нибудь. Что-нибудь интересное, но пока я вижу только побрякушки, которым набивают цену. — Я боюсь, что здесь не найдется товара, который мог бы заинтересовать вас, — Том выделил последнее слово. Он сам сейчас не мог сказать точно, что имел в виду: что Дамблдор слишком искусен в магии, чтобы интересоваться безделушками, или что его образ слишком светел и чист для того, чтобы его обладатель мог покупать что-то в одном из магазинчиков Лютного переулка. — Я уверен, что ты ошибаешься. Впрочем, меня точно не интересуют ваши товары. Но чтобы тебе было удобнее, я могу найти для тебя причину посещения. Можешь считать, допустим, что я пришел справиться о судьбе своего кольца. И Дамблдор выразительно посмотрел на Тома поверх очков. Том знал этот взгляд и терпеть его не мог: ему казалось, что Дамблдор видит его насквозь, и теперь только Тому нужно решать, соврать или сказать правду. Все это было бредом, потому что Дамблдор ничего не знал. Может быть, он и умел читать мысли, но мысли Тома были надежно защищены. — На него быстро нашелся покупатель, сэр, — ответил Том и улыбнулся непроницаемо. — И кто же это? — Я не вправе разглашать подобные сведения, — теперь Том улыбался еще шире. — Но могу сказать, что оно в надежных руках. — Что же, это хорошие новости, — Дамблдор кивнул. — Действительно, я больше не буду отнимать твое драгоценное время и пойду. И тут Том оживился — когда разговор дошел до самого интересного, он не мог позволить Дамблдору так просто уйти. — Подождите, — окликнул он, когда Дамблдор уже взялся за ручку двери. Тот обернулся и вопросительно поднял брови. — Может быть, вы все же расскажете, как работает это кольцо? Тот, кто приобрел драгоценность, очень хотел знать, как воспользоваться его возможностями. Дамблдор отнял руку от двери. — Это древняя магия, и, если я правильно понимаю, ты сам не смог найти ничего подобного в книгах? — Том развел руками, желая этим продемонстрировать собственную несостоятельность. — Это долгая история, и я не хотел бы рассказывать ее здесь. Если тебе так важно удовлетворить любопытство этого клиента, приходи как-нибудь вечером в «Три метлы», и я расскажу тебе то, что знаю. Предложение звучало слишком хорошо, чтобы не иметь под собой двойного дна. Впрочем, Том может подумать об этом после, а пока нужно было во что бы то ни стало соглашаться. Только намного позже, к вечеру, когда Дамблдор уже давно ушел, Том понял, что они не договорились ни о дне, ни о времени. Нужно было писать письмо. Том усмехнулся. Раньше ему бы и в страшном сне не привиделось, как он пишет письмо Дамблдору, чтобы назначить встречу. В «Трех метлах», где каждый житель Хогсмида может их увидеть, и их действительно увидят. Чем это может повредить Тому? Пожалуй, ничем. Том встречался с очень разными людьми, и даже Дамблдор в числе прочих не должен вызывать подозрений. В конце концов, это всего лишь деловая встреча. На этом месте Том резко остановился — до этого он мерил небольшое помещение магазина шагами — и почти треснул себя по лбу. Всего лишь деловая встреча с Дамблдором — явление, не существующее в природе. Что такое деловая встреча по своей сути? Это когда два человека получают от встречи пользу. Свою пользу Том, без сомнения, получит. Но что в таком случае хочет получить от него Дамблдор? Том считал совершенно искренне, что сделки с Дамблдором стоят еще дороже сделок с дьяволом. Дьявол всего лишь забирал души своих должников. Дамблдор выворачивал эти души наизнанку. В прошлый раз, когда Дамблдор предложил Тому сделать доброе дело для него и взять в Хогвартс, Тому пришлось пройти через все унижения, публично признавшись в воровстве перед обитателями его приюта, извинившись и отдав украденное. Поэтому Тому и было интересно, что Дамблдор хочет получить от него на этот раз и какой будет цена. И стоит ли это кольцо того, чтобы ее заплатить. К слову, то самое кольцо, которое отдал ему Дамблдор. Том улыбнулся, сбив себя с курса движения, и опустился на стул. Как ловко Дамблдор поймал его на крючок. Том мог бы легко сорваться, но не хотел. Конечно, в прошлый раз он заплатил очень дорого, но оно того стоило. Дамблдор предлагал ему что-то не так часто, чтобы такие предложения можно было игнорировать. Может быть, вначале ему будет больно, но потом должно стать лучше. В конце концов, Дамблдор ведь добрый волшебник. А о цене он сможет узнать потом. Решившись, Том вытащил из-под прилавка пергамент и, окунув перо в чернильницу, начал составлять письмо. *** В назначенный день Том запер дверь магазина изнутри, перевернул висевшую табличку на надпись «Закрыто» для прохожих, и задернул шторы. Обычно он закрывал дверь снаружи и шел по Лютному переулку, сворачивал в Косой переулок и направлялся ужинать к старым приятелям по школе или в «Дырявый котел», или наведывался по рабочим делам к тем клиентам, которые по разным причинам не покидали свой дом. В сущности, этот его визит тоже можно было отнести, хоть и с натяжкой, к последней категории. Но сегодня он привел себя в порядок еще раз. Том стоял перед зеркалом и при помощи палочки укладывал волосы так, чтобы ни один волосок не выбивался из аккуратной волны на челке. Он улыбнулся себе и склонил голову набок, чтобы смотреть на себя немного исподлобья. Ему часто говорили о том, что он хорош. Иногда об этом говорили и клиенты. Чаще всего их слова ничего не значили, но иногда они имели подтекст. До сих пор Том даже не думал, что задействует и эту сторону своей личности. Но сегодня он пришел к неожиданному выводу: привлекательная внешность была таким же ресурсом, как и все прочие, которыми Том был одарен. Было бы глупо не использовать и его для достижения своих целей. Том поймал себя на этой мысли и усмехнулся. Отражение сделало то же самое в ответ. Интересно, это Дамблдор навел его на такую идею? Том давно подозревал одинокого и всемирно известного профессора трансфигурации в нетрадиционных пристрастиях, может быть, это подозрение и натолкнуло Тома на такой ход мыслей? Том еще раз усмехнулся, на этот раз нервно. Что, он так запросто готов был переспать с тем единственным в мире человеком, которого боится больше всего на свете? А впрочем — да, готов. Если Дамблдор не будет против такой оплаты за свою информацию, конечно. Пожалуй, это будет самой низкой ценой, и Том сомневался, что Дамблдора она устроит. Но попытаться стоило. Он поправил и без того идеально завязанный узел галстука и аппарировал. «Три метлы» вечером буднего дня, когда в Хогсмид не пускали студентов из Хогвартса, были почти пустыми. Том пришел раньше назначенного времени, чтобы занять удобное для себя место, но Дамблдор уже был там, сидел за самым дальним столом и читал какую-то толстую книгу. Том не стал подходить сразу, чтобы понаблюдать. Дамблдор не смотрел никуда, увлекшись, перелистывал страницы и время от времени возвращал на переносицу съезжающие тонкие очки. Собственная идея соблазнить профессора, которая казалась такой удачной еще несколько минут назад, сейчас совершенно перестала быть таковой. Том ненавидел этого человека, у него начинали трястись руки от злости в тот момент, когда Дамблдор оказывался в поле его зрения. Сейчас Том уже был уверен, что зря ввязался в это дело. Зная, что это уловка Дамблдора, он специально полез в эту ловушку. Чего он хочет? Доказать себе, что может оказаться умнее, хитрее и изворотливее него? Да, именно этого Том и хотел. Обыграть Дамблдора хотя бы раз. Хотя бы на том поле, которое ощущалось своим. Он решительно двинулся вперед. Дамблдор поднял голову только тогда, когда Том встал к нему практически вплотную. — Добрый вечер, — поздоровался Том. — Добрый, — Дамблдор указал ему взглядом на стул напротив себя, и Том опустился на него. — Сказать по правде, никогда бы не подумал… И он развел руками, словно пытался и не мог подобрать слова. Может быть, действительно не мог. Но этого и не требовалось — Том отлично понял, что он хотел сказать. Он тоже не подумал бы, что сам будет назначать Дамблдору встречу вечером в «Трех метлах» и что она будет похожа скорее на… свидание? Том криво улыбнулся. — Если вы не против, я бы перешел сразу к делу. — Конечно, не против. Но я все-таки рекомендовал бы тебе выпить сливочного пива или чего-нибудь покрепче. На улице холодно, да и здесь не согреться. Сейчас Тому казалось, что Дамблдор и сам говорит намеками, и эти намеки достаточно прозрачны. — Вы же сами выбрали это место вдалеке от камина, — Том усмехнулся и все же заказал себе огневиски по доброму совету. Конечно, Тому не стоило бы употреблять алкоголь, но именно сейчас ожившая интуиция кричала, что это будет самым правильным выходом. Он все равно не справится с Дамблдором в открытом противостоянии, и поэтому лучше всего будет немного расслабиться и не мериться силами. Начинать с порога говорить о деле было невежливо, а Том не собирался выходить за границы вежливости. Поэтому он дождался своей выпивки и сделал глоток. Все-таки Дамблдор был прав, и в пабе действительно было прохладно, огневиски пришлось как нельзя кстати. Тепло тут же начало растекаться по телу, алкоголь ударил в голову, пока еще легко, но больше пить явно не стоило. — Вы так увлеклись чтением, когда я прибыл, — начал Том разговор очень издалека. — Разрешите поинтересоваться, какая книга вас так привлекла? Дамблдор улыбнулся и подвинул в сторону Тома книгу, чтобы он смог рассмотреть обложку. Книга оказалась сборником сказок, причем книга была не волшебной, а маггловской — картинка с девочкой, которая пыталась согреться от спички, оставалась неподвижной. «Ганс Христиан Андерсен», — прочитал Том на обложке причудливую вязь букв. Он усилием воли заставил себя не поморщиться — ему были неприятны маггловские вещи, — и вернул книгу Дамблдору. — Не думал, что вы читаете сказки, — он усмехнулся. — Часто в сказках намного больше правды, чем ты думаешь. — И в маггловских тоже? — Том все же не удержался. — Ты зря думаешь, что магглы так сильно отличаются от волшебников, — ответил ему Дамблдор и сам сердито мотнул головой. — Том, я не собираюсь сегодня пререкаться с тобой из-за этого вопроса. — Почему не сегодня? — Том посмотрел на него с интересом. — Потому что этот вечер я намеревался провести намного приятнее. — Рассказывая мне про кольцо? — уточнил Том, добавив в голос совсем немного иронии. Ровно столько, чтобы ее можно было почувствовать и потом списать на игру воображения. — Я не думал про кольцо, но если ты настаиваешь… Том изобразил удивление специально для Дамблдора, приподняв одну бровь, в то время как сердце ухнуло и оборвалось. Нет, Том не будет сейчас спрашивать, о чем тот думал, если не о кольце. И что Дамблдор подразумевал под «намного приятнее»? Он почувствовал, как к щекам приливает кровь. К счастью, сейчас это можно было списать не действие огневиски. — Я бы хотел поговорить именно о нем, — сказал Том, и его голос звучал твердо и совершенно нормально. Он посмотрел в глаза Дамблдору — наверное, в первый раз за весь вечер. У него были яркие голубые глаза, которые насмешливо лучились даже в полутьме. И он снова смотрел так, как будто знал все мысли Тома. Причем узнал о них еще до того, как сами мысли появились в голове. И Том улыбнулся ему в ответ. А потом он заговорил: — Я надеюсь, ты принес кольцо. Иначе я не смогу ничего показать. — Разумеется, — Том кивнул, склонив голову еще ниже. Он вытащил кольцо из внутреннего кармана и протянул Дамблдору. Когда тот взялся за золотой ободок, их пальцы на миг соприкоснулись и тут же отдернулись. — Надо же, я удивлен… Твой клиент настолько заинтересован в этой информации, что готов отдать тебе кольцо обратно. — Разве я смогу его украсть? — Том качнул головой. — Или как-то повредить ему? Ведь это не повредит кольцу, не так ли? — О нет, насчет этого можешь не беспокоиться, — Дамблдор рассмеялся, но не своим обычным смехом добродушного и мудрого волшебника. Звук был каким-то странным, сухим и коротким, похожим на кашель. — Оно побывало в таких переделках, что я очень сомневаюсь в том, что еще хоть что-то в мире способно его разрушить. Он замолчал и принялся разглядывать кольцо, просматривать камень на свет, будто впервые видел его и теперь знакомился. А потом резко перевел взгляд на Тома. — Только есть одна сложность. Кольцо нужно напитать эмоциями, причем достаточно сильными. Том сглотнул и кивнул. Кажется, он сможет решить обе проблемы одним махом. — Я предвидел, что это понадобится. — Вот как? — на этот раз усмешка Дамблдора была веселой. — Не знал, что в дополнение ко всем прочим талантам ты еще и угадываешь будущее. — У меня не бывает видений, если вы об этом, — Том тоже не упустил возможности посмеяться, чтобы сбросить напряжение — сейчас это требовалось ему больше всего. — Просто логика. Или интуиция, как вы говорили в прошлый раз. — Не думал, что ты запоминаешь хоть что-то из моих слов. — Я запоминаю каждое, — Том сделал еще один большой глоток огневиски. — Веду им счет. Анализирую. Раскладываю на буквы. О, профессор, я прекрасно помню каждый наш разговор практически наизусть. Но это совершенно не означает, что я буду делать так, как вы говорите. А сейчас, если вы не будете против, можно подняться в комнату наверху, я знаю, здесь есть несколько. И Том допил махом все, что оставалось в стакане, не отрывая взгляда от лица Дамблдора. Кажется, ему удалось удивить старого и многомудрого профессора. Если только тот не изображал удивление так же правдоподобно, как и сам Том несколькими минутами раньше. — Да, думаю, ты прав, — Дамблдор кивнул и поднялся из-за стола. — Незачем пугать мадам Мартинес и оставшихся посетителей. Иди наверх, Том, а я обо всем договорюсь. Поднимаясь, Том думал, что, уходя, он обязательно почистит память всем, кто здесь был, а мадам Мартинес — с особой тщательностью. Комната наверху оказалась небольшой, но обставлена была уютно — это Том оценил, когда зачарованные свечи начали тлеть и спустя секунду вспыхнули яркими огоньками. Никаких пошлых розочек, сердец или ангелочков, намекавших на единственное предназначение этих комнат. Пышные одеяла и подушки под плюшевым коричневым покрывалом, такие же коричневые плотные шторы с теплым красным узором, которые Том неторопливо задернул. Наверное, все же не стоило допивать огневиски, потому что в голове сейчас шумело слишком сильно, и от этого он готов был признаться себе в том, что переспать с Дамблдором ради информации было настолько потрясающей идеей, что его совершенно не терзала низость своего падения. Том усмехнулся этой мысли и взглянул в зеркало на стене. Ни один волосок не выбился, и галстук висел все так же ровно. А если Дамблдор заявит сейчас, что он ничего не скажет Тому? Конечно же, Том уйдет. Уж точно не будет унижаться и просить. А зачем ему так нужно было это знать? На этот вопрос у Тома ответа не находилось, но он был уверен, что поступает правильно. «Может быть, тебе просто хочется переспать хоть с кем-нибудь? А что если Дамблдор просто неправильно тебя понял? Ты представляешь, как глупо сейчас будешь выглядеть? Но ты же знаешь, что даже если будешь выглядеть глупо, Дамблдор все равно никому не скажет, как не сказал и раньше, желая сберечь репутацию Тома перед всем миром». Когда Дамблдор поднялся, Том все еще стоял перед зеркалом и говорил сам с собой. Хорошо, что хотя бы про себя, иначе это уж точно выглядело бы глупо. — Итак? — Том развернулся к нему. — На чем мы остановились? Дамблдор наложил заглушающие чары и подошел к нему ближе, снова протягивая кольцо на ладони. — Его нужно активировать? — спросил Том, не зная, куда смотреть: на блестящий алым камень или на его лицо. Он выбрал второй вариант. Том впервые подошел к Дамблдору так близко. Вблизи тот казался проще, чем издали, когда на ореол его сияния было невозможно смотреть. Вблизи он даже был похож на человека: морщины вокруг глаз, тонкая сухая кожа, бледные губы. Значит, у него есть человеческие слабости. — Нет, не нужно. Оно само пробуждается, когда начинает чувствовать страсть и возбуждение, неважно какой природы. Ты определил, что это за камень? — Нет, — Том мотнул головой. Слова и голос Дамблдора завораживали, и ему требовалось концентрироваться, чтобы не поплыть по этим волнам. — Это и не удивительно, такое сложно определить, если не знаешь. В магии много подобных вещей, их сущность невозможно разгадать, используя только логику и знания. — Так что это? — Результат одного алхимического эксперимента. Окаменевшая смесь крови дракона и человека. Том уважительно хмыкнул. — Значит, нужны всего лишь сильные эмоции? — спросил он. — Да. Только искренние. — Это не будет сложно, — сказал Том отчего-то севшим голосом и отбросил кольцо в сторону, становясь напротив Дамблдора, закидывая руки ему на шею и прижимаясь губами к губам. Том и не думал, что будет просто, но не ожидал, что трудности начнутся сразу. Дамблдор перехватил его руки за запястья и опустил по швам. Тому никогда еще так сильно не хотелось вырваться… Он не успел, потому что Дамблдор отпустил руки. — Ты уверен, что правильно меня понял? — спрашивал Дамблдор, и его губы находились очень близко от губ Тома. А он даже не успел понять, что это был поцелуй, когда он закончился, и теперь было мокро и прохладно. Хотелось продолжить, потому что так, как сейчас, было неприятно. — Насчет страсти и возбуждения. Том, это фигуральное выражение, оно включает в себя намного больше…. Том покачал головой и снова вцепился в губы, стараясь целовать так, чтобы у Дамблдора не было шанса отодвинуться. А когда Дамблдор поднял руки, чтобы обхватить его лицо с обеих сторон, Том резко выдохнул и задохнулся. — Я понял, что тебе ближе этот способ получить эмоции… — Вы можете помолчать? — спросил Том и укусил за губу. Он надеялся, что получилось достаточно больно, и судя по тому, как Дамблдор поморщился, ему это удалось. Чем дальше, тем больше Том чувствовал себя глупо. Дамблдор просто держал его лицо в ладонях и время от времени коротко и быстро отвечал на поцелуи. А потом, когда Тому надоел этот фарс и он почти отошел, рука молниеносно оказалась за его спиной, перехватила за пояс и прижала плотнее к телу. Том глубоко вздохнул, закрыл глаза и прислонился лбом к плечу. — Не могу сказать, что мне не по душе этот способ… — Как будто вы не этого добивались все время… — Не этого, — Дамблдор хмыкнул у него над ухом. — А что это тогда были за намеки? — Какие намеки? — Дамблдор тихо смеялся, но на это почему-то не хотелось обижаться. Наверное, потому что его рука все также крепко обнимала Тома сзади. Надо же. Он никогда бы не подумал, что у Дамблдора такие крепкие руки. Тот всегда казался довольно худым и тщедушным на вид, Том и не подозревал в нем такой силы. Дамблдор был полон сюрпризов. Их было множество. Том практически ощущал, что хочет живое воплощение загадок, тайн и магии. Дамблдор, Том был уверен, знал их столько, что Тому и не снилось. — Никаких намеков, — он пожал плечами и укусил за шею. — Профессор, вам кто-нибудь говорил, что вы невероятно сексуальны? Дамблдор смеялся уже в голос. И гладил Тома по пояснице, совсем легко, но в то же время достаточно ощутимо, и Тому это нравилось. Не слишком, но тем не менее. Может быть, такого недостаточно, чтобы заставить кольцо работать? — Говорили. Но редко и очень давно. Я уже почти забыл. И уж точно не ожидал услышать от тебя. — Почему-то я так не думаю, — Том одной рукой забрался под мантию Дамблдора и прошелся пальцами по внутренней стороне бедра под брюками. И услышал шумный вздох. Это ему тоже понравилось. — Если бы не это, вряд ли вас бы занесло к Боргину с этим кольцом-наживкой. Вы ведь долго смотрели на меня, пока я был в Хогвартсе. Долго присматривались, изучали. Любовались, возможно. Представляли мое тело в своей постели… Кто бы мог подумать, что знаменитый и сиятельный Альбус Дамблдор только и мечтает, что об упругой молодой заднице своего студента. Или студентов, насчет этого я не уверен… — Одного студента, — Дамблдор кивнул, вышло не так уверенно, как тому бы хотелось, потому что в это время Том как раз накрыл ладонью его пах и прошелся рукой, заставляя член становиться все тверже. Тому казалось, что он определенно выпил слишком много. Иначе его не потащило бы так сильно и ярко, и остро. — И что же заставило тебя проглотить наживку? Наверное, желание выпытать все тайны этого кольца? Или тебе просто хотелось потрахаться, а больше тебя никто не возбуждает? — Том с силой укусил его за шею, и Дамблдор коротко прошипел, не хуже всякой змеи. Завтра наверняка останется след, но это совершенно не его дело. А его — оставить как можно больше таких следов. — Не переживай, Том, это нормально. Так часто бывает, когда не находишь равных себе партнеров. Удивляюсь, как ты еще не взорвался. Дамблдор осторожно и медленно вытягивал рубашку из-за пояса брюк. Тонкая ткань скользила по коже и исчезала, а на ее место пришли прохладные руки, длинные тонкие пальцы, которые гладили и ощупывали каждый дюйм спины. От этого голова начинала кружиться еще сильнее. Том и не думал, что простые прикосновения к спине, например, тоже могут быть приятны и вызывать желание. — Вы говорите об этом, исходя из собственного опыта, Дамблдор? — спросил он, расправляя лопатки и подставляясь под пальцы. — Конечно, откуда же еще. — Вот уж никогда бы не подумал, что вокруг вас не вилась толпа… — Аналогично, Том. Вокруг тебя столько людей… Твоих бывших однокурсников…. Уверен, они считают тебя практически богом. И как тебе с ними? Одновременно с последним вопросом Дамблдор провел ногтями по позвоночнику сверху вниз, остановившись на пояснице, возле самого ремня. Том подумал, что эта деталь одежды сейчас только мешает. Хотелось расстегнуть брюки. Может быть, даже снять их. И… Дальше он пока не думал и не собирался, сердце и так уже билось намного быстрее, чем обычно. Радовало хотя бы то, что не только у него. Они с Дамблдором находились сейчас слишком близко друг к другу, чтобы Том не почувствовал.. — Я бы не стал приплетать их сюда, — ответил Том уклончиво и прикусил мочку уха, перекатил между зубами, потянул… Руки на спине застыли на долю секунды и опустились еще ниже. Том шумно выдохнул. Еще никто не лапал его задницу так откровенно. И Тому это нравилось настолько, что он готов был прогибаться, но пока еще можно было держать себя в руках. Вдруг стало любопытно, сдерживается ли Дамблдор так же, как и он, когда стоит и изображает спокойствие с твердым членом, который Том уже успел исследовать сквозь ткань. Теперь, познакомившись чуть ближе, можно было попробовать еще один поцелуй. Сначала все пошло как надо, а потом снова застопорилось. Том хотел вести, Дамблдор тоже, и они сражались губами и языками за эту возможность быть первым. — Если ты все-таки хочешь узнать… о кольце больше… — заговорил Дамблдор в несколько секунд паузы, — то лучше тебе сегодня согласиться на то, что я буду главным. На этот раз. Тома возмутило это предложение настолько, что он снова пустил в ход зубы. Но остатки мозга сказали, что это действительно сработает. И ощущений, самых разных, будет больше, если он позволит… При одной только мысли, что сегодня, только сегодня и только ради дела, он может согласиться на то, что что-то будет им командовать, голову пронзил порыв возмутиться, отказаться, сказать, что он ни за что на такое не пойдет… И тут Дамблдор опустил руку и на ощупь обвел головку его члена пальцем так, что Том крупно вздрогнул и непроизвольно выгнулся . — Пожалуй… только сегодня, — сказал он, когда способность говорить, а не глотать воздух, к нему вернулась. Держать себя в руках оказывалось значительно сложнее, чем Том предполагал. — Зато точно не холодно, — пошутил он, может быть, и неудачно, но надо было что-то сказать, чтобы сменить тему. — Я бы сказал, что жарко, — Дамблдор продолжал гладить его, и Том понимал, что скоро он потеряет возможность мыслить и говорить связно. Но пока… — Это очередной идиотский намек? — Да, он самый. Полагаю, одежда мешает, — сказал Дамблдор с такой серьезностью, будто выступал на конференции магов. Только в конце фразы его голос сорвался. Может быть, из-за руки Тома, которая уже успела расстегнуть ремень и пробралась под штаны. Когда они разделись — каждый отдельно, но очень быстро, — Том подошел к кровати и спиной упал на мягкое и пушистое покрывало. Прохладный воздух остужал разгоряченное тело, и рука Тома сама потянулась к члену, лаская и поглаживая его. Том глядел в потолок, на котором танцевали тени от волшебных свечей. Казалось, что кровать кружится под ним, и Том закрыл глаза. Он определенно не мог столько выпить. Может быть, просто кружилась голова — неудивительно. Сердце почти выскакивало из груди. А когда глаза открылись, вместо потолка Том увидел нависшего над ним Дамблдора, и почувствовал жар его тела. Глаза снова можно было закрывать. Дамблдор определенно что-то сделал. Это была какая-то магия, Том чувствовал это совершенно точно. Ведь не просто так его тело сладко и неестественно выгибалось, позволяло делать с собой такое, что Том никогда потом не вспоминал, потому что забыл почти сразу. Просто животные инстинкты, простые рефлексы. Сжаться от непривычного вторжения, почти сразу расслабиться. Насадиться. Подкинуть бедра, чтобы взять еще больше, так глубоко, как только он может. Прогибаться и толкаться бедрами навстречу, обхватывая бока ногами. Том кончил и обмяк, полностью расслабился — настолько, что показалось, будто из тела разом исчезли все кости. Дыхание выравнивалось. Он надеялся, что и голова перестала кружиться. На пробу открыл глаза. Все было нормально. По крайней мере, так ему казалось. Ничего не кружилось и не уезжало, потолок стоял на месте, и на нем все так же дрожали тени от свечей. — Это кольцо так действует? — спросил он. Голос получился тише, чем обычно, но все же достаточно твердым, уже хорошо. Зато тело казалось набитым сладкой ватой, и Том удерживал себя от того, чтобы потянуться. — Как — так? — тихо спросил Дамблдор. Его голос звучал прямо около уха. Все происходящее стало сюрреалистичным именно к этому моменту. Том и Дамблдор оказались любовниками, и теперь они лежат в одной постели и разговаривают. Щеки и уха Тома касаются его губы. Странное ощущение. — Кружит голову, — пояснил Том. — Провоцирует на эмоции. — Нет. Этого оно не делает. Только откликается и впитывает. По крайней мере, пока оно было пустым. — Удивительно… — Что, ты тоже думал, что примитивные плотские желания тебя не коснутся, а теперь разочаровался? — Да. Я думал, что выше этого. Вообще я и сейчас думаю так же. Теперь покажите, что может это чертово кольцо. Том заставил себя подняться, накинул мантию на голое тело, потому что так он чувствовал себя спокойнее, и подобрал с пола упавшую драгоценность. Казалось, что теперь кольцо светилось чуть ярче, но скорее всего, это было лишь игрой воображения. За спиной раздались тихие шаги, и подошел Дамблдор, забрал кольцо из рук Тома. Том повернулся, чтобы смотреть, что именно Дамблдор будет делать сейчас. Поднеся палочку к кольцу, Дамблдор прошептал заклинание. Камень как будто вспыхнул и осветился изнутри на секунду, а затем тут же погас, и Том почувствовал, что в тело вливаются новые, свежие силы. И еще он почувствовал хоть и слабые, но все же ощутимые отголоски недавних эмоций. Своих, и это еще куда ни шло, и Дамблдора. Вот это было ему неприятно. Совсем. Столько желания подчинить и обладать по отношению к себе, и еще что-то странное, что он не мог назвать и идентифицировать. К тому же, ощущения слишком быстро пропали. Том сглотнул и спросил: — Его нужно включать каждый раз, когда хочешь подзарядиться? Или оно само включается? — Лучше, если оно будет включаться по воле владельца, — уклончиво ответил Дамблдор. — Вы же понимаете, что все это теперь нужно убрать? Я не мог отдать клиенту такое… Дамблдор усмехнулся, как будто на самом деле поверил, что существует этот самый клиент, но произнес еще одно заклинание, и кольцо стало чуть тусклее, погасло. Том попробовал оживить его заклинанием, как делал Дамблдор недавно, но ничего не получилось. И отлично. — Хорошо, — Том кивнул и положил кольцо обратно в карман. — Думаю, мне пора идти. — Я тоже так думаю, — кивнул Дамблдор. Тому стало намного легче, когда они оба наконец снова стояли друг перед другом в одежде. — Я немного поработал с памятью мадам Мартинес, она ничего не вспомнит, — сказал Дамблдор, когда они уже спускались вниз по лестнице. Дамблдор шел первым, Том — следом за ним. Он кивнул, потом понял, что Дамблдор не может этого видеть, если только у него нет на затылке пары волшебных глаз, и решил все же больше никак не реагировать. И вместо этого аппарировал обратно, в магазин, а вернее, сразу в свою комнатку, которая располагалась над магазином на втором этаже дома, под самой крышей. На следующий день кольцо с кроваво-красным камнем появилось в витрине магазина, рядом с другими вещами, намного менее ценными и мощными. Том был уверен, что он отлично проживет и без кольца, а значит, и без эмоций.