Укрощение строптивых

Сквозь туман было нихрена не видно. Прошу прощения, за такое не совсем поэтичное описание пейзажа, но это и вправду было так. Но наш таксист неплохо справлялся с управлением, время от времени поглядывая на нас, кучкой собравшихся на другом конце слишком широкой для лодки, посудины. - Ему нельзя доверять. - шепнул Двалин. - Что ему мешает взять наши деньги и удрать? Я молча наблюдала за гномами. Было жутко холодно, а платье и не думало просыхать. Я обняла себя за плечи и задумчиво смотрела вдаль. - Нам не хватает! Я обернулась и взглянула на бочонок, служивший столом для подсчёта гонорара за нелегальный провоз диковинного вида существ в город. - Глоин! Выворачивай карманы! - приказал Торин. Мы перекинулись взглядами. Король сочувственно на меня посмотрел. Была бы у него шуба, он бы наверняка её одолжил, а так... Разве что обнять? Эх, мечты, мечты... -Всё равно мало. Наш бухгалтер ( Балин) начинал нервничать. - Держи! - я бросила на стол мешочек с небольшой кучкой золотых и серебряных монет. Гномы с удивлением посмотрели на меня. - Откуда... - начал было Торин, но я перебила: - Прихватила у одного стражника, в винном погребе. - пожала я плечами. - Не пропадать же добру. - Хэхэхэ! - улыбнулся довольный Балин. - Этого хватит с лихвой. Ты, мисс Ариэль, прирожденный взломщик! Я скромно опустила взгляд. Кажется Бильбо слегка смутился от таких слов. Сам он в жизни ничего никогда не крал и поэтому, когда кого-то называли хорошим вором, он смущался. - Но до Бильбо мне пока далеко. - подмигнула я, улыбаясь хоббиту. - Давайте деньги! Мы приближаемься к заставе... ... Всех гномов, в том числе и Бильбо запихали в бочонки, и велели сидеть тихо. Меня лодочник оставил рядом. В основном потому, что мне не хватило бочки. А ещё, ему наверняка было меня жаль. Наверное... Он накрыл меня своей накидкой. - Спасибо. - я до головы укуталась в сухую, ещё теплую ткань. - Незачто. - Как вас зовут? - поинтересовалась я. - Бард... - лодочник подошёл к штурвалу. Я подошла к нему. - А меня Ариэль. Будем знакомы. - Бард кивнул. Мда... Похоже этот тип не особенно разговорчив. Самым странным было то, что я вообще ничего о нём не помнила. Вот вообще. Ни капельки. Но что-то в глубине души подсказывало, что он сыграет в этом эпическом фэнтэзи не последнюю роль. Впереди показались смутные очертания города. Вот и первые домики. Они были низенькими, окна маленькими, и в воздухе пахло сыростью. Бард остановился у одного из таких домиков. - Ждите здесь, Ариэль. Я скоро приду. Он взошёл на сушу. Это было что-то вроде открытого павильона, под крышей. Пока наш лодочник о чём-то говорил с другим мужчиной, я подошла к ребятам. - Хэй! Как вы там? - Отлииично... - послышался шепот из ближайшей бочки. - Просто замечательно - мрачным тоном заверил бас из другой. Я тихонько хихикнула. Вид здоровых крепких мужичков в маленькой бочке, скрючившихся втрое, забавлял меня. - Чем это этот тип занимается? - спросил недовольный голос. - Бард. Его зовут Бард. - поправила я, оборачиваясь. Этот тип указывал на бочки пальцем и о чём то говорил тому самому мужику. - Мы пропали! - пискнул Бильбо. - Он нас сдал! - поддакнул Двалин. - Нет! Вовсе нет! Он... - не успела я докончить фразу, как на гномов посыпался сверху целый дождь из рыбы. Я смотрела на это зрелище в полнейшем шоке. Бард взошёл на борт. Из бочек послышались мычание. Человек пнул один из них ногой. - Тише! Мы приближается к заставе! - Умно... - похвалила я рыбака. Тот благодарно кивнул. - Но мне-то что делать? - А вам придётся на время притвориться моей племянницей... ... - Стоооой! Лодка остановилась. Я стояла на "капитанской мостике", около штурвала. - Ааа, это ты Бард? А наш рыбак имеет хорошие связи. И вот казалось бы он вот-вот получит справочку о том, что товар можно провозить в город, но не тут то было! На сцене появился какой-то мужик, весьма странной наружности. Под выпуклыми чёрными глазами были красноватые синяки. Волосы до плеч, сальные и такие же чёрные. На голове дурацкая шапочка. Весь сгорблен и сморщен. На нём, также, был длинный чёрный балохон до пят. - Насколько я помню, ты лодочник, а не рыбак? - зыркнул он на Барда. - Перестань, Алфрид. - значит этого странного человека зовут Алфрид. Ну-ну. - Людям нужно есть. Здоровые стражники с мечами, плащами и в доспехах двинулись в сторону бочек. Я переградила им путь. - Что за девчонка? - указал на меня Алфрид. - Моя племянница. Я улыбнулась страже противной улыбочкой, но с пути не отошла... ... Слава святому Северусу Снейпу, всё закончилось. На меня никто даже внимания толком не обращал, что было мне только на руку. Я была просто не в состоянии придумывать сказочку о поездке к заботливому дядюшке на осенние каникулы. Кстати об этом, на дворе уже была поздняя осень. Было ощутимо прохладно и ветер дул с северной стороны. Моё продрогшее тело в мокром платье, пусть даже под накидкой, остро ощущало всю прелесть осенней погоды... ... - Что?! Да не полезу я туда! - отпиралась я. Гномы уже давно выбрались из бочек и стояли, собравшись кучкой у воды. Этот город до жути напоминал Венецию, потому как нормальных дорог здесь не было, а большинство домов являлись водоплавающими. Бард сообщив нам о том, что за ним следят, велел плыть по дну реки и войти в их дом через ТУАЛЕТ!! К такому меня жизнь не готовила... - Ариэль, это единственный выход! - продолжал уговаривать меня кареглазый принц. Я с сомнением на него посмотрела. Почти все гномы отряда под предводительством Двалина давно уплыли и наверняка уже греются у камина. Но лезть прямиком в унитаз? Нет уж, увольте! - Ариэль! Прошу тебя! - взмолился Фили. - Нет, нет, нет и ещё раз нет! - упрямилась я. Из всех гномов здесь оставались лишь я, принцы и Торин. Похоже последний не выдержал. -Что вы... Торин быстрым шагом подошёл, подхватил меня на руки и нырнул в воду. Оркрист тебе в зад! Как же холодно!!! Я вынырнула, жадно глотая ртом воздух. Последний вдох. И я нырнула, по-русалочьи поплыв в за нашим предводителем... ... Из своеобразного унитаза меня вытащил он же. Приобняв за плечи, Король-Под-Горой поволок меня вверх по лестнице. Тёплый камин! Йессс! Похоже от холода я всё таки не помру... ... - Держи! - протянула мне полотенце маленькая девочка. Последние пятнадцать минут я была занята лишь своим самочувствием, даже не успев рассмотреть дом и его обитателей. Той заботливой девочке, давшей мне полотенце, было, на вид, лет 5. Она подошла к другой, постарше, и взяла за руку. Кажется, мы напугали бедного ребёнка. Той что постарше было 15-16. Она была высокой. Выше меня на пол-головы и довольно симпатичной. Они с сестрой были очень похожи. Я взяла полотенце и начала вытирать волосы, украдкой рассматривая каждого. С хозяином дома разговаривал мальчик подросток. Вероятно, он тоже был сыном Барда, т.к. они были очень похожи между собой. Тот же нос, те же глаза. Только вот, волосы у мальчика были светлее у кудрявыми, нежели чёрными и прямыми, как у отца. И вроде бы всё отлично, большая дружная семья, но я нигде не смогла найти и намёка на хозяйку дома и мать этих детей. Где же она? Возможно, просто отошла? Но тогда, почему нигде не видно её вещей? Странно... Я вдоволь погревшись у огня, подошла к гномам. Они собрались за столом и что-то обсуждали. Я присела на свободный краешек скамеечки рядом с Фили. Бильбо предпочёл остаться в сторонке, и просто наблюдать. - Замерзла? - шепотом спросил блондин. - Не больше вас... ... Вечером, мы уже были откормлены горячим сытным ужином и переодеты в сухую одежду. Нашим воинам досталась одежда Барда, которая была им сильно велика. А мне же одно из своих платий одолжила Сигрид, старшая дочь рыбака. Которое, естественно, тоже было мне несколько велико. - Какое прекрасное! - восхищенно произнесла она, рассматривая моё, ещё мокрое платье, подаренное эльфийским Владыкой. - Нравится? - улыбнулась я. - Разумеется! Это же настоящий бархат! А отделка из чистого шёлка... - восторг в её глазах и вправду был неподдельным. - Хочешь, забирай. Дарю. - пожала я плечами, словно это была какая-то дешёвка. На самом деле, мне это платье нравилось и я надеялась ещё погулять в нём на королевском балу, если мы конечно выживем.А если нет, так хоть помру красивой. Но мне очень сильно хотелось осчастливить эту девушку. - Правда? Нет, я не могу... - Бери-бери, мне не жалко. Знала бы ты, сколько у меня было таких платьев! - улыбнулась я щедрой улыбкой. - Спасибо. - расплылась она в улыбке, в ответ. - А можно спросить? - скромно начала она. - Разумеется. Спрашивай! Я устало плюхнулась на постеленное мне на полу место. Гномов оставили ночевать в гостиной, если её можно так назвать. Меня на правах девушки отправили в комнату девочек. - Откуда вы? И что вы делаете в Эсгароте? - она с любопытством смотрела на меня, присев на свою кровать. - Ну... - я так и думала, что она это спросит. - Наш отряд хочет освободить Гору и ваш город от злого Дракона. - простенько ответила я. Будто это тоже самое, что пришлепнуть комара. Раз - и готово. В глубине души, любое упоминание о том, что ждёт нас там, внутри этой горы пугало меня и заставляло сердце сжиматься от страха. Но я старалась этого не показывать. И выходило очень неплохо. А эти бедные дети... Им и без того живётся несладко, так зачем же их пугать тем, что возможно, их даже не коснется? - Вряд ли это у вас получится... - с сомнением пробормотала она, но заметив мой недоуменный взгляд, замахала руками и поправила - Но мы искренне надеемся, что вы и вправду спасёте нас от этого ужаса. - От ужаса, летящего на крыльях ночи... - пробормотала я фразу, внезапно всплывшую в памяти.... ... Ночь. Наверняка уже перевалило заполночь. Но я не могла уснуть. Нет, конечно, Бомбур храпел как паровоз, так что, я уже давно привыкшая к этому убаюкивающему звуку его гортани, должна была давно заснуть, но не получалось. Совсем. Я думала и не могла прекратить думать. О чём же? Да много о чём. О драконе, о Горе, о сокровищах и о гномьем роде. О легендах, которые рассказывал мне Трандуил и о нём самом. О том, что Гендальф , возможно ошибся, решив отправить меня в Средиземье, и возможно я героически сложу голову, а точнее, растаю как восковая свечка в пламени жуткого зверя. И тогда все поймут, что я никакая не укротительница, а простая актрисулька-обманщица. И последнее что я увижу, прежде чем кануть в лету, это разочарование в глазах отряда и презрение в его голубых очах... Нет, это невыносимо! Просто невыносимо думать о своей близкой кончине, которая может случиться не сегодня, так завтра. " О себе ли ты волнуешься? - подозрительным тоном начал голос разума. " "Отстань. - буркнула я ему. -Умничать он ещё будет! " "Ты ведь переживаешь далеко не за свою смерть, и не о том, что твоя кожа прожжется насквозь, почернеет и сойдёт с чёрных обуглившихся костей... " " Короче! - перебила я." " Окей-окей. Я имею в виду, что тебя больше гложет мысль о том, что Он может пострадать. " " Что ты имеешь в виду?! " " Ты можешь обмануть кого угодно. Это факт, ведь ты прирождённая актриса, при том весьма неплохая. Но себя ведь не обманешь! Ты постоянно в раздумьях, чью же жизнь ты должна спасти. И ты знаешь, что это именно Его жизнь. Да, возможно, ты не помнишь о том, как Он умрёт, но то, что это произойдёт ты знаешь. И знаешь очень хорошо. Однако стараешься об этом не думать... Ты боишься, что не сумеешь Его спасти. Боишься, что всё произойдёт именно так, как и должно быть.Так как завещал старик Толкин. Он умрёт, а ты отправишься в свой мир, потому что тебе здесь делать нечего..." " Не мели чепуху! И дай мне поспать чёрт возьми!!! Ей Богу, если ты сейчас не дашь мне спокойно поспать, я не буду есть пока ты не замолчишь. Пускай я сдохну от голода, но это лучше чем стать шашлычком под соусом для Дракоши. " ... .