Начало пути

Ночь. Беспроглядная... пугающая...одинокая. Шум. Шелест листьев..Потрескивание веток... Завывание волка. Лес спал лишь на первый взгляд. Филин озадаченно смотрел с ветки высокой сосны.А нетопыри, что летали в чёрном полотне темноты, создавали впечатление, будто это призраки мелькают меж спящих стволов деревьев. Ручей, разделяющий два песчаных берега и протекающий под старым, наполовину прогнившим, наполовину разбитым мостиком, резво бежал в сторону реки. Луна, которая смотрела сверху, то ли с осуждение, то ли с жалостью, хорошо освещала всё вокруг, а звёзды ей в этом помогали. Вдали виднелось некое строение, вероятно очень старое: замок или крепость, захваченная и разрушенная когда-то давно. -Хватит вертеться,-сказал мужчина, сидевший сзади меня на лошади и собственно вёзший меня в неизвестное место. - Ты слышишь?! Я не хотел отвечать, я любовался небесным полотном усыпанным бессчётным количеством сапфиров, топазов, гранатов и хризобериллов. А золотые лучи, сияя, пробивали его, словно мастер золотой иглой пробивает дорогой офирский кунтуш. Скоро рассвет... После произошедшего необходимо было собраться с мыслями... ==================================================================================================================== У всего есть начало. ч-1. Тот день отличался от остальных, с утра шёл сильный дождь, а каждый удар грома перехватывал моё дыхание, и отпусках лишь когда последние отголоски грома потухали в небесной синеве. -Чего ты грома боишься, сынок? Он не опасен. А вот молний бояться надо,-сказала мать, стоящая у окна с чугунным горшком, в котором варила щи.-Уже десять годов, а ты всё дёргаешься как годовалый. Над тобой и ребятня небось вся смеётся... Он её не слушал. Этот разговор она заводила всякий раз как начинался ливень с грозой. А друзья этого и не знали, поскольку как только дело близилось к грозе , он уходил в дом, объясняя это недомоганием. Когда дождь почти закончился на дворе послышался звук плюхающих по грязи копыт. Через пару мгновений в дверях стоял среднего роста человек со светлыми волосами, покрывал которые черный капюшон от плаща, в который он был замотан. Когда он подошёл ближе стало возможным увидеть несколько мелких шрамов у него на лице. Одет он был в куртку с кольчужными вставками, на перчатках же поблёскивали шипы, видимо из серебра, из которого вероятно был сделан и медальон, свисающий с шеи мужчины. Изображал медальон злого, шипящего кота или животное схожее с ним. Что-то в нём было притягивающее... И да.. Его парень уже видел... -Вы жена Фъёльда?-сказал, немного потоптавшись на месте, мужчина. -Да... я.-сказала, сказала женщина, сделав серьёзное лицо и отвлеклась от готовки. Она была исключительно весёлый женщиной и улыбалась она даже, когда два года назад в неурожай в начале февраля закончилась еда. Во всё остальное время она просто излучала хорошее настроение.Но не сейчас -Значит это у вас что-то случилось с братом?-светловолосый мужчина снял капюшон и присел на табурет, стоявший за дверью, исключительно для того, что бы оная не ударялась о стену. В этот момент их внимание приковали его глаза. Жёлтые... Кошачьи. -Да шесть дней назад я получила письмо... Вот держите. -------------------------- " Дорогая Энисия! Весь прошлый месяц я провёл в Боклере и из этого извлёк самую, что ни на есть выгоду: два ящика дорогущего вина! К сожалению один ящик я проиграл в гвинт купцу по пути к тебе, так как с пустыми руками ехать я не хотел, а у него была красивая диадема, и я не мог себе отказать, чтобы не сыграть с ним на неё, но как ты уже поняла фортуна была не на моей стороне, но по крайней мере я приеду к тебе и мы с тобой и твоим мужем Фъёльдом попробуем пару бутылочек. Пути мне осталось от силы четыре дня. Только вот купец сказал, что в лесу через который мой путь к тебе и лежит завелось какое-то лихо, что путников похищает и неведомо, что с ними делает. Но ты знаешь, что я не из пугливых, да и меч у меня есть. А потому жди. С любовью твой брат! " ----------------------------- -Так вы решили, что с ним что-то случилось?-на лице гостя появилась некая ухмылка. -Ну не мог он так долго задержаться в пути. Чувствую я. Беда с ним приключилась. -лицо матери стало ещё серьёзнее. -Что ж. Хорошо я пойду осмотрю тропу через лес. -Но ничего не обещаю,- желтоглазый мужчина медленно встал и вышел и хаты. -Найдите его.Прошу,-голос мамы содрогался. Мужчина уже скрылся из виду... К вечеру пришёл отец. -Ну что, Юнисия, не приходил кто? - сказал отец присаживаясь на шкуру волка лежащюю на полу. -Да... приходил. -Это тот парень?,- отец смотрел на сына. -Угу,- парня явно что-то смущало. Это было понятно по голосу. -Я верю, что он поможет. -Ты его знаешь?,- женщина с недоумением взглянула на Фъёльда. -Да. Я обязан ему жизнью... Не волнуйся, он явно знает своё дело... Тогда он даже не догадывался насколько был прав... -Помог бы нам ещё кто с дитём,- отец вздыхая сел на лежанку -Опять ты об этом. Ну не дал бог второго ребёнка.Смирись. -Слышах я о чаровнице, что лечит такое. Как там её звали... Лето Мейтт. -Не Лето Мейтт, а Литта Нейт. Дай угадаю! Опять твой дружок из Гулетты. Хватит с ним водиться. Даже если та магичка нам и поможет, у нас денег нет,- Салина ещё тщательнее начала начищать сковороду. -Скопим, заведём больше скотинки. Я устроюсь на лесопилку в соседней деревне,- отец смотрел в окно с лежанки и на его лице играла улыбка. -Хватит Фъёльд. Ты знаешь! Столько нам не скопить... До вечера они не обмолвились ни словом. Следующие дня прошли спокойно... На третий же ночью начался дождь с грозою. Естественно мальчик не мог заснуть. Звук капелек воды ударяющихся о деревянную крышу и стекающие по соломенным краям стал совсем для него обыденным, как вдруг... Тот самый звук, и снова он, и снова и через мгновение он перешёл в звук галопирующей по лужам кобылы. Не было сомнений, что это вернулся незнакомец. Дверь с грохотом отлетевшей табуретки, стоявшей за ней, открылась. В дверях стоял тёмный силуэт с двумя шафрановыми глазами, с вертикальным зрачком и мечом за спиной. -Ну? Рассказывайте!,-мать, накинув на себя простынь уже стояла напротив него. -Вот...,- мужчина кинул на пол мешок от которого сразу понесло смрадным запахом. -Что это? Нет! Только не говорите, что это мой...,- мама заплакала. -Говори! -Нет... У меня не было желания собирать то, что осталось от вашего брата. Это голова чудовища, которое убило его. -С чего вы взяли, что это был он?,- мать стала бледнее полуденницы. -Я нашёл у трупа письмо: ------------------------------- Юлисия, сестра! Если ты неведомым образом получила это письмо, то прости и знай: меня нет в живых. Я сильно переоценил свои навыки фехтования. По пути на мою повозку напало страховидло. Я сразу на утёк. А пока бежал слышал, как хрустят кости моей лошади. Письмом я обязан какой-то старой лачуге, которая вот-вот рухнет под напором той твари, кем бы она ни была. К счастью у меня с собой оказался уголёк и помятая бумага со счетами, на коей это письмо и написано. Дверь почни сломана.Моя история почти окончена. Будь счастлива сестрёнка. Будь счастл... --------------------------------- -Что... что это за т...тварь?,-мать начинало потрясывать. -Это грайвер. Будь вместо него гуль, вашему брату может ещё и повезло бы, но в отличие от оных грайвер не упустит возможности перекусить живыми. Увы. Я сожалею, -к концу речи слова незнакомца явно стали серьёзней; он хотел сменить тему разговора. -Ну что ж. Сожаление сожалением, но мне нужна моя награда,- твёрдо отрезал он. -Я... я понимаю. Сколько? Двадцать, тридцать?,- Взгляд мамы находился где-то между этим миром и тем. -Мне не нужно золото.Я приеду сюда через шесть лет и возьму то, что у вас тогда появится и чего вы сейчас не ожидаете. Взгляд мамы забегал по дому.Бесцельно.Она уже поняла о чём он он говорил. -Нет. Это то, о чём я думаю? Неужели он... Прошу не надо, мы долго с Фъёльдом ждали его! Мы мечтали об этом ребёнке, молю богом. Нет, прошу, возьмите все деньги!,- она упала на колени, припала к ногам ведьмака, кои были все в крови и грязи. -Я ведьмак...И... Увы. Я не могу ничем помочь,- в его голосе чувствовалось безразличие. Отца в тот вечер дома не было... Были лишь мама... и сын... Всё было в его руках... --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Апрельским утром Фъёльд разбудил сына, чтобы взять его на охоту. -Вставай! Надо запастись мясом перед Беллетейном. -Ты давно просил взять тебя на охоту!,- у отца явно было хорошее настроение. -Сейчас!Одно мгновение!,- парень заметался по комнате, то ли собираясь, то ли просто радуясь. -Ну хорошо я буду ждать на улице.,-отец спешно удалился из хаты. Он никогда не брал сына с собой на охоту, а потому это было целым событием."Ты ещё мал охотиться! Сиди дома помогай маме!" И тому подобные отговорки были у отца. Хотя сверстники в ещё более раннем возрасте уже ходили на охоту.Не одни конечно... -Вперёд!,-парень вылетел из хаты, предварительно споткнувшись о доску, которая торчала и порога от подтопления с позапрошлого ливня. -Ну куда ты летишь?! И на охоте так метаться будешь? Так тебя зверь почуит и сбежит. И это в лучшем случае! -Как это?,- парень в недоумении уставился на отца. -Лучше тебе этого не знать... А сперва, запомни! Делай то, что я тебе буду говорить!,- лицо Фъёльда стало серьёзным. -Да, конечно. -Очень надеюсь, что так и будет... Идём. Кабаны близ нашей деревни водились крупные, но в этом и заключалась проблема их поимки. -Тихо. Теперь достань из сумки корку хлеба и обмокни её в трюфельную настойку. А потом брось туда,- отец указал на место возле старого трухлявого пня в котором устроили себе дом красные муравьи. -Бери лук. Теперь как только он подойдёт медленно натягивай тетиву, направляй изголовье стрелы в плечо кабана. Сосредоточься. Не дыши. Главное попасть как можно ближе к сердцу иначе он, либо уйдёт, либо будет бежать пока не умрёт от потери крови и нам придётся его искать, а бегают они очень быстро. Приготовься... Охотник. Жертва. Как порой размыты границы между этими понятиями... Зачастую охотясь мы рискуем сами стать чьей-то добычей...чьей-то жертвой. Дыхание замедляется... лапы упираются туго в земляной покров, но мягко, чтобы пожухшая листва не издавала лишних звуков. Глаза сосредоточенны на единственной цели... жертве... добыче. Смерть приходит внезапно. Никто не ждёт от неё приглашения. Никто его и не получает. Неожиданность - вот её отличительное качество. Либо ты готов к ней, либо приходит конец. -Стреляй!,- вырвалось из уст отца, когда кабан почуял опасность... Не нас. Волк выскочил неожиданно, из кустов, беззвучно. Почти летя. Он вцепился Фьёльду в ногу, чуть ниже колена. Отец взвыл. Дико. -Стреляй в него! Ааа!,- каждое слово вырывающееся из уст отца выходило с невыносимой болью... Зубы впились в кости. Парень держал лук, он целился в волка, но что-то сдерживало его руку. Он не мог отпустить тетиву. Убить волка. Спасти отца... Неведомая сила парализовала его руку. Эта сила бьющая по вискам. Заставляющая упасть и молить о пощаде. Сила, убивающая изнутри. -Стреляй же! Аааа!,- нога отца уже вся была окрашена бардовым цветом. Глаза волка. Что-то в них знакомое. До боли знакомое. Но что?! Что?... Ответ на поверхности. Та же сила парализовала челюсти твари. Не даёт ему добить жертву. Неведомая сила, что кроется в каждом существе. СТРАХ! Вот эта сила, берущая верх и над ребёнком и над мужем, над зверем и даже монстром. Да. Монстры тоже боятся. Зачастую больше их жертвы. Выстрел... Звук разрезающей воздух стрелы прошумел в ушах и ушёл в глубь подсознания. Охотник стал жертвой. -Вы в порядке? Давайте помогу встать,- незнакомый им доселе мужчина в накидке с капюшоном подошёл к отцу. Лук упал на землю, за ним упал и парень. -Надо нам добраться до медика.У вас есть такие в деревне?,-мужчина под руку поднял Фъёльда. -Да, есть, старая Дора. Неплохо лечит,- отец опёршись о дерево сплюнул. -Чего он ждал? Пока меня волк загрызёт? -Не ождал я от него такого. -Не вини его. Он увидел отражение смерти, в глазах зверя. -Каждый рано или поздно с ней встречается, но кто-то с отражением, а кто-то лично,- мужчина в капюшоне отвернулся, а после достал из сумки моток материи и начал перевязывать рану отца. -Может ты и прав. К тому же ты спас мне жизнь. А потому я не могу не пригласить тебя к себе в гости. А ещё я вижу вы человек воинствующий. Видать не зря-то меч носите. -А что дело есть?,- мужчина повернулся, всё также не открывая всего лица, в частности глаз. -Да с братом моей жены беда. Но чего сейчас хандрить? Доберёмся до дома там всё и узнаете.Только подождём пока сын придёт в себя. -Конечно... -Я кстати Фъёльд,а вас как зовут? -Моё имя не важно... -Жить будить!,- старушка подошла к корыту с водой вымыть руки, красные от крови. -Ну что ж если всё в порядке я пожалуй пойду,-незнакомец спешно двинул к выходу. -Стойте!,-Фъёльд, хромая, поковылял за ним. - Стойте! Мужчина в плаще остановился, но поворачиваться не стал. Подол плаща развевался на ветру. -Так поможете вы моей жене? Зайдёте? -Где вы живёте?,- мужчина лишь слегка повернул лицо. -На окраине деревни, напротив дома мясника. Найти не сложно. Тут хат не много,- сплюнув Фъёльд указал в сторону дома. -Хорошо... Я зайду, но не сейчас. Надо закончить кое-какие дела. - Будем ждать...,- незнакомец медленно двинулся. -И... Спасибо. Ещё раз,- на этот раз он не остановился а лиш поднял руку, что видимо значило "ещё раз не за что". Вскоре он скрылся из виду. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Всё было в его руках... Всё та же сила заставляла его сделать это. Страх... Но теперь он боялся не за себя. Он боялся за близких. -Возьмите меня! Парень подошёл к маме, поднял её с колен и усадил на табурет. -Сынок... Что ты... -Не плачь. Ты всегда говорила, что я ничего не могу, что всего боюсь, но говорила, что любишь меня, и потому я не могу быть с теми, кого не могу защитить, а потому, я сделаю то, что должен...,- он подошёл к ведьмаку, посмотрел в его жёлтые глаза, убедился в том, что поступает верно... Всё было в его руках... -Возьмите меня вместо того ребёнка! Я уже взрослый и вы сейчас можете меня забрать. Пожалуйста. Я не верю, что в вас нет чувств, что вы их лишены. Пожалуйста, я хочу счастья своим родителям,- его глаза дурманили, парализовывали, успокаивали. -Пожалуйста... -Ты уверен?,-сказал ведьмак присев на корточки так , что его лицо оказалось на уровне моего. -Хм... Да... Я хочу быть в состоянии защитить тех, кто рядом. Да... ==================================================================================================================== Вступление ч-2 -Хватит ёрзать! Ещё раз тебя прошу,-сказал ведьмак взяв меня за плечо. -Угу,- кивнул я. Ещё какое-то время мы ехали в полной тишине. Начало рассветать.Первые лучи солнца осветили склоны гор гигантов, потом постепенно начали освещать ту самую крепость... Минут десять спустя весь замок был озарён светом и... Он уже не казался старым и разрушенным. В нём горели огни. Стены были лишь частично побиты, но для крепости это было не значительно. -Почти приехали,-тихо с хрипом сказал ведьмак и прокашлялся. - Кстати, как зовут-то тебя, храбрец?. -Ко... меня зовут Койон!... -Меня Эддрик, будем знакомы,- личность ведьмака стала явно приятнее. Во всяком случае создалось такое впечатление. -Что это за крепость?,- парнишка с любопытством рассматривал каждую башенку оной. -Это...Каэр Айне. Добро пожаловать! ==================================================================================================================== У всего есть начало. ч-2. За воротами нас уже кто-то ждал. Мужчина.Вероятно тоже ведьмак. -Открывай, Гильом! -Эддрик, ты что ли?,- голос из-за ворот прозвучал странно. Видимо он уже знал кто это, но всё же решил спросить. -Я, я... кто ж ещё. -Открывай давай привратник херов,- ведьмак непринуждённо засмеялся. Ворота начали подниматься и уже через две-три минуты были открыты. -Рад тебя видеть живым и здоровым,-именуемый Гильомом, мужчина подошёл к ведьмаку и сильно его обнял, хотя через мгновение они уже похлопывали друг друга по плечу. Относительно второго ведьмака, а именно им он и являлся, так как глаза его тоже были цвета шафрана, с вертикальным зрачком. Помимо этого у него тоже было медальон в виде кота с открытой пастью, а также меч за спиной. Очень красивый. Рукоять и эфес были изукрашены затейливыми узорами, а на гарде сияли необычные символы. -Куда это ты собрался с утра по раньше? - Никак заказ есть?,-Эддрик говорил из конюшни, куда повёл свою кобылу. -Если бы... но эта тварь завелась в пещере, на севере от замка,- будучи очень молодым, бриблизительно лет двадцати, он выглядел довольно угрожающе. А шрам через правый глаз и обожжённая шея придавали его виду ещё больше пафоса.Чёрные волосы были завязаны в конский хвост и открывали шрам на левом виске от, пролетевшего по касательной, арбалетного болта. -Что за тварь то?,- ведьмак , который меня привёз и именовался Эддриком вышел из конюши с поклажей и мечом за спиной. Только теперь, когда он стоял сняв капюшон, на свету, Койон заметил, что у него были длинные, почти белёсые волосы, спадающие с плеч. На левой брови остался след от рассечения, а на шее виднелся след от глубокого укуса. По комплекции же он был среднего роста и немного худощав, но когда он был в плаще, это было сложно заметить. И был он явно старше Гильома. По человеческим меркам он выглядел на тридцать- тридцать пять, ни меньше. -Бес...,-ведьмак сменился в лице.А лошадь которую он держал начала дико брыкаться. -"Аксий",-Эддрик изобразил в воздухе некий символ и через мгновение лошадь впала в некий транс. -Спасибо,- ведьмак запрыгнул в седло, как следует поправил меч за спиной. -Когда вернёшься, всё расскажешь!,- ведьмак не глядя указал мне на ворота, ведущие во внутренний двор крепости. -Тебе тоже будет, что рассказать!,- ответил он, посмотрев на меня, и пустился в голоп. -Иди во внутренний двор. Я пока закрою ворота,- снова указал он мне на всё те же ворота и пошёл к некому механизму. Внутренний двор крепости больше походил на камеру пыток. Только инструменты пыток здесь заменяли различные конструкции для тренировок ведьмаков. Один даже маятник в глазах Койона выглядел страшнее плахи, на которой от тебя уже ничего не зависит. А тут ты вначале цепляешься за жизнь, а потом падаешь вниз и сворачиваешь себе шею. -Подожди меня!,- видя, что отстаёт, от идущего впереди ведьмака, парень ускорил ход. -Как тебе кстати крепость? Нравится? -Даа!,- протянул Койон. Она действительно была огромной. Башни взмывали вверх на десятки метров. А стены кажется даже закрывали солнце, которое, кстате, было ещё очень низко. А сам замок, огромный, буквально выросший из скалы , вершины коих по высоте превосходили даже самые высокие башни Новиграда. -А много вас здесь?,- парень явно уже давно хотел задать этот вопрос, и, не скрывая волнения, смотрел в лицо. -Ну... много нас тут уже давно не было. А вообще сейчас узнаем. Не без усилий открыв громоздкие двери, они вошли в огромное помещение, которое бесспорно производило неизгладимое впечатление. А какого-нибудь ценителя древностей и прикладной истории и вовсе бы убило масштабами. Разрисованный потолок, со сценами из истории: сопряжение сфер, сожжение Фальки разделение эльфов, и несколько рисунков с изображением побоищ. На огромной стене же была изображена необычная картина: В центре ,ведьмак, вонзающий меч в пасть огромному грифону. Чуть выше, привязанный к столу ребёнок вокруг которого стоят ведьмаки и чародей. Слева карикатура, изображающая всё того же ведьмака с головой грифона в руках, стоящего напротив царя, кидающего небольшой мешочек с деньгами. Справа был изображён нагой ведьмак раскинувший конечности звездой. На нём разными цветами были изображены многочисленные сосуды. А так же бьющееся сердце. Глаза были окрашены ярко-жёлтым. Снизу была картина на которой был изображён ведьмак держащий руку на плече мальчика, а напротив него мужчина и женщина на коленях с вознесёнными вверх руками. Не сложно было догадаться, что эти картины изображали всю суть жизни ведьмаков. В конце помещения, в стене был камин, от которого через пол зала тянулся стол. Правда сидел за ним всего один человек. -Здравствуй, Леонард,-ведьмак улыбаясь подошёл к сидевшему и пожал ему руку. - Где остальные? -И тебе того же,- практически наголо выбритый ведьмак, с длинным хвостиком на макушке и рисунком голой женщины на шее, перекинул ногу через лавку. -Что же касается остальных... Гаэтан Уехал ,по делам, в Оксенфурт, и с концами. -Ну ты же знаешь его, небось опять со стражей посрался и загремел в тюрьму, как тогда в Повиссе. -Ха-ха-ха. Чего у него не отнять, так это его агрессивности... и наглости...,- Эддрик сел рядом и указал Койону на табурет возле камина. - А Айден где? -Айден? Айден отправился на Скелиге. Говорят там завелась Королевская Мантихора. Я б и сам поехал, да только я ему в гвинт проиграл желание, вот он сучий хер и сказал до Ламасса сидеть в крепости и следить, чтобы в его комнате крысы не завелись, что б его гуль задрал. Да пусть меня удар тронет, когда мне ещё приспичит с ним на желание играть. -Ну я вижу ты и так не сразу смирился с проигрышем...,- сказал ведьмак разглядывая огромную гематому на щеке Лео. -Да иди ты! Ну да..., так на чём я там остановился? А! Ну с Гильомом вы видимо уже пересеклись?... -Да. Он правда беса убивать собрался?,- ведьмак счищал грязь с сапог о ножку лавочки. -Ха. Хрен там он на беса попрёт. Он полудохлого утопца за версту объезжает, а то на беса он собрался. Ведьмак грубо сплюнул. Зуб даю бухать поехал. Надо закрома с водкой проверить. -Будет тебе. У меня к тебе дело по важнее, чем выслеживать Гильома с водкой. Дуй в лабораторию наготовь там всё. Завтра утром начнём испытание. -Ты уверен? В склепе и парни по-крепче лежат...,- он, посмотрев на мальчишку, явно ожидая ответа, но поняв, что не дождётся сорвался с места и что-то бурча пошёл в сторону комнаты в которой виднелась винтовая лестница. -Идём Койон, я покажу тебе твою комнату. Тебе надо выспаться. -А...,-Этой фразе не дано было быть досказанной. -Нет. Никаких вопросов. Поднявшись высоко по лестнице они вошли в маленькую и уютную комнатку. -Вот, отдыхай. Чуть позже я принесу тебе поесть. Ты верно проголодался в пути. -Но ещё только утро,-Койон хотел было задать вопрос. -Всё, что будет сегодня-неважно. Завтра решится твоя судьба. Отдыхай,- Эддрик беззвучно удалился из комнаты. -Завтра... Как жить завтрашним днём?,-мальчишка медленно подошёл к окну из которого открывался очаровательный вид. Синие горы, с их снежными вершинами на фоне золотых полей вдали и зелёных лесов у подножия замка играли контрастами. А если присмотреться можно было разглядеть Гулетту, справа от которой течёт стремительная Дыфна. - Отец говорил, что надо жить сегодняшним днём, и лишь думать о завтрашнем, пытаясь забыть вчерашний. Видимо это правило для меня уже не работает... Как они там? Сойка села на выступ с другой стороны окна. -А ты? Каким днём живёшь ты?,- птица кажется хотела ответить, но её не было слышно. -У всего есть начало...,- Эддрик беззвучно появился в дверном проёме с подносом. -Вот поешь,-и вскоре снова удалился... -"У всего есть начало..." Что же это значит? Ведь не просто так он сказал,- когда он подошёл к окну, птицы уже не было. Поев он быстро уснул.Крепко. Были странные грибы от которых сводило мышцы. В воде же была Белая чайка.Немного, но для человека её хватит, чтобы проспать весь день и всю ночь. У всего есть начало... У зверя. У солнца. У дерева. У человека. У камня. Но что-то ещё есть в этом. Но что? Дальше сон принял помутневшие образы, которые Койон уже никогда не вспомнит. День прошёл незаметно, в заботах и близился к вечеру. Прошло уже пять лет, с тех пор как в Каэр Айне проводили испытание травами. В окнах замка заиграли тени. Мотыльки гонимый нуждой в свете слетались со всех окрестностей. За столом у камина неподвижно тряслись в ритм языков пламени три тени. Тени трёх ведьмаков. На столе красовались три бутылки водки и две перевёрнутые кружки. Под столом же находилась четвёртая бутылка и ещё одна кружка. -Эээ... Эддрик, скотина. Так нахрена ты взял мальчишку. Иикхх...,- Леонард пошатываясь смотрел в пол. -Ой, да заткнись Лео. Не слушай его. Он пьяный вдрызг,- Гильом положил руку на плечу ещё более-менее трезвого товарища. -Не знаю... Что-то внутри заставило меня это сделать. Я привозил в замок шестерых ребят. И все они погибли,- ведьмак зачесал, спавшие на лицо волосы, назад. -Ну да! Давай, затыкай меня!,-резко вскочив с лавки, Лео потерял хвалёное ведьмачье равновесие и рухнул всей тушей на пол... И уснул. Тишина сразу охватила весь зал и слышно было лишь потрескивание дров в камине. -Особенно жаль Брэена... Надеюсь парню повезёт...,- ведьмак поднял с пола кружку и после осмотра поставил на стол. - Кслову, а "бес" то, оказался "чертом". -Хе-х. Ну и чё, завалил? -Куда там... Крупная оказалась скотина. Рога-что темерский таран. Шерсть опалена-видимо бывалый. Шрамов много, в том числе и от серебра. Значится другие ведьмаки его убить не смогли... Выгнали, а он ирод к нам мигрировал. Надо будет на него ловушки поставить. Глядишь завалю. И кстати... средняка то у него нет. Ха-а. Вот такие дела. -Без гипноза и не завалили?,- серьёзная мина ведьмака выражала удивление. - Видать и правда свирепая тварь. Была уже глубокая ночь... -Ладно. Пойду я. Выспаться надо,- Эддрик медленно встал и направился в сторону лестницы. -Стой, курва!,- Лео либо говорил во сне, либо какая-то могущественная сила его разбудила. -О, холера. Вставай пошли отведу тебя в твои апартаменты,- Лео хоть и шатался, в целом шёл лучше чем обычно, когда так сильно напивался. -Спокойной ночи, Гильом! -Она была бы явно лучше, если бы ты помог оттащить этого пьяницу. -Как-нибудь в другой раз,-на лице ведьмака впервые за ночь появилась улыбка. Впереди их ждал сложный день. Это осознавали все. ++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ "У всего есть начало". У дня. У ночи. У жизни. У смерти. Но у всего этого есть и ещё что-то. Что-то важное. То, без чего не будет и начала... Когда Эддрик зашёл, Койон уже не спал. Он стоял у окна и разглядывал пейзаж, раскинувшийся перед ним. А ещё он думал. Он искал истину. Он не знал... Что она только ждёт его. Впереди. -Пошли. Время пришло,- лицо ведьмака было хмурым. Видимо был повод. В общем зале никого не было. Лишь ветер завывал в полупотухшем пламени камина. Дальше они шли вниз по винтовой лестнице. Долго. Спустившись их ждал небольшой коридор с пятью дверями. Они шли в последнюю... Это была лаборатория. Множество столов усыпанных различными склянками, ретортами, баночками, а также бессчётным множеством бумаг. На стенах висели картины, но что изображено на них, разглядеть было тяжело, так как были они все в пыли и многократно обмотаны паутиной, хозяина которой здесь не было уже порядком сотни лет. Но от этого место становилось лишь ещё более мрачным. Висящая сверху люстра, неизвестных размеров поскольку как минимум половину её занимали свисающие комья спрессованной пыли,слегка пошатывалась в ритм сердцебиения В центре же под этой самой люстрой, в окружении круга свечей располагался стол, с креплениями для рук и ног. Рядом лежала куча ремней. Видимо для тех же целей. В воздухе стоял запах палёного спирта, и немного ощущался запах мертвятины. Рядом со столом находился поднос с инструментами, назначение которых нагоняло ужас. Лео и Гильом стояли рядом по обе стороны, с более чем серьёзными лицами. -Ложись.И пожалуйста... не задавай вопросов,- лицо ведьмака вовсе перестало передавать эмоции. Это пугало больше всего. Стол был из дерева, но обмотан стальными пластинами. А потому был ужасно холодным. Он лежал в одних оборванных до колен штанах, худой и к тому же с красными и слезящимися глазами. -Вчера у тебя не было этих отметин?,-Эддрик закрепил оковы на руках и ногах малчика и начал разглядывать его лицо. -Кажется... нет,-растёртые до ярко красного цвета глаза слезились. -Кажись ты ещё и ветряной оспой заразился,-Гильом стоял напротив со стеклянным стаканом в руке на дне которого плавал какой-то корень. -А глаза воспалились из-за пыли.Говорил надо было тут прибрать. -Всё, заткнись Гильом!,- Лео ставил на стол пробирки с разноцветной жидкостью от которых шли трубки с иголками на конце. Сердце Койона заколотилось в ещё большем темпе, от сквозняка люстра закачалась ещё быстрее. "У всего есть начало",-думал парень. Здесь начнётся что-то. И оно либо откроет ему желанный ответ.Или... -Расслабься Койон.Собери всю волю в кулак. И помни- всё зависит только от тебя. -Вот, выпей,- Гильом приподнял голову парня и напоил его жидкость из какого-то корня. -Ахгкх. Фу. Какая гадость,- парень задёргался, пытаясь выплюнуть, но его голову держал Эддрик. -Не смей выплёвывать. Без отвара из чёртового корня ты умрёшь от болевого шока. Сердце не выдержит... В лучшем случае. Подобная перспектива парня не устраивала и он через силу глотнул жидкость. -У нас есть минуты две пока отвар подействует,- Лео сел на один из столов, предварительно отодвинув склянки. Две минуты тянулись как вечность. Каждый из ведьмаков знал, что когда отвар подействует придётся приступить к испытанию, через которое пришлось пройти каждому из них, и о которых им не хотелось вспоминать... В полной тишине Койон наблюдал за пылинками парящими в лучах солнца, что проникают через маленькие оконца прямо под потолком. Он знал... чувствовал что его ждёт и не хотел об этом думать. Хотя бы эти две минуты. А может и одну... А может и вовсе пару секунд... Но... даже этого было достаточно. Потому как такие секунды остаются в памяти навсегда. Эддрик подошёл к Лео и после небольшой паузы кивнул ему. -Крепись парень...,- с этими словами он подошёл к парню, поднял скальпель. -Крепись. Боль. Дикая. Вырвалась из мальчишки.Лютая. Поглощающая всё пространство замока. Птицы вокруг которого вспорхнули с деревьев и спешно улетали. Они чуяли боль... Дикую... Лютую... Из надрезанных вен на руках хлынула кровь. Тёмная. Бордовая. Растеклась по рукам. По столу. Потекла на пол. Сотрясаемая нескончаемыми криками ребёнка. -Вставляй! Быстрее. Кровь уходит,- нервно кинул Ведьмак. Эддрик вставил длинные трубки в вены и облил руки красной жидкостью. Кровь быстро начала свёртываться. Крики парня начали затихать. Шипящая кровь напрягала слух. Ненадолго... Теперь ноги... Вопли. Кажется каждый зверь в окрестностях уже услышал их. И убежал. Далеко, как можно дальше, что бы ничего не слышать. Ещё минуты три они делали надрезы, вставляли трубки в вены и заживляли раны. Всё это под нескончаемые крики. От которого крысы в подвалах замка начали грызть сами себя, пытясь умереть. -Всё,- Эддрик и другие ведьмаки отошли от стола. Крик начал стихать. И снова ненадолго. Самое страшное ещё впереди. -Ты не думал, что оспа и воспаление глаз сильно скажутся на его шансах выжить? -Заткнись, Лео, поздно для размышлений. -Открывай.. -Ведьмак подошёл к ретортам, что трубками были соединены со всем телом мальчика. И открыл один из трёх. Описывать те крики, всё равно, что пытаться описать бесконечность или смерть. Возможно... Но проще ознакомиться лично. Хотя данный случай скорей исключение, которое лучше не видеть и уже тем более не слышать. Когда же открыли засов на втором реторте... Не знаю точно, но судя по крикам и разрывающемуся от них горлу, кровоточащему, уже немного хрипящему, но всё такому же громкому, легче приходится даже людям коих грифон в гнездо притащив, заживо жрёт. Предварительно содрав кожу. После открытия третьей... Ха-а.Графон? Заживо? Сдерёт кожу? Да это детские игры по сравнению с тем, что сейчас чувствовал Койон. Вены на руках начали разбухать, вот-вот готовые просто лопнуть, мышцы на теле парня быль на столько напряжены, что был слышен треск костей. Вокруг глаз появились чёрные круги. А оспины на лице почернели. Грудь выбивалась вперёд готовая оторваться от тела. Изо рта шла пена и слюни. Он захлёбывался ими в бессмысленных криках. Зубы скрипели, готовые треснуть. А если принять во внимание ещё и то, что он был под действием чёртового корня- самого сильного обезболивающего, в чистом виде парализующего человека... Впрочем лучше промолчать. Трясся стол, полы, шкафы, все склянки ходили ходуном. Эддрика же просто трясло. Казалось Койона сейчас разорвёт изнутри. Так продолжалось около трёх минут. Но вдруг... Тишина. Он замер. Умер? Нет он дышит, еле-еле. Но дышит. -Крепкий парень оказался. -Но у него будет ещё уйма времени оспорить мои слова,- Лео медленно удалился из лаборатории. -Будь с ним. Если, что дай ему отсош... Хотя ты и сам всё знаешь... -Держись,- с этими словами Гильом тоже удалился из комнаты. Молчание стало могильным, казалось даже хруст костей прекратился. Звери начали возвращаться в долину меж Синих гор. -Давай парень! Не подведи меня. Ты не умрёшь. Ты обязан теперь выжить,-Эддрик держал руку Койона... Вечер. Снова тени у камина. Две. Гильом был с Койоном. -Вот, выпей полегчает,- Лео протянул светловолосому ведьмаку бутыль со смесью водки и белой чайки. -Мне полегчает, если с ним всё будет в порядке. -Не накручивай себя. -Что ты понимаешь? Ты не приводил сюда детей. Ни одного. -У меня были на то причины, и эхо их до сих пор у меня в ушах звенит. Ах да! И ещё три десятка причин лежат в склепе. Ну! Тебе нужны ещё аргументы?,- ответа не проследовало. Эддрик взял бутыль и затяжно выпил. -Вот и ладненько. Леонард потёр подбородок, на котором у него красовался красивый шрам от драки с суккубом. Ещё пара меток были на левом виске. Причину их получения он никому не рассказывал. Но на самом деле он их получил от полена, которым его ударила Майсента, когда он до неё начал приставать. А когда подумала, что чуть не убила его, видя струю крови на голове ведьмака, в извинение прыгнула к нему в пастель. Ничего не скажешь! Оправданное ранение. Первые лучи озарили зал. Была очередь дежурства Эддрика. Он не спал. Никто не спал. И не собирался. -За ночь было лишь пару слабых приступов, которые сами вскоре прошли,- Гильом устало рухнул на лавку. -Не напивайтесь тут! В первую очередь это касается тебя, Лео. Парень тяжело дышал слегка подёргиваясь каждые пять-десять секунд. Это было вполне нормально. Организм ещё борется с мутациями. Они заменяют ведьмаку организм, иммунитет, здоровье и даже душу... Если организм сдастся раньше, чем мутации вступят в силу и смогут поддерживать жизнь ребёнка, он умрёт. Ведьмак сидел рядом со столом и смотрел в маленькое окошко. Время шло, а неведенье разрывало голову Эддрика. -Странно... Я был уверен, что оспины останутся, но они начинают уменьшаться, а некоторые и вовсе исчезать. -Это хороший знак. -Опять говоришь сам с собой? А это дурной знак. Ха-ха-а,- дотошный смех раздался из дверного проёма. -Лео, что ты тут делаешь?,- ведьмак потирая глаза встал со стула. -Да с ним жутко нудно, подери меня грифон. -Потише с желаниями, а то знал я такого. -Ну ка- ну ка, интересно? -Ничего интересного. Только грусть. Слышал о Акселе? Так вот, любил он говорить: "что б меня четвертовали". И представляешь? - Это алхимик из Третогора?.Дай угадаю! Его четвертовали? - Куда там... его связали и отнесли на берег, что б его ночью утопцы сожрали. -Ну... о точности исполнения желаний мечтать не приходится, но на то они и желания, ХА-ХА-ХА-а. -Хм. Знаешь меня всегда поражало твоё чувство юмора. Особенно, когда ты заканчиваешь рассказ своим фирменным смехом поехавшего чародея. В дрожь бросает. Ночью же Койона бросило в лихорадку. Благо под рукой был отвар из отсошника и белогрива для таких случаев. Утром дежурил Лео. Ведьмаки были на улице: разминались с мечами. Звон метала их успокаивал. Порой они так увлекались, что даже мечи не выдерживали и давали слабину: разлетались. За обедом же они долго молчали. Гильом никогда не пользовался славой отличного собеседника. -Гильом, тебя целый год не было в замке. Были какие-нибудь заказы?,- ведьмак медленно пережёвывал пищю. -Так... Интересные? Да. был один. Слышал о деревне Сиповуха, побльшая такая? Нет, так вот был у них там войт, злющий такой. Аш жуть. Ну так прихожу я, а кметы, значится, говорят: " Задолбала нас энта скотина. Решили мы его убить. Подкараулили. Дрючком голову ему пробили. Оттащили в лес, неподалёку и там закопали. А через пару дней, значит, начала скотинка пропадать. Ну может зверь какой? Ан нет! Точно не зверь! Вскоре начали у нас эти... селяни пропадом пропадать. То по одному, а то гляди уже по семье утаскивают. А по ночам лютые крики слышно. Аш из хаты выйти страшно. Видать, милсдарь ведьмак, войт на нас осерчал, призраком стал- вот и мстит." -Ну ну и что? -Решили они пойти труп выкопать и похоронить по-людски, а не как собаку. А трупа то нет! Разрыта яма. Они в крик. "Погибель наша пришла", и подобную ерунду. Ну говорю пойду посмотрю вашу яму из которой призрак вылез. А сам еле смех сдерживаю. Вроде и жалко людей, а вроде ж жуть какие глупые. И людьми-то не назовёшь. Так прихожу я, и значит вижу: яма возле ямы куча крови и останки мозга. И следы. Много. Их я ещё у деревни заметил. -Гули? -Они пока его дотащили и закопали, всё кровью и жижей из мозга залили. Вот трупоеды и пришли. Вырыли войта, съели. А след то идёт из деревни... Вот они и зашли туда ночью. Ну и при виде такого количества беззащитной живность, в том числе крестьян, решили денёк другой попировать.,- ведьмак опёрся о стол спиной и раскинул руки. Говорю значит: "Помогу я вам, только за призрака беру пятьдесят, но у вас призрак злющий, опасный. -В общем ты их ещё и на деньги раскрутил. Их и так гули обожрали. Ещё ведьмак приехал помочь. Ха. А потом говорят, что мы чудовища. -В общем нашёл я гулей. Или точнее сказать... Гуля. Такого скажу тебе, я давно не видел. Что гуль- что лошадь, только жирнююющий, як не знаю что... Спит себе на полянке. Пузо греет на солнышке. Ну я ему это его пузо и вспорол, шо в сказке про волка. Эээх. Что оттуда только не выпало, и я не про мясо. Украшения, разметки скотины, одежда и даже ножик. Во сука прожорливая. Ну я той нож взял, мол у призрака отобрал, не нести ж им голову гуля. Что б я им сказал? "Ваш призрак начепил на себя голову гуля и по полянке кружил, в чехарду с зайчатами играл. -Действительно, почему нет? Помоему версия очень даже. Вполне по-ведьмачьи. -Да ну тебя. В общем радые они были, дали мне восемьдесят крон и я довольный уехал. Только я то и не делал ничего. Гуль и встать-то не смог. Ха-ха,- Гильом улыбаясь встал. -Пойду я ещё бутылочку жжёнки возьму. Давай тут, не грусти. Жизнь от смерти отделяет тонкая линия. Настолько тонкая, что порой её тяжело увидеть. И люди натыкаются на неё. В подобном положении был Койон. Он блуждал в темноте. В шаге от жизни и шаге от смерти в равной мере. Этой ночью, на третий день с момента испытания травами должна была окончательно решиться его судьба. Если он наткнётся на линию смерти, то уже не уйдёт от неё. Смерть не прощает... дважды. Крик со стороны лестницы раздался в полночь, когда ведьмаки сидели у камина и... молчали. Вбежав в лабораторию они застали Лео пытающегося держать Койона. Его трясло сильно. Очень. Глаза слезились и опухли ещё сильнее. Зубы заскрежетали друг о друга. Мышцы снова заскрипели, а кости затрещали. Эддрик подбежал и открыл веки ребёнка. Глаза заволокла мутная пелена. Это была последняя часть испытания травами-мутация глаз. Голова задёргалась, ударяясь со всё большей силой о стол. -Держи его голову! Лео держи руки. Я вколю ещё обезболивающего. Через время тряска прекратилась... Но глаза начали гноить. Оспины так до конца и не затянулись но были уже слабо видны. -Надо смачивать глаза или он вовсе ослепнет!,- Эддрик выхватил кусок материи на котором стояли колбы, которые с грохотом разбивающегося стекла повалились на пол. И намочив, приложил к мокрому лбу ребёнка. Дыхание Койона практически сильно замедлилось, а потом и вовсе остановилось... -Нет! Ты не можешь вот так вот в конце сгинуть, -ведьмак начал пульсациями давить на грудь ребёнка. Стук сердца вовсе замолк. Души детей в склепе, шёпотом, начали зазывать Койона. Смерть стояла над нам... и ждала. Ждала той секунды. Секунды, когда эхо его жизни окончательно потухнет в сердцах ведьмаков... В сердце замка, который видел смерти, и до сих пор не смирился с ними. Тишина... Вороны сорвались с башен крепости, словно траурный флаг. Тишина. -Нет уж, не при мне. Ты не помрёшь сукин сын!,- Леонард оттолкнул Эддрика и с силой ударил бездыханное тело в грудь, и ещё, ещё. Тело мальчика содрогалось от каждого удара, сопровождаемое импульсом. Каждая мышца слегка содрогалась в предсмертном ритме. Да, у смерти есть ритм. В этом ритме души покидают тело. Навсегда. Но не сейчас. Какая-то сила присутствовала там. Рядом... Судьба была его решена задолго до этого дня. Задолго до создания ведьмаков. Задолго до создания этого мира. И если ему предвещено было умереть, то он умрёт, но если ему было предвещено жить, то... Удар, снова, и ещё раз. Вдох. Глубокий. Выдох. Ещё пару секунд назад бездыханное, сердце понесло кровь по телу мальчика. Стремительно огибая сосуды. Сердце забилось в ритме жизни. Рядом с ним была уже только она. Та сила. Смерти не было. Она ушла. Вернётся... Но не сегодня. -Сучья Мелитэле. Он дышит,- Эддрик так же тяжко вздохнул как и сам Койон. Мальчик, которому предвещено было жить в этот день. Жить на следующий. И ещё долго жить -жил... Жил так, как никогда до этого. Со страстью. С желанием. Желанием жить. Может судьба... А может где-то в глубинах леса... В пещере жил джинн, который услышал его желание... Жить. И исполнил его. Стал свободен. Гадать можно долго. Но истину не скажет никто. Никогда. Да и зачем её знать. Ему. Мальчику, которому предвещено было жить в этот день. Жить на следующий. И ещё долго жить... Он... жил... С трудом дыша, он начал медленно шевелиться. Губы которые всё ещё тряслись от поцелуя смерти едва могли что-то сказать. -Чт...Что это было? Где я был?,- Его голос был другим, и дело не в жутком хрипе. Он другой. Совсем. -Ничего, отдыхай! Всё уже позади. Теперь тебе нужно отойти от хвори,-Эддрика немного потрясывало. Но... Он улыбался. Улыбался искренне, как никогда ранее. По настоящему... -Почему я ничего не вижу. Что с моими глазами?. Кхарх,- Койон тяжело откашлялся. -У тебя были осложнения с глазами,-Лео подошёл и приоткрыл веки. Мгла начала расходиться, но радужки и зрачка ещё видно не было. -Ладно. Отдыхай. Если что с тобой побудет Гильом,- остальные решили пойти на свежий воздух. Они ушли. Гильом стоял радом с парнем. Освободил его руки. Дал воды. Он тоже был счастлив. Просто так. Или не просто. Тяжело объяснить то, что чувствуют лишь они... ведьмаки. Монстры, мутанты, созданные убивать. Но у них были эмоции, хоть они и скрыты за маской безразличия и жестокости... Ведьмаки вышли во внутренний двор. Как раз начинало подниматься солнце. -Я не думал, что когда-то буду так рад рассвету. Ха,- ведьмак опёрся о перилла. -Нда. Повозились мы с твоим пареньком,- Лео усмехнулся не так, как всегда. Мягко. -Нет. Он наш. Мы теперь его семья,- на лице Эддрика скакали первые лучи солнца, или это было что-то другое, сокрытое для людей. Они любовались восходом ещё долго. Они были рады. Просто, по настоящему рады. По-ведьмачьи. "У всего есть начало". Ха. Я понял. Ха. У чего есть начало, у того есть и... конец. Так просто, но осознал я это только теперь, лежа на холодном, залитом кровью и другими отвратными жидкостями и примесями, столе. Сын охотника и кухарки умер. Наступил его конец. Но конец- это лишь начало чего то большего. Значимого... " У всего есть начало". Моё, только впереди! К вечеру ничего не изменить: ведьмаки всё так же стояли, опёршись о перила, и стояли бы ещё долго, если бы что-то не изменилось... Открылись огромные двери. В них стоял Гильом поддерживающий мальчика. Нет... Ведьмака. Эддрик и Лео обернулись. В этом положении они простояли около минуты. А после "один из них" подорвался и обнял парня... Да он был уже несомненно ведьмак. Пусть только телом... ах, да.. и глазами... Изумрудными с жёлтым отливом. Глаза цвета майской зелени. Глаза цвета жёлто-зелёного турмалина. Таких глаз не видел мир. Таких глаз не видел никто. Но всё было впереди... Всё-всё. А пока... Они радовались. Пусть радуются... Ведь в жизни обычного ведьмака так мало хорошего. Пусть радуются...