"Сколько не прилагай усилий, всё самое лучшее случается неожиданно." © Габриэль Хосе де ла Конкордиа "Габо" Гарсиа Маркес
...Обычный деревянный столик, какой можно увидеть в старых сельских домах продовольственников что победнее, из мирной касты с одноимённой направленностью. Грубо, с небольшими щелями, но надёжно сколочен, отполирован опытным столяром-ремесленником и бесчисленными протираниями. Без каких-либо украшений, разумеется. Точно такие же стулья. Комната, как комната. Небольшое открытое окошко, из которого доносятся ароматы цветущего ранне-летнего яблочного сада, сопровождаемые шелестом листвы. Простые белёные стены, печь в углу с примитивным, но рабочим бытовым магическим огнём и многочисленными разнообразными горшочками на и под ней, в которых дожидается своего приготовления разнообразная снедь. Развешанные по стенам предметы и рабочий инвентарь, необходимый в хозяйстве владельца этой небольшой халупки, плюс различное тряпьё одежды на стене возле входа-выхода. Немного резковатые запахи заготовленной к долгому хранению всяческой продукции, пучков зелени и связок головок лука. Несколько сундуков в противоположных углах, скорее всего, содержат нехитрый скарб малого семейства. Массивная приставная лестница, такого же как и стол качества, даёт доступ на чердак. В части помещения, отделённой матерчатой завесой, свисающей с крючьев на потолке, очевидно, находится лавка-кровать, так как её больше нигде не видно. А ещё, как ни странно видеть этот признак достатка в подобном жилище, на одной из стен висит явно технологического происхождения мерно щёлкающий хронометр с маятником, причём почему-то в корпусе из дерева. Это - для Кузунохи "привычная обстановка"? Или он посчитал, что она является привычной для меня? Слишком уж... примитивно. Я бы сказал, "аскетично", но аскетичность подразумевает минимум предметов интерьера, а не только их простоту. Привычны для меня немного другие жилища, но не суть. Зато обстановка действительно успокаивает, расслабляет и приводит мысли в некоторое подобие порядка. Ну, подумаешь, я снова попал в ситуацию, при которой мои знания не помогают разобраться в происходящем ни на йоту. Ну, оказался Кузуноха моим условным знакомым... хотя это ещё как посмотреть. Кицунэ был добровольно заперт тут с сотню лет, а значит, тот Исами, что был в школе - в лучшем случае каким-то образом спроецированный образ Кузунохи. Или даже вложенное Стирателем Ноихары ложное воспоминание, как я себе изначально и думал после инцидента с редактурой моей памяти... мда. Что ещё из странного? Ну раздвоилась Флемма у меня на глазах, а Многоликий в очередной раз принял не принадлежащую ему форму тела вместе с его возможностями. Подумаешь... никаким боком это на мою дальнейшую жизнь не повлияет. Просто очередные факты в копилку пока необъяснимого. - Ничерта это не чай Лиз. Ничего ты не понимаешь в чае, Кузуноха. Лис вместе с Многоликим переглянулись и начали неприлично ржать. Что я такого смешного сказал? Уроды. Особенно второй... почему я испытываю к нему такую ненависть сейчас, когда он принял форму моего тела? Это как-то даже чересчур эмоционально для меня. Но неважно, наверное, я просто выбит из колеи. - Уже достаточно успокоился для разговора, я так посмотрю. - Заметил Многоликий. Кузуноха кивнул каким-то своим мыслям, соглашаясь со словами Многоликого, затем устроился на стуле поудобнее (хоть убей, не могу понять, как можно "поудобнее" устроиться на обычном деревянном стуле с низкой спинкой без подлокотников), после чего начал размеренно вещать: - Перво-наперво, структура этого "места" и его особенности, которые ты должен знать. Мы находимся в... если не вдаваться в технические подробности, то мы находимся в отслоении от побочной волны. Слегка рассинхронизированном отслоении... так, ладно, давай начнём с самого начала начал. Наш с тобой метамир, в котором мы живём, имеет такую структуру: расширяющаяся бесконечность физического пространства, знакомые тебе понятия астрала и духовного плана, то есть чисто информационного, в котором хранится информация обо всём когда-либо произошедшем и том, что произойдёт. Однако есть ещё кое-что. Волны времени. Эти неодолимые силы... или, если быть точнее, силА, так как она едина в той же степени для всех временных реальностей, что и астрал с духовным планом... так вот, эта неодолимая сила - причина всего существующего в общепринятом понимании этого слова. Волны времени были запущены из-за начала упорядочивания первородного хаоса, который, как тебе известно из теории, возник из-за смешения "состояний" Альфы и Омеги, то есть Света и Тьмы, чьи отголоски являются Светлой и Тёмной сущностью... да-да, ты всё понял правильно: тандем Света и Тьмы и есть твой "Создатель Демиург", к которому ты иногда обращаешься в трудные моменты своей жизни. Но не будем об этом - у каждого свои предубеждения и слабости. Кузуноха на секунду прервался, чтобы проверить своим внимательным взглядом мою реакцию. А что я? Слишком масштабная новость для того, чтобы воспринять её и хоть как-то отреагировать. Значит... по правую руку от меня сидит аватар половинки Демиурга, да. Интересно, но не более того. - Так вот... временные волны, или волна. Это будет для тебя открытием, но так уж мир устроен, что концепция "прошлого" и будущего - это именно что лишь концепция, придуманная человеком. Прошлое и будущее, как таковые, не существуют вне волны времени, которая вектором своего "движения" направлена "вперёд", в то, что с нашей точки зрения только должно свершиться. То есть... волна времени движется в одном определённом направлении, "оживляя" по ходу прохождения всё, что существует, создавая моцию и запуская все процессы, связанные с физическим пространством. И когда она, эта волна, проходит дальше, то за её "спиной" всё останавливается и уходит в небытие. Условно говоря, существует лишь краткий миг настоящего... и всё. - Театрально замолчал Кузуноха Кицунэ, давая мне осмыслить сказанное. Вот как... я навсегда лишён прошлого, и у меня нет будущего. Как-то это... подавляет. Неожиданно сильно, причём. А Кузуноха, видимо-таки дождался от меня какой-то ожидаемой им реакции, так как начал говорить оживлённее: - ...Но есть исключения, причём такие многочисленные и масштабные, что про "условно несуществующее прошлое и будущее" можешь забыть. Он что, издевается? - Кузуноха, ты издеваешься надо мной? К чему ты тогда всё это говорил? Лис без улыбки, с совершенно серьёзным лицом принялся объяснять: - Затем же, зачем ребёнку говорят, что есть безусловное зло и добро, что закон априори нерушим, и так далее и тому подобное. С возрастом и прибывающим пониманием приходит и принятие гораздо большей сложности устройства мира, которое ребёнку не объяснишь без "базовых основ". А теперь перестань меня перебивать и слушай, так как ты уже не ребёнок и процесс приобщения тебя к Истине я планирую завершить не за тринадцать лет, а за полчаса. Чем меньше времени мы потеряем, тем лучше. Просто и доходчиво. Что ж, послушаю. - ...Описанная мной только что картина метамира - это абсолютно идеализированный, упрощённый вариант. Создание из ничего материи и становление общего течения времени не происходило одномерно, поэтому основных волн времени, подчинённых одному направлению... много, в общем. Они идут в одном общем направлении, неподалёку друг от дружки, то отставая, то догоняя, иногда, если есть на то предпосылки, даже смешиваясь или частично пересекаясь, что приводит к катастрофам поистине мультикосмических масштабов: многие триллионы реальностей исчезают или превращаются в хаос. Но и это не всё. Ведь астрал, он же "начинка" мира, неоднороден. Представь себе каменистое дно пологого пляжа у относительно тихого моря. Как ведёт себя волна, идущая к берегу? Она накатывается на берег отнюдь не идеально ровно, словно под линеечку, цельным валом: где сильнее, где слабее, а где вообще огибает особо крупные камни, создавая небольшие течения, в том числе назад. Каждое из этих маленьких течений "оживляет" тысячи временных реальностей... а ведь есть ещё совсем уж небольшие завихрения в каждом из небольших течений, что позволяют, например, в исключительно редких случаях перемещаться по времени даже одной и той же реальности... но и это ещё не всё. На совсем уж, если можно так сказать, микроскопическом уровне, мельчайшие частички воды всегда находятся в несогласованном движении относительно друг друга. Так и один и тот же мир... расслаивается и движется в разные "стороны" всяческих событий. Есть мир, в котором ты сейчас не выдержишь, встанешь и безуспешно попробуешь ударить по лицу Многоликого. Есть мир, где ты послушно дослушаешь нас до конца... Эти миры существуют лишь условно, а не по настоящему. Они - как бы "вероятности происходящего", то есть, те самые завихрения, образованные маленьким течением, которое было создано небольшой волной, подчинённой общему направлению и ритму с другими средними волнами. Которые в свою очередь являются результатом той гигантской единой волны, созданной "когда-то" при сотворении метамира в том виде, в котором он "существует". И таких миров-вероятностей каждое планковское время рождается и "исчезает за ненадобностью" огромное количество, делая при этом, если можно так выразиться, общую сумму реальностей бесконечной... Пока понятно? - Прервался Кузуноха. Кивнуть головой... Многоликий сопроводил мой жест недоверчиво-удивлённым хмыком. Бесит!!! - Так вот, мы находимся в "месте", слегка рассинхронизированном по отношению к течению волны времени. "Существование" этого "места" возможно благодаря светлой сущности, которая собственно и ответственна за естественное творение, то есть то, чем заняты волны времени. Я, Кузуноха Кицунэ - не единственный в своём роде из... миллионов себе подобных идентичных Кицун среди многочисленных временных реальностей конкретно этой волны. Я даже не единственный, кто благодаря определённому стечению обстоятельств стал способен путешествовать и ограниченно влиять, а также, само собой, видеть некоторые вероятности "будущего", определяемые формой "рельефа" астрала. Однако ты, можно сказать, уникален. У тебя духовное и ментальное тело - из одного мира, а астральное с физическим - из другого. Первое и третье - заслуга Многоликого. Второе - Стирателя Ноихары, с помощью Многоликого. Четвёртое - ... - Кузу... - Прервал аватар светлой сущности разошедшегося высшего ёкая-лиса всего одним словом, заставляя замолчать того на полуслове. Кузуноха задумался на секунду и, видимо, перестроив структуру заготовленной речи, продолжил просвещать меня: - ...Четвёртое тебе пока знать необязательно, к тому же это к непосредственно ожидающим тебя событиям напрямую не относится. Вернее, относится, но от данного знания тебе легче не станет, можешь мне поверить. Единственное, что я ещё добавлю: я тоже приложил к "процессу" свою руку. Вот так вот. У меня пока всё. Наверняка после того как ты послушно выслушал всё мной сказанное, некоторые твои вопросы отпали за ненадобностью, верно? Остальное, а именно ответы на вопросы более приземлённые, тебе предоставит он. И не спрашивай меня, почему нужно так, а не наоборот, даже несмотря на то, что аватар Света изменяющего знает о метамире гораздо, неизмеримо больше меня. Так надо. Что значит "у меня пока всё"? Есть ещё столько вопросов! Отпали за ненадобностью всего два... или нет, максимум три. И ни на один из реально меня интересующих и затрагивающих я так и не получил ответ. - Структуру метамира я дал объяснять тебе потому, что её лучше объяснит тот из нас двоих, чьё мышление ближе к человеческому, дорогой мой листик стрелокорня. - Бросил Многоликий в пространство, словно даже не обращаясь к Кузунохе Китсунэ. Аякаши-лис цыкнул языком в неодобрении... ну да, kudzu - это у местных название... цветка, похожего своим цветением на наконечник стрелы, откуда и пошло название, а no ha - лист. Что там говорит ассоциативная память про прямую трактовку чужого имени в местном этикете? Хм... да ничего не говорит. Ну и ладно. - Задавай свои вопросы мне... Юто. Я решу, на какие отвечать, а на какие нет, чтобы ты не сбился с правильного пути. - Милостиво разрешил Многоликий, отпивая глоток из чашки с чаем. Манипулятор чёртов!!! - О, и давай заранее определимся. - Спохватился аватар Света. - Я могу казаться всезнающим с точки зрения обычного смертного человека, но это далеко не так. Я не знаю "отгадок" на вопросы, которые не имеют однозначных, универсальных ответов, вроде "в чём смысл жизни". Так что вопросами, ответы на которые ты должен найти для себя сам, ты меня пытать не будешь, хорошо? Анализ... Успешно. Что ж... список вопросов составлен. Можно начинать задавать. - Почему я? Какова моя конкретная цель согласно вашим планам? И с какой стати мне стоит слепо ей следовать? Кузуноха с аватаром Света переглянулись друг с другом и уставились на меня, словно на диковинную зверушку. Многоликий: - Буду краток. Почему ты? Потому, что больше некому. Плана как такового у меня нет, я лишь следую... вероятностям будущего. Цель - предотвращение намечающегося технопокалипсиса или подобного ему явления. И если ты хочешь, чтобы с тобой и твоей Семьёй ничего не случилось, тебе придётся следовать этой цели. Дальше. Аватар приглашающим жестом показал, что он якобы ответил и ждёт следующего вопроса. - Это не те ответы, которые я бы хотел услышать. - Однако придётся довольствоваться этими, так как других я тебе всё равно не дам. И ухмыляется. БЕСИТ!!! - Как именно я могу предотвратить технопокалипсис, если носительницу Тьмы нельзя убивать, как это делали светоносцы до меня? - Если я скажу тебе сейчас, то ты чисто из вредности будешь искать другие пути, и это в итоге обернётся катастрофой. Забыл, что я могу видеть будущее? Тебе необходимо предотвратить технопокалипсис - вот всё, что тебе нужно знать о своей цели. - Уверенно отчеканил аватар светлой сущности скучающим голосом, разве что в носу не ковыряясь. - ...Что такое образ. Как ты на меня и мою Семью влиял уже после того, как я всем поставил ментальные щиты? Широкая улыбка в ответ. - Хочешь избавиться от моего влияния? Напрасно. Я действую в твоих интересах, а избавиться от меня всё равно невозможно. Без ответа. Природу образов объяснять долго и незачем. Сидим, молчим. Пытаюсь прожечь его взглядом. Внезапно, словно увидев какое-то изменение у меня в будущем (?) Многоликий нехотя решил сжалиться и объяснить хоть что-то: - Дай угадаю: тебе в том числе любопытно, кем был тот самый "Исами" в школе, притом, что Кузуноха находился тут взаперти... а также кто был с тобой ночью в моё первое появление перед нынешним тобой, и ещё как и зачем я занимаюсь мелочёвкой вроде поддержания клана Амакава на плаву. На это всё можно ответить просто: Стиратель Ноихары - старейшая последовательница защитников интересов светлой сущности в этой временной реальности. Она была со мной ещё до того, как светоносцами стал род Амакава, до Флеммы и даже Кузунохи, неоднократно видев облик и читав мысли последнего, что дало ей возможность использовать во вложенных фальшивых воспоминаниях образ, с которым тебе предстояло в последствии познакомиться "вживую". Никаких конкретных причин так делать не было, но почему бы и нет? Мои же образы несколько иные... можно сказать, что каждый раз, когда я появляюсь под чьей-то личиной, этот кто-то из другой временной реальности, чей образ я использую, именно что "присутствует". При этом степень его присутствия полностью контролируется мной. Далее. Клан Амакава я поддерживаю "лично" по той простой причине, что лучше и незаметнее меня это не сделает никто. Хранители Амакава полезны, однако перекладывать на них все задачи - контрпродуктивно и бессмысленно. - ...Кто такой "Гость"? Ты ведь понимаешь, о ком я? Тот мужчина, который спас меня из плена синоби. - Без ответа. - Многоликий. - Куда исчезло семейство Амакава? То есть, Шиничи и Генноске Амакава. Если не хочет рассказывать про "Гостя", который, скорее всего, является биологическим отцом моего тела, то пусть ответит хоть на этот вопрос, и я смогу частично подтвердить или опровергнуть некоторые свои мысли... На этот раз сидящий передо мной двойник из другой временной реальности (скорее всего, моей старой родины, хоть могу и ошибаться), ненадолго картинно задумался, прежде чем начать говорить: - Чтобы ответить, я должен объяснить тебе как работают осколки светлой и тёмной сущностей. Вернее, как передаются из поколения в поколение. Видишь ли... побывав возле и в самом человеке, Свет или Тьма оставляют неизгладимый след в ткани метамира. Один из бесчисленных следов, но всё равно особенный. В светоносце, например, остаётся частичка Света - автономная, "слепая", не подчиняющаяся общей логике поведения настоящей светлой сущности в конкретно взятой временной реальности. И этот след передаётся детям. В редких случаях - наоборот, от детей к родителям или даже непрямым родственникам. Это не сила, вызываемая кровью, хотя похоже на неё. Наследование осколка передаётся скорее через... ну, скажем так, привязанность к близкому разумному. И да, ты ещё не успел спросить, но я знаю, что спросил бы ровно через семь минут и двадцать три секунды локального времени о Хару и её осколке: её мать носила в себе осколок Тьмы, так же как и многие поколения до неё - вот и весь секрет. Мать и отец Хару пытались использовать осколок и не преуспели, что в случае с Тьмой довольно часто вызывает закономерный итог: смерть. Как так вышло, и почему Хару Масаки думает, что её родители уехали за границу - без ответа. Так вот... осколок имеет ограниченную "мощность", и может "исполнять желания" лишь выраженные при определённых обстоятельствах. Например, при близком присутствии противоположного осколка Света или Тьмы. Или, тем более, самой противоположной сущности. А ещё, потенциал осколка делится между всеми родственниками, которые его пытаются использовать... и именно это привело к разногласиям между Шиничи Амакава и Генноске Амакава. Шиничи... у него появился сын, Юто Амакава, с задатками владения осколком Света. Как ты понимаешь, это означало, что у Генноске... у которого была одна цель с Шиничи - предотвращение действий Тьмы, но при этом кардинально различающиеся методы, из-за чего они и не ладили... так вот, у Генноске от половины общей силы осколка осталась треть, в то время как Шиничи владел ещё одной третью, а его сын, Юто, наверняка пошёл бы по стопам отца. Я уже высказался ранее по этому поводу, и тому были причины, однако будет лучше, если ты останешься непредвзят в плане того, конкретно чьи методы из этих двоих оказались бы верными... в случае, если бы не случилось то, что случилось. У Генноске оставался небогатый выбор: либо убить своего внука, Юто, и вернуться к состоянию деления потенциала осколка поровну со своим сыном, либо же воспитать внука по-своему. Само собой разумеется, он выбрал второе, как и любой разумный, искренне любящий своё семейство... К тому же этот вариант давал ему некоторую уверенность в том, что осколок на "две трети" будет использоваться во благо, как его представлял сам Генноске. Да и вопрос наследника клана также нужно было как-то решать, и Генноске полностью устраивала передача в будущем поста главы Амакава собственноручно воспитанному внуку. Устраивала в гораздо большей степени, чем если бы главой стал Шиничи. Повисла гнетущая тишина. Действительно, если всё, что описывает Многоликий - правда, то ситуация тяжёлая... прямо как было у меня с отцом. - Что это были за методы, какие были побочные цели у Шиничи и Генноске, и чем всё-таки это всё закончилось? Многоликий скривил лицо, словно съел лимон целиком: - Чем закончилось? Да поубивали они друг друга. Это если кратко. Ничего себе. А я ещё не столь давно мысленно шутил по этому поводу, именно в таком ключе... - Генноске всё же был прав в кое-чём важном. - Продолжил Многоликий - ...А именно в том, что если обозлённым избранником Тьмы станет сильный аякаши, то это породит многие бедствия. Вот только перестраховывался тогдашний глава Амакава от подобного слишком радикальным образом, как и почти все поколения Амакава до него: охотился на демонов, заодно побочно зарабатывая и поддерживая репутацию в магических кругах. Шиничи же не желал видеть, как носители Света изменяющего используют Свет в целях убийства, как ты говоришь, диких аякаши, оправдывая таким образом своё существование перед подмявшими всех магов кланами оникири и четвёртым отделом. Уничтожение с одной стороны и изоляция с принятием - с другой. Вот какими были методы, про которые ты спросил. Они же и послужили основными причинами конфликта внутри рода Амакава. А теперь о последствиях. Шиничи, как и любой носитель частицы-осколка светлой сущности, не говоря уже о ней самой, словно магнит манил мимикрирующих под противоположный ему пол аякаши. Это одна из особенностей Света, пусть и работающая только при наличии некоторого природного обаяния у разумного. Свет даёт своему избраннику отличные способности понимать и принимать других разумных, которые сами того не замечая, летят на "свет", как мотыльки. Вот только этот Свет не опаляет крылья. Так вот, благодаря этой особенности, Шиничи... Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. - Добрая у тебя стая, Юто. Сразу издалека заметно главную "волчицу" вожака. Водный дух, мне было тяжело сдержаться, имея перед собой вот его, да ещё и только в одних штанах. Этот аромат... немного ослепляет разум. - Как ни в чём не бывало, высказала свою позицию Гинко Оками, дух волчицы. - Есть такое, хотя я заметила это только после одной его техники... нано. - Сидзука, элементально-водный демон высокого класса. Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена. Не аромат и не klapperschlange заставил вас влюбиться в меня, Гинко, Си-тян... хотя, надеюсь, что это всё же отчасти моя личная заслуга. Donnerwetter. - ...поднял бунт в клане, влюбил в себя и заставил переродиться Молнию Ноихары, избавляя её от привязки Генноске Светом, а позже даже попытался силой отобрать Юто из-под опеки его деда. И преуспел в этом, случайно ранив в процессе Савако Амакава, свою мать... о чём, между нами, жалел до конца своих немногочисленных дней, так как рана была очень специфической, и лечению, даже Светом, не подлежала. Когда астрал, а значит и предопределённые варианты "будущего" в достаточной степени оформились после этого происшествия, я выбрал и привёл в движение наиболее благоприятный вариант развития событий, который в итоге позволил сохранить жизнь хотя бы Юто Амакава, похищенному своим отцом. Хранители и шестой клан круга оникири безжалостно уничтожили все не успевшие уйти в подполье живые силы Шиничи, но его самого Генноске потребовал от хранителей убить своими собственными руками. За всё содеянное, так сказать. И произошло то, что должно было произойти: Шиничи лишил Генноске жизни в своеобразной дуэли, получив от того смертельные раны, наподобие тех, что убили Савако. От этих ран отец Юто вскорости и умер. Конец истории. - Закончил Многоликий. Вот это да. Печальный конец. Однако я теперь совершенно не понимаю, кто же такой "Гость"! - ...Личность Акутагавы? Его мотивы и связь с Амакава? Как синоби определяют приближение и удаление некоторых аякаши и людей? - Без ответа. Разве что на последнее - с помощью артефактов на основе Света. Но ты и сам уже должен был это понять. - Неодобрительно покачал головой Многоликий. Хм. Как ни странно, список того, о чём я хотел спросить эту сволочь, стремительно уменьшается. Должен признать, он уже рассказал довольно многое, несмотря на всю "таинственность". Пусть и окольными путями, пусть даже самые важные вопросы остались без ответов, но всё же... - Почему ушли Ками-божества из этого мира? Почему присутствует божество Смерти и её избранница? Многоликий помолчал немного и... отвернул лицо в сторону, не спеша отвечать. Такое ощущение, что он знает, что я якобы вправе задать этот вопрос и получить на него объяснение, однако по какой-то причине не хочет говорить. Вместо него это сделал Кузуноха Кицунэ, начав издалека: - Юто, даже обычные люди - высшие клирики из твоей старой родины могли в определённой степени манипулировать инертными Ками, давая тем "вкус к жизни" и вполне человеческие мотивы для того или иного действия, которое обычным смертным не по зубам. Всё лишь зависело от того, насколько подходящим было духовное тело клирика или другого разумного, а также от искренности его... молитв. Лизандра любила жизнь, но и смерть ей была не чужда: умирая у тебя на руках, она молила Смерть о смерти твоих врагов, чтобы жил ты. Иногда такие молитвы пересекают даже временные реальности... мне следует продолжать? Ты действительно хочешь узнать, является ли Лизлет Эл Челси реинкарнацией Лизандры фон Финстерхоф? Вижу, что нет. Создатель Демиург, ну за что? За что её так? А как же обещанный клириками Смерти на моей родине отдых сущности? Разве она не достаточно настрадалась за мою Семью ещё в прошлой... временной реальности? Я же не... ведь я... а она... Чёрт бы вас всех побрал! - Юто... не раскисай. Ты сам задал этот вопрос, хотя и подозревал, какой будет ответ. И знай, что быть избранным божеством Смерти и реинкарнированным в другом мире - отнюдь не худшая участь... Оставь прошлое в прошлом. Самое важное тебе ещё только предстоит от нас услышать. - Сделал Лис попытку увести разговор с крайне неприятной мне темы. Взять себя в руки. Не хватало ещё перед этими... этими... этими! Начать нюни распускать. - ...Почему Зенджу сказал, что мне следует увидеть тебя, Лис, чтобы ты направил меня на путь к божеству? Он имел ввиду, что ты отправишь меня к Смерти? Кузуноха вздохнул и грациозно отпил чая... странно, напиток уже давно должен был остыть, а он всё ещё слегка дымится. Хотя нет, эта меньшая из странностей. - Говорящее дерево ошиблось, нахватавшись слухов то тут, то там. Он принял Свет за какое-то там единственное оставшееся божество, а также был не в курсе, что в эту временную реальность вернулась Смерть - вот и всё объяснение. И да, встреться ты мне раньше, я бы сразу отправил тебя к Многоликому... если бы в этом ещё была необходимость. - Терпеливо разъяснил Кузуноха Кицунэ. Анализ... Успешно. - Так почему ушли Ками? Многоликий включился в беседу, перебив хотевшего что-то сказать Лиса: - Тьма может прервать существование божества, Юто. Она вообще любое существование чего угодно может прервать так же, как это делает уход волны времени со всем сущим. А божества тоже хотят существовать, хоть и мыслят не так, как смертные. Они ушли из этой временной реальности потому, что отчасти видят больше смертных, пусть и меньше меня. Я надеюсь, такого объяснения тебе достаточно. - Более чем. - ... - Многозначительно промолчал Многоликий, снова убрав взгляд в сторону. - Как... как там поживает моя старая Семья? Кузуноха улыбнулся и иронично посмотрел на Многоликого, который, всё так же находясь в моём обличье, горестно вздохнул и прикрыл ладонью глаза. - Ты меня поражаешь... ну хорошо, давай я сейчас начну подробно перечислять, как поживают твои Семьи во всех временных вероятностях, отличающихся друг от друга различными мелкими или большими событиями. Сколько времени по-твоему на это уйдёт? Неделя? Год? Пятьдесят лет, если делать это вслух?.. Только не говори мне, что тебе важна лишь какая-то одна определённая Семья. Чем остальные хуже? "Двойники" из разных временных реальностей довольно часто имеют одинаковые генные признаки и даже идентичные строения всех своих тел... за исключением духовных, что несут в себе информацию о конкретном мире. Нередко когда это вообще единственная разница между ними. Скажи мне, кто ты: лицемер, или мазохист, которому не жалко собственных ушей и собственного времени с чужим в придачу? В общем, без ответа. И перестань сжимать чашку в руках - всё равно не попадёшь в меня. - Издевательски отреагировал Многоликий на мои приготовления. Успокоиться! Эта... эта мразь у меня ещё получит, как только я найду соответствующий способ. Сейчас я действительно не могу ему ничего сделать, раз уж Кузуноха контролирует с помощью магии "пространство", как ему заблагорассудится... а заблагорассудится ему именно так, как пожелает аватар светлой сущности. Вдох-выдох... Многоликий тем временем допил свой чай в два больших глотка, аккуратно поставил чашку с блюдечком на стол, встал и прошёлся по комнате, задумчиво посматривая то на предметы окружения, то на меня. - Видимо, у него больше нет вопросов, Многоликий. - Заметил Кузуноха, по-своему истолковав моё молчание. - ...Пора сделать то, что было предопределено. Почему-то мне совершенно не нравится его изменившийся тон, который может означать только одно: сейчас, скорее всего, произойдёт то, ради чего меня искусно подводили различными событиями к этой самой точке. То, ради чего меня выдернули в новый мир из старого. Почему же мне это не нравится? И почему моё тело аж трясёт от ненависти к... Многоликому? Это уже явно не обычное раздражение от того, что твоей судьбой играют, словно в детские кубики. Он же, по сути, не сделал мне пока ничего настолько плохого, разве что... сменил место моей жизни. Ну да, это повод немалый, но всё же... хотел бы я вернуться назад, после всего пережитого тут? Да, хотел бы... наверное. Или нет? Что меня ждёт на старой родине? Семья фон Финстерхоф вполне сможет обойтись и без меня со временем. Бросать ли из-за ностальгии всех местных, кто мне доверился? Все эти молодые девочки, девушки и уже более зрелые аякаши, включая ту, что могла бы мне годиться в прародители, но без меня будет бесцельно подчиняться этому УРОДУ! Многоликий, КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!! - Пожалуй... пора. - Сказал аватар светлой сущности в никуда... ... Тёмное помещение. Театр? Неразличимые взглядом сиденья со зрителями слева... или справа. Что-то неправильное тут творится с пространством. Что на сцене? Смена декораций? Внезапно загоревшийся свет... или даже не так: загоревшийся Свет прожектора освещает небольшой круг на сцене, в котором стоит передо мной мейстер Семьи фон Финстерхоф. Атлетичное телосложение, высокий рост. Мужчина, уже достигший расцвета своих сил - в возрасте, в котором его соплеменники начинают уверенно использовать весь потенциал "kernstück". Правая рука указующим перстом обвинительно указывает на меня. Уложенные назад короткие, чёрные как смоль волосы, сжатые в тонкую линию губы, правильной формы нос и пронзительно-голубого цвета глаза под бровями вразлёт. Немного несимметричное из-за шрама на правом виске лицо, не выказывающее никаких эмоций, кроме разве что полной решимости закончить начатое дело. Лицо... не моё лицо. Он - не я. Он... - КРИСТОФ ФОН ФИНСТЕРХОФ!!! - Внезапно прокричал во всю мощь своих лёгких мейстер, "оживая". - ...Вставай, иначе будешь убит на месте без всякой чести, а твоё тело я оставлю гнить в ржавом металлоломе! Да как ты смеешь, мальчишка?! Я пожалел тебя, несмотря на то, что из-за тебя все планы Семьи пошли химере под хвост! Три поколения подготовки до тебя! Примерно сорок лет сборов необходимых запретных знаний и материалов! Всё пошло прахом из-за твоей матери и тебя... а я так надеялся, что Тьму удастся укротить уже на твоём поколении, с твоей помощью! - Будь ты проклят Светом, предатель. Ты не понимаешь что творишь. Ты жив лишь благодаря ошибке... ...Что... что я только что сказал? Это ведь... сказал я? Я. Я... я - это я. Я - Кристоф фон Финстерхоф. ... - ЧТООО?! Ты... да ты... ты хоть понимаешь, что ты только что сказал, Клаус?! Быть этого не может! Это провал всей моей жизни... нет, больше чем только моей. Всех поколений фон Финстерхофов, всего нашего рода, который с древнеимперского переводится как "двор Тьмы". Держатели осколка Тьмы, мы - последняя надежда укротить эту мировую аномалию... БЫЛИ последней надеждой. - Ваш шестилетний сын, Глава, показывает признаки пробуждения в нём обеих осколков - Тьмы и Света. Нет никаких сомнений в этом - я перепроверил. Несколько раз подряд, всеми доступными способами. - Повторно сказал, как впечатал в землю все мои чаяния, Клаус фон Финстерхоф, начальник целителей Семьи. Твёрдая земля ушла у меня из под ног. Хорошо, что рядом есть кресло... да какое к чёрту "хорошо"?! Что теперь делать?! - Видимо... Ритуал шестилетней давности всё же прошёл неправильно, мой Глава. За это я готов принять любое наказание, которым вы меня наградите. - Заявил Руперт фон Финстерхоф, командующий общими магическими силами Семьи и мой заместитель по всему, что касается магии. Анализ основой, срочно! Ох, как же это плохо... - Клаус, выйди. Всем выйти. Руперт, останься. Телохранители, надёжнейшие держатели тайны нашей Семьи, у которых от принятия было прописано в основах и магоформах полного ментального подчинения хранение тайны рода ценой своей жизни, даже если она, тайна, потеряет актуальность, например, при смерти последнего носителя осколка, изобразили воинское приветствие и споро направились к выходу, бросая сожалеющие взгляды на Руперта. Думают, что я собираюсь казнить его прямо здесь и сейчас? Нет, не должны... они ведь понимают, насколько он близок мне как боевой товарищ и лучший помощник, какого днём с огнём не сыщешь. Если уж Руперт ошибся в Ритуале, то никто не был бы застрахован от подобного. Если бы не малый запас энергий астрального тела, который у него всё никак не хотел увеличиваться из-за ограничений с его контролем, Руперт был бы уже гроссмейстером по искусству создания различных магоформ из почти всех разделов магии... включая даже клириковские разделы. А так он лишь почти мейстер... самую каплю не хватает до этого серьёзного уровня, из-за чего я с его братом частенько беззлобно подшучивал над ним в нашей дружной компании... - Руперт... к дьяволу наказание. Как так получилось? И... и что теперь делать? Мой бессменный на протяжении стольких лет заместитель задумчиво пожевал губами, затем помрачнел и озвучил вслух то, в чём я сам боялся себе признаться: - Ошибки в Ритуале быть не могло. Единственное, что могло помешать осколку Тьмы поглотить осколок Света и заставить "Тьму настоящую неделимую" обратить внимание на твоего сына, с последующим использованием её для остановки технопокалипсиса, это... возможное неучтённое сознательное вмешательство осколка Света в момент Ритуала. Кристоф, моя сестра, твоя жена, мать твоих детей - единственная, кто могла "сбить" Ритуал. Моя рука со всего маху, не контролируемая мной, разбивает на две части рабочий стол Главы Семьи, с лежащей на нём важной и уже ничего не значащей документацией, выплескивая всю ярость от предательства, обиды и разочарования... если бы всю. Как же мне плохо... - Руперт... Мёллендорфы. Шварцы, Крюгеры, Байеры, Шульцы, Вэбэры... и немало Семей помельче, из южных регионов, те же швабы... все они в скором времени обнаружат, если уже не обнаружили подставу и использование, и не начали планировать против нас войну и хороший повод для её начала, вроде... ну, не знаю, какой-нибудь там глупой интриги с матримониальными обещаниями, из-за которых часто возникают конфликты в последнее время... Мне пришлось пустить под нож ради этого Ритуала всё! Можно сказать, я заранее пожертвовал всей Семьёй. Я каждый день смотрю на своих гауптманов и рядовой состав, и вижу трупы, ещё по какой-то причине дышащие и ходящие по этой земле, не знающие о своей судьбе. Ты понимаешь это?! Что теперь делать?! Всё пропало! Теперь ничто не искупит нашу вину перед Vaterland, никто уже не даст нам защиту! Ритуал провалился и его не повторить в ближайшие лет двадцать-тридцать... одни только древние артефакты, используемые в нём, можно безрезультатно искать десятилетиями! Хоть в ничейных землях теперь прячься, там и то будет больше шансов сохранить хотя бы часть Семьи! Оплеуха с оглушительным треском прилетела в мою правую скулу. Спасибо, Руперт, мне это было надо. А то уже начал бредить... это же надо было в горячке додуматься до ничейных земель? Хотя... да нет, бред. Только как совсем уж на крайний случай. - Не паниковать, Глава. Вот что нам нужно делать в первую очередь... я приведу сестру. Без шума и свидетелей. Ты... ты знаешь, что нужно сделать. - Сказал мой шурин, Руперт, "сломавшимся" голосом. Я... да, я знаю. Но не знаю, смогу ли я это сделать своими руками с матерью моих детей. ... - Поверить не могу... Руперт, ты можешь поверить в этот бред? Что значит "гармоничное сосуществование"? Она же испортила всё, и будто не понимает, что от ТАКОГО будет только хуже! Если, как она говорит, Ритуал прошёл успешно, и на старшенького обратят внимание и Тьма и этот проклятый Свет, то нам уже никогда не совершить задуманного! Какие... какие могут быть последствия? Я уже даже не знаю, что с ней делать, и что делать вообще! Руперт... Руперт? Ты меня слышишь? Мой заместитель, брат спятившей женщины, которая, оказывается, планировала испортить все последние начинания моей Семьи... Руперт стоит с очень задумчивым видом. Знакомый признак: что-то усиленно просчитывает своей основой. - Глава... мне... мне как никому другому неприятно это признавать, но остался лишь один выход: необходимо сделать так, чтобы избранником Тьмы стал Генрих. Сесть в кресло. Как же болит голова от стольких анализов основой подряд... Шурин прячет глаза в сторону. Почему? И как это сделать? Что-то я не помню, чтобы такое описывалось в Гримуаре. - Объясни, что ты имеешь в виду. Как это сделать? И с чего ты решил, что это вообще можно сделать? Руперт неуверенно замялся, что не бывало с ним практически никогда, даже когда мы с ним говорим наедине, и ответил: - Если Ритуал прошёл успешно, значит, Тьма рано или поздно обратит внимание на род фон Финстерхоф. Именно на род, со всеми, кто держит в себе осколок. Вторая фаза ритуала с поглощением осколка Света нужна была лишь затем, чтобы Тьма в твоём старшем сыне стала сильнее, чем в младшем... Кристоф... если носителя одновременно двух осколков не станет, то Тьма изберёт Генриха. Сам того не замечая, слетаю с кресла, и мой кулак впечатывается в живот покорно принявшего свою участь Руперта. - Ты соображаешь, что говоришь?! ЭТО МОЙ СЫН!!! Заместитель по магической части, игнорируя мои трясущиеся от гнева руки, сжатые на его горле, отхаркивая кровь и судорожно вдыхая через раз воздух, начал объяснять то, что я и так понимаю: - Кха... кха... если... кха... Тьма изберёт... с осколком Света... кха-кха! Всё потеряно! Расцепить руки. Он... прав. Это дико, это глупо, это роковая случайность, какие случаются на каждом шагу, но... я должен принять решение. Какое бы оно ни было. Я - Глава, и этот груз лежит только на мне. - Подождём. У нас ещё есть лет... быть может, шесть или семь, прежде чем Тьма обратит внимание на моего старшего сына. До этого времени надо что-то придумать. Руперт, расшибись сам, используй все ресурсы, пожертвуй столькими, сколькими надо будет, даже подключи Гюнтера и раскрой перед ним тайну плана, если потребуется, но найди мне способ заставить Тьму подыскать себе другую кандидатуру, чем старшенький... без его смерти. Выполнять! И он пошёл... наверняка сразу в архивы, игнорируя необходимость побывать в лазарете... Мне тоже нужно заняться делом. Быть может, есть подсказка в Гримуаре, сто раз перечитанном и запомненном наизусть? Надо пересмотреть ещё раз... ... - Папа, папа! У меня получилось войти в артефакторный режим! Представляешь? А там... такооое... Не по виду серьёзный мальчуган семи лет, уже освоивший некоторые совсем базовые азы воинского дела. Подготовка будущего мага-воина должна начинаться рано... Но в семь лет - в артефакторный режим? Быть может, стоит переориентировать его подготовку? Он может стать первоклассным артефактором... Donnerwetter, о чём я думаю?! Его судьба была предрешена, как только... но... но я... не смогу его убить. Своего собственного сына. Рука не поднимется, а больше никому поднять на него руку или магию я не дам. Что же мне делать? Что делать?! Прошёл уже год, и пока - никаких результатов! - Отец... тебе плохо? Кликнуть у охраны дядю Клауса? Проницательный... наверное, это Свет виноват. - Не надо. Я горжусь тобой, сын. Продолжай в том же духе. Mein Gott... он по-военному чётко выдал воинское приветствие и развернулся, чтобы не видеть моей временной слабости, которую не должен видеть никто из Семьи. Растёт, растёт будущий Глава!.. Что же, чёрт побери, мне делать? ... ...Ненавижу алкоголь. Никогда мне в тяжёлые моменты не становилось легче от него, в каких бы количествах я не заставлял своё тело употреблять его. Может, нужна привычка, которой у меня нет? Привычка забываться... я так не умею. Отец меня не учил, как и я не учу своих детей. Ничто не должно... их согнуть... на жизненном пути, чтоб его... - Кристоф, друг мой... это был единственный выход. В целительстве тоже иногда легче отсечь поражённую магией часть тела и вырастить её заново, уж прости за сравнение. - В очередной раз попытался успокоить меня Клаус фон Финстерхоф. Поднять голову от ладоней рук, покоящихся локтями на столе. Почему комната как в тумане... или водной пелене? - Твоя жена носила в себе осколок Света. Лишив её жизни за... предательство, как это будет значиться в официальной версии, ты усилил Свет в своём старшем наследнике. Тьма не выберет его из-за этого и... - Клаус, скотина ты такая, прекрати. Руперт сам тебе при мне всё это объяснял... думаешь, у меня со слухом плохо? Или я бы вообще сделал такое, если бы не понимал важность причины? Эй, Руперт, ты... *ик*... слышал его? ...Руперт лежит лицом на столе. Рядом с ним пустых кружек явно больше, чем рядом со мной. Он тоже любил свою сестру, и навсегда у себя на сердце выцарапает причину моих действий. А мне тем временем надо догнать его по количеству выпитого алкоголя, иначе пассивные улучшения организма так и так, даже без основы справятся с этой отравой. ... - Руперт. Слушай мой приказ. Мне нужен лучший армейский мозгоправ. Мои дети и телохранители должны... забыть о настоящей природе силы, из-за которой мой род получил эту фамилию. Пускай все непосвящённые думают, что то, что происходит с моим старшеньким - это результат особо сильного проявления силы, призываемой кровью нашего рода. Никто ведь из других Семей не видел результатов работы осколка Тьмы фон Финстерхоф... мы были крайне осторожны и свидетелей не оставляли. Это самая охраняемая тайна Семьи, после тайны о Ритуале, разумеется. Пусть... пусть мой старший сын думает, что полярное прибавление и контроль силы - и есть наша родовая особенность. Организуй ему соответствующее обучение азам призыва силы, вызываемой кровью. Пару лет осталось до... события. А там уже посмотрим на результат. - Слушаюсь!.. Мой Глава, как всё же быть с Мёллендорфами? Их число растёт, основной род пополняется родственниками... странно, что они так до сих пор и не раскопали сведений о нашем вмешательстве, но чем их больше, тем больше конечный риск. Причём конкретно эта Семья может стать нашим самым неудобным противником... - Напомнил Руперт об ещё одной немаловажной проблеме. - Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, мы можем их обезглавить, и тогда эта тайна потеряет актуальность: Мёллендорфы станут мстить нам за вырезанный главный род, позабыв про всё остальное. Будут мстить по железным правилам, а это уже лучше. Всё, иди... дай мне ещё немного посидеть и подумать. Остальные Семьи уже начали делать свои ходы... не прошло и пяти лет с тех пор, как мы поняли, что в моём сыне пробуждается осколок Света вместе с осколком Тьмы. Заместитель не по-уставному кивнул и направился на выход. Когда этот кошмар закончится, я уйду в отставку раньше времени. И открою сыновьям всё - пусть не делают моих ошибок. Только бы Тьма пробудилась в Генрихе... я отдам всё ради этого. Всё, кроме жизней моих сыновей, разумеется. ... - ЧТО ЗНАЧИТ, "ТЬМА НЕ ИЗБРАЛА НИКОГО"?! Средний ливень магических стрел. Я всегда ненавидел этот строгий интерьер. А теперь тараном, подравнять края дыры в стене... вот так, слегка лучше. Серией комбинированных воздушных разрывов разметать вбежавшую охрану. Тупицы, не желаю видеть перед собой никого! - Успокойся! Глава, приди в себя! - Напрасно воззвал к моему разуму Руперт, спрятавшись за компактным личным большим барьером. Всё кончено. Всё кончено для Семьи и для этого мира. - Руперт, ты понимаешь, что это значит? Я совершил ошибку! Сохранить ему жизнь было ошибкой!!! ... - ...Заткни свою смердящую пасть и внемли. Я вызываю тебя на дуэль чести прямо здесь и сейчас. Если ты настолько удивлён, что не можешь говорить, то просто отдай телепатический приказ своим "мечам", и подтверди свою готовность действием! Я уступаю тебе первый шаг. - Бросил мне мейстер фон Финстерхоф с нескрываемым презрением. Я ненавижу тебя, сын. Ты и твоя мать погубили наш род, нашу Семью, наш Vaterland. Искренне ненавижу и... восхищаюсь. Вопреки всему, что я сделал, чтобы зачистить концы, чтобы фон Финстерхофы начали всё с нуля в твоём поколении... вопреки стольким личным трудностям, включая поход в ничейные земли, ты смог выжить и стать сильнее меня, своего отца. Тебе будут подчиняться не из-за страха, а благодаря безграничному уважению, и мне безразлично, виноват в этом Свет или нет. Ты заставишь считаться остальных с собой и выиграешь даже против целого мира, если придётся объявить ему войну. Быть может, даже каким-то чудом повернёшь вспять технопокалипсис... Гюнтер? Что ты делаешь? Куда же ты? А... понятно. Решил подыграть моему сыну... хорошо, быть посему. Пора мне... на вечный покой. Простите меня, предки... я иду к вам. Надеюсь, что мой сын позволит мне хотя бы это... ... ... ... - Не слишком ты с ним? Психика людей хрупка... - Раздался в звенящей тишине знакомый голос. - Нет. Мне лучше знать возможный результат. - Ответил тот же знакомый голос, идентичный предыдущему. - Он должен был очнуться пять секунд назад. Видишь? Стоп. Где я? Основа? Анализ... Успешно, со значительными погрешностями. Ага... Кузуноха Кицунэ, Лис. А второй, идентичный ему голос - видимо, Многоликий, так как больше некому. Открыть глаза... или то, что у меня там есть. Не чувствую тела. Тем не менее, оно меня слушается... и оказывается, я левитирую в воздухе. Та же обстановка, что сразу по прибытию в это место: сероватая дымка и непонятный пол. Два Кузунохи. Один нерешительно смотрит то на меня, то на второго "себя", стоящего с отсутствующим видом. Понятно. Подойти ко второму. Схватить его за это дурацкое японское кимоно с узорами... руки проходят насквозь, не встречая преграды. - Что же вы... зачем? Почему вы заставили меня думать, что я - мой сын?! Злоба к аватару Света ушла. Да и была она лишь потому, что что-то такое в моём сознании или основе запомнило мою ненависть к его последнему облику, который принадлежал сильнейшему мейстеру моей Семьи, моей старой родины и Vaterland - моему сыну. Но всё равно я возмущён до глубины души таким поведением. За что вы заставили пережить меня всё это?.. Всё, что пережил мой сын... всё, что пережил... из-за меня. Многоликий тем временем отошёл на шаг, и глядя мне в глаза, безжалостным тоном начал говорить, словно зачитывая приговор военного советника Высокого Трона: - Судя по твоему лицу, ты и сам нашёл ответ на свой вопрос. Можешь считать это кармическим воздаянием за прошлые ошибки... а можешь и не считать, ведь причина была в другом. Ты, Кристоф фон Финстерхоф, никогда бы не доверился Свету, в отличие от твоего сына. А сейчас, уже доверившись светлой сущности и оценив все сопутствующие преимущества, ты уже не повернёшь назад. Доступно? В таком случае, наш разговор закончен. Отныне я буду способен без труда тебя навещать в реальном мире, а не только тут. Будут ещё вопросы - задашь. А теперь катись отсюда. Сказал, как отрезал, и я действительно тут же... покатился оттуда, сквозь эту самую синхронизацию временной волны, возвращаясь к месту в реальности, откуда меня выдернуло.11
12 ноября 2017 г. в 12:17