Давайте перепишем Вселенные? Отказы не принимаются

Случайностей нет только в хорошей литературе, в жизни же они бывают на каждом шагу, и притом — преглупые.

Колодец прекрасно справился с ролью и портала, и батута; приземление вышло на удивление мягким. －А теперь?－осведомился Люк － ищем гитару? Димас усмехнулся: "Нет, находчивость Дарьи помогла нам перескочить пару уровней, но для прохода на последний необходимо либо найти вторую червоточину, либо по честному победить ещё четверых боссов" －Четверых... Знать бы ещё, как их побеждать, я так ни одного и не увидел － невесело декларировал Люк. Дарья мгновенно смутилась. Димас поспешил ободряюще похлопать её по спине. －Это прозвучит ужасно бессмысленно, но мы направляемся вон к той скале отнюдь не для того, чтобы с неё прыгать. Идём по возможности избегая лесов, лишние проблемы мне не нужны, надеюсь вы и дальше будете следовать ориентировкам, раз уж пока нам везёт с надламыванием системы. － быстро напомнил Холст, обращаясь непонятно к кому и закатывая рукава зашарпанного кожаного плаща － Предвосхищая дальнейшие вопросы, скажу, что нам предстоит побыть дураками. Судя по его недовольному взгляду, направленному в пустоту, и хаотичному топтанию на точке приземления, тот работал на два фронта, одновременно общаясь с беспрестанно крошащим шуточки итальянцем, а оттого командный центр операции был несколько заторможен и раздражён. Соловей обеспокоенно поглядывал на него, понимая, что всё идёт не столь гладко, в противовес идеально выверенному заранее плану － одному из тех, которыми Холст поистине гордился. Немного погодя, внимательная Дарья жалобно посмотрела на Димаса, безмолвно требуя пояснений. Тот виновато покачал головой и, глядя себе под ноги, устремился вслед за неожиданно сорвавшимся с места товарищем. Она конечно же обиделась, но вслух возразить побоялась, и следом поспешила прочь из деревеньки, куда их принесло колодцем, боясь отстать и потеряться в неизвестном мире без поддержки более опытных товарищей. Кажется на Люка всем было совершенно плевать, хотя чего он собственно ожидал... Стройная вереница направлялась по усыпанной мелкими камешками горной тропе к вершине скалы, пародируя юных пингвинов. Ещё до начала восхождения Гладиатор предупредил, что скорее всего им придётся дожидаться сумерек, Дарья трагично вздохнула, а Люк решил оставить при себе мысли по поводу того, что к сумеркам они могут до вершины попросту не дойти. Время шурша убегало из-под четырёх пар сапог. А цель и не думала становится ближе. На Дарью было жалко смотреть, Димас периодически заботливо хватал под локти часто оступавшегося Холста, на что тот отмахивался руками и уязвлённо шипел, а Люк осторожно проверял каждый шаг перед тем, как перенести вес на сыпучий гравий. －Такое ощущение, что вершина стала даже дальше －сквозь отдышку произнесла Дарья, вдруг обессиленно остановившись и опершись ладонями о колени. －Да ёпт! －чертыхнулся Гладиатор － Я совсем забыл, на контуры иллюзорные проверить! Наверняка эти гады штук десять понаставили! Сейчас сниму. Под общий возмущённый стон Холст принялся чертить на земле какие то круги и формулы, сопровождая сие действо комбинациями ритмичных хлопков по собственному телу, яростных притопываний разными плоскостями стопы и еле различимых щелчков пальцами. Он будто в агонии мечется, лицом морщится, но делает, делает, делает... И стоит только ему шумно выдохнуть и потрясти руками, резко опустив их, так будто бы ждавший команды воздух вокруг отчётливо рябит, искрится с едва ощутимыми кожей покалываниями, и открывает взору самую вершину скалы. Люк удивлённо присвистнул, а Дарья восхищённо приоткрыла рот и завертелась вокруг своей оси, пытаясь рассмотреть открывавшийся с этой точки пейзаж. Димас устало присел прямо на край скалы и свесил ноги в пустоту, не боясь потерять обувку. － Ты кстати молодцом! Потрясающая интуиция. － обернулся Холст в сторону мигом зардевшейся Дарьи － Вовремя нас остановила. Ещё пару шагов и летели бы вниз. － А летели бы сразу на предыдущий уровень. － иллюстративно показал пальцем траекторию Соловей － Без возможности возврата. Гладиатор согласно кивнул и неожиданно закашлялся, попытавшись глубоко вдохнуть свежий воздух. － Ты... чего это? － недоуменно спросила Дарья. Ей пришлось отвлечься от созерцания тёмного полога из сосновых верхушек у подножья, чтобы выяснить кто именно зашёлся кашлем. － Д-да так, неважно. Ничего стоящего, все хорошо － невнятно пробубнил Холст, снова закашлялся и шумно рухнул на колени, обильно украсив землю сгустками крови, что продолжала обильно стекать по уголкам его тонких губ и после завершения фразы. － Что за!... －брезгливо морщится Люк, пока истерично шепчущий нечто вроде "о-нет-нет-нет-только-не-сейчас-нет-нет-нет" Димас едва ли не на четвереньках проползает несколько шагов, разделяющих его с создателем и аккуратно гладит по спине корчащегося на каменистой почве человека, который в глазах товарищей был чуть ли не идолом в делах магических. Человека, который не должен знать усталости, но только что обессиленно рухнул в объятия того, чья забота обычно ничего кроме раздражения не вызывала. А сейчас... Он бессознательно пялится в небо, лежа головой на коленях друга, что рукавом своего свитера утирает его окровавленное лицо... Весь поток ругательств из головы у Люка пропадает, как только он видит падающую около товарища Дарью, что наверняка вредит её коленям, и неверяще заглядывает в лицо Гладиатора, который вопреки шепчущему неодобрительные уверения Димасу пытается что-то прохрипеть. － Дальше... вы сами. Я слегка переутомился и из-за снятия этих тупых контуров, которые против таких как вы поставлены － старательно поддержал иллюзию полилога Холст и безвольно закрыл глаза. － Не понял! － уязвлённо переспросил Люк. － Программеры － ответил Димас вместо Холста, который, судя по всему, попросту отключился －Он имел в виду программеров. А поскольку сейчас нам нужна лазейка на двенадцатый уровень, будете вдвоём заменять наше самое универсальное оружие. Соловей аккуратно переворачивает временно недееспособного товарища на бок и приседает рядом, чтобы накрыть того своим плащом. У Дарьи в голове не укладывается, почему они не сорвались обратно, как только случилось ЭТО. Неужели они доведут до конца всю авантюру? Оставив Гладиатора лежать здесь?! Одного?.. － Мы так не договаривались! － А что нужно делать? Кажется они произносят это одновременно и слегка растерянный Димас, только что со всей нежностью укутывавший товарища собственной одеждой, хочет так же мягко ответить им по очереди, но... Посмотрев на их лица, он сразу подхватывает общее напряжённое настроение, резко встаёт с корточек и яростно выплёвывает в ничуть не ожидающие подвоха лица: " А знаете что?! Да, мы так не договаривались! Возможно вам казалось, что это всё весёленькие сказочки. Спешу вас расстроить! Это более чем реально. Это не симуляция. Не просто игрушки. Это жизнь! Да, вот такая всратая, но жизнь! Жизнь, которая нам по душе! Которой каждый из нас всех может лишиться! Запросто! Вы сунули в это свои дурные головы, так добро пожаловать, вот они обещанные последствия! Не спорю, тренировки были изнуряющими, но по большей части забавными. И когда вас наконец берут на действительно сложное дело, наиболее безопасный план к которому разрабатывался не один месяц, рассыпается на глазах, вы лезете на рожон, а затем возмущаетесь, когда ОН берёт весь удар на себя, защищая ваши тушки от самого неприятного! Холст ради вас своей неприкрытой ничем головой рискует! А утаивает большую часть информации не только, чтобы вас не грузить, но и потому что это страшно! Действительно страшно! Он попросту боится, что познав ВСЁ вы попросту сбежите! И правильно делает. Потому что рано или поздно все сбегают! Вот!" С каждой фразой всё бледнее становится Дарья. С каждой фразой всё менее уверенным становится Люк. С каждой фразой всё яростнее Димас размахивает руками, чеканя каждый слог, но когда наконец поправляет волосы, чуть успокаивается и продолжает: "Отвечая на второй вопрос, скажу, что вам предстоит не только поймать молнию, но и обхитрить Дурака, который бесспорно жаждет заполучить её просто так" Дарья порывается задать ещё сотню-другую вопросов, но Соловей продолжает: "Мы должны были справиться с этим втроём, пока вы были бы на подстраховке. На мне － молния, на Гладиаторе － Дурак, на Марке － ритуал перехода. Пока мы шли, Холст вместе с Мэттью обсуждал возможность провернуть это единолично, и, я уверен, у него бы получилось. Не скрою, у нас всё пошло по наклонной из-за этих контуров, а значит на тебе －указательный палец на Дарью － Дурак, на тебе － теперь на Люка － молния, а на мне － ритуал. Надеюсь ваши навыки достаточны" Бескомпромиссно. Неофитов немножко потряхивает от доходящих до сознания мыслей, что теперь каждый сам за себя, шутки кончились, скоро начнётся действие, а решений к задачам не прилагается. －Ухахаххаа! Неужели! Кто-то славно потрудился, расчистив все здесь для меня! А-хаха-ххах-хаа! － слышится недалеко разительно неуместное кривляние. "Дурак.." － тихонько выдыхает Дарья. Оглушительно и слепяще простреливает небо огненная стихия "Молния.." - решительно готовится к худшему Люк. Со свистом неровно дышит Гладиатор. "Приступим" - уверенно шепчет Соловей.

***

－ Ой! Маладооой человек! － нарочно растягивая слова и используя весь скудный свой актёрский талант уподобляется кривляниям Дурака Дарья － А не подскааажете ли бедной дееевушке, как найти Северо-Западный проход??? И всё норовит прикоснуться, чтобы замедлить жертву своими способностями, пока Дурак мямлит, в ответ, изображая Незнайку. "Х-ех" － ухмыляется уже спокойный Соловей, расчерчивая на земле поверх старых печатей новые － для активации и перехода － "Отличная тактика! Всегда срабатывает! Тем более социопаты от внимания хорошеньких девушек пугаются сильнее." Нервно топчется на месте Люк, не зная как и подступиться к сверкающей тут и там Молнии, пока с одного боку закрывает обзор Дураку Дарья, а с другого валяется по земле Димас. "Ну что же вы уходите!" － виснет на иномирной сущности хрупкая девушка, что хотя бы своим весом силиться усложнить ему жизнь. "Файто!" － выкрикивает вместе с раскатами грома Соловей, вознося мелко дрожащие руки над головой и наполняя светящиеся круги потоками непонятно откуда взявшейся энергии. Сливаются с бушующей стихией воедино возгласы людей. "Люк!" "Быстрее" "Отстань" "Хватай её" "Ну чего же ты!" "Моё!" － ААААААААААА! － вырывается из груди низкий гортанный крик, как только вмиг отяжелевшее тело вопреки инстинкту самосохранения со странной смесью грации и неуклюжести самопроизвольно бросается на пылающий перед носом сгусток заряженных частиц, будто бы подталкиваемое уверенной в их успехе ни с чем не сравнимой силой. И нет для него летящего мимо тела несчастного Дурака в обнимку с сапогом, откинутого чьей-то разящей ногой. Не существует судорожно вцепившейся в его локоть подруги. Отрицается невесомое касание неясно различимого в потоке будто бы тающего в самом естестве миража. Есть только цепкие твердые руки, что уверенно держат его за запястья, не позволяя выпустить молнию, искрящую электронами, колкие глаза напротив, в которых отражается буря и искривлённые неровной ухмылкой окровавленные губы, что шепчут и кричат одновременно набатом в голове. "Не отступать и не сдаваться!" И ощущение полёта в вечной пустоте.

***

Не совсем удачное приземление больно отдало по коленям, пуская нервными импульсами остатки электричества по телу. У Соловья едва хватило сил удержать их шайку-лейку на ногах посте того колдунства, что он совершил практически в одиночку. －Надеюсь это последний уровень －раздражённо произнёс Люк, пытаясь побороть дергающийся глаз, пока Дарья старалась пригладить его подпалённые волосы. －Предпоследний. － Димас виновато улыбнулся земляной дорожке очередной типированой деревушки － Если не налажаем, конечно. И только сейчас до каждого из них дошло, что следовало бы отпустить сведенные судорогой пальцы, чтобы расцепить невнятную кучу переплетённых тел. －Ну здесь всё проще простого, я посмотрел по карте, составленной Мэттью, нужно идти в библиотеку － затараторил Холст, ускоряя мелкие шаги. вдоль неприметной тропинки. －Библиотека. － Люк недоверчиво огляделся по сторонам － В деревне. Занятно. －А я предупреждал, что тут всё вне законов логики － вздохнул Гладиатор, непринуждённо пожав плечами, как будто это не он пару минут назад корчился на земле в судорогах － И наверное я пойду один. На случай если Злобный Гений окажется внутри. Раз уж вам так не понравился Дурак. －То есть как хватать молнии, так это давайте вы, а как просто поговорить, так это он сам значит!－вновь возмутился Люк, но мгновенно стушевался под многозначительным взглядом Соловья. － А давайте-ка я напомню, что вам в принципе с любыми мороками разговаривать нельзя, пока полностью своими техниками программирования не овладеете, м? － раздражённо поддел его Гладиатор, отряхивая кисти － И то, что случилось только что － лишь досадное недоразумение, произошедшее исключительно по моему недосмотру. － Ты чуть коньки не отбросил, и называешь это досадным недоразумением? － встрепенулся едва начавший приходить в себя Люк. －Ну да. Считай проверка вашей психики на прочность. Тебе видеть мою кончину уж точно не удастся － продолжил тот и скорчил гримасу для Соловья, словно обменявшись с ним секретным кодом особых ухмылок "для своих". Дарья, всё время оглядывавшаяся по сторонам, невольно ойкнула и остановилась, чтобы с удивлением вынуть впившийся в стопу камешек. Гладиатор вновь чертыхнулся и, сняв собственный сапог, как-то слишком быстро напялив его на ногу подруги и яростно топая по ни в чём не повинной траве только левой ногой продолжил двигаться по одному ему неизвестному маршруту. Люк настолько опешил от происходящего, или же просто недостаточно отошёл от уже произошедшего, что не заметил, как они оказались внутри здания, подозрительно похожего на церковь. － Но ты же говорил про библиотеку － он скептично сложил руки на груди. － А ты сам посуди, где же ещё в деревне может быть нормальное собрание литературы, как не здесь. Согласись, гораздо проще захватывать души той книгой, от которой этого меньше всего ждёшь. － развязно продолжил Холст, совершая поступательно-круговые движения вокруг немногочисленных полок, уставленных идентичными копиями Библии, но как только Дарья протянула руки к ближайшему томику, добавил － И да. Не читать. Только смотреть. Боюсь ещё одно вытаскивание из подпространство я не потяну. По спине Люка пробежал холодок. В его понимании не укладывалось, как можно настолько спокойно говорить о том, что они оба чуть не умерли. Дважды. "Ну что стоим. Ищите ту самую, я здесь вам не помощник" － внезапно заявил о своём наблюдении Мэттью. "Я как будто раньше ты сильно помогал!" － не удержался от комментария Люк, за что получил тычок под рёбра от Дарьи. "Э-хе-хе. Ну я вообще-то птичке нашей певчей начирикал как правильно контуры чертить!" － самодовольно откликнулся парень. "Ну-да, ну-да. Пошёл я нафиг, как говориться..." － вспыхнуло в общем ментальном поле полушутливым тоном Марка-Антония, и Гладиатор заметно воспрял духом. "Может хотя бы подскажешь в каком направлении двигаться?" －мягко спросил Димас, единственный из всех присутствующих в здании методично ощупывавший каждую книгу в порядке их расстановки. "А я-то что? Вон целых два программера без дела стоят! Пусть они и ищут. Или ты ждёшь от меня волшебного пенделя с указанием где именно искать рыбу? Так я тебе и не директор катка!" － сыграл в обиженку Мэттью, чем невероятно развеселил Гладиатора, скрывшегося в направлении уложенных на столах стопок всё таких же одинаковых книг. "Знать бы ещё как искать..." － осторожно подала голос Дарья, окончательно стушевавшись под напором итальянца. Из-за стеллажа, пошагово осматриваемого Соловьём высунулась шокированная физиономия Холста в обрамлении растрепавшихся волос, что в тусклом горении свечей пылали едва ли не ярче их самих. － Что значит "как искать"? Руками. По воздуху. Щупать энергетические потоки, помнишь? － как будто маленькому ребёнку медленно, делая катастрофически огромные паузы, объяснил он. Дарья крепко зажмурилась и ощутимо напряглась всем телом в попытках сосредоточиться и поймать то самое ощущение. － Ну нет-нет-нет! Ох, Шива, за что мне это! Не так, всё не так! － он ухватился за её плечи и несильно толкнул вперёд. Дарья покачнулась и ошарашенно захлопала глазами － Теперь чувствуешь? Девушка неуверенно кивнула и, взяв до ужаса странную траекторию, проверяя на прочность каждую половицу ногами, ступала вперёд с вытянутыми по совету Гладиатора руками, воспроизводя на лице сменяющие друг друга удивление, страх и злость во всех возможных комбинациях. Люк всё это время, стоявший будто бы отключившись от реальности, пытался мысленно достичь чего-то крайне неуловимого. Нестойкое ощущение присутствия чего-то важного никак не давало настроится на нужный лад: в отличии от Дарьи от прекрасно помнил все методики. К нему Холст соваться с советами не надумал, лишь покачал головой, снова скрываясь на самом видном месте. Так что Люк немного потоптался на месте и тоже двинулся в сторону заваленных книгами столов. "Не читать" － просвистело в голове напоминанием Холста. А как вообще можно проверить книгу на подлинность, не читая её, если все эти эфемерные потки энергии сейчас слиты в клубок, который им и вдесятером не распутать. Люк опрометчиво бросил взгляд на уже раскрытую книгу, и вместо привычной ему системы "глава-стих-стих" предстало изображение танцующего на костях человека в лохмотьях и с трубой в руке. Он нервно сглотнул и оглянулся назад, чтобы позвать товарищей, но никого за своей спиной не обнаружил. Нестерпимо хотелось перевернуть страницу и пробежать глазами по строкам, до дрожи в пальцах желалось провести по чернильным буквам, и как только, Люк прикоснулся к листу бумаги, сзади на нём отчаянно повисли. Он хотел было возмутиться, но, изогнув шею, увидел несколько шокированную Дарью и его мгновенно отпустило. Как-то незаметно рядом материализовался Холст и аккуратно захлопнул книгу. Прямо из неё раздалось сдавленное ойканье, сменившееся задорным хихиканьем. － Ну уж нет － кровожадно ухмыльнулся Гладиатор － Не плясать тебе сегодня, мы все трезвые. И ни одного слова в адрес Люка, который собственноручно нашёл эту треклятую книжку. Тут он почувствовал, будто его куда-то настойчиво тянут за рукава. Пришлось подчиниться, и только спустя пару минут он осознал себя в окружении товарищей, вновь сцепивших руки, следуя какой-либо непонятной схеме. － Всё, отлично, времени нет, мы и так задержались － в центр общей кучи втиснулся Холст, держа книгу над головой и, обведя всех пронзительным взглядом, он продолжил － Лучше закрыть глаза. И конечно же никто не послушал. Он лишь вздохнул глубоко, покачав головой и растянув губы в тонкую линию, а затем резко подбросил книгу в воздух и сложил свои руки в жесте, похожем на молитвенный. Димас вполне осознанно поднял голову, услышав зловеще-радостный смех. И Люк, поддавшись какому-то странному порыву, поступил ровно так же, но едва не закричал от ужаса, увидев летящую прямо на его голову стремительно увеличивавшуюся в размерах книгу, со страниц которой тянул прямо к нему жуткие руки со скрюченными пальцами некто нечеловеческой сущности, заходившийся в отчаянно-яростном хохоте разрывавшем кожу с крупными сползающими струпьями на его разодранном и опалённом ядом лице. － Не смотри － опасливо прошептал Димас ему в затылок － Бери пример с Дарьи, не стоит вот так запросто отдавать душу подобным созданиям. Люк послушно закрыл глаза, насильно наводя на себя иллюзию спокойствия. Как только его волос коснулось что-то склизкое, а в нос ударил горько-тухловатый запах, он лишь сильнее сжал своими руками чужие, и постарался отвлечься на вспоминание Евангелие с мыслями о том, что помогло Хоме, а значит и ему поможет. Книга поглотила их шелестом бумаги, извивающейся по каждому микрону кожи, будто миллионы червей. И мир остановился. Они погрязли в липкой паутине чужого колдовства, словно мухи в янтаре. И непонятно сколько времени прошло, прежде чем пространство вокруг прошило сияющими сталью нитями, разрезав на осколки тёмные сущности со звоном минорного квартсептаккорда, когда зловещий хохот вперемешку с улюлюканьем вмиг перешёл в истошные визги и вой. Люка пробрало мурашками до самых костей, он с трудом разлепил веки, но тут же, чуть не опрокинув застывших в некоем трансе Дарью и Димаса, в приступе паники отшатнулся от Гладиатора, окутанного бушующей энергией, что вытягивалась в тонкие смертоносные нити и поражала любое инородное создание, предпринимавшее попытки поползновений в их сторону. В тот момент товарищ показался ему куда страшнее и куда темнее, чем окружавшие их сгорающие в агонии твари. Его глаза полыхнули прожигающим насквозь синим пламенем. － Я же просил закрыть глаза － недовольно прорычал он, и воздух снова заледенел, растрескавшись кусочками энергии. Люка стянуло по рукам и ногам. Всего на секунду он потерял сознание, а когда вновь ощутил возможность двигаться увидел перед собой несколько мрачный лес и довольно ухоженный двухэтажный особняк, вместо откровенно пугающего небытия. Дарья ещё крепче вцепилась в него, чтобы вскоре отпустить, это несомненно отрезвило, но одновременно добавило чуть больше неясного беспокойства. Димас участливо похлопал его по плечу и сорвался вперёд за решительно трамбующим мёрзлую землю босой ногой Гладиатором, как будто это не его минуту назад чуть не сожрали непонятные мерзкие твари, уничтоженные несколькими сокрушительными атаками неизвестной природы. Дарья спешно последовала за ними, Люк снова остался позади. Преодолев забор, они дружно остановились на пороге, и пока Димас с таинственным видом щупал дверь, Гладиатор провозгласил: "Это наш сегодняшний Рубикон. Обратной дороги нет. Вы － он пронизывающе осмотрел двоих незанятых делом слушателей － ведёте себя тише воды, ниже травы. Никуда без спросу не лезете, вообще ничего руками не трогаете и уж тем более ни с кем не разговариваете, а иначе всё что было до этого вам покажется детским лепетом в сравнении с тем, что может произойти здесь и сейчас". Он особенно выразительно посмотрел на Люка и тут же отвлекся на помощь Димасу. － Ну что, господа, добро пожаловать в Проклятый Старый Дом Настоящего Колдуна － невесело добавил Соловей и первым шагнул в мрачный коридор.

***

－ Очевидно наша комната самая дальняя － произнёс Холст, который, после захлопнувшейся за ними двери, внезапно стал замыкающим и аккуратно подтолкнул товарищей вперёд. Помня о событиях последнего получаса, Люк усиленно смотрел в пол, боясь поднять взгляд от собственных сапог. Дарья также сочла это занятие крайне увлекательным и с не меньшим интересом тихонько считала шаги. Тут Соловей внезапно остановился настолько резко, что Люк чуть не снёс его собой, но наконец поднял взгляд от пола. Гладиатор сурово прижал палец к губам, на всякий случай призывая и без того напуганных товарищей к тишине, и скользнул за дверь даже не скрипнувшую очевидно ржавыми петлями. Дарья удивленно выдохнула и Люк внезапно осознал, что сделал он это, не открывая створку. Но кажется Холст появился обратно с расписной гитарой в руках ещё до того, как все они успели моргнуть. "Уходим" － произнёс он одними губами, и Дарья резко вцепилась в его предплечье, приготовившись к обратному переносу, в то время, как Люк медленно положил руку на плечо, а Соловей приобнял со спины. И они были готовы сорваться в пространственную червоточину в любой момент, пока Димас не приблизился к самому уху Холста, чтобы еле слышно прошелестеть: "А как же девушка?" Гладиатор чертыхнулся и хотел было ответить красочно и подробно где он этих несчастных жертв видал и вообще гитарой уже из насиженного места всё исправить можно, но Соловей тотчас продолжил: "Олеся" И Холст наконец не выдержал, яростно прошипел в ответ: "А что Олеся?!" Димас неожиданно потупился и прошептал ещё тише: "Она тебе этого не простит..." Гладиатор устало прикрыл глаза, плотно сомкнул губы и шумно выдохнул, чтобы не разразиться потоком словесной брани. Но каждый из них знал － этого их уши не пережили бы. Затем он скинул с себя все обхватывавшие ранее руки, всучил гитару Люку и решительно развернулся к двери. Раздался оглушительный треск. Дарья непроизвольно зажмурилась и неожиданно отметила, как Холст с удивлением осматривает собственный сапог, застрявший в значительных размеров сквозной дыре поперёк двери. Он ошарашенно потёр подбородок и пробубнил под нос что-то вроде "Ндаааааа, я ведь просто выбить хотел..." － Что за?!.. － послышалось с той стороны довольно интеллигентным тоном, никак не похожим на тот, что чисто теоретически мог принадлежать неживой тёмной сущности. － Дверь у тебя отстойная, Гело, Вот что! － смело выплюнул Гладиатор переминаясь на деревянных половицах. Люк ощутил смутную тревогу отнюдь не столько из-за того, что от погибели в руках монстра их разделяла хлипкая деревяшка, значительно потерявшая в прочности от мощного удара, а скорее от пребывания напарника на необработанном раскуроченном временем полу с угрожающим благополучию кожных покровов стоп обилием заноз. Через особенно крупную трещину между сапогом и самой дверью можно было разглядеть полное страха и отчаяния бледное лицо с ясными крапчатыми глазами цвета свежезаваренного чая. Совсем не хотелось верить в то, что это и есть Настоящий всамделишно-злобный Колдун, похищавший невинные души пачками. － Опять ты! Забирай что хотел и вали отсюда! Чтоб я ещё раз Вергилия послу-... － срывающимся голосом начал было незнакомец, но мигом осекся, увидев в руках у Люка гитару, которую парень под мечущимся в плохо скрываемой истерике непримянул схватить крепче － Это что?.. Почему же! Ты это?! Неужели?! Да как смеешь!.. Холст демонстративно свирепо жахнул по двери кулаком, отколов от неё пару щепок, отправившихся под ноги, и к ним, и на другую сторону. Там отчаянно взвизгнули : "Ты всё забрал! Уходи! Оставь меня!" Видимо кусочки древесины всё же достигли не в меру впечатлительного Колдуна. － О, как же ты жалок! Кем ты стал в этой дыре!－ упивался своей властью над сжавшимся в комок некогда великим магом Гладиатор и твёрдо продолжил－ Девушку, Гело! Собиравшийся было ретироваться противник враз поднял затравленный взгляд на Холста лишь крепче обхватив руками голову. － Т-ты! Да хуже твоих методов только!.. － он без предупреждения крякнул и окончательно осел на пол. На лице Гладиатора полыхнула поистине дьявольская улыбка, и Люк засомневался а с той ли стороны Настоящий Колдун. Дарья предпочла абстрагироваться и стеклянным взглядом изучала потолок под молчаливое одобрение Соловья. Холст невозмутимо добил дверь, что ударила находившегося за ней мужчину неопределенного возраста с короткими спутанными черными волосами, оставив того корчиться на полу. Люк покрепче вцепился в гитару и несмело просочился в худо обставленную комнатку вслед за Дарьей и Димасом. Вместо кровати куча тряпья на полу и заваленный бумагами стол － вот и всё убранство. Разве могущественные Колдуны живут настолько бедно?.. Гладиатор планомерно продолжал наступать на противника, тогда как тот старательно отползал к стене на плохо слушающихся конечностях до тех пор, пока одним резким шагом Холст не придавил ему руку собственной пяткой. － Я всё! Всё! Расскажу ей про тебя! － задыхаясь вскричал худощавый маг с каждым словом теряя ясность взгляда － Она не пощадит! Ни меня, ни вас! Вы заигрались! Люк окончательно потерял логику происходящего и смог очнутся лишь в тот момент, когда Дарья указала на сидящую в углу без сознания миловидную девушку с неаккуратным макияжем и растрепавшимися русыми локонами, одетую в слегка потасканное пышное розовое платье, едва доходившее до середины бедра. Заметив их пристальное внимание в сторону жертвы проклятия, Димас словно по минному полю направился в её сторону и, присев на корточки рядом, мягко потряс девушку за плечи. та удивлённо захлопала глазами, осыпая румяные щёки тушью. Соловей успокаивающе стиснул её плечи, улыбнулся и решительно произнёс: "Запомни нас и найди. Поняла?". А затем, не дождавшись ответа, пощёлкал пальцами перед рассредоточенным взглядом девушки, и она постепенно растворилась в пыльном воздухе, оставив на полу будто задеревеневшее платье. Отлипнуть от откровенно лишней в этом интерьере детали они смогли только, когда услышали глухой звук очередного удара, и, повернув его головы, успели лицезреть, как обозначенная в качестве "Гело" сущность сползает по стене, оставляя на ней полосу тёмно-красной крови в обрамлении тучи брызг. Эту же картину наблюдал не менее ошарашенный Гладиатор, пока к нему напрямую не обратился Димас, все ещё стоявший в злополучном углу: "Холст ты?..." － Это не я! － решительно обрубил тот и, стремительным прыжком подскочив к оседающему на пол противнику, крепко вцепился своими пальцами в его подборок, что вздёрнуть лицо наверх, а затем зло высказать－ Кто же у нас такой всемогущий обетов связывающих на тебя понавешал да так, что ты ни об имени, ни об образе, не то что сказать － думать не можешь без частичной остановки жизнедеятельность?! Гело сдавленно засмеялся, скорчил гримасу полную отвращения и попытался плюнуть в Гладиатора, но тут же закашлялся от удара под дых. Холст пренебрежительно откинул его голову и отшатнулся назад, боясь, что Колдун попросту заблюёт ему босые ступни. Но как только он сделал всего пару шагов, лежащее на полу тело, просочилось в подпространство, не оставив даже палёного силуэта на досках. Гладиатор яростно выругался и хотел было пнуть что-нибудь, но помимо собственных товарищей пинать было некого. － Уходим. Теперь точно закончили － стараясь сохранять отрешённый вид, сказал Холст, хотя по нему было видно, что он готов уподобиться ядерному реактору и взорваться от негодования, унеся с собой весь этот злокозненный мир, не оставив и морока. Соловей поначалу хотел убедить его переждать немного, чтобы точно не вляпаться в ещё большие проблемы, но отчего-то передумал и попросту подошёл и привычно обнял со спины: кажется только ему и Олесе позволялось подобное. Вот уж действительно надёжно прикрытый тыл... В совершенно сомнамбулическом состоянии Люк положил руку на плечо Холста, и его снова прошибло током от бушующей внутри товарища энергии. Он не желал задумываться о страшном в ожидании застывшей в углу Дарьи, вместо чего предпочел сконцентрироваться на ощущении искр на пальцах. В ушах всё нарастал гул. Он даже не заметил в какой момент в какой момент мрачная комната сменилась светлой и просторной гостиной, пока Соловей не решил хлопнуть их всех по плечам и с неловкой улыбкой заявить о своём намерении первым занять душ, а затем поспешил в сторону ванной, перехватив у отчаянно пялящегося в пустоту программера гитару, ради которой им всем сегодня пришлось через многое пройти. С Люка будто бы стянули стеклянный купол, и он разом увидел на кухне рьяно спорящих по очевидно идиотскому вопросу Мэттью и Марка, стоящего позади и закатывающего в ответ на это глаза Гладиатора с кружкой полной чая, ничуть не стеснявшегося своего грязного обмундирования. Создавалось впечатление, что они только пришли и ничего ещё не произошло. Возможно когда-нибудь он научится так же скептично отрекаться от действительно страшного и смотреть на жизнь проще, радоваться вот таким вот простым посиделкам в шумной компании － наслаждаться рутиной... От насущных переживаний остался только смутный осадок, а в голове никак не связывался привычный образ хаотичного весельчака с опасным мироходцем методично лишавшим жизней сотни сущностей, но однажды он привыкнет и к этому. Все люди и нелюди привыкают. Достоевский не был склонен ко лжи. － У нас между прочим стратегические потери － вдруг грузно плюхнулся на один из кухонных стульев Гладиатор, засыпав пылью всё в радиусе метра. Мэттью с интересом поднял взгляд от экрана ноутбука и непонимающе осмотрел всех присутствующих. Холст издевательски усмехнулся и продолжил: "Мне пришлось пожертвовать тому миру оба своих сапога!" Замершие после нескольких часов в другом мире, показавшихся едва ли не неделей － каждый в своём коконе － они разом оттаяли. По гостиной разнёсся всеобщий оглушительный хохот.