***
Он заметно нервничал и то мерил шагами расстояния на поляне, то останавливался перед бурой лужей и зависал на мгновение, встречаясь взглядом со своим отражением. «Вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг она не оценит стараний? Вдруг…». Сзади каркнул огромный чёрный ворон и шумно захлопал крыльями. Он вздрогнул и обернулся. Она выступила из-за деревьев, тепло и застенчиво улыбнулась ему. Сердце промурчало песню о счастье, и на мгновение тревоги рассеялись. И тут раздался вой. Свора голодных слепых собак неслась сквозь чащу, преследуя огромного припять-кабана. «Блядь!» – мелькнула незавуалированная приличиями мысль. Визг, лай, рычание – всё смешалось в нарастающей какофонии тревожных звуков. Вся эта орущая и визжащая кавалькада выметнулась на поляну и, чуть не сбив Её с ног, влетела в коридор из зомби. Он застыл в смятении, глядя во все глаза на очередной жизненный пиздец. Словно в замедленной съёмке, летел на него огромный кабан. Шерсть топорщилась, брызги слюны разлетались в стороны, налитые кровью глаза сверкали безумием. Одна из собак вцепилась борову в бок; тот взревел, извернулся и зацепил бивнем ближайшего зомби. Ни в чём не повинный живой статуй, не удержав равновесия, полетел на следующего мирно стоящего зомбака и, пытаясь не упасть лицом в грязь, схватился за его «фиговый листок». Зеленоватое непотребство гордо возвышалось в каменном стояке. Слепой пёс, отброшенный кабаньим пинком, низенько (к дождю) отлетел в сторону и врезался в третьего зомби, оголив точно такие же сомнительные прелести. «Строй» не выдержал. Зомби посыпались, как домино, устроив в довершение пиздеца «листопад» из обрывков штанов и листиков, прикрывающих самое ценное. Кабан всей мощью налетел на ошалевшего творца, сбил с ног и больно двинул копытом в грудь. В полёте незадачливый дизайнер философски отметил, как на холмике стеклянно блеснул плексиглас, услышал мат и перекрывшие всё остальное звуки автоматной очереди. Пули чудом пролетели чуть выше его головы. – Тикаем, братцы! Здесь контролёры! – и человек сквозь бурелом ринулся подальше от страшной поляны. Что-то пронзительно засвистело, и вскрик его оборвался хлопком. В кабана прилетела почти половина обоймы. Совершив пару скачков, животина, подвернув ноги, мягко осела на землю, вывалив из пасти большой серый язык. Собаки с довольным лаем и урчанием набросились на аппетитную тушу. Презрительный взгляд сверху вниз. Иногда молчание гораздо красноречивее слов. Она отвернулась и медленно пошла прочь, покачивая бёдрами. Он лежал и меланхолично таращился в небо под аккомпанемент собачьего пиршества. Терять было уже нечего. Зомби медленно поднимались на ноги. Вот тебе и романтический ужин. Наблюдавший за происходящим ворон довольно, словно насмешливо, каркнул и уставился на него единственным глазом. – Ты ещё здесь, сука? Накаркал и доволен, да? – Парфюмер спихнул с себя возюкающегося зомбака и погрозил птице кулаком. Затем встал и придирчиво осмотрел свою армию. Зомби, покачиваясь, переминались с ноги на ногу. – Тааак-с… С головами всё в порядке. Не подстрелили. Тело… – взгляд опустился ниже и в очередной раз зацепился за торчащее у каждого непотребство. – Всё-таки надо было поискать вам штаны. Или оторвать всё это к ебеням?.. Последнему решению противилась гордая мужская солидарность. Да, мёртвые! И что теперь – без причиндалов по Зоне разгуливать? Парфюмеру с девушками не везло. Вот и в этот раз – он весь день собирал по округе листья и обрывки всего, что могло сослужить гардеробом его подгнивающей армии, дабы предстать в её глазах заботливым зомбивладельцем. Но вот как всё вышло. Да и где достать штаны? Сталкеры давно прознали, что есть такой контролёр – Парфюмер, и территории его избегали. Закончив осмотр боевых рядов, Парфюмер побрёл в сторону аномалии, в которую угодил глупый сталкер. На кустике преспокойно висели штаны. Да, немного порвались, да, грязные – но вполне пригодные для его целей. Повезло – считай, одного приодели. Окружённый толпой зомби, Парфюмер отправился в чащу.***
А ведь ещё год назад подобных проблем Парфюмер не мог себе представить, хотя с фантазией у него было всё отлично. Звали его тогда Ристом. Тогда и девушки любили, и психологических травм было поменьше, и разочарований. А вот еды, наоборот, было с запасом. И люди боялись. Впрочем, сейчас боялись, пожалуй, даже больше, но радости это уже не доставляло. Тогда весна так же уверенно вступала в свои права. В Зоне было серо и мрачно; в воздухе витали ароматы свежести и аномалий – всё, как Рист любил. Он направлялся к Энид, с которой встречался чуть ли не каждый месяц. Красавицей она не была, но хоть истерик не закатывала и с ума не сводила, как некоторые – тут он вспомнил Джуд, в последнее посещение натравившую на него чернобыльца. Подумаешь, не убрал выпотрошенную тушку с кровати. Ну и не вспомнил про её день рождения. Или она так из-за кровососки разозлилась? Из задумчивости Риста вывел звук одиночного выстрела. Любопытство взяло верх над чувством самосохранения. На его памяти не было такого, чтобы человек стрелял один раз – или, может, уже стал чьей-то жертвой? – Ты что творишь? – прошипел Рей. – Сам же сказал, чтобы оружия не убирал. – А палить-то нафига? – А нафига было так неожиданно меня там хватать! – Это кто ещё кого первым схватил, извращуга? – Рей ущипнул любовника за голый зад. – Заткнись уже! – прорычал Стил и впился в губы Рея страстным поцелуем. Два сталкера самозабвенно трахались в кустах, успевая переругиваться. Рядом с ними лежал пистолет. «Вот бесстыжие, совсем охамели!» – ошарашенно подумал Рист и начал сконфуженно отползать подальше оттуда. Он не успел хорошенько обдумать и половины того, что пришло на ум – что-то схватило его за ногу и резко подкинуло вверх. За глухим ударом по черепу его посетили тьма и покой. Контролёр болтался где-то в пространстве между мирами. Иногда ему являлись блёклые сны; он словно видел мир со стороны, но возвращаться обратно совсем не хотелось. – Я вот что скажу: полюбят тебя или нет – вопрос везения. А вот чтобы тебя по-настоящему ненавидели, нужна индивидуальность, – читала ему какую-то странную книжку мама. Потом вновь пришла тьма. Ему казалось, что он то неспешно двигается в уютных тёплых слоях воды в глубинах океана, то летит по небу с потоками ветров, врываясь в облака, и падает в плотный утренний туман. Сквозь дымку в сознание проник образ одного из тех бесстыжих сталкеров. – Рей! – стакер обернулся на зов. – Ты скоро? Я ужин приготовил. – Иду. Я на сегодня закончил. Если эксперимент пройдёт успешно, мы получим кучу денег. И выберемся, наконец, из этого проклятого бункера! – он стянул перчатки, расстегнул огромный нелепый шлем на голове, но снимать не торопился. Пространство внезапно осветилось красным. – Стил, с ним что-то не так! Надевай шлем! Быстрее! Вспышка скрутила сознание в пульсирующую точку боли, но спустя секунду точка взорвалась, сопровождаясь яркими спецэффектами в виде танцующих бликов. Рист взревел и подскочил со своего ложа. Цепь, фиксирующая его в горизонтальном положении, не выдержала… Следующим воспоминанием была неприглядная картина. Контролёр обнаружил, что сидит под столом в человеческой лаборатории и заливается безудержным смехом. В нос ударил резкий запах металла. Под потолком, мерцая, болталась на шнуре единственная тусклая лампа. Всё вокруг было в осколках и в крови; в углу аккуратной горкой возвышались крысиные тушки. Посреди комнаты два сталкера занимались любовью и, казалось, не осознавали, что творится вокруг. «Ну что, помогли вам шлемы?» – злорадно подумал Рист. Завязав кое-как с истерикой, он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Взглянул вниз и с отвращением увидел возле себя ещё одну горку свежих крысиных трупиков, изуродованных радиацией. Рядом копошились три еще живых. Одна из них добежала до собрата и с хрустом прокусила ему горло; брызнула кровь. Две оставшиеся взяли в зубы мёртвую и принялись затаскивать её на вершину «строения». После успешного завершения квеста одна из крыс точно таким же способом избавила от жизни последнюю, а сама, хромая, медленно побрела прочь и скрылась за коробками. Всё происходило в тишине. «Интересно девки пляшут!» – подумал контролёр. Такого поведения мутантов он ещё ни разу не видел. Рист с трудом встал и первым делом решил прибрать к рукам двух сбрендивших любовников. Мало ли какие трудности возникнут на пути к свободе, когда мир явно сошёл со своей типичной траектории. Но сосредоточенность и попытки взять их под контроль не дали ровным счётом ничего. – Что же это за хрень творится! – Рист сплюнул и пошёл к двери под стоны разврата и наслаждения. Не выдержав, он обернулся и только сейчас заметил, что люди уже на самом деле мертвы. – Хм… и что это может значить? – прозвучал в тишине риторический вопрос. Рей и Стил встали с пола и уставились куда-то сквозь него. На этот раз под контроль взять их удалось, но внешний вид... «Контролёры тоже знакомы с понятием приличий и эстетики, знаете ли. А эти… не кончили, что ли?» Он отвернулся и отдал мысленный приказ расслабить всё, что можно расслабить. Повернулся, но картина не изменилась – оба голожопых сталкера так и стояли перед ним, демонстрируя свои возбуждённые члены во всей красе. – Ну и хуй с вами! – обиделся он и направился к выходу. Зомби потрусили следом. Не справившись с замком самостоятельно, он отдал приказ парочке бесстыдников. Свежие зомби без проблем открыли своему хозяину путь на свободу. Выбравшись из бункера и осмотревшись, Рист понял, что утащили его довольно далеко от логова. Значит, чтобы добраться обратно, придётся подобрать кого-то ещё – двух зомбаков для охраны явно маловато. Вдруг поприличнее кто подвернётся! Он покосился на дело мыслей своих: – Вот же, блядь, угораздило! Подходящий охранник нашёлся почти сразу. Не успел Рист добраться до леса, как в кустах обнаружился огромный матёрый космач. Хороший охранник – большой и сильный. Шестилапый медведь – за неимением, видимо, другой пищи – мирно обгладывал с веток полузасохшие ягоды подозрительного вида. Рист сосредоточился и обрушил мысленный удар на сознание космача, стараясь взять того под контроль. Однако результат оказался неожиданным – проникнуть в голову к медведю не получилось. А космач вместо того, чтобы подойти к своему хозяину, ожидая приказа, вдруг взревел и поднялся на дыбы, озираясь по сторонам и размахивая мощными передними лапами с длинными жёлтыми когтями. Офигевшего от такой реакции Риста он заметил секунды через три и с победным рёвом бросился в его сторону. Тот кинулся наутёк со скоростью, которой сам от себя не ожидал – и даже не подумал о том, чтобы с помощью своих зомби как-то задержать разгневанного зверя. Да и вряд ли это имело бы смысл, а жить-то хотелось… Через минуту Рист осознал, что сидит на дубе метрах так в пяти от земли, а внизу с недовольным ворчанием бродит тот самый космач. Нервно хихикнув, он заткнулся, думая, что ржать, когда мир катится ко всем демонам, входит в дурную привычку. Как он оказался на дереве, было загадкой – до этого лазить по деревьям ему не приходилось. Сколько всего происходило с ним сегодня в первый раз! Попытавшись ещё раз подчинить космача, он снова потерпел поражение и раздражённо заворчал о несправедливости этого мира. Какой-то медведь неправильный сегодня попался. Наворчавшись, Рист вспомнил-таки о парочке зомби, которых подобрал в лаборатории. Попробовав их позвать, контролёр с удовольствием отметил, что убежал недалеко, и они его по-прежнему слушаются. Однако медведь уходить никуда не желал. Он время от времени царапал когтями ствол дерева, словно показывая, что собирается сделать с тем, кто посмел нарушить его покой. Выход оставался один – пожертвовать пойманными зомби, хотя бы одним. Они ещё сегодня были людьми; такая добыча должна заинтересовать кровожадного зверя. «А свежие зомби хорошо бегают, смогут отвлечь от меня внимание…» – с энтузиазмом решил Рист. Сверху открывался неплохой обзор. Контролёр отдал приказ тому, которого звали при жизни Реем, запастись камнями и подойти поближе. Маячащий под деревом космач его заметил, прекратил рычать, но с места не сдвинулся. «Вот же зараза! Сам напросился! Получай!» Зомби с размаху зарядил камнем в медвежью морду. Взревев, мутант ринулся в бой. Следующий камень пролетел ниже, в полёте рассеивая вокруг молочно-алый туман, угодил в лапу и разлетелся золотыми искорками. Искорки притянуло к бурой шерсти. Через пару секунд космач уже весь сиял золотом. Только он успел удивлённо хрюкнуть, как пространство вокруг него замерцало, зашевелилось и схлопнулось обратно в нормальную видимость. Медведя на прежнем месте не было – очередной камень пролетел через пустоту. «Хм. Телепорт?» – предположил наблюдавший за происходящим Рист. Быстренько осмотрелся и, не заметив подвоха, начал спускаться с дуба, радуясь, что жизнь налаживается. Даже зомби жертвовать не пришлось. Ему оставалось преодолеть каких-то два метра, когда на грани слышимости он засёк странный звук. Звук нарастал, низкий и одновременно свистящий… Природу и происхождение его было определить сложно. Рист замер и начал недоуменно рассматривать окрестности. Всё как будто было нормально: зомби топтались на прежнем месте, даже ворон в зоне видимости не подавал признаков волнения. Но тут к странному шуму прибавился хруст. Судя по всему, источник находился сверху. Рист среагировал слишком поздно. Мимо него, с грохотом ломая ветви, к земле полетела огромная обугленная шестилапая туша, на прощание смачно зарядив веткой по рукам. Рист сорвался, но приземлился на гору воняющего мяса. Назвать это медведем было уже сложно. «Небесная телепортация – ваши мечты сбываются!» – прокомментировало в полёте сволочное подсознание. Он бы точно принялся костерить и его, и этот свет последними словами, но жуткая боль в руках не оставляла места ни цензурным, ни прочим мыслям. Рист со стоном сполз на землю и, шипя, поковылял на север, мысленно подтолкнув зомби в том же направлении. Но далеко уйти не успел. Справа снова раздался вой – слепые псы почуяли горячий ужин и теперь сквозь кусты ломились к туше, лая и счастливо повизгивая. – Что ж, этот вариант ничуть не хуже, – улыбнулся контролёр и приготовился встретить стаю мощным пси-ударом. Псы не заставили себя долго ждать и вскоре появились в поле зрения Риста, но, не обращая на него никакого внимания, сразу бросились жрать, стараясь урвать куски получше. Попытка за попыткой, удар за ударом – несчастный старался пробиться в сознание то одного, то другого мутанта. Он прыгал по траве, размахивал ноющими руками и таращил глаза от натуги, но всё было без толку. В траве что-то прошуршало. Из-под маленького кустика показался усатая крысиная морда. Рист собрал оставшиеся силы и долбанул, что есть мочи, по сознанию крысы. Та лишь странно сморщила нос и неторопливо потрусила по своим крысячьим делам. Потеряв дар речи, свою гордость, свои силы и способности, контролёр, вконец ошалев, встал столбом, тупо таращась на стаю собак. Все мысли в этот момент покинули его существо, их место занял страх – огромный, расползающийся по телу, липкий, мерзкий, пробирающий до костей. Страх за собственное существование, ведь сложно – да нет, невозможно, будучи контролёром, выжить в этом мире, не подчиняя. Собаки же со скоростью пираний проглотили мясо и с остервенением принялись обгладывать сочные кости, в то время как вожак направился в сторону ближайшего зомби. Только когда они решили продолжить трапезу его защитником, Рист очнулся и отдал приказ: «отбиваться и уносить ноги!». Как ни странно, зомби послушались – и второй уже мчался во всю прыть от собак, а первому помочь было нечем. Луч надежды окончательно привёл в чувство контролёра: – Люди!***
Смеркалось. Над Зоной низко висели серые тучи, не позволяя солнцу заглянуть в этот забытый богами уголок Земли. Скай вёл через лес отряд из трёх новичков, периодически сверяясь с картами ПДА и шипя на беспечную молодёжь. Те вели себя, словно дети на пикнике в городском парке – не ощущали опасности, не замечали угроз, но хотя бы слушались старичка. «Они же и Зоны толком не видели до этого похода…» – успокаивал себя Скай. Процессию замыкал Норд – его молчаливый друг и напарник. – Тише! Осталось немного. Скоро дойдём до старой деревни, там и заночуем. В темноте опасно продолжать путь. В ответ раздалось дружное довольное гудение. Все уже прилично устали, да и приключениями день был не обделён – чего только стоила встреча со стаей слепых псов. Скай топтал Зону уже пару лет и знал достаточно, чтобы удачно выживать и обучать этому искусству других. Промышлял он тем, что добывал артефакты, обучал молодняк и помогал учёным. Жизнь у него, по местным меркам, была вполне размеренная и налаженная. Своё имя он получил за глаза – за прекрасные яркие глаза сапфирового цвета. Роста был среднего, телосложения худощавого. А вот его товарищ Норд объявился в Зоне год назад и как волею судьбы оказался в отряде Ская, так и остался с ним. Он был на пару лет младше, ростом выше, а тёмно-карие глаза часто насмешливо выглядывали из-под чёлки русых волос и заражали оптимизмом. – Ну, вот и пришли. Норд, проверь, – Скай открыл дверь одного из старых покосившихся домиков и осветил фонариком коридор. Норд шагнул во тьму. – Заходим, всё чисто. – Прибыли, – прокомментировал Болт и, устроившись в углу, тут же начал потрошить свой рюкзак. – Сначала ужин, потом хороший сон. Дежурим по очереди. Завтра все должны быть свежими и готовыми ко всему. При свете фонарей сталкеры начали обживать своё временное убежище – кто-то раскатывал спальник, кто-то доставал консервы. – А знаете, что есть у меня? – заговорщицки поинтересовался Болт. – Вот! Он вытащил из рюкзака искомый предмет – небольшой DVD-плеер. – Блядь! Я же сказал – брать с собой только самое необходимое! – Да ладно тебе, Скай. Зато культ-программу на вечер изобретать не придётся. Скай только вздохнул: – Давай уж, удиви чем-нибудь дремучих людей Зоны. Обрадованный парень по-мальчишески улыбнулся во все тридцать два зуба, установил плеер на рюкзак посреди комнаты и нажал на «play». – Заряда должно хватить на пару раз – так что наслаждайтесь, господа, – Болт с видом довольного кота уселся на спальник. Остальные тоже устроились поудобнее, расположившись вокруг небольшого монитора. Норд со Скаем на всякий случай выбрали место поближе к двери. Опыт не позволял до конца расслабиться даже в такой ситуации, которая на первый взгляд была абсолютно прозрачной и ничем не угрожала группе. – Параллельно предлагаю пожрать! – Марк! Свиньи жрут... или мутанты. – Поужинать. – Так-то лучше. Сталкеры загремели банками, вилками, ложками. А на экране тем временем появился нос. – Хм… что-то знакомое, – подал голос Норд. – Тоже смотрел? – обрадовался Болт. – Было дело, но давно. Тем временем толпа людей зверски жаждала расправы над человеком – под дружное чавканье по эту сторону монитора. – Парфюмер! – Точно. – Это там порнуха какая-то? – Нет там никакой порнухи… Немного эротики, это да. Эх, красиво снимали. – А я книгу читал, – все удивлённо повернулись в сторону Дина – самого молодого и до этого времени молчавшего.***
Стремительно темнело. Контролёр упрямо брёл вперёд. «Люди, вот что мне нужно!» – думал он, с упорством маньяка пробираясь сквозь заросли. Борьба за жизнь сводилась сейчас к тому, сможет он взять под контроль других людей, помимо несчастного зомби, что шёл следом, или нет. О втором варианте он старался не думать, настраиваясь на положительный результат – сейчас это было самым важным. Наконец, за весь этот адский, длинный, утомительный день ему впервые улыбнулась Удача – семь человек с автоматами наперевес медленно шли колонной, прощупывая безопасный путь. Рист знал, что ночью будет значительно проще к ним подобраться, так что незаметно следовал за ними, сохраняя дистанцию, но стараясь не терять из виду группу, сулившую ему спасение. Скоро сталкеры добрались до деревеньки и выбрали домик. – Здесь и заночуем, – донеслось до Риста. «Отлично!» – подумал он и приготовился ждать, когда они уснут.***
Взошедший на эшафот убийца вскрыл маленький бутылёк с духами. Толпа застонала в эйфории: – Ангел. Это же не человек. Ангел! – Жан Батист, убивая юных дев, сумел создать аромат, воплощающий величайшую, сводящую с ума силу, силу Любви. Люди склонились перед ним. – Коснись меня! Благослови! Взгляни на меня! Я люблю тебя! – стонала вся площадь, протягивая к нему руки, и далее предаваясь любви. – Эх, мне бы его способности. – Силёнок бы на всех не хватило, – насмешливо ответил Болт. – Смотри, какая толпа. – А все-то мне зачем. Я бы так… выборочно, – мечтательно улыбнулся Марк. – Ну-ну, мечтать не вредно. – А я бы понюхать хотел, что за запах, – сказал Дин. – Да ну? – А зачем? Чтобы устроить нам тут шоу с раздеванием? – сталкеры заржали, смутив молоденького Дина. – Ну… Можно же эксперименты и в более уединённых местах проводить. – Э, нет! Я не хочу ничего устраивать! Не смотри на меня, я не такой! – Не волнуйся, ты не в моём вкусе, – заржал Марк. – Жаль, бабы в зоне почти не водятся. – Ещё как водятся, – почесал подбородок Скай. – Ты с кровососками ещё не знаком. Такая красота – хоть глаз выколи. А сосёт как – вовек не забудешь! Или не вспомнишь уже – тут как повезёт. И, глядя на тонущий в любви, разврате и экстазе город, Жан Батист осознал, что сам не способен любить. Тоска поглотила его душу. Власть перестала иметь значение. Всё потеряло смысл… – Ну вот… Плохо кончил наш убийца. – По мне, так он вообще не кончал. – Может, в этом и проблема. – Это да… Так. Всё, сказку посмотрели. Теперь, детки, всем пора спать. Я дежурю первым. Следующий ты, Болт. Потом Марк, Дин и Норд. Скай устроился у стены. Болт выключил DVD, спрятал его в рюкзак и, следуя примеру напарников, забрался в спальник.***
Рист засел в кустах неподалёку от домика, приказал зомби держаться рядом и стал ждать. Вскоре вышли двое и о чём-то негромко поговорили между собой. Один остался у входа, второй отошёл к противоположной стене. Подумав, контролёр не стал торопиться. Решил дождаться, когда всё утихнет, оставшиеся внутри заснут, а караулящие немного расслабятся. Но тянуть тоже особо не стоило – мало ли кто решит навестить эти места. С него приключений на сегодня уже достаточно – и так чуть не помер несколько раз. Постоянно прислушиваясь, Рист выжидал несколько часов. Вокруг стало совсем тихо, только ветер шевелил листья да вдалеке выл какой-то зверь. Ночь была спокойная. Караулящие позволили себе расслабиться и не вглядываться постоянно в темноту вокруг. Наконец, Рист решился и стал потихоньку подбираться ближе, стараясь не упускать из вида дежурящих сталкеров. Он был уже достаточно близко, чтобы взять их под контроль, как вдруг снова стало твориться что-то странное. Сталкер, стоявший у дальней от входа стены, вдруг резко поднялся и быстро двинулся в сторону своего товарища. «Неужели заметил?» – пронеслось в голове у контролёра. Он поспешил обрушить на обоих ментальный удар, благо расстояние между ними было уже небольшое и можно было сделать это одновременно. Однако и в этот раз его постигла неудача. Сталкеры не отреагировали на попытки проникнуть в их сознание, а достигли друг друга и начали срывать друг с друга одежду, не заботясь об аккуратности или о чем-то таком, о чем обычно думает человек. Буквально через несколько секунд один из них прижал второго к стене домика, бесцеремонно раздвинул его ноги, на мгновение продемонстрировав Ристу стоявший колом член, сочащийся смазкой, и начал резко вбиваться в товарища, с каждым движением делая это всё быстрее и быстрее. Окружающей реальности для обоих явно не существовало: они полностью отдались страсти, совершенно не пытаясь скрываться, и издавали весьма громкие стоны. «Где-то я это уже видел …» – закатив очи, подумал Рист. – «Что ж за день-то такой? Взять никого под контроль не удаётся. А люди ещё и ебаться начинают, чуть что…». Впрочем, уходить он не торопился. Опасности пока не наблюдалось, а попытаться ещё раз подчинить хотя бы этих двоих стоило. «Но почему вокруг одни пидорасы?» Шум, издаваемый не замечавшими ничего вокруг любовниками, разбудил их товарищей. В домике послышалось шевеление – видимо, проснувшиеся решили пойти проверить, что случилось. Впрочем, сделать им этого не удалось. Дверь домика распахнулась – на неё обрушилась очередная парочка сталкеров, предающиеся безудержной страсти. Внутри, судя по раздававшимся звукам, происходило то же самое. «Это, конечно, очень забавно…» – продолжил думать контролёр. – «Но дальше-то что делать? Неужели они так реагируют именно на моё присутствие?» Он снова напрягся, пытаясь подчинить кого-нибудь из устроивших ночной разврат и, к его собственному удивлению, первые двое поддались. Рист не сразу понял, что назвать живыми людьми их к тому моменту было уже нельзя. В любом случае, плюс два зомби – это очень даже неплохо. Он велел своим новым охранникам встать и отойти в сторонку, где ждал оставшийся с бункера первый мутант. Когда бывшие сталкеры поднялись на ноги, контролёр с прискорбием заметил, что их внешний вид обладает той же особенностью, что и у тех, кого он подчинял днём – их члены гордо торчали вперёд, словно готовые к новым подвигам. «Оделись бы хотя бы…» – бросил им Рист усталую мысль и переключил своё внимание на остальных сталкеров, которые постепенно вываливались из домика. Зомби послушно потянулись за одеждой, немного рваной и потрёпанной от агрессивного обращения.***
Прошло около часа с момента, как Болт сменил Ская на посту. Сталкер откровенно скучал – ночь выдалась тихая, ничего подозрительного или хотя бы интересного, что могло занять его внимание, не происходило. Хотелось спать. Чтобы не заснуть, Болт решил пойти в обход домика – всё какое-то развлечение и мышцы немного разомнутся. Почти вернувшись на свой пост, он услышал у дальних домиков подозрительный шум и возню. «Животные? Мутанты? Военные? Интересно – кто там? Отсюда ничего не видно!» – двигаясь к входу в охраняемый им домик, сталкер лихорадочно размышлял. Кто мог нагрянуть ночью – с таким шумом? Что следует делать – пойти на разведку, разбудить своих или затаиться и ждать? Тем временем шум стал громче; к нему добавились странные не то стоны, не то всхлипы. Не понять – человеческие или звериные? Болт решился и быстро двинулся внутрь домика, тряхнул Ская за плечо – благо лежал тот недалеко. – Скай, вставай, там какой-то шум… – Что? Где? А, это ты, Болт… что случилось? – Шум какой-то. Дома через четыре… То ли стоны, то ли крики. Не знаю, кто там, но идти проверять, оставив вас тут – не решился. – И правильно… – пробормотал Скай, вставая. – Пойдём, покажешь. Впрочем, показывать не пришлось. Едва они вышли на улицу, как шум со стороны домов стал слышен довольно отчётливо. Было видно какое-то шевеление, но в темноте рассмотреть ничего не удавалось. – Болт, буди остальных. Живо! Скай прицелился в темноту и стал ждать. Впрочем, долго ждать не пришлось. Полностью вооружённые сталкеры один за другим вышли из домика. – От кого отбиваемся? – Тихо! Пока не знаю. Но шум слишком подозрительный. Кто-то должен пойти проверить. Норд и Дин – остаётесь здесь. Остальные – за мной. Идём осторожно. Вперёд меня не забегать. Болт не ошибся в расстоянии – шумели ровно через четыре дома, у пятого. На полпути уже можно было разобрать силуэты. – Блядь! Что ж там творится-то такое? – в растерянности проговорил Скай, резко остановившись. – А ведь точно «блядь»! Или, скорее, бляди. Они же там ебутся. Или это только мне мерещится? – уточнил застывший в двух шагах от Ская Болт. – Похоже на то… Совсем рехнулись, что ли? На улице… – И причём все… Их там много. – Да, в доме кто-то ещё есть. – Как думаете – может, ролевики-дебилоиды устроили оргию? – А может, они…. Не по своей воле? Может, их заставили… – подал голос Марк. – Кто заставил? Парфюмер? – хохотнул в ответ Болт. – Тихо! – оборвал его Скай. – Может, и заставили. Мутанты всякие бывают. Я такое первый раз вижу… Так. Подходим медленно. Смотрим по сторонам внимательно. Вдруг и правда мутант поблизости… Не хотелось бы попасть под влияние. Что заметите – сразу сообщайте. Поняли? Вперёд! Группа выстроилась цепью и продолжила путь. Через несколько метров картина у домика стала видна яснее – в ночи белели вколачивающиеся друг в друга тела. Одежды на них почти не было – она в беспорядке валялась рядом. Сами они ничего вокруг не замечали. – Кажется, вижу… – снова раздался голос Марка. – Контролёр, похоже. – Где? – Вот там, дальше… этих. – Вот чёрт! Не достать. И двигается… – Смотрите! – встрял Болт. – Остановились… Сталкеры действительно прекратили свой разврат – просто свалились один с другого и замерли. – Сдохли, что ли… – Болт, заткнись! Через несколько минут тела снова зашевелились. Медленно поднялись на ноги, нетвёрдыми движениями подхватили одежду и отправились в ту сторону, где был замечен контролёр. – Эти готовы. Зомби. Загонял их контролёр. – Извращенец какой-то… У них, по-моему, всё ещё стояк – видели? – Точно, Парфюмер… Словно в ответ на последние слова стоны из-за двери домика стали громче. Она, не выдержав, сорвалась с петель и упала наружу. На неё вывалились ещё трое полураздетых сталкеров, занимающихся тем же, что и предыдущие. – Что делать будем? – снова заговорил Болт. – Назад пойдём, что ещё… Торчать тут небезопасно, – проворчал Скай. – Мы им, что ли, не поможем? – Им уже не поможешь. – Может, хоть Парфюмера грохнуть? – Мы до него не достанем. – Но… – Никаких «но»! Развернулись. И дружно обратно. Топ-топ. Усекли? Болт? – Да, – понуро ответил тот. Но прежде чем выполнить приказ Ская, повернулся лицом к зомби – и тут его накрыло. Шаг, другой… В мозгу потемнело. Мир поплыл перед глазами, наполняясь гудением и звоном. – Куда? Стой! – заорал Скай, но было поздно. Болт уже срывал с себя одежду и на удивление шустро почесал в сторону контролёра. Марк с открытым ртом смотрел на происходящее. – Как мы его остановим? Скай молчал. Болт тем временем преодолел уже треть расстояния. – Возвращайся к нашему домику, Марк. Передай остальным, чтобы не вздумали идти сюда. Парень совсем перепугался. – А как же ты? – Живо! Марк помчался обратно. В ночи раздались звуки автоматной очереди. По-идиотски счастливое выражение на лице Болта растаяло. Пулями его развернуло, и, запрокинув голову, парень упал. Словно в замедленной съёмке, из сквозного ранения на груди брызнула кровь. На мгновение к нему с болью вернулось сознание, и он увидел луну. «Почему?» Сердце отмерило последний удар и остановилось. Взгляд расфокусировался. Но Болт продолжил ползти, смешно загребая руками, попытался вновь встать. – Вот, чёрт! Контролёры… Чтоб вы все сгнили, сволочи! – Скай снова прицелился и очередью разнёс Болту половину черепа. – Прощай. С миром, – он развернулся и пошёл вслед за Марком. У домика командир наткнулся на встревоженные взгляды остальных. – Собираемся и уходим. Здесь больше делать нечего. Тут засел Парфюмер. Контролёр. По дороге расскажу подробнее.***
«Сволочи!» – в свою очередь подумал Рист: черепушка очередного сталкера разлетелась, словно упавший со стола спелый арбуз. Но перейти в нападение было невозможно – все силы уходили на то, чтобы взять под контроль имеющихся людей. И ведь получилось. Очередным импульсом Рист отрубил остальных. Через пару минут перед ним стояла вполне годная армия. «Плюс семь!» – самодовольно подумал Рист, но радость победы несколько поблекла, когда он их рассмотрел. – Твою мать! Какие опыты вы со мной проводили, ублюдки?! Чего хотели добиться? – орал он в лицо зомби из лаборатории. Но тот стоял истуканом, покачиваясь из стороны в сторону. Рист отдал мрачный приказ найти штаны и вооружиться и повёл свою армию в убежище, надеясь, что ничего из ряда вон не произойдёт. Требовалось отбросить панику, успокоиться и в безопасном месте обмозговать ситуацию. Он понимал – новые времена не сулили ему ни пони, ни сладостей.***
Спустя год он медленно брёл вперёд, вспоминал всё, что случилось за это время. Выходило, что в лаборатории с ним произошло что-то, лишившее его способности управлять мутантами. Осталась только одна возможность – находить людей и, перетерпев стыд, брать их под контроль. Он думал эту мысль уже сотни тысяч раз, но так и не мог найти ответа – что произошло с ним на самом деле? как вернуть свои прежние способности? Рист жил надеждой, что всё обязательно наладится. Слепой и нелепой надеждой. Слава его распространилась с молниеносной скоростью. Вскоре сталкеры с дикими воплями «Парфюмер, спасаемся!» начали разбегаться от него кто куда. Еды становилось всё меньше. Зомби были несколько неуклюжи и с трудом ловили ему мелких тварей на ужин – и то далеко не всегда. А подруги начали игнорировать его существование. К новому имени он привык быстро; оно ассоциировалось у него с запахом пожухлой листвы и осенью, неприятных ассоциаций не вызывало. Неожиданно впереди хрустнула ветка. Потом чуть левее, и правее тоже. Контролёр замер, схоронившись за деревом, а звуки приближались. «Кому какого демона опять от меня понадобилось?» Его существо вновь наполнялось страхом – он за год настолько привык к этому состоянию, что оно казалось чуть ли не естественным.***
– А вот и второй ботинок. – Что-то у меня дурное предчувствие. Так что, говоришь, стало с тем парнем, когда он встретился с контролёром? – Болт? Я не хотел видеть того, что с ним произойдёт… – Скай осёкся. – Понял. Можешь не продолжать. До Парфюмера долетел знакомый голос. В сознание ворвалось воспоминание с эхом голоса из прошлого: – Чтоб вы все сгнили, сволочи! «Это тот самый сталкер, который разнёс голову моему зомби! Ну держись теперь!» Волна злости и адреналина заставила контролёра отправиться на встречу с «тем самым» – ему казалось, что в одном человеке сейчас кроется причина всех его несчастий. Он должен быть мёртв – любой ценой! – Рассредоточиться. Это он! – крикнул Скай и нырнул за дерево, как только увидел первого полуголого зомби, направляющегося к его группе. – Ищите! Мы должны пристрелить его первыми! Раздались выстрелы. Два зомби уже лежали с проломленными черепами, остальные упрямо надвигались на четвёрку. Из-за соседнего дерева мелькнули испуганные глаза Норда. Парфюмер вышел из тени. Раздались выстрелы, но пули летели мимо. А он приближался, исподлобья глядя на сталкеров красными воспалёнными глазами, и медленно поднимал ладонь, чтобы отдать последний для их сознания приказ. Слабый импульс почти ласково коснулся мозга сталкеров и исчез. Зомби остановились. В это мгновение Скай вылетел из своего укрытия. Их взгляды пересеклись. Глаза контролёра расширились от ужаса. Он почувствовал, что потерял даже эту, ненавистную ему способность – именно в тот момент, когда так сильно в ней нуждался. Пуля выбила глаз и вышла с другой стороны его черепа. Рист упал. Свободные зомби начали разбредаться в стороны, не обращая внимания ни на своего прежнего хозяина, ни на людей. – Так ты знал, что он нас не достанет? – Норд сел на траву. – Предполагал. Залез в прошлом году в бункер, где проводили опыты на контролёре. Их задачей было блокировать пси-удары, когда те направлены против человеческого сознания. Результаты эксперимента должны огласить через полгода-год. – Но откуда ты знал, что оно сработает? – А я и не знал, – улыбнулся Скай Норду. – Представляешь, сегодня Зона лишилась одной из своих живых легенд.