***
Спустя долгий час Анабелль села за стол, томно вздохнув. Она перепробовала всё на свете, но никакое хобби не развлекало её сегодня. Этот день должен был быть самым счастливым, но почему-то всё было наоборот. Девушка сложила руки на деревянный стол, что находился в зале и, усевшись за него, склонила голову к рукам. На столе было пусто, не считая одного стеклянного шара со снегом, что стоял чуть поодаль от неё. Анабелль потрясла шар, и, поставив его на место, начала рассматривать, как медленно и красиво падают хлопья ненастоящих снежинок. Её веки потихоньку тяжелеют, и она сама не понимает, как всё утихает. Потерев глаза, девушка с удивлением оглядывается по сторонам. «Я заснула?» — подумала она, но взглянув на часы, выдохнула. И минуты не прошло как она закрыла глаза. Не очень бы хотелось просто проспать свой день Рождения. Вдруг входная дверь хлопнула, и дом вновь наполнился голосами. Семья вернулась. Анабелль встала из-за стола, мимолетно взглянув на свой одинокий стеклянный шар, что по-прежнему стоял там. Это был её подарок на прошлый Новый год. Интересно, что же она получит на этот раз? Анабелль улыбнулась, вспомнив, что праздник уже завтра. Девушка прошла в коридор, где громко переговаривалась её семья. Мама стягивала с себя шарф, попутно отряхивая волосы от хлопьев снега. У неё были раскрасневшиеся щёки и счастливые глаза. Вероятно, прогулка удалась. Мама вдруг выпрямилась, и подошла к Анабелль. — Милая, у нас для тебя есть подарок. — При этих словах мама поцеловала Анабелль в лоб, приобняв дочь. Прямо из кармана своих джинс мама достала какую-то бумажку и положила прямо в руки девушки. Анабелль вскинула брови, как только увидела, что это за бумажка. Неужели это правда? На её лице вмиг появилась улыбка, и она посмотрела на маму. — Это то, о чём я думаю? Билет на поезд? — Анабелль встала напротив мамы и скорее заключила её в свои объятья, не забывая подпрыгивать от счастья. Мама кивала головой, лучезарно улыбаясь и обнимая дочь. Анабелль с некоторым волнением поглядывала на свой билет, будто бы уже представляя, как стоит на вокзале. Она никогда не покидала холодный Гринвич и лишь по ночам, во сне, она странствовала по неизведанным землям, покоряла непослушные океаны и летала по воздуху. — Чего же ты стоишь? Вперёд, прямо к покорению своей мечты! — Сказала мама, вернув Анабелль из пучины мыслей в реальность. Как только мама вручила Анабелль подарок, вся семья отправилась в зал, чтобы выпить какао и согреться после прогулки. Они преспокойно устроились у камина, пока девушка поспешно укутывалась в свой шарф. Она так торопилась, боясь, что поезд вдруг уедет раньше положенного, просто так. Мало ли, что вздумается этим поездам. Она попрощалась с семьёй и, хлопнув входной дверью, начала своё приключение.***
На улице было пасмурно, и навряд ли из-за таких облаков могло выглянуть солнышко. Хотя, чего же боле ожидать от зимы? Стоит только проснуться утром и взглянуть в окно — как непременно хочется лечь обратно и никогда не вставать с постели. Середину дня ты проводишь как в тумане, выполняя домашнюю рутину, и не замечаешь, как серость вновь сменяется непроглядной мглой. Анабелль выдохнула, выпустив облачко пара, и двинулась в сторону от дома. От её жилища была едва-едва видна протоптанная дорожка, но снег за считанные минуты укрывал еще свежие следы её семьи. Впрочем, Анабелль никогда не искала лёгких путей, и потому она решила пробираться сквозь большие сугробы. «Хоть бы не как Алиса, хоть бы не как Алиса!» — думала про себя Аннабель, вспоминая девочку из сказки «Алиса в стране чудес». Прочитав её как-то в детстве, Анабелль не на шутку испугалась и, каждый раз ступая по земле, смотрела под ноги, боясь случайно провалиться в яму. Местами сугробы были глубоки, местами не очень, но девушка справлялась со всеми трудностями. Спустя пару минут она уже была на дороге и шла к станции. Благо, она была не так далеко. На улице стояла тишина. Куда же все девались? Девушка проходила мимо множества домиков, но ни в одном не горел свет. Нигде не висели новогодние гирлянды, и нигде не стояли причудливые снеговики, у которых на шее всегда был бело-красный вязаный шарф в полоску. А эти домики словно впали в спячку и забыли о празднике. А ведь уже завтра Новый год! Гринвич трепетно относился к такому празднику, как Новый год. Только в этом городишке уже в октябре решались вопросы по поводу меню новогоднего стола и украшений для дома. И это было вполне привычным. В Новый год все дружно выходили на площадь, где запускали салют невиданной красоты и разливали самый вкусный домашний какао, а затем все разбегались отмечать праздник со своей семьёй в своих уютных домиках. Этот городок никогда не менял своих традиций, и всех это устраивало. Может быть, жители Гринвича решили вдруг изменить своим традициям и отпраздновать Новый год где-нибудь на жарких островах, где есть большие жирафы и совсем нет снеговиков с бело-красными шарфами в полоску? Анабелль вдруг снова вспомнила, что родилась прямо перед Новым годом. Ей каждый раз так странно осознавалось то, что мы живём сейчас в одном времени, а уже прямо завтра мы перейдём в следующий год, будто бы прошли сквозь время. И, наверное, желания, что мы загадываем под бой курантов не что иное как цель, которую мы должны осуществить за этот год. Каждая наша секунда жизни не должна быть бессмысленной. И за двенадцать часовых ударов последнего, уходящего года мы решаем, как проживём новую главу своей истории. Девушка наконец подобралась к вокзалу, где было намного люднее, чем когда она проходила мимо домиков. Люди поспешно садились в поезда, кто-то слёзно прощался с близкими, а кто-то стоял в очередях за билетом. Словом, все куда-то торопились, и одна лишь Анабелль на секунду приостановилась, чтобы осознать происходящее. Это всё так нереально! Она наконец увидит какие-то новые места, где никогда не была, и одно из её желаний вот-вот сбудется. Интересно, а успевали эти люди, что были вокруг, осознавать всё происходящее вокруг себя хоть иногда? Ведь все мы так часто торопимся куда-то, погружённые своей рутиной и даже не замечаем таких приятных мелочей, как исполнившиеся мечты или загаданные цели, и просто забываем о них, не считая должным бороться за это ради себя. Анабелль была так рада своему подарку, а ведь по сути, это была лишь бумажка. Но что эта бумажка может дать! Приобретя её, ты можешь попасть на любой кусочек земли, стоит только выбрать нужное место и сказать вон тому хмурому дяденьке с большими очками и билетами о своём желании. Ах да, а ведь, чтобы заполучить такую волшебную бумажку, в обмен ты отдаёшь ему другую. Что за чудеса! С каких пор бумажки стали что-то значить? Но, к счастью, билет уже был у Анабелль. Так куда же он её занесёт? Может, жаркие Гавайи? Или не менее холодная, чем Гринвич, Антарктида? Но, взглянув на билет, девушка не обнаружила ничего, кроме времени отправления и платформы поезда. «Дзинь! Дзинь!» — вдруг зазвенело в голове Анабелль, когда она осознала, что ещё как с минуту назад уже должна была сидеть в вагоне. Девушка скорее подбежала к платформам, высматривая свою, но всё были не те. На одной из платформ поезд тронулся с места. Быстро смекнув, что это именно её поезд, она скорее подбежала к тому месту, как он мигом остановился. — Ах, мисс Анабелль, мы вас заждались! Анабелль оглянула всё вокруг, но кто же с ней говорил? — Мисс Анабелль, скорее же заходите! Навстречу приключениям! Дверь поезда быстро открылась и закрылась несколько раз перед девушкой. Неужели с ней говорила дверь? «И до чего дошли чудеса техники» — пронеслось в голове у Анабелль, и она зашла в вагон. Дверь закрылась, и Анабелль прошла в один из вагонов. На местах сидели такие же обычные люди, как и она. На их лицах были лучезарные улыбки, и вполне можно было по ним догадаться, что у них невероятные планы на Новый год. Анабелль села на свободное место прямо около окна и начала оглядываться по сторонам. Куда направлялись все эти люди? Наверняка, поближе к семье, ведь никто не встречает Новый год в одиночестве. Кроме… Анабелль? Девушка подскочила на месте, но тут же села, заставив окружающих обратить на себя внимание. Она ведь и не удосужилась узнать, куда едет и на какое время! А за окном, на улице, снега стало будто бы раза в два больше. Неужели есть более зимнее место, чем Гринвич? — Мисс, можно проверить ваш билет? — Спросил тоненький птичий голосок девушку. Анабелль обернулась и увидела перед собой билетёра. Это была девушка маленького роста, приветливо улыбающаяся ей. — Извините, — сказала Анабелль, подавая свой билет девушке и снизила свой голос до шёпота, — а куда мы направляемся и на сколько? Билетёр чуть качнула головой, будто бы Анабелль задала ей самый странный вопрос, ответ на который очевиден. — Как это куда? В Снеговию, ровно на два дня и одну ночь! — Снего… Что? — Анабелль чуть покачала головой, нахмурившись. Раньше она и не встречала мест с таким названием. Билетерша сделала знак рукой, чтобы девушка подождала её, и исчезла куда-то. Спустя пару минут она вернулась с огромнейшей книгой в руках. Вероятно, она была очень тяжелая, потому как билетерша то и дело качалась из стороны в сторону, пытаясь донести её до столика. Еле уместив книгу на маленький столик, она сняла с нее большой золотой замок и раскрыла. От любопытства Анабелль наклонилась чуть поближе, разглядывая красивые страницы. На каждой странице красовались разные иллюстрации, и все были одна прекрасней другой. Такие волшебные, фантастические, зимние. Словно они были частью какой-то волшебной истории, но в этой книге так и не нашлось страниц для сказок. Билетерша присела рядом с девушкой, ожидая, пока та просмотрит все иллюстрации. От удивления у Анабелль был открыт рот. Опомнившись, что она тут не одна, девушка закрыла рот, вопросительно взглянув на билетершу. — Всё, что ты увидела в этой книге — реальность, — сказала билетерша, чуть придвинувшись к девушке, — хочешь послушать маленькую историю? Анабелль быстро закивала головой и, удобно устроившись, ожидала, когда билетерша начнёт рассказывать. Работница же оглянулась вокруг, чтобы убедиться в том, что нигде не требуется помощь и, увидев, что всё вокруг спокойно, повернулась обратно к девушке. Что ж, раз нигде не требовалась её помощь, она вполне может выделить время для рассказа. — Снеговия — это волшебная зимняя страна, куда ты попадёшь только на этом поезде. Новый год в этом месте является самым главным праздником и, соответственно, можно представить себе размах торжества. Там могут происходить чудеса, которые нигде не случались, да и навряд ли случатся. В Снеговии всё сделано из снега, и лета там никогда не бывает. Людей из соседних городов всегда мучал лишь один вопрос: почему среди других городов, где снег выпадал лишь в зимнее время года, оказался город, где никогда не бывает лета? Никто, кроме самих жителей городка, не догадывается о причине такого чуда. Жители Снеговии предполагают, что это дело рук волшебника, который обозлился на город и проклял его на вечную зиму. Впрочем, это всё лишь догадки. Жители не расстроились, несмотря на появившиеся трудности. Именно благодаря упорству людей Снеговии и вере в лучшее город стал волшебным. Снег и холод не помешали им любить этот город, напротив, они полюбили его ещё сильнее. Билетерша перевела дыхание после огромного рассказа и хлопнула в ладоши. Увидев шок Анабелль, работница волшебного поезда решила оставить её «переваривать» услышанную информацию и направилась выполнять свои поручения. Анабелль отвернулась к окну, где вовсю бушевала метель. Впервые за семнадцать лет появились люди, такие же как сама Анабелль. Они верят в чудо! Они не живут мечтами, они трудятся ровно столько, что полученный результат можно принять за недостигаемую мечту. Она еще не оказалась в Снеговии, но уже влюбилась в это место, потому что в Гринвиче жители города так же трепетно относились к этому празднику. Там не светит солнце, и там нет зеленой травы. Каким бы город ни был — что он будет значить, если там не будет людей? Именно мы задаём атмосферу каждой мелочи, что окружает нас, и у жителей этого холодного городка могут быть холодные руки, но сердце будет точно горячее. Поезд въехал в тоннель, и на миг всё окунулось во мрак. Несмотря на свою прекрасную фантазию, Анабелль не боялась темноты, и того, что может в ней скрываться. Очень рано, будучи маленькой девочкой, она осознала, что каждый из нас является творцом. А позже для неё возникло и новое понимание: каждый из нас является и творцом, и разрушителем. Мы сами творим себе монстров в голове, от чего боимся темноты. Но также мы можем разрушить этих монстров, как только решим победить страх темноты. Всё зависит лишь от смелости и осознания реальности. Всё вновь на полнилось светом, и за окошком вдруг изменилась обстановка. На улице больше не было пустынно. Какие-то дома, статуи. Поезд был настолько быстр, что и времени не хватало присмотреться к каждой постройке. Девушка ожидала долгую дорогу, но, как оказалось, Снеговия не так далеко находится от Гринвича. Поезд достиг своей финишной черты, оказавшись на вокзале Снеговии. Выходя из поезда, Анабелль поняла, что её захватил водоворот из людей, идущих в одном направлении к выходу. Здесь было не менее многолюдно, чем на вокзале Гринвича. Вокруг смешалось множество запахов. Сладкие духи, мята, пряности, немного хвои. Но вдруг девушку обдал холодный ветер, и она отвлеклась от запахов. Анабелль оказалась на улице, даже не заметив, как дошла до выхода.***
Люди торопливо садились в… сани? Интересное средство передвижения. Анабелль ожидала увидеть жёлтые такси, которые своими выхлопными газами будут отравлять воздух, но точно не это. Вероятно, здесь очень берегут экологию города, что заслуживает гораздо большего, чем просто похвалы. Анабелль стояла, поглядывая на то, как прибывшие усаживались в сани и поспешно уезжали в разных направлениях. Здесь не было дорог, по крайней мере, здесь был снег повсюду, и навряд ли можно было увидеть асфальт. Девушка вздохнула, оглядываясь по сторонам. И куда она могла поехать, не зная дороги? — Не зная дороги, можно ехать куда угодно, — таинственный голос из ниоткуда заставил девушку вздрогнуть и начать оглядываться по сторонам. Пусто. Лишь только падающий снег, который покрывал недавние следы от полозьев саней, и ничего более. Анабелль поежилась, продолжая оглядываться. — Я, вообще-то, внизу, — девушка взглянула вниз и, увидев перед собой эльфа с причудливыми ушами и зелёным колпаком, разинула рот — то ли от удивления, то ли от испуга, но, скорее всего, и то и другое сразу. — Чего ты так вытаращилась? Будто бы эльфов никогда не видела, — буркнул маленький эльф, деловито поправив свой колпак. Не церемонясь, эльф схватил Анабелль за край её пальто и потащил куда-то в сторону. Девушка же не стала сопротивляться, потому как она и не знала куда ей отправиться. Прежде она не слыхала о таком городке как Снеговия, а уж тем более о том, что тут есть эльфы. Эльф подвел девушку к саням, жестом указывая, что ей нужно сесть. Как только Анабелль уселась, он запрыгнул на сани, и они мигом помчались по заснеженным дорогам. Спустя какое-то время заснеженные холмы сменили домики иглу. Но всё не ограничивалось такими домишками. Какие-то были большие, издалека очень напоминая большую черепаху, а некоторые дома были столь малы, что стоило лишь догадываться, кто там проживает. Каждый домик был по-своему украшен в преддверии новогоднего праздника, и можно поклясться, что второго такого в Снеговии нельзя было найти. Помимо домов здесь можно было увидеть множество красавиц-ёлок, тоже празднично украшенных, а также ледяные городки, снеговиков, а самое главное — здесь можно было ощутить дух праздника, который живёт в этом местечке. От резкой остановки сани крутанулись, прокатившись по льду, и встали на месте, врезавшись во что-то. — Ай! — Пискнула Анабелль, потирая ударенный о сани лоб и поглядывая на эльфа. — Главный плюс этого городка — здесь никогда не бывает аварий! Ну, или же, аварии просто не приводят здесь ни к каким последствиям, — ободряюще подметил эльф, спрыгивая с саней. — Да, я уже заметила, — всё ещё держась за лоб и чуть улыбаясь, ответила девушка. Анабелль тихонько спустилась с саней, восторженно оглядываясь вокруг. Видимо, местечко, куда привёз её эльф, было что-то по типу местной площади. Но какой была эта площадь! Первое, что бросалось в глаза — ёлка огромнейших размеров. Она была намного выше своих «приятельниц» ёлок. Украшенная множеством гирлянд и игрушек она буквально сияла. Ёлка была одинока. Вокруг неё находились лишь снеговики, неподалёку стояли иглу и несколько ледяных горок, по которым скатывались детишки. Но то, что она была одинока, без своих «приятельниц», не делало эту ёлку какой-то «не такой». Эта ёлка может сиять и быть прекрасной даже тогда, когда она совсем одна, и на ней не будет ни единой игрушки. Анабелль стояла как завороженная, не в силах оторвать взгляд от такой красоты. Пока эльф возился с санями, которые, как оказалось, удачно попали в гору снега, девушка решила немного осмотреть площадь. Эльф был так занят, и наверняка он не заметит, если Анабелль всего на секундочку сходит осмотреть это местечко. Позади ёлки начала звучать какая-то прекрасная мелодия, которую наверняка напевали взрослые, заряжая всех предновогодним настроением. Обойдя ёлку, девушка с удивлением наткнулась на тех самых «певцов». То были не люди, а три снеговика, все разного роста и с разноцветными шарфиками. Бим! Бам! Бум! Бим! Бам! Бум! Колокольчики звенят! Бим! Бам! Бум! Поздравляют всех ребят! Снеговики весело распевали песенку, собрав вокруг себя детишек, которые подпевали им. С улыбкой на лице Анабелль приблизилась к снеговикам, слушая эти незамысловатые строчки. Песенка закончилась, а детишки не торопились уходить. Снеговики деловито поправили свои разноцветные шарфики и заговорили хором. — Готовы услышать нашу рождественскую сказку? — детишки все до единого закивали, на что снеговики расплылись в улыбке. — Однажды, давным-давно, жил волшебник. Был этот волшебник самым добрым, все жители Снеговии уважали и чтили его. Всюду он был желанным гостем. Но волшебник часто грустил. Он никому не мог дарить свою любовь, ведь у него не было ни жены, ни детей. Искать жену в его возрасте было уже поздно, да и не очень-то солидно. Долго думал волшебник, как решить свою проблему. Думал-думал, пока не понял, что решение проблемы находится прямо перед его носом. Ведь он может наколдовать себе ребёнка! И в скором времени появилась на свет девочка, не менее прелестная, чем сам волшебник. Она была лучшим его творением, потому как в неё было вложено не только много магии, но и любовь, которую долгое время волшебник не мог кому-то дарить. Мужчина назвал свою дочь Селестиной. Девочка родилась поистине чудесной! Голубые глаза, пшеничные волосы, среди которых была ярко-розовая прядь. Но даже магия не может сделать идеального человека. У маленькой Селестины был шрам на руке. Природа внесла свои корректировки в девочку, но это не сделало её хуже. Самое чудесное в людях то, что никто из них не идеален, и не должен быть таковым. Каждый новый день был для Селестины открытием. Она задавала множество вопросов своему отцу-волшебнику, и тот с радостью всё рассказывал ей. А ночью их можно было застать на поле, где они долго-долго рассматривали созвездия. Однажды маленькая Селестина проснулась раньше волшебника и, решив не будить его, вышла из их высокой башни. Она не захотела прерывать сон отца, так как он очень уставал, каждый день колдуя и помогая людям. Магия забирала у него так много сил, и потому ему нужно было как следует отдохнуть. Девочка вышла из своей высокой башни и двинулась, куда глаза глядят, пока не попала в лес. Жуткий это был лес. Охотники обходили его стороной, а иной, кого судьба туда заведёт, уж не возвращался обратно. Но этот лес так манил Селестину своей загадочностью! И, не удержавшись, девочка ушла туда. С тех пор прошло 10 лет, но никто так и не видел Селестину. А что же случилось с волшебником? Злость, отчаяние, грусть смешались в нём. Улыбка больше не появлялась на его лице. Он искал свою дочь днями и ночами, пока не понял, что больше не увидит её. Не увидит её улыбки, больших голубых глаз и не услышит её смеха. Горе затуманило его разум, и тогда он сотворил своё самое страшное заклинание. Реки навеки замерзли, солнце навсегда скрылось за облаками, а вся зелень сменилась на холодные снега. Некогда добрый волшебник проклял цветущий городок и обрёк его на вечную зиму. С тех пор городок называют Снеговией. Жители быстро адаптировались к новым условиям, и не вешали носа. Они поставили огромнейшую ёлку на своей площади, и это место стало сердцем городка. Говорят, жители очень сочувствовали волшебнику. Своими усилиями они вырастили красавицу ёлку, которая стала куда выше, чем другие ёлки. Макушку дерева видно из каждого уголка города, и, может быть, Селестина заметит ёлочку, и тогда потерянная дочь наконец найдётся. Больше волшебник не творил заклинаний. С тех самых пор его можно видеть лишь под Новый год, пока большие часы отбивают заветные удары. Может быть, он таится все это время в своей башне, а может и вовсе покидает этот городок на какое-то время — никто не знает. Возможно, волшебник когда-нибудь смилуется, вечные снега растают, а солнце вновь покажется из-за облаков. Остаётся лишь верить в чудо. Снеговики закончили свой рассказ, и детишки как ни в чём не бывало разбежались по всей площади. Да, это была лишь новогодняя сказка, но что, если всё это правда? Анабелль всерьез задумалась, продолжая стоять рядом с тремя снеговиками. Мимо кто-то пронёсся на своих санях, на которых звонко дребезжали бубенцы. Был слышен детский смех вперемешку с рождественской музыкой, доносившейся из динамиков, что стояли неподалёку. Девушка потерла руки, оглядываясь по сторонам. «Хм. Большая ёлка? Есть. Мифические жители в городке? Есть. Значит, видимо, вечная зима — это правда. Дочь! Значит, Селестина действительно пропала!» — мысли в голове Анабелль быстро сменяли друг друга, и, осознав рассказанное снеговиками, она скорее развернулась и собралась пойти к эльфу, но тут же столкнулась с ним. — Эй! — Недовольно буркнул эльф, поправляя свой колпак, — Вначале ты убегаешь слушать какие-то детские сказочки, а затем даже под ноги не смотришь! — Эльф нахмурил брови и сжал руки в кулаки. — Прости, я не хотела, чтобы так вышло, — Анабелль улыбнулась и, опустившись на колени, отряхнула колпак эльфа от снега. Эльф чуть смягчился и жестом указал девушке на сани, на которых не было и следа от маленькой аварии. Анабелль кивнула и, встав на ноги, поправила свою куртку. Она мимолётно оглядела всё, что здесь увидела: дома, причудливых снеговиков, большую ёлку для Селестины, детей, которые беззаботно катались на ледяных горках и бродили по таким же ледяным дворцам. Всё складывалось в маленький пазл. Мысль за мыслью, и девушка начала принимать для себя важное решение, по поводу того, что же она сделает за эти два дня. Она найдёт потерянную дочь.***
Они уселись в сани и вновь двинулись в путь. Девушка сидела в раздумье, разглядывая свою обувь. Она переваривала сказку снеговиков и своё появление в этом городе. Всё так странно, непонятно и интересно! — Как думаешь, у меня бы получилось найти её? — спросила Анабелль, осторожно дотрагиваясь до плеча эльфа, будто бы боясь его разозлить. Но, на удивление, эльф не стал бурчать себе под нос и вовсе не был зол. Он лишь усмехнулся, а спустя минуты две вдруг встрепенулся и посмотрел на девушку. — А ты действительно хочешь найти Селестину? — увидев в ответ быстрое кивание Анабелль, эльф улыбнулся. — Что ж, ищущий всегда найдёт. Они оба замолчали и продолжили ехать в тишине, пока не наступил вечер. Тысячи и тысячи звёзд зажглись на небе, делая Снеговию ещё волшебней. На улицах включились множества гирлянд, что украшали ёлки, дома, и всё-всё, что вообще можно было украсить гирляндой. Но не подумайте: каждый предмет, дом, растение не были безвкусно украшены. Казалось, каждая деталь здесь к месту. — Итак, я показал тебе наш город, как и требовали того традиции. Мы любим людей, приезжающих к нам в гости, и потому готовы каждому устраивать эти экскурсии. Тебя нужно отвезти в отель. Какое у него название? — Отель? — Анабелль почесала затылок и глуповато улыбнулась эльфу. — Да-а, конечно, отель. — О боже, только не говори, что тебе некуда идти. — Мне некуда и… — Не говори! Анабелль виновато улыбнулась и развела руками в сторону. Эльф вздохнул и потёр лоб. Совесть бы не позволила оставить эту девушку на произвол судьбы. Он щёлкнул пальцами, и сани тут же двинулись снова в путь. Девушка чуть прикусила губу и нахмурилась, злясь на свою невнимательность. Как же она не подумала о своём ночлеге и была такой легкомысленной? И как же хорошо, что она встретила такого эльфа! Пускай он ворчливый, но такой не оставит в беде. Её нос уже чуть покалывало от холода, щеки раскраснелись, а рук она и вовсе не чувствовала. Её тешила мысль о том, что вот-вот она окажется в месте, где будет тепло и уютно. «Ах, сколько же смысла можно вложить в одно лишь слово!», думала Анабелль. Ты произносишь слово «тепло», и тебя будто бы уже обдает теплотой, исходящей от камина, или возникает то самое согревающее чувство, когда выпиваешь горячий чай после прогулки в ненастную погоду. А иногда, когда совсем-совсем холодно, это слово ты ассоциируешь с объятьями, такими теплыми и нужными, с дорогим тебе человеком».***
Спустя какое-то время они наконец доехали до места назначения и остановились. Анабелль встрепенулась и начала оглядывать место, где они оказались. То был большой кирпичный дом с дымоходом. Он был украшен гирляндами, а у входа стояли игрушечные олени и снеговики. — Многие отели сделаны не изо льда специально для туристов. Не все согласятся жить в холодном доме, — сказал эльф, предчувствуя такой вопрос от девушки. — Идём? Анабелль кивнула и встала с саней. Вместе с эльфом они прошли по очищенной от снега дорожке к дому. В окнах горел свет. У камина в кресле-качалке сидела милая бабушка в круглых очках чуть ли не на всё лицо и в чепце. Она вязала носок, раскачиваясь в своём кресле и что-то напевая себе под нос. У её ног среди клубков ниток ютился черный кот, лениво двигая хвостом из стороны в сторону. Колокольчик над дверью звякнул, как только гости вошли в отель. Зайдя внутрь, девушка почувствовала, как её тут же обдало приятным теплом. Да, здесь намного лучше, чем на холоде и в кромешной тьме ночи. Увидев такую приятную обстановку внутри, Анабелль не смогла бы назвать это место отелем. Скорее, это был очень уютный и большой дом. В голове Анабелль вспыхнули приятные воспоминания о поездках в гости на зимних каникулах к её бабушке. — Дорогой! — воскликнула бабушка, тут же увидев Эльфа. Она радостно хлопнула в ладоши, и носок, который она ещё несколько секунд назад вязала, тихо упал вниз прямо на кота. Она скорее поднялась с кресла и побежала навстречу гостям. Чёрный кот недовольно фыркнул, и лишь одной лапой скинул упавший на него носок. Анабелль заметила, как лицо эльфа украсила улыбка, которую до этого она так и не видела. Кто бы мог подумать, а он не такой серьёзный, каким казался! Они крепко обнялись, и бабушка ласково похлопала эльфа по плечу. — Как поживаете, миссис Грин? — спросил эльф, всё так же улыбаясь. — Всё по-прежнему прекрасно, мой дорогой! — воскликнула миссис Грин, и её лицо озарила улыбка. Бабушка чуть поправила свои очки, наконец заметив ещё одну гостью. — А кто же эта прекрасная юная леди? — спросила миссис Грин, взглянув на Анабелль — Эта прекрасная юная леди совершенно не знает, где ей можно переночевать. Знакомьтесь! — саркастично произнёс эльф, и по-хозяйски прошёл к камину, устроившись на диване, что находился напротив кресла-качалки. — Ничего-ничего, милая. Он такой по натуре, — сказала миссис Грин, понимающе кивнув чуть грустной девушке. — Ох, ты же вся холодная, скорее к камину! — Я Анабелль. Спасибо за гостеприимство, — наконец сказала девушка, улыбнувшись. — Миссис Грин, очень приятно. Анабелль направилась к камину, дабы скорее обогреться. Девушка поднесла руки ближе к языкам пламени, постепенно согреваясь. Она с открытым ртом разглядывала внутреннее убранство отеля. Каждая деталь была такой уютной, будто была сделана с большой любовью. — А здесь есть ещё посетители? — спросила Анабелль, заметив, что кроме миссис Грин, чёрного кота и Эльфа она больше никого здесь и не увидела. — Обычно в эти дни здесь никого не бывает. Многие предпочитают отмечать праздники вместе с семьёй, — подала голос миссис Грин, уходя в какую-то комнату. Анабелль вздохнула и вновь повернулась к огню. Её первый одинокий Новый год ожидает её уже через пару часов. Что же она будет делать в Снеговии всё это время? Отважится ли пойти на поиски потерянной дочери волшебника? Поначалу Анабелль была полна решимости, но сейчас у нее появились сомнения насчёт этой затеи. А что, если она потратит время зря? Столько лет жители городка искали Селестину, но у них так и не вышло. А лес, куда она ушла, по рассказам очень опасен. Идти в одиночку будет плохой затеей. Вдруг девушка ощутила приятный аромат и, обернувшись, увидела на столике поднос с горячим какао и миссис Грин, которая подавала одну из кружек эльфу. Анабелль заполучила свою кружку и благодарно улыбнулась бабушке. Теперь девушка точно согрелась. После того как она выпила какао, миссис Грин проводила девушку до одной из комнат, где обычно жили туристы. Бабушка загадочно улыбнулась, остановившись у двери. — Я думаю, эта комната придётся вам по вкусу, — сказала хозяйка отеля и чмокнула девушку в лоб. Она ушла, а Анабелль улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди. Девушка осторожно дёрнула ручку, дверь приоткрылась и чуть скрипнула. Она просунула сначала лишь голову в комнату, будто бы проверяя, есть ли кто внутри, а потом полностью зашла внутрь, закрыв за собой дверь. Эта комната действительно понравилась девушке. Здесь была большая кровать, которая так и просилась лечь на неё, две тумбы с обеих сторон кровати, на которых стояло по свече, маленький столик с тарелкой пряничных человечков и большой деревянный шкаф, которому наверняка не меньше 100 лет. Также тут было окно, но проку сейчас от него не было. На улице лишь темнота и снег, ничего особенного. Но стоило подойти к нему поближе и посмотреть вверх, как можно было заметить рассыпанные по небу звёзды. Анабелль сразу вспомнила о своём доме. Где бы ты не находился, ночью звёзды будут всегда светить тебе, напоминая о чём-то хорошем. Девушка вновь и вновь прокручивала этот безумный день у себя в голове, всё ещё не веря в происходящее. Неужели с ней случилось чудо? Анабелль отошла от окна и скорее запрыгнула на мягкую кровать. Подумать только! Такая мягкая, теплая постель, которая буквально поглощает тебя и из которой навряд ли захочется выходить. Она блаженно улыбнулась, погружаясь в царство Морфея.***
Наступало утро. Первое, что можно было услышать, это отчётливые звуки хруста снега, будто бы кто-то нетерпеливо топтался по нему. Но кто же может ранним зимним утром находиться в запретном лесу, да и ожидать кого-то? Белая волчица устала наматывать круги и упала на снег, немножко поёрзав на нём. — Селестина? — спросила Анабелль, только подойдя чуть ближе. Колючий снег был нещаден к ногам девушки, которая каким-то образом оказалась здесь. Она была лишь в своем халатике изумрудного цвета, под которым была чёрная шёлковая пижама. Девушка и представить не могла, почему она решила, что эта белая волчица может быть потерянной дочерью волшебника. Волчица чуть вздрогнула и обернулась. Она шевельнула своим ушком, на котором красовалось маленькое розовое пятнышко. Встав со снега, она тихой поступью направилась в сторону Анабелль. Девушка очень осторожно начала подносить руку к волчице, чтобы погладить её. Та не оказывала какого-либо сопротивления, а наоборот терпеливо ждала, устремив свой взгляд прямо на Анабелль. Такая мягкая шерсть! Девушка опустилась на колени прямо перед белой волчицей, внимательно заглядывая ей в глаза и держа в руках её мордочку. С каждой секундой она осознавала, что такой взгляд может принадлежать лишь человеку. Слишком много боли, отчаяния выбраться видела Анабелль в этих глазах. — Это правда ты? — вновь спросила девушка, будто бы надеясь, что волчица заговорит с ней. Хотя в связи с этими волшебными событиями, что приключились с Анабелль, говорящая волчица её нисколько бы не поразила. Интересно, как бы говорили с нами животные, если бы они научились? Кто знает, может, та маленькая писклявая мышка заговорила бы громким басом, а слон, увидев мышь и будто бы зная мышиный, громко бы запищал, как это делают пугливые дамы. Но белая волчица ничего не ответила. Вместо этого она чуть сильнее прижалась мордочкой к протянутой руке девушки и заскулила. Этого было достаточно, чтобы понять — это потерянная дочь того волшебника. — Я тебе обязательно помогу, Селестина! Вдруг всё исчезло. Пропал снег, кусающий ноги, голые деревья без листвы, и, самое главное, пропала волчица. Темнота.***
— Селестина! — громко крикнула Анабелль, широко раскрыв глаза. Она вновь оказалась в комнате. Неужели всё было сном? Девушка оглядела комнату. Может, она лунатик? Ну, знаете, какой-нибудь лунатик, что ходит с открытыми глазами. Девушка рассеянно почесала голову, встав с кровати. События, произошедшие только что, казались такими реалистичными, но было ясно — она не лунатила и из комнаты не выходила. Девушка вышла из комнаты, услышав чьи-то голоса в холле, где вчера она обогревалась у камина и попивала какао. Источником шума оказалась миссис Грин, эльф и тот самый чёрный кот. Более здесь никого не было, ведь бабушка сказала, что в такой период туристов ждать не стоит. Девушка пришла в самый нужный момент: эльф тянулся к подаркам, что были под ёлкой, а миссис Грин, чуть сощурив глаза, хлопала его по руке. Эльф что-то проворчал себе под нос, и ушел на кухню, где стол был накрыт на завтрак. Анабелль подавила смех от этой нелепой картины, увиденной только что, и встретилась взглядом с бабушкой. — Новый год творит чудеса даже с эльфами? — спросила девушка, улыбнувшись. — Подарки магическим образом тянут их, как магниты, даже несмотря на то, что их стоит открывать в Новый год под вечер. Пойдём же завтракать, после сядем открывать подарки, — сказала миссис Грин, осторожно взяв девушку за руку и подводя к кухне. Что же это был за завтрак! Пироги, пирожные, разные виды хлопьев и разнообразнейшие вкусы молока для них. На столе стояли миски с новогодними салатами и горячий чай. Анабелль блаженно улыбнулась, усаживаясь за стол, уже прикидывая сколько блюд в неё вместится.***
После сытного завтрака компания устроилась в холле. Чёрный кот блуждал под ёлкой среди подарков, будто бы нетерпеливо разыскивая свой. Анабелль немного загрустила. Сегодня она не получит подарок от Санты, ведь она была даже не в Гринвиче. Но, заметив, как эльф нетерпеливо ерзал в кресле, прожигая взглядом коробки с бантиками, она улыбнулась. Миссис Грин раздавала подарки. Кот, эльф и она сама уже успели раскрыть их, рассматривая что же им досталось. В подарок от Санты миссис Грин получила свитер, который, казалось бы, вместил бы две, а то и три миссис, но её это нисколько не смущало. Она радостно прижала теплую одёжку к себе, будто бы обнимая её. Эльф заполучил в подарок прекрасный колпак красного цвета со звенящим колокольчиком. Он в нетерпении снял уже старый колпак с макушки и, натянув новый, расхаживал взад-вперёд, радостно улыбаясь и наверняка представляя себя самым-самым важным помощником Санта-Клауса. Чёрный кот в подарок получил кошачью мяту, которой он наслаждался минуты две, а потом вдруг поднял голову, внимательно осматривая желтыми глазками ёлку, и подошёл к зеленой красавице. Анабелль проследила взглядом за уходящим котом и нахмурилась. Что же он там ищет? Миссис Грин и эльф тоже взглянули на ёлку, слыша какие-то шорохи. Вместо кота компания увидела коробку средних размеров, перевязанную красной лентой и хвост, торчащий позади неё. Кот вышел вперед, теперь уже загораживая коробку и, гордо вскинул голову, явно радовался, что добыл такую находку. Компания переглянулась между собой. Что же это за подарок? Миссис Грин подошла ближе и, прочитав этикетку на подарке, удивлённо вскинула брови, взглянув на девушку. — Милая, этот подарок Санта оставил для тебя, — сказала бабушка, любезно передав ей в руки коробку. — Но как же так? Санта ведь не мог узнать, что я здесь, наверняка мой подарок ждёт меня дома, — Анабелль опустила глаза, разглядывая упаковку, то и дело теребя в руках бант на коробке. — Ха! — усмехнулся эльф, — ты действительно сомневаешься в могуществе дедушки в красном костюме, летающем на санях с оленями? Чудная! Анабелль долго бы мешкалась, не решаясь открыть подарок, если бы эльф не начал ворчать. Она осторожно потянула за красный бант, и коробочка будто бы разломалась на все четыре части от своего содержимого, разложившись на красном шерстяном ковре. Белый колючий снег покрывал эту коробочку, и посреди белых снежинок лежала маленькая хвойная веточка. Девушка мгновенно поняла, чей это был подарок. — Селестина просит моей помощи, — сказала Анабелль, держа в руках веточку и взглянула на недоумевающих миссис Грин, эльфа и чёрного кота.***
— Милая, обязательно пришли мне весточку, как будешь в Гринвиче! — крикнула миссис Грин Анабелль, которая уверенной походкой направлялась к саням. Девушка на все сто была уверенна в том, что Селестина ей не приснилась. Это было видение, и дочь волшебника просила у неё помощи. Но почему именно Анабелль? Почему именно сейчас? Ведь, по сути, её давно могли уже спасти. Может быть, она просто не хотела, чтобы её нашли, но сейчас уже вдоволь налюбовалась природой в облике белой волчицы и решила вернуться? В голове Анабелль всплывало множество вопросов, один за другим они сменяли друг друга, но ответ так и не находился. Оставалось лишь одно: направиться в этот запретный лес и найти Селестину. И пускай это опрометчивый и наверняка глупый поступок, ведь, по сути, нельзя с уверенностью сказать, что Селестина и вправду просит помощи именно от неё. Может быть, её там даже не будет! Сердце боролось с разумом. Одно трепещало о том, что она делает всё правильно, а другое, что она совершает совершенную глупость, и наверняка вляпается в какое-нибудь приключение. Ведь девушке уже вечером нужно отправиться на поезд, обратно в Гринвич. Что же будет, если она заблудится в запретном лесу, и приключение затянется слишком надолго? Нужно постараться всё успеть. Она чувствовала лишь одно: она обязана найти потерянную дочь. А иначе, что же ей ещё делать в Снеговии? Она здесь совершенно одна, в этот праздник. Не иначе как сама судьба решила, что именно она должна совершить чудо для Снеговии и самого волшебника. — Думаешь, она действительно там? — эльф положил сумку с едой в деревянные сани и уселся впереди Анабелль. Сани тронулись, и они поехали по заснеженным дорогам, помахав на прощание миссис Грин. Когда Анабелль рассказала им о своём видении, эльф без всяких вопросов начал собирать еду в дорогу и готовиться к поездке, отбросив своё ворчание и сарказм. — Я правда не знаю. Но попробовать стоит, — задумчиво ответила Анабелль, кутаясь в свой шарф. Их ожидал запретный лес, где могли таиться страшные монстры или же прекрасные существа. Именно так думалось девушке. А иначе, почему это место кличут запретным?***
Эльф и Анабелль ехали уже около часа, пока деревянные сани резко не остановились, из-за чего пассажиры чуть не вылетели из транспорта. — Кажется, приехали, — только и молвил эльф, выходя из саней и взглянув на могучие и высокие деревья, что возвышались над ним. Этот лес действительно был устрашающим, не каждый отважился бы туда зайти. Девушка вышла из саней и подошла ближе к эльфу. На санях в этом лесу не проехать, так как деревья были уж слишком большие, и расстояния между ними едва ли хватало для того, чтобы там смогли наравне идти два человека. — Ну что, идём? — спросил эльф, обращаясь к девушке. — Идём! — уверенно ответила Анабелль, ступив на тропинку, ведущую в запретный лес.***
Какое-то время они оба шли молча. У них не было ни единой зацепки, кроме подаренной веточки для Анабелль. Они петляли по лесу, надеясь как-нибудь случайно наткнуться на белую волчицу. Вдруг эльф остановился, заставив Анабелль обернуться. Он вздохнул, с каким-то сожалением глядя на девушку. — Белль, я не думаю, что есть смысл дальше бродить по лесу. Мы не найдём её. Прошло уже очень много лет. Девушка опустила взгляд на заснеженные дороги. Может, действительно всё было зря? Она разглядывала разнообразнейшие следы на снегу, не решаясь сказать что-нибудь эльфу. Вот были следы зайца, а вот и лисица, которая наверняка преследовала того зайца, а вот… — Взгляни! Волчьи следы! — воскликнула вдруг Анабелль, заставив эльфа вздрогнуть от неожиданности. Она радостно тыкала пальцем на след, который явно мог принадлежать волчице. Эльф чуть нахмурился, но подойдя ближе к Анабелль и увидев след, вновь воспрянул духом. Конечно, эти следы могли принадлежать любому другому волку, но в них на тот момент зародился маленький огонёк надежды на хорошую концовку этой истории.***
Уже вечерело. Серое небо заменило иссиня-черное, а путь им освещала лишь луна над головой. Аннабель уверенно шла по следам, в то время как сам эльф еле поспевал за быстрой походкой девушки. Она испытывала то волнение, которое испытываешь, перед тем как узнать какую-то волнующую тайну. Девушка же осознавала: перед ней стоит не просто какая-то тайна, а целая история, у которой будет счастливый конец. Она верила в это. Верила в то, что все будут счастливы, и всё будет хорошо. Анабелль найдёт Селестину во что бы то ни стало. Через какое-то время следы вдруг исчезли, от чего Анабелль в недоумении остановилась, взглянув на последний отпечаток волчицы. От резкой остановки девушки эльф врезался прямо в неё и, недовольно зашипев, потёр свой лоб. Девушка оторвала взгляд от отпечатка, и в изумлении смотрела на что-то, что находилось прямо перед ней, в нескольких шагах. Эльф отошёл от Анабелль, которая почему-то остановилась, и решил увидеть своими глазами причину её удивленного лица. Прямо перед ними на снегу лежала белая волчица! Она лениво проводила лапкой по снегу, стирая некоторые свои следы, а иногда забавно шевелила чёрным носиком из-за того, что на него падали снежинки. Она подняла свои глаза и, увидев перед собой эльфа и девушку, встала, отряхнувшись от снега. Анабелль радостно выдохнула, выпуская клубок пара, и улыбнулась. Она пошла навстречу волчице и, увидев у неё то самое розовое пятнышко на ушке, обернулась к эльфу. — Это Селестина. Я уверена! Скорей же, пора покинуть этот лес! — молвила девушка, в нетерпении топчась на месте.***
Когда они отправились обратно уже втроём, Анабелль задалась лишь одним вопросом. Почему же этот лес запретный? Побывав в нём так долго, она не заметила чего-то необычного. За время их путешествия им не угрожала какая-либо опасность и не встречались какие-нибудь существа. — Эльф? — Да? — ответил он, взглянув на девушку. — Почему этот лес запретный? Ведь здесь нет совершенно ничего, что может грозить чьей-либо жизни. — Здесь обитают мистические существа, которые мне даже неизвестны. Но, видимо, нам повезло, — эльф хмыкнул. — или же нет. Троица вдруг остановилась. Прямо перед ними были тысячи и тысячи дорог, которые сложно было отличить друг от друга. Развилок здесь не было, когда эльф и Анабелль блуждали по лесу. — Этот лес опасен тем, что мало кто из него может выйти. Сейчас мы убедились в этом, — эльф устало опустился прямо на снег, закрыв руками своё лицо. Он не знал, что делать. Как же они теперь выберутся? Анабелль нахмурилась, вглядываясь в каждый из путей. Куда же пойти? Ведь одним неосторожным шагом можно навлечь на себя беду. Белая волчица тихо прильнула к руке девушки, привлекая к себе внимание. Волчица подошла к одной из тропинок, явно высказывая желание двинуться именно туда. — Кажется, Селестина знает куда мы должны пойти, — с ноткой неуверенности сказала Анабелль, оборачиваясь к эльфу. — Идём? — А у нас есть выбор? — эльф встал со снега, направившись к Селестине. — Веди же нас, волшебная дочка. Девушка улыбнулась и пошла следом за ними. Они обязательно выберутся от сюда. Нужно иметь лишь чуточку целеустремлённости, веры в себя и заколдованную девушку, которая поможет выбраться из запретного леса. Они пошли за волчицей прямо в глубь леса. Даже несмотря на то, что уже стемнело, лес не казался устрашающим. Здесь была такая же волшебная атмосфера праздника, которую можно было почувствовать в городке. Спустя какое-то время вдали начали появляться огоньки городка, который сейчас явно был взбудоражен. Уже через несколько часов будет новый год. «Интересно, чем сейчас занимается моя семья?» — подумала Анабелль. Наверняка они готовят последние новогодние блюда, ставят незаметно друг от друга подарки под ёлку и ждут, когда же часы пробьют двенадцать. Она злилась на свою невнимательность, так как её мобильный телефон, который она забыла взять с собой, остался в Гринвиче. Хотя, кто бы стал о ней волноваться? Семья как раз-таки и желала того, чтобы их дочь отдохнула. Анабелль улыбалась, продолжая следовать за волчицей и эльфом. Она мечтала о приключениях, читала множество книг, но кто бы мог подумать, что она сама станет героем этих приключений? Вдруг эльф издал радостный клич, подпрыгивая на месте. Волчица же как ни в чём не бывало лизала свою лапку, не обращая на него никакого внимания. Девушка подняла голову, отвлекаясь от мыслей. Они выбрались! Перед ними стояли те самые сани, что привезли сюда Эльфа и Анабелль. Девушка скорее села в них и, хлопая по сидению, привлекла волчицу к себе. Каждый уселся в сани в предвкушении чего-то волнующего. Уже совсем скоро раскроется тайна потери дочери волшебника. Волчица как можно удобнее уложила голову на колени к Анабелль, и они двинулись в путь. Ещё по пути сюда эльф рассказывал, что Новый год все жители встречают на площади. Большая часовня отбивает свои двенадцать ударов ровно в полночь, гремят салюты и хлопушки. До глубокой ночи жители Снеговии отмечают этот праздник, пока они сами не превращаются в ледышку от холода и решают пойти домой. В этот единственный праздник волшебник выходит из своего замка, чтобы встретить Новый год. Возможно, в один из таких праздников удача ему улыбнулась бы, и он нашёл бы свою дочь. Девушка ещё раз убедилась в том, что рассказанная в поезде история действительно была правдой. — Что ж, теперь Селестина найдётся, — проговорила Анабелль, улыбаясь.***
Им оставалось совсем чуть-чуть до площади, но звуки музыки оттуда прекрасно доходили до их ушей. Праздник был в разгаре, а до заветных двенадцати оставалось совсем немного. Для Анабелль это был первый странный Новый год. По правде говоря, её больше в тот момент волновала Селестина, а не мысли о празднике. Девушка очень волновалась, и всё ещё не могла поверить в такое двухдневное приключение. Это всё было похоже на сон, но почему же она тогда всё никак не просыпалась? От мыслей её отвлекла остановка саней. Девушка подняла глаза, увидев ту самую большую ёлку, которую рассматривала ещё вчера. Они как можно быстрее вышли из саней, двигаясь к большому дереву, позади которого стояли не менее большие часы. Механизм отбил первый удар из двенадцати, после чего эльф, волчица и Анабелль перешли на бег. Они старались быть как можно аккуратнее и никого не сбивать, но это не всегда выходило. Впрочем, никто из жителей не ворчал, ведь они были поглощены наступающим праздником. Только на четвёртый удар, когда жители заметили волка, музыка прекратилась. — Волчица! Берегись! — Прячьтесь! — Стойте, а это не Селестина? — Здесь волки не водятся, это точно она! До них доходило множество отрывков фраз, что давало им веру в то, что волшебник как можно скорее заметит их. Одиннадцать ударов. К ним выбегает мужчина, взволнованно смотря им за спину, где стояла белая волчица. — Селестина? — чуть тихим и встревоженным голосом произнёс мужчина, падая на колени к Селестине и крепко обнимая её. Анабелль сжимает кулаки, не веря своим глазам, эльф же радостно хлопает по руке девушку. — У тебя всё получилось, Белль. Снеговия скоро встретит свою первую весну, лето и осень спустя столько лет, — чуть тихо молвил Эльф и взглянул на отца с дочерью. Двенадцать ударов. Гремят салюты над головами всех жителей Снеговии, но никто и не глядит на них. Белое свечение окутывает волшебника и его дочь, пока наконец не исчезает. Анабелль не видит лица девушки, лишь её розовый локон, который выделяется среди остальных. Селестина уткнулась в плечо отца, крепко его обнимая. Наступил Новый год. Потерянное нашлось. Тринадцатый удар. «Неужели часы могут отбивать и тринадцатый?» — подумала Анабелль, с удивлением заметив, как площадь, на которой она была, вдруг пропала. Лишь темнота.***
Анабелль медленно открыла глаза, пытаясь собрать мысли. Большие часы, отбивающие свой двенадцатый удар, деревянный стол и стеклянный шар, что так же стоит перед ней. Что же получается, она уснула? Снеговия была сном? Девушка медленно приподнимает голову со стола, на котором спала всё это время, пока чья-то рука, что была позади неё, не поставила перед ней коробку, перевязанную красивой красной лентой. — Мам, правда не стоило тратиться, вы уже достаточно подарили, — только и молвила Анабелль, пока не увидела, кто в действительности стоял перед девушкой. — Селин! — Анабелль радостно вскрикнула, накинувшись на подругу с объятьями. Она преодолела ради неё такое расстояние, только чтобы увидеться с ней и отметить праздники. Девушка крепко сжимала подругу в объятьях, надеясь, что это событие не окажется сном. Селин обнимала Анабелль в ответ, заправив ярко-розовый локон за ухо, как бы пряча его среди пшеничных волос. Им предстоит ещё многое узнать друг о друге.