***
Ксенобайт бежал. В сущности, в этом не было большой необходимости, даже несмотря на то, что стены склепа угрожающе трещали, а с потолка то и дело сыпались мелкие камни. Все дело было в постоянно спаунящихся скелетах, ненавязчиво оттесняющих игрока к выходу. Тратить на них силы колдуну не хотелось, особенно учитывая то, что, как он подозревал, ждет на выходе. Пропетляв по коридорам, он взбежал на лестницу, ведущую наружу, последний рывок — и он на свежем воздухе. Где его ждало хоть и ожидаемое, но отнюдь не приятное зрелище. Последний месяц местная банда ганкеров не оставляла его в покое. Словно взбесившись, они упорно нападали на него у подземелий, на «охотничьих» локациях, где спаунились монстры, у городских ворот… Видимо, тот случай у Затерянной Гробницы сильно запал им в душу, раз они возвращались каждый раз, когда получали по зубам, изрядно действуя программисту на нервы и отвлекая от насущных дел. Нападения стали происходить так часто, что дошло до смешного — Ксенобайт чуть ли не с математической точностью мог определить, где и сколько «братков» будут его поджидать, и обязательно их будет вести все тот же полуэльф, с каждым разом приветствующий его все более злобным и обиженным выражением лица и изощренными ругательствами. Буквально на днях он ухитрился прямо из-под носа утянуть важный квестовый предмет, что очень огорчило Ксенобайта. Он выследил вора и устроил показательную экзекуцию прямо на глазах очередных жертв, не придав особенного значения ни самой ситуации, ни проклятиям, раздававшимся вслед, ни даже жертвам, которые порывались было ему что-то сказать, но колдун ясно дал им понять, что очень занят. А сегодня зайдя с утра в игру, Влад заметил у таверны, где он остановился, пару каких-то хмурых типов. Такие же типы торчали и возле портала, и возле торговцев, такие же типы караулили и в поселке Хунта и даже у входов в некоторые подземелья. И хотя его и раньше довольно настырно пасли, но в этот раз кое-что заставило Ксенобайта насторожиться. Сегодня его преследователи источали какое-то слабое сияние. Что именно это было, он пока не знал, но тот факт, что раньше его не было, наводил на мысль, что за него собираются взяться всерьез. Но несмотря на все это, помноженное на дурное предчувствие, программист все же решил закрыть еще один квест для зловредного слепого. Склеп картинно сложился внутрь себя, обдав окрестности пылью, точно по скрипту. И, словно по скрипту, снаружи Ксенобайта ожидали старые знакомые, которые сегодня держались гораздо увереннее, хоть их и было не так много, как обычно. Влад уже набившими оскомину движениями выпалил в них Багровым Инферно и следом пустил Кольцо Испепеления. Обычно этого хватало, чтобы сократить численность противников раза в три, но сегодня на ногах остались практически все. Сразу же последовал ответный залп, милишники ломанулись прямо к колдуну. Ксенобайт злобно цыкнул зубом и активировал Теневой Облик. Разумеется, таинственное свечение было и вокруг этих ребят и являлось ничем иным, как каким-нибудь благословением — темная магия работала против них плохо, а наносимые ими повреждения сильно снижали регенерацию. Впрочем, от обездвиживания Мертвой Хваткой оно не особо помогло, а Ксенобайт тем временем скрепя сердце активировал свой козырь. Колба звякнула об камни, взрыв разбросал нападавших словно кегли, колдун перехватил посох поудобнее и принялся добивать выживших. Однако, пока он этим занимался, с ближайшего кладбища подтянулись призраки первых павших, чтобы возродиться. Ситуация складывалась явно не в пользу чернокнижника, и он принял наиболее разумное в данный момент решение. Вновь раскидав ганкеров, он создал Темный Портал, напоследок отравив поле боя Мертвой Печатью, надеясь оттянуть момент возрождения убитых. Только выйдя из портала уже в Хунте, он понял, насколько серьезно он влип. Площадь рядом со стационарным порталом была оцеплена рыцарями, направившими в его сторону копья и арбалеты. Уже знакомый полуэльф, не участвовавший на этот раз в засаде у склепа, с видимым удовольствием развернул какой-то пергамент и, ткнув в колдуна пальцем, зачитал обвинение в ереси и предписание сдаться, а затем с гаденькой улыбочкой направился прямо к нему, поигрывая кандалами. Схема была проста до безобразия. Реджинальд, он же Рыжий, попросту предложил загнать чернокнижника, заставить его использовать телепорт. Куда бы отступил колдун, вычислить было нетрудно — он часто тусовался в Хунте, очевидно, делая какие-то особые квесты для Слепого Пью. Место телепорта заблаговременно было оцеплено выделенными кардиналом неписями-рыцарями, взять в плен чернокнижника можно было бы голыми руками. Даже если бы ослабленный боем колдун попытался дать отпор, он наверняка задел бы кого-то из стражи, после чего ему попросту пришлось бы сматывать удочки — ни один непись в этом поселке, да и вообще в этой епархии, ведь рыцари действовали по приказу самого кардинала, больше никогда не заговорил бы с ним. Все прошло как надо, ловушка схлопнулась, и все, что теперь оставалось варлоку, это затравленно оглядываться. Перо со своими братками был уже на полпути к загнанному колдуну, явно не торопясь и наслаждаясь моментом, а паладин уже обрисовывал себе открывающиеся перспективы, ведь до этого еще ни разу не было сообщения о том, что кто-то победил варлока в ПвП. Однако они все еще плохо знали своего врага. Окинув местность хмурым взглядом, колдун злобно оскалился, прошипел «Вреш-шь, не возьмешь!» и рванул из инвентаря еще одну колбу. Рыжий всего мгновение осознавал ситуацию, после чего истошно рявкнул «Огонь!», но опоздал. Чернокнижник залпом осушил содержимое, арбалетные болты впились в его тело… А затем прогремел взрыв. Вернувшиеся с кладбища ганкеры еще долго остервенело копались в останках колдуна, надеясь найти что-нибудь ценное, хоть что-то, стоящее затраченных усилий. Понаблюдав за этим зрелищем с полминуты, паладин, стиснув зубы, отвернулся. Рядом с ним проявился силуэт невидимого ассасина. — Есть что ценное? — Почти ничего, — прошелестел скрытый убийца. — Он все застраховал, а деньги положил в банк. — Ну хоть до паранойи его довели, и то хлеб — процедил Рыжий. — Вот единственное, что в принципе представляет ценность, — ассасин отдал паладину амулет. — Видимо, добыл в том склепе и попросту не успел использовать или застраховать. Амулет представлял собой старый пожелтевший клык, покрытый застаревшей кровью. Рыжий задумчиво покатал его между пальцев, затем спрятал в свой инвентарь. — Что там наш бомбист, не очухался еще? — спросил он у полуэльфа. — Да что-то не торопится, паскуда… Хотя, куда ему деваться, кладбон-то тоже оцеплен. — Действительно, не будет же он ждать, пока мы… оцепление снимем, — внезапная мысль поразила его мозг, и он бросился к кладбищу. Боты-стражники все также стояли, окружив кладбище и даже, кажется, успели заскучать. Кроме соратников самого паладина никто не возрождался. Возле останков у портала тоже движения не наблюдалось. Рыжий в ярости хлопнул себя по лбу. Добыча таки умудрилась ускользнуть прямо между пальцев. Зловредный чернокнижник, как и любой другой игрок, мог возродиться на абсолютно любом кладбище.***
Ксенобайт сорвал шлем и сполз с кресла на пол. Внутренности скрутило, будто в мясорубке, все тело скрючилось в рвотном спазме, но рвать было нечем — программист не ел последние часов двадцать. В горле стояла сухость, голова болела так, словно в висок ввинтили раскаленный штопор, который вышел через глаз, каждый толчок крови в сосудах бухал по вискам молотом, изображение плыло. Пролежав так пару минут, Влад все же смог разогнуться и перевернуться на спину. Затем как был, в VR-комбинезоне, пополз в ванную, оперся о раковину и с наслаждением умылся холодной водой, заодно утолив жажду. Просидев на полу еще несколько минут и окончательно придя в себя, он смог подняться на ноги, достать из аптечки таблетку от головы и сглотнуть ее, щедро запив все той же водой из крана. «Мать моя, — подумал он, глядя в зеркало, — вот тебе и выполнил квест на трансформацию в вампира.» Действительно, и без того вытянутое бледное лицо, обрамленное густой копной длинных черных волос, теперь еще больше напоминало морду голодного упыря — ввалившиеся щеки, круги под глазами, изрядно покрасневшие глаза. Обычная бледность теперь уступила место некоторой зелени, что только усиливало сходство с несвежим покойником. Налюбовавшись на свой новый облик, Ксенобайт вернулся в комнату и открыл форточку, чтобы впустить свежего утреннего воздуха. Хоть виртуальные повреждения и не причиняли прямого вреда, но нагрузка на мозг была подчас колоссальной, кроме того, ощущения, транслируемые в мозг могли создавать так называемые «фантомные боли», когда мозгу казалось, что болит определенная часть тела. Только в случае Ксенобайта ситуация усугублялась еще и тем, что пустой желудок действительно настойчиво требовал внимания, грозясь еще чуть-чуть, и он начнет переваривать сам себя. «Да, — подумал программист, рассеянно глядя в окно, — поесть бы. Да и коммуналку оплачивать пора… И интернет… Ах да, жрать-то дома и нечего, сходить купить надо… Ох, сколько всего надо… Но сперва…» Но сперва — месть. Жестокая, хладнокровная и кровавая. Даже несмотря на то, что он ушел достойно, не давшись живьем, его все равно разбирал гнев. Его гоняли, словно зверя, загнали в окружение, пытались надеть на него кандалы!.. Нет, они заплатят, и заплатят дорого. Живот снова подал требовательнее сигналы. Эффект от выпитого взрывного зелья все еще давал о себе знать. Кряхтя и шатаясь, Ксенобайт проковылял на кухню в надежде найти хоть что-то съедобное. Через пару минут жуя кусок слегка черствого хлеба с сыром, у которого чудом еще не вышел срок годности, Влад уселся в кресло, подключив беспроводную клавиатуру и мышь. Его призрак все еще стоял на Грейвилльском кладбище, вокруг которого стояли скучающие неписи-рыцари. Делая скриншот за скриншотом, призрак взмыл над землей. Облетев небольшую площадь в поселке, он сел на хвост одному из ганкеров и нырнул за ним в портал. Программист сильно рисковал, проникая во вражеский оплот, ведь он мог попасться на глаза его стражам, которые немедленно подняли бы тревогу — призраки на территории частной собственности прекращали быть невидимыми и выглядели для других игроков именно как привидения. Обычно это означало, что кто-то пытается шпионить за жителями оплота, и на этот случай у владельцев были разные защитные механизмы, вроде немедленного экзорцизма, либо же наоборот, жесткой привязки к месту, из-за чего призраку-шпиону приходилось ждать, пока владелец оплота выйдет из игры, чтобы привязка спала и призрак мог уйти. Вообще, такой способ шпионажа был непопулярен еще и потому, что мало кому нравилось оставлять свой труп, полный добра, на произвол судьбы. Колдун призвал на помощь весь свой опыт прохождения стелс-игр, чтобы избегать нежелательных встреч и при этом задокументировать план здания. Спустя двадцать минут, удовлетворив свое любопытство, он настроил призрака на автобег до Бермундийского кладбища, а сам запустил браузер, открыл игровую энциклопедию, а в соседних вкладках — форумы, посвященные игре. Схема мести постепенно обретала очертания, но все еще была далека от завершения. Хуже всего было то, что Ксенобайту пришлось признать, что в одиночку ему не справиться. Логичнее всего было бы позвать друзей, но тут ситуация была щекотливая. После не очень удачного и довольно скандального тестирования движка игры, тестеры договорились больше в игру не соваться. Конечно же, «Эпоха Химер» была слишком хорошей игрой, чтобы просто взять и забыть о ней, и все тестеры, разумеется, все же сидели в игре, просто под другими никами. И хотя сидение в «Химерах» было секретом Полишинеля, Ксенобайту вовсе не хотелось быть первым, кто сознается в своей слабости. Однако, пролистав контакты в мессенджере, он нашел человека, которому мог полностью довериться. С Романом Павловичем, для друзей просто Роман или Ромка, Влад познакомился еще в тридцатые, будучи простым девятиклассником в обычной школе. Они вдвоем админили местный «ВиАр-Клуб», заведение, устроенное на манер старых добрых компьютерных клубов, популярных еще в начале века. Кто бы не предложил эту идею, он был настоящим гением. После грандиозного скандала двадцатых годов, когда какой-то псих запер в виртуалке несколько тысяч игроков, треть из которых погибла, только-только вставшая на ноги виртуальная реальность, казалось бы, была обречена на скорую и бесславную смерть. Понадобилось около десяти лет на разработку более безопасной системы и еще пара лет для ее популяризации, для чего кто-то из отдела маркетинга компании-разработчика и предложил возродить «подпольные» компьютерные клубы за счет компании, суля немалые прибыли. Разумеется, первыми играми на новой системе стали всевозможные классические кибердисциплины. Атмосфера таинственности, прикосновения к чему-то новому погружали взрослых геймеров в ностальгию, а молодежь и вовсе гипнотизировала. Когда уже в каждом дворе наметились один-два «специалиста», разбирающиеся в новой технологии и «по знакомству» достающие новое оборудование для соседей, а заинтересованность людей подавила собой жуткие воспоминания десятилетней давности, компании осталось попросту официально объявить старт продаж. Прогнозы не просто сбылись, они превысили все самые оптимистичные ожидания — первые партии попросту смели с полок за считанные минуты, а все «ВиАр-Клубы» переоборудовали под сервисные центры, обслуживающие «DiveSuit»-ы — так называлась новая платформа, которой теперь суждено было стать такой же повседневностью, какой в свое время стали персональные компьютеры, а за ними смартфоны и планшеты. На момент знакомства Роман только разменял четвертый десяток, мнил себя молодым и дерзким, к официозному «Роман Палыч» еще не привык и представился Владу, пришедшему подзаработать после школы, как Рома, и с тех пор так и пошло. Рома был опытным программистом, и будущий бета-тестер многому у него научился и в период администрирования клуба, и потом, когда они работали уже в сервисном центре, и когда вместе работали на местного провайдера… В общем, повидали вместе они немало, так что для Ксенобайта он был не просто старшим товарищем, а еще и кем-то вроде «мудрого сенсея», неистощаемого кладезя цифровых премудростей. Кроме того, Рома также играл в «Химер» и прямо сейчас его помощь могла бы оказаться очень кстати. Спустя пару минут, заручившись поддержкой старого знакомого и убедившись, что до точки назначения призрак будет топать еще минут пятнадцать — мир Химер был ну очень обширным — Ксенобайт, оставив машину включенной, ушел по всяким мелким, но все же важным делам в реале.***
— Крыс, ну ты даешь! — сокрушенно покачал головой Роман. Они с Владом сидели в небольшой Бермундийской таверне, причем, возбужденно пересказывающий свои злоключения чернокнижник сидел, так сказать, в чем сервер выдал — в стандартной одежде, выдаваемой сервером всем новичкам и персонажам, потерявшим экипировку при смерти. — Поссориться с целым кланом, после такого остается только сливать воду и заводить нового персонажа. — Ну уж нет, — прошипел Ксенобайт, — этого у меня они не дождутся. Я скорее их самих заставлю с сервера уйти. И это, кстати, еще не все! После того боя я порядком устал, так что пришлось сооружать портал до города на месте, ибо до ближайшего было топать километр через лесополосу на границе с Королевством Ю, а там такой контингент, что монстрятник Хексена на его фоне — детский живой уголок. Вышел из портала — и обалдел. Вся площадь в храмовниках, и морда эта недоэльфская лыбу тянет и кандалами позвякивает — линчевать меня хотели, сволочи. Последнюю банку пришлось бахнуть, чтобы уйти. Храмовники-неписи помогают ганкерам, Рома, ты понимаешь, что это значит? Только кардиналы имеют полномочия командовать рыцарями. Я скриншотов наснимал, если показать правильным людям… — Да брось, Влад, админы даже слушать не станут. Ну клан, ну сотрудничает с духовенством. А то, что они разбойники — это еще надо доказать… Погоди-погоди, — встрепенулся Роман, поймав хитрый взгляд варлока, — ты ведь не админов имел ввиду, верно? — Ксенобайт продолжал загадочно улыбаться и водить бровями, и пожилой сисадмин вдруг хлопнул себя по лбу, — Другие кардиналы? — Точняк. Я тут пошарил по форумам… Понимаешь, выше них стоит только Папа, и сейчас его место занимает непись, а все пятеро существующих преподобных сейчас активно работают над упрочнением своих позиций, попутно зорко следя за своими коллегами, чтобы они не вырвались вперед на пути к вожделенному сану. Им хватит малейшего повода, чтобы избавиться от хотя бы одного конкурента, да если им просто эти скриншоты показать, они его живьем съедят! А если еще и учесть, что он в прошлом перешел кое-кому из них дорогу, если, конечно, та информация, что я нашел верна… — Да, осталась самая малость — показать им эти скрины и убедить в их подлинности. А еще это никак не решает проблему с самим кланом. Эх, Влад, давно я тебе говорил о преимуществах сплоченного коллектива перед отшельничеством… — Увянь со своей пропагандой, — поморщился Ксенобайт, — ты скажи, ты мне поможешь, нет? — Помогу, конечно, чего уж там. Поганцев этих надо примерно наказать. Кой-какие связи у меня есть, попробую убедить кого-нибудь из наших архипастырей… Но знаешь, Влад, даже вдвоем против целого клана нам придется туго. Было бы неплохо заручиться поддержкой другого клана, тем более, что сейчас идет куча кланваров, им только повод дай… Хотя постой… Окрестности Грейвилля, говоришь? Как раз недавно один клан стал набирать добровольцев для похода именно на Грейвилль, как бишь его там… а точно, «Дракон и Олень», вот. И о бандитах они тоже говорили… Крыс? Ты чего? — Таких совпадений не бывает, — пробормотал колдун, — это ведь те самые ребята, которым я помог тогда, в Хунте… — Да ладно! — Материнкой клянусь, они меня еще к себе приглашали! — И чего же ты, сынок, доброго совета не послушал? Ксенобайт, подперев согнутым указательным пальцем правой руки нос, а большим пальцем подбородок, и опершись этой рукой о стол, барабанил по нему пальцами левой руки, что-то лихорадочно обдумывая. Наконец он щелкнул пальцами. — Да. Заодно и посмотрю, как долго они помнят оказанное им добро. Во всяком случае, попробовать стоит. — У тебя есть план? — У меня есть нечто лучшее — информация стратегического значения! Где их штаб, знаешь? — Нет, но они сняли в Бермундии помещение, где записывают рекрутов для предстоящего похода. — Ну так пошли? — А чего пошли, на Золотой Площади, там сразу поймешь. Я-то там тебе ничем не помогу, меня там не знают, а тебя вроде как должны. А пока ты там будешь проверять, насколько хороша твоя репутация, я постараюсь поговорить с местным кардиналом. Что-то еще? У молодого программиста забегали глаза. — Слухай, Ромка, одолжи денег. — Сколько? — Видишь ли, я шмот застраховал, и он в Грейвилльском банке теперь, а комиссия за перевод просто конская… Роман поперхнулся. — А какой у тебя уровень вещей?.. Не надо, не говори, не меньше пятидесятого, верно? А что, своих денег у тебя не хватит? — Мне еще надо кое-каких ингредиентов закупить. Мог бы и просто собрать, но так будет быстрее. Старый сисадмин вздохнул и полез за кошельком.***
Сняв свои вещи с банка и приведя себя в порядок, Ксенобайт стал обходить Золотую Площадь по периметру в поисках искомого офиса, и уже через пару минут увидел его. Небольшое одноэтажное здание, какие обычно используют для аренды под магазин, пара знамен, свисающих с крыши и символ клана над дверью — пересекающиеся головы дракона и оленя в круге, а под ним буквы «DnD». Увидев эмблему, состоящую преимущественно из ломаных линий ржавого цвета, Влад поморщился — подобную безвкусицу малевали себе кланы-однодневки игроков в Вирт-Квейк с названиями типа «DreadLordZ9000» или «ShadowOfTheSky». Программист в свое время изрядно насмотрелся такого, когда помогал Роме администрировать VR-клуб. Внутри было не то, чтобы густо, основной ажиотаж от предстоящего похода уже спал, кто действительно хотел участвовать — уже давно записался в наемники и активно готовился, пришедшие же сегодня в основном просто пытались флиртовать с миловидной и очень застенчивой эльфийкой за конторкой. Чернокнижник уверенно прошел прямо к конторке и решительно отодвинул плечом очередного незадачливого ухажера. Тот было хотел возмутиться, но встретившись с холодным взглядом колдуна, счел за благо ретироваться. — Мне нужно поговорить с Роландом, — сверля бедную девушку взглядом, проговорил Ксенобайт, а затем добавил — по важному делу. Несчастной показалось, что над ней нависла сама Тьма, принявшая человеческий облик и глядящая своими багровыми глазами прямо ей в душу. Мысль возражать даже не пришла ей в голову, и она связалась по коммуникатору, который был выполнен в виде вполне стандартного хрустального шара, со штабом клана. Уже через пять минут дверь офиса с грохотом распахнулась от могучего удара ноги, заставив посетителей, оставшихся исключительно из интереса после визита жуткого колдуна, нервно вздрогнуть. Пожилой бородатый орк, хитро прищурившись и весело сверкая глазами, обвел помещение внимательным взглядом. — Та-а-ак, кто тут у нас беззащитных девушек пугает?.. — Его взгляд упал на Ксенобайта, — Поднимите мне веки! Вижу! — замогильным голосом пророкотал он, указывая в сторону колдуна. — Роланд, это он? — обратился орк к своему спутнику — молодому мечнику в необычно выглядящей броне. Получив утвердительный ответ, он с чувством потряс чернокнижнику руку и пригласил его и Роланда в свой кабинет. Когда лидер клана и его гость скрылись за дверью, народ образовал у конторки небольшую очередь, почуяв, что намечается что-то интересное. — Итак, что вы хотели мне предложить? Кстати, позвольте представиться — Драк-Дир, глава клана «Дракон и Олень». С фантазией у меня не особо, поэтому и переделал «трактир» под орочье имя, — орк возбужденно расхаживал по кабинету, размахивая руками. — А потом до меня дошло, что это часть слова «Дракон» и «Олень» с английского, так и появилось название для клана… Так, с Роландом вы знакомы, а вас зовут Влад, верно? Да, чего вы стоите, присаживайтесь, не стесняйтесь… А, прошу прощения, важный звонок… Тело Драка обмякло, лицо приняло отсутствующее выражение, что свидетельствовало об отключении игрока от виртуалки. Роланд, давно расположившийся в одном из кресел, также предложил колдуну присесть. — Он все равно не сядет и так и будет расхаживать. В реале наш глава перенес аварию и теперь не может ходить, так что, сами понимаете… А откуда вы узнали, что мы организуем Крестовый Поход? — Крестовый Поход? — Да, мы его так называем. Тогда, после возвращения, я поспрашивал соклановцев и оказалось, что почти у всех нас есть причины ненавидеть ганкеров в Грейвилльских Лесах. А когда мы начали собирать волонтеров, мы выяснили, что слава о них распространилась по всему континенту. Так что, уничтожить это змеиное гнездо — дело чести, по сути, всего сервера. — Да, Роланд тут всех на уши поставил, — неожиданно встрял вернувшийся Драк. — Да ребята, собственно, и не против были, давненько у нас не было хорошей драки! — Честно говоря, узнал о вашем походе случайно, — ответил Ксенобайт. — У меня тоже на них зуб, а еще немного… стратегических данных. Я как раз искал, с кем бы ею поделиться, а тут такое совпадение. Драк вскинул брови. — Вот как? Например? — План оплота их клана и его окрестностей сойдет? Это избавит вас от необходимости прочесывать всю локацию, а также от неприятных сюрпризов. — Ну знаете… — орк замялся. — Не знаю даже, как вы такое могли добыть, но допустим, чернокнижник все-таки, не простой игрок… Знаете, вот честно, если бы не то, что рассказал Роланд, на этом мы бы с вами и попрощались. Уж слишком все это заманчиво звучит, а я таких «заманчивых» предложений за свою жизнь насмотрелся столько, что только о них могу целую книгу написать. — Могу себе представить, — кисло ответил Ксенобайт. — Когда будете писать, пригласите меня, я вам отдельно целую главу о спаме и интернет-рекламе накатаю. — Хех, ну хорошо. Хорошо, я поверю Роланду, поверю вам, но хотелось бы, как говорят в Одессе, знать, таки что ви хотите с этого иметь. — О, самую малость. Отряд людей из вашего клана, которым я могу довериться, немного реагентов из этого списка, — он протянул орку свиток, — и… возможность порулить захваченным оплотом минут десять, не более, после чего он полностью переходит вам — что хотите, то и делайте. Ну и, само собой, возможность свободного нахождения на этой локации. — Так, ну с людьми дело простое — Роланд и те, кто был с ним в тот день в Гробнице, то есть те, кого вы уже видели в действии. Молодой человек? — Я буду только рад, — с жаром ответил мечник. — Как-никак, он оказал нам немалую услугу, мы у него в долгу. — Но! — наставительно поднял палец Драк. — С вами пойдет и еще один человек, которому доверяю Я. Не обижайтесь, молодые люди, но как глава клана, несущий за всех вас ответственность, я просто обязан так поступить. Далее, реагенты… — он пробежал список глазами. — Слушайте, допустим, я достану вам кое-что из этого списка, но у вас хоть есть знакомый алхимик достаточно высокого уровня, чтобы пользоваться ими? Да и зачем вам такие редкие ингредиенты? — Для диверсионно-подрывных работ, подробности — при обсуждении плана атаки. А нужные зелья я сварю сам. Я прошу эти ингредиенты у вас только потому, что сам я их буду месяц нужное количество собирать. — Ого, так вы алхимик… Постойте… Черный Алхимик? Ксенобайт недовольно поморщился. Славы он чуждался, но все же чернокнижники были столь редки, что рано или поздно так или иначе каждый из них становился чем-либо известен узкому кругу и получал определенное прозвище. Ксенобайт был известен среди травников и алхимиков как Черный Алхимик, ибо единственный знал секрет взрывных зелий, а также он был одним из немногих, прокачавших дополнительную профессию на максимум. Профессии раскачивались независимо от уровня персонажа, и многие часто пренебрегали ими ради достижения высоких уровней. Зато, таким образом те, кто целенаправленно занимался собирательством и крафтом были на вес золота и всегда могли претендовать на место в клане, даже будучи низкого уровня. Но совместить прокачку уровня и профессии могли очень немногие. — Силен чертяка, — Драк-Дир уважительно покачал головой. — А по поводу оплота… — Десять минут, не более. Видите ли, — задумчиво ответил Влад, — этих поганцев мало просто покарать. Даже если их разбить, ничто не помешает им собраться вновь и отомстить. Их нужно морально уничтожить. Потеря замка уже сама по себе изрядно деморализует, но у меня есть еще пара идей. — Ну что ж… Я думаю, ваши условия приемлемы. Я так понял, вы собираетесь ударить им в тыл, верно? Кстати, именно на этот случай мой собственный замок надежно защищен даже во время походов. — Именно. Так что, если мы договорились, мне еще понадобятся ваши контакты, чтобы я мог скинуть вам скриншоты и мы могли обсудить план кампании. — Договорились, — уверенно ответил Драк-Дир. — По рукам!***
Внешний вид замка и его обитателей обычно определялся расой и классом построившего его игрока. Хотя обычно замки строили, конечно же, скинувшись всем кланом, и в таком случае его первым владельцем по умолчанию назначался глава. А вот когда оплот переходил в другие руки — в ходе сделки, например, но чаще в ходе осады — получались занимательные конверсии, вроде проросших всюду лоз и мощных стволов деревьев в захваченном эльфами пещерном городе дварфов. А вот замок Дио, бывший некогда домом для какого-то рыцаря, ставший теперь оплотом клана «Дракон и Олень», был украшен всяческими шипами, костями и деревянными деталями, а вместо нормальных стражников были сгенерированы суровые орки, чинно расхаживающие по залам и дворам в сверкающем фуллплейте. В данный момент в одном из залов происходили серьезные приготовления. На столе была разложена карта Рогатого Пика и Хмурых Гор — места расположения главного штаба банды ганкеров — над которой склонились трое игроков, а еще один, по причине маленького роста, уселся прямо на столе. — Значит так, — Драк обвел пером определенную область, — где-то здесь, по данным нашего нового союзника, находится их оплот, в который они явно нас так просто пускать не собираются, и готовят усиленную оборону. Даже если они страдают стратегическим кретинизмом, в чем я лично не уверен, то даже в этом случае лучше всего им дать нам бой вот в этом ущелье, — Драк обвел новую область. — Оно лежит прямо на самом удобном пути к их оплоту, все остальные пригодные для битвы поляны забиты мобами, чей постоянный респаун будет только мешать обеим сторонам, отсюда можно легко отступить в сам замок по вот этим тропкам… — орк провел несколько линий от ущелья к замку. — …Которые запросто можно напичкать ловушками, — вставил Гоббс, сидящий на столе закованный в броню гоблин, по условию сделки участвующий диверсионной операции, как представитель лично Драк-Дира. — А еще в самом ущелье у них будет преимущество по высоте. Не говоря уже о том, что в пещерах вокруг их оплота дроу будут иметь преимущество… — Которое наши дварфы будут вертеть на своих топорах, — весело ответил орк. — К тому же, у нас есть свои «темные», не менее хитрые, чем ихние. — А еще «охрана дворца», которая состоит невесть из кого. Да еще и это благословение. Не подумай плохого, парень, но что-то я не сильно доверяю твоей информации. Как-то слабо верится, что ты столько раздобыл в форме призрака, при этом не спалившись. Привидения, знаешь ли, на частной территории становятся вполне себе видимыми, а еще непроизвольно издают случайные звуки. — А то я не знаю, — раздраженно ответил Ксенобайт. — Поэтому и наскринил так мало. Я даже не могу точно сказать, где у них Зал Краеугольного Камня, разве что предположить. — Там, где охрана толще, — веско молвил Драк, имевший большой опыт в деле разнообразных осад. — Если какое-то помещение охраняют, как замок кинозвезды, то это либо Зэ-Ка-Ка, либо сокровищница. — В любом случае, как ты собираешься пробраться в замок незамеченным? Или пробраться вообще? Там вокруг — сплошные скалы. Или ты как-то протащил в игру лошадей из Скайрима? — ехидно поинтересовался Гоббс. — Скажи мне, как бывалый рейдер, что у нас вот здесь? — не менее ехидно поинтересовался колдун, ткнув в точку, северо-западнее обведенной территории, обозначающей оплот ганкеров, прямо за горной грядой, отделяющей замок от внешнего мира. — Скалы? Ксенобайт убрал палец, под которым обнаружился символ в виде зубастого портала, обозначающий вход в подземелье, затем обвел пером область, слегка соприкасающуюся с территорией замка. Гоббс укоризненно покачал головой. — Мертвые Копи, — сказал он одновременно с Драком. — Вы гений, молодой человек, оттуда они точно не ожидают нападения. — Ты псих, парень. Ладно, мы с тобой можем гулять там, как дома, но ребята, которых ты затребовал в отряд? Почему бы не попросить хорошо одетых накачанных парней для этого дела? — Во-первых, «хорошо одетые парни» будут нужны вам здесь, — чернокнижник ткнул пальцем в ущелье. — Во-вторых, я видел ребят в действии, и знаю, на что они способны. Уверен, что Копи для них будут не сложнее секретного этажа Затерянной Гробницы. К тому же, мне в любом случае понадобится Эльми с ее высоким скиллом обнаружения, Горик и Корж в качестве ударной силы и авторитет Роланда, который не позволит им наделать глупостей, да и сам он вполне способен взять на себя роль танка. — Так вот, что это за дверь, — разглядывая один из скриншотов, проговорил Роланд. — А я думал, это их главный вход. — Скорее, дверь на задний двор, — хмыкнул гоблин. — Неплохо они там устроились, до босса оттуда, поди, рукой подать. И разумеется, дверь замаскирована снаружи, поэтому наша охотница тебе и нужна. Ну, допустим, дверь мы найдем, а что насчет ключа от нее? — А ключ я сделаю сам, — многозначительно ухмыльнулся Ксенобайт. — Товарищ Дир, как там с моим заказом на реагенты? — Заставил ты нас побегать, конечно, — Драк озадаченно почесал затылок, — травники и барыги с ног сбились, добывая и выкупая все это барахло. За один Эпический Корень чуть ли не драка на аукционе шла! Надеюсь, оно того стоит. — Да уж парень, — барабаня пальцами по колену заметил Гоббс, — если что, бегать будешь, как марафонец от снайпера — долго и умрешь уставшим. — Ну, тут уж не беспокойтесь, — мрачно пробурчал колдун. — У меня уже терки с одним кланом, ссориться с двумя сразу — это слишком даже для чернокнижника.***
— Как это понимать? — раздраженно процедил Рыжий, наблюдающий за рейдом с возвышения. — Они прутся прямо к нашей хате! — Тем хуже для них, — прошелестел рядом с ним тихий голос. — Мимо Зубастого Ущелья им точно не пройти, а там твои хлопцы обложат их по полной. Если что — на всех тропинках ловушки… — Да знаю я! Мне просто интересно, откуда они знают, куда идти? Ой, поганое у меня предчувствие что-то. «Драконы» бодро продвигались по гористой местности. Впереди шли следопыты и ассасины, выискивающие ловушки, замыкали отряд лучники, зорко высматривая засады. Сам глава возглавлял колонну, помахивая внушительных размеров молотом. Единственный привал был сделан перед самым тяжелым участком пути — извилистой горной тропкой, ведущей прямо к ущелью. За все время пути засады и ловушки встречались довольно редко — пару раз из придорожных рощиц летели стрелы и заклинания, а в горах на колонну обрушился небольшой камнепад. Серьезных потерь клан не понес, и умудренный опытом Драк-Дир подозревал, что самое интересное для него приберегли на потом, рассчитывая, что он даст своим ребятам расслабиться. Не тут-то было. На привале подуставших лучников сменили их коллеги, а и сами бойцы нет-нет, да и посматривали кругом. Немного отдохнув и перекусив, «Драконы» тем же бодрым шагом двинулись дальше. Дисциплина в клане Драка была поставлена на первый план и исключения не было даже для волонтеров-наемников, за чем строго следили офицеры клана, которых Драк-Дир набирал из вышедших на пенсию сотрудников МВД, бригадиров, тренеров — тех, кто обладал авторитетом и лидерскими навыками, с высоким чувством ответственности. На входе в ущелье стройная колонна смешалась в кучу-малу, как могло показаться со стороны, но когда с уступов и верхушек скал полетели стрелы и болты, ответом была синхронная активация Магических Барьеров и поднятые по периметру щиты, а затем — ответный огонь взрывными стрелами и заклинаниями. И даже перекрытие входа в ущелье не стало для них сюрпризом — убедившись, что угроза сверху сведена к минимуму, щитоносцы сосредоточились в двух концах колонны, готовясь отражать нападение с обеих сторон на земле. Закипела яростная схватка, кланы смешались. Каждый «дракон» знал, что его противник однажды нанес обиду его соклановцу, а некоторые встретились со своими обидчиками лицом к лицу. Драк-Дир ворвался в самую гущу, разбрасывая противников в стороны и напевая гимн клана собственного сочинения; «Вздымайся выше, мой тяжелый молот, по черепушкам им стучи!..» От особо сильных заклинаний, ударов и взрывных стрел в скалах уже зияли воронки, на поле боя лежали тела, которые некогда было даже облутать, настолько интенсивной была битва. Наиболее ловкие охотники и следопыты закинули веревки на уступы и стали взбираться по ним, прикрываемые огнем с земли. Добравшись до позиций врага, светлые эльфы вступили в схватку с темными, пока на земле дроу с обеих сторон в ритме какого-то мрачного вальса кружили по полю боя, пытаясь подловить друг друга и одновременно устранить какую-либо важную цель. Не обошлось и без сюрпризов — парочка бандитов прибежала из ниоткуда и сходу прыгнула в самую гущу схватки, ведя на хвосте скалоедов — каменных ящеров размером с быка, тупых, слепых, но очень обидчивых тварей, которые стали без разбору крошить и разбрасывать всех подряд. Раскрутив молот, Драк огрел одного скалоеда прямо по морде, кроша ее на мелкие камни, какой-то дварф из его клана, восторженно взревев, вскочил прямо на спину другому, пытаясь его приручить. То и дело вспыхивали заклинания массового поражения, которыми маги пытались «засветить» сокрытых убийц, целители с обеих сторон сбились с ног, пытаясь поддерживать здоровье своих соратников и воскрешать павших, при этом отбиваясь от случайно оказавшихся рядом врагов и следя за своей спиной. С кладбищ подтягивались организованные группы воскресших игроков, чтобы с новыми силами броситься в бой. Территория вокруг Мертвых Копей давила атмосферой уже у самого входа — все вокруг было буквально насквозь пропитано мертвой магией, земля была иссушена, без единой травинки, оставшиеся чахлые деревца пытались хлестнуть игроков ветками, чтобы выпить их кровь, в воздухе вилась пыль и пепел заволакивал небо. В огромных массах породы копошились пепельные элементали, повсюду бесцельно шатались мертвые кобольды и дварфы-шахтеры. Внутри было еще хуже — тусклый свет факелов, горящих исключительно по прихоти дизайнеров, выхватывали из темноты растерзанные трупы, груды костей и пятна засохшей крови. Нежить действовала более осмысленно, пытаясь окружить группу диверсантов или зажать их в тупиковые ответвления, к нежити добавились добывающие големы. Несмотря на это, оптимистичный прогноз Ксенобайта оправдался — ребята отлично держались, если на их долю выпадали один-два противника. Основной удар на себя принимал гоблин, маленьким стальным шариком скачущий между едва перебирающими ногами зомби, срывая на себя большую часть аггро. Его хищно ощетинившиеся шипами на лезвиях топоры прокладывали довольно широкие просеки в толпах мобов. Команда Роланда тоже явно не сидела сложа руки, готовясь к кланвару. Эльми сменила добытый в гробнице арбалет на более привычный для нее лук в виде причудливо изогнутой ветви, на которой даже росли листочки, что позволяло ей выпускать по нескольку рикошетящих стрел за раз, а ее зверек подрос, заматерел и теперь спокойно мог доставать до лиц гуманоидных мобов без дополнительной помощи. Корж умело орудовал секирой с багровым лезвием, покрытым рубленой письменностью, добытой в одном из измерений Нижнего Мира. Горик остался верен экипировке из Затерянной Гробницы, но зато изучил несколько полезных заклинаний, вроде Сферы Поляризации, вальяжно парящей по полю боя, атакуя противников заклинателя разрядами. Роланд под защитой новенького башенного щита с изображением битвы двух древних армий на фоне огромного пожарища, пробивал себе дорогу с помощью талвара, покрытого гравировкой, напоминающей чешую змеи. Сам чернокнижник методично поливал волшебным напалмом все, что двигалось. В одной довольно обширной пещере, из которой в разные стороны расходились туннели с рельсами, на пути группы встало серьезное препятствие в виде здоровенного кобольда-маркшейдера со свитой, рассыпающего вокруг темные заклинания и сотрясающего землю. Пока чернокнижник перестреливался с мидбоссом, отвлекая на себя его внимание, остальные занялись трешем. Корж рубанул одного из големов по ногам, тот свалился, Эльми ловко вскочила ему на спину и стала поливать топчущихся внизу зомби дождем из стрел, пока ее питомец кусал особо наглых, решивших подобраться поближе к его хозяйке. Горик вихрями подбрасывал в воздух вражеских кастеров, выводя их из боя, остальные прорубали дорогу к Маркшейдеру. Когда в пещере наконец-то стало тихо, Влад, сверившись с картой, подошел к одному из туннелей, удовлетворенно кивнул и обратился к остальным: — Дальше мы поедем, грузимся в вагонетки. — Да ты хоть представляешь, какой паровоз мы соберем? — кисло спросил Гоббс. — Ага, причем, чем больше — тем лучше, так что по пути старайтесь задевать все, что движется, мычит, урчит и лупает глазами, — хищно ухмыльнулся Ксенобайт. — К тому же, нам пора торопиться, если я не ошибаюсь, сейчас на той стороне гор идет жаркая схватка, исход которой во многом зависит от нас. Гоббс сперва хотел возразить, потом махнул рукой, справедливо рассудив, что в любом случае будет в меньшинстве, а вот варлок, если что, все равно никуда не денется. Кряхтя и ворча он занял место в одной из вагонеток вместе с Гориком и Коржом, остальные погрузились в еще одну, поставив ее позади первой. — Все готовы? — сверкая глазами спросил колдун. — Высаживаться будем на полном ходу в подземное озеро. Не запутаетесь, на всем пути оно одно такое. Правда, оно обитаемое, так что плыть придется быстро. А теперь, — он раскрутил посох, разгорающийся багровым огнем — поехали! Спустя пять минут бешеных гонок по рельсам, за которые вагонетки на реактивной тяге Ксенобайтова посоха успели миновать три этажа, разворошить гнездо пещерных ос, протаранить какое-то совсем уж жуткое существо, состоящее, кажется, из одних черепов дварфов и кобольдов и нескольких конечностей и изрядно перепугать каких-то культистов, диверсанты действительно увидели водоем, довольно обширный, словно бы специально созданный для экстренного катапультирования. И плыть действительно пришлось быстро, ибо потревоженный шоггот явно не страдал от обилия гостеприимства. И только оказавшись на площадке, достаточно далекой от берега озера, игроки позволили себе немного перевести дух. Однако стоило торопиться — откуда-то издалека доносился шум, издаваемый ордой озлобленных мобов. — Так, — снова сверившись с картой, пробормотал Ксенобайт, — похоже, мы на месте, — он раздал всем по склянке с зельем невидимости. — Пить только по моей команде, не раньше. Что там у нас с дверью? — Кто бы ни строил этот оплот, он явно был предусмотрительным, — задумчиво ответила Эльми. — Все, что я могу видеть, это подозрительно ровные текстуры вот в этой области, — она обвела руками одну из стен. — Правда, я могу попробовать еще кое-что. Она подозвала своего зверя. — Масик, ищи! Гуманоиды! Там! Питомец выслушал ее, слегка наклонив голову набок, затем утвердительно мявкнул и стал обнюхивать указанную стену. — Ага! — удовлетворенно воскликнула эльфийка. — Вот здесь стоит группа гуманоидов, еще парочка гуляет чуть дальше. Больше ничего на этом уровне он унюхать не может. — А большего и не надо, — довольно откликнулся Влад, доставая знакомую ребятам по Гробнице бутыль и прислушиваясь. Шум, издаваемый мобами, раздавался все ближе. — Значит так. Как только я замахнусь — ни секундой раньше! — замахнусь этой штукой, пейте зелья и отбегайте подальше — жахнет неслабо. Главное, не пейте слишком рано, ждите зрительного контакта с монстрами, иначе триггер агрессии спадет. Он стал напряженно всматриваться в мрак под сводами пещеры над озером. Вот где-то вдалеке послышались всплески, которые все учащались, пока не слились в один звук, плавно вплетающийся в гомон десятков монстров, затем в этот гомон вклинились звуки резкого выныривания из воды… Когда на площадку вбежали первые дварфы-скелеты, Ксен рявкнул «Сейчас!» и с размаху впечатал бутыль в стену, одновременно другой рукой выпивая зелье невидимости. В образовавшийся проем выглянули ошарашенные дроу-часовые. План чернокнижника был до смешного прост — потеряв свою цель, мобы попросту остановятся и будут ждать, пока скрипт не заставил бы их вернуться на место. Сторожа оплота, в свою очередь, при угрозе вторжения будут агриться на все, что окажется в поле их зрения. Один из часовых заорал «Шухер!» и ломанулся в бой, за ним его соратники, а из коридоров логова уже подтягивались по скрипту патрульные… Никто из них не заметил, даже если бы и захотел, группу диверсантов, проникнувших внутрь подземной крепости. Зелья, сваренные алхимиком девяностого уровня, давали просто потрясающий эффект, порой сравнимый с багом — за время действия зелья игроки могли просто вырезать всех часовых и никто бы даже не почесался (конечно, против живых игроков такое не прокатило бы). Рыжий все так же наблюдал за битвой с безопасной высоты вместе с несколькими помощниками. «Драконы» медленно, но верно оттесняли его «братков» к путям отхода к логову, даже несмотря на преимущество «родной земли» и все еще действующего благословения Валеры. Паладин стиснул зубы. — Видимо, придется выдержать осаду. Знать бы еще, кто сдал нашу хату… В этот момент его шар-коммуникатор тревожно замигал. — Ваш замок атакован, — сообщил приятный женский голос. — Нам в ту сторону, — сообщила охотница, сверившись с «показаниями» своего питомца. — Почему? — поинтересовался Влад. — Почти все охранники к пролому побежали, а там полдесятка сторожей как стояли, так и стоят, явно сторожат что-то ценное. Однако, идти в «ту сторону» оказалось не так-то просто из-за запутанных коридоров логова, так что диверсантам пришлось потратить минут десять, чтобы добраться до дверей, ведущих в Зал Краеугольного Камня, где их ждал неприятный сюрприз. Едва они вбежали в зал, действие зелья развеялось и прямо за ними в зал вбежали часовые. Посреди помещения стоял взбешенный паладин с помощниками. — Ну, мудаки, не знаю, кто вы, но момент вы выбрали… — тут он заметил Ксенобайта. — ТЫ??? Ты, похоже, не знаешь, когда нужно остановиться… — Что-то не припомню, чтобы мы были знакомы, — сухо парировал чернокнижник. — Эй, я тебя помню, — подозрительно прищурился Корж. — Ты тот хмырь, который нам эскорт в Хунте предлагал, народ, помните? — Ну я же говорил, — лениво отозвался колдун, — отработанная схема, половина банды грабит, половина типа защищает. Ну что, контра, к раскулачиванию готовы? — небрежно бросил он, скатывая заклинание меж пальцев. — Да ты… — начал было паладин, но был грубо прерван сгустком тьмы, чуть не сбившим его с ног. Закипела схватка. Гоббс вырезал незадачливых часовых одного за другим, прыгая от одного к другому с такой умопомрачительной скоростью, что казалось, будто он находится в нескольких местах одновременно. Корж схватился с разбойничьего вида дварфом, чья борода была украшена черепами, в котором он узнал одного из тех, с кем сражался у Гробницы. Роланд убрал щит и достал вместо него палаш, набросившись с двумя клинками на эльфийского блейд-денсера. Эльми вальсировала по залу, на пару с Гориком перестреливаясь с вредным дроу-арбалетчиком, который не только отбивался с двух рук, но и телепортировался по залу, старательно избегая укусов Масика. Посреди зала, рядом с огромным кристаллом, сверкающим фиолетовым светом, сошлись в поединке паладин и чернокнижник. Заклинания Света и Тьмы летели навстречу друг другу, освещая окружающее пространство то золотым, то багровым светом. На стороне колдуна был опыт и превосходство в уровне и экипировке, на стороне паладина — преимущество хозяина замка и благословение кардинала. Все же, перевес был явно не на стороне захватчиков. Диверсантов окружили стражи оплота, прибежавшие по зову Рыжего от пролома, войска клана уже начали уставать, а бандиты все наседали и наседали, вовсю используя преимущество «кладбищенской льготы» — более быстрого воскрешения. Все — и диверсанты, и воины клана — стиснув зубы, приготовились к последнему бою… …Как вдруг Рыжий почувствовал, как от очередного заклинания его впечатало в стену. Проверив свое состояние, он обнаружил, что здоровье больше не регенерирует так быстро, как раньше. Он поднял глаза и встретился взглядом с колдуном. Всего мгновение понадобилось Ксенобайту, чтобы осмыслить произошедшее и увидеть угасающее сияние благословения. Хищный оскал вновь появился на его лице. Сверкая глазами, он воздел посох… — Берегись! — рявкнул Роланд, увидев сгусток темного огня на конце оружия колдуна. А затем на защитников логова обрушился поток огня настолько черного, что его было отчетливо видно даже в полутемном зале. — Черный Инферно… — выдохнул Гоббс, ошарашено наблюдая за тем, как тела попавших под заклинание горят на глазах. — Силен, бродяга… Живым после залпа остался только паладин. Судорожно нащупав свиток телепортации, он растворился в воздухе до того, как горящий праведным гневом Корж решил его добить. Выбравшись из Грейвилльского портала, он растерянно остановился. По площади разгуливали рыцари и крестоносцы с отличительными знаками других кардиналов. Поняв, что теперь ему нечего искать здесь защиты, Рыжий юркнул в портал прежде, чем кто-то из присутствующих обратил на него внимание. Последний раз он мелькнул в Мбхаванге, где его заметили выходящим от Мадам Шварценгольд и направляющимся к банку. С тех пор его больше никто не видел. В пылу битвы бандиты не сразу заметили отсутствие благословения, но вот приближающуюся армию скелетов не заметить было трудно. Авангард полег почти полностью, не добежав до ущелья, где шла битва, разминировав собой тропинки, остальные же набросились на бывших обитателей замка, внеся смятение в их ряды. Послышались возгласы, сначала испуганные, недоумевающие… Затем отчаянные и гневные. Ганкеры дрогнули и обратились в бегство. Драк-Диру оставалось лишь организовать своих бойцов и добить остатки вражеского клана.***
— …Потом я просто переписал замок на себя, получил доступ к его ресурсам, поувольнял всех стражников, вместо них нагенерировал нежити, ну, а дальше вы знаете, — закончил пересказ своих приключений Ксенобайт. Они сидели в одной из таверн Грейвилля, где «Дракон и Олень» отмечал победу. — Ты мне скажи, — поинтересовался Гоббс, — почему именно тебе понадобилось поуправлять замком? Любой из нас мог бы также. — Не спорю, армия гоблинов справилась бы гораздо лучше, но, — Влад наставительно поднял палец, — нежить возымела куда больший психологический эффект. Представь себя на их месте — сильный клан вторгается на их территорию, ВНЕЗАПНО они лишаются своей точки опоры — замка. Растерянные, они не могут решить, что им делать — идти отбивать замок, или разобраться с вражеским кланом, обе задачи крайне приоритетные. А тут еще и со стороны их бывшего замка несется толпа монстров, естественно, у них сдали нервы. Вряд ли они теперь восстановят клан, во всяком случае, былой силы ему уже не видать. — А что же, все-таки, это было за благословение, и куда делось? — поинтересовался Драк. — А, тут такая история, — вступил в разговор сидящий с ними за одним столом Роман. — Этот клан сотрудничал с местным кардиналом, поставляя ему, так сказать, «добровольные пожертвования». А сейчас его доедают его коллеги. Влад, ты был абсолютно прав. Бермундийский кардинал, для виду поломался, конечно, но скриншоты взял. Потом уже, в приватной беседе по секрету сообщил, что Валера этот успел поднасрать всем четверым преподобным, и они уже давно планировали поставить его на место, нужен был лишь повод. Админы, кстати, тоже рады, как-никак, вы вывели их из щекотливой ситуации: с одной стороны, ПвП-сервер, обычная игровая ситуация, и банить, как бы, не за что, с другой — эти ребята своими действиями отвадили многих игроков, и нужно было что-то делать. Сейчас они фиксируют небольшой скачок в статистике удаления персонажей, и сочли это благой жертвой. — Да уж… Влад, а вы точно не хотите вступить к нам? Нам бы пригодился ваш богатый опыт. — Спасибо, конечно, но нет, — улыбнулся Ксенобайт. — Я, знаете ли, внезапно захотел обзавестись собственным замком.