В поисках знаний, или тандем врагов

— Эй, а ну стой, приятель! Ты мне все еще должен! Стоять! Ботинки с глухим звоном ударились о крышу. Кох бы их всех побрал и ее тоже, догонят ведь сейчас! Рука метнулась за спину, нащупывая верный бумеранг. Разворот, резкий бросок с плеча… Есть! Попал! — А! — звонкий, почти девичий, вскрик главного мордоворота. Умничка бумеранг прилетел ему прямо в центр лба. Сокка подпрыгнул, ловя вернувшееся оружие, и победно крикнул: — Ха! Получи, мистер Хвастливая Харя! — Ах ты, щенок! — взъярился «Хвастливая Харя» и швырнул в юношу огненный шар, но не попал. Ловкий воин Племени Воды уже легко бежал дальше, прямо по крышам домов, жалея лишь о том, что нельзя запрыгнуть на Аппу и взмыть в небо, уходя от преследователей. Ли — а именно так звали оскорбленного мужчину — проводил его разозленным взглядом и, не оборачиваясь, приказал своим напарникам: — Вы двое! Найдите девчонку! Она должна быть где-то здесь. — Да, сэр, — отозвался помятый худой мужчина, в национальной одежде жителя Царства Земли, — но как же этот гаденыш? Ли покрепче перехватил кинжал, который держал в правой руке, и ухмыльнулся. — О, а с ним я поговорю сам, — и побежал, вслед за Соккой, в сторону моря. Азула, услышав, что чертов Ли удаляется, высунулась из-за бочки со взрывной смолой. На ее поимку оставили двух самых убогих разбойников, каких она когда-либо встречала. Что ж с ними она справится быстро. А вот как там Сокка… А Сокка бежал во весь дух. В боку кололо, воздуха отчаянно не хватало, рубашка взмокла и прилипла к спине, но до катера все еще было далеко. Хотя, нет, вот же та улочка, что спускается прямо к морю! Прыжок вниз, недолгий свист ветра в ушах, и вот ноги ударяются о землю, но из-за усталости колени подгибаются, и юноша падает в пыль. Встать, срочно встать! Отлично. Но стоило только подняться, как из-за угла вывернул господин Я-Буду-Вечно-Тебя-Преследовать и сразу же ударил огнем. Сокка едва успел увернуться, отскочив в сторону. Однако Ли не собирался отставать так просто. Огневые атаки следовали одна за другой, не оставляя Сокке совсем никакого шанса на отдых. — Да… хватит… уже! — выдохнул вконец измочаленный от бесконечных увертываний парень. — Верни мне мое добро и вали на все четыре стороны! — еще удар. Прыжок в сторону. Падение. — Но у меня нет твоей карты! — несчастный взгляд синих-синих глаз снизу вверх. — Да ну?! — наигранное изумление. — И где же она? Грохот. Оглушающий, сотрясающий землю грохот, людские испуганные крики и яркая-яркая вспышка за два квартала отсюда. Оба — и Сокка, и Ли — упали на землю, прикрывая голову руками. Но молодой воин сориентировался быстрее и, резво вскочив, устремился вниз по улочке, на прощанье махнув рукой, указывая Ли на взрыв: — Твоя карта вон там, но, боюсь, ты упустил возможность ее поймать! — и, рассмеявшись, убежал. — Проклятье! — зло ударил кулаком по земле мужчина. — Ну, ничего, я вас обязательно поймаю, котятки, и стребую должок в десятикратном размере! Сокка, без всяких проблем добравшись до катера, завел мотор и с тревогой принялся вглядываться в людей, появляющихся на берегу. Но знакомая фигурка в ярко-алых шароварах и рубашке все не появлялась. Так много времени прошло! А что если она пострадала при взрыве? Да, нет, что за бред! Она же сто процентов сама его и устроила. Ведь не может она пострадать от огня, огонь — это же ее второе «я»! И вот она наконец появилась. Просто запрыгнула на корабль, вся перепачканная сажей, но целая и невредимая, и без каких-либо разъяснений скомандовала: — Полный вперед! Уходим! — А… — Уходим! Нас прибьют сейчас! Тут, словно Вселенная соглашалась с ее словами, на берег высыпал отряд из двадцати полицейских. Очень злых полицейских. Наверняка, почти все из них — покорители земли. Да, кажется, действительно пора сматывать удочки. Катер, послушный своему рулевому, отплыл от берега, развернулся и уже готов был устремиться в открытое море, как вдруг на его пути выросла огромная каменная стена. Сокка в панике принялся разворачивать судно, но все равно немного оцарапал (с ужасным скрипом!) левый борт о камень. Эх, им бы сюда сейчас Катарину магию воды!.. Тогда бы вся эта блестящая на солнце драгоценными переливами жидкость, что плещется кругом, была на их стороне! Но у Сокки есть только бумеранг, меч и уверенность в своих силах. А еще Азула, способная выжечь все живое (и неживое) в радиусе пары десятков метров. Вполне достаточно для победы. Маги земли тем временем сделали себе земляные переходы, подняв морское дно. Они явно были уверены, что никуда им с Азулой с этого корабля не деться, и поэтому совсем не спешили. — Скажи, что они так нас не любят, не потому что ты им взорвала что-то важное, — жалобно протянул Сокка. — Боюсь тебя разочаровывать, — мимолетный бешено-веселый взгляд янтарных глаз, — но, мне кажется, это была местная оружейная. — Обезьяньи перья! — в сердцах выругался парень. Азула расхохоталась с едва заметным оттенком безумия. Она испытывала ни с чем не сравнимое счастье от адреналина, бурлящего в крови. И отказаться от этого ощущения ради безопасности?.. Никогда! — Эти ребята стремятся поближе познакомиться с нами! Окажем им достойный прием? — хитро прищурилась девушка. Сокка обреченно вздохнул. Он так хотел избежать этого! Почему, ну почему каждый раз, в каждом городе, где он когда-то бывал, происходит что-то такое, от чего нормальные (и не очень) люди начинают желать убить или захватить в плен его и его друзей?! — Ну так что? Ты готов? Извлечь из ножен меч, взять его на изготовку, встать в стойку. — Готов, если ты готова. Спина к спине они отражали атаки магов земли довольно долго. Танцевало синее, словно окружающее море, пламя, яростно играл всполохами солнца острый меч. Красиво и опасно. Безумно и грациозно. Но красота не может длится вечно: они начали выдыхаться. Если они хотят выжить, то нужно что-то придумывать. Необходимо отвлечь внимание полицейских, и, кажется, у Сокки есть идея. — Азула! — через плечо негромко окликнул юноша. Еще одна вспышка, и недовольство в ее голосе. — Что? — Когда я подам сигнал, взлети на своем огне за борт и к берегу! — А ты? — У меня есть идея. Невнятное хмыканье было ему ответом, и он понадеялся, что она сделает так, как он просит (что маловероятно). Удар, еще удар, отразить… Вот, сейчас… Сейчас! — Давай! Азула резко направила себе под ноги развернутые ладони, вызывая большое количество лазоревого пламени. Поудобнее повернула стопы… И довольно высоко взмыла в воздух. Не ожидавшие такого подвоха полицейские с разинутыми ртами уставились на невиданное чудо — маг огня летает! Сокка, воспользовавшись их замешательством, кинулся ко все еще работающему двигателю и со всей силы ударил мечом по трубе с паром. Несчастная техника засвистела, умирая, и Сокка, недолго думая, спасаясь от взрыва, прыгнул за борт. Теплая вода раскрыла дружелюбные объятия, принимая одного из своих детей, и молодой воин порадовался, что они не на Полюсе (Южном или Северном — не столь важно), иначе он бы уже давно был глыбой льда. Растерявшиеся люди земли похоже сообразили, что лучше им будет тоже спасаться и одновременно со взрывом катера попрыгали в воду к Сокке. Юноша погреб к берегу. Там собралось порядочно народу: каждый хотел посмотреть на бесплатное зрелище. Азула тоже уже была там, нетерпеливо притопывая, она стояла на пирсе. Как только он приблизился, она присела на колени, выудила его из воды и, не дав ему опомниться, потащила за собой сквозь толпу, крепко держа за руку. Они уже не видели, как промокшие, основательно побитые маги земли выползли из воды, как любопытствующие люди на набережной пытались подсказать им в каком направлении убежали преследуемые (указывая в разные стороны), узнать, за что их собственно преследуют и что вообще происходит. Естественно полиции так и не удалось понять, куда же скрылась «эта парочка ненормальных». Спустя пару часов в лесу, где-то в Царстве Земли, на поляне, задыхаясь от долгого бега, смертельно уставшие, но счастливые валялись юноша и девушка. У них получилось провернуть операцию — выкрасть древнюю карту, показывающую путь до Хранилища Знаний Лу — и не попасться, они были на полпути к достижению своей цели! И еще… Сокка перевернулся со спины на живот. — Азула. — М? — она не стала утруждать себя лишними телодвижениями, лишь запрокинула назад голову, чтобы лучше его видеть. — Знаешь, мы все-таки хорошие напарники, — Сокка задорно улыбнулся. — Вот никогда бы не подумал, что скажу это! Тебе! Девушка тоже перевернулась на живот и теперь серьезно смотрела прямо в синие глаза напротив. — Напарники? — переспросила она с какой-то странной интонацией. Затем мимолетно улыбнулась и, наклонившись вперед, накрыла губы Сокки своими. Он даже понять ничего не успел, а она уже отстранилась, снова растянулась на траве и произнесла, глядя куда-то в небо: — Мне нравится иметь такого напарника. Сокка ошарашенно провел пальцами по губам. Она сошла с ума! Окончательно! И бесповоротно! Но… почему ему так нравится это сумасшествие? Нет, не стоит ей ничего говорить, совсем не стоит! Остановись!.. — Мне тоже.