»Я хотела прекрасного завершения. Пройдя трудный путь, я научилась тому, что некоторые стихи не рифмуются, у некоторых историй нет ясного начала, середины и конца. Жизнь не о знании, о необходимости измениться, поймать момент и получить лучшее из него, не зная, что произойдёт потом. Восхитительная Двусмысленность. — Гильда Раднер
***
Всё началось с шутки. Двое идут по коридору отеля рядом друг с другом, чувствуя себя на высоте благодаря удачному шоу и ночи, полной пьяных проделок с девчонками. Они не говорят ни о чём важном, просто их маленькая беседа со своими шутками. Добравшись до своих комнат, они почти валятся с ног от усталости после длинной ночи. А потом Перри смотрит на две комнаты перед ней и замирает. — Ты в порядке, Перри? — спрашивает Джейд, вопросительно наклоняя голову. Перри неподвижно застывает в мимолетной панике. — Да, — отвечает она, хоть её ответ и не звучит достаточно убедительно. Она поворачивается к Джейд, почесывая голову. — Я просто… Я не помню, какая из них моя. И Джейд пялится на неё, потому что как она могла забыть что-то подобное? Она начинает смеяться, качая головой. Она достаёт свой ключ-карту и открывает собственную дверь. — Перри, тебе нужно больше отдыхать, любовь моя. Перри слегка улыбается и снимает куртку, всё ещё выглядя слегка потерянной. Она следует за Джейд в её комнату и зевает, получая злорадствующую ухмылку от Джейд. Она всегда права. — Да, мне правда нужно больше спать. Джейд не нравится отсутствие язвительного комментария, даже если Перри подтверждает, что та действительно права, так что она делает единственное, что смогла придумать. Она шутит. — Или может ты просто ищешь оправдание, чтобы поспать со мной в одной кровати. И тогда Перри начинает смеяться, уходя, и Джейд расслабляется благодаря знакомому звуку, и всё снова в порядке.***
Перри забывает «OMG» прямо перед тем, как представить её публике. Все смеются с Перри, думая, что она просто их обманывает, но Перри рассеянно смотрит вперёд. Затем она понимает, где она, и играет на этом. И публика конечно же проглатывает наживку, особенно после того, как Перри начинает шутить вместе с девочками. Она извиняется, и затем они продолжают шоу. Появляется пара язвительных комментариев после того, как они покидают сцену, но Джейд изо всех сил пытается их игнорировать. Перри слегка отставала, забывая пару простых слов тут и там, и даже откладывала идеи для их будущих шоу и песен. И Джейд это казалось чем-то большим, чем просто обычной заторможенностью. Она не хотела поднимать эту тему, ведь знала, что их загруженность может сделать любого слегка поехавшим. Но это произошло недавно, и Джейд могла больше, чем просто игнорировать то, что кажется немного пугающим. Так что она пошла прямо к Перри с целым монологом о том, что она беспокоится о ней, подготовленным в её голове, но Перри лишь бормочет что-то о том, как она устала, и как она скоро поправится. Джейд просто отпускает это.***
Перри, забывающая слова, становится обычным явлением после всего этого. Она забывает простые слова по типу «хлопья», а так же «музыка» и «бумага». Все смеются, потому что как можно было забыть слово «цветы», когда она ассоциировалась с ними в начале их карьеры? Джейд волнуется ещё больше. Она не видит в этом ничего смешного, как все остальные. Джесси покупает словарь и оставляет его на кровати Перри, когда им нечем заняться. Ли-Энн шутит, что та никогда не забудет имени Джейд. (И хотя Перри, возможно, частично отсутствовала морально в эти дни, она не пропустила лёгкой улыбки, исходящей от Джейд после всего. Она улыбнулась в ответ). Но однажды ночью, когда они обе готовились к предстоящему шоу в костюмерной Перри, Джейд поняла, что что-то совсем не так. И дело не в том, сколько Перри спит, и даже не в том, сколько пьёт на данный момент. Это что-то гораздо хуже. Перри пишет что-то на листке бумаги, и, как Джейд догадывается, это вполне могут быть слова песни для их следующего альбома. Перри вскоре перестаёт писать и начинает яростно царапать ручкой страницу. Она вздыхает, чувствуя себя расстроенной, и бросает ручку на пол. — Можешь подать мне новую… — она останавливается, морщит лоб и хмурится. — Ручку? — Джейд нервно усмехается. Она подходит к тому месту, где приземлилась старая ручка, и поднимает её. — Мне кажется, немного поздновато для этого. Мы уже наверное должны быть в пути, не так ли? — Ручку. — медленно повторяет Перри, будто это было новым иностранным словом, которое она слышит первый раз. Она вздыхает и заставляет себя встать. Может, она не замечает того факта, что Джейд пристально на неё смотрит, а если замечает, то не упоминает об этом, но начинает идти к двери. Потом Перри понимает, что совсем забыла, где она оставила свой телефон, и она начинает паниковать, потому что должна была позвонить сегодня Элли, чтобы сказать, что она не сможет встретиться с ней на следующей неделе. — Я не знаю, где оставила его! Ты должна помочь мне найти его! — говорит она, и её голос звучит слегка истерично, и она начинает бесцельно ходить по комнате, ища телефон тут и там. Джейд наблюдает за ней, и её сердцебиение стало частым и быстрым, потому что она видела, как Перри буквально только что оставила его в ванной комнате. И она уверена, что Перри проходила по своему пути казалось бы сотню раз, чтобы поправить волосы. Но она не хочет сыпать соль на рану, так что говорит единственную вещь, которая кажется правильной. — Я уверена, что ты найдешь его где-нибудь, не волнуйся, Перри. Перри почти плачет от разочарования перед тем, как Джейд наконец приносит ей телефон, чувствуя себя ужасным человеком из-за того, что скрывала правду с самого начала. Перри ничего не говорит, она забирает телефон и садится на свою кровать. Джейд звонит их тур-менеджеру, говоря, что Перри слегла с болезнью в последний момент и она не сможет участвовать в шоу. Он явно разозлен, но заставляет Джейд пообещать спуститься, и тогда он всё решит. Она делает Перри кружку чая и оставляет ей. Она заставляет Перри пообещать, что та сходит к врачу на следующий день.***
Перри выполняет своё обещание только спустя несколько дней, никак не находя времени из-за их плотного графика. Но когда она находит его, Джейд говорит, что ещё не поздно. Перри идет одна, говоря Джейд, что здесь не о чем беспокоиться, и ей не нужна помощь. Джейд сидит в номере Перри, следя за тем, как идут минуты на экране её телефона. Перри отсутствовала дольше, чем они обе ожидали, и Джейд хотелось просто проигнорировать просьбу Перри о том, чтобы она осталась здесь. Ещё она сожалеет о том, что не попросила Перри сделать что-нибудь ранее, ведь она обнаружила это раньше большинства людей, и это всё её вина. Перри возвращается вечером с бутылкой вина в руках. Джейд по глупости воспринимает это как хорошую новость до тех пор, пока не смотрит Перри в глаза. Диагноз был не точным, по крайней мере это то, что сказал врач. Заболевания мозга никогда не бывают точными. Это редкий случай, и Перри шутит, что она тоже редкая. Никто из них не смеётся.***
Перри принимает это лучше, чем кто-то другой. Она изучает об этом как можно больше и говорит, что симптомы не будут её беспокоить ещё какое-то время. Перри делает список из слов, которые она забывает, и пытается выучить их наизусть. Список живёт лишь четыре недели, прежде чем становится слишком длинным, и стало слишком трудно на него смотреть. Перри тренируется игре на укулеле вместе с Джейд каждый раз, когда у неё есть свободное время, и даже разгадывает кроссворды в газетах. Она пытается тренировать свой разум, в отчаянии пытаясь сделать что-то, что может ей помочь. Она не плачет, даже когда говорит об этом своей семье по телефону, но она извиняется и уходит в свою комнату пораньше этой ночью. Джейд идёт вслед за Перри в её номер . Она остаётся ночью, обнимая Перри за плечи, и она смотрит, как блондинка дышит во сне, напоминая себе, что Перри всё ещё Перри, и в данный момент всё хорошо.***
— Ты точно хочешь этим заняться? — спрашивает Джейд, казалось бы уже в десятый раз за это утро, пока наблюдает за Перри в течение дня. Она занята, готовясь к сегодняшнему дню. Впереди день, насыщенный событиями, который спланировала Перри, и которого она ждала долгое время. Так что ей не нравилось слышать этот вопрос, не важно сколько раз она говорит, что более чем готова к небольшому осмотру достопримечательностей парка. — Джейд, чего тебе стоит поверить, что я в порядке? Джейд не уверена, что знает, как ответить, потому что не думает, что делает что-то не так. — Может, тебе стоит отдохнуть. Мы можем остаться здесь и устроить марафон из фильмов, даже заказать пиццу. Я уверена, они не будут возражать! Мы даже можем посмотреть несколько… — Я сказала, что в порядке, так что просто заткнись! — закричала Перри, пытаясь игнорировать чувство пустоты где-то в районе живота, когда она увидела боль на лице Джейд. — Я в порядке, я могу справиться с прогулкой по улицам. Я не собираюсь травмировать себя и забыть, где я могу тебя найти, и потеряться, чтобы меня, блять, никогда не увидели снова. Я не собираюсь потерять свой телефон, потому что он в моём кармане, и я постоянно проверяю это, чтобы убедиться, что он всё еще со мной, каждую чёртову минуту! Я не долбанный ребёнок, ладно?! Так что перестань со мной так обращаться. — Я не обращаюсь с тобой, как с ребёнком, Пез. Я просто волнуюсь за тебя. — сказала ей Джейд, её взгляд сфокусирован на светловолосой девушке. Она смотрит, как Перри начинает потирать заднюю часть её шеи, смотря куда угодно, но не на неё. Голос из глубин разума Джейд говорит ей, что они опоздают на встречу с друзьями, и она должна просто бросить эту тему и уйти. Но Перри откладывала этот разговор так долго, и Джейд знает, что есть что-то, о чём им стоит поговорить. Плюс ко всему, если Перри не может прийти к ней и поговорить об этом, чем ещё она может помочь? — Ты думаешь, я не волнуюсь об этом? — спрашивает Перри, наконец разрушая тишину. — В случае, если ты не поняла, для меня это не просто прогулка в чёртовом парке! Мой разум медленно предает меня, ведя меня к тому дню, когда я не вспомню даже своё собственное грёбаное имя. Я забуду всё, и нет ничего, что кто-либо мог бы сделать, чтобы помочь мне. Джейд казалось, будто её сердце застряло в горле в этот момент, потому что мысль о Перри, которая забудет её, ранила так сильно, что невозможно было даже думать об этом. — Но в данный момент я полностью функционирующий человек, лишённый лишь нескольких грёбаных слов, так что сейчас я буду стараться жить как обычный человек. Джейд не знает, что сказать, она не доверяет себе сказать что-либо, что могло бы сделать ситуацию хоть немного лучше. — Прости. Перри дарит ей улыбку, хоть та и не касается её глаз. — Теперь давай создадим несколько воспоминаний, пока я всё ещё на это способна. Джейд практически в восторге от того, насколько сильна Перри в этой ситуации, и это заставляет её чувствовать, что они как-нибудь справятся с этим.***
Перри наконец ломается две недели спустя, рядом с Джейд, которая держит её и говорит, что всё будет в порядке. Она не может вспомнить имя Хатчи.***
Перри наконец решает, что хочет рассказать девочкам, после того, как держала их в неведении так долго. Тур «Get Weird» почти закончен, и она не хочет напугать их или заставить волноваться о ней на протяжении тура. Джейд беспокоится, что всё слишком изменится, но она хочет верить, что их дружба достаточно сильная, чтобы пройти через это или, по крайней мере, они будут здесь для Перри. Разговор начинается, как и любой обычный разговор. Перри спрашивает, чем они собираются заняться сейчас, в свободное время. Она пару раз шутит, остальные присоединяются, и это нормально. Но Джейд не может присоединиться, ком в горле мешает ей внести свой вклад в разговор. Она улыбается и смеётся, но не может придумать, что сказать, и почему разговор должен быть в таких условиях? Перри наконец рассказывает новость, и тишина поглощает комнату. Она говорит им, что умирает, и хоть это не займёт и пары лет, симптомы начали проявляться. — Значит, ты не будешь помнить ничего из того, что мы делали вместе? — спрашивает Ли-Энн после того, как просто смотрела на Перри некоторое время, пытаясь понять, является ли это её очередной безумной неуместной шуткой. Перри просто качает головой, и только потому, что она сидит к ней ближе всех, Джейд видит, что та с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться. — Я постараюсь удержать эти воспоминания на столько, на сколько смогу, но я не могу ничего обещать. — наконец говорит она, и Джесси встаёт, чтобы уйти. Ли-Энн подходит к Перри и дарит крепкие объятия, на которые Джейд не может смотреть. Она выходит к Джесси, которая стоит снаружи, пряча своё лицо в ладонях. — Ты в порядке? — спрашивает она, чувствуя себя немного глупо из-за такого вопроса. — Почему Пез? — тут же спрашивает Джесси и смотрит вверх. — Она та, кто постоянно следит за собой, я имею ввиду, её единственным пороком является алкоголь. Из всех нас, почему это должна быть именно она? — Поверь, я задаю себе тот же вопрос с тех пор, как мы это обнаружили. — говорит Джейд, кладя руки в карманы. Она видит, в чём проблема Джесси, конечно видит, но она решает попытаться больше не спрашивать себя. В конце концов, никто не может сделать что-либо, чтобы помочь. Она больше не хочет быть виноватой, она просто хочет сфокусироваться на помощи Перри. — Как ты? — спрашивает Джесси после неловкой короткой паузы. Джейд не уверена, как должна ответить. Физически, она никогда не чувствовала себя лучше. Она была занята, но всегда проверяла, есть ли у неё время для того, чтобы расслабиться и отдохнуть. Но эмоциально? Джейд не думает, что когда-нибудь сможет с этим справиться. Как кто-либо может подготовить себя к тому, чтобы потерять человека, который настолько им дорог? В последнее время она чувствовала, будто была частью дуэта, и она не готова была это сделать. Это Перри и Джейд, они всегда вместе. И они работают лучше, когда рядом, зная, как взаимодействовать друг с другом. Джесси снова разбавляет молчание, и Джейд почти благодарна. — Глупый вопрос. Если я воспринимаю это так плохо, то даже не представляю, через что проходишь ты. Должно быть, это ад. Но не забывай о себе, ладно? Ты не можешь просто забить на себя. — Проблема Перри важнее. — твёрдо говорит она, зная, что Джесси в этом не сомневается. Джесси говорит, что возвращается, и Джейд следит, как та уходит. Она остается наедине с собой на несколько минут, немного боясь увидеть, с чем она столкнется, когда найдет смелость вернуться в комнату. И она была права, потому что как только она возвращается, она видит Ли-Энн, утешающую Перри, и Джейд никогда ещё не чувствовала себя более бесполезной.***
Время идёт, и всё возвращается в обычное русло, насколько это вообще возможно. Все, кому Перри хочет рассказать, знают о её состоянии, так что им больше не приходится раскрывать эту шокирующую новость. Она знает, что в какой-то момент ей придётся отказаться от работы и сосредоточиться на себе, но она откладывает это на год или два. Она фокусируется на их музыке настолько, насколько может, помогая писать слова и мелодии для их следующего альбома. Хоть болезнь и забирает у неё практически всё, Перри удаётся сохранить свой голос. Она воспринимает это как наименьшую из побед. Но что-то изменилось между ними, и Джейд не может это игнорировать. Они стали намного ближе, и отсутствие их личного пространства превратилось из шутки в то, что они имеют сейчас. И это делает сокрытие своих чувств сложнее для Джейд, поскольку она хочет быть больше, чем просто друзьями, и она знает, что это не то, что нужно Перри в данный момент. Ей нужен друг, который всегда будет рядом когда ей страшно, или когда она разочарована собой. Джейд пытается заглушить свои чувства, но как только Перри кладёт голову ей на плечо или переплетает их пальцы, когда они сидят и смотрят фильм вместе, она чувствует, что её сердце вот-вот взорвётся. Она чувствует тошноту и возбуждение, так что не знает, хорошо это или плохо. Джейд проводит с Перри гораздо больше времени, чем раньше, она даже спит в свободной комнате в её квартире. В редких случаях, когда она возвращается к себе домой, он ощущается пустым. Она обнаруживает, что Перри не возражает, когда та остаётся, и это похоже на давние времена в их старой квартире, и они каким-то образом уживаются рядом друг с другом. — Мой брат приезжает сегодня, и я собираюсь сходить с ним на ужин. — говорит ей Перри однажды утром, когда холодный ветер обжигает их кожу, и настроение Джейд напоминает серые облака, её окружающие. — Я бы тебя пригласила, но он, вероятно, поймает меня на всем, что происходило дома. — Не волнуйся об этом. — с улыбкой говорит Джейд, проходя мимо Перри, чтобы начать готовить свой утренний кофе. Перри останавливает её и передаёт кружку с кофе, сделанным так, как она любит. Она глубоко вздыхает и благодарит Перри. Конечно же она подумала о ней. Но сколько времени осталось до того, как Перри забудет и эту маленькую деталь? День проходит как обычно, они делятся историями, которые приходят им в голову, и комментируют шоу, которые смотрят вместе. Перри выключает звук и пытается импровизировать некоторые диалоги с Джейд, и они очень много смеялись, не имея возможности делать хоть что-то серьёзное вместе. Затем Джейд встаёт, чтобы сделать себе ужин, и Перри собирается на встречу с братом. Вскоре после этого она уходит, и Джейд остаётся на кухне одна, окруженная запахом только что пожаренной еды. И это слишком для неё, потому что она не может не думать о временах, когда она будет снова готовить ужин только для себя в собственной квартире. Её аппетит быстро пропадает, и она начинает плакать. Она думает, что заслуживает это, ведь она так старалась скрыть свои чувства. Джейд оставляет еду на столе, так что она не устраивает пожар в квартире Перри, и идёт в свободную комнату, чтобы зарыться лицом в своё одеяло. Она позволяет выйти наружу болезненным рыданиям, но легче не становится. Она думает, что чувствует себя только хуже, даже более опустошённой. Она никогда раньше не теряла друга, и она знает, что ей придётся пройти через это, но путь будет слишком тяжёлым. Это Перри. Она даже начала планировать всю свою будущую жизнь вокруг Перри, и она никогда не могла даже представить, что та не хочет быть частью её жизни, или какая-нибудь ошибка природы решит их разделить. И она так напугана тем, что произойдет, когда болезнь ударит по Перри. Может ли она просто сидеть и смотреть, как её лучший друг теряет свою личность? Она не хочет быть опекуном Перри, она всё ещё хочет, чтобы у той был нормальный лучший друг, который сможет поддерживать её в хорошем расположении духа. Но самое ужасное, о чём Джейд не может думать — это день, когда Перри забудет её. Это неизбежно, но она не может подготовить себя к тому дню, когда станет для Перри просто очередным незнакомцем. Она никогда не забудет время, проведенное с Перри, и надеется, что-то же можно сказать и о другой девушке. Но очевидно, что этого не случится. Они не будут такими счастливчиками. Она не знает, сколько она лежала так в своей комнате, плача в одиночестве, но уже стемнело. В какой-то момент к ней присоединяется Перри. Она возвращается, и как только обнаруживает Джейд в комнате, она обнимает её и ничего не говорит. Джейд обнимает Перри за талию, крепко держась за неё. Перри спрашивает, что не так, и Джейд не знает точно, как сказать, о чём она думала. Вместо этого она просто вытирает глаза и освобождает Перри от своей хватки. Джейд отворачивается к стене и закрывает глаза. Она не ожидает, что Перри останется, и чувствует, как та обнимает её. Это её лучшая ночь за многие годы.***
Когда они просыпаются, Перри неловко отталкивается от Джейд с красным от смущения лицом. — Прости. — говорит она, когда садится. — Я не ожидала, что вот так усну на тебе. — Не волнуйся, мне понравилось. — Джейд боится, что сказала что-то глупое, но Перри улыбается ей. Она чувствует лёгкий укол в районе груди, и её мысли уходят не в то русло — она знает, что их там быть не должно. Они друзья, и в состоянии Перри отношения — последнее, о чём она должна думать. — Я не хочу двигаться. — просто говорит Перри, пододвигаясь немного ближе к Джейд. — Хочешь устроить «ленивый день»? Мы можем смотреть фильмы Диснея, пока нам не наскучит. Перри продолжает говорить о планах ещё некоторое время, и Джейд кивает, не особо вслушиваясь в её слова. Но она знает, что скажет «да» всему, что та захочет.***
Вскоре они возвращаются в тур, и в воздухе появляется знакомое чувство. Чувство горечи. Это их последний тур, и все это знают, даже если Перри не говорит об этом вслух. Иногда она думает, что трудно быть такой счастливой, когда она перед толпой. Не похоже, что она потеряла эту часть себя, она не считает, что когда-либо потеряет оптимизм или яркую личность, которой она является, но иногда это случается, она просто не в настроении больше притворяться, будто ничего не произошло перед огромной толпой. Она должна вести себя по-голливудски, должна усердно работать, потому что они никогда не разочаруют своих фанатов. И Джейд чувствует себя виноватой за обман людей таким способом. Но она должна продолжать, потому что не может просто отказаться от всего из-за того, что Перри больна. Большую часть времени, однако, есть что-то в том, чтобы быть на сцене с Перри, что-то, что заставляет её чувствовать себя непобедимой. Это похоже на то, будто она готова взять на себя весь мир, пока её лучшая подруга рядом с ней. И она знает, что Перри чувствует то же самое, она может видеть это в её глазах. Это есть в словах, которые они не говорят, когда пересекаются на пути в их отдельные гостиничные номера, и во взглядах, которые они дарят друг другу, когда одна пробирается в номер к другой поздно ночью. В последний вечер шоу они действительно наслаждаются аплодисментами. Как только они покидают сцену, Джейд берёт руку Перри в свою. Перри улыбается в ответ, и она чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. После этого, в конце вечера, начинается вечеринка. И они все сильно напиваются, как говорит Джейк в гневном сообщении на следующий день (он обо всём сожалеет). Камер не было почти весь вечер, только друзья, празднующие окончание очень важной части своих жизней. И как бы Джейд не любила всех, кто их окружал, она просто хочет провести некоторое время наедине с Перри. Но видеть Перри, окруженную людьми, которых она любит и которым улыбается так, будто в мире нет ничего плохого — лучшая вещь, которую она когда-либо видела. Она не хочет думать ни о чем, кроме того, чего они достигли вместе, и насколько весёлой была вечеринка, поэтому она не позволяет себе думать слишком много. Ночь проходит быстро, и все плетутся в свои гостиничные номера после слишком большого количества спиртного. Когда они наконец добираются до номера Перри, они падают на диван, не заботясь о том, что здесь нет отдельной комнаты для каждой из них, и что они ближе друг к другу, чем обычно. Перри начинает смеяться, когда Джейд почти падает, но она не позволяет Джейд оставить её. — Останься со мной, я не хочу просыпаться с похмельем в одиночестве. — говорит Перри, используя самые ужасные щенячьи глазки, которые Джейд когда-либо видела. Но она остаётся, только потому, что не уверена, сможет ли добраться до своего номера. И ещё потому, что Перри крепко держит её, на что она определённо не жалуется. Перри убирает волосы Джейд с её глаз и целует в макушку, бормоча сладкое «спасибо». И может быть Джейд слишком много выпила, но она не заботится о последствиях, поэтому она наклоняется и целует Перри. Это сладкий поцелуй, но всё заканчивается раньше, чем ей хотелось бы. И она слишком пьяна, чтобы держать глаза открытыми, не говоря уже о поцелуе. Она закрывает глаза и начинает засыпать, и последнее, что она слышит — мягкий голос Перри рядом с её ухом. — Глупышка Джейд, я ждала, пока ты это сделаешь с того дня, когда впервые увидела тебя.***
На самом деле, ничто не может подготовить ее к пробуждению. Она чувствует себя по-настоящему ужасно ещё до того, как понимает, что она сделала, но потом Джейд вспоминает поцелуй, и чувствует себя достаточно виноватой, чтобы наконец встать. Она никогда раньше не позволяла себе так напиваться, и она понимает почему, когда она спотыкается в ванной с ужасной слабостью. Когда она снова появляется, сменив одежду с прошлой ночи, она обнаруживает, что Перри стонет что-то о том, что она никогда не будет пить снова, потирая голову. — Похмелье не должно быть таким, когда твой мозг настолько испоганен. — говорит она себе под нос, но Джейд слышит это, и чувствует себя ещё более неловко. — Думаешь, сможешь позвонить в обслуживание номеров для нас? Джейд заказывает им обеим яичницу, которую они сразу же съедают. Завтрак тихий, потому что они всё ещё отходят от прошлой ночи. Джейд боится сказать что-либо, потому что это может заставить Перри вспомнить вчерашнее. Она чувствует себя намного увереннее в том, что Перри чувствует то же самое, но она не хочет навязывать ей отношения. — Джейк оставил мне сообщение, чтобы сказать, что он меня ненавидит. — наконец говорит Перри, разрушая тишину. — Не думаю, что он и Джесси были пьяны хотя бы в половину от того, насколько напились мы. — Если это заставит его чувствовать себя лучше, то я тоже тебя ненавижу. Я больше никогда не буду делать так снова — я становлюсь слишком стара для такого. — стонет Джейд, когда заканчивает есть. Перри смеется над этим, прекрасно зная, что это не последний раз, когда она слышит эти слова. — Насчёт прошлой ночи. — начинает Перри и смотрит вниз, немного смущаясь смотреть на Джейд. — Я правда имела ввиду то, что сказала перед тем, как мы уснули. Я не знаю, помнишь ли ты, но я… — Я помню. — говорит Джейд, её щёки сразу же вспыхнули. Это тот момент, момент, о котором она не позволяла себе даже мечтать. Она справляется с нервами и продолжает. — Когда мы поднялись на сцену, я почувствовала, будто могу сделать что угодно. Я никогда не чувствовала себя более непобедимой или более счастливой. Но я поняла, что ощущаю себя так потому, что ты была рядом со мной. Это то, что ты всегда заставляешь меня чувствовать. — Поэтому ты сильно напилась и наконец решила поцеловать меня? — спрашивает Перри, и Джейд может слышать, как улыбка появляется на её губах. — Когда ты так выражаешься, это не звучит так романтично. — она нервно смеётся. Джейд снова смотрит на Перри и не может не усмехнуться. Она никогда не думала, что они когда-нибудь будут говорить об этом, но вот, это происходит. — Может, потому что это не романтично? — говорит Перри, слегка посмеиваясь. — Я тебя ненавижу. — бормочет Джейд, что заставляет Перри смеяться. — Не ненавидишь. — говорит она, и Джейд кажется, что она может ловить лучи, исходящие от сияющего лица Перри. — Ты права. — Джейд быстро сдаётся, потому что чем быстрее она это сделает, тем быстрее сможет поцеловать Перри снова. И на этот раз должным образом. — Я не думаю, что говорила это раньше, но ты мне нравишься… Больше, чем, я думала. В смысле, ты довольно хорошая. На самом деле, я бы сказала, ты… Она остановлена на полуслове поцелуем. Сначала это было немного неловко, поскольку её рот был открыт, и она буквально пожирает лицо Перри, но затем Перри смеется, вплетая пальцы в волосы на затылке Джейд, и даёт ей секунду, прежде чем поцеловать её снова. Джейд не думает, что жизнь может стать лучше.***
Их счастье длится не так долго, как хотелось бы. Состояние Перри начинает ухудшаться, прямо как и её настроение. Она едва ли выходит из дома, боясь встретить людей, которых она не знает. Она огрызается и кричит на Джейд за малейшие проступки, и та собирает всю свою силу воли, чтобы не кричать в ответ. И она должна каждый раз напоминать себе, что это говорит не Перри. Это болезнь, и кажется, что она отбирает не только Перри, но и её личность. Всякий раз, когда Перри успокаивается, она чувствует себя ужасно виноватой. Она плачет и говорит Джейд, что та не заслуживает слушать все эти оскорбления, и как зло Перри ставит её на место. Но Джейд не слушает её, она всегда просит её не нести чушь, когда Перри говорит, что она должна найти кого-то получше. Джейд знает, что для нее нет ничего более совершенного, чем Перри, поэтому она целует её до тех пор, пока страх не покидает её глаза. — Как ты можешь так со мной жить? — совершенно неожиданно спрашивает её Перри, когда их ноги переплетены под простынями, и пот покрывает их тела. Джейд не думает дважды, прежде чем отвечает, она никогда ни в чём не была так уверена. Она оставляет поцелуй на лбу Перри и приподнимает её лицо, чтобы та видела, насколько Джейд серьёзна. — Я бы не хотела прожить свою жизнь по-другому.***
Через год Перри начала посещать своего врача чаще. Её симптомы становятся гораздо хуже, и Джейд ненавидит просто сидеть и смотреть. Она чувствует себя такой беспомощной почти всё время, но она всё ещё знает, что это честь — быть тем, кто помогает Перри пройти через это. Тем не менее, ничто не могло подготовить её к пробуждению рядом с очень смущенной и явно нервничающей Перри однажды утром. — Я не могу в это поверить. — говорит она себе, прикрываясь их одеялом. — Сколько же мы должны были выпить прошлой ночью? — Что? — спрашивает Джейд, не совсем понимая спросонья, что происходит. — Я уверена, что было здорово, но мы друзья. Мы не можем это продолжать. — начинает объяснять Перри, и до Джейд начинает доходить. Это признак расстройства — пробуждение и мысль, что она в прошлом. Джейд старается подыгрывать так хорошо, как только может. — Ты права. — говорит она, её сердце явно не на месте. — Джесси была права, она говорила, что что-то происходит между нами. Но я не поверила ей, разве я должна была поверить?! — продолжает Перри, но потом перестаёт говорить. Перри возвращается, понимая свою ошибку и сразу же начиная извиняться, но она остаётся потрясена до конца дня. Они не говорят об этом, они игнорируют это вместе с другими вещами, которые пугают их настолько, чтобы упомянуть об этом. И таких вещей становится слишком много. Но этот случай — не то, что обычно происходит с Перри, это то, что застаёт её врасплох. Она может справиться с головными болями и забыванием некоторых вещей, но болезнь становится слишком реальной для неё, когда такое происходит. Джейд справляется с этим лучше, она начинает привыкать к тому, чтобы оставлять свои чувства в стороне, когда такое происходит. Только после, когда она одна, или Перри уснула, только тогда она позволяет чувствам выйти наружу. Это нездорово, но она та, кому придётся остаться со своими воспоминаниями. Она должна разбираться с собственными слезами, Перри — нет. Она хочет помочь Перри помнить только хорошие времена до тех пор, пока та всё еще может помнить.***
Джейд сильно нервничает, и ничто не сравнится с тем, что она чувствует в данный момент. Они вместе уже два года, и она знает, что время пришло. Маленькая коробочка в кармане — постоянное напоминание о том, как сильно она, возможно, собирается всё испортить, но она всё ещё хочет пройти через это. Единственная проблема в том, что она не знает, как делать предложение. После разговора с Джеком и Джесси, она решает не устраивать что-то грандиозное, ведь они всегда предпочитали быть более уединёнными. Джейд решает приготовить Перри ужин, разложив лепестки роз на столе, и зажечь свечи, чтобы придать атмосферы. Перри ничего не подозревает, она просто потрясена романтикой. Как только они закончили трапезу, Джейд решает, что пришло время задать вопрос. Она берёт Перри за руку, и Перри смотрит на неё самым влюбленным взглядом, который она когда-либо видела. Джейд знает, что поступает правильно. — Перри, — начинает Джейд и понимает, насколько легче ей бы сейчас было, если бы она продумала речь заранее. Она никогда не была лучшей в выражениях в таких случаях. Но лёгкое фырканье Перри на использование такого серьёзного тона заставляет Джейд влюбиться ещё немного, и она понимает, что никогда не любила кого-либо так же, как любит Перри. И это всегда хорошее начало. — Не думаю, что есть слова, которыми можно было бы описать, насколько я счастлива с тобой. Впервые в своей жизни я наконец поняла, какого это — по-настоящему любить кого-то. И понимание того, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне… Это просто взрыв мозга, правда. Я столько хочу тебе сказать прямо сейчас, о том, сколько счастья ты привнесла в мою жизнь, и как сильно я тебя обожаю, но не думаю, что есть слова, чтобы описать всё, что я чувствую. Джейд глубоко вздыхает, зная, что это момент по типу «сейчас или никогда». — Но я попытаюсь. Я так сильно люблю тебя, Перри. — она останавливается на секунду, всё ещё держа Перри за руку (что также романтично, но ещё она держит её потому, что уверена, что в какой-то момент упадёт), когда опускается на одно колено. — Возможно, у нас не будет счастливого конца, как в сказке, но нет ничего, что я хотела бы больше, чем быть твоей женой. И что бы не случилось, мы пройдём через это вместе. Она слышит, как Перри вздыхает, и чувствует, как та сжимает её руку крепче. — Перри Луиза Эдвардс, — она поднимает взгляд, видя слёзы на глазах Перри. — Ты выйдешь за меня? Перри всхлипывает, её свободная рука поднимается, чтобы вытереть слёзы, текущие по щекам, и она выдыхает «о Боже», и нервно смеётся, но у Джейд всё ещё есть сильное чувство, что следующими словами, которые слетят с уст Перри, будут «нет», и что она даже не чувствует того же, и… — Да, конечно я выйду за тебя! Джейд больше ничего не может сказать, она лишь быстро вскакивает на ноги, притягивая Перри к себе, и целует её так страстно, как никогда раньше не целовала. Она никогда не ощущала себя такой счастливой и никогда не чувствовала такого облегчения. Просто осознание того, что в один день она сможет назвать Перри своей женой, заставляет её сердце переполниться чувствами. И впервые Джейд может сказать, что она не боится будущего.***
Джейд сидит через комнату от её друзей, пытаясь не отставать от всего, что происходит. Сейчас Новый Год, и сестра Ли-Энн устраивает вечеринку, чтобы все могли провести его вместе. И, как всегда, это эпический праздник. Там много алкоголя, и все в приподнятом настроении. Джейд нравится это, ей нравится снова видеть всех вместе. Она осматривается и хочет запечатлеть каждый момент. Ли-Энн подходит к ней и вручает другой напиток. — Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе на пару минут? — Конечно нет. — отвечает Джейд с улыбкой. — Отличная вечеринка. — Ты говоришь так, будто больше не веришь в то, что моя семья всё ещё способна устраивать такие же вечеринки, как те, что были раньше. — говорит Ли-Энн, её голос полон притворной боли. — Наверное, я просто завидую. — Джейд пожимает плечами, и они обе смеются. — Я слышала слухи о сольном альбоме. — говорит Ли-Энн после недолгого молчания. — Ты же согласишься? — Я не могу. — сразу ответила Джейд. Она пошла на встречу от балды, даже не полагая, что они обдумывают что-то подобное. Но каким-то образом Джейд был предложен контракт на запись. Это то, о чём она мечтала, но знала, что принять его будет слишком эгоистично. — Ты с ума сошла? Это может хорошо сказаться на твоей карьере. — утверждает Ли-Энн. И она знает, что Ли-Энн права, поэтому она никогда никому не говорила об этом. — Ты не можешь не принять предложение только потому, что напугана. Именно поэтому ты не хочешь соглашаться. — Я не могу оставить Перри. — признается Джейд, и это успокаивает Ли-Энн. — Я буду делать записи в Лос-Анджелесе большую часть времени. Что, если я понадоблюсь ей? — Я знаю, что это не заменит твоего присутствия, но мы тоже есть у Перри. Мы убедимся, что она не одна, и что ты обо всём знаешь. — говорит Ли-Энн. Джейд собирается протестовать, когда та прерывает её. — Просто пообещай, что подумаешь об этом больше, хорошо? — Да, мам. — слабо шутит Джейд. Вскоре она отвлекается на импровизированную караоке-сессию, которая только что началась. Перри и Джесси держаться друг за друга и выкрикивают слова песни Spice Girls. Даниэль и Элли стоят рядом с ними, танцуя под музыку. Элли спотыкается и сбивает какую-то мебель, чем привлекает внимание Ли-Энн. Она убегает, крича о том, как это скажется на их счёте, но она смеётся, и никто не воспринимает её всерьёз. Джейд остаётся сидеть, осматривая комнату. Перри садится ей на колени и наклоняется для ленивого поцелуя. — Ты счастлива? — спрашивает она, соприкасаясь с Джейд лбами. — Более чем. — усмехается Джейд, даже не задумываясь над вопросом Перри. Потому что несмотря на проблемы, с которыми им приходится сталкиваться, сомнения и опасения Джейд улетучиваются, когда она просыпается рядом с Перри или заставляет её смеяться. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. — говорит Перри, смазывая слова. — Потому что ты делаешь меня счастливой. Счастливее, чем я когда-либо себе представляла. Я люблю тебя, Джейди. Они встречают Новый Год в объятиях друг друга, окружённые близкими друзьями. Всё начинается с лёгкого пьяного поцелуя, и они уходят, держась за руки, когда вечеринка начинает затухать. — Этот год будет замечательным. — говорит Перри между поцелуями. — Я собираюсь создать несколько воспоминаний, которые будут слишком хороши, чтобы забыть. — Это определённо похоже на план.***
Алкоголь больше не действует на неё, и оптимизм Перри не длится долго. Когда Джейд просыпается, она потягивается и обнаруживает, что Перри больше не лежит рядом с ней. Она идёт в гостиную и находит Перри, которая пялится на включенный экран телевизора. Она держит чашку с кофе, который, как предполагает Джейд, может быть уже холодным. — Перри, милая? — зовёт она, пытаясь привлечь её внимание. — В чём смысл? — спрашивает Перри, всё ещё смотря вперёд. — Какого чёрта я делаю сейчас? Моя память превращается в дерьмо, и вскоре я не смогу вспомнить даже то, как ходить. Джейд привыкла к переменам настроения, думая, что худшее позади. Но это другое. Казалось, она смотрит на совершенно незнакомого человека, а не на свою лучшую подругу. Перри ещё никогда не была такой подавленной. Перри продолжает, сжимая кружку: — Я так сильно сейчас себя ненавижу. Я знаю, что просто удерживаю тебя от лучших вещей, сделав своей сиделкой, но я слишком эгоистична, чтобы заставить тебя уйти. Так в чём смысл? В какой-то момент ты тоже станешь для меня незнакомкой. — Не надо… — Ли-Энн рассказала мне обо всём. Вчера, на вечеринке. -говорит Перри, наконец поворачиваясь к ней. — Она думала, что я знаю, и просила передать тебе её поздравления. Ты получила предложение на сольный альбом и не сказала мне об этом? — Я узнала только несколько дней назад. Но я даже не хочу этого… — начинает объяснять Джейд, но её прерывают. — Дай угадаю, потому что ты застряла со своим жалким оправданием жениха? — язвительно говорит Перри. — Ты не доверяешь мне остаться одной, потому что я могу себя ранить? Так? — Нет, конечно нет, я… — Ты говоришь, что счастлива, но на самом деле я тяну тебя вниз! — кричит она. — Я всего лишь грёбаное бремя, и я разрушаю твою жизнь. Ты можешь не говорить об этом, но ты так думаешь. И ты знаешь, что самое ужасное? Я не виню тебя. — Хватит! — кричит Джейд в ответ. — Как ты смеешь говорить, что ты моё бремя? Ты не бремя, и никогда им не будешь. Я буду любить тебя до тех пор, пока не умру. Я буду любить тебя даже в тот день, когда ты не будешь знать, кто я такая. Её голос дрожит на последней части, и она видит, как какие-то эмоции возвращаются к Перри. Она подходит и садится так, чтобы быть лицом к лицу с Перри. — Нет ничего, что бы ты могла сделать или сказать, чтобы я поменяла своё мнение. Я люблю тебя всем сердцем и буду рядом то до тех пор, пока ты будешь рядом со мной. Потому что я не хочу ничего больше, чем помочь тебе. — Но альбом. — говорит Перри, её глаза слезятся. Джей уверена, что она сейчас тоже заплачет. — Я ещё не определилась с ним. Я собиралась сказать тебе. — говорит она, и это не совсем правда. Но она знает, что так лучше. — Это сложное решение. Я буду в Лос-Анджелесе месяцами, а ты будешь здесь. — Ты этого заслуживаешь. — говорит ей Перри, и Джейд верит в её слова. — Я не хочу оставлять тебя. — признаётся Джейд, поднимая руку, чтобы стереть слёзы со щёк Перри. Перри улыбается, пытаясь сдержать новые слёзы. — Я справлюсь. Это одна из лучших вещей, которую Джейд когда-либо слышала.***
Джейд подписывает контракт, и Перри продолжает работать над музыкой столько, сколько может. Она даже берётся за пару презентаций, которые волнуют её. Джейд думает, что это близко к той обыденности, которая могла бы у них быть.***
Они в аэропорту с Ли-Энн, Джесси и её ребёнком. — Ты же позвонишь сразу же, как приземлишься? — спрашивает Перри, и Джейд притворяется, что не видит напоминания о том, что сегодня она уезжает, написанного у неё на руке. — Конечно позвоню. — говорит ей Джейд. — Я сразу же по возможности сбегу с самолёта, чтобы услышать твой голос снова. — И тебе лучше звонить мне по Скайпу хотя бы раз в два дня. — требует Перри, и это заставляет Джейд смеяться. — Хочешь, чтобы я ещё писала тебе письма? — в шутку спрашивает она. — Раз уж ты предлагаешь. — отвечает Перри, но её прерывают девочки, которые тоже хотят попрощаться. Время идёт слишком быстро, и прежде, чем она это понимает, ей уже нужно идти на регистрацию. Джейд обнимает Перри и целует её в последний раз. — Я люблю тебя. — говорит она, соприкасаясь с Перри лбами. — Я тоже тебя люблю. — отвечает Перри, и она всё ещё чувствует себя так, будто слышит это впервые. Она не чувствует себя счастливой, когда прибывает и собирается позвонить Перри, чтобы сказать, что приземление прошло хорошо, и что ей грустно. Теперь это её новый дом на какое-то время, и здесь так одиноко. Она уже скучает по дому и по жизни в Лондоне, но она всё ещё хочет записать альбом. Она хочет, чтобы Перри ей гордилась. Джейд бросает сумку и звонит Перри. Когда та отвечает, она звучит устало, но всё равно остаётся на линии. Это не то же самое, но слышать, как Перри счастлива за неё — эта та мотивация, которая нужна Джейд, чтобы продолжать.***
Как бы сильно Джейд не скучала по Перри, она не ненавидит жизнь в Лос-Анджелесе. Команда замечательная, и они все справляются очень хорошо. Она скучает по Лондону, друзьям и семье, но она также наслаждается работой над новой ступенью в её карьере. И всё идёт хорошо. Она находит звук, который идеально ей подходит, и она так гордится альбомом, который делает. Время летит, и она создаёт новую жизнь для себя в Лос-Анджелесе. На последней неделе Джейд возвращается с ночной записи и чувствует себя зомби. Она падает на кровать и достаёт свой телефон. Почти засыпая, она замечает шесть пропущенных от Кейтлин. Джейд садится прямо и перезванивает Кейтлин, не заботясь, который час. Кейтлин поднимает на третьем гудке, и она уже может сказать, что случилось что-то плохое. — Она в порядке? — прямо спрашивает Джейд, пропуская формальности. — Ты не волнуйся, — начинает Кейтлин, и Джейд хочется кричать о том, как это глупо. Конечно же она будет волноваться, потому что любовь всей её жизни больна. — Но Перри сейчас в больнице. — Что? — спрашивает Джейд, её сердце начинает бешено биться. Она уже представляет себе худшие варианты событий. — Она в больнице. — повторяет Кейтлин. — У неё случился приступ сегодня утром, когда я была у вас дома. Я вызвала скорую, и они позаботились о ней. Доктор сказал, что в её случае то, что случилось — нормально, но я не смогла увидеть её с тех пор, как это произошло. — Мне нужно вернуться к ней. — говорит Джейд в поисках своего ноутбука, чтобы посмотреть рейсы. — Нет! Она не хотела бы, чтобы я говорила тебе, и я думаю, что она пока не хочет тебя видеть. — говорит ей Кейтлин. — Но я также думаю, что ты должна знать. Джейд молчит какое-то время и ложится обратно на кровать. Она так устала, и это не то, что ей нужно в данный момент. — Ты в порядке? — спрашивает она. — Я была так напугана. Я не знала, что я должна делать. Я положила её так, чтобы она могла дышать, а потом просто сидела и смотрела, надеясь, что это скоро прекратиться. — она остановилась, глубоко вздыхая. — Это всё по-настоящему. — Да. — шепчет Джейд дрожащим голосом. — Часть меня продолжает думать, что это неправда, что она в порядке, и это всё длинный ночной кошмар. Но это не так, и она больна. — продолжает Кейтлин. — Я не готова потерять свою сестру, Джейд. Я люблю её. — Ты должна поспать. — говорит ей Джейд, пытаясь игнорировать плохое предчувствие по поводу того, что её не было там для Перри. Лучшее, что она может сделать — попытаться помочь Кейтлин, даже по телефону на большом расстоянии. — Присмотри за собой, это важно. Кейтлин вешает трубку, и Джейд пытается уснуть. Но всё, о чём она думает — Перри, и это почти преследует её. Она хочет, чтобы она могла быть там, чтобы держать её за руку, зная, как больница начинает пугать Перри. Джейд всерьёз задумывается о том, чтобы уехать прямо сейчас, но она знает, что не может. Когда она почти засыпает, телефон звонит снова. — Джейд, становится хуже. Дерьмо, всё чертовски плохо. — бормочет Кейтлин, и Джейд замирает. — Медсёстры попросили меня приехать к ней, потому что она не слушалась. Но когда я пришла, она начала кричать всё больше и больше, и мне пришлось уйти. Она не помнит меня. Это то, чего Джейд боялась с тех пор, как появился диагноз. Она знает, что это знак того, что конец близок. — Она моя старшая сестра, человек, на которого я всегда равнялась, и она чертовски боялась меня. Она даже не могла составить правильное предложение, она просто продолжала кричать, — говорит Кейтлин. — Я возвращаюсь домой. — сообщает Джейд, это окончательное решение. Её почему-то отпускают, но она не спрашивает, почему. Вместо этого она просто задается вопросом, почему, черт возьми, она смогла даже просто подумать о том, чтобы оставить Перри.***
Когда Джейд наконец возвращается в Лондон, она мчится в больницу. Ничто не готовило её к тому, что она видит. Это не та девушка, которую Джейд оставляла, она выглядит, как разбитая версия Перри. Как она могла не заметить, что это приближается? Становилось всё хуже, но Перри пытается не показывать то, какую сильную боль она испытывает. — Я здесь, любимая. — говорит она и смотрит, как медленно поворачивается к ней. Она ничего не говорит, и сердце Джейд пропускает удар. Но как только она почти теряет надежду, Перри дарит ей слабую улыбку. Это немного, но позволяет продолжать надеяться.***
Перри разрешают вернуться домой две недели спустя, но она почти всё время не выходит наружу. Она уходит в себя и боится, что люди увидят её такой. И она едва хочет покинуть дом — и старые, и новые места оставляют её в замешательстве. Её память не та, что раньше. Врачи говорят, что припадки убивают воспоминания, и теперь это скорее игра на выжидание. Они не могут точно сказать, сколько ей осталось, но Джейд не уверена, хочет ли она знать. Вместо этого она пытается сохранить каждый день, даже если плохих дней будет больше, чем хороших. Девочки приходят помочь, за что Джейд благодарна. Она думает, что если кто-то и может развеселить Перри, так это Джесси и Ли-Энн. Перри забывает их имена и встречает их с запутавшимся выражением лица, когда входит в комнату. Джейд видит разочарование в их глазах, но она не винит их. — Ли-Энн, Джесси, я рада видеть вас снова! — Джейд приветствует их, и на лице Перри появляется озарение. — Джесси, Ли-Энн! — повторяет она, и Джейд видит, как улыбка появляется на их лицах. Джейд оставляет их, позволяя поговорить наедине. Она знает, что девочкам придётся говорить большую часть времени, поскольку Перри было трудно поддерживать разговор в последнее время. Но почему-то Джейд не думает, что это повлияет на них, потому эти девушки всегда могли привнести жизнь куда угодно. Джейд смотрит фильм на кухне, теряясь в своём собственном маленьком мире. У неё давно не было времени для себя, но это длится недолго. Она слышит громкий удар и шум, исходящие из гостиной. Джейд прибегает и обнаруживает Перри, лежащую на полу, и Джесси, пытающуюся ей помочь. Она подбегает и помогает ей посадить Перри на диван. — Ты в порядке? — спрашивает Джейд, когда наклоняется к Перри. Та только кивает и прячет лицо в ладонях. — Что произошло? — Она хотела встать и упала, — отвечает всё ещё шокированная Джесси. — Я попыталась смягчить падение, чтобы она не поранилась. — Спасибо, — говорит Джейд, надеясь, что Джесси сможет увидеть, насколько она благодарна. Она садится рядом с Перри и кладет руку на её плечо. — Всё в порядке. Доктор сказал, что мы должны этого ожидать. — Нет, — бормочет Перри, и это звучит так, будто она вот-вот заплачет. — Я не в порядке. Так как Перри расстраивается всё больше и больше, Ли-Энн и Джесси собираются уйти. Джейд провожает их, не желая показаться грубой. Они останавливаются у двери, где взгляд Джесси снова возвращается к гостиной. — Как ты держишься? — спрашивает она у Джейд. — Так, как могу, я полагаю. — отвечает она, пожимая плечами. — Вы же придёте снова, не так ли? — Тебе так просто от нас не избавиться. — усмехается Ли-Энн. Они обнимают Джейд на прощание и уходят. Джейд возвращается в гостиную, чтобы найти притихшую Перри. Она внимательно наблюдает за Джейд, но отводит взгляд, когда её на этом ловят. Джейд подходит, чтобы сесть рядом с Перри, и берёт её за руку. — Не хочу тебя покидать. — говорит Перри, глядя на Джейд. И Джейд напугана, она не хочет, чтобы Перри теряла надежду. Это делает всё гораздо реальнее, и она может чувствовать, как время уходит. — Я не хочу, чтобы ты уходила.***
Джейд иногда ловит себя на мысли о свадьбе, которая, как она ненавидит признавать, никогда не случится. Она видит Перри в ниспадающем белом платье, стоящей рядом с ней у алтаря. Их друзья и семья сидят в креслах за ними, но всё, о чём она заботится — это женщина, на которой она собирается жениться. Они держатся за руки, когда священник начинает церемонию. Они клянутся друг другу в любви в болезни и в здравии, и клянутся прожить жизни вместе. В особенно хороших снах они проживают вместе долгую жизнь. У них есть дети и дом в сельской местности. Они проводят всю жизнь рядом, со счастливым концом, который Джейд так хочет. В плохих снах Перри не знает, кто она такая. Неважно, сколько Джейд пытается помочь блондинке вспомнить, Перри никогда её не узнаёт. В моменты, как эти, она борется за веру для них обеих. Но она сталкивается со всем одновременно, старается изо всех сил преодолевать препятствия на их пути. Перри едва может сложить предложение и остаётся тихой. Джейд не слышала, как та поёт с тех пор, как уехала в Лос-Анджелес. И она думает, что скучает по её пению больше всего. Но Перри всё еще находит способы, как заставить её улыбаться. Даже в трудные дни Перри пытается изо всех сил улыбаться только для Джейд. — Красивая. — скажет она, приветствуя Джейд каждое утро. Сейчас всегда говорит Джейд, заполняя все пробелы Перри. Она рассказывает ей всё о её детстве и подростковом возрасте, об X Factor и о всех великолепных моментах после этого. Однажды Перри указывает на кольцо на своём пальце, и Джейд сглатывает ком в горле. — Мы обручены. — говорит она Перри, которая только кивает. — Мы поженимся однажды, просто подожди. Ты будешь самой прекрасной невестой. Перри качает головой. — Тебя. — это заставляет Джейд улыбаться. — Люблю тебя. Джейд берёт руку Перри и целует её, надеясь, что будет слышать это чаще.***
— Боюсь. Джейд отрывает взгляд от книги, чтобы посмотреть на Перри. — Что ты сказала, любимая? — спрашивает она и видит, насколько Перри бледна. Она закрывает книгу, не заботясь о том, что потеряет, где остановилась. — Боюсь. — повторяет Перри, слово выходит медленно. И Джейд тоже боится. Даже в ужасе. Но она не говорит об этом. Вместо этого она подходит к Перри и берёт её за руку. — Я буду рядом, несмотря ни на что. Хорошо? Перри попадает в больницу на следующий день.***
Джейд остаётся около койки Перри на протяжении всего этого времени, с остальной частью её семьи и друзьями, которые приходят, как только могут. Перри не узнаёт никого из них. Вместо этого она наклоняется к Джейд и издаёт тихий всхлип каждый раз, когда Джейд нужно покинуть комнату. У них заканчивается время, но Джейд всё равно настроена продолжать. Она проведёт с Перри столько времени, сколько сможет. Но Джейд знает, что Перри прожила хорошую жизнь, даже более длинную, чем ожидалось в начале. Эгоистично хотеть от Перри чего-то большего, учитывая жизнь, которую они прожили вместе. Но это её не останавливает. Джейд читает Перри книги и сообщения от близких, которых та не помнит, и она пересказывает истории, которые рассказывала бесчисленное множество раз до этого. Перри ничего не говорит, вместо этого она отдыхает. Иногда Джейд не уверена, что Перри хотя бы слушает, но и это её не останавливает. Однажды Джейд просыпается от неудобного сна и видит, как Перри смотрит на своё помолвочное кольцо. Джейд берёт её за руку и слегка сжимает. — Свадьба. — говорит Перри, и Джейд почти подпрыгивает от того, что она заговорила. — Расскажи мне о ней. И Джейд говорит, она рассказывает Перри всё о свадьбе, которую она спланировала в своей голове. Она рассказывает ей всё о церкви рядом с домом, которую они выбрали, чтобы их семьи могли туда добраться, рассказывает о том, что они наденут. Она говорит о том, как семья Джейка и Джесси будет плакать на протяжении всей церемонии, и как все остальные разозлятся, но Перри просто посмеётся. Она рассказывает ей о приёме и о том, сколько алкоголя будет выпито. — Мы в Ньюкасле сейчас! — шутит она. И Джейд рассказывает о том, каким будет их первый танец под «Can’t Help Falling In Love With You». И она продолжает рассказывать ей о семье, которая у них будет — девочка и мальчик. И у них будут собаки и большой сад, чтобы они могли там бегать. До того, как Джейд заканчивает она видит, что глаза Перри закрыты. Но она улыбается, и Джейд задаётся вопросом, сможет ли она ещё хоть раз почувствовать себя так же спокойно, как сейчас.***
Перри не просыпается. Джесси и Ли-Энн сидят рядом с ней, так как она остается рядом с Перри. — Как думаете, ей больно? — спрашивает Ли-Энн, и ни у кого из них нет ответа. — Она боец. — Джесси грустно улыбается, положив голову на плечо Ли-Энн. — Я надеюсь, она знает, как сильно мы её любим. Джейд понимает, как трудно ей ответить и на это, потому что она единственная, кого Перри подпустила бы к себе. Поэтому она молчит. — Спасибо за весь смех на протяжении многих лет, Пез. — начинает Джесси, и Джейд поворачивает голову, чтобы увидеть, как двое её друзей плачут. Она не знает, как долго продержится сама. — Ты была моей поддержкой годами, и мне жаль, что я не смогла помочь тебе также, как ты помогла мне. Я люблю тебя, Перри, и я всегда буду благодарна за то, что ты была в моей жизни. Джейд держит Джесси за руку, хотя она не уверена, кому это нужно больше всего. — Помнишь, как я рассталась с Джорданом? — спрашивает Ли-Энн, её слова с трудом различимы из-за рыданий. — Я была несчастна и думала, что достигла своего дна. Но ты сделала немыслимое, ты заставила меня смеяться. Ты всегда могла помочь мне, когда я была расстроена или нервничала. Я никогда не благодарила тебя, но это всегда так много для меня значило. Они прислушиваются к писку машины, стоящей рядом с Перри, которая даёт понять, что она все еще держится. Пока достаточно, чтобы дать им надежду на какое-то чудесное выздоровление. Но это безнадёжно, и Джейд это знает. Это игра на выжидание.***
Два часа спустя, когда Джейд снова остаётся наедине с Перри, она позволяет себе заплакать. — Я знаю, что тебе сейчас очень больно. — начинает она, её голос дрожит. — И я знаю, что впоследствии тебе придётся столкнуться с большим. Так что если ты решишь, что это слишком, я пойму. Я люблю тебя, всегда любила и всегда буду любить. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, и мы провели остаток жизни вместе. Но если тебе нужно уйти, ты можешь это сделать. Джейд засыпает рядом с Перри, держа её за руку. Ей не нужно открывать глаза, чтобы знать, но они всё равно открываются. Грудь не вздымается. Перри выглядит так, будто мирно спит, она довольна и больше не страдает. Джейд пытается позвать на помощь, но слова не покидают её. Она задаётся вопросом, должна ли она быть рада, что Перри больше не испытывает боли. Тем не менее, она ушла. Слёзы текут по её щекам, Джейд с трудом дышит. Она баюкает тело Перри в своих руках, тихо мечтая о том, чтобы у них было больше времени.***
Она чувствует напряжение, стоя у двери. Джесси и Ли-Энн, вся её семья и друзья — всё в её раздевалке, стоят вместе. Она счастлива, и она не думала, что когда-нибудь сможет сказать это снова. — Ты готова, дорогая? — спрашивает её мама, обнимая Джейд за плечи. — Готова как никогда! — отвечает она, улыбка не собирается пропадать с её лица. Джейд идёт к сцене и позволяет атмосфере любящей толпы захватить её. Она так давно в последний раз выступала перед толпой, и это заставляет её слегка волноваться. Но она знает, что всё будет хорошо. Все здесь, чтобы поддержать её. Джейд поднимается на сцену с микрофоном в руке и машет толпе. Она греется в овациях и благодарит своих любимых поклонников из Ньюкасла. Когда она вставляет микрофон в специальную стойку, толпа затихает. — Прошло много времени, — говорит она, хихикая над словами. Джейд поворачивает голову и видит свою семью, которая наблюдает за ней, показывая большие пальцы. — Спасибо, что пришли! Сегодня я хочу начать с особенной для меня песни. Она для всех, кто потерял кого-то, кого любил. Она останавливается и смотрит вверх. Улыбается, чувствуя горечь, и думает о Перри. Перри, которая хотела бы быть здесь, чтобы подбодрить её. Нет никого, кому она хотела бы спеть больше. — Это песня о том, когда вы думаете, что не можете продолжать, но вы продолжаете. Потому что жизнь могла быть достаточно жестокой, чтобы украсть их у вас, но это не значит, что ваша жизнь окончена. Это значит, что теперь у вас есть сила, чтобы продолжать жить и для них. Она хранит кольцо на своём ожерелье и ярко улыбается. Джейд не очень-то уверена, но она знает, что с ней все будет в порядке. Солнце снова начало сиять для неё, когда она чувствовала, что больше не может справиться со всей своей скорбью. Но сейчас ей кажется, что она нашла свой якорь, который поможет ей удержаться в беспорядке собственных эмоций. Джейд отказывается тонуть.