Долг

* * * Перед глазами покачивались лиловые плети полевника. В голове звенело, левый бок и рука почти не ощущались… Все еще жив? Разрубленный Змей, все еще жив! А вот буланый мертв. Джастин поморгал, разгоняя застилавший взгляд туман, и пошевелился. Да, ударился он, конечно, сильно, но кости целы. Он поморщился и сел. Где-то стучат копыта… где-то? Да вот же, прямо перед ним! Джастин поднял голову. Вороной мориск недовольно всхрапнул, его всадник спешился. Леворукий! Кэналлийский Ворон! За какими кошками он здесь? Алва что-то говорил, но Джастин почти не слышал от ярости, застилавшей разум. — Трусость? — он поразился тому, насколько холоден его собственный голос, хотя внутри все полыхало от гнева. — Вы полагаете это трусостью, господин маршал? — Полагаю, — казалось, Алва насмехается. — Ненавидеть меня будете позже, граф Васспард. Сейчас нужно убираться отсюда. — А если не уберусь? Алва пожал плечами. — Это будет означать лишь то, что я зря убил вашего коня, — он протянул Джастину руку в перчатке. Сапфировый перстень блеснул на солнце. Воздух вокруг был вязким и душным, но когда Джастин вложил руку в чужую ладонь, ему показалось, что на мгновение его коснулся невозможно холодный ветер. * * * То, что с ним происходит нечто необъяснимое, Джастин понял ближе к вечеру. Из приоткрытого окна тянуло сухим зноем, но его знобило. Хотелось снова поговорить с Алвой. О чем? Он и сам не мог толком понять, но ощущение лишь усиливалось. Решив, что с него достаточно, Джастин поднялся с неудобной кровати и, чуть помедлив, вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Алва отыскался почти сразу — возился со своим мориском на краю лагеря. Джастин решил обойтись без лишних предисловий: — Что вы со мной сделали? — Сделал? — Алва даже не обернулся. Вечер стремительно превращался в ночь, чернильно-черную, почти беззвездную. Моро недовольно вскинулся, услышав чужой голос, но потом успокоился. Джастин шагнул ближе. — Сегодня утром, когда вы помогли мне подняться… — он запнулся, поморщившись. Разболелся бок, напоминая о случившемся, да и в целом ощущения были мерзкими. — Возможно, мне показалось, но там был ветер. И потом… — А, вы об этом. Неужели действительно работает? — Алва хмыкнул и, обернувшись, жестом показал следовать за ним. — Вы выбрали крайне неподходящее время для самоубийства, граф. Теперь хмыкнул уже Джастин: — И когда оно, по-вашему, подходящее? — Никогда, — отрезал Алва. — Либо когда меня нет поблизости. Видите ли, я не мог просто стоять и смотреть на то, как глупо вы мчитесь под дриксенские пули. Но теперь вам придется кое-что узнать, поскольку спасти вас выпало мне, а это, в свою очередь, проблема. Для вас — весьма ощутимая. — Не понимаю. — Сейчас поймете. — Алва остановился возле нужного дома. — Идемте, граф, — он поднялся на крыльцо и обернулся. — Нужно поговорить. * * * — Вы сделали что? — Джастин сжал бокал в руках, изумленно глядя на Алву. Ударить его хотелось до умопомрачения, но этим, если верить его же словам, делу не поможешь. — Хотите вы этого или нет — спас, — Алва стянул перчатки и отбросил их на стол. — К сожалению, это часть моего… проклятия, пожалуй. Или просто так получилось, — он пожал плечами. — В любом случае, это действует, и этого не изменить: тот, кому я спас жизнь, становится мне обязан, пока не отдаст долг. — И что, мне теперь нужно спасти вас? — раздраженно спросил Джастин. Что за глупости Алва несет? И зачем? — Если возникнет такая необходимость и это окажется в ваших силах, — улыбнулся Алва. — Бред. — Вы вправе так считать, но скоро все сами почувствуете. * * * Джастин почувствовал. Ощущение пришло не сразу, оно росло постепенно, становясь с каждым днем все яснее. И тяжелее. Это было похоже на… предчувствие? Нет, скорее на постоянную тяжесть. Как будто на грани сознания он все время помнил о чем-то непонятном и необъяснимом, и оно никуда не уходило. Раздражающее ощущение давило и сковывало — иногда сильнее, чем обычно, постоянно напоминая об этом кошкином долге и о проклятии Алвы. Закатные твари, лучше бы он тогда встал, бросив мертвого коня, и просто побежал дальше сам. Может, и успел бы сделать задуманное. — Теперь всегда так будет? — Джастин мрачно взглянул на Алву, который шел впереди. В этот день они находились в разведке — разумеется, не одобренной фок Варзовым. Хотя Алва же тоже маршал, ему можно. — О, так вы наконец поверили, граф? — Алва не обернулся, но голос явно звучал издевательски. Джастин сжал кулаки. Не натворить бы глупостей снова, хотя очень хочется. — Давайте вы сейчас попадете в плен к дриксам, а я вас спасу, и покончим с этим? — одновременно раздраженно и с надеждой предложил он. Алва тихо рассмеялся: — В богатом воображении вам не откажешь. Но, полагаю, вы и сами понимаете, что так просто это не делается. — И что теперь, ждать неизвестно сколько? — с неприкрытой неприязнью поинтересовался Джастин. И вздрогнул, когда Алва обернулся и посмотрел ему в глаза. — Если я умру раньше вас, вы будете свободны, — с каким-то странным выражением произнес он. * * * Сначала он старался держаться поближе к Алве, только чтобы не упустить возможность вернуть долг. Тем более тот и сам не возражал — разговаривал, смеялся, фехтовал с ним, словно ничего не произошло, и это обыденные вещи, и так и нужно. Джастин даже примерно не смог бы обозначить момент, когда все вдруг изменилось, и общество Алвы не только перестало его тяготить, но и стало чем-то привычным и… приятным. Когда? Когда они все же выбрались на берег реки, выбившиеся из сил и промокшие до нитки? Или когда отрабатывали финты и выпады, и острие чужой шпаги касалось его так осторожно? Или во время той разведки, когда влажная от росы трава липла к одежде, а дриксы вдруг оказались совсем рядом? У него не было ответа. * * * Алва остановился у очередной развилки и сел, прислонившись к стене. В последние дни — дни ли? сколько он вообще здесь? — он не раз и не два спрашивал себя, зачем вообще это сделал. Потому что так было нужно? И где он находится теперь? Эти пещеры скорее напоминали гальтарские лабиринты, о которых он читал. Когда он был в Гальтаре, то даже хотел войти внутрь — просто так, из любопытства — но что-то удержало его тогда от безрассудной идеи. Пожалуй, к лучшему. Если бы он знал, что лабиринты Гальтары — как эта кошкина дыра, он ни за что не приблизился бы к ним. Сначала он плутал подземными коридорами, но со временем понял, что они никуда не ведут. В Надоре такого не водилось. Значит, он где-то еще. Но где, и как отсюда выбраться? А выбраться, между тем, хотелось. «Мне не надоело жить», — вспомнил он свои же слова, сказанные когда-то давно. И еще одно. «Если я умру раньше вас, вы будете свободны». Даже интересно, считается ли его исчезновение смертью? И в таком случае граф… нет, теперь не граф Васспард, а герцог Придд… уже освободился от проклятия Алвы, от своего долга? Стоило ему подумать о Джастине, как до слуха донесся отдаленный шум реки. Но здесь не было рек — сколько он ни бродил, ни разу не нашел воды. Почему при этом не хотелось ни есть, ни пить, оставалось загадкой. Разве что он уже мертв. Это бы все объяснило. Но звук не стихал — журчание, и плеск воды, и ровный шелест, словно неподалеку медленно, плавно текла река. Алва встал и пошел на звук. Несмотря на полное отсутствие света, он видел, куда идет — и неровные шероховатые стены, и уходящие вдаль изгибы тропы. И реку. Темные, с лиловым отливом волны неспешно накатывали на обломки скал, словно звали его за собой. Алва наклонился и неверяще коснулся тягучей воды. Рука прошла насквозь, наткнулась на совершенно сухие камни на дороге. — Несуществующая река? — удивленно пробормотал Алва. — Но… — неясная догадка еще не успела сформироваться, а он уже решительно шагнул прямо в иллюзорную воду. Если он прав, то у него появился шанс выбраться отсюда. * * * Вдалеке виднелся свет. Обычный дневной свет. Алва ускорил шаг — волны вели его прямо к выходу, каким бы невероятным это ни казалось. В первый момент он прикрыл глаза ладонью — слишком ярко было вокруг после всей этой темноты. А потом услышал журчанье настоящего ручья. Где-то рядом, совсем рядом плескалась вода — тянуло свежестью и влагой. Закатные твари, он правда выбрался! Обогнув скалу и упавший на дорогу валун, Алва действительно увидел ручей. На его берегу, опустив ладони в воду и сосредоточенно прикрыв глаза, устроился Джастин. Выглядел он непривычно бледным и уставшим, лента сползла с волос, каштановые пряди растрепались и в беспорядке падали на воротник. — Вы?.. — Алва подошел ближе, коснулся рукой плеча. Джастин открыл глаза — казалось, даже это действие далось ему с трудом, — и вдруг улыбнулся. — Река — это были вы? — Алва опустился на землю рядом с ним. — Да. Сила Повелителя Волн, — хмыкнул Джастин. — Вести вас было весьма затруднительно. И долго. Вы не могли идти быстрее, герцог Алва? Я почти два дня тут провел и, между прочим, не ел и не спал. — Что ж, — Алва усмехнулся. — В таком случае, полагаю, теперь ваш долг можно считать закрытым. Джастин поднял на Алву неожиданно серьезный взгляд. — Я сделал это вовсе не из-за долга, — тихо произнес он и откинулся на спину, устраиваясь удобнее. — Прошу меня извинить, но теперь, если позволите, я немного вздремну. Алва удивленно покачал головой, а потом подошел к воде и с наслаждением набрал полные ладони. Он пил жадно и долго, пока не увидел свое отражение. Обычно синие глаза казались почти лиловыми. Такими же, как у Джастина. Такими же, как воды несуществующей реки. Похоже, они теперь связаны несколько… теснее, чем следовало. — Не из-за долга, значит, — Алва прищурился, разглядывая спящего Джастина. — Когда вы проснетесь, нам будет о чем поговорить.