А утро было таким солнечным...

Предрассветную тишину уютной гостевой спальни небольшого коттеджа нарушил требовательный писк машины судного дня, в обиходе именуемой будильником. Маркус Бэк, молодой мужчина тридцати лет, вслепую нашарил на прикроватной тумбочке ненавистный источник звука и резким хлопком ладони по широкой кнопке на верхней части прибора заставил его замолчать. Вставать не хотелось, совершенно. Это был второй день его законного отпуска, и Маркус планировал свести свою активность к минимуму, по крайней мере еще в течение пары дней. Усталость, что накопилась в нем за несколько лет беспрерывных исследований и испытаний в инженерной лаборатории компании "Вест-Тек", давила стотонным прессом на все тело. Благо, с окончанием разработки общевойскового перспективного боевого комплекса Т-60, также известного, как Силовая броня шестидесятой модели, появилось, наконец, время на отдых. Чем Маркус и воспользовался, приняв давнее приглашение своего друга Дэвида Ньюмана погостить у его семьи. Окно напротив кровати, на которой лежал Бэк, было не зашторено, что давало мужчине возможность полюбоваться рассветным алым небом. Первые лучи, едва показавшегося из-за горизонта солнца, резанули по глазам, привыкшим к полумраку комнаты, но Маркус удержал их открытыми, наслаждаясь неописуемым зрелищем, которого он был лишен в закрытом бункере лаборатории. Бэк повернул голову и взглянул на будильник. Под старомодным круглым циферблатом, на котором стрелки показывали половину восьмого утра, располагалось окошко механического календаря. Дата была - 23 октября. Еще раз взглянув на такое редкое осенью солнечное утро, Маркус подумал, что день будет непременно удачным. Бэк сладко потянулся на кровати, а затем рывком сбросил с себя одеяло и поднялся на ноги. Отпуск отпуском, а ежедневные упражнения забрасывать было нельзя. Негоже инженеру-испытателю вернуться на службу заплывшим жиром тюфяком, который даже не влезет в стандартную броню. После короткой разминки, Маркус сделал серию приседаний, отжиманий и подъемов корпуса в несколько подходов, после чего взял полотенце и направился в душ. Освежающие водные процедуры взбодрили и вернули часть потраченных на спорт сил, что только улучшило настроение Бэка. Надев привычные армейские широкие штаны и рубашку с длинным рукавом, Маркус подмигнул своему отражению в зеркале. Мужчина с бледной кожей и зачесанными назад темными волосами моргнул в ответ серыми глазами и улыбнулся, отчего на левой щеке проступила белая полоска шрама. На выходе из ванной он столкнулся с хозяином дома. - Утречка тебе, Дейв - просиял улыбкой Маркус. Заспанное лицо друга говорило о том, что Ньюман не разделяет энтузиазма своего гостя. - А-аааааа-ага - сквозь зевок ответил Девид - Откуда столько энергии в такую рань? - Привычка - пожал плечами Маркус. - Пф, будто у меня отвычка - буркнул Ньюман - Просто ты словно и не уходил из армии. С Дейвом Бэк познакомился чуть больше десяти лет назад, еще во время конфликта на Аляске. Оба они были призваны в армию в соответствии с новой милитаристской политикой правительства, которое готовилось к возможному вторжению Китая на свою территорию. Анкориджский нефтепровод был самой очевидной целью предполагаемой атаки. Так что рубеж спешно укреплялся призывниками, прямиком из учебки. Ньюман и Бэк попали в один взвод и прошли не через одно кровопролитное сражение, прикрывая спину друг другу и товарищам по отряду. Силовая броня тогда только-только поступила на вооружение. Старенькие Т-45d с тугой гидравликой и жестким торсом, без возможности развернуть туловище, не сделав несколько шагов вокруг оси. Неуклюжая, но очень прочная. Получивший инженерное образование еще до призыва, Маркус заинтересовался устройством брони и постоянно донимал техников из "Вест-Тек" расспросами и советами по оптимизации. Надо признать, любопытство и определило его дальнейшую судьбу. Еще до окончания обязательного срока службы Бэк получил официальное приглашение поработать в лаборатории "Вест-Тек" в качестве инженера-проектировщика новых моделей Силовой брони. На что дослужившийся до звания мастер-сержанта Маркус с радостью согласился. Его опыт в боевом применении брони позволил ему стать не простым инженером, а еще и испытателем новых комплексов, так как он мог не только быстро отыскать просчеты и недоработки, но и предложить варианты решения. Именно благодаря советам Маркуса Т-60b получила гидравлическую систему Хай-Флоу и титановые бронепластины, вместо тяжелых стальных. Он же настоял на использовании в войсковом варианте брони микроядерных аккумуляторов ТХ-28 вместо универсальных ядерных блоков питания, т.к. последние имели слишком малый ресурс для использования в ходе затяжного боя. Этот вариант был дороже в производстве, но, с соответствующим запасом топлива, позволял использовать броню годами, не отвлекаясь на замену элементов питания. Коммерческий и экспортный варианты Т-60, к сожалению, все же были адаптированы под ядерные блоки. Дешево и массово, да еще и с перспективой получения многомиллиардных прибылей с продажи топливных элементов. Бизнес - есть бизнес. - Можно сказать, я из армии и не уходил - усмехнулся Бэк - У меня распорядок, по большей части, казарменный. Да и живу я на закрытом объекте. У меня даже дома своего нет! - Ага, страшные-престрашные и, жуть насколько, секретные тайны - отмахнулся Дейв - Я в душ. Мегги внизу уже готовит завтрак. Так что, спускайся. - Ммм, знаменитая кухня миссис Ньюман - мечтательно протянул Маркус - Ты ее так красочно описывал в письмах, что я даже засомневался, есть ли такие кулинарные таланты вообще в мире. Но, приехав в гости, убедился - есть! У твоей Мегги, кстати, сестры случаем нет? - Есть, но Рита умеет готовить только химическое оружие массового поражения, которое она зовет омлетом - усмехнулся Дейв - Вас познакомить? - Пожалуй, я пока холостяком побуду - выставил в защитном жесте руки бравый солдат-испытатель. - Марш завтракать - шутливо скомандовал Ньюман, строго добавив - И руки держи при себе. - Слово джентльмена - отсалютовал Маркус и развернулся к лестнице на первый этаж. Дом Ньюманов был весьма уютным и в меру просторным. Два этажа, три спальни, две ванные комнаты и просторная гостинная, соединенная с кухней. Интерьер соответствовал последней моде и всеобщей ностальгии по середине двадцатого века. Иногда Маркус ловил себя на мысли, что при всем современном развитии технологий, люди не стремятся менять их внешний вид или отказываться от проверенных годами устройств. Телевизоры и большая часть радиоэлектроники используют в конструкции вакуумные лампы, при том, что шлем силовой брони оборудован проекционным дисплеем на жидких кристаллах и процессорным блоком на кремниевых элементах. А будто сошедшие с конвейера в пятидесятых автомобили, оснащались навигационным компьютером, способным самостоятельно довести аппарат до места назначения. Мода на устаревший дизайн. Что, впрочем не помешало военным создавать лазерное оружие, машины на ядерных топливных элементах, силовую броню и роботизированных солдат. Да чего уж там, даже сам Маркус предпочел дополнить сервоприводы нового прототипа брони проверенной гидравликой. Бек усмехнулся своим мыслям и шагнул было на ступеньку ниже, но вдруг вспомнил, что оставил в спальне своего незаменимого помощника - обязательный к ношению всеми сотрудниками "Вест-Тек" персональный цифровой ассистент, или - Пип-бой 3000, ограниченной серии NXA. Модель отличалась от стандартной, так как "Вест-Тек" разместили у "РобКо" индивидуальный заказ с повышенными требованиями к вычислительной мощности и большей универсальности. Программное обеспечение для NXA разрабатывалось совместно Вест-Тек и РобКо, поскольку планировалось использовать Пип-Бой в качестве ключа к системам защиты лаборатории, средства беспроводной связи, а также универсального диагностического инструмента при работе с силовой броней. Всех требований выполнить не удалось, ибо компактный размер браслета ПБ 3000 накладывал свои ограничения на "начинку". Но устройство, все равно вышло замечательным и на голову превосходящим своих предшественников. Вернувшись в спальню и забрав свой NXA, Маркус спустился вниз, чтобы пожелать доброго утра хозяйке дома. - Мегги, чудесно выглядишь! - приветствовал он ее дежурным комплиментом, который, впрочем, был вполне заслуженным. Светловолосая Меган Ньюман стояла у плиты в бирюзовом сарафане, хорошо подчеркивающем ее стройную фигуру. Маркусу пришлось лишний раз напомнить себе, что это супруга его друга, а потому объектом влечения являться не может априори. Однако и о вежливости забывать нельзя. Хозяйку дома нужно хвалить, и тогда в этом доме тебе всегда будут рады. - И тебе доброго утра, Маркус - улыбнулась она в ответ - Будешь блинчики? - Спрашиваешь! Вселенная мне не простит, если я откажусь! - усмехнулся Бэк, занимая высокий стул у барной стойки, отделяющей кухню от гостиной. Девушка была польщена таким вниманием к своей стряпне и через пару минут поставила перед оголодавшим испытателем стопку блинчиков, щедро политых растопленным маслом и фруктовым сиропом. На четверть часа Маркус выпал из реальности, наслаждаясь вкуснейшим завтраком и запивая его ароматным кофе. - О, гость снова в нирване? - усмехнулся Дейв, закончивший с утренними процедурами. - Ага - кивнула Мегги - Он, в отличие от некоторых, ценит мой кулинарный талант и не стесняется его восхвалять. - Неужели? - Ньюман перевел взгляд на Маркуса - Бэк, тебе жить надоело? Однако, пожиратель блинчиков сделал вид, что мирские дела его не касаются и никак на шутливый выпад ревнивого мужа не отреагировал. Поцеловав супругу и получив свою порцию завтрака, стоит отметить, чуть больше, чем у гостя, Дейв присоединился к другу. Мегги, закончив с готовкой, просто облокотилась на барную стойку с кружкой кофе в руках. Диета и блинчики оказались несовместимы. Некоторое время они в тишине наслаждались едой, после чего хозяин дома решил завязать разговор. - Так, над чем работаешь сейчас? - обратился он к Бэку - Если это, конечно, не секрет. Маркус неспешно отпил кофе и, повращав рукой с кружкой в воздухе, как бы обдумывая ответ, заговорил. - Формально, все, с чем я работаю, это государственная тайна. Две трети еще и под грифом корпоративного секрета. Но, по факту, основной проект был завершен еще несколько месяцев назад и его результаты сейчас ходят по улицам. - Ты про Т-60? - Да, в основном. Не рассказывать же гражданским о том, что, помимо Т-60, разрабатывался прототип брони третьего поколения. Композитный монстр TX-65AW с автономным источником питания, сервомоторами в основных сочленениях, усиленных гидравликой для повышения максимальной нагрузки, покрытый тремя слоями брони из комбинации титана, керамики и углеродистой ткани. Прототип был сыроват, но месяцев за пять-шесть Маркус вместе с командой разработчиков планировали довести его до ума. - Я слышал, что Вест-Тек занялась модернизацией винтовки AER-9. Это так? - как бывшему военному, Дейву было интересно новое вооружение. - Не уверен, не мой проект. Его вашингтонское подразделение ведет. У меня, в основном, броня - покачал головой Маркус, прекрасно понимая интерес своего друга, особенно в условиях конфликта с Китаем и угрозы ядерной войны. Тут он, конечно, слукавил. Бостонское отделение, в котором работал Бек, тесно сотрудничало с вашингтонским, поскольку модифицированная лазерная винтовка AER-9, получившая индекс AER-12, должна была стать частью стандартного снаряжения для спецподразделений, вместе с прототипом новой брони. - "Если, конечно руководство отдаст предпочтение TX-65AW, а не этому убожеству Х-01" - подумал Бэк. В этот момент кто-то постучал во входную дверь. - Я открою - отставив кружку с недопитым кофе, сказала Мегги. Дейв кивнул и продолжил расспрашивать друга о передовых разработках. Маркус же, отвечая общими фразами, прислушался к происходящему у двери. Годы службы, а позже и борьбы с промышленным шпионажем... хотя, не только промышленным, приучили его держать ухо в остро. - Доброе утро, миссис Ньюман! - раздался приветливый мужской голос того, кто отважился потревожить семью ранним утром - Мое имя Говард Смит, я сотрудник компании "Волт-Тек"... Название компании заставило Маркуса напрячься. Несмотря на то, что Вест-Тек часто сотрудничали с Волт-Тек, поставляя последним средства обеспечения безопасности для Убежищ, слухи о "землероях" ходили разные. И не всегда хорошие. Они слишком быстро строили свои подземные комплексы, будто заложили их еще задолго до конфликта на Аляске. Им было явно известно о ходе войны гораздо больше, чем простому государственному подрядчику. А уж то, что компания решила с утра пораньше пробежаться по жильцам городка, расположенного буквально в паре сотен метров от одного из построенных ими бункеров, указывал на явную обеспокоенность руководства. Что-то назревало. Начальство лабораторий Вест-Тек тоже в последнее время лихорадило. То они сжимали сроки и требовали невозможных результатов "еще вчера", то наоборот сворачивали работу над перспективным проектом, приказывая перевести его куда-то на Западное побережье. или же, как с Маркусом, отправляли сотрудников в неожиданный отпуск. В первые дни, от радости долгожданного отдыха, Бэк не обратил внимания на эту странность, но теперь... - "Что-то скоро будет..." - подумал он и почувствовал себя смертником, которого в последний раз выпустили на прогулку попрощаться с солнцем. В горле пересохло, и Маркус, стараясь унять внезапную жажду, залпом допил кофе. - Дейв, ты в убежище записался? - внезапно спросил он. Хозяин дома вначале растерялся, но, спустя пару мгновений кивнул. - Да, нас с супругой записали в сто одиннадцатое. - Хорошо. Сам Маркус, как сотрудник Вест-Тек с высоким приоритетом, был внесен в списки, класса А, и мог требовать впустить его в любое ближайшее убежище, в том случае, если добраться до бункера компании в горах Сьерра-Невада будет невозможно. - Думаешь... все же дойдет до этого? - сглотнув, спросил Дейв. - Почти уверен - хмуро произнес Бэк. Их диалог прервал голос Мегги, которая звала своего мужа. - Иду, дорогая! - ответил Ньюман и поднялся с сместа. Маркус последовал за своим другом, также планируя пообщаться с сотрудником Волт-Тек. Тот, кто представился, как Говард Смит, был одет в типичный для клерка бежевый плащ и фетровую шляпу. В руках он держал планшет с прикрепленными к нему листами со списками, а из под левого манжета выглядывала перчатка Пип-Боя, входившего в обязательное снаряжение сотрудников Волт-Тек. Проверив информацию по членам семьи, Смит заметил Маркуса и с дежурно-приветливой улыбкой поинтересовался, зарегистрирован ли Бэк в этом городе и не желает ли записаться в убежище? - Я сотрудник Вест-Тек - Маркус закатал рукав рубашки и продемонстрировал модифицированный Пип-Бой с выгравированной эмблемой своего работодателя - Приоритет Альфа, код по запросу. Смит понимающе кивнул, но во взгляде все же читалось удивление и... легкий испуг? - Позволите? - сотрудник Волт-Тек чуть сдвинул рукав своего плаща, открывая дисплей Пип-Боя и порт прямого подключения. - Разумеется - Бэк протянул левую руку вперед, позволяя подключить кабель к своему цифровому помощнику. Несколько мгновений спустя оба устройства синхронно пискнули. - Да, все верно, статус подтвержден. Я добавлю ваше имя в списки убежища 111 - с улыбкой сообщил Смит, стараясь не показывать своего волнения. Однако Маркус это заметил. Как заметил и странность в словах сотрудника Волт-Тек. Зачем его включать в списки, если он уедет через пару дней? Ведь приписан он изначально к другому убежищу. Или это временный список... или же новых уже не будет. Бэк старался не думать о втором варианте, распрощавшись со Смитом и вернувшись в гостиную, где Ньюман уже смотрел телевизор, сидя в несколько напряженной позе в своем любимом кресле. Маркус с хмурым видом опустился на диван. В голове у него проносились странности последних дней. Внезапный отпуск, перенос проектов ближе к убежищам, причем не тем что построены Волт-Тек, списки резидентов для бункеров в руках явно нервничающего "землекопа", и главное - строгое указание руководителя инженерной лаборатории Вест-Тек не расставаться со своим Пип-Боем. Уж не намекал ли он на что-то? - Как думаешь, Китай рискнет? - вдруг спросил Дейв хриплым голосом. Бэк потер виски. - Не знаю. Их даже Советы не понимают. - Советы? - Да, СССР тоже с опаской посматривает в сторону своего соседа. Воинственность и радикализм Китая пугает едва ли не больше, чем численность его населения и боеспособной армии. Советский союз, в отличие от других "красных" стран, поддерживает с нашим правительством дипломатические отношения. Я как-то видел их посла - Дубровского - вполне адекватный, для политика. Русские даже поделились с нами своими наработками по Силовой броне, в рамках обмена опытом. И скажу тебе, их броня "Молот" свое название оправдывает. Благо им ее еще около года дорабатывать. Но мы честно скопировали с нее систему гидравлики, отдав взамен схемы новых сервоприводов. - Вот уж не ожидал. - Ага, не все страны с красным флагом являются нашими заклятыми врагами. Да и СССР никогда особенно не рвался воевать с другими государствами. Однако, все сами на него лезут с кулаками. Ресурсов на территории Советов до сих пор предостаточно, а это лакомый кусочек для соседей. - Но все желающие обломали зубки - хмыкнул Дейв. - Скорее им их обломали. Наш президент поступил верно, отказавшись поддержать какую-либо из стран агрессоров, что решили полакомиться чужими месторождениями. Иначе бы нас сейчас раскатывали два краснознаменных катка, и даже Силовая броня бы не особо помогла. - Ну, все не настолько плохо... - Я видел их разработки - прервал друга Маркус - Поверь, "Молот" был скорее списанным проектом, отложенным в долгий ящик, который нам просто подарили. Уверен, их текущие образцы брони ничуть не хуже той же Т-60. - Мда, в здравом уме никто бы не стал передавать свои передовые разработки стране предполагаемого противника. Даже в знак крепчайшей дружбы - согласился Ньюман, закинув руки за голову и откинувшись на спинку кресла. - Вот-вот - кивнул Бэк, краем уха прислушиваясь к репортажу новостей, что сейчас транслировался по телевидению. В комнату вошла Мегги с улыбкой на лице. - У наших соседей, Нейта и Норы, прекрасный малыш - сообщила она - Я только что их видела, когда к ним подошел сотрудник Волт-Тек. - Нейт? Натан Портер? - зацепился за имя Маркус - Он тоже здесь живет? Портер также служил в ВС США и входил в отряд Бэка в Анкоридже. - Да - кивнул Дейв - Совсем из головы вылетело. Старина Нейт наш сосед. Позже заглянем к нему. Думаю, тебе он обрадуется. - Я бы тоже не отказался с ним поболтать за стаканчиком - усмехнулся Маркус, стараясь прогнать внезапно появившееся чувство тревоги. - "Мы прерываем трансляцию для срочного сообщения" - возвестил с экрана телевизора диктор - "Только что поступила информация о том, что по Нью-Йорку и Филадельфии были нанесены ядерные удары. Сведения все еще уточняются и ... о Боже... этого просто не может быть... Трансляция прервалась, и по экрану пошли помехи. А в следующее мгновение взревела сирена тревоги. В мыслях Маркуса пронеслось всего одно слово - "Началось". - Дейв, бери Мегги и пулей к убежищу! Вещи оставь. С собой только документы - скомандовал быстро сориентировавшийся Бэк. - Понял! - бросил Ньюман уже выбегая из комнаты. - И ствол возьми! - добавил сотрудник Вест-Тек. - Что? - переспросил хозяин дома. - Паникующая толпа - хуже диких зверей - пояснил Маркус. Ньюман кивнул и побежал к лестнице. Мегги переводила растерянный взгляд с убежавшего наверх мужа на Бэка, активировавшего свой Пип-Бой. - На радио тоже тишина - почти прошипел Маркус. - Что происходит?! - почти плача спросила супруга Девида. Бэк оторвал взгляд от выпуклого дисплея цифрового ассистента и посмотрел на миссис Ньюман. - Война, Мег - сухо сообщил он и безжалостно добавил - Последняя для всех. Вернувшийся в гостиную Дейв подошел к жене и обнял ее. - Все будет хорошо, родная - успокаивающе прошептал он. - Время - напомнил Маркус - Ты все взял? - Да - Ньюман кивнул на два небольших мешка из ткани военной расцветки - У меня все давно готово на подобный случай. Я и твой вещмешок прихватил. - Спасибо - кивнул Бэк, подходя к своим вещам и выуживая со дна десяти-миллиметровый полуавтоматический пистолет. На поясе под рубашкой у Дейва выпирала рукоятка точно такого же. - Идем! - поторопил всех Маркус. Трое обитателей дома Ньюманов выбежали из дома и столкнулись на крыльце с сотрудником Волт-Тек. - Скорее! - без каких-либо вопросов крикнул он - Проследуйте к убежищу! На улице зарождался хаос. Клерки в бежевых плащах бегали от дома к дому, стучась в двери и призывая жильцов, как можно скорее, эвакуироваться. Посреди улицы, перегородив проезжую часть, замер автомобиль Волт-Тек с открытыми дверьми, но никого это, похоже, не волновало. Небо на горизонте озарилось несколькими вспышками. - "Нью-Йорк, как раз в той стороне" - подумал Маркус, пробегая вслед за Дейвом и его женой вниз по улице. Из-за поворота с ревом показались два броневика национальной гвардии. Не доехав до границы города всего пару метров, машины остановились, перекрывая дорогу, а из открывшихся люков показались солдаты. - Без паники! Всем жильцам надлежит проследовать к убежищу 111! - Раздалось из громкоговорителей, установленных на броневиках - Это не учебная тревога! Поднялся сильный ветер, и воздух вокруг буквально задрожал от прокатившегося в небесах далекого рокота. - Быстрее! - рявкнул Маркус, подгоняя своих друзей. Краем глаза он заметил Нейта Портера, бежавшего с ребенком на руках впереди своей супруги. Нору Бэк видел всего пару раз на фото, что всегда таскал с собой Натан, но, без сомнения, это была она. Над головой пронеслись несколько винтокрылых машин VB-01. Бэк машинально отметил, что зря они подняли их в воздух. У этой модели была довольно посредственная защита от электромагнитного импульса. И если, в случае ядерной атаки, от ударной волны винтокрыл еще сможет уйти, при изрядной доле везения, то ЭМИ накроет его почти мгновенно. - Сюда! - размахивал впереди руками один из сотрудников Волт-Тек. Возле него стоял солдат в Силовой броне с тяжелым пулеметом в руках. Видимо гвардия уже прислала своих ребят для обеспечения порядка при эвакуации. Паника, она такая, даже самых лояльных и спокойных граждан может превратить в безумных маньяков, готовых на все ради спасительного места в убежище. А если вспомнить, что не все в него записаны... Беспорядки не заставят себя ждать. К убежищу вела полузаросшая кустарником грунтовая дорога, начинавшаяся прямо на границе города. Бежать было недалеко и, всего несколько минут спустя, Маркус и Ньюманы увидели сетчатый забор с прикрепленными к нему знаками, предупреждающими о приближении к убежищу. Возле распахнутых ворот располагался КПП со шлагбаумом, где сейчас дежурили несколько солдат в Силовой броне, сдерживая нахлынувшую толпу. Сотрудники Волт-Тек старались, как можно быстрее, проверять списки резидентов и пропускать людей внутрь, но все равно образовалась давка. Люди кричали и требовали, чтобы их пропустили. Но войска исполняли приказ. Убежища - не резиновые и записываться в них нужно было заранее. - За мной! - Маркус принялся расталкивать народ, пробиваясь к воротам. Дейв и Мегги шли прямо за ним. - Не напирайте! Назад! - раздался гулкий голос одного из солдат, усиленный динамиками брони. Предупредительный выстрел в воздух лишь усугубил положение. Задние ряды толкали передние, те в панике рвались назад, опасаясь военных. И посреди этого моря безумия ледоколом шел Бэк, уже не сдерживаясь. Все, кто пытался встать у него на пути, осознанно или нет, оказывался на земле. Кто-то попытался перелезть через забор, но прицельная очередь из автомата быстро охладила его пыл. Стрелки били на поражение, что уже говорило о плачевности ситуации. Наконец, группе Маркуса удалось прорваться к воротам. - Стоять! - строго приказал солдат в броне. Сотрудник Волт-Тек с готовностью развернул список. - "Бумажный список?!" - не поверил своим глазам Бэк - "Серьезно? Это что, быстрее, чем задать поиск на Пип-Бое?" - Имена? - не спросил, а потребовал клерк. - Девид и Меган Ньюман - пропустил друзей вперед Бэк. - Так, есть. Пропустить! - распорядился "землерой". Супруги протиснулись мимо военных и остановились, ожидая Маркуса. - Имя? - спросил мужчина в бежевом плаще со значком строителей убежищ на лацкане. - Маркус Бэк, инженер Вест-Тек, приоритет Альфа, код Зета-777-07/90 - отчеканил бывший военный, наблюдая, как округляются глаза у Волт-Тековца. - Пропустить! - гаркнул уже не клерк, а офицер гвардии. У военных, видимо, свои приказы. От строя солдат отделился боец в простом бронежилете и пристроился рядом с Бэком. - Сюда, сэр! - привлек он внимание Маркуса и тут же пояснил свое появление - У нас приказ сопровождать всех лиц из списка А до убежищ. - Веди - кивнул инженер. Подхватив по дороге Ньюманов, солдат провел их к широкой круглой платформе, на которой выстраивали будущих жителей убежища. - Сюда, сэр! Вставайте на платформу лифта - указал боец на свободное место. Не успели они вступить на стальную площадку, как горизонт озарила яркая вспышка, заставившая всех зажмуриться. Модифицированный Пип-Бой на руке Маркуса тревожно пискнул, сообщая об атаке ЭМИ. - Опускай! Живо! - заорал кто-то из солдат в Силовой броне, которые, благодаря светофильтру в щитке шлема, уберегли глаза от временной слепоты. Платформа дрогнула и пошла вниз. Последнее, что успел увидеть, едва проморгавшийся Бэк, это поднимающееся вдалеке грибовидное облако и падающий с неба винтокрыл. - Держитесь! - крикнул он окружающим. А мгновением позже пришла ударная волна. Благо, лифт уже опустился ниже уровня гермодверей, и основной импульс прошел над беззащитными людьми. Но все равно, хватило даже сотой доли этой жуткой силы, несущей смерть и разрушения, чтобы все попадали с ног. Створки взрывостойкой двери закрылись где-то наверху, отсекая паникующих будущих жильцов убежища от огня и радиации, что вскоре придут в их дома. - "Черт возьми, они все-таки сделали это!" - Маркус со злостью сжал кулаки. - Что теперь будет? - прошептала Мегги, уткнувшись в плечо своего мужа. - Все будет хорошо - успокаивал ее Дейв. - Мы выживем. Вот, что будет - уверенно произнес Бэк. Эти слова чуть приободрили шокированных произошедшим людей. В толпе мелькнуло знакомое лицо. - Нейт? - позвал инженер. - Маркус? - раздался в ответ удивленный голос Портера - Что ты... - В гости заехал - отшутился Бэк, кивнув в сторону Ньюмана. Людей нужно было отвлечь чем-нибудь, пусть даже пустым разговором. Старые друзья поприветствовали друг друга. А лифт, тем временем, достиг дна шахты. Внизу их встречали сотрудники Волт-Тек, уже одетые в характерные для жильцов подземного бункера синие комбинезоны с вышитым на спине и вороте номером убежища. Плохо соображающих от пережитого шока людей повели на медосмотр. Массивная дверь бункера, напоминающая гигантскую шестерню, была открыта, позволяя пройти. Повсюду сновали техники в синих комбинезонах. Убежище явно было не готово к приему жильцов. Незакрытые стеновые панели, свисающие с потолка кабели, разбросанные инструменты и сваленные в кучу ящики с оборудованием на это четко указывали. Быстрый медосмотр был скорее формальностью, так как кроме стандартных вопросов о жалобах на здоровье и наличии известных заболеваний, врач не сделал ровным счетом ничего. После этого, с позволения сказать, осмотра, вновь прибывшим выдали комплект свежего белья и точно такой же, как у встречающих, комбинезон. Одежду и вещи забрали на хранение. Пистолеты тоже пришлось отдать, что несколько нервировало Маркуса и подстегивало, и без того, бушующее чувство тревоги. Несмотря на всю свою военную подготовку, инженер оказался не готов к такому повороту. Разум с трудом осознавал, что миру, в котором он жил больше тридцати лет, пришел конец. Масштабы разрушений неизвестны, но они будут чудовищными, вне всякого сомнения. Ответные удары не заставят себя ждать. В дело вступят автоматические системы пуска ракет, вроде советской "Мертвой руки". В считанные часы Земля окажется в геенне огненной. И, даже если, человечество сможет оправиться от удара... цивилизации, какой они ее знали, больше не будет. И смогут ли они когда-либо вообще подняться на поверхность? Это было известно одному лишь Богу.