Все совсем наоборот

Тони перехватывает Кэрол через пять минут после ее возвращения из космоса. Небо над Особняком Мстителей по-прежнему буквально сияет золотом от ее фотонов. Остальные члены команды — кроме Стива, который пошел в магазин «за хлебушком» — тоже собираются вокруг нее и закидывают вопросами: как выглядят инопланетяне? Они милые? Как прошел первый официальный контакт? Очень приятно встретить пришельцев, которые для разнообразия не пытаются уничтожить человечество. Кэрол рассказывает, что они называют себя «Хсссми», или как-то типа того; она c ними уже встречалась, когда была Двойной Звездой, вот почему ее послали раньше других представителей НАСА. Они милые, говорит Кэрол. А еще рептилии. Живут общинами. Создают пары. А потом она поднимает голову, встречается глазами с Тони и резко бледнеет. Так, значит, есть проблема. — Привилегия лидера команды, — говорит Тони, может быть, чуть грубее, чем рассчитывал. Но как бы там ни было, кажется, речь идет о чем-то серьезном. — Мне нужно поговорить с Птицей Войны наедине. Все остальные — на выход. Кто-то ворчит, но вскоре все действительно уходят, остаются только он и Кэрол, нервно заламывающая руки в черных перчатках. — В чем дело? — спрашивает Тони. — Давай, выкладывай. Я переживу разочарование. Они не согласились, что Мстители могут быть посредниками? Они-то между собой сошлись во мнении, что стоит попробовать; в конце концов, у них много опыта с пришельцами. — Нет, они со всем согласны, — говорит Кэрол, пусть и несколько неохотно. — Вы с Кэпом, два лидера команды, официально утверждены как послы мира. Хсссы готовы встретить вас в ближайшее время. Даже, я бы сказала, с нетерпением вас ждут. Звучит очень недурно. Именно то, что им нужно. — Тогда в чем дело? Кэрол прикусывает губу. — Может быть, нам стоит дождаться Кэпа… — Кэрол. — Ну, — запинается Кэрол. Она не смотрит ему в глаза. — Возможно, возникло… маленькое недопонимание. * * * Выслушав Тони, Стив молчит целых 10 секунд. Он сглатывает и бледнеет. Да уж, прямо так обнадеживает Тони в его надежде, что он мог бы ответить взаимностью. — Убедимся, что я понял верно, — говорит Стив. — У Хсссов есть эти… представления… о парных союзах. Тони впечатлен, что Стив знает такие деликатные слова. — Все их знаменитые лидеры, исследователи, ученые и так далее… они были… мы бы это назвали — женатыми парами. И поэтому, когда Кэрол сказала, что Железный Человек и Капитан Америка — лидеры Мстителей, они решили, что мы… — Да, — поспешно подтверждает Тони, потому что ему не хочется видеть, как Стив произносит «женаты» с этим грустным разочарованным видом. — И никто их не поправил? — Насколько я понял, — объясняет Тони. — Они были так рады, что наконец-то нашли кого-то, кто понимает все правильно, что ни у кого не возникло желания создавать конфликты, утверждая обратное. Стив снова сглатывает и ненадолго закрывает глаза. — Ладно. Хорошо. Если это для дела. Тони уже примерно лет десять мечтает встречаться со Стивом. О том, как сделает ему предложение. Как они поженятся. Ни одна его фантазия не начиналась вот так. * * * Очень странно думать о кольце, когда они «женятся» на целых три дня, и даже не перед законом, а перед Хсссами. С другой стороны, странно о нем вообще не подумать. Возможно, Хсссы заметят, если они этого не сделают. Он проводит полчаса в очень, очень маленьком, никому не известном магазине для новобрачных, выбирая мужское обручальное кольцо из желтого золота — простое, классическое, 12-го размера (у кого-то большие руки), потому что ему всегда казалось, что Стив предпочел бы вот такое украшение. Он много лет думал, что было бы символично выковать кольцо самому, добавить слой вибрания — но это, наверное, слишком банально? В конце концов Тони решает, что Стив, человек практичный, скорее предпочтет что-то, что можно было бы в случае необходимости срезать с пальца. Но он не слишком-то на это заморачивался, поймите правильно. Продавец спрашивает, хочет ли он сделать гравировку, и у Тони щемит сердце. Да, да, хочет. По дороге домой Тони то и дело открывает коробочку, достает кольцо и смотрит на блестящую надпись: «Крылоголовому от его Шлемоголового». Интересно, за что в этот раз Вселенная его наказывает? * * * Вечером Стив стучится к Тони в комнату и достает из кармана на поясе коробочку, очень похожую на ту, которая есть у него самого. Его челюсти крепко сжаты, вид решительный, как перед пыткой. Он стягивает с рук перчатки и роняет на пол. — Думаю, нам стоит… — говорит Стив и не заканчивает предложение. Но и так все понятно: завтра они встречаются с Хсссами. — Да, конечно, — одновременно с ним говорит Тони и тянется к коробочке в кармане. Пальцы соскальзывают. Руки дрожат. — Любить, уважать и почитать, и все такое. Стив подозрительно щурится и вскидывает бровь: — Ты обещаешь почитать меня? — Ну, — мнется Тони. Он и не думал, что они дойдут до настоящих клятв. — Вот это, возможно, нет. Стив слегка улыбается. — Так, думаю, лучше. Боясь, что струсит, если протянет еще дольше, Тони хватает Стива за руку, опускает в ладонь его другой руки кольцо и выпаливает: — Обещаю любить, уважать и, возможно, не почитать тебя. Беру тебя и только тебя в свои незаконные мужья, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас — или хотя бы на ближайшие 72 часа. Кажется, все основное вспомнил. Может быть, не в том порядке, в каком надо, но его мозг вообще закоротило, так что и в этом уверенности нет. — Э. Беру тебя в мужья? Ему казалось, это будет забавно, а теперь кажется глупым. Уж слишком похоже на настоящую свадебную клятву. Стив по-совиному моргает — он явно в шоке. А Тони пользуется этой возможностью, чтобы надеть кольцо ему на палец. Подошло идеально. — А ты? — хрипло спрашивает Тони. — И я, — твердо отвечает Стив. Он берет Тони за руку, смотрит ему прямо в глаза — отступать явно не собирается. Прочищает горло: — Всегда быть вместе, в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас. Так, Стив вспомнил больше слов. Тони продолжает вглядываться в его лицо — уверенное, но странно грустное — поэтому тяжесть кольца замечает только тогда, когда Стив отпускает его руку. Смотрит вниз. Полоска на пальце черная, текстурная, тусклая в приглушенном свете. — Это не металл, — тихо говорит Стив. — А углеродный материал. Непроводящий. Я спросил, что подойдет для человека, который много работает с электричеством. Он облизывает губы. — Я понимаю, выглядит не очень, оно не слишком модное или дорогое, но… мне сказали, что это хороший выбор. И что ты мог бы такое носить без опаски. Ой. Стив думал о нем. Именно о нем. О том, какое кольцо именно ему подойдет — как будто они всерьез все это делают. Тони не знает, что ответить. — Оно мне нравится, — говорит, наконец, Тони с улыбкой. — Спасибо. Стив рассматривает свою руку, восхищаясь кольцом. Он выглядит немного потрясенным. — Мое мне тоже нравится, — шепчет он. — Оно идеально. Внезапно начинает казаться, что лицо Стива очень близко. — Ну, — мямлит Тони. — Я… Я думаю, не стоит… Наверное, все. — Угу, — откликается Стив. — Это все. Тони думает о том, что Стив сделал бы, реши он его поцеловать. * * * Позже Тони снимает кольцо и обнаруживает, что внутри есть надпись: «Ты всегда был моим будущим». Почему-то ему хочется плакать. * * * Как и говорила Кэрол, Хсссы счастливы их видеть. — Меня зовут Тшссстш, — говорит шестифутовая ящерица и — он? Она? Оно? — указывает на другую почти такую же ящерицу. — А это мой спутник, Кххх. — Мы ведущие дипломаты Хсссов, — говорит Кххх. Они женаты, как Кэрол и предупреждала. — Очень рады знакомству. Они отваливают челюсти — наверное, это означает улыбки. Длинные языки то и дело выдвигаются вперед. — Взаимно, — говорит Тони. — Меня зовут Тони Старк, а это мой… — Боже! Боже! — муж, Стив Роджерс. Мы вместе управляем Мстителями и рады приветствовать вас от имени Земли. Рука Стива скользит в его ладонь, сквозь броню это почти не чувствуется. Хсссы издают одобрительные воркующие звуки. Тони на долю секунды позволяет себе верить, что все по-настоящему. * * * Первый день переговоров проходит хорошо. Им выделяют жилье на флагманском корабле Хсссов, и Тони не ждет ничего, кроме банальной сцены из разряда: «Ой, тут одна кровать». А вот сцена «Ой, тут одно огромное гнездо» — это что-то новенькое. В центре каюты — углубление типа ямки, заполненной цветными подушками разных размеров. Выглядит, вообще-то, даже уютным. Странным, но уютным. Тони думает, что внизу может быть песок. — Это неприемлемо? — нервозно спрашивает один из сопровождающих их Хсссов — их, конечно, двое. Его хвост взволнованно мечется из стороны в сторону. — Это лучшие спальные каюты корабля. Мы провели исследование вашей расы и добавили тканевые подушки. Они не отвечают вашим ожиданиям? — Все нормально! — торопливо заверяет его Стив. — Спальня очень… славная. Мы польщены. Хссс удовлетворенно шипит, и вот Тони и Стив остаются одни. — Ну, — говорит Стив, рассматривая подушки. — Та еще ночка нас ждет. Тони вздыхает. — Давай, полюбовничек, ныряй в гнездо с подушками. А я сниму броню и присоединюсь. Стив смеряет его нечитаемым взглядом и не отводит глаза, пока Тони не снимает перчатки. — Что? — Ты носишь кольцо. Тони бросает взгляд на свои руки. — Эм. Ну, да. А ты нет? Стив стягивает свои перчатки, и на его пальце блестит золотая полоска. — Да. Но, думал, ты не захочешь… — Он замолкает и вздыхает. — Забудь. Так. Получается, Стив вообще думает, что Тони даже не напрягается по поводу всей этой поддельной женитьбы. Круто. * * * Как выясняется, яма с подушками — а под ними теплый песочек, рептилии такие заботливые — имеет углубление в центре, и если в нее забираются двое, то они неизбежно скатываются к центру. А значит, никак не получится не обниматься со Стивом. Еще выясняется, что Стив любит обниматься. Тони ненавидит свою жизнь. * * * Под конец второго дня переговоров они усаживаются за стол, и Тшссстш, расположившийся напротив Стива, наклоняется к нему и спрашивает: — А как вы поняли, что влюблены друг в друга? Тони напрягается. Они не договорились, что отвечать в таких случаях. Кто бы мог подумать, что Хсссы спросят. Вот теперь, наверное, Стив начнет заикаться, запинаться или вообще промолчит, потому что все знают: врать он не умеет. Но Стив только ослепительно улыбается. — Тут все несколько сложно, — говорит он. — Я был… ну, это можно назвать, наверное, комой. У вас что-нибудь такое бывает? Я был ранен, окружен холодом — и заснул. Тшссстш издает какой-то звук, кажется, обозначающий воодушевление. — Оцепенение. Зимняя спячка. Да, да, с нами тоже такое бывает. Тони хмыкает в ладонь. Да уж. Ящерицы. Какое точное сравнение. — Ну, вот, — продолжает Стив. — Я спал очень долго. Прошли годы. А когда я проснулся, Тони… был рядом. Он, в общем-то, оказался едва ли не первым человеком, которого я встретил. Он улыбается своим воспоминаниям. Как будто и правда рад им. Словно и не выдумывает о своих чувствах. Стив определенно научился врать гораздо лучше, чем раньше. — Тони был… таким добрым, — снова говорит Стив. — Так заботился обо мне. И думаю, тогда я влюбился. Буквально с самого начала. Вот так. Для Тони все было именно так. Но Стив ведь этого не знает. Кххх издает звук, похожий на воркование. — Как романтично. — Я тоже всегда так думал, — говорит Стив. Он улыбается, а потом смотрит на Тони — и улыбка пропадает с его лица. Боже, Стиву противно даже притвориться, что он в него влюблен. Какая несправедливость. * * * В кои-то веки все идет четко по плану. Предварительные переговоры завершаются на третий день, они прощаются с Хсссами и вот уже сидят в космическом квинджете и ждут разрешения на вылет к Земле. Тони смотрит на Стива в кресле второго пилота. Тот кажется задумчивым. И выглядит… грустным. Возможно, считает минуты до конца задания. — Ждешь не дождешься, когда не будешь на мне женат, м? — спрашивает Тони и с усилием усмехается. Стив подпрыгивает на месте, как будто вопрос застал его врасплох. Разворачивается, чтобы встретиться с Тони глазами. — Ты правда так думаешь? — Его голос тихий, низкий, слегка дрожит. — Когда ты выглядишь таким несчастным, — отвечает Тони. — Да, думаю. Он сжимает и разжимает руки. Сейчас на нем нет брони. И поэтому видно кольцо. Скоро придется его снять. — Слушай, я сожалею, что все вышло так неловко и ужасно, и мне правда жаль, что тебе пришлось притворяться женатым на… мне. Можем сделать вид, что ничего этого не было. И вернуться к нашей дружбе. Извини, что тебе это было так неприятно. Я отдаю себе отчет: я совершенно не похож на человека, которого ты мог бы полюбить. Я понимаю. Прости. А потом Стив опускает ладони ему на загривок — очень, очень нежно. Большим пальцем гладит подбородок. Сердце Тони быстро бьется. — Стив? Тот слегка улыбается. — Вообще, если честно, все совсем наоборот. — Он широко раскрывает глаза. Нервничает. — И я начинаю думать, что, может быть, это у нас взаимно. — Стив? — повторяет Тони, потому что Стив не может говорить то, что он услышал, так как это будет означать, что… Стив наклоняется и целует его. Поначалу неуверенно, нежно, а потом неистово, и Тони притягивает его к себе, почти усаживает на колени. — Ага, — Стив упирается лбом в лоб Тони. — Не иметь возможности сделать вот так — вот это проблема. Он берет Тони за руку, гладит кольцо на безымянном пальце. — Кстати, кольцо мне все еще нравится, — говорит Тони. Делает вдох. — Я думаю… Мне не захочется его снимать. Бросает осторожный взгляд и видит улыбку, внезапную и ослепительную. — Мы сможем же все переделать? — спрашивает Стив. — Наденем красивые костюмы, пригласим друзей, устроим потом вечеринку, например, торт закажем и потанцуем? Это, возможно, самое странное предложение руки и сердца за всю историю Вселенной. Но Тони кажется, что оно самое чудесное. Боже, они ведь правда смогут сделать все по-настоящему. — Конечно, почему нет? — говорит Тони. — К тому же, кольца у нас уже есть.