Vampire Heart

Брайан Эдбер вышел из рейсового автобуса и огляделся. Было 31 октября, и провинциальный городок, куда приехал молодой собиратель фольклора и легенд, был богато украшен тыквами, бумажными летучими мышами и совами. Пока он искал гостиницу, в которой ему посоветовали остановиться, Брайан успел наглядеться на празднично одетых детей и подростков: вот через улицу перебежала девочка-единорог, за которой гонится мальчик-вампир, вот компания молодых людей, так же одетых в костюмы вампиров, вот девочки-ведьмы и еще один вампир… Нигде еще молодой человек не видел, чтобы все представители мужского пола одевались в одинаковые костюмы, хотя объездил он немало. Хозяин небольшого отеля, к удивлению Эдбера, тоже вырядился вампиром, и собиратель фольклора, не удержавшись, поинтересовался причиной столь странного поведения горожан, ведь мужчинам можно придумать сколько угодно костюмов, не всем же быть вампирами! - Молодой человек, здесь так принято, - с улыбкой пояснил хозяин отеля. – Дань традициям, так сказать. - А что за традиции? – немедленно заинтересовался Брайан. - О-о-о… - многозначительно протянул мужчина и облокотился на стойку ресепшена. – Если вас интересует этот, без сомнения занятный обычай, вам стоит пообедать в «Приюте Вампира» сегодня. Спросите там Стюарта Брауна, он вам много чего интересного сможет рассказать!.. Заинтригованный, Эдбер решил последовать совету владельца гостиницы, и к трем часам дня без труда нашел указанное им заведение. Внутри было немного мрачновато, в стиле средневекового замка, стены украшали гобелены и лишь одна картина, изображающая утонченного молодого мужчину с волнистыми каштановыми волосами до плеч, яркими голубыми глазами и алыми губами, на которых играла легкая снисходительная усмешка. В зале почти никого не было, и Брайана усадили за ближайший к картине, «почетный» столик. Еда оказалась очень вкусной, а атмосфера на удивление умиротворяющей. - Нечасто здесь можно встретить приезжих, тем более интересующихся разговором со мной, - хрипловатый голос, раздавшийся сзади, заставил молодого человека оторваться от кофе и обернуться. Перед ним стоял немолодой мужчина и протягивал руку. – Я Стюарт Браун, - представился он. – Мне сказали, что вы хотели бы со мной поговорить, мистер…? - Эдбер, - поспешно ответил собиратель фольклора, пожав руку и предложив мужчине сесть рядом. Тот устроился за столиком, заказал себе чаю, и только после этого произнес: - Итак, как я понимаю, вас интересует история этого города? - Не совсем, - покачал головой Брайан. – Скорее, обычаи и легенды. Например, очень хотелось бы узнать, откуда пошла традиция всем мужчинам города наряжаться именно в вампиров на Хэллоуин? - Мистер Эдбер, вы попали в точку, - довольно улыбнулся Стюарт Браун и откинулся на спинку стула. – Эта традиция – последствие череды таинственных событий, происшедших здесь около сорока лет назад. - И это связано с поверьями о вампирах? - Не с поверьями, а с настоящими вампирами, - понизив голос, поведал мужчина, и, заметив, как Брайан недоверчиво вскинул брови, продолжил, при этом снисходительно улыбаясь: - Зря вы так, молодой человек. Позвольте мне сначала рассказать вам всю историю от начала до конца, а потом уже будете судить. - Разумеется, я – весь внимание! – Эдбер был настроен скептически. Сколько уже раз ему пытались рассказать истории об оборотнях, русалках, колдунах и ведьмах, и, разумеется, вампирах! Естественно все это было выдумкой, и молодой человек уже разучился доверять подобным сказкам. Тем не менее, почему бы не послушать интересную историю в Хэллоуин… - Для начала стоит отметить, что эти земли когда-то принадлежали лордам Малфоям, - начал Стюарт. – Это было очень богатое семейство, но при этом невероятно скрытное. Они жили на холме, за лесом, и мало кто в городе мог похвастаться тем, что хотя бы раз бывал в их Поместье. Тем не менее, кто-нибудь из Малфоев обязательно появлялся в городской магистратуре раз в квартал, и мы точно знали, что Поместье было обитаемо. Так было всегда, но вот, сорок лет назад, молодой Лорд Малфой не явился в город. Его долго не было, и мы решили, что он либо переехал, либо скончался. - Простите, это все очень интересно, конечно, но я не вижу связи… - Сейчас все поймете, не перебивайте, - недовольно дернул плечом мужчина и продолжил. – Итак, не видели мы никого из Малфоев почти пять лет, и тут к нам в город приезжают два молодых человека, брюнет и блондин. Причем, блондин – один в один молодой Лорд Малфой. Однако когда мы попытались поговорить с ним, он все отрицал и лишь предупредил, чтобы никто из города не приближался к Поместью. Ну, вы сами понимаете, мы все были молодыми, и любые запреты наоборот подстегивают жажду их нарушить. Мне тогда было всего девятнадцать, и мы с друзьями, разумеется, решили пробраться в Поместье. Признаюсь, мы не смогли пройти дальше, чем несколько шагов от главных ворот: появились они, те самые молодые люди. Только и не люди это оказались совсем, а вампиры. Они, смеясь, устроили за нами охоту, и ни один из нас не добрался до города невредимым, они попробовали крови каждого… - И не убили? Знаете, это звучит несколько неправдоподобно… - хмыкнул Брайан. - Действительно, - согласился Стюарт. – Однако так все и было. Мы добрались домой к рассвету и целый день провели, боясь выйти наружу, а к вечеру решили, что нам надо успокоиться и выпить. Мы пришли в этот самый бар, правда, тогда он назывался «Старый Замок», и принялись пить, рассказывая о происшедшем всем, кто соглашался нас выслушать. Разумеется, нас подняли на смех, но, когда в баре собралась уже почти половина города, в очередной раз слушающая основательно приукрашенную нами историю, дверь распахнулась, впуская тех самых брюнета и блондина. Все присутствующие немедленно бросились к ним с одним вопросом: «А правда, что вы – вампиры?!» Они переглянулись, а затем блондин привлек к себе одну из девушек и начал ее целовать. Все в шоке смотрели на это, и вдруг она приглушенно вскрикнула, и по ее подбородку стекла капля крови. Парень, влюбленный в нее, разумеется, бросился на защиту, но брюнет совершенно неразличимым движением оказался перед ним и играючи, хотя и был ниже и намного тоньше, отбросил его в другой конец зала. В этот момент, блондин оторвался от губ девушки и демонстративно облизнул совершенно настоящие клыки, которые прямо на наших глазах начали втягиваться, снова становясь обычными зубами. А затем брюнет сказал, что теперь они вдвоем - хозяева Поместья и города, соответственно, и что теперь они будут брать плату с нас не деньгами, а кровью, тем более что, как он выразился, нечастые кровопускания даже полезны. - И что, вы согласились?! – сам того не заметив, Брайан увлекся рассказом, и даже подался вперед. - Разумеется, поначалу мы сопротивлялись: посылали письма в суды и даже Министру, нанимали рабочих, чтобы они снесли Поместье, даже однажды пытались нанять так называемых «охотников за нечистью», но ничего не помогало. Рабочие не возвращались, а их технику находили странно искореженной, охотники эти бежали из города так быстро, что только пятки сверкали, - усмехнулся Стюарт. - Письма тоже не давали результатов: то ли их не рассматривали всерьез, то ли они и вовсе не доходили. Окончательно смирились и приняли мы этих вампиров тогда, когда власти решили перенести весь наш город в другое место и организовать здесь парк развлечений, а эти двое явились к нам и пообещали все уладить. И, действительно, больше в наш город никто ни с какими проектами не приезжал… Посовещавшись, мы отправили людей в Поместье, чтобы договориться с вампирами о мирном сосуществовании, и они вернулись сюда вот с этой картиной, - Стюарт кивнул на изображение молодого мужчины, рядом с которым они сидели, и Брайан, бросив туда взгляд, потер глаза. Он точно помнил, что человек был изображен сидящим за столом с книгой в руках, а теперь он стоял, небрежно опираясь о столешницу бедром! Наблюдавший за парнем Браун хмыкнул, - Да, это необычная картина. Этот человек часто меняет положение, иногда просто исчезает с холста, а некоторые рассказывали, будто он даже разговаривал с ними. Эдбер встал из-за стола и подошёл к портрету, пристально вглядываясь в детали. На раме он заметил маленькую золотую табличку: «Лестат Кровавый». - Лестат? Французское имя, наверно… - пробормотал он и вздрогнул, услышав тихий смешок со стороны картины. Брайан поднял глаза на лицо Лестата. Тот усмехнулся, а потом снова застыл, будто ничего и не было. Эдбер отошел от картины и снова сел за столик. - Вижу, вы начинаете мне верить, - ухмыльнулся Стюарт. - Да уж, тут сложно не поверить… - молодой человек оглянулся на картину и снова посмотрел на своего собеседника. – А… Сейчас они всё также живут в поместье? - Да, последний раз их видели три недели назад, когда они приходили за своей платой. А что? Хотите их увидеть? - Это было бы здорово! А такое вообще возможно? – не скрывая волнения, спросил Брайан. - Ну, за кровью они приходят раз в месяц, так что дождитесь конца недели, и если вам повезет, то они выберут вас… - Подождите… Выберут? - Они пользуются так называемым «зовом». Приходят ночью, выбирают трех-четырех человек и «зовут» их. Люди сами приходят туда, куда нужно, а утром возвращаются домой с небольшими ранками на шее, которые, кстати, очень быстро заживают, - пояснил Браун. - И что? Никто никогда не умирает и не становится вампиром?! – с нескрываемым удивлением спросил собиратель фольклора. - Нет. Они держат слово. За все сорок лет не было ни одного убийства! А ещё они охраняют нас от другой нечисти, раньше частенько забредавшей сюда. Тут недавно в наших лесах завёлся оборотень, так эти вампиры его прогнали ещё до того, как он смог хоть кого-то убить, представляете?! Мари говорила, что, возвращаясь домой, услышала жуткий вой. Естественно она побежала со всех ног к городу. Оборотень погнался за ней, и за её спиной уже было слышно тяжелое дыхание вервольфа, когда появились они. Девушка рассказывала, что ее подхватил на руки блондин и отнес прямо к порогу дома, а из леса доносились рычание, а потом скулеж. На следующий день вампиры сообщили, что оборотня можно больше не опасаться. Вот так вот! Так что мы абсолютно не жалеем о сделке, заключенной уже так давно. - Никогда бы не поверил что скажу такое, но… А ещё способ увидеть их есть? Я собирался уже послезавтра уехать из города, как только проверю слухи… Но теперь… - Я вас понимаю, - откликнулся Стюарт. – Могу только посоветовать вам пойти прогуляться в полночь по нашему лесу. Если они захотят, то сами придут к вам. Если же нет… - мужчина развёл руками, показывая, что ничего не сможет с этим поделать. - Спасибо за совет, но… Как же они узнают? – спросил Эдбер, вставая из-за стола. - Не знаю точно, но они всегда в курсе всех событий в городе, так что вам может и повезти. - Что ж, до свидания и спасибо за интересный рассказ, - кивнул Брайан и пошёл к выходу. На пороге он оглянулся на портрет Лестата – холст был пуст. Остаток дня собиратель фольклора провел в городской библиотеке, и действительно нашел в старых рукописях еще немало упоминаний о различного рода нечисти, появлявшейся в окружающих городок лесах. Также его заинтересовал род Малфоев, но, как и сказал Стюарт, о них не было известно почти ничего. Когда начало темнеть, молодой человек вернулся в гостиницу, чтобы переодеться перед походом в лес, а затем поспешил по указанной хозяином отеля дороге, ведущей к Поместью. Чем дальше он заходил, тем более заброшенной и запущенной оказывалась когда-то мощеная крупными камнями дорога, а вскоре она и вовсе стала неширокой тропой. К одиннадцати, Брайан добрался до старинных металлических ворот имения Малфоев, но, как бы он ни пытался их открыть, у него ничего не получалось. Еще немного побродив вдоль ограды, Эдбер все-таки пришел к неутешительному выводу, что рассказанная Стюартом история все-таки просто красивая легенда, основанная на существовании старинного Поместья, и побрел обратно к городу. Молодой человек уже прошел почти половину пути, когда где-то неподалеку неожиданно раздался звонкий смех. Брайан замер, прислушиваясь, и через пару секунд смех повторился, только уже гораздо ближе, а затем из-за деревьев выскочили два молодых человека, выглядевшие не старше восемнадцати лет. Темноволосый парень как раз догнал блондина и, обхватив его за талию, со смешком заявил: «Попался!» - и чмокнул в шею. Светловолосый юноша задорно рассмеялся и, извернувшись в объятиях брюнета, оказался с ним лицом к лицу и накрыл его губы в страстном поцелуе. От этого зрелища у Брайана перехватило дыхание, настолько красиво, правильно и возбуждающе оно было. А парни уже оторвались друг от друга, и блондин вдруг посмотрел прямо на Эдбера. - У нас гости, Гарри, - звонким голосом объявил он, и следующее, что Брайан знал, это то, что парни неожиданно оказались вплотную к нему, и один из них обнимал его за плечи, а второй – за пояс. Первым естественным желанием было вырваться, но хватка юношей оказалась поистине железной, и они лишь одновременно хихикнули. А затем Эдбер вдруг заметил, что за спинами парней вырастают огромные черные кожистые крылья и оборачиваются вокруг всех троих, словно отгораживая от остального мира. - А он ничего, Лестат был прав, что предупредил нас, - с интересом рассматривая Брайана, протянул брюнет. - Привереда ты, - блондин чуть наклонился и, коснувшись носом шеи дрожащего Эдбера, глубоко вдохнул. – У него должна быть очень даже вкусная кровь… - Ты же знаешь, любимый, вкуснее твоей крови для меня ничего нет… - хмыкнул Гарри и тоже склонился к горлу Брайана. Дальше следует короткая вспышка боли, и вот уже оба парня неспешно целуются перед лицом Эдбера, и сам молодой человек неосознанно тянется к ним. Юноши смеются, но принимают его в поцелуй, и Брайан чувствует привкус крови на губах… Проснулся собиратель фольклора в гостинице, мысли путались, а происшедшее ночью никак не укладывалось в голове, однако, подтверждение правдивости случившегося Брайан увидел в зеркале – две пары маленьких круглых ранок по обеим сторонам шеи. Хозяин гостиницы проводил его уважительным рукопожатием и многозначительным шепотом: - Немногие удостаиваются чести быть принесенными домой самими Хозяевами Ночи…