Перламутр

      Были ли они друзьями?       Экстон не мог со стопроцентной уверенностью сказать. Нет, ну то есть были, но…       Черт.       Зер0…       Отношения между ними определенно относились к тому типу трансцендентных вещей, которые не подлежат описанию. Спецназовец честно побаивался скрытного и нелюдимого убийцу. И благодарил судьбу за то, что они с ассасином на одной стороне. «Что ты такое?» — вот вопрос, ответа на который Экстон алкал найти, но всякий раз ловил себя на мысли, что боится услышать ответ. Или еще хуже — вообще не услышать. Что после такого прямого и грубоватого вопроса Зер0 утратит доверие и замкнется окончательно. С другой стороны, Экстон испытывал к ассасину теплые чувства. Ну как «теплые». Тот чуть более чем часто выручал спецназовца, когда они отбивались от психов и прочей живности. У парня все внутри трепетало от осознания того, что рядом идеальный убийца, который снесет точным выстрелом голову любому, кто осмелится посягнуть на их жизни. Убьет каждого. Исключая Экстона. И наоборот — «Сабля» солдата начинит свинцом любого, кроме Зер0. Это скрепляло их неименуемой, прочной и близкой связью.       Зер0, молчаливый, странный. Невидимая тень. Он действительно пугающе выглядел, невозмутимый и бесстрашный даже в гуще боя, когда, сверкая бликами на вытянутом шлеме, твердой рукой вгонял патрон в винтовку, перехватывал поудобнее и тут же снимал шлемы с голиафов, буквально стоя на колене, а затем появлялся из пустоты в нескольких метрах от того места, где стоял за миг до того, и мощным ударом катаны сносил голову очередному мародеру с плеч. Не издав ни единого звука. Даже не вспотев.       Экстон был уверен в одном — ассасин не человек. Слишком плавно, изящно и быстро он двигался даже вне боя, походка его была чуть неестественной и плывущей, он словно скользил по земле. Спецназовец восхищался этим, но все равно боялся. Эти четыре пальца… Отсутствие одышки при беге… А еще Экстон ни разу не видел, чтобы Зер0 ел или пил. И еще кое-что. Как-то раз Зер0 не повезло — он зазевался, выходя из «Обмана», не заметил подбежавшего с тыла психа-самоубийцу и поплатился — щит мгновенно лопнул; и в это время какой-то мародер пустил по ассасину очередь из коррозийного оружия. Экстон тут же прикончил гада, обернулся к убийце проверить, в тяжелом он состоянии или не очень, и с удивлением и ужасом заметил, как разъеденные кислотой раны, из которых текла кровь, и проплешины в костюме зарастают с использованием какой-то светлой блестящей жидкости, которая, по-видимому, служила естественной регенерацией Зер0. Спецназовец ни словом, ни жестом не выдал, что знает этот маленький секрет ассасина, но с тех пор любопытство стало терзать его еще сильнее.       Зер0 всегда находился чуть в стороне, конечно, кроме сражений, когда приходилось действовать плечом к плечу. Он почти не говорил даже своими излюбленными хайку, но мог описать так рассвет или другое красивое явление. Иногда справлялся о здоровье Экстона, но не более того. Бросал короткие фразы и общался голограммами, возникающими перед шлемом.       Так друзья?.. Или два боевых союзника?       Постепенно, день за днем, Зер0 оттаивал. Подсаживался все ближе, когда они с Экстоном проводили вечера за костром (редко им удавалось так отдохнуть — рядом обязательно обнаруживался какой-нибудь агрессивный скаг или что похуже). Постепенно разнообразил арсенал используемых им голограмм; кажется этому загадочному самураю (или все-таки ниндзя?) просто стало скучно до чертиков. Чаще улыбался, по-цифровому, конечно же. Экстон был рад даже такому. Все лучше, чем бороться рядом с безэмоциональным роботом — ну то есть не роботом, конечно, у роботов нет крови. А то одно время у спецназовца были такие подозрения…       Ни Экстон, ни Зер0 сам не могли сказать, когда их гипотетическая дружба все-таки стала дружбой. Просто как-то однажды и незаметно. Просто как-то оба обнаружили, что более свободно ведут себя друг с другом. Что нет больше той скованности и неясного страха. У Экстона теплело в груди, стоило ему посмотреть на Зер0, заключенного в черный костюм с полосами под цвет полыхающего огня. Парень теперь уже по-настоящему переживал, что думает о нем ассасин. Раньше его это как-то не особенно касалось, но сейчас… Он просто хотел, чтобы Зер0 откликался на предложение помощи, на обычное разговоры, и искренне огорчался, когда тот отказывался, аргументируя это не лучшим настроением или чем-нибудь еще. Тот страх неизвестного, который охватывал Экстона всякий раз, когда он задумывался о природе напарника, постепенно исчез и превратился в некую легкую опаску и не менее легкое стеснение.       — Я действительно счастлив тому, что ты у меня в команде, — бывало, искренне говорил солдат. Зер0, сидевший где-нибудь неподалеку, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене, обычно замирал, прислушиваясь, потом молчал некоторое время, потом мог ответить, например, так:       — Я тоже счастлив / Хорошо, что / Судьба нас свела, — или же высветить перед лицом «:)». Или — реже — «:3». И Экстону снова становилось тепло.       А как-то раз… солдат решился. Неизвестно, что стало тому причиной, возможно, будоражащий жар, который стал уже по-настоящему жечь, расходясь волнами по всему телу откуда-то от паха. Они с Зер0 снова, как и обычно, отдыхали у костра, и тут вдруг Экстон осознал, что тот бормочет себе что-то под нос — судя по ритмичности речи, все те же хайку. Но прислушиваться не стал. Но черт возьми, Зер0 никогда раньше ничего подобного не делал!       — Зеро?       Были бы у ассасина брови, он бы вскинул одну. Но пришлось довольствоваться лишь парящим в воздухе красным «?». Экстон с удовольствием и странным, но приятном чувством в груди отметил, что на этот раз убийца откликнулся моментально.       Солдат поколебался.       — Покажи свои руки.       Все с тем же знаком перед шлемом Зер0 вытянул одну, помахав ей перед носом Экстона. Но тот отмахнулся.       — Нет, Зеро. Без перчаток.       Голограмма тут же исчезла. Зер0 остался сидеть в той же позе, но Экстон видел, как его мышцы сразу же напряглись под костюмом. Ассасин мучительно что-то обдумывал, и, кажется, потянулся снять перчатку, однако в последний момент убрал руки.       — Любопытство разочарует / Уверен ли, что / Будешь доволен?        Зер0 смешался. В его голосе появились нотки, коих спецназовец раньше не слышал, но не мог сказать, что именно это были за нотки.       — Уверен, — сказал Экстон мягко. — Иначе бы не просил.       — В словах твоих / Есть доля правды, — ассасин неподвижно сидел так еще несколько секунд, и солдат видел, что он все еще не расслаблялся. Экстон очень осторожно взял Зер0 за руки, погладил изящные кисти. Он боялся, что Зер0 не дастся, но он ошибся. Ассасин дал дотронуться до себя, однако перед его шлемом высветилось что-то непонятное и сбитое, а затем и вовсе знак тильды — «~». У солдата внутри все словно скрутилось.       Наконец Зер0 высвободил руки, задумчиво, кажется, склонил голову к одному плечу, к другому. И резким движением стянул перчатку, оголив сверкающий… металл. Или нет, Экстону так показалось лишь сначала — светло-серо-белоснежно-перламутровая кожа, вот что Зер0 скрывал. В свете костра перламутровые переливы казались радужными. Кисть оказалась тонкой и даже как будто немного хрупкой, но спецназовец понимал, что это впечатление обманчиво; пальцы чуть заострялись на концах, но, тем не менее, никаких ногтей не было.       Экстон временно потерял дар речи. Он просто не знал, что сказать, не находил слов, лишь смотрел на руку Зер0, следя взглядом за игрой света.       — Зеро… — он попытался что-то промолвить, но безуспешно. Зер0 на этот раз сам взял его руки в свои, и Экстон вздрогнул, ощутив холод этих четырех пальцев. Так все-таки металл или нет?!       Спецназовец перевел взгляд на шлем ассасина. Именно на этом светящиеся полосы, обрамленные некими фарами, складывались так, что казалось, что на тебя смотрят два глаза и третий овальный в центре головы. Никогда раньше Экстон не придавал этому значения.       — Сними его, — прошептал парень очень тихо, — мне уже нечего терять.       Зер0 не шевельнулся. Однако через несколько секунд щелкнул чем-то под шлемом, и снял его с помощью рук, сначала как бы немного откинув назад, затем поставил на землю рядом. Экстон завороженно наблюдал за тем, как свет костра обрисовывает лицо Зер0… ай черт… то есть отсутствие лица. Под шлемом не было ничего, кроме все того же перламутра, который шевелился и как бы немного перетекал, передвигаясь по голове ассасина. Зрелище было, что и говорить, пугающее, но Экстон все равно не мог отвести взгляда от этого текучего вещества. И тут некоторое его количество образовало как бы припухлость на том месте, где у людей находится рот, а затем втянулось в затвердевшие губы. Не теряя ни секунды, не осознавая, что он делает, полностью потеряв разум, Экстон притянул Зер0 к себе и поцеловал в эти неестественно сверкающие губы, желая навсегда запомнить это прикосновение. Плоть (или не плоть?) ассасина холодом обожгла губы самого Экстона, но тому было уже совершенно плевать. Он углубил поцелуй, куснул Зер0 за верхнюю губу, которая оказалась мягкой, несмотря на сходство с металлом, провел языком по нижней, а затем ненавязчиво скользнул в рот, в глубине души опасаясь, что этого убийца сделать точно не позволит, но ошибся и здесь. Каким же сладким и страстным был этот поцелуй. Когда Экстон отстранился, на лице Зер0 материализовались и нос, и брови, и сверкающие глаза, чуть более округлые, чем у людей, да и черты лица не были пропорциональны, но это выглядело необычно и действительно красиво. Вместо волос же Зер0 создал на себе что-то вроде мягких тонких иголок до плеч.       — Нет, я не разочарован, — наконец с обожанием промолвил Экстон и снова приник к губам друга собственными. Он был просто счастлив. Но ничто не может длиться вечно, и поцелуй прекратился, когда парень насладился другом.       — Странно себя ощущаю / Еще ни с кем я / Не был так близко, — произнес Зер0, и бархатный голос его, не искаженный шлемом, влюбил в себя солдата полностью и бесповоротно. А потом Экстон разрешил себе ни о чем не жалеть, в спешке расстегивая ремень на своих штанах. Сначала — на своих, а потом, сбивчиво шепча что-то заплетающимся языком, часто и жарко дыша, — на штанах ассасина. Развод, о котором Экстон не любил вспоминать, сейчас послужил словно спусковым крючком — парню адски хотелось настоящей близости. Страх, если он еще и был где-то в уголках сознания солдата, окончательно его покинул вместе с самим сознанием. Экстон помнил только давящее сладкое чувство, некоторое удивление при виде члена Зер0, который буквально вытек из его паха, отвердевая, помнил этот болезненный до жути будоражащий холод, помнил, как гладил перламутровую кожу убийцы, как целовал, как сжимал в объятиях… как в ту же ночь и узнал, что Зер0 может повышать температуру собственного тела, согревая себя и любое существо поблизости…

***

      Экстон проснулся от холода, в полудреме вытянул руку, беспомощно пошарил по другой половине кровати. Полностью очнулся.       Сон мгновенно улетучился. Солдат всхлипнул, свернулся калачиком в пустой постели, сжал веки до боли, пытаясь сдержать слезы. Уже как полгода он спит один, и Зер0 не греет его по ночам.