Мелодия ветра

* * * Деревянная стена конюшни во дворе столичного особняка Савиньяков была шероховатой и теплой от солнца. Как всегда в моменты возбуждения, восприятие Арно обострилось до предела — он чувствовал ладонями каждую трещину на сухом дереве досок, улавливал терпкий аромат смолы, видел несколько янтарных капель у лица и солнечный свет летнего полудня. Он дотронулся пальцем до одной из смолистых капель, чуть надавил, и затвердевшая оболочка треснула, а запах хвои усилился. Арно закрыл глаза, выдыхая и подаваясь назад, с вожделением и нетерпением насаживаясь на член конюха. Арно не видел его лица — он никогда не пытался увидеть и запомнить лица слуг, с которыми делал это. Лица не важны — в отличие от ощущения, что его трахают, грубовато и резко, как он сам просил. То, что он предпочитает по-гайифски, Арно понял довольно рано и, разумеется, ото всех скрывал. Но когда появлялась возможность, не отказывал себе в удовольствии. Возбуждение уже начало накапливаться внизу живота, заставляя замереть в приятном ожидании того, как оно разольется по всему телу, когда резкий возглас, полный отвращения, разбил тишину: — Какого Леворукого ты творишь?! Лионель. Вернулся из дворца раньше, чем следовало. * * * Не повезло. Как теперь выпутываться? Обычно Лионель не возвращался рано, чаще всего во дворце и ночевал. Почему именно теперь, именно сегодня, без предупреждения и в такой момент! Арно неохотно шел за Лионелем по коридорам особняка в его кабинет. За окном было лето — густая зелень, капли росы на траве, вьющаяся над бочкой с водой мошкара. В кабинете стыл зябкий осенний полумрак Арно поежился от охватившего его холода и предчувствия грядущих проблем: Лионель явно был настроен серьезно. Разрядки Арно так и не достиг, и это добавляло неприятных ощущений. Следовать за Лионелем совершенно не хотелось. Не следовать за ним было невозможно. Закрывшаяся за спиной дверь кабинета словно отрезала все пути к отступлению. Арно сжал перевязь со шпагой в руке — сначала он бросил ее на траву возле конюшни, а потом, после приказа Лионеля идти в дом, взял с собой. Арно был его оруженосцем уже больше года, но до этого момента ни в Сэ, ни в Олларии не видел брата в такой ярости. Он знал о том, что Лионель не приемлет гайифские развлечения, но не настолько же! Да и не случилось ничего особенного… — Что, Закатные твари тебя раздери, ты творишь? — А что такого я творю? Пощечина получилась неожиданной и обидной. Арно коснулся правой щеки — по лицу расползалось премерзкое ощущение жжения. Солнечный полдень середины лета начал казаться издевательством. — И ты еще смеешь спрашивать? Позоришь семью, твои гайифские забавы… Разрубленный Змей, и это мой собственный брат! Арно медленно опустил руку, заставил себя смотреть Лионелю в глаза. — Позорю семью? — вопрос прозвучал холодно. Арно умел быть как Эмилем, так и Лионелем, в зависимости от ситуации. — Позволь уточнить, как именно? — То, что ты позволяешь с собой делать, отвратительно. Хорошо, что мать сейчас в Сэ и не застала тебя. — А то ты ей не расскажешь! — Хватит, — Лионель отвернулся и вдруг тихо добавил: — Пожалуй, впервые в жизни я рад, что отец мертв и не знает про твой позор. Арно резко выдохнул, его голос дрогнул от гнева: — Ты… — Я не желаю это обсуждать, — отрезал Лионель, — и не желаю тебя больше видеть. — Я могу уйти. — Можешь. Но к себе в покои или на улицу — выбор за тобой. Арно непонимающе нахмурился: — Что? Лионель выпрямился и ровным голосом произнес: — Либо ты сейчас, как подобает, извиняешься и клянешься, что никогда больше не позволишь себе подобного поведения… либо ты больше не виконт Сэ. Арно неверяще уставился на Лионеля. — Ты серьезно? За это? Лионель молчал, и Арно скривился: — Что ж, если так… Мне не за что извиняться. Лионель дернулся, как от удара, но тут же собрался: — В таком случае, твою шпагу. Арно протянул ему перевязь, с каким-то отстраненным безразличием наблюдая, как Лионель ломает тонкое лезвие и кидает обломки шпаги ему под ноги. — Твоя служба оруженосца окончена. Убирайся, — бросил он, больше не глядя на Арно. Арно снял с пальца кольцо с печатью и медленно положил на пол к сломанной шпаге. Происходящее казалось дурным сном, но раскаиваться только из-за своих предпочтений — ну уж нет. У двери Арно остановился и, не оборачиваясь, отчетливо произнес: — Если бы отец был жив, он любил бы меня и принял таким, какой я есть. Прощай, Ли. * * * Серый мориск неторопливо шел по узкой мощеной улице. У развилки он остановился, словно почувствовал неуверенность всадника, и, повинуясь легкому движению поводий, повернул направо. В этой части города Валентин был впервые и, похоже, зря решил сократить обратную дорогу. Граф Рокслей отправил его по поручению несколько часов назад, и теперь, выполнив необходимое, Валентин возвращался в особняк Рокслеев, но, судя по всему, заблудился. Вечерело, небо на западе окрасилось в оранжевое и алое, а с востока уже подступала ночь. Звезды в рогах Упавшего Оленя сияли ярким серебром, выделяясь на темнеющем небе. Кажется, он оказался на территории какого-то аббатства… В переулке было слишком темно — почему еще не зажгли фонари? Как отсюда выбраться? Где он вообще находится? Валентин спешился, желая разглядеть пластину с непонятной надписью на неприметной двери слева. — Куда это вы собрались, сударь? — насмешливо поинтересовался чей-то хриплый голос сзади. Валентин мгновенно обернулся, выхватывая шпагу из ножен. Мориск всхрапнул и попятился. — Хорошая лошадка, — еще один голос, слева из теней. — Пожалуй, пригодится. — Что, не отдадите за просто так? — хихикнул первый. — Ну, как хотите. Валентин хлопнул мориска по крупу. Тот заржал и, словно призрак, кинулся прочь. Ничего, он его дождется. Или, по крайней мере, найдет дорогу домой. — Выдра, а ну держи коня! — крикнул хриплый кому-то третьему, а в следующий момент он и еще один разбойник выступили вперед, приближаясь к Валентину. — А вы, сударь, уж погодите. Откуда у уличных воров довольно приличные шпаги, Валентин не знал и не хотел знать, но дрались они недурно. Впрочем, он тоже. Один из нападавших выругался, зажимая рану на руке, и отступил на пару шагов. Валентин не убирал шпагу, переводя взгляд то на одного, то на другого. Жаль, пистолеты остались в седельных сумках. Второй недовольно хмыкнул: — Без него не обойтись. — Тогда зови, полюбуемся. Никакие шпаги не помогут. Первый как-то по-особому засвистел, и через несколько мгновений в переулке послышались легкие шаги. — А я все думал, когда вам надоест развлекаться самим! — Этот голос — звонкий, веселый — явно принадлежал тому, кто моложе остальных. — Ну что, потанцуем? Валентин не сразу сообразил, что вопрос относится к нему. Он даже не понял, как именно на него напали. Послышался звон металла о металл, когда шпага в темноте столкнулась с… кинжалом? Валентин еле успел отдернуть голову — второй кинжал просвистел возле уха. Леворукий! Он… Валентин лишь читал о такой технике, когда-то давно, еще в Васспарде. Во всяком случае, его противник явно владел кинжалами в совершенстве. Валентин не успел опомниться, как оказался на спине, шпага отлетела в сторону. Нападавший с легкостью оседлал его бедра, и Валентин почувствовал, как ему в горло уперлось острие кинжала. — Лучше не шевелись, — в полутьме чужие волосы казались светлым пятном. — Гэйб, давай уже свет. — Иду, иду, — тот, кого Валентин не успел ранить, завозился у стены. По переулку заплясали тени — он зажег масляную лампу и поднес ее ближе. Когда лицо удерживающего его незнакомца осветилось, Валентин не сдержал удивленного возгласа: — Виконт Сэ? Тот дернулся, пригляделся, а потом присвистнул и опустил кинжалы. — Не рассчитывал на такую встречу, — усмехнулся он, а потом вдруг жестко добавил: — Я больше не виконт Сэ. О том, что Арно Сэ, его однокорытника по Лаик, почти год назад лишили наследства, Валентин слышал. Но о причинах не знал ничего. И, похоже, никто не знал, хотя слухи ходили самые разные. Но капитан Личной королевской охраны хранил молчание. — Арно, что это значит? — раненый подошел к ним, зажимая предплечье. — Это значит, что все в порядке, — Арно поднялся с бедер Валентина, убрал кинжалы и протянул ему руку. — Оказывается, он мой знакомый. Валентин поколебался, но принял руку Арно и встал. — Да ну, — раненый явно не хотел просто так успокаиваться. — И что теперь, отпустим его с благословением Четверых? — Я провожу его, — Арно кинул что-то тому, кого называл Гэйбом. Зазвенели монеты. — Полагаю, это компенсирует причиненное вам неудобство и успокоит ваше недовольство, господа? Гэйб фыркнул, считая монеты. Валентин вдруг сообразил, что это его собственный кошелек. Он недоуменно уставился на Арно, но тот лишь подмигнул ему и негромко свистнул. В переулке показался третий мужчина. Он вел сопротивляющегося мориска Валентина. — Норовистая лошадка. — Вот и отдай ее тому, кто с нею управится, — Арно бесцеремонно перехватил поводья мориска, что-то шепнул ему на ухо, успокаивая, и взлетел в седло. — Пешком пойдешь? — насмешливо спросил он Валентина. Валентин молча поднял свою шпагу, спрятал в ножны и устроился позади Арно. — Доброй ночи, господа, — Арно шутливо отдал честь мужчинам. — Скоро вернусь! — Оставим тебе кружечку эля, — усмехнулся Гэйб, звякнув монетами. Арно рассмеялся и пришпорил коня. * * * Мориск не должен был его слушаться, но почему-то покладисто шел, куда ему указывал Арно. Наступила ночь, на улицах зажгли фонари, ставни домов закрывались одни за другими — жители бедных кварталов Олларии рано ложились спать и рано вставали. Арно свернул в подворотню, и в воздухе появился запах влаги — они вышли к Данару. Отлично, эти места Валентин уже знал. Надо же — куда, оказывается, его занесло! Откуда-то потянуло запахом ночного костра, мориск недовольно дернул ушами и тряхнул гривой. Арно похлопал его по шее, успокаивая. — Кто были эти люди? — теперь, когда странный переулок остался далеко позади, Валентин осмелился нарушить тишину. — Висельники, — Арно хмыкнул. — Как и я. Ты забрел на территорию нашего Двора — это аббатство. Тебе повезло, что позвали именно меня. — Прошу прощения, но что вы там делали, виконт? — Я тебе уже говорил, что больше не виконт, — огрызнулся Арно. — Или не слышал? — Слышал. Прошу прощения. — Это так глупо — постоянно извиняться, но Валентин действительно почему-то ощущал себя виноватым, что затронул эту тему. — Просто Арно. Просто на «ты», — смягчился Арно. — А то знаю я вас, Приддов. Будешь полночи ломать голову, как покуртуазнее ко мне обращаться, — он помолчал, а потом объяснил: — Я охраняю территорию. — Вы… ты потрясающе владеешь кинжалами. — Морисские, — подтвердил мысли Валентина Арно. — И с лошадьми хорошо управляешься. — А, ну это, можно сказать, у меня в крови, — Арно снова засмеялся, тихо и приятно. — У тебя необычный мориск. — Да, — эту тему не хотел развивать уже Валентин. Он поднял голову и взглянул на ночное небо, по привычке выискивая знакомые созвездия. — Приехали, — Арно остановил коня и спешился. — Думаю, дальше доберешься сам. Валентин тоже спешился, оглядываясь вокруг. Да, эти места он знал. До дома графа Рокслея не так далеко — через мост и потом проехать две улицы. — Благодарю за помощь. И за то, что спас мне жизнь. — И отнял кошелек, — в глазах Арно мелькнуло озорство. Валентин не сдержал улыбки. — Небольшая плата за возвращение мориска и свободу, — кажется, с юга наползали облака. Завтра будет дождливо. — Чего ты там высматриваешь? — Арно тоже поднял голову и уставился на ночное небо. — Дейне, — Валентин поймал на себе заинтересованный взгляд и почему-то смутился. — Это блуждающая звезда, она… — …самая загадочная из блуждающих звезд, — Арно фыркнул. — Думаешь, от того, что у меня отняли титул, я поглупел и забыл все наставления лаикских менторов? — Он снова посмотрел на небо, и его взгляд вдруг стал одновременно грустным и жестким. — Дейне не светит в конце Круга, — сухо произнес он. — По крайней мере, так говорят. Когда Валентин оглянулся, Арно рядом уже не было. Лишь ветви липы шумели листьями на поднявшемся ветру, распространяя сладковатый запах. * * * Несмотря на усталость и на то, что утром нужно было рано встать, Валентину долго не удавалось заснуть. Окно было распахнуто, и ему казалось, что все еще пахнет липой, хотя вокруг дома Рокслеев росли только клены. Валентин откинул одеяло и перевернулся на спину. Почему-то никак не получалось перестать думать о случайной встрече на Дворе Висельников. Так странно знать, что Арно теперь один из них. Но он выглядел таким… свободным. Валентин закрыл глаза и снова представил Арно: сначала неясный силуэт в полумраке, а потом, когда поднесли лампу — светлые растрепанные волосы, темные смеющиеся глаза, рубашку с полураспущеной шнуровкой. И кинжалы. Валентин словно наяву ощутил его вес на своих бедрах и легкие, уверенные движения. Что за странные, неуместные мысли? Немного помедлив, он поднялся с кровати и выглянул в распахнутое окно — темнота и спящий город. На юге во весь горизонт то и дело вспыхивали зарницы. Валентин еще раз вдохнул ночной воздух, душный и вязкий перед грозой, закрыл ставни и снова лег. * * * Внизу, во внешнем дворе аббатства, привычно раздавался чей-то смех, недовольный шепот и грубая брань. Костры, у которых Висельники собрались для позднего ужина, весело трепетали языками пламени, отбрасывая тени на каменные стены. Арно устроился на самом верху такой стены, с одной стороны разглядывая внешний двор, а с другой — темный переулок и улицу. Он бездумно вертел в руке один из своих кинжалов, рядом с ним стояла полупустая миска с кашей, и лежал почти съеденный кусок хлеба с вяленым мясом. Надо же, какая… необычная встреча. Валентин, граф Васспард — и чего его занесло в эти места? Неужели заблудился? Арно хмыкнул, сдерживая неуместный смех: представить, что замкнутый, настороженный и, как ему тогда казалось, трусливый унар Валентин может где-то допустить ошибку и заблудиться, было совершенно невозможно. Даже интересно, зачем Арно его спас? Висельники бы не убили Валентина в любом случае — ну, отобрали бы деньги, может, дали пару тумаков… Разрубленный Змей! Арно мысленно выругался и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, рядом на стене уже успел устроиться темноволосый парень в коричневой куртке. — Привет, Рене. — Ты дал уйти человеку, ранившему моего отца, — произнес тот с упреком. — Я отдал Гэйбу целый кошелек «ржавых», — спокойно ответил Арно и доел мясо с хлебом. — Доли твоего отца хватит на пять лекарей. Хотя я видел рану — она несерьезная, просто неглубокая царапина. Если нужно, возьмите из моей доли. — Кто это был? — Мой знакомый. А знакомых я трогать не хочу. — Ты и незнакомых не хочешь. — Не хочу, — согласился Арно. — Тебя прислал отец? — Нет, — Рене нахмурился, на красивом смуглом лице проступило выражение недовольства и, пожалуй, брезгливости. — Отец уже напился и развлекается там, внизу, — он неопределенно кивнул на один из костров, откуда раздавался довольный женский смех. — Я хотел узнать для себя. Арно пожал плечами: — Узнал? — Узнал. Благодарю, — Рене помолчал, посмотрел вниз, а потом снова повернулся к Арно: — Кто он тебе? — Бывший однокорытник. Мы не общались раньше. — Тогда почему? — Потому что мне так захотелось, — Арно посмотрел на него с вызовом. В следующий момент Рене опрокинул его прямо на стену, навалившись сверху. Он хотел было наклониться, чтобы поцеловать Арно, но замер, в карих глазах мелькнуло недоверие и нечто, похожее на обиду. Рене опустил взгляд вниз — острие кинжала упиралось в его куртку точно напротив сердца. — А вот этого мне сегодня не хочется, — хмыкнул Арно, — поэтому я был бы признателен, если бы ты оставил меня одного. — На какое-то мгновение ему показалось, что Рене не послушается и продолжит то, что начал, но тот медленно поднялся с него. Он потянулся куда-то вниз и достал с выступа стены грубо сколоченную деревянную кружку. — Гэйб обещал оставить тебе эля. — Рене поставил кружку у ног Арно и улыбнулся ему краешком губ. — Доброй ночи. — Доброй ночи, Рене. * * * — Опять ты? Кажется, того, кто это сказал, звали Гэйб — если Валентин верно запомнил. Он остановился, услышав окрик, и склонил голову. — Добрый вечер. Прошу прощения, что помешал, но вы не могли бы позвать Арно? Идея была безумная, но Валентин уже несколько дней не мог ни на чем сосредоточиться. Ему хотелось еще хотя бы раз увидеть Арно и поговорить с ним — их предыдущий разговор сложно было назвать полноценным. Зачем ему это понадобилось, Валентин не мог сказать, но в один из свободных вечеров он снова поскакал тем же путем, что привел его тогда в заброшенное аббатство, надеясь найти Двор Висельников. Мориска он оставил в конюшне при трактире на соседней улице, щедро заплатив хозяину, чтобы тот приглядел за ним. И теперь стоял здесь, гадая, пустят ли его внутрь. — За какими кошками тебе понадобился Арно? — в голосе Гэйба сквозило неподдельное удивление. Валентин молча отцепил мешочек с золотом от пояса и протянул Гэйбу. — Пожалуйста, — настойчиво произнес он. Гэйб взвесил мешочек на ладони, недоверчиво покосился на Валентина и хмыкнул. — Денег у тебя, видать, много лишних, вот что я скажу, — проворчал он, а потом свистнул. — Джо, погляди за этим углом. Мне надо отойти по делу. — По делу, как же, — чей-то насмешливый голос раздался из теней сверху, в каменной башне. — Вали, пока даю. — Пошли, — Гэйб грубовато подпихнул Валентина в спину к небольшой двери у подножья башни. — Зря ты пришел вот так, в открытую. Тебя запомнят. Валентин хотел было ответить, но тут наконец увидел, как выглядит Двор Висельников, и забыл о незаданном вопросе. В Лаик Жерар Шабли читал им Дидериха. Валентину нравились «Пасынки Талига», хотя он не думал, что слова знаменитого поэта отражают правду и только правду. Валентин довольно разумно полагал, что Дидерих наполовину, если не больше, приукрашивает Висельников в своих поэмах, и что на самом деле это всего лишь уличные разбойники и воры, а не вольные и непокорные власти герои. Истина, как обычно, оказалась где-то посередине между Дидерихом и ужасными слухами о ночных разбойниках. Валентин видел обычных людей — кто-то одет беднее, кто-то богаче, кто-то в подпитии, кто-то, наоборот, трезв и озлоблен или насторожен. А кто-то улыбался — робко или открыто, — когда они с Гэйбом проходили мимо. Народ здесь явно собрался разный. — Арно не видела? — спросил Гэйб у полной женщины, стирающей в корыте простыни. — Кажется, он у Рене, — ответила та. Гэйб кивнул и повел Валентина внутрь аббатства. За несколькими коридорами располагался еще один внутренний двор, а за ним — здание с кельями. Валентин решил, что, должно быть, здесь как раз и живут Висельники. Наверно, и правда не так уж плохо. — Рене! Эй, Рене! Ты здесь? — Гэйб остановился посреди двора. — Ну что еще? — послышался слева недовольный голос, и из-за широкой колонны показался встрепанный юноша, на ходу затягивающий шнуровку на штанах. — А я не тебя ищу, — осклабился Гэйб, — а того, кто у тебя. Арно тут? Рене нахмурился и помрачнел, взглянув на Валентина, но прежде, чем он ответил, из-за все той же колонны показался еще более растрепанный Арно. — Тут я, тут, — весело отозвался он, поправляя рубашку. — Разве сегодня моя очередь? О, — осекся он, заметив Валентина, и удивленно поднял брови: — Однако. — Вот, — Гэйб кивнул. — К тебе гость пожаловал. Пойду обратно нести дозор. Сам выведешь. — Благодарю за помощь, — Валентин церемонно поклонился Гэйбу, но тот уже был далеко и лишь махнул на прощание рукой. * * * — Мы можем поговорить? — обратился Валентин к Арно. — Конечно, — улыбнулся тот. Стоящий рядом с ним — Рене, кажется? — прислонился к колонне и скрестил руки на груди, хмуро глядя на Валентина. — Нам нужно идти, — с нажимом проговорил он, обращаясь к Арно. — Знаю. Подожди немного, ладно? Я скоро. — Пойду пока все подготовлю, — сказал Рене, а потом как-то зло взглянул на Валентина и исчез в здании аббатства. — Ну идем, — Арно повел его вглубь двора. Как оказалось, там стояли скамейки под высокой раскидистой вишней. — К сожалению, ты правда невовремя, — сказал он, — мы немного заняты. — Идете грабить и убивать? — Валентин не ожидал от себя ни подобной реплики, ни подобной резкости, но взгляд Рене, похоже, его задел. — А как же, — Арно не заметил чужого настроя, просто подхватил игру, — надо же поддерживать репутацию. Позволь поинтересоваться, что привело тебя сюда на этот раз? Валентин вдохнул и постарался взять себя в руки. В конце концов, это не его дело. — Мне хотелось еще раз выразить свою благодарность. Арно фыркнул: — Я ничего особенного не сделал. — И все же, — Валентин задумался, а потом произнес: — Насколько я помню, мы не очень хорошо ладили в Лаик. Поэтому то, что ты пришел на помощь… — Ты забываешь, что сначала я пришел на помощь своим, — Арно зачем-то вынул кинжал из ножен, проверил острие и убрал обратно, — а потом уже узнал тебя. Было глупо поступить по-другому с однокорытником, поэтому… — Арно пожал плечами. — Я все равно благодарен тебе. Больше сказать было нечего, и Валентин вдруг почувствовал себя глупо. Зачем он вообще пришел сюда? На что надеялся? Что Арно обрадуется и проведет его по Двору Висельников, бодро раскрывая все секреты? Мгновенно вспомнился злой, колючий взгляд Рене. Валентин поднялся: — Прошу прощения, мне, пожалуй, стоит уйти. Я… — Эй, ты чего? — Арно нахмурился, внимательно вглядываясь в его лицо. — Что-то случилось? — Нет, — Валентин покачал головой, — нет, все нормально. — Ну, бывает, — Арно улыбнулся. — Пойдем, провожу. Как тебя пропустили? — поинтересовался он на обратном пути. — Я дал Гэйбу еще один кошелек с золотом, — признался Валентин. Арно расхохотался. — Двор Висельников переходит на содержание к графу Васспарду, — резюмировал он. — Да брось, — Валентин тоже улыбнулся против воли. — Приходи послезавтра, — вдруг предложил Арно, когда они уже стояли в переулке. — Я покажу тебе здесь все и расскажу… можешь даже поужинать с нами, если не брезгуешь. Валентин недоверчиво хмыкнул, хотя внутри за какими-то кошками стало легко и захотелось смеяться от облегчения. — Я принесу какие-нибудь изысканные деликатесы, — насмешливо произнес он. Арно усмехнулся. — А ведь я могу и потребовать выполнить обещание, — он махнул Валентину рукой и скрылся внутри аббатства. * * * Валентин обрадовался предложению Арно настолько, что совершенно забыл: ему понадобится дополнительный свободный день, ведь прошлый был недавно, и он использовал его совсем не для решения своих дел. Валентин мысленно застонал, укорил себя за рассеяность и отправился к графу Рокслею. Тот явно удивился — за все время службы оруженосцем Валентин ни разу не делал ничего подобного — но удовлетворил просьбу. Кажется, граф Рокслей решил, что Валентин собрался испробовать некоторые… темные аспекты столичной жизни. Иначе почему он ухмыльнулся и посоветовал не брать денег больше, чем он планирует потратить? Впрочем, пусть лучше думает про азартные игры и куртизанок, чем узнает правду. Валентин оставил мориска там же, где и в прошлый раз — хозяин трактира привычно стал кланяться и любезничать. В переулке у ворот Висельников его никто не остановил — похоже, Арно предупредил своих о госте. Двери легко поддались под ладонями, и Валентин оказался в уже знакомом внешнем дворе аббатства. Его оглушила громкая музыка — гитары и скрипки играли быструю, ритмичную мелодию, у костров хохотали и танцевали люди. Валентин застыл на месте, не зная, куда идти. — Ты пришел! — он оглянулся. Арно, оказывается, уже был здесь — стоял рядом и улыбался. — Здорово, что именно сегодня. — У вас какой-то праздник? — решил уточнить Валентин. Кажется, в прошлый раз здесь не было настолько шумно и людно. — Не совсем, но можно сказать и так, — Арно подхватил его под руку и потащил за собой. — Сегодня самая короткая ночь в году, и мы будем пить и веселиться до рассвета. Почему от этих слов сделалось так хорошо и легко? Валентин в этот вечер еще не выпил ни капли вина, но вдруг почувствовал себя так, словно опьянел. Арно привел его к одному из костров, протянул деревянную миску с кусками жареного на костре мяса, овощами и хлебом. Музыка перетекла в более плавную, неспешную мелодию — как горная река, которая вдруг добралась до спокойного глубокого озера. — Благодарю, — Валентину показалось, что будет невежливо отказываться от угощения. — А тебе… вам хватит? — все же уточнил он. Арно беззаботно кивнул и улыбнулся: — Не волнуйся. У Тени хорошее настроение, да и есть повод отпраздновать. Так что ешь. Валентин замечал на себе настороженные взгляды, порой недобрые, порой любопытные, но никто не пытался его задеть — он был гостем Арно, а Арно здесь явно считали полностью своим. Валентин вновь мысленно укорил себя — на этот раз за то, что не сообразил одеться попроще. Цвета Рокслеев, камзол, плащ… все это, должно быть, так глупо смотрится здесь. В какой-то момент музыка из плавной снова превратилась в веселую, резвую и живую. — Арно, давай с нами! — раздался чей-то звонкий голос. — Подождешь или тоже пойдешь? — Арно улыбнулся Валентину, а потом, не дожидаясь ответа, встал и присоединился к танцу. Валентин замер, не в силах двинуться, как зачарованный наблюдая за тем, как танцует Арно — какие легкие, плавные у него движения, как он смеется, запрокидывая голову, и светлые волосы отдают оранжевым золотом в отблесках пламени. * * * Арно всегда нравилось танцевать. Это ощущение ритма, движения… свободы. Словно драка с кинжалами, только лучше. Он с удовольствием кружил вокруг костра, смеясь вместе со своими. Рене сегодня не было — кажется, он был занят или просто не хотел веселиться. Арно выхватил взглядом из толпы Валентина — тот не отрываясь смотрел на него. Ого. Даже так? Арно задумался на мгновение, а потом решительно вышел из круга и направился к нему. — Пойдем со мной, — позвал он. Валентин отставил пустую миску в сторону, допил эль и поднялся. Кто бы мог подумать, что тот, кого Арно всегда, еще с Лаик считал неприятным, на деле окажется совершенно другим? Холодность — скорее не холодность, а просто скованность от непривычной обстановки, а надменность… да нет у Валентина никакой надменности, несмотря на то, что он Придд. Вежливый, это да. А еще Валентин восхитительно нелепый в этой своей одежде оруженосца. В следующее мгновение Арно подавил неуместную улыбку и проворно выхватил кольцо у намеревающегося от них удрать мальчишки. Мальчишка виновато хихикнул и развел руками. Арно хмыкнул и повел ничего не подозревающего Валентина за собой во внутренний двор, где они сидели в прошлый раз. — Ну, как тебе? — Арно слегка запыхался от танца, его волосы растрепались. Он опустился на скамейку и запрокинул голову, глядя в темное ночное небо. Валентин устроился рядом. Прежде чем ответить, он долго думал о чем-то своем. — Знаешь, — наконец медленно начал он, — я даже не представлял, что Висельники живут вот так — весело и свободно. — Хм, — Арно по-прежнему смотрел в небо. Ветви вишни всколыхнулись от порыва теплого ветра, зашелестели листьями. — Возможно, тебе просто так кажется с непривычки. Сегодня они веселы, да, но… бывает всякое. И драки, и ссоры, и убийства. Здесь нужно уметь постоять за себя. К тому же здесь иногда воруют, — Арно усмехнулся и вернул Валентину кольцо. — Следи за своими вещами тщательнее, — посоветовал он. — Я могу и не заметить в следующий раз. — Спасибо, — Валентин явно смутился и надел кольцо. — Когда успели? — удивленно пробормотал он, а потом уже громче добавил: — Ты это умеешь. — Умею что? — Постоять за себя, — Валентин взглядом поискал кинжалы. Арно едва заметно улыбнулся. — Умею, — подтвердил он, — но это далось мне далеко не сразу. Сначала было сложно. — А ты?.. — Давай потанцуем! — Арно резко соскочил со скамейки и схватил Валентина за руки. Да, не самый изящный уход от неприятной темы, но… Нет, Арно, конечно, мог бы рассказать все… только зачем? Что это даст? Валентину вряд ли интересно слушать о том, как он бродил по улицам Олларии, не зная, куда податься после ссоры с Лионелем. Как было одновременно горько, обидно и паршиво. И как потом он случайно наткнулся на Рене и Гэйба, которые и привели его к Тени — тогда еще не к этому моряку Джанису, а к другому, кто был до него. И как тяжело Арно далось умение драться на кинжалах — сколько ссадин и унижения пришлось вытерпеть. Он мог рассказать об этом, но не хотел. Во всяком случае, не сейчас. Музыка стала медленнее. Арно, повинуясь неожиданному порыву, положил руки Валентина себе на талию, продолжая двигаться в ритм. Он поднял голову, его взгляд упал на верхний коридор аббатства. Там было темно, но Арно разглядел наблюдающего за их танцем Рене. * * * Нарисованная углем мишень на грубо сколоченных досках виднелась издалека. Из черного кружка в середине торчало несколько арбалетных стрел. — Ты не заходил ко мне уже почти неделю, — Арно присел на какой-то сундук, забытый у стены. — Что случилось? Рене прицелился и нажал на спусковой крючок. Его младший брат собрал валяющиеся у мишени стрелы и вернул их. Рене молча кивнул брату и снова зарядил арбалет. — Иди пообедай, Филипп. — А ты? Рене смахнул с глаз челку и поднял арбалет. — Позже. — Ладно, — брат убежал, Арно проводил его взглядом. — Он тебе нравится? — вдруг спросил Рене. — Тот дворянчик? Арно помедлил прежде, чем ответить: — Возможно. Свист рассекаемого воздуха. Доски качнулись, когда стрела вонзилась в центр мишени. Рене снова зарядил арбалет и выстрелил — резко, дергано. Попал в центр ближе к верхней границе круга. — Мы с тобой не давали друг другу никаких обещаний, — сказал Арно, разглядывая мишень, — с самого начала. Рене отложил арбалет в сторону, подошел к Арно и прижал его к стене. Поцелуй вышел долгим и… горьким. Прощальным. — Он не знает ни тебя, ни твое тело так, как я. — Да, — согласился Арно, — это так. — И все же? — И все же. — Ты скоро надоешь ему. Богатым всегда надоедают их игрушки. Зачарованный взгляд Валентина, следящий за ним, пока он танцевал. «Спасибо за столь удивительную ночь, Арно». Руки Валентина на его талии. «Это сон?» «Не знаю». «И я не знаю. Но я почему-то счастлив». Арно мягко отстранил Рене, виновато улыбнулся: — Может быть. Но это неважно. Увидимся, Рене. Уходя, он подавил желание оглянуться. За спиной снова раздался свист арбалетной стрелы. * * * — Еще раз. Ты упорно оставляешь левую сторону открытой. Давай, вставай, — Арно вытер лицо скомканным платком и ободряюще кивнул. Они фехтовали — шпага против кинжалов, — и Валентин раз за разом проигрывал. Он сам попросил Арно поупражняться с ним, и, похоже, тот даже обрадовался просьбе. Во всяком случае, Арно явно получал удовольствие от происходящего. Да и Валентин тоже, несмотря на неудачи. — Нет, не так. Второй рукой тоже, и двигайся быстрее. Ну как, понял или повторить? Кажется, граф Рокслей начал опасаться, что Валентин пустился во все тяжкие в столице. Во всяком случае, столько времени вне дома своего монсеньора он никогда раньше не проводил. Впрочем, Арно не был против, и дозорные Висельников тоже — Валентин уже понял, что просто нужно платить, и тогда все будут довольны. — Уже лучше! А ты быстро учишься. Еще раз. Тем более, они не всегда встречались у Висельников, иногда выезжали за город, туда, где можно было поболтать вдвоем, полежать в траве у реки и просто прогуляться вдали от всех. — Делай выпад. Не защиту, а выпад — тогда получится. Да, немного рискованно, но иначе ты всегда будешь побежденной стороной. Попробуем еще? На этот раз Валентин решил послать дриксенскую школу к кошкам и сосредоточиться только на том, что показывал ему Арно. Разрубленный Змей! Он снова оказался на земле, но на этот раз каким-то образом сумел достать и Арно — тот с удивленным вскриком упал на него сверху, а потом засмеялся и убрал кинжалы, не спеша подниматься с бедер Валентина. Оба устали и запыхались, но Валентин слишком хорошо понимал, что жарко ему стало вовсе не из-за тренировки. В темных глазах Арно мелькнуло удивление, он задумался, а потом вдруг поднялся и протянул руку. — Идем со мной, — решил он. Валентин подобрал плащ и камзол, сброшенные на траву, и последовал за Арно к невысокому зданию. Монашеские кельи аббатства доставались не всем Висельникам — многие жили в общих комнатах. В такой они и оказались. Левый угол был закрыт грубо сколоченными досками, оттуда доносился женский смех и обрывки разговора, а правый принадлежал Арно. Он отвел в сторону блекло-зеленую занавеску, за которой находилась старая кровать и низкая деревянная скамья. Арно обернулся и без слов поманил Валентина за собой. И Валентин сразу все понял. В горле пересохло, стало трудно дышать. Нужно было отказаться или, по крайней мере, сделать это не так, найти более… уединенное место хотя бы! Но возразить не получилось: он, словно во сне, шагнул к Арно, повинуясь манящему жесту. Занавеска с мягким шорохом опустилась за ними, отделяя от внешнего мира. * * * Арно лег на кровать, по-прежнему глядя на Валентина, поэтому сразу заметил, что он явно нервничает — неужели еще ни разу не?.. Надо же. Валентин неловко замер возле кровати, не зная, куда положить вещи, и Арно взглядом указал на скамью. — Я… мы никому не помешаем? Нам никто не помешает? — Нет. Об этом не беспокойся. Иди сюда. Руки Валентина слегка подрагивали, когда он склонился над Арно и впервые поцеловал его. — Если не хочешь — скажи сразу. Валентин замотал головой. — Дело не в этом. Просто я так давно об этом думал, — неожиданно признался он, — что не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Арно усмехнулся и притянул его к себе, заставляя лечь сверху. — Тогда делай, что хочется. Валентин снова поцеловал его, уже более решительно. Арно довольно застонал, прижался теснее, потом чуть отстранился, нетерпеливо избавляясь от одежды. Снова прижался, и Валентин закусил губу, явно сдерживаясь. Арно усмехнулся — даже в такой ситуации пытается не показать ничего лишнего! Ну-ну. И на сколько его хватит? Не желая дальше тянуть, Арно откинулся на кровати и развел ноги: — Давай уже. Валентин охотно подчинился приказу. * * * Пожалуй, это был первый раз в его жизни, когда Арно хотелось видеть лицо того, с кем он. Чтобы знать, что это именно Валентин. Он и сам не был уверен, почему это настолько важно, но хотелось безумно — и хотелось именно Валентина. И, как оказалось, если дать ему волю, Валентин ведет себя отнюдь не так сдержанно, как обычно. И это было здорово. * * * Они лежали рядом, так пока и не одевшись, под тонким одеялом. В комнате было пусто — те, за загородкой, в какой-то момент, кажется, ушли. На улице вечерело, но еще не совсем стемнело — небо за окнами пестрело красками заката. — В нашу первую встречу ты назвал меня виконтом Сэ, — вдруг произнес Арно и повернулся, устраиваясь удобнее. Светлые пряди защекотали лицо, но Валентин не стал отодвигаться. Арно шли такие волосы — не совсем короткие, но и в хвост не собрать. Почему-то вспомнился Лаик и то, как они выглядели тогда. — Прошу меня извинить. Я не хотел тебя задеть. — Ты не задел, — спокойно отозвался Арно. — Хочешь узнать, из-за чего меня лишили титула? — Только если ты сам хочешь рассказать. Меня ты устраиваешь таким, какой есть. Арно невесело усмехнулся. — Вот из-за этого все и случилось, — сказал он, — из-за того, какой я есть. Валентин приподнялся на локте, непонимающе глядя на него. — Из-за того, что мне нравится по-гайифски, — пояснил Арно. — Лионель тогда застал меня. И… — он пожал плечами, — и, собственно, вот я здесь. Валентин не знал, что сказать на это — говорить о том, что его старшего брата из-за таких предпочтений вообще убили, не хотелось. Воспоминания о Юстиниане до сих пор причиняли боль. — Есть еще кое-что, — Арно подтянул одеяло выше. — Я знаю о том, что Ли… граф Савиньяк, — исправил он сам себя слегка насмешливо, — меня искал. Почти сразу, как я ушел. Возможно, он передумал — во всяком случае, зачем еще ему меня искать? Но… возможно, нет, и дело совсем в другом. Я сам не хочу возвращаться, — Арно провел ладонью по лицу. — Лучше я останусь здесь и буду свободным. * * * Лето пролетело незаметно. С Валентином было… просто. Арно сам удивлялся тому, насколько легко оказалось общаться с ним, разминаться с кинжалами, разговаривать. Они были из разных миров — Валентин, граф Васспард, наследник герцога Придда, и Арно — Висельник, у которого есть лишь пара кинжалов. Но им было хорошо вместе. Пока не пришла осень, а с ней — тревожные и странные события в столице, которых никто не ждал. * * * — Твой дворянчик в Багерлее. — Арно встрепенулся, удивленно моргая — он спал, была глубокая ночь. В комнате раздавался громкий храп спящего у двери старика и менее слышный — пары за загородкой. Рене опустился на кровать, глядя куда-то в сторону. — Что будешь делать? — Прости, что? — Арно прокашлялся и потер глаза, пытаясь проснуться. Зачем он вообще пришел с этой вестью? Ну, отчасти хотелось позлорадствовать. А отчасти хотелось утешить и помочь. Только чем? Висельников тоже ничего хорошего не ждет, если судить по недовольству городской стражи, так что лишний раз светиться… Рене вздохнул. — Твой… — хотелось съязвить. Сказать «золотой кошелек» или еще чего погрубее. Рене прикусил язык: неподходящее время. Да и просто — глупо, жалко. — Твой знакомый, — нашелся он. — Валентин? Что с ним? — Арно сел, одеяло сползло с кровати, и он подтянул его обратно. — Прошел слух, что раскрыли какой-то заговор против короля, — сказал Рене, — и королева и ее приближенные брошены в Багерлее. В том числе и Придды. Все. Арно выругался. Валентин-то тут причем? Какой, к кошкам, заговор? Леворукий, что за бред? О том, что Ли… граф Савиньяк стал маршалом и отправился на днях в Кадану, Арно слышал. И даже проводил его, наблюдая за отъездом из укромного места возле городских ворот. Арно слышал и о том, кто занял место капитана королевской охраны — хотя это случилось раньше, ведь граф Савиньяк сначала стал новым комендантом Олларии, после Октавианских погромов. А вот о заговоре Арно слышал впервые. Да и Валентин явно ничего не знал — вел себя как обычно, да и вряд ли полез бы в такое, для этого он слишком осторожен. — Что будешь делать? — снова спросил Рене. — Ты рад? — ответил Арно вопросом на вопрос. Рене встал, поправил сползшее одеяло, посмотрел ему в глаза — нет, Арно не обвинял и не подозревал, просто интересовался. — Всего лишь сообщил тебе о том, что слышал, — он пожал плечами и ушел. * * * — Сюда. Живее давай, мне еще хлеб печь. Арно натянул капюшон плаща плотнее и последовал за пекарем в неприметную серую дверь, почти сливавшуюся со стеной. Вблизи Багерлее выглядело крайне неприятным местом. И день подходящий — пасмурный, с мелко накрапывающим дождем и промозглой сыростью. Рань несусветная, даже солнце еще не встало — но это было единственное время, в которое Арно мог рискнуть попасть внутрь. — Держи. — Арно взял корзину с изюмом и орехами, которую пекарь протянул ему, и проскользнул в дверь вслед за ним. Хорошо, что Висельники делились с Арно деньгами Валентина — Гэйб сам признал, что если бы не это знакомство, не видать им столько «ржавых». И вот сейчас Арно честно использовал свои деньги — приплатил пекарю, чтобы тот провел его внутрь Багерлее, а там их уже ждал один из знакомых пекарю капралов, который сможет отвести к Валентину. Это было рискованно, очень рискованно. Но Арно не мог иначе. Ему нужно было хотя бы увериться в том, что с Валентином все в порядке — насколько это возможно в таких условиях. Невысокий полный капрал постоянно оглядывался, ведя Арно к нужному крылу. Он тщательно обыскал его, сразу сказав, что не хочет неприятностей, если тот передаст что-либо преступнику — это Валентин-то преступник! — и упомянул, что у них будет всего несколько минут. Через полчаса встанет комендант и отправится в обход. Если он их застанет — обоим несдобровать. — Ключи у коменданта, — буркнул капрал, подведя к нужной двери. — Поэтому открывать не буду, так поговорите. Вернусь через пару минут. — Спасибо, — Арно вложил несколько дополнительных золотых монет в пухлую руку. Он дождался, пока капрал завернет за угол, и постучал в толстую деревянную дверь. — Валентин! Валентин, это я! — Арно? — голос Валентина звучал сонно и удивленно. Его лицо — бледное, уставшее — показалось в закрытом решеткой квадрате на двери. — Разрубленный Змей, как ты сюда попал? — Неважно, — Арно торопливо вгляделся в лицо Валентина, отмечая растрепавшиеся со сна грязные волосы, синяк на скуле и темные тени под глазами. — Какого Леворукого тебя здесь держат? Что происходит? — Не знаю, Арно. Я… — он отвел взгляд. — Ты не должен быть здесь. Это опасно. — Меня обыскали перед тем, как пустить к тебе, — хмыкнул Арно. — Этот капрал свое дело знает. Так что уличить меня в чем-либо не получится. Я могу помочь? — от измученного вида Валентина хотелось кричать, но Арно держал себя в руках. — Можешь. Оставайся свободным, — Валентин улыбнулся. — Для меня это важно, — он осторожно просунул руку через прутья решетки. Арно переплел пальцы с пальцами Валентина, совершенно не представляя, что сказать. «Будь осторожен»? — учитывая ситуацию, это глупо. Вот же дрянь, почему все так плохо? — Арно, — Валентин чуть сжал пальцы, заставляя посмотреть на себя. — Пожалуйста, не волнуйся за меня. И пообещай, что будешь осторожен — в городе сейчас очень неспокойно. — Это я должен тебя поддерживать, а не наоборот. Валентин резко отдернулся от решетки, глядя в коридор. Капрал выходил из-за угла — время встречи истекло. — Иди, — одними губами шепнул Валентин. — Я хочу надеяться, что мы еще увидимся. * * * Возвращаясь из Багерлее, Арно заметил, что в Олларии стало больше военных патрулей — похоже, действительно происходило нечто странное. Лионель был комендантом Олларии до того, как стал маршалом Северной армии, и при нем такого не наблюдалось. Арно задумался об этом, сворачивая на одну из улиц, ведущих к Данару, как вдруг кто-то схватил его и втянул в темный переулок. — Тихо, — прошипел Рене ему на ухо, прижимая к себе и зажимая рот ладонью. — Вон, смотри. Арно увидел: по улице, на которую он собирался выйти, как раз проезжал отряд военных. Он кивнул, и Рене убрал ладонь, продолжая удерживать его. — Я-то им зачем? — Арно попытался вывернуться, но безуспешно. — Нам — и я сейчас имею в виду всех Висельников — не стоит лишний раз попадаться на глаза. Грядет что-то странное и, возможно, плохое. Ходят слухи о мятеже в Эпинэ и о Ракане… нужно сидеть тихо. Особенно тебе. — Это еще почему? — взъелся Арно. — Потому что для них, — Рене кивнул на военных, — и для многих других, кто связан с властью, ты все равно остался Савиньяком. А ведь тебе нравится, когда я держу тебя вот так, — шепнул он внезапно. — Неужели все же?.. — Еще одно движение, и я тебя ударю, — ледяным тоном произнес Арно. — Я сейчас не в том настроении, чтобы играть. — Ты был в Багерлее, — Рене отпустил его, словно ничего такого и не делал, и отстранился, выглянув на улицу. — Это глупо и рискованно. — Это мое дело. — Не спорю. Идем домой. Сегодня Тень хочет что-то сообщить нам всем. Нужно успеть к обеду. Арно оглянулся на Багерлее. Над массивной, непреодолимой стеной низко нависло пасмурное небо. * * * Замок остался далеко позади, а впереди и по сторонам высились деревья — темные, высокие, страшные. Арно остановился, почувствовав совершенно несвойственную ему робость. Он задрал голову, глядя на небо — среди крон деревьев мерцали звезды. Откуда-то налетел порыв ветра, и звезды погасли, затерялись среди листьев. Арно съежился у одного из стволов. Почему парк вдруг стал лесом? Где же пруд с оленем, и как добраться до той части парка, в которой, по словам братьев, обитали нетопыри? Еще один порыв ветра показался ему особенно ледяным, и стало по-настоящему страшно. Темнота вокруг ощущалась зловещей, ветви деревьев — словно искореженные руки, что тянутся к нему сквозь мрак. Но признаваться в страхе, звать на помощь? Тогда старшие братья точно продолжат над ним смеяться! Особенно Лионель — он всегда, всегда улыбается по-особому, когда Арно делает какую-либо глупость, словно смеется где-то внутри себя. Арно даже как-то раз накричал на него, чтобы перестал невидимо смеяться… Ветви деревьев вдруг сжались, словно скрюченные пальцы, потянулись к Арно. Между стволами замелькали темные тени — нетопыри? Арно проснулся, тяжело дыша, в первый момент не понимая, где он. Вот же, приснится всякое! Он перевернулся на бок и уткнулся в подушку. Странно, почему именно этот сон-воспоминание? Тогда ему было шесть, и его нашли в парке, но он успел перепугаться до отчаяния… «Ночь делает большое огромным», — сказала тогда мать в ответ на то, что парк стал слишком велик, чтобы самостоятельно найти путь назад. Лионель, кажется, что-то похожее говорил про страх — что неизвестность способна превратить мелкие страхи в большие. А сейчас неизвестность — единственное, что осталось у Арно. Валентин находился в Багерлее уже больше месяца, и кроме того раза Арно больше не видел его и не знал, что с ним. Казни пока не было, иначе об этом уже гудел бы весь город. Но и ничего другого не было — словно дознаватели выжидали, или что эти кошачьи отродья вообще делают? Леворукий бы их побрал! Арно выругался шепотом, оделся и отправился на стену, на свое обычное место дозора. Рене удивленно покосился на него, когда Арно устроился рядом. — Если хочешь, иди спать, — буркнул Арно. — Я тут посижу. — Не спится? Арно пожал плечами. Рене неопределенно хмыкнул, а потом подхватил свой арбалет и полез вниз. — Спасибо, — он махнул рукой и ушел. Арно поднял голову, вглядываясь в небо. Созвездие Всадницы уже почти «ускакало» за горизонт — близился рассвет. А Валентин сейчас спит, смотрит в крошечное окно на зарево на востоке, или его пытают? Арно невольно вздохнул и закрыл лицо ладонями. * * * Валентин, устроившись на постели, смотрел в окно. За низкой покатой крышей комендантского крыла Багерлее разгорался рассвет. Небо было таким чистым и ясным, каким бывает только осенью. Так хотелось взять своего мориска и прогуляться по утреннему парку, а потом свернуть в знакомый переулок. Жаль, что он пропустил ночь Золотой Охоты у Висельников. Арно упоминал, что они отмечают этот праздник почти как в Черной Алати — у Висельников сохранилось довольно много абвениатских обычаев. Арно… С того дня они больше не виделись. Главное, чтобы Арно оставался на свободе, и чтобы до него никто не добрался. Да, это главное. Если не думать о том, что сам Валентин недавно стал герцогом Приддом. Синяк, который видел Арно, уже прошел, зато еще один, посвежее, желтел на второй скуле. Манрикам и Колиньярам не нравились его ответы. Валентин горько усмехнулся своим мыслям. Голова болела. Было холодно, а еду вчера не приносили — господа дознаватели очень уж рассердились на него. Ничего, все это вполне можно вытерпеть. Валентин закрыл глаза и представил знакомый теперь до мельчайших черточек образ. — Я хочу увидеть тебя снова, — прошептал он. — Хотя бы еще раз. * * * О том, что в столице случился переворот, Арно узнал от Тени на общем сборе Висельников. Это было… странно. Какой еще Ракан? Откуда он вообще взялся? И как ему удалось все так ловко провернуть? Невозможно. Но… — Алва в Багерлее? — Гэйб, стоявший рядом, неверяще посмотрел на Тень — тот как раз спускался с возвышения, с которого сообщил новости Двору Висельников. — Да ладно, бред же. — Я там был, сам видел, — мрачно подтвердил какой-то мальчишка слева. — Ему еще «спруты» салютовали шпагами, когда он сдался. Арно резко обернулся. — «Спруты»? — переспросил он. — Так Приддов освободили? Мальчишка сплюнул на землю. — Ну, вроде того… хотя герцог у них теперь другой, — он неприятно осклабился, — тот, что к тебе приходил. Арно еле заметно тронул кинжал, выразительно глядя на мальчишку. Тот понял намек, слегка побледнел и счел за лучшее убраться подальше. — Его освободили, а он даже не пришел к тебе. А я предупреждал. Арно медленно повернулся к Рене, незаметно подошедшему сзади. — Заткнись. Хватит уже. Он накинул капюшон плаща и, не слушая ничьих окликов, толкнул ворота, ведущие на улицу. И почти столкнулся с Валентином. Арно замер, уставившись на него, мгновенно отметив, что выглядит он бледнее, чем обычно, но снова чисто одет, и на нем нет ни синяков, ни ссадин. — Ты… — Прости, что не пришел сразу, — Валентин оглянулся, словно опасался чего-то. — У меня мало времени, его величество Альдо Первый ждет меня во дворце как Повелителя Волн. — Чего? — опешил Арно. — Что за глупости? — Для него не глупости, к сожалению или к счастью — пока не могу сказать, — Валентин нахмурился и серьезно посмотрел на Арно. — Отец и мать мертвы, — отрывисто сказал он. — Теперь герцог Придд — я, и я должен решить, что делать и как оградить своих людей от того, что происходит в городе. Полагаю, тебе уже известно о перевороте. — Валентин взял руки Арно в свои, потянул за собой на улицу. — Я могу рассчитывать на тебя, если что? — Если — что? — уточнил Арно тихо. Похоже, все куда серьезнее, чем он предполагал. И, как назло, Лионель на севере, а Первый маршал… — Алва правда в Багерлее? Валентин кивнул: — Да, и это плохо. Арно, я… мне нужно подумать, что можно с этим сделать. Я могу расчитывать на твою помощь и на то, что ты мне доверяешь? «Ты скоро надоешь ему. Богатым всегда надоедают их игрушки». «Его освободили, а он даже не пришел к тебе». Но пришел же. Пришел. — Можешь. — Хорошо, — Валентин снова оглянулся и отпустил Арно. — Мне нужно идти. Пожалуйста, постарайся быть осторожнее. Мне кажется, в городе в ближайшее время может стать хуже, чем даже в Октавианскую ночь. Арно закусил губу. — Ты сможешь приходить ко мне? — все же спросил он. Валентин притянул его к себе и коротко поцеловал. — Я обязательно что-нибудь придумаю, — пообещал он. * * * До зимы они виделись всего несколько раз. Валентин приходил, рассказывал новости и передавал разговоры, что слышал во дворце. Один раз он пришел прихрамывая, и Арно еле вытащил из него подробности — оказывается, Валентин умудрился ввязаться в дуэль. Арно тогда возмутился его неосторожностью, сам отчаянно сердясь на себя за то, что не был рядом и не мог помочь хоть как-то — как тогда с Багерлее. Про Дору Арно узнал сам — от тех Висельников, кто по глупости или по жадности пошел туда и кто сумел выбраться. После этого Валентин стал выглядеть иначе — задумчивее, даже еще более серьезным, чем раньше. Под конец месяца Зимних Скал Валентин отозвал Арно в самый дальний закуток Двора Висельников. На улице шел снег с дождем, было промозгло и сыро, но Валентин не хотел идти внутрь здания. Он опасался чужих ушей и возможных прознателей Альдо — те могли быть кем угодно, повсюду. — Когда мы впервые встретились — ты помнишь, как сказал, что у меня необычный мориск? — Помню, — Арно зябко кутался в куртку. — А что? Валентин снял свой теплый плащ и накинул его на Арно. Тот хотел было возразить, но Валентин молча покачал головой. — Этот мориск достался мне от брата, — Валентин отвел взгляд, — а ему в свое время достался как подарок. От герцога Алвы. Я разделял и разделяю убеждения Юстиниана. Я знаю, ты от власти далек, и это, возможно, к лучшему… но я — нет. И я должен решать, поскольку теперь, как герцог, отвечаю за многих. Арно плотнее закутался в плащ Валентина. Это правда — ему было все равно, кто сидит на троне. Висельники были и оставались прежде всего ворами, иногда наемниками, и денег и еды у них было достаточно при любой власти. То, что творилось в столице, на них не слишком сказалось, и Арно это все не касалось. Но касалось Валентина. А это, в свою очередь, означало, что решать придется не только ему. Как некстати. — Что ты собираешься сделать? — тихо спросил Арно. — Ты сочтешь это безумием, но я хочу освободить герцога Алву. — Из Багерлее? Невозможно. — Нет, нет, — Валентин огляделся по сторонам, проверяя, не появился ли кто поблизости. — По пути в Ноху. Мои люди уже готовы, все готово. Так или иначе, мне нужно это сделать. Арно стоял и ждал. Если Валентин уже все решил, то здесь он лишь по одной причине. — Ты пойдешь со мной? — Освободить Алву? — на всякий случай спросил Арно, хотя уже все понял. И не обрадовался этому. — Не только. Скорее всего, мы бежим из Раканы-Олларии. Ты пойдешь со мной? Арно криво усмехнулся. — Пойду кем? Твоим сапожником или конюхом? Куда? В армию, где меня так или иначе узнают, доложат графу Савиньяку и… — он махнул рукой. — Я смогу защитить тебя. Так или иначе. Даже если это будет означать конфликт с графом Савиньяком. Арно удивленно покосился на него: — Ты настолько хочешь, чтобы я пошел с тобой? — Да, — Валентин смотрел прямо на него. Арно медленно стянул с себя плащ и протянул ему: — Мне нужно подумать. Я не могу тебе ничего обещать. — Я понимаю, — Валентин неохотно принял плащ, но надевать не стал. — Поэтому не требую от тебя мгновенного решения. * * * — Ты куда? — По делам. — По каким делам? — Тебе какая разница? — Арно подтянул сапоги и поправил кинжалы. Рене наблюдал за тем, как он надевает куртку и заматывает шею шарфом — ночь была, как-никак, зимней, хоть и дул теплый южный ветер. — Сегодня весь город кишит стражей. Ты же знаешь про суд над Алвой. Да, Арно еще как знал — поэтому и торопился. Валентин сказал, какой улицей они поедут. Нужно успеть. Арно подошел к Рене и положил руку ему на плечо. — У тебя большая семья, ты говорил, что тебе не очень нравится жить в такой тесноте, — сказал он. — Если хочешь, теперь можешь переселиться сюда. Рене широко распахнул глаза, неверяще глядя на него. — Нет, — еле слышно шепнул он. — Нет, ты шутишь. Ты не можешь просто так взять и… — Прощай, — Арно запахнул куртку, кивнул ему и торопливо вышел из комнаты. * * * Гвардейцы Альдо дрались хорошо, и их было ощутимо больше — своих людей Валентину пришлось разделить на группы и разбросать по городу. Высокий гвардеец, с которым он дрался, почти прижал его к стене, как вдруг странно хрипнул, замер и повалился на землю. — Что, не справляешься без меня? — Арно вытащил окровавленный кинжал из его спины и посмотрел на Валентина. — Ты все же?.. Арно увернулся от острия шпаги еще одного гвардейца: — Потом. Займись делом, герцог Придд. * * * Рене наблюдал за стычкой Придда со стражей Ракана и сразу заметил, когда к ним присоединился Арно. Значит, он уходит с Приддом. Значит, он все же окончательно выбрал. От этого было горько. Он привык к нему — к тому, что Арно, хоть уже и не его, но среди Висельников, среди своих, и к нему можно прийти в любое время. Поговорить, поесть вместе, поупражняться в стрельбе. Теперь этого больше не будет. Рене встрепенулся и поднял арбалет — один из раканских громил дотянулся до пистолета и целился в Арно, пока тот был занят другим. Рене уже хотел было выстрелить, но вдруг замер на мгновение, пораженный внезапной в своей отчаянной ярости мыслью: если взять чуть правее, Арно больше не будет принадлежать никому. Рене поправил прицел. Его рука не дрогнула, когда он нажал на спусковой крючок. * * * Свист стрелы раздался внезапно. Арно резко обернулся и увидел, как гвардеец падает с арбалетной стрелой между глаз. Он знал лишь одного человека, способного попасть с такой точностью в полутьме. Арно обернулся к крышам, откуда прилетела стрела, и молча отсалютовал кинжалом в знак благодарности. Следующая стрела вонзилась в деревянную стену дома на расстоянии меньше половины бье от головы Арно. — Что это? — Валентин возник рядом, встревожено озираясь по сторонам. Арно вынул стрелу из стены и печально улыбнулся. — Рене попрощался со мной, — просто сказал он, убирая стрелу в куртку. * * * Алва что-то писал на принесенном ему пергаменте, Арно стоял среди людей Валентина, сложив руки на груди, и ждал. Второй раз в жизни его будущее лежало в туманной неопределенности. Ох, ну зачем он делает это? Для кого? Почему? Нет бы вернуться к Висельникам в свою привычную комнату, в привычную ночную жизнь… И потерять навсегда Валентина — того, кто стал ему по-настоящему важен. Разрубленный Змей! — Из тебя получился очаровательный Висельник. Арно встрепенулся — он и не заметил, как Алва подошел к нему. Арно хмыкнул, настороженно глядя на него: о том, что Алва тесно общается с Лионелем, было известно всем. — Смею полагать, кэналлийский рэй из тебя тоже выйдет сносный, — Алва протянул ему какую-то бумагу. Арно машинально принял ее и прочитал в свете факела, а потом поднял голову и столкнулся с насмешливым взглядом Алвы. — Рэй Гэриньенте? — Арно еще раз пробежал глазами написанное, словно не веря в реальность строчек. — Вы даете мне титул? Вы?.. — Даю, — Алва пожал плечами. — Почему бы и не дать? Гэриньенте — славное местечко к югу от Алвасете. Много виноградников, солнце, кипарисовые рощи, и недалеко от Марикьяры. Титул и владения в Кэналлоа. Полная независимость от Талига — от Лионеля. Но зачем это Алве? — Вы близкий друг графа Савиньяка, — сказал Арно, — и, полагаю, вам все известно об обстоятельствах лишения меня титула и наследства. — О лишении наследства я знаю, но причины и обстоятельства граф Савиньяк не счел нужным сообщать кому бы то ни было. — Но… — Мне это совершенно не важно, — пресек возможные возражения Алва. — Имеет значение лишь то, что вы и герцог Придд сделали для меня сегодня. * * * Арно подъехал на доставшемся ему коне к Валентину и молча протянул бумагу. Валентин бегло просмотрел ровные, уверенные строчки и просветлел лицом: — Это же здорово. Арно пожал плечами. — Ну, — сказал он, пряча улыбку, — по крайней мере, твоим сапожником мне быть точно не придется. Им предстоял долгий путь на север, в Ноймар и Западную армию. Арно понимал, что, возможно — даже весьма вероятно — там он рано или поздно столкнется с Лионелем. Арно не был уверен, как тот поведет себя при этой возможной встрече, и как поведет себя он сам. Но это будет потом, а пока перед ним только новая дорога.