***
Майку двадцать четыре и он заканчивает знаменитый Массачусетский Технологический вместе с друзьями. Церемония выдачи дипломов обещает быть невероятной. Глаза Джейн светятся гордостью, её тёмные кудри треплет июльский ветер, и ощущение счастья само собой окутывает его с ног до головы. Майк знает, что сегодня впервые с момента выпуска из школы вокруг будет столько близких людей. Мама Дастина уже заливисто хохочет, дёргая сына за бороду, которую он умудрился отрастить. Макс щурит глаза, подставляя солнцу лицо, пока Лукас обнимается со всей своей семьей. Хоппер одобрительно подмигивает Джейн, приобнимая Джойс за талию. Джонатан поправляет мантию на плечах Уилла и щёлкает фотоаппаратом, сохраняя улыбки на отпечатке плёнки. Его родители тоже здесь. Отец выдаёт дежурные фразочки о гордости своим отпрыском, а мать не скрывает слёз радости. В отдалённом углу за сценой Холли прикуривает сигарету и озирается, в надежде, что никто не заметит. Но Майк давно знает о том, что сестра не растёт идеалом; он снисходительно хмыкает, поворачивается к Джейн и нежно касается её щеки, чтобы ещё раз услышать едва различимое: «Майк». Она опоздала. Он не удивлён и даже рад тому, что своей традиции она не нарушает. Нэнси подъезжает к моменту, когда он идёт на сцену за дипломом и успевает украсть это мгновение для своих воспоминаний о любимом брате. Она стоит позади толпы хрупкой нимфой в тонком изумрудном платье и улыбается ему. Её улыбку он сравнивал с рассветом, полным надежды. Нэнси бежит его обнимать, и он по-детски льнёт к ней, будто нет этой разницы в росте, и никогда не было этих лет, а он тот же запуганный мальчишка в подвале их родного дома. — Ты неисправима, — он выдыхает ей это в ухо, и Нэнси смеётся. Майк знает, что Джонатан Байерс в данный момент не может отвести взгляда от его сестры. Они не виделись со школы, и он уверен, что ни разу даже не созвонились. Она обнимает их всех, тех, кто когда-то стоял с ней плечом к плечу в попытке спасти их маленький Хоукинс. Нэнс замирает, потому что Джонатан Байерс не улыбается, он стоит как вкопанный. Она легко угадывает в нём подростка, каким он был двенадцать лет назад. Шрам на ладони начинает предательски ныть: она так никому и не рассказала правды о его появлении. Это было слишком личным, а Нэнси не делится со всеми подряд с тех пор, как погибла Барб. — Здравствуй, — она чеканит это одними губами и задерживает дыхание. Едва уловимая улыбка на его лице сжигает её изнутри. — Нэнс, — он поджимает губы и качает головой, будто не веря в её существование. Она снова смеётся, только теперь как-то печально. Майк знает, что ей больно. Бостон кипит, плавится и манит пойти с собой, но им всем слишком важно быть здесь и сейчас. Они заваливаются в снятые апартаменты, чтобы провести лучшие выходные в их жизни. Женщины колдуют на кухне, мужчины ведут громкие беседы подле них, а «дети» заполняют собой всё пространство гостиной, отдаваясь звонким смехом от ярко-жёлтых стен. — Чёрт, Макс, это безумие, — скалится Дастин, когда девушка опрокидывает первую стопку крепкого виски и нагло ухмыляется. — Ты никогда не дорастёшь до этого, — она дразнит его и с удовольствием отмечает, как Дастин поддаётся на провокацию, а за ним и Лукас с Уиллом. Майк делает глоток шампанского и с теплотой смотрит на Джейн, она сияет так же ярко, как маленький камушек её кольца на безымянном пальце. Они никому не сказали, это вполне подождёт ещё пару дней. Майк расслабляется; он смотрит на сестру и готов клясться всем богам, что, то, как она смотрит на Джонатана Байерса, способно убить. Бокал вина нервно подрагивает в её руке, но она всё же делает огромный глоток, опуская глаза, когда Байерс оборачивается на неё.Разряд, удар, разряд, удар…
Нэнси сжимается, удар слишком сильный, она не готова. Прошлое бьёт в грудную клетку и всё плывёт перед глазами, размываясь калейдоскопом событий. Джонатан молча подливает вино в её бокал, едва касаясь пальцами нежной кожи. Уилер тянет воздух, которого перестало хватать. Они давно не дети, но она поднимает взгляд, и Джонатана оглушает. Как тогда, на Снежном Балу, когда он с трудом концентрировался на чем-то кроме неё, везде и всюду ловя её взгляд. Они молчат, и Майк знает, что это громче, чем разговор. Гул голосов его друзей ненадолго стихает, когда Джойс и Карен выносят закуски, а Хоппер новую партию алкоголя. Холли пробует виски и морщится, Макс забирает у неё стакан, меняя его на бокал с шампанским. Лукас с Дастином устраивают показательное выступление защиты их дипломных работ с колкими пошлыми шуточками, от которых Джойс краснеет, а Хоппера разрывает от смеха. Уилл передаёт Джонатану фотоаппарат, и на какие-то мгновения все они замирают. Как только вспышка угасает, Нэнси встаёт и выходит на балкон в надежде получить больше кислорода. На самом деле Майк понимает — его сестра прячется от чувств, которые не в состоянии сдержать, когда Байерс на другом конце комнаты, а не на другом конце страны. Джейн втягивает его в танец, которым заполнилась комната, и Майк теряет сестру из виду. В следующий раз он видит её изумрудный образ на лестнице к спальням. Джонатан Байерс не движется с места, и Майк сильнее всего желает иметь сейчас силу Джейн, чтобы швырнуть его к ногам Нэнси. Мгновение растягивается, Майк ждёт, а затем едва уловимо улыбается, прижимаясь к Джейн сильнее, потому что чёртов Джонатан всё же встаёт со своего места и идёт вслед за его сестрой. Шумные танцы внизу дарят двоим то время, которого им не хватило много лет назад, чтобы разобраться друг в друге, и когда всё стихает, а ночь уже полностью владеет Бостоном, всё становится на свои места. Майк знает, что Нэнси хорошо, потому как такой стон за стенкой не мог означать ничего иного. Он ухмыляется и где-то на грани между сном и явью слышит ответный мужской стон. — Чёрт, — Майк зарывается в мягкие кудри Джейн, пытаясь провалиться в благодатное небытие раньше, чем фантазия его окончательно собьёт с толку. Яичница на завтрак. Майк сто лет не ел яичницу; чтобы сготовить её для всех, Джойс пришлось задействовать четыре сковороды. Уилл подтрунивает над ней, но под взглядом Хоппера начинает с удовольствием уплетать свой завтрак. Нэнси приходит последней. Её рассеянный взгляд заставляет Майка закусить свою улыбку, которая может его выдать. Сестра садится подле него. Шесть человек разделяет её с Джонатаном, и она считает это достаточным. Но Майк замечает его тёплый взгляд, подаренный всего на мгновение, и переключает внимание на сестру. Алые щёки Нэнси выдают её с потрохами. Никто этого не замечает: остальные слишком сильно увлечены разговором. Когда их волшебный уикенд заканчивается, они прощаются с особым жаром. Майк безумно счастлив — совсем скоро они вновь увидятся. Хоппер трясёт его, поздравляя с помолвкой, и мягко обнимает Джейн, что-то шепча на ухо. Его невеста радостно смотрит в ответ и кивает. Майк знает, что она не врёт. Ребята кружат вокруг, придумывая тему для их свадебной церемонии. Дастин выкрикивает «Властелин Колец!», Макс закатывает глаза, шепча «Это полная хрень», Лукас сдавленно смеётся, Уилл присвистывет, хлопая Дастина по плечу, а Холли удивленно поднимает бровь и вновь теряется в толпе. Майк знает, что его сестра сейчас не слышит ничего кроме стука собственного сердца; в этой кутерьме она лишь на мгновение переплетает пальцы с Джонатаном. Нэнси Уилер всегда была непростой девчонкой, её любили и ею восхищались. Она росла активным деятелем, позволяя этому заполнить всю свою жизнь и оттолкнуть куда подальше всё то, что было по-настоящему дорого. Нэнси поджимала губы, когда было больно, и шла вперёд, годами выстраивая свою жизнь по принципу борьбы. Нэнси лишь думала, что всё делает правильно. Майк же понимал, что его сестре все эти годы не хватало лишь одного. Того, кто так умело вытащил её с того света, того, кто чувствовал её своим шрамом-близнецом на ладони. Растворяясь в улицах Бостона, компания редеет на глазах. Майк догадывается, что его друзья уже ринулись продумывать подарки на их свадьбу, Хоппер и Джойс зарезервировали номер в ближайшем отеле ещё на пару дней, чтобы побыть только вдвоём, а мать и отец, устроившись в машине, обыскивают рюкзак Холли на предмет сигарет. Ему не нужно было спрашивать, Майк знает, что Нэнси поменяла билет. Он смотрит на часы и едва заметно кивает сам себе, в этот момент она садится в поезд до Нью-Йорка и звонит в Сан-Франциско, чтобы взять ещё пару выходных. Майк уверен — на их свадьбу она приедет вовремя, потому что Джонатан не даст ей опоздать. Он расслабляется и точно знает, что его Нэнси Уилер наконец-то будет беспощадно счастлива.