Амнистия

Афина оказалась полезна. Признаваться в этом не хотелось даже самой себе, но спорить с очевидным было попросту глупо. Нет, Лилит не простила Афину, и уж точно не начала ей доверять — но она не могла не оценить то, что Афина сделала для Убежища. Неплохой прогресс — особенно с учетом того, что еще пару месяцев назад Лилит отчаянно желала ей смерти. И не просто желала, а, фактически, подписала Афине приговор. Лилит почти довела дело до конца, но вмешались неочевидные, но могущественные силы — существо, возникшее из ниоткуда, попросту остановило пули. Оно исчезло столь же быстро и неожиданно, как появилось. Неожиданно, да — но не бесследно. Слова, сказанные им — пророчество о скорой войне — будто зависли в воздухе. Невидимые, но ощутимые. Никто из стоящих на площади не сомневался — оно правдиво до последнего слова. Командир отряда Алых Налетчиков вопросительно повернулся к Лилит, но та лишь покачала головой. Казнь откладывалась — Афину отвязали от столба и без лишних разговоров вернули в тюрьму. Лилит собрала Искателей и остаток дня они спорили — до хрипоты, до взаимных обид и обвинений, до стучания кулаком (бриковым) по столу. О том, что делать дальше: с Убежищем, с Хранилищами на других планетах и с Афиной. А так же — с другими Искателями, с Искателями Элписа. Шесть имен — не слишком длинный список. Проблема была даже не в том, что он усилиями Майи и компании уже стал короче на треть. Лилит до сих пор не была уверена, что им нужна помощь этих людей. Рассказ Афины звучал складно, и Лилит даже в какой-то степени понимала ее. Но это вовсе не означало, что она хочет иметь с ними дело. Она голосовала против — и оказалась в меньшинстве. Ее поддержали только Майа и Криг, остальные были за то, чтобы воспользоваться их помощью. Брик и Мордекай свое мнение высказали еще на площади, Зер0 и Сальвадору было, кажется, все равно. Экстон и Гейдж и вовсе рвались в бой: казалось, им было без разницы, на какую миссию их отправят — на поиски Хранилищ или Искателей. Мнение Железяки традиционно никого не интересовало — хотя, формально, он тоже отметился на Элписе. Шестеро против троих. Решение было принято. Но если поиски Баронессы и Двойника были делом не быстрым, то с Афиной что-то решать нужно было прямо сейчас. Они не могли дать ей свободно уйти — и не могли вот так сразу сделать ее членом команды. Казнить нельзя отпустить. Лилит ненавидела такие выборы. Выход нашла Гейдж. Пока остальные спорили, как поступить с Афиной, она унеслась в свою мастерскую, и вернулась, когда Искатели уже отчаялись найти устраивающее всех решение. Она бахнула на стол свое новое изобретение, и при его виде Лилит попятилась. Слишком свежи были воспоминания: на столе лежал ошейник, очень похожий на тот, что нацепил на нее Джек. — Зачем ты принесла эту дрянь? — резко спросила она. — Эй, побольше энтузиазма, я все-таки старалась! — Гейдж почти убедительно прикинулась обиженой, но уже через секунду ее лицо расплылось в довольной улыбке. — Это не для тебя, а для наших новых «друзей». Маленькая страховочка. — Убери его! — Нет, погоди, — вклинился Экстон. Он повертел прибор в руках и с восхищением уставился на Гейдж. — Ты что, на коленке его собрала? Ошейник, подавляющий волю? — Не совсем. То есть да, на коленке, но он по-другому работает, — Гейдж перегнулась через стол и постучала пальцем по утолщению на ошейнике. — Тут взрывчатка с дистанционным взрывателем. Если его носитель начнет куролесить мы всегда сможем нажать на кнопку — и БУМ! — Отвратительно, — заметила Майа. — Но может сработать. — Нет, нет, нет и нет! — Лилит даже вскочила. — Вы что, совсем поехавшие? Никаких чертовых ошейников! — У тебя есть идея получше? — поинтересовался Экстон. — Нет, но... это как-то слишком. Эй, очнитесь! Вы хотите, чтобы мы стали как Джек? — Тебе ли говорить, Лил? — спокойно заметил Брик. Он забрал ошейник у Экстона, чтобы получше его рассмотреть. В его огромных лапищах прибор выглядел детской игрушкой. — Я согласен с Майей: это действительно может сработать. Лилит устало опустилась на свой стул. — И как вы собираетесь за ней присматривать? — Если это технический вопрос, то я его решу, — ответила Гейдж. —Перепрошью пару спай-багов, пусть летают за ней все время. — Или пусть кто-то сопровождает ее на миссии. Пока она не докажет свою лояльность. — И потерять на это одного из Искателей? — возмущенно спросила Лилит. — Такая себе помощь. — Это все еще лучше, чем ничего, — Брик вернул ошейник в центр стола. — Голосовать будем? В голосовании не было нужды. Очевидно, все были согласны — кроме Лилит, оставалось только добиться от Афины сотрудничества на их условиях. Как ни странно, это оказалось не так уж сложно — особого выбора у нее не было. Гейдж успела сделать еще три ошейника — один запасной — перед тем, как Лилит отправила их с Экстоном искать Хранилище на одной из планет системы Пандоры. Очень скоро один из них понадобился — из этой экспедиции Искатели вернулись уже втроем. С ними была Баронесса. И если Лилит думала, что с Афиной было тяжело, ей пришлось пересмотреть свое мнение, когда в Убежище появилась Аурелия Хаммерлок. В отличии от своей бывшей коллеги по Элпису, она вовсе не стремилась к сотрудничеству. Зато Афина действительно оказалась полезна. Она была хорошим бойцом — но в этом как раз никто и не сомневался. Приняв Убежище как свой новый дом — и в качестве жеста доброй воли — Афина перевезла в него Джейни Спрингс. Это было очень кстати — после смерти Скутера Убежищу требовался толковый механик. Гейдж старалась поддерживать его «на плаву», но она не всегда была на месте, когда что-то случалось. Спрингс взялась за дело с таким энтузиазмом, что стало понятно — старый корабль в надежных руках. «К тому же, это дополнительная страховка», — думала Лилит и сама себя презирала за этот прагматизм. «Она не станет нас предавать, пока ее женщина у нас» Но Афина и не собиралась устраивать никаких подстав. Она работала со всей отдачей, даже несмотря на то, что ее доля в добыче была поменьше, чем у остальных. Она выполняла свои задания — четко и методично. Ошейник с нее не сняли, но стали доверять и одиночные миссии. Сопровождающего спай-бага было более чем достаточно. Афина добровольно взялась за миссию, которую Лилит не смогла бы доверить даже самой себе. Особенно — самой себе. Выследить и доставить в Убежище Тимоти Лоуренса, Двойника Джека. Лилит сильно подозревала что при одном взгляде в это лицо не сможет сдержаться. Да и за других она не могла поручиться: у любого из Искателей имелся список счетов к Джеку длиной с ногу Зер0. Зато в Афине она была — вот ирония! — уверена на сто процентов. И Афина не подвела: Двойник прибыл в целости и сохранности, и занял свое место в камере по соседству с упрямой Баронессой. Это оказалось ошибкой: все-таки стоило держать их отдельно друг от друга. Сам по себе Лоуренс не был крепким орешком — Лилит помнила его еще по Элпису, и не сомневалась, что демонстрации возможностей ошейника хватило бы, чтобы убедить его встать на правильную сторону. Но несколько часов в обществе Аурелии— и его было не узнать. Трясущиеся губы и неколебимый взгляд странно сочетались в одном человеке. С этим старыми новыми Искателями надо было что-то делать. Все попытки их запугать разбивались о ледяное презрение Баронессы, все попытки объяснить и договориться тоже не встречали понимания. Пленники поняли, что нужны Искателям живыми и собирались этим воспользоваться. Много кто брался за «миссию по вербовке», и никто не преуспел. Ближе всех к успеху оказался, как ни странно, Сальвадор — Лилит не знала, что он им там наобещал, но даже непоколебимая Аурелия вроде как задумалась над их предложением. Но, как казалось Лилит, думала она недостаточно быстро. В конце концов Лилит не выдержала. Притащила в тюрьму стул, устроилась так, чтобы обоим было ее хорошо видно и хорошо слышно и принялась излагать все, что она думает о них и их работе на Джека. Потом она рассказала им о карте, найденной в Хранилище Пандоры, и о том, сколько сложных экспедиций ждёт их впереди. Да, она честно призналась, что им необходимы все, кто хоть раз смог войти в хранилище и выйти оттуда, и что она — и все остальные — были бы очень счастливы принять помощь Искателей Элписа. Но у них, конечно, был выбор. Выбор стоял за спиной Лилит — отряд Алых Налетчиков, уже не раз доказавших, свою готовность стрелять по ее приказу. Она была абсолютно серьезна и сильно сомневалась, что таинственное существо появится еще раз, чтобы спасти очередных Искателей от пуль. Должно быть, они это почувствовали, потому что итогом ее речи стал договор. Помощь в поисках Хранилища — на условиях Искателей — в обмен на амнистию. Баронесса и Двойник вышли из тюрьмы, предварительно получив по новенькому, усовершенствованному Гейдж ошейнику. Таннис, все это время работавшая над расшифровкой карт, наконец нашла кое-что интересное. Прометея. Хранилище, отмеченное новым, особым знаком. У Искателей чесались руки отправиться туда и узнать, что там скрывается. Но чем больше Таннис узнавала о новом Хранилище, тем меньше Лилит хотелось посылать туда кого-то из «своих». Все они были крутые, бесстрашные и безбашенные, все считали, что такое задание им по плечу. Роланд был таким же — и ему это не помогло. Лилит не хотела потерять кого-то еще. Миссия на Прометее казалась лучшим выбором, чтобы опробовать в деле их новый отряд. Убежище охватила лихорадка подготовки. Столько всего нужно было сделать! Корабль у них был — вернее, должен был появиться со дня на день. Межзвездная яхта Баронессы получила соответствующий сигнал и уже направлялась к Пандоре. В кои-то веки привычка Аурелии к роскоши и комфорту должна была сыграть Искателям на руку. Как бы Лилит ни хотелось полностью свалить это задание на новичков, кому-то предстояло полететь с ними. И этому счастливчику тоже полагался ошейник — правда, без взрывчатки. Гейдж связала приборы в единую сеть и настроила так, чтобы они сдетонировали в случае смерти сопровождающего их Искателя. Это должно было уберечь «команду Элписа» от поспешных решений. Кто именно полетит на Прометею пока не решили: слишком много было желающих. Восемь длинных соломинок и одна короткая ждали своего часа. Был и резервный план, правда, не продуманный до конца: мусорщики нашли почти целый гиперионовский шаттл, и Спрингз обещала, что сможет заставить его снова подняться в воздух. Для межсистемных перелетов он не годился, но это все же было лучше, чем ничего. Искатели упражнялись в остроумии, прикидывая какой из рейсовых кораблей, проходящих через систему, можно будет взять на абордаж. Жизнь в Убежище бурлила как никогда прежде. Люди сновали туда-сюда, приносили детали, уносили детали. Склад Маркуса до предела забился ящиками с оружием, а Искатели все требовали от него новых поставок. В этой суматохе не сразу заметили, что в Убежище появилось новое лицо. Новичок выделялся из толпы уже тем, что ничего не делал. Один из рабочих обратил на него — вернее, на нее — внимание, и слух о чужачке мгновенного расползся по Убежищу. Коды доступа к станции перемещения постоянно менялись и передавать их другим считалось преступлением, поэтому событие было из ряда вон. Чужачка не могла не заметить, что обстановка вокруг нее изменилась, но продолжала спокойно стоять, с любопытством поглядывая за происходящим. Будто кого-то или чего-то ждала. Никакой агрессии она не проявляла, но когда Лилит примчалась на главную площадь «разбираться с ЧП», она с удовлетворением отметила, что засевшие на крышах снайперы Налетчиков уже взяли ее на прицел. Только после этого она рассмотрела саму женщину, и к своему удивлению поняла, что ее лицо ей хорошо знакомо. — Какого черта? — Так в Убежище говорят «привет»? — женщина усмехнулась, но как-то странно — лишь половиной лица. — Тогда мне здесь понравится. — Ты должна быть мертва! — Должна, — подтвердила только что вышедшая из мастерской — и тоже изрядно обескураженная — Гейдж. — Мы же тебя убили! — Поняв, что эта информация явно неактуальна, она поспешно добавила: — И можем повторить! — Сдаюсь, сдаюсь, — чужачка подняла руки, и медленно повернулась, будто красуясь перед снайперами. Лилит заметила, что ее правая рука движется как-то странно, но ее скрывал рукав плаща и не было видно, что именно с ней не так. — Как ты выжила? — спросила Гейдж. Несостоявшееся убийство явно задело ее за живое. — Я сама в тебя дюжину пуль всадила. — Пандорские девочки крепче, чем кажутся. Может, можно уже руки опустить, а? — Ты их сама подняла, — холодно заметила Лилит. — Но мне нравится это зрелище. И все-таки, Ниша, никто не ожидал увидеть тебя живой. Кто тебе помог? — Помощник шерифа, Уингер, — Ниша усмехнулась. — Зря вы его не пристрелили. Придурок боялся меня больше всего на свете. Да, вы хорошо постарались, долго бы я не протянула. Но когда он понял, что я еще дышу — так пересрал, что довез меня до врача. Не верьте маршалам. Никогда. — Тебя хорошо подлатали, а вот с повреждениями головы твой врач явно не справился. Какого черта ты сюда явилась? Ты же понимаешь, что не уйдешь живой. — Разве? Я слышала, вы тут устраиваете амнистию. Отпущение грехов в обмен на помощь с Хранилищем. Поверь мне, моя новая рука стреляет даже лучше старой, — Ниша пошевелила пальцами правой руки, и Лилит только теперь обратила внимание на их холодный металлический блеск. — Или на меня это не распространяется? — продолжила Ниша. — Я что, чем-то хуже, чем остальные? Дай угадаю — тем, что трахалась с Джеком? Он убил твоего парня, а ты — моего, Лилит. Один-один по мертвым бойфрендам. Лилит едва сдержалась, чтобы не уйти в фазовый скачок и не врезать как следует этой самодовольной восставшей из мертвых суке. — Ты многое знаешь, — со всем возможным спокойствием сказала она. — И коды у тебя есть. Интересно, откуда? — Верность миссии — это одно. Верность людям — совсем другое. Правда, Афина? — Да, это я, — сказала Афина. Лилит даже не заметила, что она тоже появилась на площади. — Я рассказала ей все. Можешь нажать на кнопку, Лилит, но если я правильно понимаю, что нам предстоит, я бы предпочла иметь Нишу на своей стороне. — О-о-о, это так мило, — Ниша понизила голос и добавила: — Сама не ожидала, что она это скажет! — Хорошее предложение, — заметила Гейдж. — Я про кнопку. Но Лилит лишь от нее отмахнулась. — И ты согласна на наши условия? На ошейники? — Ошейники — последнее, что меня пугает. — И что ты хочешь за свою «помощь»? — Ничего особенного. Амнистию, как остальным. Долю в добыче. И робота. — Робота? — Да, и ради бога, пусть это будет не Железяка! — Я все понимаю, кроме одного, — Лилит не скрывала своего удивления. — Зачем тебе робот? — Как? Я думала, вы хотите собрать всю команду, — Ниша медленно опустила левую руку и потянула висящую на шее цепочку. Из-под футболки показался прицепленная к цепочке карта-чип. — Мне нужен хороший носитель для этого парня. Эй, девочка, дашь своего робота поиграть? Лилит быстро опустила руку на плечо Гейдж, чтобы не дать ей сделать ничего необдуманного. — Ты же понимаешь, правда, что я все еще могу тебя убить? — О нет, — усмехнулась Ниша. — Вернее, можешь, но не хочешь. Иначе давно бы уже сделала. Так что, я в команде? Как вы нас называете, «команда Элпис»? Полный отстой. Я придумаю что-нибудь поживее. Как насчет «отряда самоубийц»? — Отведите ее в тюрьму, — скомандовала она Налетчикам, не обращая внимания на возмущение Гейдж. — И Афину тоже. Потом разберемся, что с ними делать. Очередной совет Искателей обещал быть нелегким, но Лилит уже знал, чем он кончится. Команда Элписа, отряд самоубийц, отправится на задание в полном составе. Они найдут и откроют Хранилище, и встретятся с тем, что оно скрывает. Чего точно не будет — так это жребия. С ними на Прометею полетит Лилит. Даже если она там и погибнет — лучше так, чем снова кого-то терять.