На этот раз - с сочувствием

Тор не знал, что увидит, когда возвращался в бесплодный мир Темных Эльфов. Он убедил себя, что не найдет ничего, ведь, в конце концов, его брат не раз прикидывался мертвым. Скорее всего, он вновь взялся за старое. Его иллюзии всегда были столь убедительны. Вот и на этот раз его мертвое, пепельно-серое лицо и все эти пятна крови - всего лишь уловка. Локи слишком умен, чтобы погибать за Тора, ну, и слишком зол на него. Воистину, брат, должно быть, смеется над ним, зная, что Тор купился на его трюк. Пусть смеется, это неважно. Тор разозлится на него позже, после того, как узнает, куда именно подевался его братец - и обнимет так сильно, что у негодника ребра затрещат. Когда Тор достиг вершины, Мьельнир выскользнул из рук и сильно ударил по растрескавшейся земле. Тор выдохнул сдавленно, тихо и как-то жалко - совсем неподобающе для бога. Невозможно. Локи обманул его. Обманул. Локи ненавидел его, он никогда бы этого не сделал по-настоящему. Не для него. Внезапно Тор почувствовал, как что-то твердое ударило по коленям, и понял, что уже не стоит на ногах. Он положил руку на землю, стараясь успокоиться, и глядел на то, чего не ожидал увидеть. Сам себя убедил в том, что не ожидал. Локи. Его младший брат. Кожа стала совсем сапфировой, и мутно-алые глаза неподвижно уставились в небо. Локи больше не скрывал свой настоящий облик. Тор почувствовал, что его как будто пнули в живот, и воздух перестал проходить в легкие. Он почти не понимал, что происходит. Темное пятно расползлось под телом его брата там, где кровь просочилась в землю. - Локи... Нет. Нет, это иллюзия. Воистину, Локи бы не был Локи, если бы не припас еще парочку трюков. Он все еще жив. Вполне возможно... Должно быть, он где-то рядом. Но все же... - Локи! Его голос пронесся сквозь бесплодный пейзаж, и только далекие раскаты грома отозвались в ответ. - Локи! Брат, твоя шутка зашла слишком далеко! Страх начал вползать в его сердце, когда ответа не последовало. Тор оглянулся по сторонам. Вокруг высились зазубренные скалы, и острые камни разорвали землю трещинами. Однако в трещинах не было мерцания, которые намекнуло бы, что его брат прячется там. - Локи! - Тор сделал вид, что не заметил, как надломился его собственный голос. Ничего. Нет ответа. Тор вновь обвел взглядом пустошь, ища любые признаки зеленого мерцания. Любой намек на чары. Потому что должно же быть хоть что-нибудь. Должно быть. Еще один далекий раскат грома донесся эхом, когда Тор невольно взглянул на тело перед ним. Это иллюзия. Ничего больше. Как только Тор коснется тела, оно исчезнет. Как и другие иллюзии. Он был уверен. Тор нерешительно прикоснулся к неживому лицу брата. Холодное и жесткое - совсем не такое, каким должно быть. Улыбка, которую даже безумие не могло стереть с его лица, казалась совсем отсутствующей. Тор был уверен, что слезы не появятся (ведь брат на самом деле жив!), но они сами собой выступили на глазах. Несмотря на тянущую пустую боль в животе, он смог наконец-то прерывисто вздохнуть. Подошел поближе, обходя темные засохшие пятна на земле, и отвел длинную прядь черных волос с лица. Тор не знал, как долго он просидел, пытаясь уложить в голову произошедшее. Разряд молнии разорвал над ним мрачные облака, но он едва ли это заметил. Чувство вины поглотило его - это он был виноват во всем, что случилось. Его брат, его младший брат спас его. Несмотря на все, что произошло между ними, несмотря на обиду, Локи спас его. Спас он и прекрасную леди Джейн. У Локи не было причин так поступать. Ни единой причины. И все же он спас его. А как Тор отплатил ему? Он не отплатил вовсе. Еще один разряд пронесся меж облаков и раскололся на дюжину белых горячих вен. Тор возненавидел свои дрожащие пальцы, когда он провел ими по лицу брата, закрыв ему глаза. Он должен был это сделать раньше. Его брат не должен был лежать здесь так долго, беззащитный перед стихиями. Хорошо, что этот мир бесплоден и пуст, иначе тело Локи было бы позорно растерзано дикими зверями. - Мне так жаль, брат, - прохрипел Тор, наклонившись над Локи. - Мне не следовало оставлять тебя здесь. Это был скверный поступок…. В тот момент у него не было выбора, нужно было уходить. Но ведь Тор мог вернуться сюда раньше. Он должен был вернуться раньше. Еще одна вспышка молнии расколола небо. Несмотря на свою репутацию Бога, Тору потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, чтобы подняться на ноги. Тело Локи было слишком жестким в его руках, слишком холодным. Тору никогда еще не было так тяжело. Даже когда он пал в Мидгард, беззащитный, смертный и ошеломленный, ему не было настолько тяжело. Глаза горели, перед ними словно разлилась пелена, и вес брата, казалось, притягивал его к земле. Каким-то чудом ему удалось добраться до ялика и осторожно положить своего младшего брата на дно. Боль внезапно стала запредельной, и Тору пришлось прижаться к борту, чтобы вдохнуть. Он уставился на грязь, сухую, как песок. Признак мертвого мира. Молния треснула над головой, и первые капли дождя наконец-то упали на землю. Тор сморгнул, заметив капли на борту ялика, там, где его голова закрывала борт от дождя. Ему понадобилось пара минут, чтобы понять - это не дождь, это слезы. Волосы свесились влажными прядями ему на лицо, плащ намок и прилип к спине. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь смог глубоко вдохнуть и поднять голову. Дождь слегка смыл грязь и кровь с тела его брата, но толку от этого, конечно же, было мало. Тор сглотнул, прежде чем забрался в ялик. Он чувствовал себя слишком большим и слишком неловким. Локи как-то обозвал его неуклюжим увальнем, и так оно и было. Тор не осознавал, что не может вдохнуть как следует из-за боли в груди. Он стиснул рычаг управления, но больше ничего не сделал. Сидел под дождем и изо всех сил пытался взять себя в руки. Прошло несколько долгих минут. Раскаты грома гремели над его головой, злые капли дождя хлестали по лицу. Тор машинально стянул с себя плащ и укрыл им брата, хотя все промокло до нитки. Вздрогнув, он сказал себе, что это всего лишь холод дождя. Тор несколько секунд смотрел в никуда, но все же прогнал оцепенение прочь и заставил себя сосредоточиться на управлении яликом. Он был не самым лучшим пилотом, и было бы неплохо не забывать об этом. Тор не помнил, как добрался обратно. Несмотря на то, что он изо всех сил старался сконцентрироваться на полёте, он едва справлялся. Но, по крайней мере, он ни во что не врезался, и ему удалось вернуться домой. Небо было темным, когда Тор, наконец, причалил к пристани в Асгарде. Сильный шторм остался реветь в мертвом мире, но клубившиеся над Асгардом облака уже закрыли мерцание звезд. Тор пришвартовал ялик, но на большее его не хватило. Облака быстро потемнели, и начался мелкий дождь, рассыпав туманную пелену. Этот ласковый дождь нельзя было сравнить с суровым ливнем мертвого мира, но он все падал и падал, не желая останавливаться. Тор собрался с духом и вынес тело брата из ялика. Рядом он услышал шаги, но не обратил на них внимания. Услышал, как Сиф вначале окликнула его, а затем выдохнула шумно: - Это... Тор даже не взглянул на Фандрала, но кивнул в ответ на его вопрос. Он не мог сказать это вслух. Все, что он мог сделать, это выдохнуть сипло: - Я иду к отцу. Друзья не пытались остановить его, за что Тор был очень им благодарен. Он не думал, что в состоянии сейчас хоть что-нибудь сказать. Кажется, он шел до дворца целую вечность. Но не мог же Тор позволить кому-то нести тело брата! Да, он бросил Локи одного в проклятом мире, но должен быть хотя бы с честью принести его домой. Туманная пелена дождя висела над Асгардом, когда Тор поднялся по ступенькам дворца. Краем глаза он замечал друзей, но те молчали. Он догадывался, что они волнуются, но эти мысли были совсем далекими. Гораздо важнее было смотреть, куда идешь. Его не беспокоили лужицы, натекшие на пол с его плаща, не беспокоили слуги, которые высыпали ему навстречу. Наверное, отцу уже доложили, что произошло. Хотя, вполне возможно, отец уже знал. Оставив Сиф и воинов в зале, Тор вошел в небольшую комнату, где совсем недавно подготавливали к похоронам его маму. Сердце вновь сжалось от боли. Часто использовалась эта комната в последние дни, слишком уж часто. Тор осторожно положил брата на возвышение и снял плащ. Он едва удержал его в руках, бросил на соседний стул. С трудом вдохнув, он протянул руку и отвел влажные пряди волос с лица брата. Тор не слышал шагов, но внезапно осознал, что не один. Он посмотрел на своего отца. Лицо Одина было совершенно непроницаемым, но по тому, как побелели пальцы, сжавшие рукоять Гунгнира, было ясно, что это лишь кажущееся спокойствие. Тишина угнетала, и, наконец, Один закрыл глаз. Тор едва сдерживал крик, он хотел орать и требовать, как ребенок, потому что это было несправедливо. Нечестно. И Один должен сделать что-то. Хоть что-нибудь! А потом Один вновь посмотрел на него, и Тор не сразу поверил, что его глаз влажному блестит. От такого зрелища у него и самого слезы навернулись на глаза. - Я... я не думал... я не верил в это... Один стиснул его плечо. - Никто не хотел думать, что этим закончится. - Голос отца был напряженным от горя. - Не надо было оставлять его. - Ты сделал то, что должен был. И Локи был бы рад, что сегодня ты вернулся за ним, - сказал он. Сомнительное утешение. Тор снова посмотрел на своего младшего брата. Нет, все же это невозможно. Как это могло случиться? - Мы подвели его, отец, - нахмурился Тор и отвел взгляд. - Тор... - Мы подвели его! - резко сказал Тор, - мы потеряли Локи. Он думал, что нам до него и дела нет! Что, на самом деле, он не принадлежит к нашей семье! Он умер, думая об этом, и это наша вина! Один долго молчал. - Ты прав... ему не стоило так думать, но именно мои ошибки привели его к такой мысли. Я думал, что делаю все ради его блага, но, похоже, что нет... Тор закрыл глаза и покачал головой. - Отец, виноват не только ты. Я был скверным братом. Сейчас Тор чувствовал себя мудрее и опытнее, и оглянувшись назад, понял, что вел себя не лучшим образом. Раньше, если у кого-то были к нему претензии, Тор просто не обращал на это внимания. Такое поведение было положено ему по праву рождения, он был принцем и общался только с теми, с кем ему хотелось. Тор давно привык избегать проблемных людей и до сих пор не избавился от этой привычки: он даже не удосужился как следует пообщаться с братом, когда тот был в заключении. Игнорировать брата было просто и удобно - по крайней мере, пока Тору не понадобилась его помощь. Всеотец тяжело вздохнул и положил руку на ледяной лоб приемного сына. Узоры на коже ощущались так гладко. - Прости, Локи, - пробормотал он. - Я должен был поступить с тобой совсем по-другому. Сейчас я это понимаю. Напряжение в голосе отца было непривычным. Один вообще мало говорил после смерти Фригги, и теперь его голос звучал так, как будто кто-то пытался выжать из него все силы. Один закрыл глаз, пытаясь скрыть слезы, и Тор не выдержал, отвернулся. - Отец ... мы можем что-нибудь сделать? - спросил Тор, стискивая руку мертвого брата и словно баюкая ее. Чужая холодная ладонь казалась небольшой в его собственных, хотя Локи был уже взрослым.. - Нет, Тор, я боюсь, что нет… - Но отец! - Нет, Тор, - твердо сказал Один. - Мы должны уважать святость смерти. Если мы сейчас изменим ход судьбы, это будет жестоко по отношению ко всем, кто когда-либо терял близких. Если мы вернем Локи, то встанем на скользкую тропу, с которой уже не сойти. Да, мы обладаем божественной силой, но нам ли не знать, что порой мы должны от нее отказаться? - Один с трудом договорил эту фразу, голос почти сошел на нет. Тор открыл было рот, чтобы возразить, но отец не позволил этого сделать. - Неужели ты думаешь, что я сам не хочу этого? Что я не хотел вернуть к жизни вашу мать? Сделав так, мы опозорим их благородную смерть… и неважно, как сильно мы жаждем их возвращения. Горячие слезы вновь невольно потекли по щекам, и Тор закрыл глаза. Он понимал, что отец прав, что не ему решать, кому жить, а кому умереть. Но... но это был его брат. Его младший брат. Он не должен был умереть на этих камнях. Не за Тора, которым был скверным старшим братом. Тишина висела недолго. - Пойдем, Тор, помоги мне... - тихо сказал Один. - Наши отношения были сложными, но как бы то ни было, Локи - принц Асгарда. Он заслужил достойное прощание. Тор смог только кивнуть в ответ. Ему сложно было представить подготовку брата к похоронам. В подготовке матери Тор не участвовал, и все это было намного тяжелее, чем он мог подумать. Особенно, когда он впервые увидел глубокую рану, которая тянулась через весь торс Локи. Тор видел много серьезных ран, но все не шло в сравнение с той, что отняла у него брата. Впервые за долгое время его руки тряслись, когда он помогал отцу смыть кровь и грязь. Похороны были назначены на следующий день, и, несмотря на то, что Один уговорил Тора пойти поспать, ни о каком отдыхе и речи не было. Тор не мог уснуть, лишь слушал мелкий дождь за окном и смотрел в потолок, вспоминая былое. На следующее утро еда ему в горло не лезла. Один даже не пытался уговорить его, понимал, что это бесполезно. Троица воинов и Сиф пришли, чтобы попытаться подбодрить Тора, но тот был совершенно не в состоянии подбадриваться. Сложно приободриться, когда впереди похороны брата. К тому же, теперь он понял, что Локи был не так хорош в дружбе, как Тор. Вообще, у Локи хоть когда-нибудь были друзья? По крайней мере, когда они выросли? Почему Тор не замечал этого раньше, как он мог быть настолько слепым? Время то замедлялось, то бешено стремилось вперед. Кажется, только что Тор сидел и горевал о брате, и минуты текли невыносимо долго, как вдруг уже пора идти в гавани. Тор впал в отчаяние и почти запаниковал. Нет, нет, еще рано! Он еще не готов! В прошлый раз его поддерживала Джейн, но сегодня ее не было рядом. Как он сможет стоять там, стойкий духом воин, в то время, когда его младший брат падает в пропасть, куда он уже упал однажды? Тор не мог это выдержать. Он просто не мог. Рука коснулась его плеча, Тор вскочил с удивлением и тут же устыдился себя. Отец стоял рядом со знакомой грустью на лице. - Тор, время пришло. - Отец… Тор хотел сказать, что он не может, что он не готов. Он не был готов к смерти мамы, и сейчас ему было еще тяжелее. Тор был старшим братом. Он должен был заботиться о Локи, но не делал этого. Он потерпел неудачу, и это стоило Локи жизни, и Тор даже не попросил у него прощения. - Я знаю, - сказал Один, и Тор попытался вдохнуть, стараясь хоть немного облегчить тянущую боль в груди, - но мы должны это сделать. Тор сглотнул, потом кивнул коротко. Он будто ослеп, когда отец повел процессию в гавани. Людей было мало, гораздо меньше, чем на прощании с Фриггой. Тор почти не замечал их. Тор едва мог взглянуть даже на брата, лежащего в лодке в самых лучших доспехах. Локи снова выглядел подобающе, вне зависимости от цвета и узора кожи. Тору потребовалось собрать все свои силы, для того, чтобы просто стоять здесь и дышать, в то время как лодка отправилась в путь. Тор не заметил стрелы, которая подожгла лодку, но пламя разгорелось быстро. Он старался молчать, наблюдая, как темная фигура посреди лодки исчезает в желтых языках пламени, изо всех сил пытался разглядеть брата сквозь огонь, желая не выпускать из вида как можно дольше, еще хоть секунду! Искры, казалось, светились зеленым и фиолетовым, когда они покидали тело. Это было совсем в духе Локи, даже пламя реагировало на его хаотичный характер и разгоралось разноцветно. Бог Обмана. Бог Огня. Даже на похоронах Локи был слегка театрален. Тор попытался улыбнуться своим мыслям. Слезы превратили улыбку в странную гримасу. Лодка канула в бездну сразу после того, как Один ударил о землю Гунгниром. Искры драгоценным разноцветным вихрем взмыли к звездам, и Тор попытался утешить себя мыслью, что его брат наконец-то обрел покой. Люди медленно разошлись по домам, но Тор стоял там долго, просто глядя в ночь, где он, видел мерцающий вихрь, который остался от Локи. - До свидания, брат, - сказал он сдавленно, когда даже отец ушел. Час был уже поздний, и, несмотря на то, что Тор ничего не делал весь день, дожидаясь ночи, он устал так, как никогда в жизни. Скорбь повисла на плечах и сковала тело. Спать до сих пор не хотелось, но Тор все же поплелся прочь, не имея реального предназначения. Его мысли беспорядочно носились по кругу: когда же все пошло не так? Один был прав. Они не могли просто взять и вернуть Локи. Особенно, если он обрел покой в загробной жизни. Никто не заслуживал такого обращения. Это было бы эгоистично, нельзя было обрести счастье за счет брата. Тор слишком часто так делал. Возможно, если бы он реже был столь эгоистичен, то Локи сейчас был бы рядом.