В поисках Солнца

Лампы вновь замерцали и погасли. Шум вентиляции тоже стих. В комнате воцарилась полная тишина. Лена чувствовала на коленях голову своей дочери, Даши, ощущала биение ее маленького сердечка. Девочка недавно заснула, но то и дело вздрагивала: почти каждую ночь ей снились кошмары. Вскоре в коридоре послышались неуверенные шаги. Дверь со скрипом отъехала в сторону, и внутрь вошел человек. - Майк, это ты? – шепотом спросила Лена. - Да, дорогая, – донесся из темноты тихий мужской голос – Даша спит? - Угу. - А где Кай? – Майк досеменил до кровати и, нащупав свободное место, сел рядом с женой. - Снова пошел к Еве. Ты уже говорил с ее бабушкой? - Старушка очень не хочет ее отпускать. Мне едва удалось убедить ее, что иного выбора нет. - Его точно нет, Майк? – Лена взяла мужа за руку. Она дрожала от страха – Что с генератором? - Энергии почти не осталось. Перебои будут повторяться все чаще. - Но ее хватит на подъем? - Да. Должно быть, да. Возможно. Но точно сказать не могу. Умереть в застрявшем лифте – жуткая перспектива - Ты ведь сам сказал, - Лена до боли сжала его кисть – что это – единственный выход. Через полчаса напряжения вновь стало достаточно, чтобы лампы в комнатах снова тускло загорелись. Майк собрался с силами и пошел забирать детей. Он купил это убежище вскоре после начала войны, но даже представить не мог, что им придется воспользоваться и застрять здесь на долгие восемь лет. Оно было рассчитано на более длительный срок, но вместо десяти человек здесь проживало двенадцать. Когда к городу подошли вражеские машины, Майк не смог оставить свою престарелую соседку, мадам Хаксли, и ее шестилетнюю внучку, Еву, на растерзание «Шершням». Тогда он надеялся на скорое завершение конфликта. Но дни сменялись месяцами, а вестей с поверхности не было. Потом счет пошел на годы. И в один далеко не прекрасный момент, начал отказывать генератор. Очистка воды, подача тепла, воздуха, свет – все завязывалось на электричестве, которое брать было больше неоткуда. Они сами загнали себя в смертельную ловушку. Но для детей, верил Майк, еще оставалась надежда. Кай и Дарья Клейтоны, семнадцати и двенадцати лет. Дэниел Лок, пятнадцати. Ева Хаксли, четырнадцати. И Джеймс Салли, десяти. Все пятеро стояли в лифте и смотрели на с трудом сдерживающих слезы родных. У каждого на поясе висел фонарик, а на спине – небольшой рюкзак с едой и лекарствами. Родители сказали им, что нужно найти других выживших, новое убежище в другом месте, чтобы все могли перебраться туда. Поэтому в глазах детей читался лишь легкий страх перед неизведанным. Лишь Кай все понимал, видя блестящие глаза отца и дрожащие руки плачущей матери. Он сам изо всех сил старался не разрыдаться, чтобы не посеять панику среди своих товарищей. И вот, двери лифта закрылись, и кабинка медленно поползла вверх. Несколько раз их «ковчег» резко останавливался, разливая внутри себя темноту. Девочки испуганно вскрикивали, а мальчики – нервно вздрагивали. Но через несколько мгновений снова включался свет, а лифт продолжал свой тяжелый подъем. Свой последний подъем. Наконец, подъемник затих, а створки дверей стали разъезжаться в стороны. Но на полпути они остановились и, дернувшись, встали намертво. Лампа на потолке, больше не мерцая, окончательно погасла. Перед детьми предстала бесконечно глубокая чернота внешнего мира, из которого их вырвали восемь лет назад. Кай включил фонарик. Луч света выхватывал из мрака далекие стены и потолок огромного зала. Парень вспомнил, как видел это место в последний раз. Там, напротив, где длинным рядом должны были идти двери спусковых лифтов, лежало бесформенное бетонно-стальное месиво, внутренности полуразрушенного небоскреба. Справа, всего в трех десятках метров, проемы от больших стеклянных витрин выводили на улицу. Оттуда доносился тихий гул и далекие громовые раскаты. Где-то далеко еще продолжались бои за город. Краем глаза Кай заметил, как Ева отчаянно жмет на кнопку с внешней стороны стены: - Ну, давай же, закрывайся! – она уже почти била своим худеньким кулачком по большому серому кругу с надписью «вниз» - Глупая дверь! - Ева, что ты делаешь? – парень пытался одернуть ее, пока другие растерянно оглядывались по сторонам. - Бабушка случайно положила в мой рюкзак свой кулон. А она с ним никогда не расстается. Его ей дедушка подарил. – Она ненадолго отвлеклась на ответ, а потом продолжила молотить по несчастной кнопке – вот я… и пытаюсь… спустить лифт… и вернуть его ей! - Хватит! – прокричал Кай на весь зал и с силой дернул девочку за руку – Лифт уже не спустится вниз. Он обесточен… - Но как же мы тогда… - дрожащим голосом начала Ева. На ее глаза, полные обиды и непонимания, навернулись слезы. И все же, свои последние слова Кай произнес слишком громко. Другие тоже начали понимать, что значили те влажные глаза взрослых, долгие и крепкие объятья и прощания, полные слов любви. Дети не должны были вернуться в убежище. Даша, осознав, что они остались одни посреди разрушенного города, заплакала и уткнулась головой в спину брата. Джеймс, обхватив руками колени, забился в угол кабинки лифта и замер, а Дэниел, после череды громких и отчаянных ругательств в адрес генератора, лифта, Кая и вообще всего мира, в ярости избивал ногой кусок бетонной плиты посреди зала. - А как же мама и папа? – сердце Кая пронзил всхлипывающий голос сестры – И куда нам идти теперь? - Не плачь, зайчонок, - нарочито простодушно ответил он и обнял Дашу – а то глаза заболят. Все будет хорошо. Сейчас мы вместе… - Хорошо?! – заорал рассвирепевший Дэниел – да ты хотя бы представляешь, что с ними будет?! - Заткнись, Дэн. – Лицо Кая было по-прежнему спокойно. Хотя если бы можно было бы увидеть его душу в тот момент, все круги ада показались бы наблюдателю детской страшилкой. Изнутри Клейтон горел и разрывался на части: из-за столь стремительной потери близких и из-за того, что на его плечах оказалась судьба всех, кто был в этом зале, и что самое важное – любимой сестры. Он прекрасно понимал, что их родные, скорее всего, сидят на полу, возле лифта, исполненные отчаянием и гадающие, добрались ли их дети до поверхности или же застряли на полпути в огромном стальном гробу. А примерно через сутки все, кто остался внизу, задохнутся без подачи воздуха. Но Кай знал, что проявить слабость сейчас – смерти подобно. Он - самый старший из детей, должен был защищать остальных. В том числе и от истерики. - А как же другие убежища? – Ева осела на пол, прислонившись плечом к шершавой стене. Ее голос потух, а глаза были совершенно пусты – Мы же собирались просить помощи у них… - Сомневаюсь, что кто-то захочет принять к себе еще пять голодных ртов. К тому же, - парень повернулся к дальней стене – похоже, нам очень повезло, что наш выход не завалило. - Так что же теперь – каждый сам за себя? – скептически заметил Дэн. Он уже более-менее отошел от вспышки гнева и сидел на той самой плите, на которой вымещал злость пару минут назад. - Именно так. – Кай подошел к Еве и протянул ей руку – Кроме нас. Если будем держаться вместе, у нас появится шанс выбраться отсюда. - Откуда выбраться? – не унимался Лок, с легкой насмешкой наблюдая за тем, как Кай возится, пытаясь вдохнуть в остальных силы двигаться дальше. - Для начала – из этой развалины. – Кай вытащил шокированного Джеймса из лифта и посадил к себе на плечи – Сейчас не время лить слезы. Нужно найти безопасное место. Снаружи было холодно. Вдоль домов метались порывы мутного грязного воздуха. Все вокруг было покрыто золой, а небо затянуто густой смесью дыма, пыли и пепла, сквозь которую не пробивался ни единый клочок солнечного света. Город освещало лишь тусклое зарево далеких пожаров и врезающиеся в непроницаемую пелену в небе лучи прожекторов. Всё пространство вокруг казалось выцветшим и посеревшим. Стекла стоящих бесконечным строем небоскребов давно ничего не отражали и во многих местах были выбиты, огромные силуэты их были изувечены и изорваны. Стальные скелеты высоток то и дело вздрагивали от ударных волн рвущихся вдалеке снарядов. Улица была настолько изрыта воронками, что от их изначального вида не осталось ничего. По дороге, пробивая себе путь сквозь ухабы, ползли толстые грузовики, заливая землю перед собой мутно-желтым светом. Дети освещали себе путь, чтобы не споткнуться о множество кусков бетона и арматуры, торчащих из толстого слоя пепла. Колонна машин была уже совсем близко, и через пару минут грузовики должны были проехать мимо. - Думаю, нам не стоит попадать под свет их фар. На всякий случай. – Кай обернулся и оглядел Еву и Дэна, взглядом показывая на крупную кучу обломков у дороги – неплохое укрытие. Но что-то было не так. Парень тревожно оглянулся и понял. Рядом не было его сестры. - Эй! Стойте! Мы здесь! – донесся издалека голос Даши. Девочка бежала в сторону грузовиков и, спустившись в огромную воронку прямо по ходу машины, попала в свет фар и начала махать руками, вглядываясь в кабину. Она попала в убежище совсем малышкой и очень смутно помнила мир наверху. Зато у нее было очень много времени на просмотр старых фильмов. В которых почти всегда за рулем автомобиля сидел человек. Но грузовик неумолимо продолжал ползти, перемалывая гусеницами мусор и неровности, и вот-вот должен был заехать в воронку. Кай почти мгновенно снял с себя Джеймса и рванулся в сторону сестры. Но на полпути, несмотря на свою скорость, он понял, что не успеет добежать до нее. Даша же уже осознала, что грузовик не остановится, и стала метаться по дну воронки, не в силах подняться вверх, стоя почти по колено в пепле. Кай стрелой несся к воронке со слезами на глазах и кричал имя сестры. Он уже совершенно точно не успевал добежать до воронки и с болью представлял, как через несколько мгновений ее тонкие кости будут переломаны тяжелыми гусеницами стального чудовища. Потому-то Клейтон и бежал, сломя голову, игнорируя голос разума, готовый разорвать пространство и время, нарушить все законы здравого смысла, но спасти девочку. Но готовность не всегда означает наличие возможности. В порыве чувств парень не смотрел по сторонам и не заметил фигуру, тенью метнувшуюся из-за ближайшей к воронке кучи обвалившихся балок и толкнувшую Дашу вместе с собой на дальний от Кая склон ямы. Бок съехавшего вниз грузовика скрыл их обоих от взгляда детей. Клейтон закричал, срывая голос, и, наконец, домчался до склона, сам едва не упав под гусеницы грузовика. В это момент машина, пробуксовывая у верхнего края, с трудом выехала из воронки. На склоне, упершись руками в землю, на коленях стоял Дэн. Одежда на спине Лока была рассечена поперек позвоночника и залита кровью. Под ним, укутанная в пепле, лежала Даша. Она тяжело и часто дышала, пытаясь отойти от потрясения. - Я думала, - шептала девочка Локу – это были люди. А теперь увидела - кабины у них слишком маленькие, и стекол совсем нет. Простите меня… - Прощу, - проговорил он, стиснув зубы от боли – если не будешь реветь. - Как думаешь, что они везут? - Не знаю. Наверное, боеприпасы для каких-нибудь жутких пушек. Сестра Кая отделалась парой синяков. Дэну повезло меньше. Падая в воронку, грузовик на большой скорости зацепил его краем кабины, глубоко стесав на спине кожу и едва не переломив позвоночник. Ева вместе с Дашей обработала раны и перебинтовала их. Лок морщился и ругался сквозь зубы, а потом сел на верхушку самой высокой мусорной кучи на дороге и напевал что-то, всем своим видом давая понять, что это просто пара царапин. Пока девочки вместе с Джеймсом искали рюкзак Дэна, который тот сбросил, пока бежал на помощь Даше, Кай поднялся на кучу и протянул Локу руку. - Спасибо, - сказал Клейтон – за то, что спас ее. Рад, что ты оказался не той эгоистичной и высокомерной сволочью, какой я тебя всегда видел. - Я тоже никогда тебя не любил. – Криво усмехнулся Дэн в ответ и, немного промедлив, все же пожал руку Кая – Но это не повод оставлять твою сестру умирать. - В убежище было тесно. Может, здесь у нас будет достаточно места, чтобы не переходить друг другу дорогу и подружиться? - Все может быть, – с иронией в голосе ответил Дэн, разглядывая вдалеке остов огромного бомбардировщика, торчащий в одной из высоток – но сейчас у нас другие заботы. Думал уже о том, куда отправимся дальше? - Думаю, нужно найти способ убраться из города. А потом найти место посветлее. А то тут мы ослепнем и превратимся в туннельных крыс. - Согласен. Но пешком мы далеко не уйдем, нужен транспорт. Причем такой, которым не сложно будет научиться управлять. - Думаю, все что ездит, уже давно раздавлено или взорвано. Но, может, корабли остались целы. Насколько я помню, плавучие боевые машины никто не разрабатывал. Значит, порт могли и не уничтожить… хотя бы не до основания… - Корабль? Серьезно? У нас не будет ни шанса его с места сдвинуть! - Большинство – нет. – Согласился Кай – Но еще до нападения, я несколько раз был в порту с отцом. И там точно были небольшие яхты, которые управлялись очень просто, как в компьютерной игре. И навигация, и автопилот. Можно было задать курс или выбрать один из нескольких, и она сама прокладывала маршрут. Если повезет, мы сможем найти такую. Что скажешь? - И куда потом поплывем? Даже если найдем эту твою яхту. - Не знаю. Наверное, на какой-нибудь необитаемый остров или к побережьям малонаселенных стран. Главное сейчас – добраться до порта. - А ты помнишь дорогу? - Немного, но точно знаю, в какой стороне побережье. - И в какой же? - Ты туда смотришь. - Отлично, даже поворачиваться не придется! - отшутился Дэн и бодро вскочил, после чего состроил едва заметную гримасу: сидя на одном месте, он совсем забыл про раненую спину. Дети наскоро перекусили мясными консервами и продолжили свой путь, надеясь к концу дня (на самом деле, из-за черной пелены в небе определить время суток было невозможно, о нем можно было судить только по часам из убежища, если те за восемь лет еще не сбились) добраться до городского порта. Кай рассчитывал если не найти в тот же день нужный корабль и ночевать уже на его борту, то хотя бы раздобыть на складах, если те еще целы, припасы и более-менее безопасное место для сна. Город лежал в руинах. От его былого величия и великолепия не осталось ничего. Сеть дорог, огромные стеклянные башни, казалось, освещавшие каждый уголок отраженным от них солнечным светом, высокие шпили телевизионных станций, музеи, театры и парки – все это было разрушено и едва различимо в царящей над городом мгле. Фонтаны, цветущие зеленые аллеи, миллионы жителей – все это осело пеплом на изрытых взрывами улицах, смешавшись с бетонной крошкой. Это была даже не война машин против людей, это было противостояние двух стальных армий, в управлении которыми не участвовал ни один человек, и которое продолжается, несмотря на то, что их создатели и даже подзащитные граждане с обеих сторон давно мертвы. Огромный технический прорыв, позволивший автоматизировать все – от добычи природных ископаемых, до доставки готового товара на дом потребителю, возымел и обратную, ужасную сторону. Между двумя крупнейшими мировыми державами назрел конфликт, который вылился в крупномасштабную войну. Обе стороны берегли жизни своих людей, и вели на бой аватары – пилотируемые дистанционно боевые машины. Тогда и те, и другие начали наносить удары по командным центрам друг друга, уничтожая операторов. Неизвестно, кто у кого украл тогда идею разработки полностью автономного военно-промышленного комплекса, который бы позволял полностью исключить участие человека в военной сфере. Силы и ресурсы стран были равны, и боевые системы, оснащенные искусственным интеллектом, появились и у тех, и у других примерно одновременно. Когда огромные стальные армии, схлестываясь в ужасающих битвах, опустошили половину планеты, одумываться было уже поздно: при попытке отключить командные центры люди объявили врагами машин не только другие машины, но и самих себя. Война продолжалась, добавив к себе истребление человеческого рода. Даже те страны, которые изначально не участвовали в конфликте, уничтожались одна за другой под натиском противоборствующих, но неумолимо и обоюдно объявивших войну всему живому, армий. И пока под землей и на земле еще осталось топливо, пока заводы продолжают производить новые и новые орудия уничтожения, пока есть, кому их контролировать, направляя на такие же смертельно опасные стальные куклы врага, противостояние будет продолжаться. Машины будут истязать то, что осталось от планеты, пока не уничтожат ее или пока одна из сторон не ослабнет, позволив другой одержать верх и, наконец, навсегда отключиться. На пути детей лежало то, что осталось от всемирно известного парка аттракционов. По сравнению с кварталами, которые Кай с товарищами уже прошли, это место казалось относительно целым. Кое-где виднелась помятая, но все еще стоящая оградка клумб. Были хорошо узнаваемы выцветшие остовы разных каруселей, слетевшие с рельс вагончики американских горок. На центральной аллее огромным огрызком блина лежала половина колеса обозрения. Другая же гордо стояла на опорах и, похоже, не собиралась падать. Да и в общем по всей территории парка стояли сухие обугленные стволы деревьев, наличие которых в принципе давало право называть это место «почти не тронутым» разрушительной борьбой машин. Потому все согласились с тем, что лучше пройти сквозь парк аттракционов, чем делать огромный крюк в обход. К тому же, судя по далеким отголоскам, в нескольких кварталах слева происходила ожесточенная битва. - Похоже, нам везет. – Заметила Ева, глядя на периодически вспыхивающее зарево вдалеке. - Ты о чем? – удивленно поинтересовался Кай. Он пообещал себе, что больше не позволит подвергнуть Дашу опасности, поэтому все его внимание было приковано к сестре. Клейтон ни на секунду больше не отпускал ее руку, а, когда девочка уставала, нес на плечах. Дэниел последовал примеру своего товарища и взял на себя обязанность оберегать маленького Джеймса, который не проронил ни слова с того момента, как они выбрались на поверхность. - Ну, там, вон, взрывается что-то все время… а тут тишина. Машины сюда, похоже, даже не заезжают. - Это немного странно, но… - протянул Кай, едва приподняв уголки губ – ты права. Нам везет. Так, глядишь, через пару дней будем греться под солнцем в открытом море. - А как мы назовем наш корабль? – поинтересовалась Даша. - Что? – растерялся Кай и с улыбкой посмотрел на сестру – я даже пока не думал об этом. Может, стоит дать тебе, зайчонок… Вдруг Джеймс, шедший впереди, замер на месте и уставился под ноги. Дэн по инерции продолжил тянуть его за руку, но, к счастью, вовремя понял, что что-то не так. - Что там такое? – крикнул встревоженный Кай, догоняя мальчиков. - [Непечатно] – проговорил Лок с безумными глазами то единственное слово, которым можно исчерпывающе описать любую безвыходную ситуацию. - Не ругайся при детях, Дэн! – сначала возмутился Клейтон, но, опустив луч фонарика на то, к чему оказалось приковано внимание Джеймса, сам изо всех сил сжал челюсти, чтобы не излить в грубой форме все пришедшие в голову мысли об этом парке. - Не подходите сюда! Замрите на месте! – изо всех сил заорал он девочкам, которые торопливо шли к ним. - Что случилось? Кай! – Даша переглянулась с Евой. Та остановилась, но была на взводе, готовая что есть мочи бежать дальше. Но у Клейтона был такой взгляд, будто он хотел сказать: «только шевельнитесь, и я убью вас обоих!». Именно так Кай и думал. Его бросало в дрожь от мысли, что все они могли погибнуть уже много раз. И лишь то самое везение, о котором говорила Ева, помогло им дойти почти до самой середины парка, избегая мин, на одной из которых сейчас стоял маленький Джеймс. Дэн уже успел сказать мальчику, что сейчас лучше не двигаться, но не стал объяснять, почему, чтобы не вогнать ребенка в панику. - Что будем делать? – прошептал Лок, когда они с Клейтоном немного отошли в сторону – Она же взорвется, если он уберет ногу! - Уже взорвалась бы, если бы могла. – Возразил Кай. Он мало что знал о минах, но сильно сомневался, что подобное оружие давало бы шанс врагу спастись из такой хватки, в какой сейчас оказался самый младший из них. - Я в кино видел, как… - Мы не в кино, Дэн. Ты бы хотел, чтобы какой-нибудь идиот, почувствовав твою ловушку, имел время думать, как из нее выбраться? - Кай… машины ничего не чувствуют. Я видел грузовики вблизи. У них впереди толстый слой брони. Если бы мины взрывались сразу, они бы не причиняли им особого вреда. То ли дело сзади… - Ладно, я тебя понял. Но Джеймс – не грузовик. Она могла на него не сработать. - Могла. Но она не очень жизнерадостно щелкнула, когда он придавил пластину. - И что ты теперь предлагаешь? - Не знаю. Ты же у нас самый умный! - Не смешно. - Я и не шучу. Надо что-то делать. - Хорошо, - Кай обернулся и посмотрел на напряженно стоящие поодаль силуэты Евы и Даши – есть одна мысль. Только отведу девочек в безопасное место. А ты пока объясни Джеймсу, почему ему не стоит даже думать о том, чтобы переминаться с ноги на ногу. - Насчет этого не переживай. Он на ней обоими стоит. - Чего?! Как так-то?! - Спросишь потом у него. Давай быстрее, и возвращайся сюда. Клейтон осторожно, прощупывая фонариком каждую неровность под своими ногами, подошел к Даше и подозвал к себе Еву, предупредив о минах. Обе отреагировали на это на удивление спокойно. Даша даже заявила, что: «пока не наступишь, не страшно». Кай отвел их к самому толстому, на его взгляд, дереву неподалеку и усадил у самого ствола с противоположной стороны от Дэна и Джеймса. - Сидите здесь, - сказал он, положив руки на плечи девочкам – а мы постараемся помочь Джеймсу. Если ничего не выйдет… вы знаете, в какую сторону идти. - Что вы хотите делать? – обеспокоенный голос Даши взволновал Кая больше, чем даже вероятность быть разорванным на части взрывной волной. - Мы с Дэниелом думаем, что эта мина срабатывает при уменьшении веса. Может, Джеймса получится вытащить, если поставить вместо него что-то тяжелее. - Ты хочешь сам туда встать? – после этих слов девочки нервно вздрогнула почему-то Ева. - Нет, что ты? Мы просто найдем какой-нибудь тяжелый обломок. Но вам лучше оставаться здесь. Все-таки, мой способ может не сработать – Кай поднялся и уже собрался идти, но вдруг почувствовал, что кто-то мертвой хваткой держит его за руку. Ева. - Не уходи. – Проговорила она пустым голосом и низко опустила голову. – Оставь его. - Ты с ума сошла? Я не могу бросить их. - Забери Дэна и спрячьтесь здесь. Не рискуйте собой понапрасну. - Ева, - Кай присел и осторожно поправил спадающие на ее лицо волосы. По щекам девочки текли слезы – мы не оставим Джеймса. Не говори так, будто тебе плевать на него. - Нет, не плевать. Но есть разница, один умрет или трое! – плачущим голосом взмолилась она – вы даже не знаете, как работает эта дрянь! Даша, скажи хотя бы ты! Последняя фраза привела Кая в бешенство. Он хотел накричать на Еву за то, что она приплела к своим переживаниям его сестру, но вдруг Даша поднялась и обняла его, уткнувшись в живот. - Если вы спасете Джеймса, – тихо сказала она – мы вместе пойдем дальше. А если вы взорветесь, мы тоже умрем, но немного позже. Но вы его спасете. Потому что только так мы останемся вместе. Правда, братик? - Конечно, зайчонок – ответил Кай, изо всех сил зажмурившись, чтобы не заплакать. Он был жутко зол на себя и на Еву. И одновременно удивлен уверенностью его сестры, какой не было у него самого. Но в то же время понимал, что девочки волнуются за них, каждая по-своему. Он погладил Дашу по голове, вновь посадил под дерево и, включив фонарик, направился к Дэну. Вместе они пошли в сторону ближайшего места, где была хотя бы надежда найти что-нибудь подходящее для их рискованного предприятия – к той самой развалившейся на широкой центральной аллее половине диска колеса обозрения. Джеймс, казалось, воспринимал свое заточение на месте посреди парка как что-то неприятное, но рутинное и обыденное, как чистка зубов по утрам. Шутка ли, но ему было всего два года с хвостиком, когда его семья спустилась в убежище. Мозг мальчика не отравляли выпуски новостей, наводнявших все эфиры и сайты в Сети, он уже совершенно не помнил паники, охватившей город в канун нападения машин. Потому Джеймс не знал и не видел смертельной опасности, в которой они находились каждую секунду, даже не догадывался, сколь жуткую и долгую смерть могут обеспечить осколки мины, если она не убьет его сразу. К этому ребенку, в отличие от остальных, не пришло еще понимание, что в разрушении мира виновны не «злые железки», а люди, те самые властолюбивые и жестокие взрослые. В реальности их некому было остановить от роковой ошибки, как это часто было в мультфильмах об отважных супергероях. Кай и Дэн почти сразу приметили большие металлические кресла, закрепленные в лежащих на боку кабинках. Но у них ушло несколько минут на то, чтобы найти подходящее. Оно почти оторвалось от удара о землю и теперь висело всего лишь на паре болтов. Однако, как только мальчики попытались оторвать его от пола, кресло стало отчаянно сопротивляться, со скрежетом болтаясь из стороны в сторону. Наконец, крепления с визгом вылетели и оно, едва не придавив собой Дэна, рухнуло на раскрошенную плитку аллеи. Ева взглянула на Дашу. Девочка сидела на корточках, прислонившись к дереву и, зажмурившись, закрывала руками уши. Может, она не выносила того ритмичного скрежета, с которым, огибая мины, ее брат и его товарищ волокли тяжелое железное кресло. А, возможно, таким способом она пыталась отогнать от себя тревожные мысли. Но Еве было не до этого. Ее-то тревога совершенно точно грызла до самой глубины сердца, давая ощущение собственной полной незащищенности и беспомощности. Девочка родилась в век высоких технологий, а выросла под толщей бетона и камня, потому не знала ни богов, ни кого-либо другого, к кому можно было бы обратить молитвы. И ей оставалось лишь в отчаянии, стиснув зубы, скрести пальцами по земле, обламывая ногти и вздрагивая каждый раз, когда Кай и Дэн вновь с жутким скрипом сдвигали надежду на спасение маленького Джеймса с места и продолжали волочь к цели. Наконец, кресло было доставлено на место. Мальчики расположили одну из толстых рам основания прямо над пластиной детонатора. Оставалось лишь осторожно снять с нее Джеймса. Это взял на себя Дэн. Кай же в этот момент с трудом удерживал задний край кресла в подвешенном состоянии. Когда Лок крепко обхватил ребенка вокруг пояса, операция по спасению началась. Парни не проронили ни слова, сосредоточившись на деле и словно запросто друг друга понимая и так. Только лишь рама коснулась пластины, Дэн начал медленно переносить вес Джеймса на свои ноги. И вот, его ботинки оторвались от металла: - Опускай, Кай – подтвердил Лок, посадив мальчика себе на плечи. - Сначала отойдите. – Раздался в ответ натужный голос. - Эй, ты чего? Я без тебя не уйду, Кай! - Давай быстрее! Я долго не смогу его держать! – голос Клейтона начал срываться на крик – Ева была права… - Ты о чем?! - Есть разница, один человек погибнет или трое. Отходите. Кай слушал, как отдаляются и стихают шаги Дэна. Он мог ошибиться в своих догадках о мине, но не хотел губить всех, тем более, единственного человека, который в его отсутствие мог бы позаботиться о Даше. Теперь они достаточно далеко. Клейтон расслабил руки. Через пару секунд Кай открыл глаза. Он по-прежнему стоял на том же месте. Вокруг по-прежнему не было ничего видно дальше пары метров. Мина под ногами не выказывала никакого желания взрываться. «Так тому и быть», - решил Клейтон, после чего включил фонарик и на ватных ногах побрел к тому самому дереву, за которым он укрыл своих товарищей. Кай не прошел и половины пути, как к нему метнулась тень, едва не сбив с ног. - Дурак! – прокричала Ева срывающимся, но счастливым голосом, уткнувшись лицом в его грудь. – Когда снова захочешь взорваться, дай лучше мне самой тебя задушить! - Хорошо, что у тебя все получилось, братик! – Даша тоже подошла и обняла Кая. Она с улыбкой смотрела на него полными слез глазами. - Ну и ну. Похоже, тебя здесь все любят, герой. – Саркастично, но все же не скрывая радости, заметил Лок, остановившись чуть поодаль вместе с Джеймсом. - Спасибо за помощь, Дэн, - Кай, почувствовав поддержку друзей, вновь бодро и уверенно стоял на ногах, желая передать свою энергию всем остальным – еще одна подобная передряга, и я могу решить, что ты не такой плохой парень, каким кажешься. - Еще одна такая фраза, и я могу решить, что ты не такой уж и зануда. – Парировал Дэн. – Что теперь, капитан? - Уберемся с минного поля и сделаем привал на пару часов. Люди с самого начала своей истории не гнушались убивать друг друга, зачастую совершая это с особой, отнюдь не зверской, а именно человеческой, жестокостью. Тигр, разрывая оленя, вовсе не считает себя чудовищем, воспринимая несчастное копытное, лишь как источник пищи и не больше. Но человек, венец природы, мог с холодным спокойствием или, что еще хуже, со злорадным улюлюканьем смотреть на то, как горит на костре тринадцатилетняя девочка, объявленная ведьмой лишь за то, что смогла вырваться из лап похотливого священника. Порой целые государства шли войной друг на друга, делая поводом для этого совершеннейшую мелочь вроде пустого ведра, оставленного под чужим деревом. Время шло, но люди, совершенствуя орудия и оружие под лозунгом технического прогресса, так и не смогли добиться прогресса в собственных душах. Немногочисленные страны, желающие единства и мира, падали под натиском кровавых тиранов и чудовищных терактов. Но жертв среди себе подобных человеку показалось мало. Он стремился изменить и подчинить себе природу, но разрушал все, к чему прикасался. Десятки истребляемых в день уникальных видов, мусорные горы и острова, отравленная земля, уродливые двуголовые и пятилапые мутанты – лишь малая часть людских «подвигов». Наконец, человек решил сотворить помощника по своему образу и подобию – безгранично могущественный и непогрешимый искусственный разум. Но даже его люди бросили на войну, на разрушение и опустошение собственного мира. Наградой им был столь же неосторожный неосмотрительный к окружающему цепной пес, обратившийся против своего слишком поздно спохватившегося хозяина. С ужасом взирая на свой конец, многие оставшиеся в живых задумались: а могли ли те милостивые и справедливые боги, ради которых вырезали целые народы, забивали камнями юных девушек и взрывали метро, породить нечто столь чудовищное к самому себе? Ответом был лишь свист падающих на последние города бомб. Дети прошли три квартала, прежде чем на их пути встало препятствие, на этот раз совершенно непреодолимое: поперек улицы, подобно мертвому великану развалился небоскреб, образовав почти отвесную двадцатиметровую стену. К счастью, боковые проходы остались свободны, но и здесь все было не так просто. Дорога вправо вела по дуге обратно, дальше от побережья, а влево – прямо на поле боя. Дэн предложил направиться туда, добавив, что в той стороне хотя бы светлее. Но на самом деле, иного пути в порт с перекрестка попросту не было, потому и Кай нехотя согласился, что им нужно направляться туда, вновь надеясь на удачу. Удача, однако, улыбнулась даже раньше, чем все того ожидали. Пройдя пару домов, дети наткнулись на узкий проулок. Он заканчивался тупиком, но на ближней к порту стене пятнадцатиэтажки извивалась зигзагами почти целая пожарная лестница. Было решено подняться наверх и осмотреться. Дэн шел впереди и прощупывал ступени на надежность. Некоторые из них были посечены осколками и отзывались урчащим скрипом на нагрузку. Дашу высота пугала больше всего, потому она шла, зажмурившись и прижавшись к брату. Но эта дорога, хоть и медленно, но была преодолена без приключений. Однако на последнем пролете возникла небольшая проблема: верхней его половины попросту там не было, а до края крыши оставалось чуть меньше двух метров. Кай и Дэн решили отправиться дальше вдвоем, разведать все, а потом вернуться за остальными. Клейтон подсадил Лока наверх, после чего сам с его помощью забрался на крышу. Вскоре их шаги перестали быть слышны за тихим воем гуляющего между домами ветра… …-Эй, меня слышно? Мы нашли проход. – Услышала Ева сквозь дрему голос Кая и невольно улыбнулась. Она не знала, сколько минут или часов прошло, прежде чем мальчики вернулись с разведки, но, казалось, вся вечность дважды прошла перед ее глазами в напряженном ожидании, сменившемся резкой усталостью и желанием хоть немного поспать. У Евы не осталось дорогих ей людей, кроме одного. Кроме Кая. И она не могла позволить себе его потерять. - Какой проход? О чем ты? – девочка включила фонарик и в голубоватом свете увидела своего друга, мягко спускающегося на край еще целой части лестницы – где Дэн? - Он наверху. Поможет вам подняться. Мы нашли путь сквозь квартал. Оттуда до порта рукой подать. Вставайте, я подсажу вас на крышу. Рядом проснулась Даша, до этого державшая на своих коленях голову Джеймса, чтобы тот ненароком во сне не свалился с края площадки. Ее Кай решил отправить первой. Он посадил сестру на плечи и осторожно, избегая ненадежных на вид прутьев, вновь поднялся до крайней верхней ступени. Сверху ее ловко подхватили руки Лока и втянули на крышу. - Порядок. Давай следующего. – Полушепотом произнес Дэн. Тот же самый маневр Клейтон произвел и с Джеймсом. Мальчик хоть и был полноват, но все же достаточно легок на подъем и, что самое главное, не сопротивлялся помощи из страха перед темнотой и высотой. Дальше настал черед Евы. Кай обхватил девочку за талию, и вместе они начали осторожно, ступенька за ступенькой, прощупывать путь. Наконец, край лестницы был достигнут. Дэн уже на всю длину тянул руки вниз, упершись щекой в бетон. Кай опустил одну ногу на две ступени ниже, чтобы дать Еве возможность встать на колено другой и дотянуться до рук Лока. Она, неуверенно вздрагивая, медленно начала подниматься, опираясь рукой на плечо парня. Внезапно под ними раздался воющий скрежет. Лестница дернулась, и Кай, потеряв равновесие, упал на спину прямо на середину пролета. Рука Евы, уже было схваченная Дэном, выскользнула, и девочка упала сверху на Клейтона, чуть было не выбив ему лбом пару зубов. - Вы там живы? – Лок встревоженно высунулся, вглядываясь вниз. - Отделались легким испугом. Сейчас попробуем еще ра… - Кай уже начал подниматься, упираясь руками в ступеньки, как вдруг снова услышал гул и ощутил, как опора неумолимо ускользает от него. Ева вскрикнула, когда они с лязгом грохнулись на пролет ниже вместе с оторвавшимся куском лестницы под собой. Над их головами просвистела и схлопнулась с предыдущей верхняя площадка. Параллельный пролет решил последовать этому примеру и тоже упал, грохотом отозвавшись слева от Кая и Евы. Через пару мгновений они вновь испытали чувство падения совместно с нижним уже пролетом, провалившимся дальше: парень только и успел, что крепко обхватить свою подругу руками, превозмогая боль от ударов. Спина и ребра его словно попали под молот, который снова и снова, пролет за пролетом, неумолимо бил рифленой сталью. Лестница в предсмертном реве и вое складывалась, как карточный домик. В конце концов, потеряв счет ударам, Кай понял, что падать уже некуда. Они достигли дна. - Т-ты как? – сиплым, едва слышным голосом, пытаясь заново научиться дышать, спросил Клейтон у Евы. Та почти не двигалась и даже не пыталась освободиться из объятий, словно им предстояло так валиться еще пару сотен метров. - Все хорошо. Благодаря тебе. - А я, кажется, умер. Подняться можешь? - Точно, прости – Ева скатилась с него и осторожно села на соседнюю стопку лестниц – Очень больно? - Спину… не чувствую – Кай с трудом глотал ртом воздух. Он едва мог двигать руками. Ноги же вовсе не слушались. Или же он был пока не в силах поднять их. - Вы живы? – сверху раздался растерянный и озадаченный окрик Дэна – Кажется, что-то пошло не так. - Мы… - пытался закричать Кай, но ничего, кроме хрипа, не вырвалось из его уст. - Давай, лучше я. – Сказала Ева и осторожно взяла его за руку. Она подняла голову вверх и изо всех сил закричала своим звонким голосом – Мы в порядке! Почти. - А почему Кай молчит? - Он жив, только… - девочка почувствовала, как Клейтон сжимает ее руку, давая понять, что о его состоянии сейчас лучше молчать – только от удара потерял голос! - Скажи, чтобы они отправлялись в порт. – Кай через невыносимую боль приподнялся на локти и с переменным успехом пытался сдвинуть ноги с места. Ева повторила его слова Дэну. - Хорошо! – без промедления заключил он – мы найдем корабль и будем ждать вас на нем! И только попробуйте нас не догнать! Сверху все стихло. Теперь Ева и Кай остались одни. И у них не было иного выбора, кроме как пробираться в порт по главным городским улицам, сквозь линию фронта. - Ты идти сможешь? – беспокоилась девочка – Я ведь помогу, только встань. - Если я не сломал спину, что вероятнее всего – прохрипел он в ответ – попробую дойти. Только дай немного отлежаться. Но если я не встану, обещай, что уйдешь сама. - Ни за что! Там я не сильно нужна. А ты – мой лучший друг. Может, не только друг… - Хм… Тебе и правда четырнадцать. Все катится в пропасть, а у тебя все равно одна любовь на уме – Кай тихо рассмеялся, держась свободной рукой за шею – хорошо, что в темноте не видно, как ты краснеешь. - Дурак! - Согласен. Что ж, не стоит мне подводить Дашу. Попробую встать. Поможешь? - Конечно! - Прощай, мое самолюбие! – досадовал Кай, опершись на плечо девочки и понемногу поднимаясь. Все же, Клейтону повезло. Несмотря на сильнейший ушиб, переломов у него не было, поэтому он, хотя и при ощутимой помощи Евы, мог продолжать путь. Труднее всего пришлось вначале, когда нужно было спуститься по обломкам лестниц на дорогу. После этого, на относительно ровной поверхности, дети, хоть и мучительно медленно, но двинулись дальше. В их головах не роились мысли, не рождалось желание поговорить. Разум Кая рассыпался на части от боли в спине и ногах, а Ева под тяжестью его тела, не могла думать ни о чем, кроме как не споткнуться и не доставить им обоим еще больше мучений. Время растянулось и завилось в бесконечно долгую нить, тянущуюся до конца квартала, огибая завалы и воронки. Но вот, пройдя большую часть утомительного пути, дети услышали в пустой тишине слева от перекрестка частый и мерный лязг. Звук усиливался, и Кай, приметив неглубокую воронку рядом, предложил залечь в ней, пока угроза не минует. Но то, что показалось, вернее, выползло из-за угла, повергло Кая и Еву не столько в ужас, сколько в неимоверное удивление. Стальной монстр, в три этажа высотой, был огромной, усеянной множеством пушек по бокам, черной гусеницей с двумя рядами металлических лапок под днищем. Было ли это безумной фантазией создателей или же имело какую-то практическую пользу, оставалось загадкой. Но машину дети, похоже, совершенно не интересовали. Вернее, она их даже не замечала, а ползла прямо в сторону побережья, минуя улицу, по которой они все это время шли. Но на середине перекрестка гусеница настороженно, если это слово вообще применимо к механизму, остановилась. Направив все множество своих визоров и локаторов вперед, она затихла и через пару мгновений подняла переднюю часть корпуса, направив в ту сторону все пушки, которые начали с воем изрыгать сияющие реактивным пламенем снаряды. Вдалеке, вперемешку с грохотом взрывов, послышался стук других гусениц, уже танковых, хрустящих попадающими под них обломками стекла и бетона. Вдруг оттуда метнулось что-то темное, едва различимое глазом, и вонзилось в «голову» машины. Та дернулась с возмущенным скрежетом, и через мгновение с ослепительной вспышкой взорвалась, разметав свои останки во все стороны. Пара таких со свистом пронеслась над головами детей. Вскоре на перекресток выехал и палач «гусеницы» - не менее огромный пузатый танк и, подобно новому царю горы, замер на том же месте, где она его до этого заметила. Но он, вместо того, чтобы искать себе нового железного соперника, повернул башню и опустил пушку, обратив ее дуло ровно в ту воронку, в которой прятались Кай и Ева. - Ну-ка ни с места! – раздался на всю улицу трещащий помехами металлический голос – Я вижу ваши тепловые сигнатуры! Встаньте и поднимите руки! - Что происходит? – в недоумении спросила Ева. - Не знаю, но думаю, лучше не спорить с этой махиной – ответил Кай. Они выбрались из воронки и подняли руки. Борт танка испустил яркий белый свет и из отъезжающих в стороны дверей выехал трап. В проеме стоял сухопарый старик с натянутыми на глаза толстыми очками. В руках у него был дробовик, направленный в их сторону. Когда дети подошли ближе, попав в лучи ламп, он опустил оружие и оскалил в улыбке два ряда золотых зубов. - Ну надо же! Похоже, сегодня я сорвал джекпот! Не стесняйтесь, поднимайтесь на борт! - Кто вы такой? И как вам удалось подчинить себе машину? – Недоумевал Кай, когда дверь за ними закрылась. Лампы на потолке пылали невыносимо ослепительно, поэтому они с Евой непроизвольно щурились. - Что? – старик поправил очки, не переставая улыбаться. Взгляд его был столь доволен, будто он только что нашел величайшее сокровище всех времен – А, вы про танк. Я никого никому не подчинял. Это - механизм моей собственной сборки! Присаживайтесь, нужно вернуться в безопасное место. Дети увидели четыре кресла, расположенные по бокам кабины. Внутри танк делился на два отсека: вышеупомянутую кабину с сидением оператора и несколькими пассажирскими, в которых они сейчас находились, и кузов, расположенный за тяжелой металлической дверью. Сквозь круглое окно там можно было разглядеть узкий проход, идущий сквозь герметичные стеклянные витрины с множеством колб и пробирок, и стальные ящики, содержимое которых для Кая и Евы оставалось загадкой. - Простите, возможно, глупый вопрос, но что вы здесь делаете? – поинтересовалась девочка. - Я? Полагаю, то же, что и вы. Живу. Выживаю. Пытаюсь выжить, скорее. – Старик дернул несколько рычагов и вдавил ногой в пол одну из педалей. Танк заурчал, и, заложив на месте крутой поворот на сто восемьдесят градусов, поехал по своей же колее обратно, как ни в чем не бывало озаряя ее лобовыми фарами – Лучше скажите, откуда вы взялись здесь? Из убежища? - Да – согласился Кай, которому в голову уже пришла мысль, как и с чьей помощью, добраться до остальных – Но мы выбрались не одни… - Славно! – громко перебил его сквозь шум гусениц хозяин танка – Вы даже не представляете, как мне повезло с вами, а вам – со мной! Как вас зовут, кстати? - Ева – ответила девочка, - а моего друга – Кай. - Надо же. Я уже успел о библейском сказании подумать. Но Кай – тоже сойдет. - А как ваше? - Мое имя… не столь благозвучно. Зовите просто – Конструктор. - Мы очень благодарны вам за помощь, Конструктор, - вновь заговорил Кай – Но, если не затруднит, я хотел бы вас кое о чем попросить. - В чем дело? - Раз уж вы едете в сторону побережья, не могли бы вы довезти нас да порта? - Там что-то важное? - Да. Туда отправились трое наших друзей после того, как мы разделились. - Разделились? Зачем? - Выбора не было. Это… немного долгая история. - Что ж, не буду расспрашивать. Но дорога в порт для меня закрыта. Все пути завалены или заминированы. У меня было достаточно времени, чтобы это проверить. - Хотя бы подвезите нас поближе. - А я что делаю? Мы едем в мой ангар. Он как раз находится не так далеко оттуда. Относительно недалеко. Дальше ехали молча. Конструктор деловито вел танк сквозь ухабы, не давая тому застрять в больших грудах обломков или сойти с дороги. Наконец, впереди показался ангар – высокое здание с огромными, толстыми стальными воротами. На крыше его глазели в черные внутренности высоток спаренными пушками четыре турели. Старик что-то нажал на приборной панели, и двухслойные створки начали с гулом разъезжаться в стороны. Внутри, помимо множества кранов и стеллажей с запчастями и снарядами для пушек, все было уставлено неимоверным количеством ящиков и железных бочонков. Судя по символике на них, там была еда. - И вы все эти годы тут живете? – спросила Ева, когда они выбрались из танка и Конструктор включил свет. - Да, с самого прорыва обороны живу. Точнее, жил. - А сейчас? - Разве я вам не сказал? – старик озадаченно поднял брови – то, что вы мне попались – сказочная удача. Все дело в том, что этот город – один из последних, где еще проходит линия фронта. Большинство других уже давно под властью машин. Шансы, что там кто-то выжил, близки к нулю. Здесь, в этом танке, моем ковчеге, есть все необходимое, чтобы восстановить на планете жизнь в хотя бы более-менее привычном ее понимании: семена, и зародышевые клетки животных. не хватало только одного элемента – тех, кто мог бы продолжить человеческий род. И тут, ни с того, ни с сего, вы сваливаетесь чуть ли не мне на голову! Быть может, когда мы выберемся из города, я успею передать вам большую часть своих знаний и тогда вы станете… хм… новыми Адамом и Евой, раз уж на то пошло! Вернее, Каем и Евой. - Это все и правда отлично – согласился Кай – значит, вы поможете нам забрать остальных и выбраться из города? - Остальных? Ты про тех, что в порту? Сожалею, но это исключено. Я не могу оставить ковчег без присмотра. - Будете ждать нас здесь? - Вообще-то… нет. Я не могу вами рисковать, тем более, что других вариантов у меня нет – Конструктор поправил очки и, развернувшись, пошел обратно в танк. – сейчас мы погрузим все необходимое и отправимся на запад. Вдали от города, думаю, найдется место, не затянутое этим ужасным дымом. И когда найдем солнце… - Там моя сестра! – возмущенно воскликнул Кай, оборвав его речь – Я не могу ее бросить! - От вас может зависеть судьба Человечества! - Плевать! Мы пойдем и заберем их, с вами или без вас! - Извини, парень, - Конструктор, наконец, показался в открытом проеме. Руки его снова сжимали тяжелый черный дробовик – но вам придется остаться здесь. - Вот как, значит… Что же, старик, давай, стреляй! – вдруг выкрикнул Кай в ярости и, широко расставив руки, пошел на него – Только вот какая разница, здесь ты меня застрелишь или оставишь подыхать снаружи?! - Стой, Кай! Не слушайте его, он не в себе! – Ева с полными ужаса глазами стрелой метнулась вперед и стала между ними. - Слабоумие и отвага, значит. Но, видимо, другого выбора нет. – Конструктор опустил оружие – Пусть будет по-твоему. Можешь идти за твоими друзьями. Запасной выход в дальнем конце ангара, справа. Но девочка останется здесь – поможет мне приготовиться к отъезду. Я буду ждать вас, пока это будет разумно. - Постойте, нет! Его нельзя отправлять одного! Кай едва на ногах держится! – возразила Ева. - Он прав, – неожиданно согласился Клейтон – так будет безопаснее для тебя, и, к тому же, у Конструктора будет гарантия, что мы вернемся. Поверь, мне уже намного лучше. - Но я же вижу, что тебе больно! - Я справлюсь. У меня нет права подвести тебя. И всех остальных. …Кай закрыл за собой дверь и посмотрел вперед. Вдалеке, за руинами промышленной зоны, огромным черным пятном раскинулось море. Ему предстояла недолгая дорога до побережья и утомительный поиск укрытия своих друзей в полуразбитом, но все еще огромном морском порту… … - Так значит, машины стали убивать людей из-за сбоя в искусственном интеллекте? – поинтересовалась Ева, помогая Конструктору, усердно перетаскивающему всевозможные припасы в задний отсек танка. - Искусственный интеллект? Нет-нет-нет, кто сказал тебе такую глупость? - А что не так? - Машинами управляет сложнейший боевой алгоритм, но его нельзя назвать интеллектом. Видишь ли, при тесте самообучающегося разума, в одной компьютерной игре противников с ним сталкивали друг с другом, чтобы посмотреть, будут ли они после каждого следующего боя оттачивать свои боевые навыки. Но каждый раз финал такой схватки оставался одинаков. Поначалу боты до совершенства улучшали свои показатели и процент выживаемости, а в один прекрасный момент… просто переставали друг друга убивать. Люди такого пацифизма допустить не могли, поэтому отказались от идеи с ИИ. Зато добавили едва ли не совершенную систему распознавания «свой-чужой». Так ей гордились. Как раз она в один прекрасный момент дала сбой, объявив всех живых существ на планете «чужими». Может, это сделала бы только одна из двух систем, если бы конкурирующие правительства не воровали друг у друга столько технологий. – На этих словах старик грустно усмехнулся. - Откуда вы так много знаете об этих машинах? - Когда-то я сам принимал участие в их разработке… … - Даша! Дэн! Джеймс! Отзовитесь! – Каю казалось, что он уже не меньше часа бродит по пристаням в тщетных попытках найти остальных. Но вдруг парень услышал далекий оклик в ответ. В нем он сразу различил голос Лока. Не мешкая, он побежал в сторону крика. Дэн махал Каю фонариком с кормы судна, когда тот уже бежал между пришвартованных бортов по нужному пирсу. Нет, это была вовсе не яхта, скорее, небольшой военный сторожевой корабль. Лок помог своему товарищу подняться на палубу по веревочной лестнице, будто специально оставленной кем-то здесь. - А где Даша и Джеймс? – спросил Кай. - Насмотрелись на скелетов и отдыхают в каюте. – Дэн посветил фонариком вокруг себя. Палуба действительно была усеяна иссохшими человеческими костями. Вдруг в останках блеснул странный серебристый металлический шар… …- А что было после того, как вы сбежали сюда? – Ева не переставала осыпать старика вопросами, но Конструктор и сам был рад поговорить с кем-то после стольких лет в одиночестве. - Примкнул к местным научным разработкам. Искал способы остановить безумные творения моей страны и ее врага. - Но ничего не вышло? - Получается, что так. Хотя мы, может, были близки к тому, что отключить всю электронику на планете. По крайней мере, пока не появился этот сумасшедший. - Какой сумасшедший? - Николас. Заявился без приглашения в исследовательский центр и начал нести какую-то чушь про параллельные миры и разработку технологии телепортации, сказал, что для этого понадобится наш пустотный реактор. Однако этот самый реактор был источником энергии для всех защитных систем города, и его отключение было бы самоубийством. Поэтому мы выставили психа за дверь. Но через пару недель он начал штурмовать своими безумными идеями мэрию, предлагая создать генератор сверхнапряжения и с помощью магнитного поля сжечь компьютеры управления, тем самым остановив машины, и просил все тот же пустотный реактор. Ему, вроде как, не поверили, но в последние минуты перед прорывом обороны мне показалось, будто оставшиеся орудия были не уничтожены, а просто обесточены. Как бы то ни было, даже если мэр в последний момент решился на предложенный Николасом способ, он не сработал… … - Что это? – подойдя по ближе, Кай увидел, что это не шар, а скорее, полусфера с неким подобием сложного ступенчатого штекера, находящегося на ее плоском основании. Этот странный предмет скелет прижимал к ребрам костяной рукой, на которой висели потускневшие золотые часы. Парень осторожно вытащил полусферу, покрутив в луче фонарика. - А еще я нашел в трюме какой-то аппарат. – Зачем-то отметил Дэн – он чем-то похож на орган, а еще… на самогонный аппарат. Забавно, правда? - Тс. Слышишь? – Кай настороженно замер, смутно, но все же различая сквозь скрип трущихся друг о друга лодок, жужжание десятков винтов и электрических пил. Со стороны города к ним угрожающе несся рой «шершней» - машин, специально созданных для уничтожения живой, человеческой силы противника. - Кто там летит? Эй, Кай, что происходит?! - Там летит наша смерть, Дэн. – Холодно ответил Кай, завороженно глядя на полусферу в его руках, одновременно слишком легкую и слишком тяжелую для простого металла – давай внутрь, нужно задраить все двери и люки… … - Что-то снаружи все притихло – удивленно заметил Конструктор – уже часа два взрывов не слышно. Он подошел к монитору на стене ангара, на котором отображались данные с внешних камер. - Ох ты, ульи летят! Интересно, что они здесь забыли? – Старик увлеченно разглядывал три стрекозоподобных машины, медленно проплывающие вдалеке, несущие под своим брюхом целые полчища смертоносных «шершней». – Минуточку… Секундочку… О, нет! Быть того не может! Это же полный [непечатно]! - Что случилось? – Ева, услышав ругань Конструктора, тоже встревожилась. - Похоже, одна из сторон полностью взяла под контроль город и выслала команду зачистки. Нужно убираться отсюда, пока не поздно! - А как же остальные? - Остальные… - старик на мгновение задумался, а потом рванулся к танку – давай на борт, сейчас придумаем, как их вытащить! Ева запрыгнула вслед за ним. Ворота ангара вновь начали открываться, но на этот раз процесс казался бесконечным. - Сходи в кузов, проверь замки на витринах. – Сказал Конструктор. Девочка прошлась по узкому коридору, но как только до нее дошло, что на витринах нет никаких замков, она услышала, как за ее спиной с шипением закрылась дверь. - Что происходит?! Что вы делаете?! - Спасаю Человечество! – прошипел старик в рацию и изо всех сил вдавил педаль газа в пол. Танк вылетел из ангара и понесся по улице, все больше удаляясь от порта и промзоны в сторону выезда из города. - А как же мои друзья?! Вы сказали, что вытащите их! – возмущенно кричала Ева, ногой молотя железную дверь. - Ты не понимаешь, что здесь сейчас будет! А я видел однажды, и мне хватило, чтобы понять! Скоро эти железки подгонят буры, которые изроют все под городом и вскроют убежища, как консервные банки! А потом еще и разбомбят к чертям все, что осталось! - Если в сейчас же не развернетесь, я… я… разобью все ваши драгоценные колбочки!!! - Удачи с пуленепробиваемым стеклом, малышка! - Тогда я убью себя! - И чем же ты это сделаешь? - Чем угодно! Возьму и выцарапаю себе глаза! Немедленно разворачивайтесь и заберите моих друзей!!! - Не глупи, так ты себя только покалечишь. - Вы же сами сказали, что мы с Каем вам очень нужны! – девочка заплакала от бессилия и, прижавшись спиной к одной из витрин, осела на пол. Танк, в конце концов, вырвался из объятий небоскребов и теперь несся по устеленной пеплом черной равнине. - Это было в идеале. – уже почти спокойным, но отнюдь не равнодушным голосом начал объяснять Конструктор – На борту достаточно генетического материала, есть инкубационные камеры. Детей можно создать без вашего участия. Но главный вопрос состоял в том, кто их вырастит. Я уже слишком стар, но, надеюсь, успею научить тебя всему необходимому. Прости, что ничем не смог помочь твоим друзьям. Это во благо Человечества… Вдруг под днищем танка что-то жутко хрустнуло и его задняя часть глубоко провалилась в пепел. Конструктор начал отчаянно перебирать рычаги, не снимая ноги с педали газа, но тщетно. Внезапно одна из гусениц с лязгом разлетелась, выбросив вперед половину того, что от нее осталось. «Ковчег» намертво стал посреди поднимающейся пыльной бури. По бортам, по крыше, по смотровому стеклу, подобно ливню, барабанила бетонная крошка. Дверь в кабину открылась. Ева увидела, как Конструктор, тяжело поднявшись, выбирается из водительского кресла. Он шел в ее сторону, опираясь на спинки боковых сидений, но вдруг упал и захрипел, схватившись за сердце. Девочка, в ужасе проскользнув мимо, метнулась к окну, будто в нем можно было найти спасение. Но, посмотрев сквозь стекло, она ничего не увидела, кроме все той же кромешной и непроглядной тьмы. Внезапно черные тучи разорвал луч ослепительно яркого света. Через мгновение вслед за ним из пелены показался его источник - нос корабля-улья. Словно пикирующий сокол, летун на полной скорости несся к земле.