i fooled around and fell in love

- Потрясающе. - Тони разглядывает снимок своего сердца, со смехом в темных глазах поглядывая на рентгенолога. Совсем еще молодой специалист, хотя вернее сказать - молодая, отводит взгляд, выдавая стандартную фразу про "мне жаль, мистер Старк". - Да ладно, - Тони ухмыляется, - у меня, я уверен, самые красивые... Эм, как называются вот эти гадские мешочки? - Это правый и левый желудочки, - замявшись, отвечает врач, а Старк ухмыляется. - Вот же мерзость. На достаточно четком снимке с трудом виден микроскопический осколок от шрапнели, который, похоже, тот еще засранец, раз собирается медленно прокопаться через все сердце Старка. Тони трет вновь поставленный реактор через рубашку, испытывая небывалую чесотку на спине. Избыток палладия не слишком приятная дрянь. Как букет венерических заболеваний, вся эта хрень в его организме обнаруживается внезапно, оставляя после себя чувство оглушительной растерянности. Тони спешно сворачивает все раскрытые файлы, где в подробностях показано формирование тромбоза. Умница Джарвис заранее предупреждает о Пеппер, так что Старк успевает напустить на себя невинный (относительно) вид, ковыряясь отверткой в пластине. Какое счастье, что Пеппер, несмотря на синдром мамочки, не может оставить его без подписания очередной важной бумажки, которую он едва прочитает. Кажется, очередная система защиты от всяческих гадов. Тони хмыкает, не к месту вспоминая про шрапнель. На минутку, чьего она производства? Шутить, как Тони Старк убил Тони Старка, официально можно. Впрочем, она не может оставить его и без полезной бурды, якобы уменьшающей уровень палладия в нем самом. Вранье. - Что? - переспрашивает он, понимая, что поздно делать раскаявшийся вид. - А, да. Ты же знаешь, дорогая, я подпишу все, что угодно, если ты обещаешь не сверлить меня взглядом. Пеппер приподнимает бровь. - Меня уже сверлили недавно, и, знаешь, это не очень хорошо закончилось. - У тебя совершенно не выходят шутки, Тони, - прерывает его Пеппер, покачав головой. Кажется, после утренней головомойки на тему "Тони Старк засранец, каких еще поискать надо" его ждет всего-навсего легкий выговор. - Это ведь не мое завещание? Я не мог написать так много. - Вышел бы на улицу. И начни уже, наконец, следовать предписаниями врачей. Что тебе было сказано насчет работы? - Я решаю различной тяжести проблемы. Пеппер не спорит, лишь указывает пальцем на одиноко повисший файл, затерянный среди мусора. Ну да, тромбозы. Старк отмахивается: - Не будет у меня такого. Закончив с работой, Поттс уходит, фыркая и откидывая рыжую прядь на плечо. Тони жмет плечами; ему повезло принять адекватное решение, по которому "Старк Индастриз" в надежных руках. В его руках только старая отвертка. - Совет директоров принял решение о закрытии нашего проекта "Железный человек". Тебе лучше задуматься о своем здоровье, Тони, особенно после недавних событий. Тон у Ганса - его же зовут Ганс, этого напыщенного дурака? - на редкость ласковый. Будто он перед собравшимися родственниками произносит взыскание загулявшей дочке. И слова те самые, правильные, только под слоем елейности проскальзывает "да, Тони, ты в дерьме, и у тебя в сердце застрял микроскопический, как малый огненный, осколок, и, да, твой реактор это сраная бомба замедленного действия, не повезло". Точно. Не повезло. Фьюри был и то честнее. - У меня вопрос, - Тони сдвигает на кончик носа очки, ужасно хочется почесать левый глаз, но не при всех же этим заниматься, - похоже, что я собираюсь умереть прямо сейчас? Кстати, где мой кофе, я определенно помню, что сказал "хочу нормальный кофе" - то есть, с большим содержанием кофеина и всего того, что так губит мое здоровье. Кстати, Ганс, - он ведь Ганс? - спасибо, что печешься о моем здоровье, вероятно, ты думаешь, что если я загнусь, то некому будет платить тебе зарплату... Для справки, "ваш проект", - Тони старательно рисует кавычки, - никакой не проект. Железный человек - это я, и уж поверьте, никакая кучка толстосумов не может закрыть меня! Пеппер будет недовольна. Старк буквально готов поклясться, что даже ее каблуки в такие моменты цокают особенно раздраженно. Но - надо же! - после его выступления все вопросы на повестке дня решаются быстро и без проволочек. Старк следит только за тем, чтобы не морщиться при внезапно возникающих фантомных болях в сердечной мышце. Фьюри на этот раз не подкарауливает его у Dunkin' Donuts, куда Тони не ходит, чтобы не травить душу. Пончики ему категорически запрещает консилиум врачей; глупо, конечно, верить, что его прибьет жирный, теплый, с чуть подтаявшим шоколадом пончик. Старк едва ли не дрочит на образ вредной пищи, съедая салат, зажав нос. - Я никого не ждал в гости, - ворчит он, пока Фьюри с видимым довольством оглядывает Марка, закрепленного посреди мастерской. - Я знаю, - снисходительно отвечает ему ушлый шпион. - Все не было повода зайти. Проблемы твоего характера не входят в компетенцию Щ.И.Т.а. Тони надеется, что на его лице достаточно непроницаемое выражение. - Проблемы моего характера? - К сожалению, основатели не делали ставку на развитие сердечно-сосудистой хирургии. Какая жалость. Старк почти сожалеет (сам себе), но ничего не произносит. - Зато ты в кое-чем можешь нам помочь. А, вот оно. - Тессеракт. Тони не считает возможность загнуться поводом отлынивать от работы, а потому мастерская оживает под чутким прикосновением пальцев к сенсорной панели. Даже Дубина возится в своем углу, пытаясь создать видимость нужности. Старк отпивает на редкость дрянную бурду, недовольно качая головой. Модель очередного Марка выглядит неплохо, но только не с такой начинкой - они спорили с Роуди об этом всю предыдущую ночь, пока Тони пытался скрыть натужный кашель. Роудс, спасибо ему, так увлекся перечислением пользы всех ракет, что Тони только смог бы вместить в его личного железного "коня", что великодушно не заметил чужого искривленного лица. - Входящий вызов, сэр, - раздается голос Джарвиса, - Ник Фьюри. Судя по численности игнорируемых звонков за последний час, он все же очень хочет с вами поговорить. - Какова вероятность, что он хочет со мной поговорить насчет того, чтобы я снова не совал нос в его дела, - бормочет Старк, который за последнюю неделю трижды вскрыл Щ.И.Т. У него есть оправдание, только это не уменьшает нежелание выслушивать нотацию от папочки. - Думаю, вы не узнаете этого, пока не ответите, - ИИ абсолютно точно ехидничает. Тони вздыхает. Может ли он воспользоваться правом умирающего? В воздухе повисают все факты о тессеракте, как те, что были ему предоставлены официально, так и те, что Старк нашел сам, отправляя в Щ.И.Т. извиняющийся смайлик. Удивительно, что даже Пеппер, так активно возражающая против его научных разработок, ничего не сказала по этому поводу. Видимо, все именно настолько серьезно. - На высоте у тебя ничего не взорвется? Ты, например? - интересуется Фьюри, и Тони только закатывает глаза. - Боже мой. Шуточки от директора Щ.И.Т.а по поводу моего здоровья и возможной несостоятельности. Это подло. - Неужели? - О да, черный юмор. Можно ли сказать черный от черного? Слава богу, милая, ты наконец-то явилась под директорский глаз, мы начали переживать, - Старк шутливо склоняет голову перед Хилл. Та лишь интересуется, не должен ли он сейчас изображать умирающего в муках. О, Тони может постараться и разыграть этот увлекательный спектакль, но в другой раз - у него нет лишнего билета. - Наслышан о вас, мистер Старк, - капитан уверенно протягивает руку для пожатия, тем самым вгоняя Тони в некоторый ступор. - Предпочитаю отбивать "пять", - практически на автомате произносит он, глубоко засунув руки в карманы брюк. Слегка приподнятые в недоумении брови капитана Америки - лучшее, что он видел за последнее время, не считая тех близняшек из мартовского номера Maxim. - Фанатею от ваших комиксов. - Да, я тоже. Тони не хочет находиться на геликарриере, не особо доверяя всем тем ребятам, что собираются поднять махину в воздух. Не любит, чтобы его катали. Он перекидывается парой слов с Беннером, прежде чем с чистой совестью слинять в лабораторию. Геройские планы вылазок теперь не для него, а для пижонов в ярких костюмах. Для него приготовили целый райский уголок среди пробирок. Старк хакнул свой профайл в Щ.И.Т.е еще два года назад, не слишком удивившись тому, что было написано. Не приспособлен к работе в команде, завышенная самооценка, собственное мнение ставится выше прочих, неправильная расстановка приоритетных действий. Тони может по пальцам перечислить всех тех агентов, кто пас его долгие годы, а они даже самого простого не могут в нем заметить. На минутку, он, вроде как, умирает. Но с другой стороны он крайне благодарен Коулсону, который не собирается его щадить, или, по крайней мере, его мозг. В такие моменты забывается всяческая мелкая боль, которая колит в разных местах с каждым разом все сильнее. Тони нравятся его подкрашенные дурацким красителем таблетки - синие, если он, в принципе, согласен потерпеть, зеленые, если от боли можно залезть на потолок. У Коулсона проблемы в личной жизни, снова, и это куда серьезнее, чем Локи, перспектива скоропостижной кончины без возможности просмотра следующего сезона "Игры престолов" и все проблемы мира в целом. Тони беззастенчиво поддевает Беннера по поводу и без, отмечая, что с каждой шуткой давление на его черепную коробку все меньше. Самовнушение такая классная штука, работает даже на такой высоте, куда забрался этот чертов геликарриер. У Старка передозировка всей этой супергеройской херней и палладием. - Как вы собираетесь искать тессеракт? - Не уверен, что у нас здесь публичная лекция для отсталых от жизни, - ворчит Тони, поглядывая в сторону капитана. Интересно, невозмутимость на его лице это врожденное или это ледяные воды так действуют на мышцы? Стоит поднять вопрос на досуге. Если у него будет досуг, конечно. Пока что сплошные рабочие будни. - Мы найдем его, - успокаивающий тон Брюса вливается в уши, и Старк хмыкает, поймав на себе взгляд. - А может и не только его. Не напомните, капитан, зачем фашистам нужен был тессеракт? Да, Тони умеет ронять зерна на плодородную почву. Роджерсу, конечно, промыли мозги, но не настолько, чтобы последняя соображалка у сидящих на скамейке пенсионеров отказала. - Ваша задача - найти куб, - все же к такому ответу он оказывается готов, поднимая руки в сдающемся жесте. - О да, кэп, как скажете. Долбанный пижон, - бормочет Тони себе под нос, стоит ходячему флагу Америки удалиться. Беннер хмыкает: - Он тебе нравится. Ладно, вот это точно обескураживает его на следующие два часа работы. Тони не собирается рисковать жизнью. За полмесяца безделья после операции он успел разработать программу, которая позволяет дистанционно управлять Марком, так его собственная задница останется в безопасности, а эффективность снижается всего лишь на полтора процента. Всего-то научись грамотному дистанционному управлению. Что он, в общем-то, и делает, когда чертова хреновина начинает падать, Локи сбежал и у них остается еще множество нерешенных проблем. И Халк. Отдельным пунктом. - Ты знал Коулсона? - Капитан нарушает колкое молчание, оставшееся после ухода Фьюри. Тони неопределенно жмет плечами - что он мог знать о человеке, с которым официально знаком три месяца. - Не очень хорошо. Проходит немного времени, прежде чем Тони взламывает установленную будто для школьника защиту на квинджетах. Хренов Локи со своими замашками стареющей оперной дивы, которой перепало счастье выйти на сцену в первых рядах. Жаль, поблизости нет Тора, для него бы нашлась парочка вопросов относительно забитого детства рогатого божка. - Тебе необязательно лететь с нами. Тони лишь кидает немного раздраженный взгляд на некстати лезущего под руку Роджерса. Гиперопека - нет, спасибо, для этого он и нанял когда-то Хэппи. - На минутку, это в моей башне сейчас устраивает планы по уничтожению мира бледная рогатая задница. - Если ты беспокоишься только о башне... - О да, я имею право беспокоиться. Может, у меня там хранится коллекция лимитированного белья, и я не хочу, чтобы кто-то посторонний шарился в моих трусах? И теперь Тони точно знает, чем смутить легенду Америки. Нелепо краснеющий Стив - зрелище, которое он хочет видеть на смертном одре. Старк не особо надеется, что вышвырнуть Локи из собственной гостиной будет легко и просто. Это совсем не легко и не просто, особенно в свободном полете, считая про себя секунды то ли до столкновения с землей, то ли до того, как Марк, единственная оставшаяся в использовании модель для живого человека, скроет тело броней. Тони уже предвкушает запоздалые запреты, но, на минутку, что-то он не замечает до последнего внизу толпу фанатов, готовых его поймать. Наверное, Стив в наушнике разворачивает лекцию о несвоевременной игре "подразни бога", но Тони дела нет до этого первые пять секунд. Кажется, что сердце вправду замирает, только от восторга, чистого и пьянящего, как самый лучший виски в его коллекции. За последние четыре месяца Старк как никогда чувствует себя живым. - Для тебя приказ один - оставайся максимально близко к земле, - голос Роджерса в наушнике искажается, звуки комкаются, - Старк, ты слышал? - О, конечно, - бормочет Тони, прежде чем максимально демонстративно отрубить связь с командой. ИИ молчит, хотя Старк уверен, что Джарвис должен был высказать предостережение, приправленное язвительным замечанием. В конце концов, наблюдатели Щ.И.Т.а, Фьюри, Коулсон - особенно последний - правы. Он не работает в команде, не слушает приказов и вообще, уж Тони заслужил для себя право сумасбродничать и делать что хочет. Тор не успеет перехватить бомбу, разбирая на кусочки железного космического червяка, Халк где-то успешно развлекается, но для такой тонкой задачи бесполезен, а Роджерс... О, его капитанское бесстрашие, разумеется, может лечь грудью на ядерную боеголовку, только без особого толка. - Ладно, Джарвис, каковы у нас шансы? - нарочито бодрым тоном осведомляется Тони, прикидывая траекторию. - И да, включи что-нибудь повеселее. - Я все рассчитал, - в ответ на взгляд исподлобья отвечает Старк, - и вообще, пожалуйста. Я оттащил страшную ядерную бабахалку в космос, не стоит... - Сколько уровень палладия сейчас? - перебивает Роджерс, отворачиваясь. Тони почти оскорблен. - Ну, учитывая рост отравления за последние сутки, прибавляя это к стандартному уровню в день, я полагаю, что не выше шестидесяти процентов. - Я спрашивал не тебя! В зале воцаряется тишина, которую разбивает только Джарвис своим программно-мягким: - Семьдесят семь процентов. Скачок более чем в пятнадцать пунктов возник, если можно строить предположения на основе единственного прецедента, из-за личного использования костюмом. И когда только Стив успел подкупить написанную программу? Тони, пожалуй, нечего сказать. Да и оправдания не стоят ничего, если только они не нужны человеку. Судя по взгляду, Роджерс в его словах не нуждается. - В конце концов, это моя жизнь, - вздергивает подбородок Старк. Его сердце на несколько секунд все же замерло. Коварное предательство. Только открыв глаза, Тони понимает - лучше бы он и правда умер. Ухудшение состояния наступает стремительно, смертельно-холодная лавина, против которой он - один. Не считая Джарвиса, за исключением того, что ИИ не грозит загнуться в скорейшем времени. Фьюри в своем репертуаре - появляется, когда его не ждут, цокая на выложенную на столе пиццу, но не комментируя. Признание в собственной компетентности неожиданно звучит страшнее, чем "вам осталось полгода". - Коулсон ведь не умер? - уже выпроваживая директора, задает вопрос Тони. Чертов шпион делает лицо совершенно непроницаемое, но Старк успевает заметить скользнувшую ухмылку, качая головой. Ну не ублюдок ли? - Тебя совсем не волнует собственная смерть? - В чужом голосе столько усталости, что Старк, уже готовый уколоть шпилькой побольнее, ощутимо теряется. О, он прекрасно представляет, спасибо, ему не нужны учения на тему того, как много людей печется о его здоровье. Знает; ладно, предполагает, корректируя список на два-три имени за раз. - Думаю, если бы я волновался каждый раз, как только вспоминал об этом, меня бы уже хоронили в закрытом гробу, - Тони все же отвечает, на что получает только взгляд в упор; был бы он склонен к поэтическим сравнениям, то выдал бы что-то про небосклон, и бесконечность, и прочую дрянь, которой полно в дешевых бульварных романчиках. Но Старк в первую очередь реалист, который сейчас может только отметить - у живой легенды Америки неправдоподобно красивые глаза. И как это он пропустил на геликарриере? Для Тони ничего удивительно в том, что он все-таки напивается, нет. Пеппер отчитала его за день три раза, удивительно стойко сдерживая слезы, пытаясь перевести тему на деловые вопросы, Хэппи обещал дежурить "где-то поблизости" и даже Беннер соизволил выйти на связь из какой-то очередной дремучей берлоги, рекомендуя рассмотреть следующий вариант магнитного притяжения. Старк не особо слушал, поддерживая образ невыносимого собеседника; но только атаки закончились, он перевел в спящий режим Джарвиса, устроившись с бутылкой и жалостью к себе в обнимку. Вид ночного Нью-Йорка как никогда лучше дает понять, что скоро ты умрешь. Или же это первые ступени пьяной философии - так сразу и не разберешь. У Старка масса вариантов, как прекратить все здесь и сейчас. Один сразу под ногами; на этот раз нет браслетов, чтобы вызвать экстренную помощь в виде костюма. В момент, когда рефлексия достигает горла, оживает ИИ, высвечивая очередной звонок. Приемная Тони Старка просто завалена сегодня работой. - Я так и думал, что ты не спишь, - отчего-то Тони разбирает истеричный смешок, но капитан этого не замечает, либо великодушно пропуская мимо ушей, - как насчет ночной пиццы? - Если это свидание, то приглашение не по правилам, кэп. - Можешь думать, что это свидание, - после секундной заминки отвечает Роджерс, а Тони внезапно вздыхает полной грудью и другим взглядом смотрит на сверкающую высоту под ногами. Это он хотел избавиться от мучений красиво и глупо? Определенно, дело в качестве виски. - Не сомневайся, я так и буду думать. - Ладно, Джарвис, - Тони потирает руки, умытый, свежий и избавившийся от малодушной мысли самоубийства. Это не в стиле Тони-мать-его-Старка. Если он и уйдет из жизни каким-нибудь отравленным паралитиком, то будьте уверены - это будет красочное шоу. - Подсчеты готовы? - Да, сэр, но рассчитанное время изрядно сократилось после последнего использования костюма. Тони знает это. Ему осталось два месяца и семнадцать дней, не считая часы и минуты. Для того, чтобы найти способ остановить отравление организма и избавиться от засевшей в сердце шрапнели - более, чем достаточно. Для того, чтобы пригласить Стива на нормальное свидание, не включающее в себя полуночный Куинс и попрошаек - ...