Вступление
20 ноября 2017 г. в 23:56
— В те далёкие времена, когда люди не умели летать, а корабли ходили по воде, в маленькой деревушке на окраине долины Вириди, в семье учёных, родился мальчик. Его назвали Зефиром в честь весеннего ветра, что дует над одним из великих морей. Зефир рос смышлёным ребёнком и очень часто поднимал голову к небу, наблюдая за полётом птиц. И вот в то время, пока зима сменяла лето, мальчик мужал, всё больше интересовался механизмами и целые ночи проводил в библиотеке родителей. Спустя семнадцать зим юноша по имени Зефир покинул родной дом. Он попрощался с родными и отправился в столицу.
Множество препятствий ждало его на пути, но ему была уготована великая судьба. Поначалу он работал подмастерьем в кузнице, читая по ночам книги из Великой Библиотеки. В них говорилось о знаменитых изобретателях, что смогли даровать возможности, недоступные ранее.
И вот однажды, подняв голову к небу, он осознал, о чём мечтает. Взмыть ввысь подобно птицам. Проплыть в облаках и обуздать бурю.
Дни и ночи он сидел, корпя над бумагами и пытаясь создать аппарат, способный поднять человека в воздух.
Однажды, после долгих попыток, неудач и поломок, он создал то, что сегодня мы называем паровым двигателем Зефира. Нагретая огнём вода расширялась и толкала поршень. Хоть двигатель и не позволял летать, но он сделал мечту Зефира чуть ближе.
Зефир уже статный мужчина с лёгкой сединой на висках — его труды привлекают к себе внимание всех королевств. Он позволил человеку парить в воздухе, но не летать. Это стало его манией. На своём пути он встречает девушку, что мечтает о том же: подняться в небо. Проходят года — у него появляются дети.
Однажды Зефир наблюдал за игрой сына. Тот набирал листья Ирдалы в мешок, что крепился к игрушечному кораблику. Эти листья были легче пуха. И пущенный с дерева кораблик буквально плыл по воздуху.
Зефира осенило! Это было то, что он так долго искал.
Наконец Зефир, будучи уже седым, видит, как в небо поднимается первый корабль, собранный по его чертежам. Судно выдалось неуклюжим и медлительным, но оно воплотило детскую мечту Зефира. За штурвалом был Нот — его сын, также названный в честь ветра.
Корабль получил имя…
— Бри-и-и-из! — звонкий детский голос прервал мужчину, что сидел у кроватки.
— Да, его назвали «Бриз», и он стал первым судном, поднявшимся в небо. Вскоре после этого Зефир уснул навечно. Он явил миру своё главное творение, но так и не взлетел сам. Конструкция Бриза стала основополагающей для небесного судостроения. Множество кораблей строились по похожей структуре.
Нот изучил и нанёс на карты множество новых земель, рек, гор и озёр. Дошёл до океана, что не имеет границ, и, говорят, даже видел, как парят в воздухе горы. Будучи уже стариком, он созвал капитанов, что любили небо так же сильно, как он и его отец. И создал академию. Академию Небесных Капитанов. Она долгое время была гордостью, пока королевство не начала разрывать гражданская война.
Множество капитанов повели свои суда на тех, кто некогда им звался другом. Битва при Небуле выдалась самой масштабной. И вот в разгар битвы, когда силы сторон стали угасать, из-за тучи показался силуэт огромного тёмного корабля, — мужчина взглянул на девочку. Но во взгляде голубых глаз не было ни намёка на страх, только интерес.
— Пап, я знаю, знаю! Это был Чёрный Аквилион! — девочка едва не подпрыгивала на кровати. Это её любимый момент истории. Она с ранних лет слушала рассказы про корабли, что бороздили небо подобно птицам, а также про отважных капитанов и лихих пиратов.
— Чёрный Аквилион — легендарный корабль Неуловимого Алана. Залпом из орудий он практически уничтожает флагман мятежных лордов и, развернувшись, наносит серьёзные повреждения флагману Королевских сил. С борта Чёрного Аквилиона в воздух взмывают силуэты людей. По трое к каждому из флагманов. Спустя несколько часов, уже на земле, на Острове Небул происходит то, что ныне зовётся Согласием Трёх.
Война прекратилась, а пиратов признали как отдельное государство, если его можно таковым считать. Так было до тех пор, пока их земли не пришли в упадок. Война набрала новых оборотов, но чёрный корабль так и не появился, дабы вновь вернуть в небо спокойствие.
Пиратов признали вне закона, а их территории присвоили себе Земли Лордов и Корона.
— Пап, а почему люди воюют? — девочка уже засыпала, хоть история ещё не закончена. Её длинные светлые волосы были разбросаны по подушке.
— Не знаю, Вия, не знаю. Спи спокойно. Завтра нам предстоит тяжёлый день.
Мужчина свесил ногу с края кровати, протянул руку в сторону и взял протез, прислонённый к стене под окном. Он ненавидел момент, когда медные пазы соединялись. Несколько секунд внутри обрубка ноги чувствовалось движение механизмов. Но вот цилиндры тихо прошипели, принимая необходимое положение, и мужчина поднялся. Ему могло повезти ещё меньше, окажись доктор на их корабле не инженером, а простым хирургом. Ходить ему с деревянной ногой. Но судьба решила иначе.
За окном виднелись столбы чёрного густого дыма, что поднимался из труб заводов и верфей.
Таких, как он, считали изгоями. Дезертир. Однако ему было плевать. В данный момент он жил только ради неё. Вия. Светлый ангел в этом мире войн, заводов и пара.
— Когда я вырасту, я стану самым лучшим Небесным Капитаном, как ты, папка… — уже сквозь сон произнесла девочка.
Мужчина подошёл к кроватке, накрыл ребёнка одеялом и поцеловал в лоб. Снятый с шеи кулон положил на тумбочку рядом и затушил лампу, что освещала комнату.
Послышался стук в дверь.
Стараясь ступать так, чтобы протез не скрипел, он подошёл к почтовой трубе. Вложив в капсулу письмо, мужчина поместил его в медный цилиндр и опустил в трубу. Послышался негромкий хлопок — и цилиндр исчез в чёрной бездне аппарата.
Теперь можно не скрываться. Пару раз покашляв и немного скривившись от боли в рёбрах, он подошёл к двери. Сняв засов, открыл дверь.
На пороге стояло трое — все одеты в форму королевства. На кожаных нагрудниках с медными пластинами играли блики от камина. Двое держали в руках по трёхствольной винтовке системы Контеса. Тот, что стоял перед ними, был вооружён телескопической шпагой. Из кобуры на ноге торчал потёртый мушкет, какие использовались ещё до изобретения двигателя Зефиром. Явно командир.
Даже если сейчас завяжется бой, он понимал, что не одолеет их. Плюс ещё и протез. Шансы неравны.
— Джеймс Ренс? — спросил тот, что был вооружен шпагой.
— Да, — ответил мужчина с протезом.
— Решением трибунала мы прибыли для вашего ареста с последующей ссылкой на остров Амисса. Любая попытка сопротивления или побега будет расцениваться как нападение на военных при исполнении и повлечёт за собой немедленный огонь на поражение, — всё было сказано чётко и без запинки: он явно окончил академию.
Слова, будто грохот станков, раздавались в голове. Ренс в последний раз обернулся, чтобы увидеть лицо дочери.
Их взгляды встретились. Его — полный горечи и печали, и её — полный непонимания и страха. Напоследок он улыбнулся и кивнул головой.
Затем, вытянув руки, позволил надеть на себя зажимы для рук и вышел из дома.
Спустя несколько часов, когда камин уже догорал, в дом зашёл молодой парень, даже, можно сказать, юноша. В руках у него был тот самый медный цилиндр, что отправил Джемс. Войдя, он закрыл за собой дверь и начал собирать самые необходимые вещи. Дом нужно покинуть поутру. А на его плечи ложилось ещё и воспитание чужого ребёнка.
Дверь в детскую приоткрылась, из неё высунулось лицо девочки. Небольшой нос, светлые волосы и голубые глаза. Она с недоверием следила за действием юноши.
— Куда ушел папа? — спросила девочка.
Парень вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел перед собой ребёнка. Она стояла в светлом ночном платье и с небольшой мягкой игрушкой в руках.
— Тебя зовут Вия? — спросил он. Девочка робко кивнула. — Я Элиот, друг твоего отца. И некоторое время тебе придётся у меня пожить.
— Очень приятно, Элиот. Ты будешь моим братиком? — Она была довольно смышленая, а также обучена некоторым правилам приличия. Это не могло не радовать. Сам Элиот был пройдохой.
— Да, я буду тебе братиком. — Он снял с себя простенькую кожаную куртку, которая походила на одежду небесных летунов.
Подойдя к Вие, юноша присел и накинул куртку на её плечи. Одежда была ей велика и при желании девочка могла в неё укутаться полностью.
— Только пообещай, что будешь храброй, — он улыбнулся.
— Я ничего не боюсь. Я стану великим небесным капитаном, как Нот, — она смешно сморщила лицо, гордо выпрямившись и уперев руки в бока.
Спустя час они покинули дом.