Похождения Сумеречного Генерала. Книга 4.Зиккурат: логово Хохи

Возле парадного крыльца было шумно, как никогда. Несколько сотен соискателей собрались на небольшой площадке рядом со входом в старенький техникум и ждали заветной отмашки, чтобы умчаться в кабинеты для проверки собственных знаний. Или умений, в зависимости от того, какой у кого из них был багаж за спиной. Кто-то курил, обступив вокруг все имеющиеся мусорницы и заняв места для курения. Кто-то листал конспекты или учебники. Кто-то просто травил байки, собрав вокруг группу зевак. Были и те, кто стоял особняком. Одиноко или парами. Бесстрастно изучая разношёрстную толпу. Объединяло всех их лишь одно: стремление поступить. И занять те самые вожделенные места, что издавна величаются одним ёмким термином: «бюджет». Этот год был особенным. Региональное управление расщедрилось. И выделило на нужды учебного заведения приличные субсидии. На столько, что директорат решился на расширение потока. Счастливчиков, вытянувших «тот самый» билет, ждало сразу три десятка бюджетных мест и неплохие стипендии в довесок. Это и мотивировало собравшихся, и, в то же время, заставляло приглядеться к соискателям, чтобы здраво оценить свои шансы. *** — Эй, красотка, — светловолосый парнишка в очках тонкой оправы сально осклабился и гоготнул, — иди к нам. Чего скучаешь одна? Шумная компания разразилась смехом, наперебой предлагая девушке идеи для ближайшего времяпровождения. — Нет, спасибо, — она скромно улыбнулась и отошла в сторону, демонстративно надевая наушники. Улыбочка на лице беловолосого померкла, уступив место хищному оскалу. Он мотнул головой, отдавая приказ одному из прихвостней. И тот, кивнув в ответ, вьюном устремился к объекту внимания «хозяина». — Ией… — подосланный властно положил лапищу на плечо девушке. — Красуля, ты чо, не поняла? Тебя пригласили. Вежливо. Пошли, давай. Будущая студентка не понимающие взглянула на подошедшего, аккуратно выскользнула из объятий и слегка отстранилась. Вскользь осмотревшись и увидев на лицах окружающих лишь весёлый азарт, она вновь скромно улыбнулась и покачала головой. — Что-то не хочется, — тихо проговорила она, возвращая наушники на место. — Ты чо сказала, курица? — засланный опешил. Он вновь потянул лапы к девице, да так и застыл, чтобы через долю секунды громогласно взвыть, хватаясь за руку и матерясь, на чём свет стоит. — Отойди от девушки, пожалуйста, — за спиной незадачливого служки сгустился серым туманом паренёк. Среднего роста, худосочный, не выразительный. Самый обычный «ботан». Один из безликой сотни таких же, пришедших сегодня поступать. — Не видишь, — тихо продолжил он, — девушка хочет побыть одна. Нужно уважать чужое мнение. Скользкий развернулся к обидчику, взглянул на «хозяина» и, получив от того добро, осклабился, обнажая мелкие острые зубы. — Слыш, отморозок, тебе чо, больше всех надо? — скользкий зашипел, как хорёк, пойманный в курятнике. — Вали, пока цел. Неча тут лапками сучить. «Вот не хотел же, — тяжело вздохнул парнишка, готовясь к худшему. — Вечно меня не по теме дёргает» … — Не надо, — на плечо легла точёная ладонь, — я сама. И… спасибо. Девушка вышла из-за спины внезапно появившегося защитника, вынула и аккуратно сложила наушники. После чего, в упор взглянула на скользкого. — Иди к папочке, дитятко. И сиди там тихонечко. — голос её был тих и холоден. — А старшенькому своему передай, что баба яга против. Девушка взглянула на часы и обратилась к защитнику: — Ты — Артур, да? — тот кивнул в знак подтверждения. — мы с тобой на одни курсы ходили, несколько занятий. Меня Машей зовут. Пошли, скоро наш экзамен. Девушка взяла парнишку за руку и почти насильно потянула ко входу в технарь. *** — Дим, знакомься, — растягул губы довольный Арчи, — это — Марыля. Мы с ней случайно столкнулись. — Случайно, как же, — фыркнул светловолосый паренёк, покачивая головой. — Небось, опять спасал непорочную деву из лап бандитов? Артур сконфуженно покраснел, из чего его друг сделал иные выводы: — Или юная дева в очередной раз сама спасла своего рыцаря? — парнишка заговорщически подмигнул девушке и совершенно искренне улыбнулся. — Всё как обычно, сир Артур, всё как обычно. Так, лицо целое, значит, поединка удалось избежать. Пошли, кабинет уже открыли. Надеюсь, родной литературный ты в очередной стычке с Ордами Тьмы не забыл. Мария лишь скромно улыбнулась. Похоже, с этой парочкой учиться будет весело… *** — Уф, — Димыч облегчённо выдохнул, — сдал. В коридоре уже собрались ребята с подготовительных и что-то бурно обсуждали. — Что за шум, а драки нет? — весело проговорил он, подходя к компании. — Решаете, где отметим успешную сдачу экзаменов? Все дружно закивали. Оставалось дождаться ещё троих и закончить этот этап. Сдали. А значит, отпраздновать было что. Небольшая кофейня встретила душевной семейной обстановкой, теплом и уютом. Кружевные скатерти на добротных деревянных столах. Резная мебель. Торшеры и канделябры с имитацией свечей. Огромный камин с настоящими жаровней и вертелом в дальней стене. Ни дать, ни взять, средневековая корчма. Для полного погружения не хватало лишь странствующих менестрелей и пары-тройки горластых выпивох-завсегдатаев. Димыч здраво рассудил, что отсутствие последнего пункта в списке антуража было, пожалуй, только к лучшему. И судя по тому, как шумно выдохнули Арчи с Васичем, в их головах пронеслась примерно та же мысль. Персонал маленькой кофейни с радостью принял гостей. Уже в разгаре празднования начали подтягиваться ребята из других групп. И зал потихоньку наполнился весельем и смехом, радостными тостами и грёзами о будущей студенческой жизни. Расходились далеко за полночь. Кто-то из ребят раскошелися на такси, собирая «своих» из общаги или съёма. Другие, собравшись небольшими компаниями, поплелись пешком по ближайшим адресам или в поисках приключений. И лишь Димыч, Арчи, Рылька и примкнувшая к их компании Алинка остались стоять чуть поодаль от крыльца кафешки, обдумывая планы на ближайшую ночь…