Глава 8. Реальность
16 августа 2023 г., 20:56
— Димка, ты куда? — Марина отвлеклась от оживлённой беседы и в упор уставилась на бессмертного. — Хорош уже буку из себя строить, присоединяйся к нам.
— Извини, Мариш, но не сейчас. — Генерал отрешённо махнул рукой. — Не нравится мне этот поезд.
На эту фразу откликнулись и остальные. В глазах выпускников проступило недоумение.
— Ты о чём? — Тут же встрял в разговор Васич. — Опять паранойя напала? Да ну его, давайте в картишки лучше…
И отвернулся, показывая остальным, что инцидент исчерпан.
Воин вышел из купе, но пройти не успел и пары шагов. Дверь за спиной тихонько скользнула, выпуская пассажира.
— Стой. — Строгий голос Марины заставил остановиться. — Ну-ка рассказывай.
Девушка ухватилась за плечо и со всей силы развернула его на себя.
Блеснули в лучах фонарей линзы. Тонкий серебристый сполох пробежался по металлизированной оправе. И генерал вдруг понял, что она — выпавшая.
— Ух, чёрт. — Только и нашёл что сказать Дима. — Пошли-ка погуляем. И не вздумай шуметь, если хочешь дожить до конечной станции.
— Вы это куда? — на руке бессмертного возникла тенью Алинка, делая вид, что была тут всё время. — Солнышко, я тебя люблю, как сестру, но за парня и депиляцию сделать могу.
Дим кивнул, слегка отстраняясь от девушки, и ускорился.
Быстрые шаги трёх пар берцев по коридору. Грохот двери нужника и тихий шёпот нежно воркующих голосов.
Пупс ехидно скривился, представляя себе подростковые забавы, и вольготно развалился на окне тамбура, обращаясь в слух.
— Через пару секунд начинайте стонать. И постарайтесь на полную. — Горячее дыхание обожгло уши девушек. — Если хотите жить.
Марина послушно подчинилась, недоумевая всё больше и больше. Линка заинтригованно вздёрнула бровь, предвкушая потеху. Дима же, тем временем, достал прямо из воздуха дорожную сумку и, многозначительно приложив палец к горлу, начал копаться в её содержимом.
Долго стонать не пришлось. Уже через пару минут Дима встряхнул руками и спокойно уселся на умывальнике.
— Всё. Теперь не услышат. Окошко зашторь. Не хватало ещё пылесосу на глаза попасться. И коротенько рассказывай, что помнишь из событий последней недели. — обратился он к Марыле и перевел взгляд на Алину. — А ты молчи и не встревай.
Девушка смутилась ещё больше.
— Да кто ты такой, право слово? Сначала Артур себя так же вёл. Теперь ты вот от него нахватался.
— Так. Уже хорошо. Артура ты помнишь. — Генерал отложил информацию на потом. — Витю со Стёпой тоже помнишь? И Сергеича? Ага. Значит арлекины для выпавших не видны. Сокровище ты моё, где ж ты раньше-то была?
На щеке девушки показалась прозрачная капелька росы — предвестница начинающейся истерики.
— Да что тут вообще происходит? — выпускница начала всхлипывать. — Сначала ребята пропадать начали. Потом на их место пришли другие. Странные. Но все вокруг считали, что эти другие с нами с самого начала. Потом Артур изменился. Резко. Начал за этими странными следить. А потом и они пропадать начали. И никто их в упор не помнил. Я уж думала, что с ума сходить начинаю. А когда Артур со Стёпой и Витей резко пропали, а ты начал себя вести неправильно, вдруг поняла, что это с миром вокруг что-то не то.
— Хорош слёзы на кулак наматывать. Твоё счастье, что ты — не Нов. Иначе не цацкался бы я сейчас с тобой. А просто шею свернул да из Реестра вычеркнул. — Генерал вытащил из кармана носовой платок и протянул девушке. Марина тут же вжалась в угол нужника, стараясь держаться подальше от странного собеседника. — Да не бойся ты. Сказал же, повезло тебе. Если это можно так назвать.
Бессмертный призадумался, окидывая взглядом Лину, будто раздумывая, не показать ли наглядно, как это выглядит.
— Не смей! — Рылька заслонила собой подругу. — Она же любит тебя!
— Это мы ещё проверим. Будет возможность. Да успокойся ты. Не для того я с вами двумя четыре года отвозился, чтобы пустить в расход в самый неподходящий момент. Пусть живёт, но молча.
Дима поправил очки, передёрнул плечами и… поплыл. Через пару секунд перед испуганными не на шутку девушками стоял Артур. А ещё через мгновение — рослый мужчина без возрастных признаков.
— Нравится? — Генерал вернул себе облик Димы и вновь уселся на раковину. — Теперь слушайте и не перебивайте.
Мир вокруг на самом деле совершенно не такой, каким вы привыкли его видеть. Как и подавляющее большинство окружающих людей. Ребята, с которыми вы учились все эти годы — Новы. Их тут подавляющее большинство. Они — не люди. И совсем не живые. Новов создаёт Зиккурат. Из тех, кто проигрался в других Гранях, задолжал по счетам или просто погиб не кстати. Всех их направляют сюда. Дают новую память и подобие жизни. А помнят и воспринимают они лишь то, что вписано в Реестр. Надеюсь, что Лина нам сюрпризов не устроит. И не раскроет под своей новской шкуркой нечто доселе скрытое.
Вторая категория жителей этого мира — Дети. Их порождает сама Мамочка, хозяйка Зиккурата. Старшие маскируются под Новов, занимая пустующие ячейки. Младшие прикидываются плюшевыми пупсами и следят за сохранением распорядка Реестра. А Охотники выбирают среди новов особо лакомых представителей и устраивают раз в цикл Игрища.
Совсем недавно появились абсолютно неизвестные мне до этого Детки — арлекины. Их невозможно отличить от новов. Поэтому и охотиться на них особенно тяжело.
— Погоди. Выходит, все мы — лишь пища для Деток? — Алина ошалело уставилась на Генерала. — При чём, давным-давно умершая где-то далеко отсюда?
— Да. Именно так. Но не все. Кроме новов и Деток есть ещё выпавшие. Я слышал о вас от Ходоков. Но встретился впервые. Существует предположение, что выпавшие — коренные жители этого мира. Они видят как Реестр, так и его корректировки. Но, как оказалось, не видят арлекинов. Эх, была бы наша встреча при других обстоятельствах, обязательно разобрал бы тебя на составляющие. — Генерал меланхолично подровнял ноготь непонятно откуда взявшимся тесаком и продолжил. — К сожалению для меня и счастью для тебя, Игрища уже начались. А значит, живая ты мне нужнее.
Марина поёжилась, не решаясь задать вопрос, но всё же пересилила себя.
— А кто такой ты?
Генерал прекратил полировать лезвие тесака и озадаченно уставился на девушку.
— Не знаю. — Честно ответил он. — Когда-то давно я был обычным смертным. Кем, не помню. Память об этом стёрта за давностью лет. Помню лишь, что однажды очнулся на арене Пыльного Брега и стал Сумеречным Генералом. Бессмертным воином, пытающимся добраться до Мамочки и прекратить Игрища раз и навсегда. Собственное тело я утратил ещё на Бреге сотни лет назад. А приобрёл взамен способность вселяться в тела Новов. Большего не спрашивай.
— Понятно. — Девушка выпрямилась и глянула в щель оконного экрана. И тут же отшатнулась, затягивая занавеси обратно. — Мать-мать. Что это?
Воздух в нужнике всколыхнулся. В тот же миг, неведомая сила оторвала Алину от земли, сжимая невидимым кольцами молодое тело. Рылька отчётливо расслышала хруст ломаемых рёбер подруги и с ужасом уставилась на кровавую пену, пузырящуюся на губах девушки. Немой крик застыл в глотке. В голове будто мина взорвалась, и Марыля вспомнила вечер трёхлетней давности. Алинку, Арчи и Димыча в её квартире. А ещё, превращающихся в ночную жуть гостей, готовых сожрать девчонок…
Тесак превратился в дробовик. Щёлкнул затвор и грянул выстрел. Окно разлетелось в мелкое крошево. В лица пахнуло застоявшимся смрадом.
— Пылесос, будь он не ладен. Выследил таки. — Генерал вновь передёрнул затвор. — Охотник Мамочки. Похоже, началось.
За окном послышался вой. Обмякшее в невидимых щупальцах тело Лины вылетело сквозь дыру в проёме вслед за удаляющимся монстром. Марыля застыла в ужасе, не в силах произнести ни слова. Алые капли кровавой пены застыли в воздухе нереальным кружевом, чтобы спустя миг разлететься по округе, оседая на стенах туалета жуткими жирными кляксами. Димыч высунулся в окно, выцеливая охотника, но, увы. Монстр исчез так же внезапно, как и появился.
Юноша достал из сумки два внушительных тесака и ещё один дробовик. Лёгкий шлепок по щеке привёл подругу обратно в реальный мир, пусть и не полностью, но возвращая рассудок.
— Справишься? Вот и умница. А это тебе бонус. — На переносице девушки расцвёл серебристый цветок, разворачиваясь в очки тонкой металлизированной оправы. — Преобразователь реальности. Не удивляйся ничему. За пределами нужника тебя встретит совершенно другой мир. Готова? Пошли.
И Генерал вышиб ногой дверь, переводя дробовик на изготовку…
