Похождения Сумеречного Генерала. Книга 4.Зиккурат: логово Хохи

Старый чёрный с проседью по загривку волк сидел на огромном каменном уступе и отстранённо созерцал. Где-то там, в недосягаемой глубине, кипела жизнь мегаполиса. Серые будни таких же серых теней, гордо именующих себя жителями самого прекрасного города в мире. Волк усмехнулся. Да, конечно, самого. Они приложили все силы и умения, чтобы сделать его таковым. А что взамен? Воспоминания нахлынули, как и обычно, внезапно. Река Времён унесла старца в то далёкое прошлое, когда не было ещё ровным счётом ничего. Кроме… *** Он вновь оказался на дождливой поляне где-то, неизвестно где. Вокруг стояли лишь почерневшие от сырости осинки с перекрученными стволами и узловатыми, вздувшимися, будто от неведомой болезни, ветвями. Их же, в свою очередь, окружал густой непролазный лес, продраться через который было в принципе не возможно. Картина угнетала своей безысходностью. Вода сплошным потоком с низкого свинцового неба. Вода под ногами, превращающая землю в хлюпающую вязкую грязь. Вода на деревьях и в них. Ни одного звука жизни. Лишь шум не прекращающегося дождя, редкие посвисты ветра в кронах раскисших деревьев, да вспышки молний время от времени, сопровождаемые раскатистым громом. Сколько он блуждал в этом странном месте, сказать было не возможно. Может, всего несколько часов. А может, всю жизнь. Вечный сумрак дождливого вечера скрадывал время и не давал даже малейшей надежды на определённость. Волк изучил уже, как ему казалось, большую часть доступного леса, но так и не нашёл ничего, что могло бы хоть немного сойти за укрытие или, хотя бы, еду. Время шло. Системное прочёсывание давно уже превратилось в праздное шатание неприкаянной души. Волк не рассчитывал уже ни на что, лишь упрямо шёл к другому концу леса вдоль непролазной стены стволов вековых дубов и сосен. И в один прекрасный момент, нашёл древний, обросший мохом и крапивой корч, что остался от поваленного невесть когда огромного дерева. Не веря своей удаче, волк принюхался, проверяя убежище на предмет жизни, и быстро обползал его вдоль и поперёк, в надежде найти хоть небольшое дупло и залечь туда просохнуть и отдохнуть. Нашёл. Небольшое. С горем пополам втиснуться. Но нашёл! Недолго думая, волк влез в дупло, свернулся клубочком и тихо засопел, проваливаясь в тревожный сон. *** Монотонный фон дождя утих. А спустя некоторое время, в ненадёжное убежище прокрался тоненький и дрожащий от страха солнечный зайчик. Он пробежался по стенам, заинтересованно изучая древнее дупло, задержался на потолке, найдя там нечто, понятное лишь ему одному. А после, задорно полез к спящему, пытаясь приподнять сомкнутые веси и заглянуть в глаза. Удалось. Волк встрепенулся, пытаясь сообразить, где находится, и со всего маху всадился головой в потолок, пригибаясь от боли и задевая что-то тяжёлое на полу, тут же звякнувшее металлом. Он пожал плечами и вгляделся в полумрак пристанища. В глаза ему тут же ударил яркий луч света, отражённый от литой бронзовой поверхности. — Ручка? — Волк повертел в лапах блестящую безделицу, даже не пытаясь ломать голову, откуда она тут взялась, и швырнул её обратно. — Лучше бы еда. Хоть косточку погрызть… Удивительно, но вещица не упала на пол импровизированной комнатки, а врезалась в дальнюю стенку и провернулась. Послышался скрип давно не смазыванных петель, и к изумлению всё ещё сонного бродяги прямо перед его глазами открылась небольшая круглая дверь. Оторопело проморгавшись, и, на всякий случай, ущипнув себя, волк полез вглубь ствола, влекомый азартом и жаждой приключений. Серая хмарь окружающего мира отошла вдруг на второй план. А жизнь начала окрашиваться новыми цветами… *** Странно, конечно, но этот депрессивный мир оказался не таким уж и необитаемым. Волк довольно скоро начал замечать, что в те немногие часы солнечной, или, хотя бы, не дождливой погоды, лес будто бы оживал, выпуская на поляну и её окрестности странных пушистых зверей и огромными ушами и длинными носами. Охотиться на них он не рисковал, хоть и были те не крупнее полосатого поросёнка, а вот изучать взялся. Старый Корчъ радовал. Ручка оказалась волшебной, открывая внутри поваленного столба всё новые и новые комнаты. Спустя неделю пребывания на полянке, волк уже освоил светлицу с огромной русской печью, открыл великолепный кабинет с довольно обширной библиотекой, несколько разномастных подсобок и чуланов, а так же — внушительную мастерскую. Инструментов и станков в ней оказалось поистине огромное количество, и работа по благоустройству закипела полным ходом. Попутно, волк подкидывал странным зверушкам то веточку, то колесо, то выточенную из дерева статуэтку. Те хватали всё найденное и быстро волокли за пределы поляны. В непролазный лес. И всё повторялось сызнова. Вскоре, эта игра так сильно понравилась обеим сторонам, что самые смелые представители длинноносых начали подбираться вплотную к жилищу «огромного жуткого монстра» и исподтишка следить за ним, местами приворовывая со двора вокруг поваленного ствола какие-нибудь мелочи. Шло время. Зверьки осмелели и приходили к волку уже абсолютно спокойно. Чёрный заинтересованно рассматривал принесённые ими вещицы и поделки, что-то выменивал на необходимые им материалы или инструменты. Что-то забирал, как плату за обучение тем или иным навыкам. И сам не заметил, как недалеко от корча начало стремительно расти небольшое поселение. Знал бы он тогда, к чему это приведёт? *** Волк очнулся от воспоминаний и повёл носом по ветру. Сзади раздались тихие шаги, вновь заставляя вернуться к реальности, а чуть позже, на могучие плечи легли лёгкие руки. — Толстый, пора. — Миниатюрная серая кошка развернула древнего к себе и тихонько поцеловала. — Скоро начнётся ливень. Нужно успеть до него провести всё необходимое. Волк тяжело вздохнул и поднялся с постамента, устало взглянув в мирную суету мегаполиса. Он повернулся и отошёл от края крыши, возвращаясь в зелень миниатюрной поляны с Древним Корчом посреди и огромным деревом рядом. — Ворона, Енот, — громко рыкнул он, — хорош бездельничать. Пора приниматься за дело, пока Ливень не смыл плоды наших стараний. Из-под дерева выполз заспанный Енот, что-то тихо бормоча себе под нос и явно ругаясь, на чём свет стоит. В тот же миг, с кроны спикировала огромная серая ворона в очках тонкой оправы, аккуратно убирая лапой за спину новомодный ноут. — Чего расшумелси? — Каркнула она. — Опять спасать собралси? Они ж тебя выгнали. И больше к богам не причисляют. У меня тут всё записато! Енот лишь грозно мотнул головой, угрожая наслать на мир внизу страшную Павону. — И что? — Серая кошка тихо улыбнулась в ответ, беря за руку волка. — Раз детишки перестали в нас верить, теперь им не помогать? Нет, друзья. Так дела не делаются. Взяли на себя обязанности, давайте уж и нести их до конца. Ворона поправила очки и взглянула на небо. Енот быстренько уполз назад под корни, но тут же вернулся, волоча собранный в подсумок любимый парашют. Они переглянулись, и лишь ветер завернул небольшим вихрем небольшое чёрное пёрышко. — Не поминайте лихом, — каркнуло из-за облаков, — даст время, ещё свидимся. Чёрный не спеша пошёл к поваленному стволу, давно уже ставшему ему и кошке домом. Устало открыл дверь и поплёлся в кладовку, добывать ящик с инструментами. — Надеюсь, им хватит времени задержать Ливень, — тихо пробурчал он себе под нос, — а мне — подлатать город и подготовить его жителей к неминуемому. Вооружившись всем необходимым, он вновь вышел на улицу и, подмигнув кутающейся в шаль кошке, распахнул огромные кожистые крылья. — Не скучай, Зарянка. И жди в гости Ливень… вместе с мокрой Вороной и злым Енотом. Надеюсь, в этот раз они смогут вытащить из облаков того, кто всё это начал… — Лети уже, герой. Выполняй свои божественные обязанности. А я пока чаю всем заварю. С малиновым вареньем. *** С крыши самого высокого небоскрёба слетела в Нижний Мир огромная чёрная тень. Времени оставалось не так уж и много, а прохудившихся от неверия построек было слишком много, чтобы успеть вовремя. Но старый чёрный с проседью крылатый волк всё ещё верил в себя. Как и тогда, на заре времён, когда только начинал строить Мегаполис и помогал странным зверькам Фанькам его заселять и использовать…