One more reason

      — Люцифер, поехали, — сказала Хлоя, подбирая свою куртку и направляясь к выходу, но остановилась, когда не услышала привычных шагов. — Люцифер! — на этот раз британец отреагировал и, на удивление, тихо последовал за ней.       Последнее время он вел себя довольно рассеяно, с успехом скрывая свое состояние за привычными усмешками, но иногда в такие моменты, как этот, он будто выпадал из реальности, полностью погружаясь в свои мысли и не замечая практически ничего вокруг. Хлои настораживало такое поведение, однако напарник не хотел говорить в чем дело, перенаправляя разговор в другое русло.       — Звонил патрульный, нашли тело на последнем этаже небоскреба. Элла и Дэн уже должны быть там, — сказала она, чтобы нарушить эту неуютную тишину. Морнингстар лишь неопределенно хмыкнул в ответ.       — Люцифер! Не хочешь рассказывать в чем дело – не надо. Но мне нужен мой напарник здесь, — отчитала его Хлоя.       — Конечно, детектив, — широко улыбнулся он и ускорил шаги. — Пойдем ловить грешных людишек!       Деккер тяжело вздохнула, догоняя мужчину.

***

      Место преступления находилось на окраине Лос-Анджелеса, еще на подъезде стало заметно: сюда не добрался лоск Города Ангелов. Со всех сторон выглядывали небольшие коттеджи, большинство с облупившейся от старости краской и высохшей от жаркого солнца травой. Можно было подумать, что там вообще никто не жил, но редкие машины, припаркованные перед воротами, опровергали пустые догадки. Над домами, словно Гулливер над лилипутами, возвышалось высокое серое здание, в таких обычно работают белые воротнички, но сейчас оно пустовало. Вокруг гиганта туда-сюда ходили множество строителей – как Хлоя узнала, его собирались сносить; а сам район попал под программу облагораживания города.       — Никто из моих ребят не замечал ничего странного, — рассказывал им с Люцифером прораб, когда они въехали на огороженную территорию.       На удивление, напарники не обнаружили остальную часть команды, и строители подтвердили, что они первые, кто посетил их сегодня. Хлоя пыталась дозвониться до Дэна, но тот не поднимал трубку.       — Работу придется приостановить, пока мы не проверим все здание, — эта ситуация все больше и больше не нравилась детективу.       Где-то внутри нее кипело странное ощущение неправильности происходящего, но детектив пока его игнорировала. Практика показывала, что лучше не делать выводов без доказательств.       — Я понял, но мы не можем надолго задерживать сроки…       — Я не могу вам ничего обещать, пока мы только осмотрим здание, а дальше увидим. Освободите площадку, — прервала она и двинулась к входу в здание, где уже крутился Люцифер.       В небоскребе царила зловещая тишина, только их шаги глухо скрипели по осколкам стекла. Мало что осталось от тех офисов, что были здесь еще несколько лет назад: оборудование было разбросано и покрыто пылью, граффити красовались на всех мыслимых и немыслимых поверхностях этого места.       — Прямо галерея современного искусства, — заметил Люцифер, с интересом разглядывая разукрашенную стену. — Напомни спросить у Пикассо, что он думает об этом.       — Люцифер! — шикнула на него Хлоя. Ей не хотелось обнаруживать себя на случай, если здесь кто-то был. Напарник затих, но продолжил разглядывать местные «достопримечательности».       Какое-то время они провели в тишине, бегло осматривая этаж за этажом, только изредка ее прерывали саркастичные комментарии Люцифера. Вдруг в отдалении что-то упало, звук эхом разнесся по пустынному помещению, затем они услышали торопливые шаги, но хорошая акустика здания не оставляла шанса уйти незамеченным. Хлоя плавным движением вытащила пистолет из кобуры и, переглянувшись с моментально оказавшимся возле нее Люцифером, направилась в то место, откуда раздавались звуки.       — LAPD, здесь кто-нибудь есть? — прокричала она в пустоту, ей никто не ответил. Но через мгновение они снова услышали спешные шаги со стороны лестницы. Хлоя перешла на бег.       — Он побежал наверх, — прошептал ей на самое ухо Люцифер, она вздрогнула: не услышала, как напарник подобрался к ней, слишком сосредоточилась. Но он был прав: загадочные шаги уже раздавались у них над головами, примерно, на четыре этажа выше.       — Оставайся здесь, — сказала Хлоя и побежала по лестнице.       — Ни в коем случае, тебе нужно прикрытие, — Люцифер упрямо последовал за ней, на что Хлоя раздраженно закатила глаза.       Недолгая погоня привела напарников на последний этаж небоскреба, но, как это ни странно, они никого там не обнаружили.       — Он ушел, — разочарованно выдохнула детектив.       — Может быть и нет, — Дьявол показал на последнюю дверь, которую еще не проверили.       Оттуда раздавалось тиканье, словно в помещении спрятали большие часы. Тревожно оглянувшись, Люцифер открыл Хлои дверь, и она вошла внутрь. Загадочного беглеца там не оказалось, однако по середине комнаты, на уровне глаз, висела записка, девушка аккуратно сорвала ее. По мере прочтения лицо Хлои становилось все более озабоченным. Дочитав последнюю строчку, она подняла голову и увидела, откуда шел этот тикающий звук. Руки безвольно повисли вдоль тела, пока мозг пытался обработать информацию.       — Детектив? — окликнул ее напарник, пытаясь рассмотреть, что такого увидела Хлоя. Когда же тот понял в чем дело, то громко выругался. В дальнем углу комнаты стоял таймер, зачем-то - на самом деле они оба знали зачем – отсчитывающий три минуты.       Наконец Хлоя собрала всю информацию вместе: они стояли в здании, каждый этаж которого был доверху напичкан С4. И выхода из этой ситуации не было видно...

***

      — До взрыва осталось чуть больше двух минут, — сказала Хлоя Люциферу с нотками зарождающейся паники в голосе, но, нужно было отдать ей должное, она довольно хорошо справлялась со своими эмоциями. — Слишком мало времени, чтобы успеть спуститься…       Люцифера, кажется, несильно волновал этот факт: он никак не реагировал на ее реплику, а его лицо не выражало ничего, кроме глубокой задумчивости, будто он решал проблему гораздо серьезнее, чем та, в которой они оказались. Но спустя мгновение Дьявол понял что-то для себя и широко улыбнулся детективу.       — Я знаю, как нам выбраться отсюда, — гордо объявил он. — Нужно подняться на крышу.       — Бесполезно, вертолет не успеет… — только и сказала Хлоя: напарник уже тащил ее за руку по направлению к запасному выходу, изредка поторапливая.       После полумрака лестничной клетки солнечный свет ослепил Деккер, и она не сразу заметила, что стоит рядом с многометровой пропастью, внизу которой всех желающих ждет встреча с асфальтом. Она повернулась к мужчине, ожидая объяснений.       — Все просто: мы прыгнем, и я вытащу нас…       Но его жестоко оборвали.       — Люцифер, сейчас самое не подходящее время для твоего сдвига! Ты – человек, а люди не умеют летать! — вскричала Хлоя, нервы были на пределе. Она давно считала, что психические особенности ее напарника могут дорого обойтись, но и подумать не могла, что это будет ее жизнь.       У них оставалось всего двадцать секунд, и потом… Она не хотела об этом думать.       — Я никогда не лгал тебе, детектив. Прошу, поверь мне, — он говорил настолько убедительно, и Хлои действительно хотелось верить, что она проживет больше, чем эти жалкие несколько секунд, что она сможет еще хотя бы раз обнять свою дочь; но реальность вела против них свою игру, из которой они больше не выйдут победителями.       Ответа не было. Люцифер терял терпение. А время на таймере неумолимо приближалось к нулевой отметке. По щекам Хлои сбегали неконтролируемые слезы – она ожидала приговора, но Люцифер понимал, что не может этого допустить. Пора действовать.       — Осталось семь секунд, — прошептала Хлои, взглянув на таймер. — Спасибо, что был моим напарником…       — Ну уж нет, папе придется подождать! — прорычал Люцифер, и, подхватив детектива, шагнул в пропасть. Крылья распахнулись незамедлительно. Величественные и мощные они легко удерживали хозяина с драгоценной ношей.       Спустя секунду квартал содрогнуло от мощного взрыва…

***

      Все произошло так быстро, что Хлоя не успела даже вскрикнуть. Он резко прижал ее к себе и уверенно прыгнул вниз, словно был точно уверен, что они не разобьются. Она сразу же ощутила, как внутренности сделали сальто, а потом их падение резко остановилось. Сквозь опущенные веки больше не проникал яркий солнечный свет лос-анджелесского солнца, и Хлоя заставила себя приоткрыть глаза: большие крылья, что росли из-за спины Люцифера, спасали их от падения. Она не могла поверить – он действительно не врал…       Неожиданный взрыв заглушил все мысли. Дьявол в тот же момент постарался полностью закрыть Хлои от осколков собой. Она услышала рык боли напарника, затем вновь почувствовала свободное падение: взрывная волна сложила крылья Люцифера, а несколько осколков разбитого стекла, похоже, впились в его тело. Люциферу было действительно больно, но он справился и смог удержать их от дальнейшего падения.       Потом в глазах резко потемнело. Хлоя пыталась сопротивляться силе, все настойчивее затягивавшей ее сознание в пустоту. Оклик Люцифера – последнее, что она услышала прежде, чем потерять сознание.