Проклятое Пророчество

Глава 1. Дар. В чистом безоблачном небе над Нью-Ниндзяго угасло, мигнув на прощание, последнее светило, и над миром воцарилась ясная тёмная ночь. Только луна, воссозданная Печатью Цивилизации вместе с обликом старой Ниндзяго и видимая только в восточном полушарии планеты, бросала вниз свои таинственные серебристые лучи. Прорезая ночную тьму, они устремлялись вниз и большими серебряными пятнами ложились на плоскую вершину громадного утёса, вздымавшегося ввысь на много сотен метров. На самом краю утёса стояла, устремив пристальный взгляд льдисто-голубых глаз в ночное небо, высокая женщина с короткими чёрными волосами. На вид ей было не больше двадцати пяти, она была одета в малиновое кимоно без рукавов и короткие чёрные перчатки, на спине и груди у неё красовались вышитые серебряными нитками знаки стихии Воды, поблёскивавшие в лунном свете. Она стояла совершенно неподвижно, лишь лёгкий ветерок трепал и ерошил её волосы, и казалось, будто она стоит тут с самого сотворения мира и будет стоять до конца времён… Внезапно за спиной у Мастера Воды сверкнула яркая синяя вспышка, и на утёсе оказался ещё один ниндзя — высокий темноволосый и синеглазый мужчина, одетый в ярко-синее кимоно без рукавов с вышитыми на груди и спине символами стихии Молнии. Женщина, стоявшая на краю утёса, повернулась на свет, при виде новоприбывшего на её лице расцвела улыбка, она быстрыми шагами подошла к нему, крепко обняла и прошептала на ухо: — Опаздываешь, Джей! — Ты уж прости, Ния, — ответил Мастер Молнии, — бандиты, с которыми мне выпало разбираться в качестве последнего задания во Вселенной Силы, оказались довольно сильными мастерами Стихий… —Неважно… — Ния, наконец, отпустила Джея и, посерьёзнев, заглянула в его ярко-синие глаза. — Сколько у нас ещё времени? — До чего? — не понял Мастер Молнии. — Будто сам не знаешь, — ответила ниндзя Воды с некоторым укором. — До того, как нас перенесёт на следующую после Вселенной ступень этого проклятого Пути К Вершине! — Уже проклятого? — улыбнувшись уголками губ, переспросил Джей. — Помнится, когда ты узнала, что мы все будем проходить его вместе с Ллойдом, ты была рада не меньше меня! — Была, конечно, только вот… — Только вот что? — Я в последнее время много думала о тех словах госпожи Пауэр, ну, на счёт того, что нам предстоят битвы с существами, которые намного круче, чем она… — И что? — Не знаю, как ты, а вот лично я не представляю, как буду сражаться с ними, ведь мы, в отличие от Ллойда, проникли в измерение Вселенной незаконно, ни у кого из нас нет даже Тотальной Силы! Даже не представляю, что с нами будет! Скорее всего, мы не пройдём даже одного уровня… Джей немного помолчал, осмысливая то, что только что услышал от Мастера Воды. — Если честно, меня это тоже очень беспокоит… — Так значит, этот вопрос мучает не меня одного! — послышался голос за спиной Джея. Двое Мастеров Стихий обернулись и увидели ещё одного ниндзя, поднимавшегося на утёс. Новоприбывший был одет в ярко-красное кимоно без рукавов с золотыми символами стихии Огня на груди и спине, стоило ему подняться на плоскую вершину скалы, ветер растрепал его и без того взъерошенные волосы, и красный ниндзя недовольно пригладил их. — Здравствуй, братик, — улыбнулась уголками губ Ния, было видно, что ей хотелось подольше побыть наедине с Джеем. — Привет, Кай, — с улыбкой поздоровался Мастер Молнии, — Так значит, тебя тоже беспокоят предстоящие сражения на Пути К Вершине? — Ещё как! — признался Мастер Огня. — Кто-нибудь знает, сколько у нас осталось времени до вступления на следующий после Вселенной уровень? — Примерно пятнадцать минут, — произнёс ещё один голос из-за спины Нии, ниндзя обернулись к краю утёса и увидели двух энергетических драконов, зависших в воздухе прямо напротив них: тёмно-коричневого каменного и блестящего в лунном свете голубоватого ледяного. — Коул, Зейн! — улыбнулся Кай, приветственно помахав рукой белому и чёрному ниндзя. — Всего пятнадцать минут?! — переспросил Коул. — Ребята, у меня одного мурашки по коже от этого Пути К Вершине? — Нет, не только у тебя, — ответил Мастер Льда, спрыгивая со своего дракона на каменную площадку, на которой уже стояли трое его друзей, Мастер Земли последовал его примеру. — Но тут уж ничего не попишешь — войдя в измерение Вселенной, мы крепко связали себя с Путём К Вершине даже без Тотальной Силы. — И что же нам делать? Сомневаюсь, что без Тотальной Силы мы сможем далеко пройти, даже если нас шестеро! — Кай почти в точности повторил слова, сказанные ранее его сестрой. — Не стоит волноваться по этому поводу! — произнёс ещё один голос откуда-то сверху. Не успели пятеро Мастеров Стихий поднять головы, как в камень на самом краю утёса вонзилась золотая молния, на месте которой через несколько секунд оказался ещё один ниндзя — высокий зеленоглазый блондин, одетый в кимоно цвета расплавленного золота. —А вот и ты, Ллойд! — улыбнулась Ния. — Какая честь, Тотальный Золотой Мастер собственной персоной! — не упустил случая подколоть друга Кай. Золотой Мастер улыбнулся — с тех пор, как он под воздействием Печати Тьмы случайно перешёл Тотальный Рубеж, Кай постоянно подшучивал над ним подобным образом. — Простите, я случайно вас подслушал, — извиняющимся голосом произнёс Ллойд, — про то, что мы не сможем пройти ни одного уровня без Тотальной Силы. Признаюсь, я сам в последнее время много думал об этом… — Тебе-то чего беспокоиться?! — осведомился Кай. — Ты ведь полноправный Тотальный Мастер, так что у тебя есть хоть какие-то шансы! — Не забывай о том, что мы — команда! — напомнил Золотой Мастер. — Согласись, одной Тотальной Силы на шестерых маловато! Однако у меня есть одна идея, и если всё получится, Тотальная Сила будет у всех вас! — А сколько времени требуется на реализацию твоей замечательной идеи? — осведомился Коул. — Насколько я понимаю, у нас осталось максимум десять минут! — Мне понадобится всего минута! — загадочно улыбнулся Ллойд. — Отойдите, пожалуйста. Кай, Джей, Зейн, Коул и Ния молча отошли к краю утёса, а Золотой ниндзя, используя Тотальное Золотое Пламя, нарисовал на плоской каменной земле пять кругов со знаками Стихий огня, воды, земли, льда и молнии внутри, образовавших один большой круг диаметром в пять метров. — Что это? — осведомился Коул. — Скоро узнаете, — ответил Ллойд. — Теперь каждый должен встать в круг с символом его Стихии! Заинтригованные ниндзя молча выполнили просьбу своего лидера, Золотой Мастер вошёл в круг, остановился в его центре, закрыл глаза и, сложив ладони вместе, начал сосредотачивать в них свою золотую энергию. — Это напоминает мне тот день, когда ты раздал нам свою первую Золотую Силу… — сказал Кай, обращаясь к Тотальному Мастеру. — Тогда всё было точно так же… — Внезапно что-то промелькнуло в голове у Мастера Огня, внезапная догадка поразила его, как молния, на лице появилось выражения удивления и страха. — Постой, Ллойд, ты же не собираешься… Договорить Мастер Огня не успел — неожиданно Золотой Мастер, стоявший в центре круга, вспыхнул, как маленькое солнце, и мгновенно померк, от его тела отделились пять ослепительных золотых лучей, каждый из которых вошёл в грудь одного из пяти Мастеров Стихий, образовывавших круг. В тот самый миг, когда лучи коснулись тел ниндзя, Кай вспыхнул, как огромный факел, Ния окуталась мощнейшей водяной аурой, Джея объяли сотни электрических разрядов разной мощности, камешки, лежавшие под ногами Коула, поднялись в воздух и окружили всю его фигуру, а от Зейна повеяло мощным холодом. В следующую секунду каждый из них изменился, как будто кто-то заставил ниндзя принять форму Духов Стихий, но их новая аура была в сотни, нет, в тысячи раз мощнее, чем раньше. — Что происходит? — спросила Ния, но никто не успел ответить ей — в следующую секунду ауры, окутывавшие ниндзя, с громким шипением пропали, однако новая неведомая сила по-прежнему пульсировала у них в крови. Когда всё закончилось, ниндзя несколько секунд приходили в себя, а потом Кай — единственный, кто хоть что-то понял, — сердито посмотрел на Ллойда, который больше не излучал золотого света, а лишь стоял, тяжело дыша, в окружении своих друзей, быстрыми шагами подошёл к нему и, схватив за плечи, в приступе ярости оттолкнул назад. — Что ты наделал, идиот?!!! — выкрикнул Мастер Огня, и гулкое горное эхо многократно повторило его слова. Золотой Мастер, который был ещё очень слаб после того, что сделал, от этого толчка пошатнулся и упал, однако быстро сел на плоский прохладный камень и чуть ли не вызывающе посмотрел на Мастера Огня. — Кстати, а что именно он сделал? — поинтересовался Коул. — Да, почему наша сила так резко увеличилась в тысячу раз? — уточнил Зейн. — Он снова раздал нам свою Золотую Силу! — всё ещё злясь, пояснил Кай. — Так и есть, — подтвердил Ллойд. — Теперь вы все— Тотальные Мастера своих Стихий, а с такими силами вы сможете преодолеть все трудности Пути К Вершине! — Но ты сам больше не Тотальный Мастер!! — выкрикнул Мастер Огня, вложив в эти слова столько осуждения и упрёка, сколько мог. — А вот и нет! — хитро улыбнулся Золотой ниндзя. — Ведь я больше не обыкновенный Золотой Мастер, который, раздав свою силу, полностью лишается её! Теперь я Тотальный Мастер, равный по силе Вселенной. Насколько ты помнишь, даже моя Абсолютная сила обладала способностью к регенерации, то есть могла восстановиться после того, как я её раздал, а способность к регенерации Тотальной Силы намного лучше. Таким образом, от того, что я поделился с вами своей силой, мои способности никак не пострадали! — В доказательство Золотой Мастер моргнул, и взглядам его друзей предстали светящиеся золотые глаза Тотального Мастера, не имеющие ни белков, ни зрачков, ни радужек. — Прости, я даже не подумал об этом, — сказал Мастер Огня, подошёл к другу и протянул ему руку, помогая подняться. — Ничего стра… а это ещё что?! — Ллойд хотел что-то сказать Каю, давая понять, что не сердится на него, но внезапно увидел что-то за спинами друзей. Ниндзя одновременно обернулись и увидели перед собой огромный вихрь-портал из ярко-белых искр, крутившийся намного быстрее обычных пространственных переходов. — Что это? — спросил Джей, однако никто не успел ответить ему— внезапно портал закрутился вдвое быстрее, чем раньше, и всех шестерых ниндзя затянуло в него, как в водоворот. Даже если бы они попытались сопротивляться, у них бы вряд ли что-нибудь вышло, поэтому они просто отдались мерцающей круговерти, позволяя потокам белых искр унести себя в неизвестность… Когда белый свет рассеялся, и ниндзя смогли хоть что-то разглядеть вокруг себя, они увидели, что находятся в необъятном пространстве, похожем на усыпанное звёздами тёмно-лиловое небо, к которому вздымал свои волны бескрайний океан, казавшийся нежно-сиреневым из-за лилового света, который, казалось, излучали не звёзды, а сами небеса. Над беспокойной поверхностью океана парила в воздухе стеклянная платформа, имевшая примерно пять метров в длину и столько же в ширину, на ней и стояли, поражённо оглядываясь по сторонам, шестеро ниндзя. От одной из сторон платформы уходила вверх ажурная хрустальная лестница в сорок-пятьдесят ступеней, заканчивающаяся широкой площадкой шириной в десять метров, за которой находились огромные — десять метров в ширину и тридцать в высоту — ворота из алого бриллианта, в нескольких сантиметрах перед которыми пылало на узкой полоске стекла неестественное радужное пламя. — Где это мы? — всё ещё оглядываясь вокруг, спросил Джей. — Может быть, это и есть следующая после Вселенной ступень Пути К Вершине? — предположил Коул. — Но госпожа Пауэр ведь говорила, что уровни, следующие после неё, — это битвы! — сказала Ния. — И где же тогда тот, с кем мы должны сразиться? — поинтересовался Зейн. — В этом измерении его нет, — сказал чей-то голос за спинами ниндзя, они обернулись и увидели в нескольких метрах от себя — на другом краю летающей площадки — высокую женщину с неестественно бледной кожей, снежно-белыми и большими чёрными глазами — физическое воплощение Вселенной Силы собственной персоной. — Госпожа Пауэр! — улыбнулся Ллойд. — Но почему на этой ступени никого нет? — спросил Зейн. — Дело в том, что на самом деле это место — вовсе не ступень. Сейчас мы находимся в преддверии настоящего Пути К Вершине, сюда попадают все Тотальные Мастера, которым пришло время стать Странниками и начать свой, возможно, последний Путь… — Но зачем? — не понял Коул. — Почему Тотальные Мастера сразу не попадают на следующий после Вашего Шестой уровень существования? — Потому что перед тем, как навсегда распрощаться с Тотальным Мастером, я должна кое-что… скажем так, подарить ему, — ответила Вселенная. — И что же вы должны нам подарить? — спросила Ния. — Одну новую способность, а точнее, Дар Вершинных Способностей, который по закону получает от меня каждый Тотальный Мастер. Поскольку на ступенях Пути К Вершине стоят существа, намного более могущественные, чем Тотальный Мастер, чья сила равна Вселенной, битвы получаются нечестными, поэтому, начиная проходить Путь К Вершине, Тотальный Мастер получает Дар Вершинных Способностей — возможность подчинить себе мощнейшие техники своей Стихии — Вершинные Способности,— равные по могуществу техникам существ, стоящих на Пути К Вершине. Сила раскрытой техники будет примерно равна силе техник существа, на уровне которого находится раскрывший технику. — Ничего себе! — восхитился Зейн. — В таком случае у нас действительно появляется шанс! — Ты прав, ведь все Тотальные Мастера, прошедшие Путь К Вершине до конца, смогли сделать это только благодаря Вершинным Способностям! — Круть! Мне уже не терпится поскорее получить эту силу! — оживился Джей. — Тогда не будем тянуть! — сказала Вселенная, щёлкнула пальцами, и в воздухе перед ней зависли шесть одинаковых неглубоких каменных чаш, наполненных какой-то нежно-сиреневой жидкостью. — Что это? — поинтересовался Зейн, указывая на жидкость. — Это вода, что стекает по ступеням Пути К Вершине. Никакой особой силы в ней нет, она лишь символизирует то, что спуститься вниз по течению гораздо легче, чем подняться по нему вверх, миновав водопады и перекаты, иными словами, взойти на Путь К Вершине очень трудно, а вот спуститься обратно на Первую ступень — проще простого. Однако у этой воды всё же есть одно любопытное свойство: соединившись с кровью Тотального Мастера, она превращается в материал для печати, с помощью которой Мастер может открыть Вершинные Способности. — Таким образом, чтобы получить этот Ваш Дар Вершинных Способностей, нам просто нужно капнуть в эту воду каплю своей крови? — спросил Джей. — Именно, — улыбнулась Пауэр. — И раз уж ты, Джей, сам вызвался, ты будешь первым! — С этими словами Вселенная протянула Мастеру Молнии непонятно откуда взявшуюся длинную железную иглу. — Просто проколи себе палец и капни каплю крови в воду! Джей, слегка дрожа от волнения, взял иглу и резко вонзил её в подушечку указательного пальца левой руки, в заранее подставленную чашу закапала алая кровь. — Достаточно! — сказала Пауэр, Мастер Молнии послушно убрал руку от чаши и мгновенно остановил кровь при помощи способностей Духа Стихии. Вселенная взяла в руки парящую чашу с кровью Джея и слегка перемешала её содержимое длинным тонким пальцем. В тот же миг жидкость прямо на глазах изменила свой цвет на светящийся ярко-синий. — А теперь дай мне руки! — приказала Вселенная Мастеру Молнии, тот послушно протянул ей свои руки ладонями вверх. — Переверни! — приказала Пауэр. — Что? — Переверни руки так, чтобы сверху были тыльные стороны ладоней, печать рисуется на них! — А, хорошо, — Джей послушно развернул ладони тыльными сторонами вверх, и Вселенная, обмакнув палец в светящуюся синюю жидкость в чаше, нарисовала на каждой из них знак — символ стихии Молнии в круге, — однако когда она закончила, знаки вдруг бесследно исчезли. — Почему они пропали?! — обеспокоенно спросил Мастер Молнии. — Так и должно быть, — успокоила его Пауэр. — В обычное время печати будут невидимы, а если они вновь появятся, это будет означать, что одна из твоих Вершинных Способностей пробудилась. — Вселенная выждала несколько секунд, а потом спросила: — Кто следующий? — Я! — вызвалась Ния. Вселенная кивнула в знак согласия, и секунду спустя иголка оказалась в руках у ниндзя Воды. Один за другим ниндзя получали свои печати Вершинных Способностей, от контакта с их кровью сиреневая вода мгновенно изменяла свой цвет в зависимости от того, чьей крови она касалась. Когда последняя печать — символ Золотой Силы в круге на правой руке Ллойда — была закончена, Пауэр удовлетворённо улыбнулась и сказала: — Ну, вот и всё, теперь все вы обладаете Даром Вершинных Способностей. Так как на этот ритуал Вселенной отводится ровно час, у нас есть ещё около двадцати минут, если у кого-то из вас есть вопросы, самое время задать их. — Пауэр, расскажите, пожалуйста, поподробнее о Даре Вершинных Способностей! — попросил Кай. — Ладно, — согласилась Вселенная. — Итак, я ещё не рассказала вам о некоторых ограничениях, связанных с вашей новой силой. Вам следует знать, что обычно Дар Вершинных Способностей даёт возможность раскрыть всего две-три техники, в редких случаях — четыре, и я бы сказала, что не стоит раскрывать их все сразу, однако сказать так будет неверно, ведь Мастер не выбирает, когда именно раскроется его техника, она сама решает, когда время пришло. — Но ведь тогда получается, что Тотальный Мастер сможет драться на равных максимум с тремя существами с Пути К Вершине! — сказал Зейн. — Да, это так. Но вам повезло, вас шестеро, так что у вас в запасе от двенадцати до восемнадцати Вершинных Способностей. Надеюсь, вам это хоть как-то поможет. — А существуют ли какие-то исключения из общих правил у Вершинных Способностей? — поинтересовался Ллойд. — Да уж, ты просто не мог об этом не спросить! — снова подколол друга Кай, не дав Вселенной ответить. — К тебе ведь так и липнут всякие исключения из правил! — О чём ты? — не понял Золотой Мастер. — С чего бы начать? — притворно задумался Мастер Огня. — Ах, да! Взять хотя бы твою врождённую Абсолютную Силу, ну, или, например, давно утраченный для твоего рода Дар Васильковых Глаз… А, точно, ещё капля Ангельской крови вашего рода, которая почему-то обновилась именно на тебе без всякой на то причины… Мне продолжать? — Ах, вот ты о чём… — замялся Золотой ниндзя. —Ну… просто… так получилось! — Он встряхнул головой, словно приходя в себя. — Сейчас это неважно! — Он снова повернулся к Пауэр, радуясь тому, что у него есть повод сменить тему. — Так что, из общих правил Вершинных Способностей существуют исключения? Вселенная с пониманием улыбнулась и продолжила свой рассказ: — Да, и у Вершинных Способностей бывают исключения из правил. Я уже говорила, что Мастер не выбирает, когда именно раскроется его техника, она решает это сама. Однако бывают также случаи, когда Тотальный Мастер раскрывает подобную технику в тот момент, когда сам этого хочет, силой своей воли, своего желания победить, тогда получившаяся Вершинная Способность становится Неправильной, и за счёт этого её мощь становится втрое больше. Однако такое случается крайне редко, только один из тысячи Тотальных Мастеров способен открыть в себе Неправильную Вершинную Способность, хотя у вас, поскольку вас шестеро и все вы — Тотальные Мастера, — есть шанс увидеть такое своими глазами, но даже ваши шансы весьма малы. Гораздо больше ваши шансы увидеть ещё один феномен Дара Вершинных Способностей — так называемую Тёмную Способность. Довольно часто раскрытая техника является орудием тьмы, тогда душа Мастера, раскрывшего её, на время использования техники наполняется тьмой, как при применении Печати Тьмы, и он способен обратить Способность против своих союзников, однако всё это покрывается тем, что Тёмные Способности примерно в два раза превосходят по силе светлые. Тёмную Способность раскрывает примерно каждый пятый Тотальный Мастер, поэтому более чем вероятно, что хотя бы один из вас получит её в свои руки, поэтому будьте очень осторожны! — Хорошо, мы это учтём, — кивнул Зейн. — А как мы попадём на Шестой уровень существования? — поинтересовался Коул. — Вам просто нужно войти вон в ту дверь, — Вселенная указала на огромные врата из красного бриллианта над ними. — Отлично, тогда вперёд! — сказал Джей и повернулся к лестнице. — Мне так не терпится испробовать свою новую Тотальную Силу! — Погоди! — окликнула его Пауэр. —Перед тем, как вы войдёте в эти врата, я должна подарить вам ещё кое-что! — И что же? — мгновенно заинтересовался Мастер Молнии, снова повернувшись к Вселенной.— Это ещё одна мощная способность, да?! Ещё круче, чем Дар Вершинных Способностей? — В каком-то смысле да, — отозвалась Вселенная. — Перед тем, как ступить на Путь К Вершине, вы должны ещё кое-что узнать о нём. Я уже говорила вам, что на каждом уровне существования есть некое существо, называемое Королём Уровня, которое охраняет вход на следующую ступень, победишь его — портал откроется. Каждый Король обладает огромной энергией, намного бóльшей, чем у других существ того же уровня, однако у каждого Короля есть одна особенность: в короне у каждого из них есть драгоценный камень, в котором заключена вся их энергия. Если, сломав корону короля после победы над ним, вытащить этот камень и соединить с особой печатью, вся энергия поверженного существа перейдёт к вам. К тому же, получив энергию Короля, тот, кто одолел его, в качестве особой награды может получить одну из способностей побеждённого, шансы на подобное примерно один к пяти. — И что это за печати, которые могут передать Тотальному Мастеру энергию Короля Уровня? — спросил Зейн. — Обычно такая печать очень похожа на печать Вершинных Способностей, однако в вашем случае всё будет немного иначе. Так как вас шестеро, я сделаю ваши печати таким образом, что если кто-то из вас одолеет Короля Уровня, он получит только половину энергии, а оставшаяся половина распределится между другими членами вашей команды. — Отличная идея! — одобрил Ллойд. — В этом случае и победивший короля будет вознаграждён, и у остальных будет шанс восстановить потраченную энергию! —Верно подмечено. Однако нам следует поспешить — у нас осталось очень мало времени. Сейчас каждый из вас должен дать мне правую руку! Шестеро ниндзя послушно протянули Вселенной руки, Пауэр сжала правую руку в кулак, оставив разогнутым только указательный палец, на кончике которого вспыхнул язычок завораживающего голубого пламени. Этим огоньком она буквально выжгла на ладони каждого Тотального Мастера чёрный круг с неким загадочным символом в центре. Стоило Вселенной отвести палец с язычком голубого пламени от последней законченной печати, все шесть кругов одновременно пропали, так же, как и печати Вершинных Способностей, но Пауэр объяснила, что если положить на невидимую в обычное время печать камень из короны Короля Уровня, она снова проступит. — Ну вот и всё, — сказала повелительница Пятого уровня, закончив последнюю печать. —Теперь вы готовы отправляться на Шестой уровень Пути К Вершине. Идите за мной. Договорив, Вселенная начала быстро подниматься по хрустальной лестнице, ведущей к алым бриллиантовым воротам, ниндзя, притихшие от волнения, последовали за ней. Подойдя к полоске радужного пламени, Вселенная остановилась — было видно, что она не в силах пересечь эту преграду. — Здесь наши пути расходятся, — объяснила она. —Сквозь это пламя могут пройти лишь Тотальные Мастера, ведь за этими воротами лежит истинный Путь К Вершине. Что ж, желаю вам удачи, пусть ваш Путь будет светлым… Прощайте! — До свидания, Пауэр, может, ещё когда-нибудь увидимся! — попрощался за всех Ллойд и первым шагнул к Вратам сквозь пламя. Языки пламени на мгновение взвились, окрасившись ярким золотом, но тут же отступили, признав Золотого ниндзя Тотальным Мастером. Следом за своим лидером остальные ниндзя тоже беспрепятственно пересекли огненную преграду и остановились перед огромными воротами. Не успел кто-либо из них спросить, что теперь, Врата Пути К Вершине оглушительно щёлкнули и медленно распахнулись, однако шестеро Тотальных Мастеров пока не смогли увидеть Путь, который им предстояло пройти — густой белый туман закрывал обзор для тех, кто ещё не принадлежал Пути К Вершине, кто всё ещё был «на этой стороне». Ниндзя замерли в нерешительности, не осмеливаясь шагнуть в пространство, в котором не было никакой видимой опоры, но внезапно всего одно слово, сказанное стоявшей позади Пауэр, смогло развеять все их сомнения: «Смелее!». Первым решился Кай — он подошёл к самому краю стеклянной платформы, зажмурился и резко шагнул вперёд. Мастеру Огня понадобилось несколько секунд, прежде чем он понял, что не падает вниз. Осознав это, он медленно приоткрыл один глаз и вдруг обнаружил, что свободно парит в воздухе напротив огромного дверного проёма! Затем красный ниндзя, всё ещё недоверчиво, открыл второй глаз, затем поморгал, чтобы удостовериться, что ему не чудится, понял, что всё по-настоящему, и на его лице появилось выражение настоящего восторга. Он резко взмыл вверх на несколько метров, затем спустился обратно, остановившись напротив своих друзей, и сделал приглашающий жест рукой. — Давайте сюда, ребята! Это… это просто невероятно! Так вот что значит летать! Не дожидаясь остальных, Мастер Огня развернулся и снова принялся носиться по воздуху, было видно, что полёт доставляет ему столько радости, что он даже забыл на время о предстоящих сражениях на Пути К Вершине, однако никто из ниндзя пока не отваживался присоединиться к нему. Наконец Ллойд решительно шагнул к краю «лётной» зоны, однако оказавшись на самом краю, он щёлкнул пальцами, разворачивая чёрные крылья-тени, и только после этого присоединился к Мастеру Огня. — Да ну, так неинтересно! — заявил Кай, резко затормозив рядом с Золотым Мастером. — Попробуй без них! Ллойд пожал плечами и нехотя свернул привычные крылья, однако летать без них ему понравилось даже больше. — Чего стоите? Давайте сюда! Или страшно? — подколол он оставшихся четырёх ниндзя, которые, не выдержав насмешек, вскоре присоединились к друзьям. Как только шедший последним Зейн оторвался от стеклянной площадки, огромные бриллиантовые ворота начали медленно закрываться. Когда между их створками оставалось всего полметра, в проёме последний раз мелькнуло как всегда бледное лицо Пауэр, на котором сияла нежная улыбка, а потом ворота с грохотом захлопнулись, и воплощение Вселенной Силы, оставшаяся в совсем другой, невозвратной реальности, скрылась из глаз. В этой жизни они больше никогда не виделись. Как только Врата, связывавшие привычный, знакомый ниндзя мир с Путём К Вершине, закрылись, туман, до сих пор скрывавший от Тотальных Мастеров их Путь, рассеялся, и они наконец-то увидели его — легендарный Путь К Вершине — во всей красе. Перед ними расстилалось необъятное пространство, похожее на затянутое серо-стальными облаками небо, разделённое надвое колоссальных размеров лестницей, вниз по которой медленно стекали, полностью покрывая каждую ступень, потоки какой-то неестественной нежно-сиреневой воды. В этой лестнице насчитывалось семь титанических ступеней, каждая из которых достигала нескольких километров в высоту, а по площади была так велика, что на ней можно было легко разместить пять таких городов, как Нью-Ниндзяго-Сити. Над каждой ступенью в воздухе парил огромный остров, на котором, в зависимости от ступени, находилось что-то особенное: над Первой ступенью на железном острове стоял самый обыкновенный человеческий город; над Второй острова не было, лишь крутился в пространстве бешеный вихрь, состоящий из энергии множества элементов-Стихий; над Третьей зависла небольшая планета, правда, бывшая примерно в четыре раза меньше луны и больше походившая на огромный астероид. Над Четвёртой ступенью парил остров, сделанный из Анжелита и Девилита, на котором ниндзя с удивлением увидели Измерение Вселенских Духов, в котором им довелось пережить столько приключений, а над Пятой ступенью располагался знакомый остров из светло-жёлтого камня, поросший белыми деревьями, — Измерение Вселенной, где по фальшивой легенде каждый Тотальный Мастер должен был расстаться с жизнью. Сразу за Пятой ступенью — у самого основания Шестой — от поверхности ступени до самых облаков наверху лестницу перегораживала полупрозрачная золотистая стена, на вид эфемерная и нереальная, но на деле непреодолимая, — преграда, отделяющая первые пять уровней от основного Пути К Вершине, старую жизнь Тотальных Мастеров от новой. Однако больше всего внимание ниндзя привлекало сейчас то, что лежало перед ними — Шестая ступень, над которой на огромном золотом острове стоял город, окружённый высокой золотой стеной и бывший как минимум в четыре раза больше Нью-Ниндзяго-Сити. Седьмая ступень была пока скрыта густым туманом, угадывались лишь её неясные очертания, но вот её дальний край был отчётливо виден — там, где заканчивалась титаническая лестница, из тумана выступали громадные — вдвое выше любой ступени — вороташириной в половину ступени, светившиеся зловещим чёрным светом. — Ого… — невольно прошептал Кай, поражённо оглядывая фантастическое измерение. — Где это мы? — Наверное, это и есть Путь К Вершине, — предположил Джей. — Каждая ступень — уровень существования. Вон та с городом, — Мастер Молнии указал на самую нижнюю ступень, — Первый Уровень, Обыкновенный… — Не обыкновенный, а Уровень Обыкновенных Существ! — поправил Зейн. — Да-да! — раздражённо кивнул Джей. —Тогда получается, — сказал Коул, — что вон та ступень со смерчем — Уровень Стихий, следующая, та, с планетой, — Уровень Миров, а следующие два — Уровень Вселенских Духов и Вселенной! — Я тоже так думаю, — согласился Ллойд. — Не зря же первые пять ступеней отделены от нас и остальных ступеней тем барьером! Наверняка это сделано для того, чтобы Тотальные Мастера не могли вернуться обратно. — И куда же нам теперь? — поинтересовалась Ния. — Ну, раз теперь мы должны начать проходить Путь К Вершине, — предположил Золотой Мастер, — думаю, нам нужно на Шестую ступень! — Это вон на ту с золотым городом? — уточнил Джей. — Тогда чего же мы ждём?! — Полетели! — улыбнулся Кай и сорвался с места. Ллойд, Джей, Зейн, Коул и Ния последовали за ним, мгновение за мгновением становясь всё ближе к неведомой опасности, что ждала их впереди… *** В это самое время на самой последней ступени Пути К Вершине, на огромном идеально круглом парящем острове из чёрного стекла, по краю которого возвышались семь семиконечных столбов из Девилита, каждый высотой в двадцать метров, на одном из этих столбов сидел, свесив ноги вниз, высокий бледный мужчина с холодными пронзительно-фиолетовыми глазами. Он был одет в длинный серебряный плащ поверх чёрно-белого кимоно, на его снежно-белых от природы волосах, спускавшихся до плеч, блистал серебряный венец, в который были вправлены семь драгоценных камней, каждый из которых имел один из цветов радуги. В правой руке он держал светящийся белый шар из чистой энергии, в котором мелькали радужные образы: открытые настежь Врата Пути К Вершине, лицо Пауэр, исчезающее за закрывающемся дверном проёме, лица шестерых ниндзя, которые в изумлении оглядывали открывшийся им Путь К Вершине… Внезапно мужчина резко сжал шар в руке, и изображения перестали сменять друг друга, в глубине сферы осталась гореть лишь одна-единственная картинка. — Вот, значит, как… — задумчиво, ни к кому не обращаясь, произнёс человек в короне. — Значит, это произошло снова… спустя три тысячи лет нова зародилась Тотальная Сила, но на этот раз у шести Мастеров сразу… Да уж, вшестером они и правда по-настоящему сильны… вполне возможно, что они доберутся до моего уровня… а, впрочем, тех, кто стоит после Уровня Верховных Стражей, я и сам-то с трудом победил, чего уж ждать от этих неудачников с их обыкновенными Стихиями… Но даже если им повезёт так же, как и тем троим, что пришли сюда три тысячи лет назад, я, разумеется, точно так же убью их… Какие бы Вершинные Способности они в себе ни открыли, на моём уровне их неминуемо ждёт провал, как и тех трёх Мастеров Эфирных Стихий, мгновенный провал и смерть, ведь ни одна стихия не способна тягаться с моей силой Infinity… Только вот… он очень меня беспокоит… — Властитель ступени ещё раз всмотрелся в лицо человека, застывшее в глубине его шара, — немного взволнованное лицо блондина с ярко-зелёными глазами, напряжённо всматривающимися в неизвестность в надежде увидеть хотя бы лучик света в своём будущем. — Он слишком похож на него, на того единственного человека, которому я проиграл даже с моей Infinity… Аж мурашки по коже, как вспомню ледяное безразличие в его глазах и белый блеск на лиловой ткани его кимоно перед тем, как ОН приставил светящийся белый меч к моему горлу, а потом сказал, что «я подхожу» и просто ушёл, ничего не объяснив и даже не заняв следующую после меня новую ступень… Как давно это было… Шесть тысяч лет назад… И всё же, кто он такой? — Мужчина ещё раз взглянул на застывшее в глубине шара лицо. — ЕГО реинкарнация? Нет, вряд ли… ОН не мог умереть с его-то силой… Значит, всё в порядке, ТА Стихия всё ещё у НЕГО, и мне не стоит опасаться этого мальчишку… И всё же я надеюсь, что он сможет дойти до моей ступени… Чтобы я смог навсегда избавиться от страха перед НИМ, убив этого нового Тотального Мастера своими руками!..