Нелегкая жизнь

Немного поплутав, Захар все же вышел к Синим Вратам. Такое незамысловатое название, видимо, пошло от исполинского роста резных фигур темно-синего цвета, держащих, как питерские атланты, арку врат. Причудливые, гротескные изображения демонов в который раз заставили Захара улыбнуться, хотя Ари неоднократно говорил, что это не рональдины, а их предки. Сути это не меняло. Крылышки у фигурок были слишком маленькими, как будто атрофированными, а головы, наоборот - чересчур большими. Может быть, предки были намного умнее будущих поколений? Но вот уши… хм… более всего они напоминали заячьи, торчащие перпендикулярно голове. А еще они были мохнатые, все тело этих загадочных существ было покрыто длинной шерстью. Даже лицо обрамляли мелкие волоски наподобие бакенбардов. В общем, про себя Захар решил, что если бы Ари подкатил к нему в подобном виде, то точно ушел бы ни с чем. Во всех красках представив их встречу, Захар тихо рассмеялся. Поискав глазами своего демона, Захар никого не обнаружил. Странно, вроде бы он пришел вовремя. Настроение в последние дни оставляло желать лучшего, поэтому куда-то идти совершенно не хотелось, особенно к этому клану. Неприятное предчувствие занозой сидело внутри. Заложив руки за спину, Захар прошел к широкой площадке из темного камня, наблюдая за предзакатным небом. Небольшая кованная решетка отделяла пространство площадки от бескрайнего неба. Жаль, лун с этой стороны не было видно, но и тот вид, что открывался насколько хватало взгляда, впечатлял, заставляя восхищенно вздохнуть и замедлить шаг. Не спеша, подойдя вплотную к краю площадки, Захар облокотился о решетку, мельком глянув вниз. Сердце почти сразу же начало неприятно бухать, качая адреналин. Захар нервно хмыкнул, переступая с ноги на ногу, тем не менее заставляя себя оставаться на месте и пристально смотреть вниз, непонятно зачем пытаясь что-то там увидеть. Через какое-то время Захар удовлетворенно отметил, что благодаря определенной методике дыхания, он постепенно успокаивался, замедляя бег своего сердца, дыша глубоко и размеренно. Тряхнув отросшими волосами, Захар прикрыл глаза, вдыхая чистый, теплый воздух. Все равно внизу нет ровным счетом ничего интересного. Далеко внизу клубился сплошной туман, и иногда в нем можно было рассмотреть что-то темное, похожее на скалы. Легкий рокот бьющихся где-то внизу волн, долетал даже на такую высоту. - Привет, - послышалось мягкое приветствие. Захар даже не вздрогнул, чуть ранее почувствовав, что уже не один. Очень медленно он обернулся. Ари был как всегда прекрасен. Сейчас он был одет в темно-зеленые брюки и черные сапоги, украшенные рисунком из ярких камней, похожих на изумруды, бегущих по голенищу. Бляха на груди, как и множество украшений, были как всегда на месте. Витой браслет охватывал предплечье, свободное от татуировки, несколько массивных браслетов присутствовали и на запястье руки со змеей. На пальцах сверкали перстни, в основном темно-бордовых и синих оттенков. Волосы были забраны в замысловатую прическу, которая, впрочем, оставляла слишком много свободно спадающих на плечи и спину прядей. Суровое сейчас лицо смягчала робкая, даже чуть смущенная полуулыбка. - Ну, привет, - спокойно отозвался Захар. В это короткое приветствие он попытался вложить все то, что сейчас чувствовал. Захар знал наверняка, что сейчас его выражение лица и взгляд также были очень красноречивы. Ему не раз говорили, что когда он злился, глаза становились темно-серого, цвета предгрозового неба и сейчас они отражали вселенский холод, который поселился у него внутри. Улыбка Ари пропала, а лицо вновь стало отрешенным и холодным. Какое-то время они молча сверлили друг друга взглядами. Ари долго рассматривал его с непонятным выражением в глубине сапфировых глаз, а потом просто сказал: - Идем, нас ждут. Ну что ж, глупо было думать, что за эти дни что-то измениться и его удостоят каким-то более развернутым ответом. Встав рядом с Ари, Захар привычно прикрыл глаза, переживая легкий приступ тошноты, который непременно появлялся, когда его переносили в пространстве. Вновь все произошло стремительно. Секунду назад они находились у Синих Врат, и вот они уже стоят на площадке, сделанной из абсолютно черного камня, а перед ними открывается вид на такие же темные башни клана «Братства». Словно из ниоткуда, на площадку выскочил маленький тучный человечек, сплошь обросший шерстью. Даже лицо почти полностью покрывали мелкие коричневые волоски, оставляя открытой только кожу вокруг глаз и большой рот, который в буквально смысле занимал половину лица. Глаз практически не было видно, только если хорошо присмотреться можно было увидеть почти незаметные черные глаза-бусины. Вот если сову скрестить с лягушкой, то могло бы получится что-то подобное, отдаленно. Бровь Захара непроизвольно поползла вверх. Он не переставал удивляться разнообразию разумных существ на этой планете. И все - рабы. Смешно переваливаясь с ноги на ногу слуга молча повел новоприбывших в зал для гостей. Захар с интересом осмотрелся, но не нашел для себя ничего необычного – все тот же ковер, столики, еда, подушки, слуги, демоны. Почти у самого входа, значимых гостей приветствовал сам хозяин. Чаэлинье сидел у его ног и ни на что не реагировал, полностью занавесившись длинными волосами. Захара опять передернуло от демонстрации такой ненормальной покорности, унижения более слабого существа. Похожий на доброжелательный оскал, казалось, намертво приклеился к губам демона, называющего себя раахом клана «Темных братьев». Пронизывающий взгляд заставлял неприятные мурашки пробегать по всему телу, концентрируясь почему-то в районе копчика. - Приветствую тебя вер Арисиэль клана «Посланников Ээрин». Пусть ярко сияет Ээрин, на всем твоем пути. Я рад, что пришел ты, вместе со своим чаэлинье. Мне всегда было интересно посмотреть на твоего избранника. Многие вообще отчаялись, что ты когда-нибудь найдешь своего стража, - цепкий взгляд оценивающе скользил по Захару, задерживаясь на лице, светлый волосах и одежде. В нем не было ровным счетом ничего приветливого и гостеприимного. Видимо, в этом клане ему так не рады, как везде, где до этого довелось побывать Захару. Там хозяева хотя бы пытались изобразить доброжелательность. - Пусть ярко сияет Ээрин, на всем твоем пути, Робкаэль. Позволь представить тебе моего чаэлинье, Захар, - Арисиэль настойчиво взял человека за руку и чуть подтолкнул вперед. Захар чуть заметно поклонился, с удовлетворением отметив, как изменилось выражение лица Робкаэля, на мгновение перестав быть надменным и холодным. В нем проскользнули вполне человеческие чувства - изумление, негодование, раздражение. Впрочем, все это длилось лишь мгновение. Но эти мгновения доставили Захару мстительное удовольствие. Он прекрасно знал, что его приветствие сейчас было воспринято как оскорбление. - Располагайтесь, мы сидим вместе, - Захар про себя хмыкнул, не рискуя больше дергать хищника за усы. Голосом этого Робкаэля можно было заморозить. Скосив взгляд на Ари, Захар увидел, как тот чуть заметно поджал губы. Ничего, милый, это только начало, думал Захар. Он тоже умел быть упрямым. Клан «Темное братство», по всей видимости, следовал букве традиций во всех сферах своей жизни, иначе как объяснить, что столы здесь были больше и шире, рассчитанные на 6-7 рональдинов. Ари говорил когда-то, что большинство кланов отказалось от такого, чтобы не мешать друг другу развлекаться. К каждому такому столу полагалось по четыре слуги, также полностью закутанных в мерцающую и переливчатую ткань. Арисиэль молча прошел вслед за слугой к столу, за которым уже устроились какие-то демоны. Он мягко, но настойчиво потянул за собой Захара, попутно здороваясь с присутствующими и представляя его как своего чаэлинье. Украдкой рассматривая рональдинов, Захар заметил, что у одного из чаэлинье были темно-каштановые волосы – большая редкость среди этой расы. Красивый, правда вздрагивал от каждого громкого слова, почти не поднимал взгляда и старался стать еще более незаметным. Наверняка ничего хорошего он в этой жизни не видел и уже ничего не ждал. Захар почувствовал, что его вновь охватывает холодная ярость и желание изменить, хоть как-то улучшить жизнь этих бесправных существ. Бросив взгляд на одежду, Захар с раздражением отвел глаза - одежды на нем не было никакой, за исключением цепочек, ремешков, непонятно как державшихся. Демоны занимали свои места на подушках, усаживаясь с прямыми спинами на коленях, обвивая себя хвостами, плотно складывая крылья за спинами - пока не пройдет официальная часть, а чуть позже уже можно будет расслабиться и с удобством устроиться на подушках. Чаэлинье сидели с левой стороны от каждого демона, устроив на коленях руки ладонями вверх и опустив головы. Когда почти все расселись, подошел сам Робкаэль, подведя своего чаэлинье. И Захар с удивлением отметил, что это была женщина. Такого Захар еще не видел, думая, что такое в принципе было невозможно. Но присмотревшись, он отметил, что женщина не принадлежала к расе рональдинов. Слишком красива для них, с необычным темным цветом кожи, блондинистыми вьющимися волосами и яркими желтыми глазами. Одета она была в прозрачную тунику, которая заставляла Захара отвести и смущенно опустить взгляд. Но любопытство было сильнее, поэтому украдкой мужчина продолжал ее разглядываться, не скрывая своего восхищения. Все же эта женщина была хороша. Видимо, он смотрел слишком пристально, потому как мельком поймал недовольный взгляд Робкаэля. Но ему откровенно было наплевать на мнение демонов. Слуга разлил в прозрачные вытянутые вверх кубки розовое вино и Захар тут же взял бокал, пытаясь хоть чем-то себя занять и не реагировать на жадные взгляды рональдинов вокруг. Он чувствовал себя цирковой обезьяной, это раздражало, злило. Он хотел, чтобы его оставили в покое, чтобы больше никуда не таскали, не выставляли напоказ. Захар недовольно зыркнул на Ари, который разговаривал с сидящим рядом демоном. Почти осушив бокал, Захар неожиданно замер, с трудом проглотив, вставшее поперек горла, вино. По спине пробежали мурашки. Опять все повторялось. Вновь этот раздевающий, липкий взгляд. Почти физически ощутимый, грязный. Захар никак не мог понять откуда он идет, не мог определить то ли он несет в себе опасность и угрозу, то ли он был просто похотливо-изучающим. Ко второму он уже более менее привык - на него многие демоны смотрели так, что хотелось натянуть на себя паранджу. Захар даже не мог бы точно сказать почему уверен, что это один и тот же взгляд, просто чувствовал, что это так. Он огляделся, по возможности незаметно. Но так ничего и не обнаружил. Вокруг было оживленно, все рассаживались по своим местам, здоровались и разговаривали. Захар потянулся к Ари, инстинктивно ища у него защиту. Почувствовал прикосновение теплых пальцев своего демона, Захар немного успокоился. За исключением нервирующего взгляда, вечер проходил стандартно и почти спокойно. Захар уже подумывал поудобнее устроиться на подушках, дав отдых спине, когда случайно ухватил нить разговора за столом. Кто бы мог подумать, что демоны тоже умеют хвастаться, да еще как. Захар начал слушать внимательнее, не влезая и не показывая, что его заинтересовал разговор. Вначале они поговорили о гаремах, потом о наложниках, у кого какие лучше и из каких рас. Потом разговор перескочил на чаэлинье их силу, как энергетических батареек, а потом и на то, насколько они хороши в постели и насколько беспрекословно выполняют приказы, на что они готовы ради своих хозяев. Арисиэль старался обходить щекотливые темы, но когда вопрос был задан в лоб, Захар не выдержал. - А почему вы собственно не спросите лично у меня, насколько я хорош, что умею, как доставляю удовольствие хозяину в постели? – саркастично отозвался Захар, с ненавистью выплюнув слово «хозяин». - Вы так уверены, что я сижу здесь для мебели? Ну, что же вы, не стесняйтесь, задавайте ваши вопросы, я отвечу, сделаю вам одолжение, – удивленные и шокированные взгляды десятков пар глаз оказались прикованными к Захару. Хмыкнув, Захар обвел притихших демонов за столом и продолжил, играя бликами на бокале с вином. - Я человек, не принадлежу к покоренным вами народам, меня не забирали ребенком из семьи не делали послушную во всем вашей воле куклу. Так почему я должен перед вами преклоняться, унижаться, подчиняться вам? У себя я воин, поэтому и требую к себе такого же отношения как и к вашим защитникам. Много хочу? - Захар скривил губы в издевательской насмешке. Он чувствовал подступающую ярость, обжигающую. Все то, что так долго копилось в нем, готово было вырваться на свободу. Арисиэль тихо шикнул на него, пытаясь одернуть своего зарвавшегося чаэлинье, но Захар демонстративно скинул руку. Робкаэль откашлялся. - Чаэлинье не имеет голоса, это лишь наш источники энергии. Вы приняли условие и стали стражем вера Арисиэля. Вы должны подчиняться традициям и нашим законам, раз пришли в наш мир. Вы чаэлинье и должны вести себя подобающе, - рональдин недовольно и презрительно смотрел на Захара и лишь в глубине глаз застыл какой-то нездоровый исследовательский интерес. Он смотрел на него как на вещь, у которой внезапно обнаружился голос и которую нужно изучить. - И что же, я должен вести себя как и все остальные чаэлинье, расставляя ноги везде, где бы мне не приказал мой хозяин? – ядовито отозвался Захар. - Безусловно, - непререкаемым тоном ответил Робкаэль. Ари шевельнулся, вновь беря Захара за руку и настойчиво пытаясь привлечь к себе, обнять и прекратить этот опасный спор. Робкаэль сделав неопределенный взмах рукой, который мог означать что угодно, пристально посмотрел на Арисиэля. Секундный обмен взглядами и Робкаэль кивает, вновь возвращая свое внимание Захару. Ари, чуть слышно вздохнув, выпустил руку своего чаэлинье. - А если откажусь? – Захар дерзко посмотрел прямо в глаза демона. - Вас должны прилюдно наказать, - жестко отбрил Робкаэль и в его взгляде появился какой-то маниакальный блеск. - Даже слов нет, чтобы описать эту дикость, - фыркнул Захар, демонстративно откидываясь на подушки, с вызовом глядя на Робкаэля, которому посчастливилось отстаивать незыблемость традиций демонов. - Вы не имеете право на свое тело, разве вам это никто не говорил? Вы принадлежите своему рональдину и он распоряжается всем, что касается вас, - не сдавался Робкаэль, все более теряя самообладание. Разъяснять прописные истины говорящей вещи, он видимо, считал ниже своего достоинства. - Кроме того, у вас должен быть ошейник. Почему вы его не носите? - Потому что это унизительно. Только животные носят ошейники, - Захар пытался себя сдерживать, этот разговор его просто неимоверно бесил. - У нас животные не носят ошейников, - раздраженно отрезал Робкаэль. - Их носят только чаэлинье, это символ власти рональдинов. У чаэлинье нет собственных чувств, вы должны служить только своему рональдину, посвятить всего себя ему, что бы он ни потребовал. - Извольте, - в разговор вступил демон с очень прозрачными глазами, до этого внимательно наблюдавший за развитием событий. Двириэль, кажется. – Я вам покажу как вы должны себя вести, Захар, - он вскинул руку, мягко, но настойчиво останавливая Арисиэля, который вновь захотел вступиться за человека. – Позвольте показать вашему чаэлинье, вер Арисиэль, как он должен вести себя со своим хозяином, - яростный взгляд, брошенный Ари в сторону Захара, не предвещал тому ничего хорошего, после возвращения домой. - Вижи, разденься, - властно приказал демон, обращаясь к своему чаэлинье. Названный чаэлинье чуть заметно вздрогнул от звука голоса и поднялся. Захар с отвращением наблюдал, даже не скрывая своих чувств, как ЭТО беспрекословно подчиняется, оголяя нижнюю часть тела, так и не поднимая глаз. – Дальше… - короткие приказы, тем более унизительные, что демон даже не смотрел на своего чаэлинье, следя за малейшей сменой эмоций на лице Захара. Этот демон был полностью уверен, что неповиновения, даже малейшего, не последует. И от этого было гадко. Проворные пальцы расстегнули замысловатую застежку на белых брюках Двириэля. - Соси, - все это время, демон по-прежнему не отрывал глаз от Захара, мерзко, с превосходством, ухмыляясь. Вижи наклонился и начал облизывать член демона. Захар старался не смотреть, но взгляд все равно соскальзывал. Как в замедленной съемке, он отстраненно отмечал, что вот чаэлинье облизывает весь ствол, и член демона начинает вставать. Вот Вижи полностью заглатывает член Двириэля и тот с силой удерживает его за волосы, не давая отстраниться, а потом начинает жестко насаживать голову чаэлинье на себя. И все это время, взгляд демона не отпускает Захара, как бы говоря: «смотри, это то, что тебя ждет, это твоя судьба». Все тело закаменело, Захар почувствовал, как жар гнева бросился в лицо, сердце застучало прямо в горле, в ушах поселился противный звон. Он с ненавистью осмотрел зал. Самое отвратительное было то, что всем было все равно. Никто даже не обратил на них внимание. Кто-то даже поднимал кубок в знак одобрения. Он чувствовал себя хорошенько извалявшимся в зловонной грязи. Нос, горло забил какой-то гнилостный, тошнотворный запах, как будто он находился в склепе, в глазах потемнело, кислорода не хватало. Этот запах ощущался во всем организме – на коже, под ней, внутри. Наконец, проклятый демон отпустил Вижи и Захар уже понадеялся, что показательное выступление закончено, но оказалось все только начинается. Вижи, так и не поднимая своего лица, развернувшись спиной с Двириэлю, опираясь руками на стол, широко расставив ноги, начал медленно насаживаться на смазанный слюной член демона. Недовольно рыкнув, Двириэль резко надавил своему чаэлинье на плечи, заставив сразу принять свой член на всю его немаленькую длину. Чуть слышный стон боли сорвался с губ. Грубо схватив чаэлинье за подбородок, Двириэль заставил его поднять голову и посмотреть на Захара. В глубине абсолютно пустых глаз застыла боль. В них не было никакого выражения, просто пустая оболочка. С ужасом Захар наконец понял, почему эти существа не могли ничего сделать. Демоны выдрессировали их так, что в них не осталось ничего живого. Они просто пользовались ими как силиконовыми куклами, с той лишь разницей, что эти куклы сами ходили, сами ели. В этих существах жили лишь простейшие инстинкты, они не думали, не чувствовали, не жили. - Безумцы… ваш мир безумен, как и вы, - шептал Захар, а потом неожиданно для всех вскочив, яростно закричал, выплескивая всю свою ненависть. - Думаете, что прилюдно унижая бесправное существо, этим показываете свою силу? - с едва сдерживаемой яростью тихо процедил Захар, но в установившейся тишине, его слова были отчетливо слышны всему залу. - Ломаете существо, от которого зависите больше, чем от пищи и воды. Наряжаете с эти нелепые тряпки, выставляя напоказ то, что должно быть скрыто, должно принадлежать только одному. Это мерзко, меня тошнит от вас и ваших нравов. Нормальные существа никогда не стали бы вести себя так с разумными. Животные ведут себя лучше. За внешним лоском - кто вы такие? Ненормальные садисты и дикари, пользующиеся своей силой, уничтожающие других существ, превращая их в своих рабов, - он все же сорвался, скопившееся напряжение последних дней вырвалось из-под контроля, а демонстративный показ стал последней каплей в полной чаше его терпения. Чувство гадливости ко всему этому обществу не отпустило его даже тогда, когда извиняясь, Арисиэль уводил его. Вырвав руку, Захар демонстративно пошел сам. В абсолютной тишине весь зал провожал его взглядами в которых читалось изумление, презрение, превосходство, отвращение. Хотя кто-то провожал их пару весьма заинтересованным взглядом. Спокойно, с достоинством, как будто ничего не произошло, Ари вышел из зала, а потом жестко дернув Захара за руку потянул к площадке. Они стремительно переместились к Синим Вратам, а потом еще раз, уже к себе в комнату. - Ты не представляешь, что сейчас сделал, Захар, - шипел разъяренный Ари, не пытался, тем не менее, что-либо сделать. Крылья то широко раскрывались, то складывались в кокон, выдавая крайнюю степень раздражения, а еще волнения. Хвост громко бил о каменный пол и метался как раненая змея. Руки сжимались в кулаки. – Тебя могут наказать, ты хоть понимаешь это? Все, что я делал, чтобы защитить тебя все пошло псу под хвост. - Ну, что ты, Арисиэль, - специально называя его полным именем, рычал Захар. – Ты такой же как и они, боже, что я в вас увидел хорошего? В тебе? Ты ведешь себя ничуть не лучше чем они… Хотя нет, среди вас есть нормальные и адекватные, но большинство – больные на всю голову отморозки, повернутые на войне, холодные и жестокие, бездушные твари, - Захар чувствовал, что его опять понесло, но напряжение, так долго копившееся и не находившее выхода, наконец прорвалось. – Знаешь, то, что я видел сегодня доказало мне еще раз, что я не хочу и не смогу здесь жить, - не сдерживаясь закричал доведенный до белого каления Захар. Чужой, он здесь чужой, настойчиво шептал внутренний голов. Чужой. Арисиэль спокойно подошел к Захару. Оглушительная пощечина, потом еще одна. Голова Захара сильно дернулась в сторону, заставив зашипеть и выругаться. Перед глазами заплясал цветной вихрь, сменив темноту, щека горела огнем, а кончик языка почувствовал на губах вкус крови. Боль отрезвила. Мгновенно. - Успокойся, - жестко сказал Арисиэль, хорошенько тряхнув Захара за плечи. – Я еще могу все исправить, хотя на это потребуется время и силы. - Отвали, - Захар что было сил, двумя руками оттолкнул Арисиэля, быстро подходя к столу, хватая с него бутылку и выпивая прямо из горла. Алкоголь неприятно защипал разбитую губу. Ари подошел вплотную так, что Захар чувствовал спиной его жар, но не притрагивался. – Ненавижу… ненавижу этот мир, твою расу, эти ваши традиции, - обреченно прошептал Захар. Вспышка ярости оставила болезненную пустоту и какую-то обреченность. - Я хочу домой, Арисиэль, верни меня. - Нет, это невозможно. Сегодня произошло непредвиденное, но я все улажу, хотя новые слухи разнесутся очень быстро. Но на Празднике Ээрин ты должен быть, этот вопрос не обсуждается. И тебе же лучше, чтобы там ты вел себя подобающе, иначе даже я не смогу спасти тебя от наказания. Запомни это, - рыкнул Ари, отступая от Захара на шаг, разрывая контакт, забирая с собой тепло. - Так будет всегда, Ари? Ты ставишь свой собственный комфорт выше наших отношений. Ты не сможешь удерживать меня здесь вечно. Я найду способ уйти и поверь, если я это сделаю, тебе лучше больше никогда не попадаться мне на глаза… - Не уйдешь, -слишком уж спокойно отрезал демон. – Многие побояться со мной связываться… К тому же, Захар, здесь ты – никто, думаю, я ясно выразился, - резко и холодно сказал Арисиэль, разворачиваясь. - Почему все так изменилось? Это твой мир так влияет? Что, Ари? Почему ты так изменился? Это то, чего ты на самом деле хочешь? – еле слышный шепот Захара, догнал Арисиэля уже в дверях, заставив того на мгновение замешкаться. *** Захар чувствовал себя уставшим. Его стали мучить кошмары, хотя раньше они были редкими гостями. К нему приходили мертвые, друзья, знакомые, враги и просто какие-то неизвестные лица. Он вновь переживал самые страшные и кровавые командировки. Просыпаясь в холодном поту, Захар потом не мог заснуть. Ворочаясь на холодных, сбившихся простынях. Осознание того, что он попал в ловушку, из которой не мог найти выхода, заставляла с прежним упорством искать его. Они никогда не сдается, выживает сильнейший, а в этом мире – тем более. Еще никогда он не находился столь долгое время в постоянном эмоциональном и физическом напряжении. Паранойя разыгралась ни на шутку. Теперь он в каждой тени чувствовал угрозу и, если раньше он знал, что Ари ему поможет, то сейчас такой уверенности не было. Он чувствовал себя невероятно одиноким, ему было до тошноты плохо здесь. С Арисиэлем они почти не разговаривали. Изредка, Ари спускался к нему в комнату и требовал крови. Ни намека на ласку, ни прежнего тепла, ни любви. Захар чувствовал себя куском мяса удовлетворяет аппетит и ладно. После таких посещений Захар чувствовал унижение и досаду. Хорошо еще хоть секса не требовал. Кто бы мог подумать, что все так обернется. Любящий, нежный, отзывчивый демон в своем мире превратился в монстра, ничем не отличающийся от окружающих. Спасением была только крепнущая с каждым днем дружба с Лориэлем и книги, которые он поглощал просто тоннами. С Лори они много разговаривали, тренировались и лишь на эти краткие мгновения Захару удавалось хоть немного расслабиться. Маленький милый демон вызывал теплые и уютные чувства. Мысль о том, чтобы вернуться поскорее домой, стала слишком навязчивой. Но придумать как попасть на Землю, Захар не мог. Еще и война между кланами намечалась, слава богу, что клан Ари к ним не имел никакого отношения и будет придерживаться нейтралитета. Еще эти земноводные – мармеды – зашевелились, явно готовя какую-то диверсию. Захар был согласен вернуться даже в то лишенное всякой романтики, вонючее средневековье, в котором они побывали, только бы выбраться из этого ада. С каждым днем близился ненавистный Праздник Ээрин – ее заход, длящийся примерно двое суток. Судя по картинам, сам заход луны (не мог Захар приучить себя по-другому называть эти спутники) был очень красивым и живописным. Луна, обычно имеющая оттенки от темно-синего ночью и светло голубого и белого днем, наливалась светом, превращаясь в желто-оранжевый шар и ярко вспыхивая, исчезала с небосклона. Для жрецов наступало время медитаций, для всех остальных – непрекращающийся праздник, в ходе которого происходило больше всего дуэлей. - Привет, Захар, - воскликнул Лориэль, влетая в комнату. – Он здесь? – шепотом спросил Лори, указывая взглядом наверх. Захар покачал головой, отчего друг облегченно выдохнул. - Вер Арисиэль в последнее время постоянно чем-то недоволен и очень раздражителен, даже агрессивен, - пожаловался Лориэль. - Рааху даже пришлось предотвратить одну неприятную дуэль, иначе все могло бы кончиться плохо, - Лори грустно вздохнул. – Сейчас ему на пути лучше не попадаться. - Хм… дуэль... - задумчиво протянул Захар, пытаясь скрыть жадное любопытство. - Интересно, и чем же провинился тот рональдин, что Ари так взбесился? - Он неудачно пошутил, - глаза Лориэля лукаво блеснули. – На самом деле все так глупо получилось…, - Лориэль нахмурился и тряхнул гривой волос. - Так, не заговаривай мне зубы, Захар. Я пришел к тебе, чтобы помочь подготовиться к Празднику и избавить вера Арисиэля от необходимости вновь добиваться для тебя отмены наказания, - Лори осуждающе тыкнул пальцем в грудь Захара. - Ты уже сто раз мне все объяснил. Я не тупой, - улыбнулся Захар. - Дело не только в этом. После того ужина у "Братьев", ходит много неприятных слухов. Чтобы подставить вера Арисиэля, тебя могут спровоцировать, - Лори сложил руки на груди, непривычно серьезно глядя Захару в глаза. - Я понял, спасибо, что поддерживаешь меня. Сейчас для меня это важно как никогда. Я буду осторожен, обещаю, - откликнулся Захар, наблюдая, как Лориэль начинает вновь мягко улыбаться. Подмигнув, Лори бросил взгляд Захару за плечо, явно что-то пытаясь отыскать на столе. - Они в спальне, - усмехнулся мужчина, наблюдая как проворно Лори исчезает в комнате и довольно улыбаясь, выносит почти полное блюдо с разнообразными пирожными. Иса постаралась, видя, что сладости пользовались у Захара бешеной популярностью. Теперь каждое утро, выходя из спальни, Захар обнаруживал на столе бутылку любимого вина, кувшин с прохладным лимонадом из каких-то местных трав и огромное блюдо с самыми разными вкусностями. - Так вот…, - Лориэль с удобством устроился в кресле, поставив перед собой тарелку с пирожными. Захар занял кресло напротив и разлил им вина. Немного помолчав, чуть хмурясь, и не спеша приступать к поеданию вкусностей, Лориэль продолжил. - Многие метят на место вера – правой руки рааха нашего клана. И его слабое место – это ты. После того как отменили для тебя наказание, многие поняли, что ты значишь для вера Арисиэля. Ни один рональдин бы не стал делать такого для своего чаэлинье. Более того, сам хозяин наслаждался бы наказанием, а потом еще и от себя добавил наедине. Захар, пойми, чаэлинье здесь бесправны. Когда ты это поймешь, станет жить легче. Ты просто должен среди рональдинов вести себя нормально, не провоцировать скандал. Вер Арисиэль не будет требовать от тебя ничего, - Лори щелкнул пальцами, подбирая слова. - Ничего такого, что было бы тебе неприятно, - закончил Лориэль. - Ладно, Лори, я все понял. Хотя для меня это дикость. Но мне нужно пережить этот чертов Праздник и я смогу вернуться домой, надеюсь, - под нос себе пробормотал Захар. - Постараюсь не привлекать лишнего внимания, - Захар постучал пальцами по столу и задумался. Пользуясь паузой в разговоре, Лори запихнул большое пирожное себе в рот, что-то блаженно промычав, прикрыв от удовольствия глаза. - Смотри не подавись, - не смог промолчать Захар, в который раз наблюдая забавную и милую картину «демон за поеданием вкусностей». Лори опять промычал что-то нечленораздельное, а потом махнул рукой, присматривая на тарелке следующую жертву. - Очень надеюсь, что все пройдет хорошо. То, как ты себя повел на вечере "Братьев" – неправильно. Я знаю, тебе здесь не место, но ты подвел Арисиэля, он не заслужил этого, - Лори перестал есть пирожные, настороженно глянув на Захара. – Я говорю это как друг, - поспешно добавил Лори, увидев, как сузились глаза Захара, а рука, лежащая на столе, сжалась в кулак. Захар раздраженно фыркнул. С его точки зрения, Арисиэль, притащив его сюда и бросив на произвол судьбы, заслуживает намного большего, чем простая нервотрепка. - Слушай, Лориэль, ты же можешь перенести меня обратно на Землю, если вдруг Арисиэль захочет оставить меня тут? - Лори испуганно посмотрел на Захара, отставив от себя подальше тарелку и излишне сильно замотал головой, а потом, вскочив, начал нервно мерить шагами комнату, тихо помахивая крыльями в такт своим передвижениям. Хвост хлестал по ковру, выбивая из него пыльные облачка. - Нет, Захар, ты не знаешь о чем просишь. Он убьет меня, если узнает. Но дело даже не в этом. Я подведу клан, это будет как… как предательство. Нет, даже ради тебя, - Лори виновато смотрел на Захара. Крылья и хвост его совсем поникли, выражая крайнюю степень отчаяния. - Ладно, расслабься, я просто спросил. Просчитываю пути отступления, так сказать, - Захар натянуто улыбнулся. Выходит, что здесь путь тоже закрыт и Ари наверняка об этом было известно. Слишком большим могуществом он здесь обладал. Прав был, что против него никто не пойдет. И от этого становилось еще более тоскливо. Лори неуверенно топтался посреди комнаты, взгляд стал немного отрешенным, губы подрагивали. Через какое-то время он, словно на что-то решившись, тихо спросил: - Что между вами происходит? Я же видел, как вы друг на друга смотрели тогда, когда приходили к нам на вечер. Это – любовь. А сейчас вы больше похожи на врагов, или… - Лори понизил голос до шепота, - как будто у вас действительно отношения только энергетического характера. - Так и есть. Просто причина для меня скрыта. Не пойму, все изменилось с того дня, как я пришел в этот мир, после нашего разговора, в котором не было ничего такого… для нас. Мы часто ссорились, но никогда дело не доходило до такого, - Захар махнул рукой, закрывая неприятный вопрос. Вспомнив, о чем хотел еще узнать, Захар задал вопрос. - Кстати, хотел тебя спросить. Помнишь, мы как-то встретились с тобой в огромном замке золотистого цвета? Очень необычном, – Захар подтащил к себе запотевший кувшин со светло-желтым напитком и налил себе бокал. Этот напиток делался из трав и по вкусу был ближе всего к зеленому чаю. Только подавался всегда холодным и очень хорошо тонизировал. - А, да, это замок сильнейшего клана нашего мира – «Избранные Ээрин». И что? – спросил Лори, принимая второй бокал и благодарно кивая. - Я кое-что заметил, может, это и не важно, но… Там был один рональдин, с татуировкой в виде трех лун… - Ну да, у всех сильных рональдинов татуировки клана. У «Избранных Ээрин» все татуировки в виде трех лун, правда размер и цвет у каждого свой, это напрямую зависит от магической силы обладателя. Они могут призвать себе на помощь не просто живое существо как мы, - пальцы Лори пробежали по груди, следуя за завитками тела своей зеленой змейки, - а чистейшую энергию этого мира. Если проще, то они легко могут менять погоду, могут открывать порталы и беспрепятственно ходить по мирам, даже тем, которые не связаны между собой мостами. Собственно, они являются главными противниками мармедов. Исход большинства наших войн решается именно благодаря тому, к какой из противоборствующих сторон, присоединится этот клан. А ты к чему спросил? – вновь увлекшись рассказом, опомнился Лори. - Ты просто кладезь полезной информации. Мне иногда кажется, что в книгах написано намного меньше, чем знаешь ты, - усмехнулся Захар, наблюдая как Лориэль смущенно опускает голову, закусывая губу. – Так вот, у того демона татуировка была черного цвета, большого размера. Еще, кажется, намного более темная кожа и ярко синяя чешуя. Лори ненадолго задумался, видимо вспоминая всех представителей клана, а потом, неожиданно хлопнув раскрытыми ладонями друг о друга, ответил: - Конечно же, это Рисскаэль – вер владыки клана. Очень опасен. Поговаривают, он задумывает свергнуть рааха и занять его место. Жесток и безжалостен к своим врагам, но всегда ценит друзей и близких, готовый защищать их ценой собственной жизни. А еще… - понизив голос, Лори поддался вперед, его глаза сверкали, - говорят, что чаэлинье ему не подходит, что он всего лишь временная замена и что, найди он своего единственного стража, то станет сильнейшим демоном в этом мире. - Подожди… постой-ка… - остановил разговор Захар, неприятная догадка кольнула внутри, - Арисиэль говорил мне, что чаэлинье всегда только один, получается… - Захар шокировано замер, не желая верить - Нет, точнее да… Ты просто не понял, - Лориэль чуть заметно оживился, вновь начиная активно жестикулировать, - чаэлинье у нас один – тот, кто идеально подходит по энергии, ну, я тебе уже рассказывал раньше. Редко, но бывает, что у рональдина появляется еще один страж. Его очень трудно найти и скорее всего, он не будет представителем рональдинов, но… - Подожди, то есть у Ари…сиэля может быть еще один чаэлинье именно из рональдинов? - Захару стало душно. - Точно, потому что Ээрин никогда не обделяет вниманием своих детей, у каждого рональдина всегда есть пара. Всегда, ни разу не было такого, чтобы не было. Скорее всего, у Арисиэля тоже есть пара, он ее просто не искал или не хотел искать, - Лориэль беспомощно пожал плечами. Захар откинулся на спинку кресла, пытаясь осознать, насколько он уязвим даже в стенах этого клана. Хотя, с другой стороны, даже после его смерти, Ари не останется без энергии, что все же радовало. Вот чувствовал Захар, что с этим чаэлинье был подвох и Ари очень ловко использовал его, чтобы добиться от Захара признания. Неприятные мысли начали роиться, хотя Захар упорно пытался их отбросить. Стоило признать, что Ари, быть может, несмотря на все свои слова, нашел пару из своей расы. Такое предположение идеально походило под описание теперешнего поведения Арисиэля, но Захар на собственном опыте знал, что если в сложной ситуации так просто находится ответ, то он на 80% не верен. Что ж, об этом он подумает позже, нужно еще раз все взвесить и пересмотреть. - Так, ладно, дело не в этом. Лориэль, этот вер как его там… Рискиэль… - Рисскаэль, - подсказал Лори, чуть заметно улыбнувшись. - Вот, он может вызвать, к примеру, тебя на дуэль? - Ну… Я правда не могу представить зачем ему это нужно, но да, может, - Лориэль нахмурился. - А что? - И ты не имеешь права отказаться? - Ему нет. Он объективно выше меня по иерархической лестнице, сильнее и вообще... Таким как он нет никакого дела до таких как я. Я не понимаю, к чему ты клонишь, - Лори сидел с абсолютно прямой, напряженной спиной и больше не улыбался. Сейчас он более всего походил на демона – холодного и замкнутого. Выдавали его волнение только покусанные губы и немного подрагивающие крылья. - Просто, - Захар не мог решить, нужно ли делиться своими наблюдениями. Но подумав, все же сказал. - Он так на тебя смотрел… Я не могу этого передать словами… как будто хотел тебя съесть… Я боюсь за тебя, Лориэль… Раз ты говоришь, что таким как он от тебя ничего не нужно, тогда я не могу понять что это могло бы значить. И нет, я не преувеличиваю. Слишком хорошо стал разбираться в ваших эмоциях, хотя вы и умело скрываете их. Но тут главное знать на что смотреть. Лориэль долго сидел в той же позе, почти не двигаясь, усиленно обдумывая сказанное Захаром, а потом опять неожиданно стал самим собой, беззаботно улыбнувшись и беспечно пожав плечами. - Брось, ну кому я нужен. Абсолютно заурядная внешность, разве только, что силой Ээрин меня не обделила, ну и волосы, а так… Не знаю, для чего на меня вообще можно смотреть, как ты сказал, с гастрономическим интересом, - несмотря на легкий тон, Захар отчетливо видел, что Лориэль пытается скрыть за ним неуверенность, а может даже и страх. - Пообещай мне, что будешь осторожным, - в свою очередь попросил Захар. - Все это не просто так… Расскажи мне, что бывает после дуэлей, когда один из рональдинов проигрывает? - Самый мягкий и распространенный вариант – это служба у того, кто тебя покорил. Обычно, ее сроки и деятельность оговаривают в специальном договоре, хранящемся у рааха клана, к которому принадлежит победитель. Побежденный также временно переходит под патронаж клана победителя, действуя полностью в его интересах. Сроки зависят от самой дуэли, от силы воинов, от влияния кланов, от личного влияния рональдина. В общем, сроки для всех индивидуальны. Самое большое, которое когда-либо устанавливалось – десять циклов, - Лори замолчал. - А если война? - недоуменно поинтересовался Захар. - Он выступает на стороне клана победителя и сражается за своего временного господина. Таков закон. - Хм, жестоко выступать простив своих же братьев… А самый жесткий вариант? - ему действительно было интересно. Он читал в книгах о поединках, но все авторы их описывали мельком, не заостряя внимания на деталях. - Если участники дуэли изначально сильно разнятся по силе, тогда проигравший переходит в полное подчинение победившего, без права вернуться в свой клан. Фактически ты становишься личным, не рабом, конечно, но кем-то похожим. До самой своей смерти или смерти победившего рональдина. Таких случаев за всю историю было не так много, - Лориэль вертел бокал, так и не отпив из него. Рассказывал он как-то отстраненно, казалось, через силу. Видимо, тема была не совсем приятной. - Обычно кланы защищают своих братьев, договариваются, торгуются, интригуют, но не отдают в пожизненное служение. На моей памяти такое было лишь три раза. Такие дуэли крайне редки и разрешаются только при личном серьезном оскорблении или, - Лори замешкался, остро глянув на Захара, но продолжил, - в Праздник Ээрин. Во всех остальных случаях противники должны быть примерно равны по силе и занимаемым должностям. К примеру, я не могу вызвать вера Арисиэля на дуэль, если он не нанес мне оскорбление, которое смывается только кровью. - Но в Праздник Ээрин можешь… - Мне не позволит сделать такую глупость сам клан, как только станет известно о самой возможности подобной дуэли, - Лори пожал плечами. - Господи, Лориэль, будь осторожен на Празднике, у меня плохое предчувствие, а оно меня никогда не подводит. - Не волнуйся за меня. А ты пообещай, что больше не будешь делать глупости… - Обещаю, - улыбнулся Захар и в этот момент вошел Арисиэль. Захару показалось, что он был чем-то расстроен. Взгляд, которым он прожег Лориэля, заставил Захара подобраться. Лориэль вскочил, опускаясь на одно колено, прикладывая руки к тому месту, где было сердце и, низко опуская голову, пробормотал приветствие: - Приветствую тебя, вер Арисиэль. Видеть тебе только свет Ээрин, ее силу и мудрость, - большие крылья Лориэля распластались по полу в покорном жесте. Арисиэль недовольно кивнул, впиваясь взглядом в Захара, как бы проверяя все ли на месте. - Позвольте покинуть вас? – несмотря на покорную позу, голос Лори звучал уважительно, но отнюдь не подобострастно. Дождавшись медленного кивка Арисиэля, Лори быстро ретировался, на ходу бросая красноречивый взгляд в сторону Захара и поигрывая бровями. Проводив взглядом Лори, Захар вернул все свое внимание Арисиэлю. - Привет, давненько тебя не было видно. Дела, как я посмотрю, не позволяют уделить мне время. Хотя, о чем это я, подстилке ведь не нужно твое внимание, - съязвил Захар, отворачиваясь от Ари, подходя к окну, складывая руки на груди. – Зачем пришел? - Захар, - позвал его мягкий голос, которого Захар не слышал так давно. Он по-глупому заставил сердце биться чаще. – Я все объясню, после Праздника, пожалуйста. Верь мне. Все так запуталось, но сейчас я ничего не могу объяснить, потерпи… - Потерпи, - издевательски передразнил Захар, так и не найдя в себе силы повернуться, боясь вновь наткнуться на жесткий, холодный взгляд. – Тебе легко говорить, Арисиэль… - Пожалуйста, не делай завтра глупостей, - повторил свою просьбу Арисиэль. - Конечно, как пожелает мой господин, - ядовито бросил Захар, резко оборачиваясь. Только демона уже не было, в комнате он был один. Арисиэль, когда нужно, мог передвигаться полностью бесшумно. Зло сплюнув, Захар понял, что ему необходимо прогуляться. Хорошее настроение, после посещения Ари, очень быстро испарилось. Собравшись, он оправился просто побродить по замку, чтобы проветриться и привести мысли в порядок. Особо не глядя, куда идет, Захар по ощущениям прогулял не больше получаса. Но так и не смог успокоить разволновавшиеся мысли. Ему необходимо было сбросить напряжение, резко развернувшись, Захар направился в зал для тренировок. - Знал, что ты рано или поздно придешь сюда. Давай со мной, - подмигнул ему Лори, бросая ему рапиру.