Пророчество Восьми. Метка Афины

Глава 5 Лео Жаль, что Лео не мог изобрести машину времени, чтобы вернуться на два часа назад и исправить то, что натворил, или придумать аппарат типа «стукни-Лео-по-голове» и самого себя наказать, потому что взгляд, которым на него сейчас смотрела Аннабет, ранил сильнее побоев. — Спрашиваю еще раз, — допытывалась девушка. — Что именно произошло? Лео тяжело прислонился к мачте, голова у него все еще болела от удара о палубу. Его чудесный новый корабль имел весьма плачевный вид: кормовые самострелы теперь годились только на дрова, парус порван в клочья. Спутниковую антенну — источник Интернета и телевидения на борту — разнесло на кусочки, к вящей печали тренера Хеджа. Бронзовый дракон Фестус, их носовая фигура, кашлял дымом, как наглотавшийся шерсти кот. Судя по скрипам, доносившимся со стороны левого борта, некоторые воздушные весла выбило из пазов, а то и вовсе переломало (это объясняло сильный крен и тряску во время полета), а мотор хрипел, как паровоз-астматик. Лео подавил рыдание. — Я не знаю. Все как в тумане. На него таращилось слишком много народу: Аннабет (Лео ужасно не хотелось ее злить, эта девушка нагоняла на него страх), тренер Хедж, крепко стоявший на своих козлиных ногах, в оранжевой рубашке-поло и с неизменной битой в руках (неужели обязательно повсюду ее с собой таскать?), и новоприбывший Фрэнк. Лео никак не мог понять, что за человек этот Фрэнк. Внешне он походил на юношеский вариант борца сумо, впрочем, Лео еще не сошел с ума, чтобы высказать эту идею вслух. Мысли у него путались, но он пребывал в абсолютной уверенности, что видел, как на корабль опустился дракон, тут же обернувшийся Фрэнком. Аннабет скрестила руки на груди. — Хочешь сказать, что ничего не помнишь? — Я… — Лео попытался проглотить комок в горле. — Помню, но так, словно наблюдал за тем, что делаю, со стороны. Я не мог себя контролировать. Тренер Хедж постучал битой по палубе. В своем спортивном костюме и бейсболке, прикрывавшей рога, он выглядел в точности как в тот год, когда они с Джейсоном и Пайпер занимались под его началом физкультурой в «Школе джунглей». Старый сатир так грозно таращил глаза, что Лео на мгновение задумался, а не заставят ли его сейчас отжиматься. — Слушай, малыш, — сказал Хедж, — ну устроил ты пару взрывов, ну напал на кучку римлян. Шик! Блеск! Но зачем ты снес спутниковое телевидение? Многоканальное… Я такой бой не досмотрел. — Тренер, — прищурилась Аннабет, — почему бы вам не взглянуть, все ли мы потушили? — Но я уже все проверил. — Проверьте еще раз. Сатир неохотно побрел делать новый обход, ворча себе под нос. Однако даже у Хеджа хватило ума не перечить Аннабет. Девушка опустилась на колени рядом с Лео и глянула на него своими серыми, как сталь, глазами. Ее светлые волосы рассыпались по плечам, но Лео она вовсе не казалась привлекательной. Кто вообще выдумал миф о тупых хихикающих блондинках? С тех пор как прошлой зимой он повстречал Аннабет в Большом каньоне, увидел, как она решительно шагает к нему, а на лице у нее написано «верни мне Перси, или умрешь», он считал блондинок куда более умными и опасными существами. — Лео, — спокойно начала Аннабет, — Октавиан обвел тебя вокруг пальца? Подставил тебя, или… — Нет, — Лео мог бы солгать и свалить все на этого глупого римлянина, но не хотел усугублять и без того скверную ситуацию. — Этот малый, конечно, тот еще урод, но он не открывал огонь по лагерю. Это я стрелял. Новый парень, Фрэнк, нахмурился. — Специально? — Нет! — Лео с силой потер глаза. — Хотя, да… то есть я не хотел. Но в то же время хотел. Что-то заставило меня это делать, какой-то холодок внутри… — Ощущение холода? — спросила Аннабет изменившимся голосом. Она казалась… напуганной. — Ага, — кивнул Лео. — А что? — Аннабет, — позвал Перси из трюма, — нужна твоя помощь. «О, боги, — подумал Лео. — Пожалуйста, пусть с Джейсоном все будет в порядке». Едва придя в сознание, Пайпер и Алекс оттащили Джейсона вниз. Рана у него на лбу выглядела ужасно. Лео знал Джейсона дольше, чем всех остальных ребят из Лагеря полукровок. Они были лучшими друзьями. Если бы не Джейсон… — С ним все будет хорошо, — смягчилась Аннабет. — Фрэнк, я скоро вернусь. Пожалуйста, просто… присмотри за Лео. Фрэнк кивнул. До этой минуты Лео думал, что хуже быть уже не может, но он ошибался. Аннабет теперь доверяла какому-то римскому полубогу, с которым знакома всего пару часов, больше, чем ему, Лео. Когда девушка ушла, Лео и Фрэнк уставились друг на друга. Одетый в тогу-простыню поверх серой худи и джинсов, с луком и колчаном за плечами, позаимствованным из корабельного арсенала, здоровяк выглядел довольно странно. Лео припомнил свою встречу с охотницами Артемиды, кучкой симпатичных, гибких девиц в серебристых одеждах, вооруженных луками. Он представил, как Фрэнк бегает и проказничает заодно с ними. Эта мысль показалась Лео такой нелепой, что у него даже слегка улучшилось настроение. — Значит, тебя зовут не Сэмми? — сказал Фрэнк. Лео нахмурился. — Что это еще за вопросы? — Да так, — быстро сказал Фрэнк. — Я просто… Ничего. Насчет обстрела лагеря… за всем этим может стоять Октавиан. Он мог что-то наколдовать, да мало ли… потому что не хочет, чтобы римляне поладили с вами, ребята. Лео очень хотелось в это верить. Он был благодарен этому парню за то, что тот не смотрит на него с ненавистью. Но Лео знал, что Октавиан ни при чем, это он сам подошел к баллисте и начал палить. Часть его осознавала, что это неправильно, он даже спрашивал себя: «Какого черта я творю?» И все равно продолжал стрелять. Возможно, он сходит с ума? Сказывается стресс, он тронулся рассудком после всех этих месяцев работы над «Арго-II»? Но сейчас он не в состоянии об этом думать. Нужно сделать что-то полезное, чем-то занять руки. — Слушай, — заявил он, — мне стоит поговорить с Фестусом и оценить нанесенный урон. Ты не мог бы?.. Фрэнк помог ему подняться. — Кто такой Фестус? — Мой друг, — ответил Лео. — И его тоже зовут не Сэмми, на случай, если тебе интересно. Пошли, я вас познакомлю К счастью, бронзовый дракон оказался невредим, ну, если не считать того, что прошлой зимой от него осталась одна голова… Но Лео не брал в расчет такие мелочи. Когда они прошли на нос, драконья голова повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на ребят. Фрэнк коротко вскрикнул и попятился. — Оно живое! — пробормотал он. Если бы Лео не чувствовал себя так паршиво, то непременно бы рассмеялся. — Ага. Фрэнк, это Фестус. Когда-то он был нормальным бронзовым драконом, но произошел несчастный случай. — Они у вас случаются один за другим, — заметил Фрэнк. — Ну, не все же умеют превращаться в драконов, — приподнял брови Лео. — Так что приходится создавать собственных. В общем, я дал ему вторую жизнь в виде носовой фигуры. Он у нас теперь вроде главного корабельного интерфейса. Как наше «ничего», Фестус? Фестус фыркнул дымом и выдал серию скрипов и писков, но Лео за последние несколько месяцев научился распознавать эти звуки. Другие полубоги понимали латынь и греческий, а Лео наловчился общаться писками и скрипами. — Эх, — Лео покачал головой. — Могло быть и хуже, но корпус поврежден в нескольких местах. Воздушные весла по левому борту нужно починить, чтобы мы снова смогли развивать полную скорость. Нам понадобятся материалы для ремонта: небесная бронза, смола, известь… — Что еще за весть? — Из-весть, чувак. Карбонат кальция, который добавляют в цемент и еще в кучу всего… А, не важно. Суть в том, что если мы не починим корабль, он далеко не улетит. Фестус выдал новую серию щелчков и скрипов, которую Лео расшифровал не сразу. Больше всего это походило на «Эй-зл». — А, Хейзел, — наконец сообразил паренек. — Это девушка с кудрявыми волосами, верно? Фрэнк сглотнул. — С ней все нормально? — Ага, все отлично, — кивнул Лео. — Фестус говорит, ее конь скачет внизу, так что она следует за нами. — Тогда мы должны снижаться, — заявил Фрэнк. Лео внимательно на него посмотрел. — Она твоя девушка? Фрэнк пожевал губу. — Да. — Ты не уверен? — Да нет! Конечно же, она — моя девушка, я уверен. Лео вскинул руки. — Ладно-ладно, я понял. Проблема заключается в том, что мы можем себе позволить только одну посадку. Корпус и весла в таком состоянии, что корабль не сумеет взлететь, пока мы его не починим. Так что нужно сначала убедиться, что там, где мы приземлимся, есть все необходимое для ремонта. Фрэнк почесал в затылке. — А где же мы возьмем небесную бронзу? Навряд ли ею можно затариться в «Хоум депо» [Home Depot, Inc. «Хоум депо» — компания, владеющая сетью магазинов-складов по продаже строительных и отделочных материалов для дома.]. — Фестус, проведи сканирование. — Он что, чует волшебную бронзу? — поразился Фрэнк. — А есть что-то, чего он не может? «Видел бы ты Фестуса, когда у него еще было тело», — подумал Лео, но ничего не сказал. Напоминание о плачевном состоянии дракона оказалось для него слишком болезненным. Стоя на носу, Лео смотрел вдаль, на проплывавшую под ними Калифорнийскую долину. Он не очень-то верил, что удастся раздобыть все, что нужно, в одном месте, но попытаться стоит. А еще Лео хотелось оказаться как можно дальше от Нового Рима. Благодаря своему волшебному мотору «Арго-II» мог за короткое время покрывать огромные расстояния, но Лео предполагал, что и у римлян найдутся какие-нибудь волшебные способы передвижения. Сзади заскрипели ступеньки: Перси, Алекс и Аннабет, трое мрачнее тучи, поднялись на палубу. У Лео учащенно забилось сердце. — Джейсон?.. — Он отдыхает, — сказала Алекс. — Пайпер за ним присматривает, он поправится. Перси смерил его тяжелым взглядом. — Аннабет говорит, что это ты стрелял из баллисты. — Старик, я… я не понимаю, как это вышло. Мне так жаль… — Жаль? — прорычал Перси. Аннабет положила руку бойфренду на грудь, удерживая его на месте. — Мы разберемся с этим позже, а сейчас нам нужно перегруппироваться и выработать какой-то план. Что с кораблем? У Лео дрожали ноги: Перси посмотрел на него в точности, как Джейсон, призывающий молнии. Паренек почувствовал покалывание во всем теле, все его инстинкты вопили: «Пригнись!» Он отрапортовал Аннабет о повреждениях и о том, какие им нужны материалы. По крайней мере, говоря о чем-то, что можно починить, он чувствовал себя лучше. Он как раз плакался на нехватку небесной бронзы, когда Фестус снова застрекотал и запищал. — Отлично, — с облегчением вздохнул Лео. — Что же тут отличного? — заметила Аннабет. — Разве что в целом наше положение сейчас весьма отличается от того, что было утром. Лео натянуто улыбнулся. — Все, что нам нужно, находится в одном месте. Фрэнк, почему бы тебе не превратиться в птичку или еще во что-нибудь? Слетай вниз, к своей подружке, скажи ей: встречаемся в штате Юта, у Большого Соленого озера. Когда они наконец туда добрались, их ждала жесткая посадка. Весла были сломаны, парус разорван, так что Лео не мог толком контролировать корабль при снижении. Остальные спустились вниз и пристегнулись — все, кроме тренера Хеджа — тот настоял, что останется на носу, и теперь держался за перила и вопил: — ДА! Ну, давай, озеро! И Алекс, которая стояла в “гнезде” на верхушке мачты.  Лео в одиночестве стоял на корме у руля, пытаясь направить корабль как можно точнее. Фестус встревожился и по системе двусторонней связи передал на квартердек серию скрипов и жужжания. — Знаю-знаю, — сквозь зубы пробормотал Лео. Ему было некогда любоваться пейзажем. На юго-востоке, у подножия горной гряды, прилепился город, окрашенный после полуденным солнцем в пурпурные тона, перемежающиеся синими тенями. На юге раскинулась пустынная равнина. А прямо под ними блестело, как алюминиевая фольга, Большое Соленое озеро. Береговая линия белела солеными наслоениями, вид которых напомнил Лео аэрофотоснимки Марса. — Держитесь! — прокричал он. — Сейчас нам будет несладко! — А мне вообще жизнь никогда малиной не казалась! - проорал Тренер ВУ-У-УМ! Нос накрыло соленой водой, так что тренер Хедж окунулся по маковку. «Арго-II» опасно накренился на правый борт, потом выпрямился и закачался на поверхности озера. Механизмы загудели, и пропеллеры на полном ходу превратились в корабельные винты. Опустились в воду и заработали три группы роботизированных весел, и корабль двинулся вперед. — Хорошая работа, Фестус, — похвалил Лео. — Доставь нас на южный берег. — Да! — Тренер Хедж вскинул вверх кулаки. Он вымок от рогов до копыт, но ухмылялся от уха до уха, как спятивший козел. — Давай еще раз! — Может, в другой раз, — посулил Лео. — Просто останьтесь на палубе, ладно? Вы могли бы нести вахту, на случай, если… ну, знаете, если озеро вдруг на нас нападет, или еще что случится. — Сделаем, — пообещал Хедж. Лео позвонил в колокол, давая понять, что все в порядке, и направился к лестнице, но на полпути услышал цоканье копыт по палубе. Появился светло-коричневый жеребец, на котором сидела Хейзел Левеск. — Как?.. — Спросила спустившись по канату из гнезда Алекс. — Мы же на середине озера! Эта животина умеет летать? Конь сердито заржал. — Арион не умеет летать, — ответила Хейзел. — Но может пересечь что угодно. Вода, вертикальные поверхности, низкие горы — все это для него не преграда. — А-а-а. К ним крадучись приблизился тренер Хедж с битой наперевес, подозрительно косясь на волшебного скакуна. — Вальдес, это расценивается как вторжение? — Нет! — воскликнул Лео. — М-м-м… Хейзел,- начала Алекс - тебе лучше пойти со мной. В трюме есть стойла, на случай, если Ариону надо… — Он скорее вольный дух, — Хейзел соскользнула с седла. — Он будет пастись вокруг озера, пока я его не позову. Но я хочу осмотреть корабль, так что показывайте дорогу. «Арго-II» был сконструирован по образцу древней триремы, только в два раза больше. На первой палубе имелся один центральный коридор, по обеим сторонам которого располагались каюты. На обычной триреме почти все пространство занимали три ряда скамей для нескольких сотен потных гребцов, которые трудились день-деньской, но Лео сделал весла автоматическими и втяжными, так что они занимали очень мало места во внутреннем пространстве корпуса. Энергия на корабле вырабатывалась в машинном отделении на второй и нижней палубах, там же находились лазарет, склад и конюшня. Лео направлялся вниз, в кают-компанию. Он построил на корабле девять кают — восемь для полубогов из пророчества и одну для тренера Хеджа. (Нет, вы только подумайте: Хирон полагал, что сатир — ответственный взрослый, который сумеет присмотреть за молодежью!) На корме имелась большая кают-компания, она же гостиная, туда-то они и шли . По пути они прошли мимо каюты Джейсона. Дверь оказалась приоткрыта. Джейсон храпел, на лбу у него покоился мешочек со льдом, а на краешке кровати сидела Пайпер, держа своего парня за руку. Девушка глянула на Лео и приложила палец к губам, призывая к тишине, но — удивительное дело — она совсем не выглядела сердитой. Лео попытался подавить чувство вины. Они двинулись дальше. Когда они пришли в кают-компанию, все остальные — Перси, Аннабет и Фрэнк — уже собрались за обеденным столом. Лео постарался сделать кают-компанию как можно симпатичнее, так как думал, что они будут проводить в ней много времени. В буфете выстроились волшебные чашки и тарелки из Лагеря полукровок, наполняющиеся любой едой и любыми напитками, какие бы ни пожелали едоки. Еще был волшебный переносной холодильник, полный банок с напитками, идеальная вещь для пикника на морском берегу. Стулья заменили навороченными креслами со встроенной системой массажа, наушниками, держателями для мечей и стаканов, чтобы полубоги могли расслабиться и оттянуться, окруженные всем, чего только их душенька пожелает. Окон не было, но стены зачаровали так, чтобы они показывали волшебные кадры, сделанные в Лагере полукровок, — пляж, лес, клубничные поля. Правда, теперь Лео сомневался: а не вызовет ли это тоску по дому вместо счастья? Перси во все глаза рассматривал снимок одинокой сосны на Холме полукровок; золотое руно, висевшее на ее ветвях, поблескивало в лучах заката. — Итак, мы приземлились, — резюмировал он. — Что дальше? Фрэнк подергал тетиву лука. — Разгадать смысл пророчества? Я хочу сказать… Элла произнесла пророчество из книг Сивиллы, ведь так? — Откуда? — переспросил Лео. Фрэнк объяснил, как здорово их маленькая приятельница гарпия запоминает все, что читает, и как в свое время она проглотила сборник древних пророчеств, считавшийся утерянным после падения Рима. — Так вот почему вы ничего не рассказали римлянам, — догадалась Алекс. — Не хотели, чтобы они принялись ее трясти. Перси по-прежнему смотрел на изображение Холма полукровок. — Элла очень ранимая, она была пленницей, когда мы ее нашли. Я просто не хотел… — Он сжал руку в кулак. — Теперь это не важно. Я отправил Тайсону радужное сообщение Ириды и велел забрать Эллу в Лагерь полукровок. Там они будут в безопасности. Лео сомневался, что кто-то из них будет в безопасности после того, как он взбаламутил лагерь римлян, так что они обозлились (и это не считая уже существующих проблем с Геей и гигантами), однако промолчал. Аннабет переплела пальцы. — Дайте мне время, я подумаю о пророчестве. Но сейчас мы должны решать более насущные проблемы: нужно починить этот корабль. Что нам потребуется юнные механики? — Проще всего со смолой, — сказала Алекс. — Мы можем достать ее в городе, в магазине кровельных материалов, или в похожем заведении. Но есть еще известь и небесная бронза. -По словам Фестуса, и то и другое можно раздобыть на острове посреди озера, прямо к западу отсюда. - сказал Лео — Мы должны торопиться, — предупредила Хейзел. — Насколько я знаю Октавиана, он ищет нас, используя свои провидческие способности авгура. Римляне пошлют за нами войска, это дело чести. Лео почувствовал, что взгляды всех собравшихся устремлены на него. — Ребята… Я не знаю, что случилось. Честно, я… Аннабет подняла руку. — Мы уже все обсудили и согласились, что это не твоя вина, Лео. Ощущение холода, которое ты описал… я его тоже почувствовала. Наверное, это какие-то чары, насланные Октавианом, Геей или кем-то из их приспешников. Но до тех пор, пока мы не поймем, что произошло… Фрэнк проворчал: — Почем нам знать, что это не повторится? Пальцы Лео нагрелись так, словно вот-вот воспламенятся. Как сын Гефеста, Лео, помимо всего прочего, мог призывать пламя, стоило только пожелать; но приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не вызвать его непроизвольно. Особенно это опасно на корабле, полном взрывчатых и легковоспламеняющихся веществ. — Сейчас со мной уже все в порядке, — настойчиво сказал он, сам отчаянно желая в это верить. — Возможно, нам стоит ввести систему наблюдения? Никто никуда не ходит в одиночку. Можно оставить Пайпер и тренера Хеджа на борту с Джейсоном. Пошлем одну команду в город за смолой, а другую — за бронзой и известью. — Разделиться? — нахмурился Перси. — По-моему, это неудачная затея. -Брось Перси! Этож не фильм ужасов! - сказала Алекс. — Еще так будет быстрее, — вставила Хейзел. — Кроме того, есть причина, по которой на поиски обычно отправляют не более трех полубогов, верно? Аннабет подняла брови, будто обдумывая, вправе ли Хейзел делать замечания. — Ты права. И по этой причине нам нужен «Арго-II»… вне лагеря восемь полубогов в одном месте привлекут слишком много чудовищ. Корабль разработан так, чтобы спрятать нас и защитить. На борту мы в относительной безопасности, но если предпримем вылазку, не следует передвигаться группами более трех человек. Нет смысла лишний раз оповещать о нашем присутствии приспешников Геи. У Перси все еще был недовольный вид, но он взял Аннабет за руку. — Если моим напарником будешь ты, я согласен. Хейзел улыбнулась. — О, тогда все просто. Фрэнк, ты потрясающе превратился в дракона! Не мог бы ты сделать это снова и отнести Аннабет с Перси в город за смолой? Фрэнк открыл было рот, собираясь протестовать. — Я… думаю, да. А что насчет тебя? — Я поскачу на Арионе вместе с Сэ… с Лео, — девушка суетливо поправила рукоять меча, и Лео моментально занервничал. Похоже, у нее еще больше нервной энергии, чем у него. — Мы добудем известь и бронзу, и все встретимся здесь до темноты. Фрэнк нахмурился: мысль, что Лео останется наедине с Хейзел, явно пришлась ему не по нраву. -Я тоже иду! - вызвалась Алекс -скучно будет сидеть тут без дела!  — Лео, — сказала Аннабет, — если мы достанем материалы, сколько времени займет ремонт? — Если повезет, то всего несколько часов. — Прекрасно, — решила девушка. — Встречаемся здесь. Постарайтесь обернуться как можно скорее, но не лезьте на рожон. Удачи, хоть это и не значит, что нам повезет. Поездка на Арионе стала лучшим событием за весь день, да и то ее можно было не брать в расчет, потому что день у Лео выдался паршивый. Под копытами коня поверхность озера подергивалась соленой дымкой. Лео похлопал по конскому боку и почувствовал, как под шкурой перекатываются мускулы, точно хорошо смазанный механизм. Он впервые понял, почему мощность автомобильного двигателя измеряют в лошадиных силах, и мысленно назвал Ариона четвероногим «Мазерати». Перед ними лежал остров, окруженный полосой такого белоснежного песка, что казалось, будто это чистейшая столовая соль. Дальше начинались покрытые травой дюны и отполированные водой и ветром валуны. Лео сидел позади Алекс, одной рукой держась за ее талию. Арион выскочил на пляж, застучал копытами и победно заржал, ни дать ни взять — тренер Хедж, испускающий боевой клич. Хейзел Алекс и Лео спешились. Арион скреб копытом песок. — Он хочет есть, — пояснила Хейзел. — Ему нравится золото, но… — Золото? — переспросила Алекс. — Но пока ему хватит и травы. Иди, Арион, спасибо, что подвез. Я тебя позову. В тот же миг конь исчез, только дымящийся след остался над озером. — Быстрая лошадка, — заметил Лео. — Вот только не прокормишь. — Да нет, — возразила Хейзел. — Золото для меня не проблема. Лео поднял брови. — Как так? Пожалуйста, только не говори, что ты родственница царя Мидаса. Не люблю этого дядьку. Хейзел надула губы, как будто уже жалела, что заговорила на эту тему. — Не важно. Любопытство Лео еще больше возросло, но он решил, что лучше не давить на девушку. Он опустился на колени и зачерпнул пригоршню белого песка. — Что ж… во всяком случае, один вопрос решен. Вот наша известь. Хейзел нахмурилась. — Целый пляж? Целый пляж… - выдохнула Алекс —  Идеально круглые гранулы. Это карбонат кальция, — Лео вытащил из своего пояса с инструментами пакет с застежкой «зиплок» [Полиэтиленовый пакет, плотно закрывающийся при помощи входящего в паз рубчика; по названию торговой марки.] и зачерпнул еще извести. И вдруг замер: ему вспомнились все случаи, когда богиня земли Гея являлась ему в земле — ее спящее лицо складывалось из пыли, песка или грязи. Она обожала над ним насмехаться. Лео представил, как на белом песке проступают ее закрытые глаза и сонная улыбка. «Иди, маленький герой, — сказала Гея. — Без тебя корабль не починят». — Лео? — позвала Алекс. — С тобой все в порядке? Паренек перевел сбившееся дыхание. Геи тут нет, он просто сам себя запугивает. — Ага, — кивнул он. — Ага, нормально. И принялся наполнять пакет. Они молча наполнили пакет, Лео запихнул его в свой пояс для инструментов, и пакет исчез — ни веса, ни объема, никаких неудобств, хотя Лео знал: стоит ему протянуть руку, и мешок снова окажется тут как тут. Лео мог унести с собой все, что поместилось бы в карманы его пояса. Он просто обожал эту волшебную вещь, жалея только, что в его отделения не помещалась бензопила или, скажем, базука. Он встал и окинул взглядом остров: выбеленные, покрытые травой дюны и валуны, точно инеем подернутые коркой соли. — Фестус сказал, где-то поблизости есть небесная бронза, но я не знаю точно — где. — Туда, — Хейзел указала на какое-то место на пляже. — Примерно пятьсот ярдов отсюда. — Как ты?.. - начала было Алекс — Драгоценные металлы, — пожала плечами Хейзел. — Это способности детей Плутона. Лео вспомнил ее слова о том, что золото — это не проблема. — Какой полезный дар. Показывай дорогу, мисс металлоискатель. Солнце начало клониться к горизонту, небо окрасилось в удивительную смесь пурпурного и желтого. — Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Алекс. — Мы близко, — заверила Хейзел. — Идем. И тут над дюнами они увидели женщину. Она сидела на каменной глыбе посреди поросшего травой поля. Рядом стоял припаркованный черный хромированный мотоцикл, но в каждом колесе не хватало куска обода или спиц, так что они походили на профиль колобка, широко разинувшего рот. В таком состоянии мотоцикл бы далеко не уехал. У женщины были вьющиеся черные волосы и костлявая фигура. Вся одежда на ней была из кожи: черные байкерские штаны, высокие сапоги и кроваво-красная куртка, вроде той, в которой Майкл Джексон танцует с ожившими мертвецами [Имеется в виду клип на песню «Триллер» 1983 года.]. Землю у ее ног покрывало нечто, напоминающее раздавленные ракушки. Женщина наклонялась, вытаскивала из мешка новые предметы и со щелчком открывала. Створки устриц? Лео не мог с уверенностью сказать, водились ли в Большом Соленом озере устрицы, но склонялся к мысли, что не водились. Он не горел желанием подойти поближе, поскольку встречи со странными дамами, как правило, не приносили ничего хорошего. Его старая нянька тиа [От испанского слова «tia» — «тетушка».] Каллида оказалась Герой и имела отвратительную привычку класть его в горящий камин, вздремнуть. Богиня земли Гея убила его мать, устроив пожар в мастерской, когда Лео было восемь. В Сономе снежная богиня Хиона пыталась превратить его в замороженный молочный десерт. Но Алекс медленно шла вперед, так что у него не осталось другого выбора, кроме как идти следом. Когда они подошли ближе, Лео разглядел незнакомку получше и занервничал еще больше. На ремне женщины висел свернутый кнут, а на красной коже куртки проступал тонкий рисунок: переплетающиеся ветви яблони с сидящими на них скелетами птиц. Устричные скорлупки на поверку оказались разломанными печеньями с предсказаниями. Ноги женщины по щиколотку утопали в кусочках печенья, но она доставала из мешка все новые и новые, ломала их и читала предсказания. Большую часть она отбрасывала прочь. Прочитав некоторые, что-то недовольно бормотала, ударяла пальцем по полоске бумаги, будто пачкая ее, волшебным образом снова запечатывала печенье и швыряла в стоявшую тут же корзину. — Что вы делаете? — вырвалось у Лео. Женщина подняла голову, и Лео едва не подавился вздохом, казалось, у него вот-вот разорвутся легкие. — Тетя Роза? — выдохнул он. Полная бессмыслица, но эта женщина выглядела в точности, как его тетка. Такой же широкий нос с родинкой сбоку, те же поджатые губы, словно она съела что-то кислое, и жестокие глаза. Но это не могла быть тетя Роза, она бы ни за что не нацепила такую одежду, и потом, насколько ему известно, тетка сейчас в Хьюстоне. Не стала бы она разламывать печенья с предсказаниями посредине Большого Соленого озера. — Вот что ты видишь? — спросила женщина. — Интересно. А ты, Хейзел, дорогая? — Как вы?.. — Хейзел в тревоге попятилась. — Вы выглядите как миссис Лир, моя учительница в третьем классе. Я вас ненавидела. Женщина хмыкнула. — Превосходно. А ты Александрия? — Я вижу только вас госпожа Немезида, — сказала Алекс. — Не кто из людей пока не заслужил моей ненависти. Лео сразу понял что ее с самого рождения учили переговорам с богами. —  Что ж... не думала что ты за свои 15 лет еще не кого не возненавидела. Единственный человек которого я могла бы ненавидеть стал героем. Хоть и в последнюю секунду но все же стал. Он понял свою ошибку и исправил ее. Немезида улыбнулась Алекс, разломила очередное печенье и наморщила нос. — Тебе необычайно повезет, когда ты меньше всего будешь этого ждать, — прочитала она. — Вот такую чушь я просто ненавижу. Кто-то открывает печенье, и — ба-бах! — получает откровение, что разбогатеет! Я осуждаю эту бродягу Тихе, — вечно раздает удачу людям, которые этого не заслуживают! Лео поглядел на гору разломанного печенья. — М-м-м… Знаете, это не настоящие пророчества, разве нет? Их просто засовывают в печенье на какой-то фабрике… — Не пытайся выдумывать оправдания! — рявкнула Немезида. — Это все происки Тихе, чтобы только в людях не угасла надежда. Нет, нет. Я должна ей противостоять. — Немезида ударила по полоске бумаги, и буквы стали красными. — «Ты умрешь в ужасных муках, когда больше всего этого ожидаешь». Вот так гораздо лучше. — Это ужасно! — воскликнула Хейзел. — По вашей вине кому-то достанется такое предсказание, и оно сбудется? Немезида ухмыльнулась, усмешка на лице тети Розы смотрелась просто жутко. — Моя дорогая Хейзел, а ты разве никогда не желала, чтобы с миссис Лир случилось что-то ужасное, за все то хорошее, что она тебе сделала? — Это вовсе не значит, что я действительно этого хотела! — Фи! — Богиня снова запечатала печенье и бросила в корзину. — Раз ты римлянка, значит, Тихе для тебя — это Фортуна, я полагаю. Как и остальные, она сейчас в ужасном состоянии. А вот я не пострадала. Меня называют Немезидой и греки и римляне. Я не меняюсь, потому что месть вечна. — О чем вы говорите? — спросила Алекс. — Что вы здесь делаете? Немезида вскрыла новое печенье. — Счастливые цифры. Смех, да и только! Это даже предсказанием не назовешь! — Она смяла в кулаке печенье и швырнула крошки себе под ноги. — Отвечаю на твой вопрос, Александрия Ламбракес: боги сейчас в незавидном положении. Так всегда бывает, когда между римлянами и греками кипит гражданская война. Олимпийцев разрывает на части их двойная природа, ведь к ним взывают с двух сторон. Так что, боюсь, у них начинается что-то вроде шизофрении. Голова раскалывается. Происходит потеря ориентации. — Но сейчас нет войны, — настаивал Лео. — М-м-м… Лео… — Алекс кашлянула. — Если только не принимать во внимание то, что ты недавно взорвал половину Нового Рима. Лео уставился на девушку, гадая, на чьей она, собственно, стороне. — Так не нарочно же! — Знаю, — сказала Алекс, — но римляне этого не поняли. И они станут преследовать нас, чтобы отомстить. Немезида хихикнула. — Лео, девочка дело говорит. Грядет война, ее начала Гея твоими руками. Как ты думаешь, кого боги обвинят в том, что попали в такое затруднительное положение? Рот Лео наполнился горечью, как будто он пожевал карбонат кальция. — Меня. Богиня фыркнула. — Ну-ну, умерь свое самомнение. Ты всего лишь пешка на шахматной доске, Лео Вальдес, а я говорю об игроке, который затеял этот ваш нелепый поход, имеющий целью свести вместе греков и римлян. Боги винят Геру — или Юнону — это уж кому как нравится! Царица небес сбежала с Олимпа, чтобы спастись от гнева собственной семьи. Не жди больше помощи от своей покровительницы! Кровь пульсировала у Лео в голове. К Гере он питал смешанные чувства. Она вмешивалась в его жизнь с тех пор, как он был еще малышом, лепила его по своему вкусу, чтобы использовать в своих целях, чтобы он стал частью великого пророчества, но, по крайней мере, она более или менее была на их стороне. — Так почему вы здесь? — спросил он. — Ну как же, чтобы предложить свою помощь! — злобно улыбнулась Немезида. Лео взглянул на Алекс , но у девушки был такой вид, словно им только что предложили бесплатную змею. — Вашу помощь? — переспросила Алекс не самым вежливым тоном. — Конечно! — заверила богиня. — Обожаю низвергать гордых и могущественных, а никто так не заслуживает низвержения, как Гея с ее гигантами. Однако должна предупредить: я не потерплю незаслуженной удачи. Везение — это мошенничество. Колесо фортуны — это «схема Понци». Настоящий успех требует жертвы. — Жертвы? — звенящим от напряжения голосом переспросила Хейзел. — Я потеряла маму, умерла и снова вернулась к жизни. Теперь пропал мой брат. Этих жертв для вас недостаточно? Лео мог бы сказать почти то же самое. Ему хотелось завопить, что он тоже потерял маму. Вся его жизнь состояла из сплошных невзгод, следовавших одна за другой. Он потерял своего дракона Фестуса, едва не угробил себя, заканчивая «Арго-II». А теперь расстрелял лагерь римлян, скорее всего, развязал войну и, возможно, утратил доверие друзей. — Прямо сейчас, — сказал он, пытаясь держать в узде свою злость, — мне нужна небесная бронза. — О, ну это просто, — хмыкнула Немезида. — Она вон за тем холмом, ты найдешь ее вместе с пупсиками. — Погодите, — вмешалась Алекс. — С какими пупсиками? Немезида забросила в рот печенье и проглотила вместе с предсказанием. — Сама увидишь. Может быть, встреча с ними послужит тебе уроком, Хейзел Левеск. Большинство героев не в силах убежать от своей природы, даже когда жизнь дает им второй шанс. — Она улыбнулась. — Кстати, о твоем брате Нико: у тебя мало времени. Так, посмотрим… сегодня двадцать пятое июня? Да, если не считать сегодня, осталось шесть дней. А потом он умрет, а весь город Рим погибнет. Хейзел широко распахнула глаза. — Как… Что?.. И ты Александрия, тебе в этом путешествии отведена очень большая роль. Возможно из за тебя вы проиграете, но возможно ты проявишь ловкость и вы сможете победить. Лео почувствовал запах дыма и понял, что руки Алекс объяты пламенем, а Хейзел в ужасе на нее смотрит. Алекс сунула руки в карман, чтобы погасить огонь. - Уж поверьте, ловкости у меня хватает. — Что же до тебя, дитя огня, — богиня повернулась к Лео. — Худшие твои невзгоды еще впереди. Ты всегда будешь изгоем. Тебе не будет места среди собратьев. Скоро ты столкнешься с проблемой, которую не сможешь решить. Хотя я могла бы тебе помочь… не задаром. — Я предпочитаю сам решать свои проблемы. — Хорошо, — Немезида стряхнула с куртки крошки печенья. — Но, м-м-м… о какой цене идет речь? Богиня пожала плечами: — Один из моих детей недавно обменял глаз на возможность действительно что-то поменять в этом мире. У Лео подвело живот. — Вы… хотите глаз? — Возможно, в твоем случае сойдет другая жертва. Но это будет что-то настолько же болезненное. Вот, — Немезида протянула Лео еще не вскрытое печенье с предсказанием. — Если тебе понадобится ответ, сломай его, и твоя проблема решится. Дрожащей рукой Лео взял печенье. — Какая проблема? — Узнаешь, когда придет время. — Нет, спасибо, — твердо сказал Лео, но его рука совершенно самостоятельно спрятала печенье в волшебный пояс. Немезида вытащила из мешка новое печенье и разломила. — Скоро у тебя появится причина пересмотреть свой выбор. О, как вам это, например, тут и менять ничего не надо. Она вновь запечатала печенье и бросила в корзину. — Мало кто из богов сможет вам помочь во время путешествия. Большинство уже ни на что не годны, и их замешательство будет только расти. Лишь одно может вновь вернуть на Олимп гармонию — если за одну старую несправедливость наконец-то отомстят. Ах, это было бы так мило, чаши весов снова придут в равновесие! Но этого не случится, если ты не примешь мою помощь. — Полагаю, вы так и не скажете, что именно имеете в виду, — пробормотала Хейзел. — И почему моему брату Нико осталось жить всего шесть дней. И почему Рим будет уничтожен. Немезида тихо засмеялась, встала и забросила мешок с печеньем на плечо. — О, это все взаимосвязано, Хейзел Левеск. Что же до моего предложения, Лео Вальдес, подумай о нем. Ты хорошее дитя, трудолюбивое. Мы бы сработались. Но я слишком тебя задержала. Тебе стоит сходить к зеркальному озеру, пока свет не померк. Мой бедный проклятый мальчик начинает слишком… сильно волноваться, когда опускается темнота. Лео не понравились последние слова богини, но она уже села на мотоцикл. Очевидно, он все-таки был на ходу, даже невзирая на сломанные колеса, потому что Немезида включила зажигание и исчезла, оставив после себя грибообразное облачко черного дыма. Алекс наклонилась: все сломанные печенья и бумажки с предсказаниями исчезли, осталась только одна смятая полоска бумаги. Девушка подобрала ее и прочитала: — «Ты увидишь свое отражение, и у тебя появится причина для отчаяния». — С ума сойти, — проворчал Лео. — Пошли, посмотрим, что это значит. — Кто такая тетя Роза? — спросила Хейзел. Лео не хотелось говорить о тетке. Слова Немезиды все еще гудели в ушах. Казалось, его пояс с инструментами потяжелел после того, как он положил туда печенье, — но это просто невозможно. В отделениях пояса можно носить что угодно, и лишнего веса не прибавится. Даже самые хрупкие вещи в нем не разобьются. И все же Лео не мог избавиться от ощущения, что его гнет вниз тяжесть, что печенье ждет, когда же его разломят. — Это долгая история, — ответил он. — После смерти мамы она меня бросила, сдала приемным родителям. — Мне жаль. — Да ладно… — Лео поторопился сменить тему. — А ты? Что Немезида сказала о твоем брате? Хейзел моргнула, как будто ей в глаз попала соль. — Нико… Он нашел меня в Царстве Мертвых, вернул назад в мир смертных и убедил римлян в Лагере Юпитера принять меня к себе. Это ему я обязана своим вторым шансом на жизнь. Если Немезида права, и Нико в опасности… Я должна ему помочь. — Конечно, — кивнул Лео, хотя от этой мысли ему сделалось не по себе. Он очень сомневался, что богиня мщения вдруг начала давать советы по доброте душевной. — А слова Немезиды про шесть дней жизни, которые остались у твоего брата, и про разрушение Рима… есть идеи, что все это значит? —Лично у меня никаких, — призналась Алекс.  Она взобралась на самый большой валун, чтобы как следует осмотреться. Лео попытался вскарабкаться следом, но потерял равновесие. Алекс поймала его за руку, потянула на себя, и они вдруг оказались на большом камне нос к носу, держась за руки. Глаза Алекс блестели, как гладь синего океана. Когда Лео смотрел Алекс в глаза, ему казалось что она снова дома, в Лагре Полукровок. Чертят новое изобретение в бункере номер 9. —  Говорила я тебе потренируйся на стенке для скалолазов а ты мне — нет не пригодится, бла бла бла! — передразнила его Алекс и Лео улыбнулся. — Когда вы с Немезидой говорили, — неуверенно начала Хейзел снизу, — твои руки… я видела пламя. — Ага, — кивнула Алекс. — Но обычно я могу его контролировать. Как и Лео. — О! — Она прижала руку к своей джинсовой рубашке, как будто пыталась защититься или собиралась принести клятву верности американскому флагу. Лео обвел взглядом остров. Противоположный берег виднелся всего в нескольких сотнях ярдов отсюда, а посередине протянулись дюны и нагромождения валунов. Никакого зеркального озера не наблюдалось. «Ты всегда будешь изгоем, — сказала ему Немезида, — Тебе не будет места среди собратьев». С тем же успехом она могла бы налить ему в уши кислоты. Лео и без чужих подсказок знал, что он странный и некомпанейский парень. Он провел много месяцев в бункере номер 9 в Лагере полукровок, работая над кораблем, пока его друзья вместе тренировались, ели и весело играли в захват флага, а потом получали призы. Даже двое его лучших друзей, Пайпер и Джейсон, часто обращались с ним, как с чужим. С тех пор как они начали встречаться, Лео перестал быть им нужен. Его единственный оставшийся друг, дракон Фестус, стал носовой фигурой после того, как его контрольный диск разрушился во время их последнего приключения, а Лео не хватило познаний в области техники, чтобы его починить. Алекс тоже стоставляла ему компанию в работе над кораблем. Если бы нее знание в божественной химии Арго II не смог бы взлететь. «Включи мозг!» — прикрикнул он на себя. Немезида права. Пусть он один из восьми, но все равно сам по себе. Он стрелял в римлян и принес друзьям одни неприятности. «Тебе не будет места среди собратьев». — Лео, — мягко сказала Алекс. — Нельзя принимать близко к сердцу все, что наговорила Немезида. Паренек нахмурился. — А если это правда? — Она же богиня мести, — напомнила Хейзел. — Может, она на нашей стороне, а может, и нет, но смысл ее существования в том, чтобы раздувать чувство обиды. — Лучше нам пойти дальше, — заметил он. — Хотел бы я знать, что имела в виду Немезида, когда советовала успеть до темноты. — И что это за проклятый мальчик, которого она упомянула? - спросила Алекс Позади них чей-то голос повторил: — Проклятый мальчик, которого она упомянула. Алекс подпрыгнула от неожиданности и развернулась. Сначала Лео никого не заметил, но потом разглядел молодую женщину, стоявшую футах в десяти от их валуна. Ее платье, напоминающее древнегреческую тунику, было такого же цвета, как и камни. Тонкие волосы, не то светло-коричневые, не то блондинистые, не то седые, сливались с сухой травой. Незнакомка вовсе не была невидимкой, просто она так замаскировалась, что, если стояла неподвижно, заметить ее не представлялось возможным. Лео обнаружил, что с трудом фокусирует на ней взгляд. Красивое лицо, но незапоминающееся. Вообще-то, стоило Лео моргнуть, и он уже едва мог припомнить, как она выглядит, так что приходилось снова концентрироваться, чтобы ее разглядеть. — Привет, — сказала Хейзел, — вы кто? — Вы кто? — ответила девушка. Ее голос звучал так блекло, словно она устала отвечать на этот вопрос. Трое друзей переглянулись. Со всеми этими заморочками полубогов никогда не знаешь, с чем столкнулся на сей раз. В девяти случаях из десяти такие встречи не сулят ничего хорошего. Девушка-ниндзя, замаскировавшаяся в своей одежде цвета хаки, не вызывала у Лео пламенного желания общаться. — Это ты — тот проклятый ребенок, о котором говорила Немезида? — спросил Лео. — Но ты просто девушка. — Ты просто девушка, — откликнулась та. — Извини? — нахмурился Лео. — Извини? — с несчастным видом сказала девушка. — Ты повторяешь… — Лео осекся. — О, погоди-ка. Был какой-то миф о девушке, которая все повторяла? — Эхо, — подсказала Алекс. — Эхо, — согласилась девушка. Она пошевелилась, и ее платье изменилось, в точности копируя окружающий пейзаж. Ее глаза были цвета соленой воды. Лео попытался сфокусировать взгляд на ее лице, но не сумел. — Не помню этот миф, — признался он. — Тебя прокляли, и теперь ты должна повторять последние услышанные тобой слова? — Услышанные тобой слова, — сказала Эхо. — Бедняжка, — покачала головой Хейзел. — Если не ошибаюсь, это дело рук богини? — Это дело рук богини, — подтвердила Эхо. Лео почесал затылок. — Но это же вроде случилось тысячи лет назад… ой. Ты — одна из тех смертных, кто прошел через Врата смерти. Как бы мне хотелось, чтобы мы больше не сталкивались с мертвыми людьми. — Мертвыми людьми, — резко выпалила Эхо, словно хотела его ударить. Тут Лео сообразил, что Хейзел смотрит себе под ноги. — Э-э-э… извини, — пробормотал он. — Я не хотел тебя обидеть, или там… — Там, — Эхо указала куда-то в сторону дальнего берега острова. — Ты хочешь нам что-то показать? — спросила Алекс, слезая с валуна. Лео последовал за ней. Даже когда Эхо стояла совсем рядом, ее было трудно разглядеть. Вообще-то, чем дольше ребята на нее смотрели, тем прозрачнее она казалась. — А ты точно настоящая? — засомневался Лео. — То есть… из плоти и крови? — Из плоти и крови,  — Так… ты должна повторять все? — спросил он. — Все. Лео не смог сдержать улыбку. — Наверное, это даже забавно. — Забавно, — грустно сказала девушка. — Синие слоны. — Синие слоны. — Поцелуй меня, балда. — Балда. — Эй! — Эй! — Лео, — умоляюще прошептала Хейзел, — не надо ее дразнить. — Не надо ее дразнить, — согласилась Эхо. — Ну ладно, ладно, — вздохнул Лео, борясь с искушением. Ведь не каждый день встречаешь человека со встроенной функцией автоматического звуковоспроизведения.- Так что ты показывала? Тебе нужна наша помощь? — Помощь, — решительно подтвердила Эхо. Она жестами велела им следовать за ней и помчалась вниз по откосу. Лео мог следить за ее передвижениями только по примятому следу на траве и блеску платья, которое меняло цвет, чтобы сливаться с камнями. — Нам лучше поторопиться, — заметила Хейзел. — А не то мы ее потеряем. И тут они нашли обещанную проблему — если можно назвать проблемой толпу хорошеньких девушек. Эхо привела их в низину, имеющую форму воронки, оставленной взрывом, на поросший травкой луг, в центре которого находилось маленькое озерцо. У воды собрались несколько десятков нимф. По крайней мере, Лео предположил, что это нимфы. Как и те, что обитали в Лагере полукровок, эти тоже щеголяли в тончайших платьях и босиком. Чертами лица они походили на эльфов, а их кожа слегка отливала зеленью. Лео не понимал, чем они заняты: девицы столпились в одном месте, лицом к пруду и толкались, чтобы лучше видеть. Некоторые держали в вытянутых руках мобильные телефоны, пытаясь сделать снимок поверх голов остальных. Лео еще никогда не видел нимф с телефонами. Что же они там нашли? Может, труп? Если так, почему они подпрыгивают и так оживленно хихикают? — На что они смотрят? — поинтересовался он. — Они смотрят, — вздохнула Эхо. — Есть только один способ это выяснить, — Алекс решительно направилась вперед и принялась проталкиваться сквозь толпу. — Простите. Позвольте нам пройти. — Эй! — возмутилась одна из нимф. — Мы первые пришли! — Да, — фыркнула другая. — Ты его не заинтересуешь. У второй нимфы на щеках были нарисованы большие красные сердца, а поверх платья она носила футболку с надписью: «Обожемой, я <3 Н!!!!» [<3 — графический смайл, обозначающий сердце.]. — Кхм. Служба полубогов, — сказал Лео официальным тоном. — Дайте дорогу. Спасибо. Нимфы заворчали, но подались в стороны, так что стало видно, что на берегу озера стоит коленопреклоненный молодой человек и пристально смотрит в воду. Обычно Лео не очень-то обращал внимание на то, как выглядят другие парни. Наверное, сказывалось постоянное присутствие Джейсона — высокого мужественного блондина, этакой ходячей квинтэссенций качеств, которых у Лео никогда не будет. В любом случае, даже Лео отметил, что пижон у озера — редкостный красавчик: чеканный профиль, красиво очерченные губы и глаза, которые могли принадлежать как очаровательному женскому, так и мужественному мужскому лицу. Темные волосы обрамляли лоб. Ему могло быть лет семнадцать-двадцать, наверняка и не скажешь, но он имел телосложение танцора: длинные изящные руки, мускулистые ноги, прекрасная осанка. Держался он с королевским спокойствием, хотя из одежды носил простую белую футболку и джинсы. За спиной у юноши висели лук и колчан, но оружием он явно давно уже не пользовался: стрелы покрылись пылью, а между тетивой и рукояткой сплел паутину паук. Лео осторожно подошел поближе и заметил, что лицо юноши неестественно золотистое. На дне пруда поблескивал в лучах заходящего солнца большой плоский лист небесной бронзы, омывая лицо мистера Красавчика теплым сиянием. Казалось, парень загипнотизирован собственным отражением в металле. Хейзел резко втянула в себя воздух. — Он потрясающий. Столпившиеся вокруг нее нимфы завизжали и захлопали в ладоши, выражая согласие. - Что — то мне так не кажется... - пробормотала Алекс и Лео усмехнулся. — Да, — мечтательно пробормотал молодой человек, не отрывая глаз от воды. — Я просто потрясающий. Одна нимфа продемонстрировала экран своего айфона. — Последнее видео с ним на ютубе стало хитом всего за час, оно понравилось миллиону человек. Хотя половина поставленных плюсиков, наверное, моя. Другая нимфа хихикнула. — Видео на ютубе? — удивилась Алекс. — И что он делает на этом видео, поет? — Нет, глупая! — негодующе фыркнула нимфа. — Когда-то он был царевичем, прекрасным охотником и так далее. Но это не важно. Теперь он просто… да сама посмотри! — она показала Алекс видео. В кадре появилась в точности такая же картина, которую они наблюдали в реальности: парень, смотрящий на свое отражение в озере. — Он та-а-а-а-акой отпадный! — простонала другая девица. На ее красной футболке значилось: «Миссис Нарцисс». — Нарцисс? — переспросил Лео. — Нарцисс, — грустно подтвердила Эхо. Лео и забыл, что она тоже здесь, а нимфы, похоже, поначалу ее вообще не замечали. — Ой, опять ты! — Миссис Нарцисс попыталась отпихнуть Эхо, но из-за маскировочного платья девушки промахнулась и толкнула семерых других нимф. — У тебя была возможность, Эхо! — заявила нимфа с айфоном. — Он бросил тебя четыре тысячи лет назад! Ты недостаточно хороша для него! — Для него, — горько сказала Эхо. — Подождите, — Хейзел явно с трудом начала отводить взгляд от красивого парня, и это ей все же удалось. — Что здесь происходит? Почему Эхо нас сюда привела? Одна нимфа закатила глаза. В руках она держала авторучку и помятый плакат с изображением Нарцисса, очевидно, хотела получить автограф. — Давным-давно Эхо была нимфой, как и мы, только жуткой болтушкой! «Бу-бу-бу-бу-бу», сплетничала постоянно. — Я знаю! — взвизгнула другая нимфа. — Да кто бы это вытерпел? Буквально на днях я говорила Клеопии (ну, знаете, она живет в валуне по соседству с моим?) Так вот, я говорю: «Прекрати сплетничать, а не то закончишь, как Эхо». У Клеопии рот вообще не закрывается! Слыхали, что она болтала про ту облачную нимфу и сатира? — Еще бы! — поддакнула нимфа с плакатом. — В общем, в наказание за болтовню Гера прокляла Эхо, так что та могла только повторять за другими, и это нас полностью устраивало. Но потом Эхо влюбилась в нашего умопомрачительного парня, Нарцисса. Можно подумать, он бы ее выбрал! — Да ни в жизнь! — закивали с полдюжины ее товарок. — А теперь она носится с безумной идеей, что его нужно спасти, — хмыкнула миссис Нарцисс. — Ей бы следовало просто уйти. — Уйти! — прорычала в ответ Эхо. — Я так рада, что Нарцисс снова жив, — сказала другая нимфа, в сером платье. Ее руки покрывали написанные черным маркером слова: «Нарцисс + Лэйя». — Он типа лучший! И он на моей территории. — Ой, да брось, Лэйя, — одернула ее подружка. — Я — озерная нимфа, а ты — всего лишь нимфа камня. — И что? А я — нимфа воды, — запротестовала другая. — Нет, очевидно, он пришел сюда, потому что любит дикорастущие цветы! — заявила третья. — А это уже моя епархия! Толпа заспорила, а Нарцисс пялился в воду, не обращая ни на кого внимания. — Ну, хватит! — завопил Лео. — Хватит, дамы! Мне нужно спросить кое-что у Нарцисса. С грехом пополам нимфы успокоились и снова принялись фотографировать. Лео опустился на колени рядом с красавчиком. — Итак, Нарцисс, что стряслось? — Ты не мог бы отодвинуться? — задумчиво попросил тот. — Ты портишь всю картину. Лео посмотрел в воду. Под водой, на поверхности бронзового листа, появилось его колеблющееся отражение. Лео совершенно не горел желанием рассматривать себя. По сравнению с Нарциссом сам он выглядел как пещерный тролль. Однако, вне всяких сомнений, блестящий металл представлял собой кусок кованой небесной бронзы, неровный круг примерно пяти футов в диаметре. Лео понятия не имел, как лист металла оказался в озере. Небесная бронза падала на землю в самых неожиданных местах. Он слышал, что большую часть кусков выбросили из различных мастерских его отца. Если какая-то задумка не получалась, Гефест выходил из себя и швырял обломки неудачного изделия в мир смертных. Возможно, из этого куска собирались сделать щит для какого-нибудь бога, но он не понравился мастеру. Если бы Лео смог забрать эту штуку на корабль, из нее вышло бы достаточно бронзы для ремонта. — Точно, прекрасный вид, — сказал Лео. — Я с удовольствием подвинусь, но если ты им не пользуешься, можно я заберу лист бронзы? — Нет, — ответил Нарцисс. — Я его люблю, он такой потрясающий. Лео посмотрел по сторонам, ожидая, что нимфы станут смеяться. Наверное, все это — одна большая шутка. Но девицы бились в экстазе и согласно кивали. Только Хейзел и Алекс выглядели шокированными. последняя сморщила нос, как будто пришла к выводу, что Нарцисс пахнет хуже, чем выглядит. — Чувак, — попыталась увещевать Нарцисса Алекс. — Ты ведь понимаешь, что смотришь на собственное отражение в воде, верно? — Я такой удивительный, — вздохнул Нарцисс. Он жадно протянул руку, чтобы коснуться воды, но отдернул ее обратно. — Нет, нельзя, по воде пойдут круги, это разрушит картину. Ух ты… Я такой потрясающий. — Ага, — пробормотал Лео. — Но если я заберу бронзу, ты все равно сможешь видеть себя в воде. Или здесь… — он сунул руку в одно из отделений своего пояса и вытащил простенькое зеркальце размером с монокль. — Давай заключим сделку. Нарцисс неохотно взял зеркало и с восхищением посмотрел на свое отражение. — Даже ты носишь с собой мой портрет? Я тебя не виню, ведь я просто великолепен. Спасибо, — он отложил зеркало и снова посмотрел в озеро. — Но у меня уже есть картина намного лучшего качества. Цвет мне идет, как считаешь? — О, боги, да! — завопила одна нимфа. — Женись на мне, Нарцисс! — Нет, на мне! — завизжала другая. — Не мог бы ты расписаться на моем плакате? — Нет, подпиши мою рубашку! — Нет, распишись у меня на лбу! — Нет, распишись у меня на… — Прекратите! — рявкнула Алекс. — Прекратите, — согласилась Эхо. Лео на какое-то время снова потерял ее из виду, но, приглядевшись, понял, что она стоит на коленях с другой стороны от Нарцисса и машет рукой у него перед лицом, словно пытаясь его отвлечь. Нарцисс и глазом не моргнул. Фан-клуб нимф попытался отпихнуть Алекс с дороги, но девушка, вытащив свой меч, отогнала их и прикрикнула: — А ну-ка прекратите! — Он не поставит автограф на твоем мече, — посетовала нимфа с плакатом. — Он не женится на тебе, — добавила девица с айфоном. — И вы не можете забрать его бронзовое зеркало! Из-за него он остается здесь! — Какие вы смешные, — сказала Хейзел. — Он ведь поглощен одним собой, как он может вам нравиться? — Нравиться, — вздохнула Эхо, по-прежнему водя рукой перед лицом молодого человека. Остальные тоже завздыхали. — Я такой крутой, — сочувственно вздохнул Нарцисс. — Послушай, Нарцисс, — начала Алекс, держа меч наготове. — Эхо привела нас сюда, чтобы тебе помочь. Верно, Эхо? — Эхо, — сказала Эхо. — Кто? — спросил Нарцисс. — Очевидно, это единственная девушка, которой не все равно, что с тобой происходит, — ответила Хейзел. — Ты помнишь, как умирал? Нарцисс нахмурился. — Я… нет. Это неправильно. Я слишком важен, чтобы умереть. — Ты умер, глядя на свое лицо, — настаивала Алекс. — Тебя прокляла богиня Немезида, потому что ты разбил слишком много сердец. И в качестве наказания ты влюбился в собственное отражение. — Я очень, очень себя люблю, — согласился Нарцисс. — В конце концов ты умер, — продолжала Алекс. — Не знаю, какая версия настоящая. Ты либо утопился, либо сидел у воды, пока не превратился в цветок, либо… Эхо, как все было? — Как все было? — безнадежно откликнулась та. Лео встал. — Это не имеет значения. Важно то, что ты снова живой, старик, тебе дали второй шанс. Вот о чем нам говорила Немезида. Ты можешь встать и жить новой жизнью. Эхо пытается спасти тебя. Либо ты можешь пялиться на себя, пока снова не умрешь. — Останься здесь! — в один голос завизжали нимфы, а одна пискнула: — Женись на мне перед смертью! Нарцисс потряс головой. — Вы просто хотите забрать мое отражение. Я вас не виню, но вам его не получить. Оно принадлежит мне. Алекс в отчаянии вздохнула и посмотрела на быстро заходящее солнце. Потом взмахнула мечом, указывая на склон воронки. — Лео, Хейзел можно вас на минутку? — Извини, мы на минутку, — сказал Лео Нарциссу. — Эхо, ты идешь? — Идешь, — подтвердила Эхо. Нимфы снова сбились в кучу вокруг Нарцисса и начали записывать новые видео и делать фотографии. Алекс шла впереди, пока они не отошли достаточно далеко, чтобы их не могли услышать. — Немезида была права, — признала Хейзел. — Некоторые полубоги не могут изменить свою природу. Нарцисс останется там до тех пор, пока снова не умрет. — Нет, — запротестовал Лео. — Нет, — поддержала Эхо. — Нам нужна та бронза, — заявил Лео. — Если мы ее заберем, то, возможно, у Нарцисса появится причина взять себя в руки. Тогда у Эхо появился бы шанс его спасти. — Шанс его спасти, — благодарно сказала Эхо. Алекс воткнула свой меч в землю. — А еще у нескольких десятков нимф появится причина очень сильно на нас разозлиться, — заметила она. — А Нарцисс, вполне вероятно, еще не забыл, как стрелять из лука. Лео взвешивал все «за» и «против». Солнце уже почти закатилось. Немезида упомянула, что с наступлением темноты Нарцисс начинает волноваться, вероятно, из-за того, что больше не может любоваться на свое отражение. Лео не хотел торчать рядом, чтобы выяснить, что же имела в виду богиня под словом «волноваться». Кроме того, у него имелся опыт общения с толпами сумасшедших нимф, и он совершенно не горел желанием его повторить. — Хейзел, — спросил он, — твоя власть над драгоценными металлами… Ты можешь только определить, где они находятся, или можешь их призвать? Девушка нахмурилась. — Иногда могу и призвать, хотя я еще никогда не пробовала управлять таким большим куском небесной бронзы. Возможно, я смогу протащить его к себе под землей, но для этого придется хорошенько сконцентрироваться, и уйдет не одна минута. — Одна минута, — предупредила Эхо. Лео выругался. Он-то надеялся, что они просто вернутся на корабль и Хейзел телепортирует небесную бронзу с безопасного расстояния. — Ладно, — решил он. — Придется пойти на определенный риск. Хейзел, что, если ты попробуешь призвать бронзу прямо отсюда? Пусть она сначала зароется в песок на дне, потом проложит туннель до этого места, ты ее схватишь и побежишь на корабль. — Но ведь Нарцисс смотрит на нее все время, — засомневалась девушка. — Все время, — откликнулась Эхо. — Это уже моя забота, — улыбнулся Лео, хотя план ему уже разонравился. — Мы с Эхо и Алекс отвлечем его внимание. — Отвлечем внимание? — переспросили Эхо и Алекс одновременно. — Я объясню, — пообещал Лео. — Ты готова? — Готова, — подтвердила Эхо. — Отлично, — кивнул Лео. — Итак, давайте надеяться, что мы не умрем. Подобная смена имиджа вызывала у Лео нервное колотье. Он вытащил из своего пояса для инструментов мятные пастилки и пару сварочных очков. Конечно, защитные очки — не солнечные, но сгодятся и они. Он закатал рукава рубашки. Вылил на ладони немного машинного масла и с его помощью зачесал назад волосы. Сунул в задний карман гаечный ключ (зачем, он и сам толком не знал) и попросил Алекс маркером нарисовать ему на предплечье татуировку: череп с костями и подпись: «Горячий парень». — Что ты себе думаешь, скажи на милость? — поинтересовалась девушка. — Я пытаюсь вообще не думать, — признался Лео. — Помогает не слететь с катушек. . Эхо, ты готова? — Готова, — кивнула девушка. Лео глубоко вздохнул и с важным видом зашагал к озеру, надеясь, что выглядит потрясающе, а не как нервный больной. — Лео — самый крутой! — закричал он. — Лео — самый крутой! — повторила Эхо. — Да, детка, сама погляди! — Сама погляди! — вторила Эхо. — Дорогу королю! — Королю! — Нарцисс — слабак! — Слабак! Толпа нимф в изумлении подалась в разные стороны. Лео отгонял их небрежным движением руки, как надоедливых мух. — Никаких автографов, девочки. Я знаю, вы жаждете моего общества, но я слишком крут для этого. Так что лучше зависайте с этим уродливым глупцом, Нарциссом. Он отстой! — Отстой! — с энтузиазмом подхватила Эхо. Нимфы сердито зашушукались. — О чем это ты? — спросила одна. — Ты сам отстой, — заявила другая. Лео поправил очки и улыбнулся. Потом поиграл бицепсами (хотя особой мускулистостью похвастаться не мог), продемонстрировав свою только что нарисованную татуировку. Ему удалось привлечь внимание нимф, благодаря эффекту внезапности, но Нарцисс все так же смотрел на свое отражение. — Вы хоть представляете, какой урод этот ваш Нарцисс? — поинтересовался Лео у толпы. — Такой страшный, что когда он родился, его мамочка подумала, что это — умственно отсталый кентавр, с лошадиной задницей вместо головы. Некоторые нимфы ахнули. Нарцисс нахмурился, как будто до него постепенно начинало доходить, что вокруг головы у него вьется и зудит комар. — Знаете, почему у него на луке паутина? — продолжал Лео. — С его помощью он пытается заманить кого-нибудь на свидание, но пока вхолостую! Какая-то нимфа засмеялась, но товарки пихнули ее локтями, и она умолкла. Нарцисс повернул голову и хмуро посмотрел на Лео. — Кто ты такой? — Я — главный супер-пупер, чувак! — заявил Лео. — Я — Лео Вальдес, самый плохой парень. А дамы обожают плохих парней. — Обожают плохих парней! — довольно убедительно взвизгнула Эхо. Лео достал авторучку и расписался на руке ближайшей к нему нимфы. — Нарцисс — неудачник! Он такой слабак, что не может согнуть салфетку мышцами пресса. Такой убогий, что когда смотришь значение слова «убогий» в Википедии, она выдает фотку Нарцисса, вот только он на ней такой страшный, что никто не хочет его рассматривать. Нарцисс нахмурил свои красивые брови, его загорелое лицо сделалось оранжево-розовым. На какой-то миг он совершенно позабыл об озере, и Лео увидел, как бронзовый лист зарылся в песок. — О чем ты говоришь? — требовательно спросил Нарцисс. — Я удивительный, это все знают. — Удивительно, насколько ты отвратительный, — парировал Лео. — Если бы я был таким же отвратным, как ты, я бы утопился. Ой, подожди, ты ведь уже это сделал. Теперь захихикала уже другая нимфа, потом еще одна. Нарцисс зарычал, и его красивое лицо исказилось от злости. Тем временем Лео лучился улыбкой, двигал бровями поверх защитных очков, махал руками, призывая зрительниц аплодировать, и приговаривал: — Вот так! Команда Лео победит! — Команда Лео победит! — закричала Эхо. Она успела потихоньку затесаться в толпу нимф, и поскольку ее было очень трудно заметить, те подумали, что кричала одна из них. — Боже мой, я такой потрясающий! — завопил Лео. — Такой потрясающий! — вторила Эхо. — Он забавный, — неуверенно сказала какая-то нимфа. — И симпатичный, хоть и костлявый, — согласилась другая. — Костлявый? — переспросил Лео. — Детка, я изобрел костлявость. Костлявость — новая потрясная мода. А я КОСТЛЯВЫЙ. Нарцисс? Он такой неудачник, что его даже с того света вытурили. Он не сумел уговорить девочек-призраков пойти с ним на свидание. — Фу-у-у! — протянула одна из нимф. — Фу-у-у! — согласилась Эхо. — Стойте! — Нарцисс вскочил. — Это неправильно! Очевидно, что этот человек не потрясающий, так что, скорее всего… — Он запнулся, подбирая подходящее слово. Вероятно, он уже довольно давно не говорил ни о чем, кроме своей персоны. — Наверное, он нас обманывает. Нарцисс явно не был круглым дураком. Лицо его озарилось пониманием, и он обернулся к озеру. — Бронзовое зеркало исчезло! Мое отражение! Верните его мне! — Команда Лео! — пискнула одна нимфа, но остальные снова переключились на Нарцисса. — Это я красивый! — настаивал тот. — Он украл мое зеркало, и если мне его не вернут, я уйду! Девицы ахнули. — Вон там! — показала пальцем одна. На краю воронки Хейзел и Алекс убегали, так быстро, как только могли, волоча за собой широкий лист бронзы. — Верните его! — крикнула какая-то нимфа. — Верните его, — пробормотала Эхо, вероятно, против воли. — Да! — Нарцисс снял с плеча лук и вытащил из пыльного колчана стрелу. — Первая девушка, которая принесет мне бронзовое зеркало, понравится мне почти так же сильно, как я сам себе нравлюсь. Может быть, я даже ее поцелую, сразу после того, как поцелую свое отражение! — О, боги мои! — завизжали нимфы. — И убейте этих полубогов! — добавил Нарцисс, гневно глядя на Лео своими красивыми глазами. — Они не такие крутые, как я! Когда кто-то пытался его убить, Лео мог бегать очень быстро. Как ни грустно это признавать, у него было очень много возможностей потренироваться. Он легко догнал подруг, ведь они сражалась с пятьюдесятью фунтами небесной бронзы, ухватился за другой край металлического диска и обернулся. Нарцисс натягивал тетиву, но стрела оказалась такой старой и хрупкой, что развалилась на кусочки. — Ой! — чарующим голосом вскрикнул юноша. — Мой маникюр! Обычно нимфы быстры — по крайней мере те, что обитают в Лагере полукровок, — но эти были нагружены плакатами, футболками и прочим барахлом, посвященным Нарциссу. Кроме того, нимфы совершенно не умели работать в команде. Они постоянно спотыкались друг о друга, толкались и пихались. Эхо по мере сил вносила дополнительную сумятицу, бегая туда-сюда, толкаясь и ставя подножки. И все-таки преследовательницы стремительно приближались. — Позови Ариона! — пропыхтел Лео. — Уже позвала! — выдохнула Хейзел. Ребята выбежали на пляж и остановились у кромки воды. Отсюда они уже видели «Арго-II», но попасть туда никак не могли: слишком далеко, чтобы плыть, даже если бы их не тянул на дно бронзовый диск. Лео обернулся. Толпа с Нарциссом во главе бежала через дюны. Нарцисс размахивал луком, как военный дирижер — тамбурмажорским жезлом. Нимфы наколдовали себе разномастное оружие: некоторые размахивали булыжниками, другие вооружились дубинками, оплетенными цветами. Парочка даже потрясала водяными пистолетами, выглядевшими не очень-то устрашающе, но выражение их лиц могло бы обратить в бегство кого угодно. — Ой, мама, — пробормотал Лео, зажигая пламя в ладони свободной руки. — Я не создан для рукопашного боя. — Держи небесную бронзу, — сказала Хейзел когда она и Алекс вытащили мечи из ножен. — Держись позади! — Держись позади! — повторила Эхо. Она в своем маскировочном платье бежала перед толпой. Подбежав к Лео, она повернулась и раскинула в стороны руки, словно собиралась заслонить его своим телом. — Эхо? — с трудом произнес Лео, потому что в горле у него стоял комок. — Ты очень храбрая нимфа. — Храбрая нимфа? — удивленно переспросила девушка. — Я горжусь, что ты в команде Лео, — кивнул тот. — Если мы выживем, тебе стоит забыть Нарцисса. — Забыть Нарцисса? — неуверенно повторила Эхо. — Ты слишком хороша для него. Нимфы взяли их в полукольцо. — Надувательство! — провозгласил Нарцисс. — Девушки, они меня не любят! Ведь мы же все меня любим, не так ли? — Да! — завопили все девицы, кроме одной смущенной нимфы в желтом платье, которая пискнула: «Команда Лео!» — Убить их! — приказал Нарцисс. Нимфы придвинулись ближе, но тут песок перед ними полетел во все стороны. Это выскочил откуда ни возьмись Арион и принялся так быстро скакать вокруг толпы, что образовалась песчаная буря, засыпав нимф белой известью, которая попала им в глаза. — Обожаю этого коня! — заявил Лео. Нимфы падали, кашляя и давясь песком, Нарцисс слепо бродил по кругу, размахивая луком, как будто хотел разбить пиньяту [Горшочек со сластями; во время праздника подвешивается к потолку, одному из присутствующих завязывают глаза и просят разбить горшочек палкой.]. Хейзел и Лео вскочили на коня, подняли бронзовый щит и Лео протянул Алекс руку. — Мы не можем бросить Эхо! — возразила та — Бросить Эхо, — повторила нимфа. — Почему? — спросила Алекс. — Ты же не думаешь, что сможешь спасти Нарцисса… — Спасти Нарцисса, — уверенно кивнула девушка. И, даже несмотря на то, что ее слова всего лишь прозвучали эхом, Лео понял, что верит в то, что она говорит. Получив второй шанс на жизнь, она намеревалась использовать его, чтобы спасти парня, которого любила, даже несмотря на то, что он оказался совершенно безнадежным (пусть и очень красивым) болваном. — Давай же, Алекс! — позвала Хейзел. Остальные нимфы понемногу приходили в себя. Девицы протирали глаза от извести, и теперь стало видно, что от злости их очи горят зеленым огнем. — Ага, — выдавила Алекс. Взобравшись на коня, она уселась позади Лео, и Арион взлетел над водой. Позади нимфы визжали, а Нарцисс кричал: — Верните меня обратно! Верните меня!