Пророчество Восьми. Метка Афины

Глава 8 Пайпер Лео сказал, что Шоссе где-то рядом, однако понятие «рядом» требовало уточнения. Протащившись по полю с полмили под палящим солнцем, отмахиваясь от комаров и уклоняясь от колючих подсолнухов, норовивших с размаху хлестнуть по лицу, ребята наконец вышли на дорогу. Старый рекламный щит, приглашавший посетить «Заправку и закусочную у Баббы», сообщал, что до первого поворота на Топику осталось еще сорок миль. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, — проворчал Перси, — но разве это не означает, что нам придется идти пешком еще восемь миль? Джейсон вгляделся в пустынное шоссе, потом повернулся и посмотрел в другую сторону. Сегодня он выглядел лучше благодаря волшебной целительной силе амброзии и нектара. Цвет его лица пришел в норму, и шрам на лбу почти исчез. На поясе у него висел новый гладиус, подаренный Герой прошлой зимой. Большинство ребят выглядели бы глупо, расхаживая с ножнами у пояса, но на Джейсоне они смотрелись абсолютно естественно. — Ни одной машины, — задумчиво протянул он. — Но, полагаю, мы бы все равно не стали ловить попутку. — Нет, — согласилась Пайпер, нервно поглядывая на шоссе. — Мы уже потратили слишком много времени, разгуливая по суше. Ведь земля — это территория Геи. — Хм-м-м, — Джейсон похрустел пальцами. — Я могу вызвать друга, который нас подвезет. Перси возвел глаза к небу. — Да неужели? Я тоже. Давай посмотрим, чей друг доберется сюда первым. Джейсон свистнул. Пайпер знала, что он собирается делать, но с тех пор как прошлой зимой они повстречали в Волчьем доме Бурю, ему удалось вызвать этого духа грозы только трижды. А сегодня небо отливало такой синевой, что Пайпер не представляла, как это ему удастся. Перси просто закрыл глаза и сосредоточился. Она еще не успела изучить его повадки. В Лагере полукровок она вдоволь наслушалась рассказов про замечательного Перси Джексона. И теперь настоящий Перси казался ей… совершенно обычным, а рядом с Джейсоном он вообще проигрывал. Перси был тоньше в кости, ниже примерно на дюйм, зато его темные волосы отросли длиннее. Пайпер обычно не нравились такие парни. Если бы она увидела его где-нибудь на улице, то, вероятно, подумала бы, что он скейтбордист: весь какой-то растрепанный, но милый, довольно бесшабашный и определенно смутьян. С таким и нужно держать ухо востро, ей в жизни и так хватало проблем. Но она понимала, почему он нравится Аннабет и зачем она нужна ему. Если кто и сможет держать такого парня в руках, так это Аннабет. В ясном небе прогремел гром. — Уже скоро, — улыбнулся Джейсон. — Слишком поздно, — Перси указал на восток, откуда к ним по спирали опускалась черная крылатая тень. Сначала Пайпер подумала, что это Фрэнк, принявший форму вороны, но потом осознала, что существо намного больше птицы. — Черный пегас? — ахнула девушка. — Никогда таких не видела. Крылатый жеребец приземлился, рысью подбежал к Перси, обнюхал его лицо и с любопытством повернул морду к Пайпер и Джейсону. — Блэкджек, — представил Перси, — это Пайпер и Джейсон. Они друзья. Конь заржал. Пайпер слышала, что Перси умеет разговаривать с лошадьми, потому что он сын владыки Посейдона, но видела такое чудо впервые. — Чего хочет Блэкджек? — спросила она. — Пончиков, — улыбнулся Перси. — Всегда пончики. Он может нести всех троих, если… Внезапно повеяло холодом, и у Пайпер заложило уши. Примерно в пятидесяти футах от них над подсолнухами закружился миниатюрный смерч, высотой с трехэтажный дом, словно сошедший с иллюстрации к сказке о Волшебнике из страны Оз. Он приземлился на дорогу перед Джейсоном и принял форму лошади — тело коня будто бы состояло из тумана, в котором вспыхивали молнии. — Буря, — сказал, широко ухмыляясь, Джейсон. — Давно не виделись, дружище. Дух грозы встал на дыбы и заржал. Блэкджек пугливо отпрянул. — Тише, мальчик, — успокоил его Перси. — Это тоже друг. — Он поглядел на Джейсона с возросшим уважением. — Отличный скакун, Грейс. Джейсон пожал плечами: — Мы с ним подружились во время нашей стычки в Волчьем доме. Он, вообще-то, свободный дух, но изредка соглашается мне помочь. Перси и Джейсон взобрались каждый на своего коня. Рядом с Бурей Пайпер никогда не чувствовала себя спокойно: когда галопом скачешь верхом на создании, которое в любой момент может под тобой развеяться, поневоле занервничаешь. Однако невзирая на это, она ухватилась за протянутую руку Джейсона и села на коня. Буря поскакал по шоссе, а над ним парил Блэкджек. К счастью, им не встретилось ни одной машины, так что они не стали причиной аварии. В мгновение ока они добрались до указателя, выглядевшего в точности как в видении Пайпер. Блэкджек приземлился, и кони принялись бить копытами об асфальт. Оба явно были недовольны остановкой, ведь они только-только хорошенько разогнались. Блэкджек заржал. — Ты прав, — согласился Перси. — Ни следа винного пижона. — Прошу прощения? — раздался голос со стороны поля. Буря так резво развернулся, что Пайпер едва не свалилась. Колосья пшеницы раздвинулись, и навстречу ребятам шагнул человек из видения дочери Афродиты. Он носил широкополую шляпу, увитую виноградными лозами, пурпурную рубашку с коротким рукавом, шорты цвета «хаки», белые носки и удобные кожаные шлепанцы. Выглядел он лет на тридцать, под рубахой выступало небольшое брюшко, как у студента, который еще не осознал, что счастливые денечки в колледже миновали. — Кто-то только что назвал меня винным пижоном? — лениво протянул он. — Мое имя — Бахус, потрудитесь запомнить. Или мистер Бахус. Или владыка Бахус. Иногда еще можно О-Боги-Мои-Пожалуйста-Не-Убивай-Меня, владыка Бахус. Перси заставил Блэкджека сделать шаг вперед, но пегасу это явно не понравилось. — Вы выглядите по-другому, — сказал богу Перси. — Не такой толстый, волосы длиннее, а рубашка не такая вульгарная. Бог вина искоса глянул на юношу. — Какого черта ты несешь? Кто вы такие и где Церера? — Э-э-э… какая гетера? — Думаю, он имеет в виду Цереру, — подсказал Джейсон. — Богиню земледелия, вы зовете ее Деметрой. — Он почтительно кивнул богу. — Владыка Бахус, вы помните меня? Я вам помог в Сономе, с тем пропавшим леопардом. Бахус поскреб заросший щетиной подбородок. — Ах… да. Джон Грин. — Джейсон Грейс. — Без разницы, — отрезал бог. — Значит, тебя послала Церера? — Нет, владыка Бахус, — признался Джейсон. — А вы ожидали встретить ее здесь? Бог фыркнул. — Ну, я в Канзас не на пикник приехал, мальчик мой. Меня пригласила сюда Церера на военный совет. Пока Гея пробуждается, урожаи засыхают, распространяется засуха. Капрои вообще распоясались. Даже мой виноград под угрозой. Церера хотела сплотить ряды в войне растений. — Война растений, — повторил Перси. — Что, вооружите все маленькие виноградины крошечными штурмовыми винтовками? Бог прищурился. — Мы раньше не встречались? — В Лагере полукровок, — заявил Перси. — Там вас зовут мистер Д. — Дионис. — Агр! — Бахус поморщился и сжал виски ладонями. На мгновение черты его лица дрогнули, и Пайпер увидела другого человека — толще, коренастее, в очень кричащей рубашке в леопардовых пятнах. Потом Бахус снова стал собой. — Прекрати! — потребовал он. — Прекрати думать о моей греческой ипостаси! Перси захлопал глазами. — Э-э-э… но ведь… — Ты хоть представляешь, как тяжело фокусировать внимание? Голова постоянно раскалывается от боли! Я никогда не знаю, что делаю и куда иду! Я постоянно в плохом настроении! — А мне казалось, это ваше обычное состояние, — заметил Перси. Бог воззрился на юношу, раздувая ноздри. Один из виноградных листьев у него на шляпе загорелся. — Если мы были знакомы в том, другом лагере, странно, что я еще не превратил тебя в дельфина. — Этот вопрос обсуждался, — заверил его Перси. — Думаю, вам просто было лень это сделать. Пайпер, как зачарованная, с все возрастающим ужасом наблюдала за этой сценой, точно просматривая замедленную съемку автомобильной катастрофы. Ей стало ясно, что Перси только все испортит, а Аннабет, которая бы могла призвать его к порядку, осталась на корабле. Подруга ни за что ей не простит, если она привезет Перси обратно в виде морского млекопитающего. — Владыка Бахус! — вмешалась она, спрыгивая со спины Бури. — Пайпер, осторожнее, — прошептал Джейсон. Девушка упреждающе глянула на него, как бы говоря: «Не мешай». — Простите, что причиняем вам беспокойство, владыка, — обратилась она к богу, — но, по правде говоря, мы пришли сюда, чтобы просить вашего совета. Пожалуйста, мы нуждаемся в вашей мудрости. Она использовала свои самые очаровательные интонации, влив в свой волшебный голос максимальную дозу почтения. Бог нахмурился, но багровые огоньки в его глазах погасли. — А ты обходительная девица. Значит, за советом пришли? Хорошо. Я бы избегал караоке, да и тематические вечеринки уже вышли из моды. В наши суровые времена людей тянет к чему-то простому, нешумным мероприятиям, на которых подают натуральные закуски местной кухни и… — Не о вечеринках, — вмешалась Пайпер. — Хотя это необычайно полезный совет, владыка Бахус. Мы надеялись, что вы нам поможете выполнить наше задание. Девушка рассказала про «Арго-II» и про их путешествие, цель которого — помешать гигантам разбудить Гею. Пересказала слова Немезиды о шестидневном сроке, по истечении которого Рим будет разрушен. Описала видение, возникшее на клинке ее кинжала, в котором Бахус протягивал ей серебряный кубок. — Серебряный кубок? — без особого энтузиазма переспросил бог. Он выхватил из ниоткуда банку с диетической «пепси» и со щелчком открыл крышку. — Вы же пьете диетическую «колу», — вклинился Перси. — Не знаю, о чем это ты говоришь, — рявкнул Бахус. — Что же до кубка из твоего видения, мне нечего вам предложить выпить, если только вы не хотите «пепси». Юпитер мне строго-настрого запретил угощать вином несовершеннолетних. Такая докука, но ничего не попишешь. А с гигантами я хорошо знаком. Я ведь сражался в Первой войне с ними, знаете ли. — Вы умеете сражаться? — «удивился» Перси. Жаль, что он добавил в голос так много скепсиса. Дионис зарычал. Его диетическая «пепси» превратилась в пятифутовый посох, увитый плющом и увенчанный сосновой шишкой. — Тирс! — воскликнула Пайпер, надеясь отвлечь бога, пока тот не стукнул Перси по голове. Ей случалось видеть подобное оружие в руках сумасшедших нимф, и этого зрелища ей вполне хватило, но она старалась, чтобы голос звучал удивленно. — О, какое мощное оружие! — Верно, — согласился Бахус. — Приятно, что в вашей группе все-таки есть умные люди. Сосновая шишка — наводящее ужас орудие разрушения! Во время Первой войны с гигантами я и сам был полубогом, знаете ли. Сыном Юпитера! Джейсона передернуло. Вероятно, напоминание о том, что Винный Пижон — его старший брат, не доставило ему радости. Бахус взмахнул посохом, его пузо колыхнулось в другую сторону, так что бог едва не потерял равновесие. — Разумеется, это случилось задолго до того, как я изобрел вино и стал бессмертным. Я бился бок о бок с богами и другими полубогами… Был там такой… Гарри Клиз, вроде бы… — Геракл? — вежливо предположила Пайпер. — Без разницы, — заявил Бахус. — В общем, я убил гиганта Эфиальта и его брата, Ота. Парочка жутких хамов. Сосновую шишку каждому из них в физиономию! Пайпер затаила дыхание. Она разом вспомнила о видениях на клинке кинжала и строках пророчества, которое они обсуждали предыдущим вечером. Однажды они с отцом ныряли с аквалангом, и он протер ее подводную маску, так что все сразу стало ясно видно. Теперь у нее вдруг возникло похожее чувство. — Владыка Бахус, — сказала она, стараясь, чтобы ее нервное возбуждение не передалось ее голосу. — А те два гиганта, Эфиальт и От… они случайно не были близнецами? — Хм-м-м? — Бог так увлекся размахиванием палкой, что не сразу ее услышал, но потом кивнул: — Да, близнецы. Точно. Пайпер повернулась к Джейсону и поняла, что он думает о том же, о чем и она: «Близнецы крадут неспешно ангела последний вздох». На клинке Катоптриса она видела двух гигантов в желтых одеждах, поднимавших из глубокой ямы какой-то кувшин. — Вот почему мы здесь, — обратилась Пайпер к богу. — Вы — часть нашего задания! Бахус нахмурился. — Извини, девочка моя, я больше не полубог и не участвую в подобных походах. — Но гиганта можно убить, только если герои объединятся с богами, — настаивала девушка. — Теперь вы бог, а два гиганта, с которыми мы должны сразиться, — это Эфиальт и От. Мне кажется… мне кажется, они ждут нас в Риме, они собираются разрушить город. Серебряный кубок, который я видела… может быть, это просто символ вашей помощи. Вы должны нам помочь убить гигантов! Бахус гневно воззрился на нее, и Пайпер поняла, что взяла неверный тон. — Девочка моя, — спокойно сказал бог, — я ничего не должен. Кроме того, я помогаю только тем, кто приносит мне достойные подношения, а это еще никому не удавалось вот уже много-много лет. Блэкджек беспокойно заржал. Пайпер не могла его винить, ей не очень нравилось слово «подношения». Она вспомнила менад, сумасшедших спутниц Бахуса, готовых голыми руками растерзать неверующих. А ведь на тот момент они пребывали в хорошем настроении. Перси озвучил вопрос, который она слишком боялась задать: — Какие именно подношения? Бахус взмахнул рукой, давая понять, что больше их не задерживает. — Тебе такие не потянуть, наглый грек. Но я дам вам пару бесплатных советов, раз уж у этой девчушки есть кое-какие манеры. Разыщите сына Геи, Форкия. Он всегда ненавидел свою мать, и я не могу его за это винить. Да и со своими родственниками-близнецами не хотел иметь ничего общего. Вы отыщете его в городе, названном в честь той героини, Аталанты. Перси поколебался. — Вы имеете в виду Атланту? — Это одно и то же. — Но этот Форкий, — спросил Джейсон. — Он гигант? Титан? Бахус рассмеялся. — Ни то, ни другое. Ищите соленую воду. — Соленую воду… — повторил Перси. — В Атланте? — Да, — кивнул Бахус. — У тебя что, плохо со слухом? Если от кого и можно узнать всю подноготную о Гее и близнецах, так это от Форкия. Только будьте с ним осторожнее. — Что вы имеете в виду? — спросил Джейсон. Бог поглядел на солнце, которое было уже почти в зените. — Церера обычно не опаздывает. Разве что она почувствовала поблизости какую-то опасность. Или… Уголки его губ внезапно опустились. — Или ловушку. Что же, мне нужно уходить! И на вашем месте я бы тоже здесь не задерживался! — Владыка Бахус, подождите! — запротестовал Джейсон. Бог замерцал и исчез с таким звуком, будто открыли банку газировки. Ветер шелестел подсолнухами, лошади нервно переступали с ноги на ногу. Несмотря на то, что стоял жаркий, душный день, Пайпер охватила дрожь. Ощущение холода… Аннабет и Лео оба описывали нечто вроде озноба… — Бахус прав, — сказала она. — Нужно уходить… «Слишком поздно», — сонно прошелестел над полями вокруг них чей-то голос, и от его звука задрожала земля под ногами у Пайпер. Перси и Джейсон вытащили мечи. Пайпер стояла на дороге между ними, замерев от страха. Сила Геи вдруг объяла все вокруг: подсолнухи поворачивали свои круглые головы, чтобы на них посмотреть, колосья пшеницы тянулись к ним, точно срезанные миллионом кос одновременно. «Добро пожаловать на мою вечеринку», — прошептала Гея. Звук ее голоса напомнил Пайпер шелест растущих колосьев — хруст, шипение, интенсивный, непрекращающийся шум, который она слышала тихими ночами в Оклахоме, в доме дедушки Тома. «Как там сказал Бахус? — с издевкой спросила богиня. — Простое, нужное мероприятие с натуральными закусками? Да. Для моих закусок потребуется всего два ингредиента: кровь девицы-полукровки, а также юноши-полукровки. Пайпер, дорогая, выбирай, который из двух героев умрет вместе с тобой. — Гея! — заорал Джейсон. — Перестань прятаться в пшенице, покажись! «Какая бравада, — прошипела Гея. — Но другой, Перси Джексон, тоже привлекательный. Выбирай, Пайпер МакЛин, или выберу я. Сердце Пайпер бешено билось в груди: Гея собирается ее убить, в этом нет ничего удивительного, но с чего это она вдруг решила отпустить одного из мальчиков? Наверняка это ловушка. — Ты безумна! — закричала девушка. — Я не собираюсь никого выбирать! Внезапно Джейсон ахнул и резко выпрямился в седле. — Джейсон! — крикнула Пайпер. — Что случилось?.. Юноша посмотрел на нее сверху вниз, его лицо ничего не выражало. Голубые глаза потеряли свой цвет, теперь казалось, что они из чистого золота. — Перси, на помощь! — Пайпер, спотыкаясь, побежала прочь от Бури. Но Перси галопом удалялся по дороге. Он остановился в тридцати футах от них и развернул своего пегаса. Потом поднял меч и направил на Джейсона. — Один умрет, — сказал Перси — не своим голосом, а низким и глухим, словно кто-то шептал из жерла пушки. — Я выберу, — откликнулся Джейсон таким же замогильным голосом. — Нет! — завопила Пайпер. Вокруг нее поля потрескивали и шипели, смеялись голосом Геи, в то время как Перси и Джейсон поскакали навстречу друг другу с оружием наготове. Если бы не кони, Пайпер бы погибла. Джейсон и Перси неслись навстречу друг другу, но Буря и Блэкджек заартачились, и девушка успела отскочить с дороги. Откатившись к обочине, она обернулась, потрясенная и шокированная, а юноши скрестили мечи, золотой против бронзового. Полетели искры. Очертания мечей размылись — удар, защита — и асфальт задрожал. Первый обмен ударами занял всего секунду, но Пайпер едва могла поверить своим глазам, настолько быстро двигались бойцы. Кони попятились в разные стороны: Буря издал протестующий громоподобный звук, Блэкджек забил крыльями. — Прекратите! — завопила Пайпер. На какой-то миг Джейсон обратил внимание на ее голос, его золотые глаза обратились к ней, и Перси сделал выпад, обрушив свой клинок на Джейсона. Благодарение богам, Перси отвел свой меч, специально или случайно, так что он плашмя ударил Джейсона в грудь, но удар все равно оказался такой сильный, что выбил Джейсона из седла. Блэкджек галопом поскакал прочь, а Буря в замешательстве заржал. Потом призрачный конь кинулся в заросли подсолнухов и превратился в пар. Перси пытался заставить своего пегаса повернуть назад. — Перси! — заорала Пайпер. — Джейсон — твой друг. Опусти оружие! Перси уронил руку с зажатым мечом. Возможно, Пайпер удалось бы подчинить его волю, но, к сожалению, в следующий миг Джейсон поднялся на ноги. Юноша заревел, и в ясном небе ударила молния. Она отрикошетила от гладиуса Перси, и юноша оказался выбит из седла, его одежда дымилась. Блэкджек заржал и исчез в пшеничных полях. Джейсон бросился к лежавшему навзничь Перси. На одно ужасное мгновение у Пайпер пропал голос. Словно Гея нашептывала ей на ухо: «Тебе же нужно выбрать одного. Почему бы не позволить Джейсону его убить?» — Нет! — завизжала девушка. — Джейсон, стой! Юноша замер, его меч находился всего в шести дюймах от лица Перси. Джейсон обернулся, в его золотых глазах блеснула неуверенность. — Я не могу остановиться. Один должен умереть. Что-то в его голосе… принадлежало не Гее и не Джейсону. Кто бы это ни был, по-английски он говорил сбивчиво, словно это не родной для него язык. — Кто ты? — спросила Пайпер. Рот Джейсона искривился в отвратительной улыбке. — Мы — эйдолоны. Мы будем жить снова. — Эйдолоны?.. — Пайпер лихорадочно пыталась вспомнить, что это за чудовища. В Лагере полукровок она узнала о всевозможных монстрах, но это название ей ни о чем не говорило. — Ты… ты что-то вроде призрака? — Он должен умереть, — Джейсон снова переключил внимание на Перси, который, оказывается, уже пришел в себя. Он молниеносно вскочил и сбил Джейсона с ног. Голова Джейсона с тошнотворным «тюк» ударилась об асфальт. Перси встал. — Прекрати! — снова пронзительно закричала Пайпер, но не вложила волшебство в голос, в нем звучало чистое отчаяние. Перси занес Анаклузмос, готовясь поразить Джейсона в грудь. Паника сдавила Пайпер горло. Она хотела напасть на Перси с кинжалом, но понимала, что не справится с ним. Кто бы ни контролировал Перси, он располагал всеми навыками юноши. Ей ни за что не победить его в схватке. Она заставила себя сосредоточиться и, вложив в голос всю свою ярость, приказала: — Эйдолон, стой. Перси замер. — Посмотри на меня, — велела Пайпер. Сын морского бога повернулся. Его глаза, прежде зеленые, горели золотом, на побледневшем лице застыла злобная гримаса, совершенно не свойственная Перси. — Ты не выбрала, — сказал он. — Поэтому умрет этот. — Ты дух из загробного мира, — предположила Пайпер. — Ты вселился в Перси Джексона, верно? Перси насмешливо улыбнулся. — Я снова буду жить в этом теле, как и обещала мать-земля. Я смогу пойти, куда пожелаю, и буду контролировать, кого захочу. Пайпер окатила волна холода. — Лео… вот что случилось с Лео. Его контролировал эйдолон. Тварь, захватившая тело Перси, безрадостно рассмеялась. — Слишком поздно ты сообразила, что никому нельзя верить. Джейсон по-прежнему не двигался, и Пайпер ничем не могла ему помочь, не могла защитить. Позади Перси что-то зашуршало в пшенице, и Пайпер увидела кончик черного крыла. Перси начал оборачиваться на звук. — Не обращай внимания! — взвизгнула девушка. — Смотри на меня. Перси повиновался. — Тебе меня не остановить. Я убью Джейсона Грейса. У него за спиной пшеничные колосья раздвинулись, и показался Блэкджек; для такого большого животного он подкрадывался на удивление бесшумно. — Ты не убьешь его, — приказала Пайпер. Но смотрела она не на Перси, а в глаза пегаса, вливая всю свою силу в слова, надеясь, что Блэкджек ее поймет. — Просто сбей его с ног. Волшебный голос все-таки подействовал и на Перси, и он нерешительно переступил с ноги на ногу. — Мне… сбить его с ног? — Ой, извини, — улыбнулась Пайпер. — Я не с тобой разговаривала. Блэкджек встал на дыбы и стукнул Перси копытом по голове. Юноша рухнул на асфальт рядом с Джейсоном. — О, боги! — Пайпер подбежала к ребятам. — Блэкджек, ты ведь его не убил? Пегас фыркнул. Пайпер не умела говорить на лошадином языке, но решила, что это означает что-то вроде: «Я тебя умоляю. Уж я-то умею соизмерять силу». Буря не показывался. Очевидно, это дитя молний вернулось туда, где духи грозы обитают в ясные дни. Пайпер осмотрела Джейсона. Он дышал ровно, но два удара по голове за два дня вряд ли пошли ему на пользу. Затем девушка осмотрела голову Перси. Крови не было, но на том месте, куда ударил его жеребец, набухала огромная шишка. — Нужно отвезти их обратно на корабль, — сказала Пайпер Блэкджеку. Пегас резко мотнул головой, явно выражая согласие. Он опустился на колени, чтобы девушка смогла перекинуть Перси и Джейсона через его хребет. Спустя какое-то время, за которое с Пайпер сошло семь потов (мальчишки весили целую тонну!), ей удалось относительно безопасно разместить их на спине Блэкджека. Потом она сама взобралась на пегаса, и они полетели к кораблю. Остальные слегка удивились, когда Пайпер прибыла на пегасе и привезла двоих бесчувственных полубогов. Пока Фрэнк с Хейзел возились с Блэкджеком, Аннабет и Лео помогли Пайпер и обоим пострадавшим добраться до лазарета. — Такими темпами у нас скоро закончится амброзия, — ворчал тренер Хедж, обрабатывая раны. — Почему меня никогда не берут в такие разгульные вылазки? Пайпер сидела рядом с Джейсоном. Выпив большой глоток нектара с водой, она почувствовала себя гораздо лучше, но очень волновалась за молодых людей. — Лео, — спросила она, — мы готовы лететь дальше? — Ага, но… — Тогда курс на Атланту. Я потом все объясню. — Но… хорошо, — Лео поспешно вышел. Аннабет тоже не стала спорить с Пайпер, полностью сосредоточившись на вмятине в форме копыта, которая осталась на затылке Перси. — Кто его ударил? — спросила она. — Блэкджек, — вздохнула Пайпер. — Что? Пайпер пустилась в объяснения, а тренер Хедж намазал головы ребят какой-то лечебной мазью. Она никогда прежде не замечала за старым сатиром особых способностей к уходу за больными, но, видимо, он сделал именно то, что требовалось, либо д?хи, которые вселились в юношей, передали своим жертвам дополнительную сопротивляемость. Как бы то ни было, оба застонали и открыли глаза. Спустя несколько минут Джейсон и Перси уже сидели на койках и могли изъясняться законченными предложениями. У обоих остались довольно смутные воспоминания о случившемся. Когда Пайпер описала дуэль на шоссе, Джейсон поморщился. — Нокаутирован дважды за два дня, — пробормотал он. — Тоже мне полубог, — он робко глянул на Перси. — Прости, старик, я не хотел тебе навредить. Рубашка Перси напоминала решето из-за множества прожженных дыр, а волосы растрепались сильнее обычного, но, несмотря на это, он вымученно улыбнулся. — Мне не впервой. Как-то в лагере твоя старшая сестра едва меня не убила. — Да, но я мог тебя убить. — Или же я мог убить тебя, — заметил Перси. Джейсон пожал плечами. — Если бы в Канзасе был океан, тогда возможно. — Мне не нужен океан… — Мальчики, — вмешалась Аннабет, — я уверена, что вы оба расчудесно поубивали бы друг друга, но сейчас вам надо отдохнуть. — Сначала еда, — возразил Перси. — Пожалуйста! И нам нужно поговорить. Бахус сказал нам нечто такое, что не может… — Бахус? — Аннабет подняла руку. — Хорошо, ладно. Нам нужно поговорить. В кают-компании через десять минут. И, Перси, пожалуйста… переоденься, а то от тебя пахнет так, словно тебя затоптал электрический конь. Лео снова передал руль тренеру Хеджу, предварительно заставив пообещать, что сатир не завезет их на ближайшую военную базу «шутки ради». Они собрались за обеденным столом, и Пайпер объяснила, что случилось у дорожного знака «Топика — 32 мили», пересказала их беседу с Бахусом, описала устроенную Геей ловушку и то, как эйдолоны захватили тела ребят. — Ну конечно! — Алекс хлопнула ладонью по столу, так что Фрэнк от неожиданности выронил буррито. — С Лео произошло то же самое. — Значит, я не виноват, — выдохнул Лео. — Не я начал третью мировую войну. Просто я был одержим злым духом. Какое облегчение! — Но римляне этого не знают, — возразила Аннабет. — Да и с чего бы им верить нашим ничем не подтвержденным словам? — Мы могли бы выйти на связь с Рейной, — предложил Джейсон. — Она бы нам поверила. Джейсон так произнес это имя, словно оно, как спасательный трос, связывало его с прошлым, и сердце Пайпер упало. Джейсон повернулся к ней, в его глазах блестела надежда. — Ты могла бы ее убедить, Пайпер. Уверен, у тебя бы получилось. Пайпер показалось, что вся кровь в ее теле прилила к ногам. Аннабет смотрела на нее с сочувствием, как бы говоря: «До парней вечно все доходит, как до жирафов». Даже Хейзел поморщилась. — Я могла бы попытаться, — нерешительно сказала Пайпер. — Но с Октавианом возникнут трудности. На клинке кинжала я видела, как он управляет толпой римлян. Не уверена, что Рейна сможет его остановить. Джейсон помрачнел. Пайпер не получала никакого удовольствия, лишая его призрачной надежды, но римляне, Хейзел и Фрэнк, покивали, соглашаясь. — Она права, — заявил Фрэнк. — Сегодня утром мы ходили на разведку и снова видели вдалеке орлов, они быстро приближались. Октавиан вышел на тропу войны. Хейзел состроила гримасу. — Именно такой возможности Октавиан всегда и ждал. Он попытается захватить власть. Если Рейна будет возражать, он скажет, что она проявляет мягкость к грекам. Что же до тех орлов… Похоже, они могут нас чуять. — Верно, — подтвердил Джейсон. — Благодаря своему волшебному обонянию римские орлы могут охотиться на полубогов даже лучше, чем чудовища. Корабль частично скрывает наше присутствие, но не полностью, не от них. Лео побарабанил пальцами по столешнице. — Здорово. Мне следовало установить дымовой экран, чтобы корабль пах как огромный куриный наггетс В следующий раз напомните мне, что надо изобрести такую штуку. Хейзел нахмурилась. — Что такое куриные наггетсы? — Ну ты даешь… — Лео удивленно потряс головой. — Ах да. Ты же пропустила последние семьдесят лет. Что ж, моя юная ученица, куриные наггетсы — это… — Не имеет значения, — прервала Аннабет. — Суть в том, что донести до римлян правду будет невероятно трудно. Даже если они нам поверят… — Ты права, — Джейсон подался вперед. — Нам следует просто двигаться дальше. Над Атлантикой мы будем в безопасности, не придется бояться даже легиона. Он говорил так подавленно, что Пайпер не знала, жалеть его или сердиться. — Как ты можешь быть уверен? — спросила она. — Почему ты считаешь, что они не последуют за нами? Юноша покачал головой. — Ты же слышала, что Рейна говорила о древних землях: там слишком опасно. Многим поколениям римских полубогов запрещалось туда соваться. Даже Октавиан не сможет обойти это правило. Фрэнк проглотил кусок буррито с таким видом, будто тот превратился у него во рту в картон. — Значит, если мы отправимся туда… — Нас объявят вне закона, как предателей, — подтвердил Джейсон. — Любой римский полубог будет вправе убить нас, как только заметит, но я бы не стал из-за этого переживать. Если мы полетим над Атлантикой, они прекратят преследование, подумают, что мы сгинем в Средиземном море — в Mare Nostrum. Перси ткнул в сторону Джейсона своим куском пиццы. — Сэр, да вы прямо лучик света в темном царстве. Джейсон не стал огрызаться. Остальные полубоги уставились в свои тарелки, и только Перси продолжал с аппетитом поедать пиццу. «И как в него столько помещается», — подивилась Пайпер. Парень лопал, как оголодавший сатир. — Итак, давайте распланируем все заранее, — предложил Перси, — и убедимся, что не погибнем. Мистер Д. — Бахус — фу, или мне теперь называть его мистер Б.? В общем, он упомянул близнецов из пророчества Эллы, двух гигантов. Ота, и э-э-э… что-то на букву «Ф»? — Эфиальт, — сказал Джейсон. — Гиганты-близнецы, в точности как в видении Пайпер… — Аннабет водила пальцем по краю своей чашки. — Я помню историю о двух гигантах. Они пытались добраться до горы Олимп, ставя горы одну на другую. Алекс едва не подавилась. — Ну, здорово. Гиганты, которые двигают горы, как кубики. Так вы говорите, Бахус убил этих гигантов палкой с наконечником из сосновой шишки? — Что-то вроде того, — кивнул Перси. — Не думаю, что на этот раз нам стоит рассчитывать на его помощь. Ему нужно подношение, и он ясно дал понять, что нам не по силам принести ему дар, который его бы устроил. Над столом повисла тишина. Пайпер слышала, как на палубе над ними тренер Хедж напевает: «Сбей меня с ног» но поскольку большую часть слов сатир не помнил, то пел в основном: «Вэй-хей-пум-пум-пум-пум». Пайпер не могла избавиться от мысли, что Бахус должен им помочь. Близнецы-гиганты находятся в Риме, у них есть нечто нужное полубогам — содержимое бронзового кувшина. Что бы это ни было, девушку не покидало чувство, что в этом сосуде заключен ответ на вопрос: «Как доплыть до Врат смерти», ключ «от смерти нескончаемых оков». А еще им ни за что не победить гигантов без помощи Бахуса, в этом она уверена. И если они не справятся с этой задачей за пять дней, Рим будет разрушен, а брат Хейзел, Нико, умрет. С другой стороны, если видение, в котором Бахус протягивает ей серебряный кубок, ненастоящее, то есть вероятность, что и остальные видения не сбудутся — особенно то, в котором они с Перси и Джейсоном тонут. Возможно, это только символы. «Кровь девицы-полукровки, — сказала Гея, — а также полукровки-юноши. Пайпер, дорогая, выбирай, который из двоих героев умрет вместе с тобой». — Ей нужны двое из нас, — пробормотала Пайпер. Все повернулись к ней. Пайпер ужасно не хотелось становиться центром внимания. Может, для дочери Афродиты это и странно, но она много лет наблюдала, как ее отец, звезда киноэкрана, нес бремя славы. Она вспомнила, как Афродита признала ее у костра, в присутствии всех обитателей лагеря наделила ее новым обликом, достойным королевы красоты. Никогда еще за всю жизнь ей не было так неловко. Даже здесь, в присутствии всего семи полубогов, Пайпер чувствовала себя беззащитной. «Они мои друзья, — напомнила она себе. — Все нормально». И все же ее не покидало странное чувство… словно на нее смотрят не шесть пар глаз, а больше. — Сегодня на шоссе, — начала она, — Гея сказала мне, что ей нужна кровь только двоих полубогов: девушки и юноши. Она… она велела мне выбрать, кому придется умереть. Джейсон сжал ее руку. — Но никто из нас не умер. Ты нас спасла. — Я знаю, просто… Зачем ей это понадобилось? Лео тихо присвистнул. — Ребята, помните, как все было в Волчьем доме? Помните нашу любимую ледяную принцессу Хиону? Она говорила, что, если пролить кровь Джейсона, она запятнает землю на много поколений вперед. Может, кровь полубогов обладает особой силой? — Ух ты… — Перси отложил третий кусок пиццы, откинулся на спинку стула и уставился прямо перед собой невидящим взглядом, как будто его снова стукнули по голове копытом. — Перси? — Аннабет схватила юношу за руку. — Ой, плохо дело, — пробормотал он. — Плохо-плохо. — Потом посмотрел на сидевших напротив Фрэнка и Хейзел: — Ребята, помните Полибота? — Гигант, вторгшийся в Лагерь Юпитера, — кивнула Хейзел. — Которому ты дал по голове статуей Терминуса. Да уж, помню. — Когда мы летели на Аляску, — продолжал Перси, — мне приснился сон. Полибот разговаривал с горгонами и сказал… сказал, что хочет захватить меня в плен, а не убить. Он сказал: «Я хочу, чтобы он в цепях валялся у моих ног, и я мог сам убить его, когда придет время. Его кровь окропит камни горы Олимп и оросит матушку-землю!» Пайпер вдруг заколотило, она даже подумала, не сломались ли часом датчики температуры в каюте. То же самое она испытала на шоссе недалеко от Топики. — Думаешь, гиганты используют нашу кровь… кровь двоих из нас… — Я не знаю, — покачал головой Перси. — Но, пока мы не выясним этого наверняка, предлагаю избегать ситуаций, в которых нас могут захватить в плен. Джейсон пробурчал: — С этим я согласен. — Но как мы можем это выяснить? — спросила Хейзел. — Метка Афины, близнецы, пророчество Эллы… как все это связано? Аннабет оперлась ладонями о край стола. — Пайпер, ты велела Лео держать курс на Атланту. — Верно, — подтвердила Пайпер. — Бахус нам сказал, что следует искать… как там его зовут? — Форкия, — подсказал Перси. Казалось, Аннабет удивлена, словно не привыкла, что ее парень располагает ответами на вопросы. — Ты его знаешь? Перси пожал плечами: — Сначала я не узнал это имя, но потом Бахус упомянул соленую воду, и в мозгу прозвенел звоночек. Форкий — старый морской бог, еще из тех времен, когда не было моего отца. Никогда его не встречал, но, предположительно, он — сын Геи. Хотя я все равно не понимаю, что делать морскому богу в Атланте. Алекс фыркнула. — А что бог вина забыл в Канзасе? Боги странные. В любом случае, нам следует добраться до Атланты уже к завтрашнему полудню, а иначе случится что-то плохое. — Не поминай лихо, — пробормотала Аннабет. — Уже поздно, нам всем надо лечь спать. — Подождите, — сказала Пайпер. И опять все уставились на нее. Девушка стремительно теряла уверенность (а вдруг инстинкты ее обманули?) и все же заставила себя произнести: — Есть еще кое-что. Эйдолоны, духи, которые захватывают тела… Они все еще здесь, в этой комнате. Пайпер не смогла бы объяснить, как она догадалась. Она всегда сходила с ума от рассказов о призраках и мятущихся душах. Ее отец вечно подшучивал над легендами индейцев чероки, которые рассказывал в резервации ее дедушка Том. Но даже дома, в их большом особняке в Малибу, глядя на Тихий океан, отец частенько принимался рассказывать ей истории о призраках, и она потом никак не могла выбросить их из головы. Духи чероки никогда не знали покоя. Они часто сбивались с дороги в землю смерти или продолжали преследовать живых из чистого упрямства, а иногда даже не осознавали, что уже умерли. Чем больше Пайпер узнавала о полубогах, тем сильнее убеждалась, что легенды чероки и греческие мифы не так уж отличаются друг от друга. Эти эйдолоны действовали в точности как д?хи из рассказов ее отца. Пайпер печенкой чувствовала, что они все еще здесь просто потому, что никто не приказал им убраться. Когда она замолчала, остальные тревожно на нее посмотрели. Наверху, на палубе, Хедж пел нечто вроде «На флоте» [«In the Navy» — песня американской диско-группы «Village People».], а Блэкджек топал копытами и издавал протестующее ржание. Наконец Хейзел прошептала: — Пайпер права. — Откуда ты знаешь? — спросила Аннабет. — Я встречала эйдолонов, — пояснила Хейзел. — В Царстве Мертвых, когда я была… ну, вы знаете. Мертвой. Пайпер забыла, что Хейзел уже один раз умирала, так что в каком-то смысле юная римлянка и сама была возрожденным призраком. — Итак… — Фрэнк провел ладонью по своим коротко стриженным волосам, как будто подозревал, что д?хи могли проникнуть под его скальп. — Ты считаешь, эти твари прячутся на корабле, или… — Возможно, они затаились в ком-то из нас, — сказала Пайпер. — Этого мы не знаем. Джейсон стиснул кулак. — Если это правда… — Нужно принять меры, — заявила Пайпер. — Думаю, я могу это сделать. — Сделать что? — спросил Перси. — Просто послушай, хорошо? — Пайпер сделала глубокий вдох. — Слушайте все. Глаза всех присутствующих устремились на нее. — Эйдолоны, — скомандовала она, используя свой волшебный голос, — поднимите руки. Последовало напряженное молчание. Потом Лео нервно засмеялся. — Ты что, правда думала, что это срабо… Он умолк, его лицо словно онемело, и он поднял руку. То же самое сделали Джейсон и Перси. Их глаза остекленели и стали золотистыми. Хейзел затаила дыхание. Сидевшый рядом с Лео Фрэнк вскочил со стула, попятился и уперся спиной в стену. — О, боги, — Аннабет умоляюще посмотрела на Пайпер. — Ты можешь их вылечить? Пайпер хотелось захныкать и спрятаться под стол, но она должна была помочь Джейсону. У нее в голове не укладывалось, что совсем недавно она держалась за руки с… Нет, она не станет думать об этом. Девушка сосредоточилась на Лео, потому что из всех троих одержимых он пугал ее меньше всего. — Есть еще такие, как вы, на корабле? — спросила она. — Нет, — ответил Лео глухим голосом. — Мать-земля послала троих. Самых сильных, лучших. Мы будем жить снова. — Ну уж нет, только не здесь, — прорычала Пайпер. — Вы, трое, слушайте внимательно. Джейсон и Перси повернулись к ней, взгляд их золотых глаз наводил ужас, но, увидев троих друзей в таком состоянии, Пайпер преисполнилась злости. — Вы покинете эти тела, — приказала она. — Нет, — сказал Перси. Лео тихо зашипел. — Мы должны жить. Алекс с глазами тарелками нащупывала меч. — Зевс всемогущий, жуть-то какая! Убирайтесь отсюда, духи! Оставьте наших друзей в покое! Лео повернулся к ней: — Ты не можешь нам приказывать, дитя костра, потому что твоя собственная жизнь слишком хрупка. Твоя душа может потухнуть в любую минуту. Пайпер не имела понятия, что бы это значило, но Алекс пошатнулась, как будто ей врезали кулаком под дых. — Я… я непонимаю… Сидевший рядом с ней Джейсон вытащил меч. — Остановитесь! — приказала Пайпер, но ее голос дрогнул. С каждой минутой ее план казался ей все хуже и хуже. Она заставила эйдолонов показаться, но что теперь? Если она не сможет убедить их уйти, любое кровопролитие будет на ее совести. В глубине души она почти слышала смех Геи. — Слушайте Пайпер, — Хейзел указала на меч Джейсона. Золотой клинок начал опускаться, как будто его вес увеличился. Наконец меч со звоном упал на стол, а Джейсон осел обратно на стул. Перси зарычал не своим голосом: — Дочь Плутона, пусть ты повелеваешь драгоценными камнями и металлами, но ты не можешь управлять мертвыми. Аннабет потянулась к юноше, словно хотела его удержать, но Хейзел остановила ее взмахом руки. — Слушайте, эйдолоны, — решительно заявила она, — здесь вам не место. Я не могу вам приказать, но Пайпер может. Повинуйтесь ей. Хейзел повернулась к Пайпер, на лице у нее явно читалось: «Попробуй еще раз, ты можешь». Пайпер собрала в кулак всю свою храбрость. Она посмотрела на Джейсона, прямо в глаза контролировавшего его существа, и повторила, вложив в слова всю силу: — Вы оставите эти тела. Лицо Джейсона напряглось, на лбу выступили капли пота. — Мы… мы оставим эти тела. — Вы поклянетесь рекой Стикс никогда не возвращаться на этот корабль, — продолжала Пайпер, — и никогда не вселяться в тела членов его экипажа. Лео и Перси протестующее зашипели. — Вы поклянетесь рекой Стикс, — настойчиво повторила Пайпер. Мгновение напряженного ожидания — девушка буквально чувствовала, как их воли сражаются с ее волей. Потом все три эйдолона повторили в унисон: — Мы обещаем именем реки Стикс. — Вы мертвы, — сказала Пайпер. — Мы мертвы, — подтвердили духи. — А теперь уходите. Трое юношей упали на столешницу, причем Перси приземлился лицом в свою пиццу. — Перси! — Аннабет обхватила его за плечи. Джейсон начал заваливаться на бок, и Пайпер с Хейзел подхватили его под руки. Лео повезло меньше: он упал рядом с Фрэнком, который даже не попытался его поймать, так что паренек рухнул на пол. — Уй! — простонал он. — Ты в порядке? — спросила Алекс. Лео с трудом сел, ко лбу у него прилипла спагеттина в форме цифры «3». — Получилось? — Да, — ответила Пайпер, чувствуя, что так оно и есть. — Не думаю, что они вернутся. Джейсон моргнул. — Значит, мне больше не грозят черепно-мозговые травмы? Пайпер засмеялась, давая выход нервному напряжению. — Пошли, мальчик-молния, тебе надо подышать свежим воздухом. Пайпер и Джейсон прохаживались взад-вперед по палубе. Юношу все еще пошатывало, так что Пайпер предложила ему держаться за ее талию, чтобы не упасть. Лео стоял у штурвала, разговаривая с развалившейся рядом Алекс. Он по собственному опыту знал, что Джейсону и Пайпер надо дать возможность побыть наедине. Поскольку спутниковое телевидение снова работало, тренер Хедж в своей каюте наслаждался жизнью: ловил каналы, крутившие смешанные единоборства, и смотрел бой за боем. Пегас Перси куда-то улетел. Остальные полубоги укладывались спать. «Арго-II» мчался на восток на высоте нескольких сотен футов над землей. Под ними проплывали маленькие города, похожие на освещенные острова в темном море прерий. Пайпер вспомнила, как прошлой зимой они на драконе Фестусе летели в город Квебек. Никогда еще она не видела ничего настолько прекрасного и не испытывала такого счастья, как во время того полета, когда Джейсон обнимал ее за талию, но сейчас все было еще лучше. Стояла теплая ночь. Корабль двигался вперед более плавно, чем дракон. А самое замечательное — они со всей возможной скоростью удалялись от Лагеря Юпитера. Не важно, насколько опасно в древних землях, Пайпер не могла дождаться, когда же они туда доберутся. Она надеялась, что Джейсон прав, и римляне не станут преследовать их над Атлантикой. Джейсон остановился посередине палубы и облокотился на поручни. Лунный свет серебрил его светлые волосы. — Спасибо, Пайпер, — сказал он. — Ты снова меня спасла. Он обнял ее за талию, и она вспомнила день, когда они упали в Большой Каньон — тогда она узнала, что Джейсон может управлять воздухом. Он тогда так крепко прижал ее к себе, что она слышала, как бьется его сердце. А потом они перестали падать и поплыли по воздуху. Самый. Лучший. В мире. Бойфренд. Пайпер захотелось сейчас же его поцеловать, но что-то ее удержало. — Не знаю, сможет ли Перси теперь мне доверять, — сказала она. — После того, как я позволила его коню сбить его с ног. Джейсон рассмеялся. — Не волнуйся об этом. Перси хороший парень, но, по-моему, ему время от времени надо давать по голове. — Ты едва его не убил. Улыбка Джейсона увяла. — Это был не я. — Но я почти позволила тебе, — призналась Пайпер. — Когда Гея сказала, что мне нужно выбрать одного, я начала колебаться и… Она моргнула, проклиная себя за то, что плачет. — Не суди себя слишком строго, — заметил Джейсон. — Ты спасла нас обоих. — Но если двоим из нашей команды действительно придется умереть, юноше и девушке… — Я на это не соглашусь. Мы остановим Гею и восмером вернемся обратно живыми, обещаю тебе. «Лучше бы ты не обещал», — подумала Пайпер. Слова Джейсона лишь напомнили ей о Пророчестве Восми: «Клятву сдержи на краю могилы». «Пожалуйста, — подумала она, надеясь, что ее мать, богиня любви, ее слышит. — Не допусти, чтобы это была могила Джейсона. Если любовь хоть что-то значит, не забирай его у меня». Стоило ей загадать желание, и она тут же почувствовала вину. Как она сможет смотреть в глаза страдающей Аннабет, если погибнет Перси? Или Алекс? Как сможет жить в мире с самой собой, если умрет один из восьми полубогов? Все они уже так много претерпели. Даже двоих римлян, Хейзел и Фрэнка, которых Пайпер едва знала, связывали с ними почти родственные узы. В Лагере Юпитера Перси рассказал об их путешествии на Аляску; Пайпер эта история показалась душераздирающей. И судя по тому, как Хейзел с Фрэнком пытались ей помочь, пока она изгоняла духов, они очень смелые и хорошие люди. — Легенда, которую упомянула Аннабет, — сказала Пайпер, — в которой говорится о Метке Афины… почему ты не хотел о ней говорить? Она боялась, что Джейсон сейчас опять замкнется в себе, но он только опустил голову, как будто ждал этого вопроса. — Пайпер, я не знаю, что правда, а что нет. Та легенда… все это может быть очень опасно. — Для кого? — Для всех нас, — мрачно ответил юноша. — Ходит слух, что в стародавние времена римляне украли у греков что-то важное, когда завоевывали греческие города. Пайпер ждала продолжения, но Джейсон, казалось, глубоко задумался. — Что они украли? — спросила девушка. — Я не знаю, — ответил Джейсон. — И не уверен, что кто-то в легионе знал. Но, согласно истории, эту вещь отвезли в Рим и там спрятали. С тех пор дети Афины, греческие полубоги, ненавидят нас. Они всегда настраивали своих собратьев против римлян. Как я уже сказал, мне неизвестно, насколько правдива эта история… — Но почему бы не рассказать об этом Аннабет? — недоумевала Пайпер. — Она не станет ненавидеть тебя. Ей показалось, что Джейсон с трудом фокусирует на ней взгляд. — Надеюсь, ты права. Но легенда гласит, что дети Афины тысячелетиями искали эту вещь. В каждом поколении богиня выбирала несколько человек, чтобы ее найти. Очевидно, все они направлялись в Рим, следуя за каким-то знаком… за Меткой Афины. — Если Аннабет — одна из таких искателей, мы должны ей помочь. Джейсон поколебался. — Возможно. Когда мы будем недалеко от Рима, я ей расскажу то немногое, что мне известно. Но легенда, по крайней мере в той версии, которую слышал я, утверждает, что, если греки узнают, что именно было похищено, они никогда нас не простят. Они раз и навсегда уничтожат легион и сам Рим. После того, как Немезида сказала Лео, что через пять дней Рим будет разрушен… Пайпер внимательно посмотрела Джейсону в лицо. Несомненно, она еще не встречала человека храбрее, чем он, но сейчас ясно поняла: он боится. Его ужасала мысль, что из-за этой легенды их группа может расколоться, а город сровняют с землей. Пайпер задумалась: что же такое важное украли у греков. Ей никак не удавалось представить, что Аннабет вдруг воспылает жаждой мести из-за какой-то вещи. Но в то же время до сего дня Пайпер не могла себе представить, что станет выбирать, кому из полубогов жить, а кому умереть. Сегодня на той пустынной дороге Гее на какую-то секунду почти удалось ее соблазнить… — Кстати, прости меня, — сказал Джейсон. Пайпер стерла с лица последнюю слезинку. — За что? Это ведь эйдолон напал… — Не за это. — В лунном свете маленький шрам на верхней губе Джейсона будто светился белым. Ей всегда так нравился этот шрам, этот маленький изъян делал его лицо куда более интересным. — С моей стороны было очень глупо просить тебя общаться с Рейной, — повинился Джейсон. — Я не подумал. — О, — Пайпер посмотрела на облака и спросила себя: неужели ее мать Афродита как-то на него повлияла? Она никак не ожидала, что он станет за это извиняться. «Но продолжай», — подумала она, а сама сказала: — Да все нормально. — Просто… я никогда не испытывал таких чувств к Рейне, — сказал Джейсон, — поэтому не подумал, что это может тебя задеть. Тебе не о чем беспокоиться, Пайпер. — Я хотела ее возненавидеть, — призналась Пайпер. — Я так боялась, что ты вернешься в Лагерь Юпитера. Джейсон явно удивился. — Такого никогда не произойдет, разве что ты уйдешь туда со мной. Обещаю. Пайпер взяла его за руку и заставила себя улыбнуться, а про себя подумала: «Еще одно обещание. «Клятву сдержи на краю могилы». Девушка гнала от себя эти мысли, ведь сейчас она вместе с Джейсоном, и нужно наслаждаться этим временем, но, глядя за борт корабля, невольно сравнивала ночную прерию с темной водой, заполнившей комнату из ее видения, в которой они тонули.