Да, это про нас спела весна звонким голосом. Да, это зажглась наша звезда ярким всполохом. Нет, не удержать тех, кто рожден с духом воина. Мир мы без помех перевернем, дай только волю нам!*
— Привет, ребята, доброе утро! — Какаши, наконец-то соизволив прийти, приветственно поднял правую руку вверх. Саске пытался убить сенсея своим презрительным, типично Учиховским взглядом, а Наруто возмущённо закричал: — Опаздываете!!! Я скучающе зевнула. Ожидание не приносило мне особого дискомфорта, ведь я итак ждала этого момента почти двенадцать лет. Пару часов для меня — ничто. Тем более, это ведь Какаши. Придётся к этому привыкнуть. Да и погода хорошая, лёгкий ветерок приятно обдувает кожу и неторопливо гонит облака. Мне в какой-то момент даже захотелось, чтобы Хатаке вообще не приходил. Из раздумий меня вывел неожиданный глухой стук и непонятный «чик» — это Какаши-сенсей поставил часы на пенёк. — Ну ладно. Будильник поставлен на полдень, — я, захлопав своими зелёными глазками, изобразила удивление, поддакивая сокомандникам. — А вот два бубенца. Ваша задача — отобрать их у меня до полудня. Кто не сможет отобрать бубенец… — мужчина выждал несколько секунд, чтобы заинтриговать нас. — Останется без обеда. Я привяжу вас к этим столбам и буду есть прямо у вас на глазах. Узумаки раззявил рот в удивлении, Учиха просто насупился, а я поджала губы, пытаясь не то изобразить недовольство, не то скрыть улыбку. Наверное, стоило всё-таки убедить мальчиков позавтракать, ведь сама-то чуть ли не две порции навернула… Ну что я могу поделать, если у мамы слишком вкусный омлет?! Да и, принятие пищи — важно для детского организма, особенно с утра, о чём вообще Хатаке думает… — Каждому достаточно добыть один бубенец. Так как их два, кто-то из вас точно будет привязан к столбу. И ещё! Тот, кто не достанет бубенец — не сдал. Так что, по крайней мере один из вас вернётся в Академию. Атмосфера стала напряжённой. Какаши пытался поселить в нас дух соперничества и у него получилось: Саске и Наруто всего лишь на секунду встретились совсем недобрыми взглядами. Оба не собирались отдавать заполученное таким трудом звание генина. Мне оставалось лишь судорожно вздохнуть. Почему никто не задумывался всерьёз о словах сенсея? Ясно же, что он просто пытается напугать и блефует. Где они видели команды с двумя генинами и одним джонином? Стандартный набор — три ниндзя низшего уровня и один наставник. — Можете использовать сюрикены. Если вы не попытаетесь меня убить — бубенцы вам не видать, — напоследок сказал шиноби. Я решила ничего не говорить, а Наруто не смог промолчать. — А не боитесь? Вы же даже от щётки увернуться не смогли, — голос Наруто не был самодовольным или излишне самоуверенным, он скорее просто ехидничал. Тем не менее, Какаши это всё равно не понравилось. — Не зазнавайся. Те, кто ничего не умеют, выпендриваются больше всех, — Узумаки оскалился от злости, сжав зубы и чуть ли не зарычав. Какаши продолжил, уже обратившись к нам с Саске: — Не обращайте внимания на этого неудачника и начинайте по моему сигналу. Узумаки напрягся и резко схватился за кунай, находившийся в боковом кармашке штанов. Он уже было хотел метнуть его в Какаши-сенсея, но… Я, моментально и, скорее машинально, чем по собственной воле, среагировав, схватила его за запястье. Наруто чуть ошеломлённо и рассеянно посмотрел на меня, а я хмуро покачала головой, высказывая неодобрение. Хатаке тем временем безмолвно наблюдал за нами. Если бы я промедлила хотя бы на миллисекунду, он бы сам без труда остановил джинчуурики, я знала это. Однако, что-то заставило меня вмешаться. Наруто виновато потупил взгляд, но кунай не отпустил. Несмотря на то, что я остановила друга, я понимала его злость, поэтому молчать не собиралась. — Если тот, кто выпендривается — неудачник, то тот, кто бранит детей за справедливые замечания — неудачник с комплексами, — глаза мои пылали холодной злостью. Кто вообще допустил Хатаке до работы с подростками? Матом бы обложила этого человека. Однако, мои слова побудили джонина начать действовать. Никто из нас троих даже не смог увидеть, как тот переместился. Миг и Какаши уже стоит за нашими с Наруто спинами. Он завёл правую руку Узумаки за голову, а меня просто схватил за левое плечо. — Остыньте, — насмешливо сказал мужчина. Замечаю одобрительный взгляд Саске на нём. Наверняка Учиха не понравилось то, что мы с Наруто выделываемся. Ну, ничего, ему вместе с нами лещей от Какаши получать. — Я ещё не сказал: «На старт!», а вы оба уже нападаете на меня, — он усмехнулся, чуть качая головой. — Ну, похоже, теперь вы готовы атаковать по-настоящему. Убедил я вас, да? — забыв о соперничестве, мы втроём переглянулись, а потом вдвоём (потому что в затылок Наруто до сих пор был уткнут кунай и он не мог повернуться) самодовольно посмотрели на Хатаке. — Хе-хе, — продолжал он посмеиваться над нами, — Кажется… Вы начинаете мне нравиться… Ладно, — его голос мгновенно стал серьёзнее некуда, — Начинаем. Внимание… Старт! Схватив Наруто за шкирку, я потащила его куда глаза глядят. Сейчас нам главное хорошо спрятаться и замаскироваться (о чём в это же время вслух размышлял Какаши), придумать план по нападению и осуществить его. Однако, Наруто брыкался и шипел на меня, силясь выбраться из моих цепких тонких пальчиков. И знает ведь, что не получится, если я сама не захочу отпустить его. Мигом затащив его в кусты, я озадаченно уставилась в спину Какаши-сенсея. Сколько раз я представляла у себя в мыслях этот самый момент, но до этого у меня никак не получалось придумать какую-либо стратегию или план действий. Рассерженный Узумаки тоже вряд ли бы выдал сейчас гениальную или хотя бы адекватную идею, так что я уже решила положиться только на умственные способности Саске, устроившегося прямо напротив нас, на ветке дерева. Удивительно, как он со своей синей футболкой смог так хорошо скрыться в кроне дерева? Я и то боялась за свою розовую шевелюру, а про оранжевый костюм Наруто вообще молчу… Наши взгляды с Учиха встретились. Его тёмные глаза были более или менее осмысленными, поэтому я могла предположить, что, в отличие от меня, у него хотя бы были варианты действий. Мы пытались переговариваться мимикой и жестами, чтобы договориться о том, что делать, но явно не понимали друг друга. Это, раздражающе бубнящий на фоне Какаши, да ещё и Наруто, который продолжал рваться к Хатаке полностью уверенный, что он с ним справится — всё это начинало бесить меня, просто выводить из себя. В какой-то момент я не выдержала и отпустила Наруто, шикнув на него: — Хочешь провалить испытание Какаши-сенсея? Валяй! — Узумаки, видимо, только этого и добивался, поэтому с детским задором и неугасаемым энтузиазмом кинулся к нашему наставнику. Вновь посмотрев на Учиха, я ожидала увидеть, как тот недовольно зыркает на джинчуурики и лишь одними губами шепчет «Вот придурок» или «Идиот…», однако глубоко ошиблась. Тот одобрительно покивал головой. Сначала я не поняла Саске, но через пару секунд до меня дошло: он считает, что наш непоседа сможет отвлечь Какаши-сенсея. Что ж, я всегда верила в Наруто, в этот раз доверюсь и Саске впридачу. Быстро перемещаюсь к Учиха, чтобы мы наконец-то могли нормально обкашлять все вопросы. В это время Узумаки, будто повинуясь нашему только зарождающемуся плану, привлекал к себе внимание Хатаке. — Давайте драться! Ну же! — нетерпеливо вскрикивал мальчишка. Даже я, уже более или менее привыкшая к этому, временами раздражённо жмурилась и затыкала уши, всеми силами пытаясь абстрагироваться от этого надоедливого шума. Будущий мститель тоже корчил недовольные гримасы, но, как бы это ни было неожиданно для меня, более терпимо относился к этим вскрикам. От этого где-то в груди потеплело. Саске определённо лучше подходит на роль лучшего друга Наруто, чем я. И мне даже делать ничего не надо, совсем скоро они сами это поймут. Наблюдая за разговором и боем Какаши и Наруто, я начала вспоминать о том, как это всё происходило в манге. В моей голове наконец-то начинали шевелиться шестерёнки. Где-то в глубине сознания я по-тихоньку перебирала варианты. В голове начал выстраиваться план быстрой победы. Нам всего лишь нужно было удивить Какаши командной работой, ведь так? Надеяться на то, что сейчас мы отнимем у него бубенцы не представляется возможным (но Наруто и Саске об этом пока знать не стоит). Нам всего лишь нужно вывести джонина из равновесия, поразить тем, как хорошо мы умеем работать вместе… Да вот, впрочем-то, и всё. — «Всего лишь вывести джонина из равновесия»… Сакура, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Сама хоть понимаешь, как это глупо звучит?! — раздражённо шипел на меня Учиха, когда я предложила ему план действий. — Саске-кун, доверься мне, пожалуйста! — парень неуверенно посмотрел на джонина, раз за разом уворачивающегося от бессмысленных и примитивных ударов Наруто, который что-то кричал про неудачную причёску Хатаке, потом перевёл свой взгляд на меня, чуть съёжился из-за моих умоляющих (и наверняка очаровательных) зелёных глаз, а потом глубоко выдохнул. — Секретный приём тайдзюцу скрытого листа: тысячелетие боли!!! — Наруто улетел в дальнее плавание, а я зажмурилась и прикрыла руками лицо, скрывая то ли смех, то ли слёзы. Саске кивнул в сторону Хатаке и произнёс: — Если твой план провалится, то это ждёт нас всех.***
— Ниндзя не должен оставлять открытой спину? Так, Какаши-сенсей? Всё идеально шло по моему плану. Даже несмотря на некоторые отклонения в каноне: Наруто призвал немного больше клонов, да и сумел до этого пару раз ударить Хатаке и даже попасть в него одним сюрикеном. Но я прекрасно понимала, что Узумаки в любом случае не сумеет справиться с джонином в одиночку и это рано или поздно приведёт к тому, что Какаши использует технику замещения и перенесётся на ветку какого-нибудь ближнего дерева, чтобы приготовить ловушки для Наруто. И вот. Наруто со всей силы бьёт по лицу своего же клона. Я быстро нахожу глазами седую макушку среди крон деревьев. Киваю Саске головой в сторону обнаруженного мной сенсея. Он уже наготове. Учиха практически мгновенно перемещается к нашему противнику и жжёт его катоном, чтобы шугануть его с дерева. За это время мне необходимо успокоить Узумаки, который хотел устроить бои без правил со своими клонами, и приготовиться к следующей стадии плана. Конечно же, вместо Какаши катон обжёг какое-то бревно. Немного сконфуженный и удивлённый Хатаке переместился обратно на землю. К нему поспел и Учиха, в точности следуя моему плану (внутренне я ликовала, хотелось визжать, ведь сам Саске-кун согласился и послушался меня, но мне всё-таки приходилось держать свои эмоции под контролем). У них завязалась небольшая потасовка с использованием тайдзюцу. Конечно же, даже Учиха понимал, что джонина ему не перебороть, поэтому просто тянул время до нашего прихода. В этот момент я точно не знала, как поступит Какаши. Ведь в манге он использовал дотон после того, как Саске атаковал его катоном, а это значит, что сенсей не сможет резко пропасть из поля зрения Учиха и схватить из-под земли. Нам оставалось надеяться, что шокированный Хатаке пока не будет контратаковать и сосредоточится на парировании серии ударов Саске, это бы дало нам возможность в нужный момент подловить его и хотя бы протянуть руку к бубенцам… Когда мы смогли незамеченными подобраться ближе к сенсею, Наруто хотел было снова создать клонов, но я схватила его за руку. Мне итак стоило многих нервов держать Узумаки в узде, пока мы добирались сюда и выжидали нужного момента. Если он сделает ещё хотя бы пару копий себя, таких же неугомонных, то всё, туши свет, бросай гранату. Всё пойдёт прахом, ведь эффекта неожиданности и внезапности и в помине не будет. Стоп… Вот, сейчас! Из-за кустов дала отмашку Саске, Наруто, видимо, наконец-то всё-таки уверовав в мой план, стал серьёзным. Остались считанные секунды до момента икс. Выпрыгиваем с джинчуурики из кустов аки эксгибиционисты в парке, бросаемся на руки Какаши, каждый держит по одной. Слышится звон: Саске заносит руку, чтобы схватить бубенцы. Неужели, триумф? Не верю, что всё получится, но такое положение дел затуманивает разум. Узумаки тоже уже чувствует себя победителем, а уверенное выражение лица Саске придаёт какой-то удовлетворенности. Не сдерживаюсь: — Ну, и как вам такое, Какаши-сенсей? — говорю самодовольно. А потом понимаю, что мы далеко не победители. Нет-нет, совсем нет. — Каге Буншин но Дзюцу. Троих маленьких заигравшихся в гениев генинов прижимают лицом к земле. Неприятно. Клоны сильно давят на шею и голову руками, коленкой упираясь в спину. Наруто что-то удивлённо пищит, Саске разочарованно и чуть раздражённо вздыхает. Надеюсь, этот чурбан не будет злиться на меня и думать, что если бы он один попёр на Хатаке, то обязательно бы прошёл экзамен? — Буду честен. Совсем неплохо, — Какаши пару раз хлопает в ладоши, как бы, в знак уважения. Клоны исчезают, мы наконец-то свободны. Учиха недовольно зыркает на меня. Готова харкнуть ему в его знаменитый Учиховский глаз. Пусть радуется, что Какаши его в землю не закатал!.. А это я план придумала!.. Мужчина сгрёб нас в охапку и пошёл к тем самым столбам. Та часть лица, что не была скрыта маской и протектором, выглядела задумчивой. Видимо, он решал, что будет делать с нами дальше. Неужели ему было недостаточно такой командной работы? И какой же повод он сейчас найдёт, чтобы оставить Наруто или меня (но явно не Саске, показавшего лучшие результаты) без обеда? Без всякой заботы и участливости он кинул нас на траву. Наруто хотел что-то возмущённо крикнуть, но мы с Саске быстро закрыли ему рот. Уже наслушались его речей сегодня, пусть знает меру. Какаши, чутка утомившийся от нашей энергичности, облегчённо вздохнул и начал говорить. — Неплохо сработано, — он хмыкнул, будучи вынужден признать очевидное, — но тест вы всё равно не сдали. После обеда продолжим, — в его руках оказалось два бенто, — Итак, посмотрим… — он бегло оглядел нас троих, вроде как что-то бормоча себе под нос. С удивлением я распознала нечто похожее на «эники-беники»… Считалочка, серьёзно? Но что-то не выглядит это так, будто она повлияет на его выбор, потому что считать он явно закончил на Саске, но почему-то выбрал… — Саске, Наруто, вот ваш обед, — он кинул в руки парней по бенто, — вы проявили себя очень хорошо, а вот Сакура практически ничего не показала, —***
А дальше пошла бытовуха. Самая что ни на есть обычная рутина для генинов и большинства шиноби в целом. Типичные низкоранговые задания, вроде поймать какую-нибудь сбежавшую зверушку, помочь одинокой обаасан с огородом и домом, купить ей продукты, потом посидеть с чьим-нибудь детёнышем, подсобить с переездом… Я была вполне довольна таким раскладом. Даже несмотря на то, что мы уже были намного сильнее и способнее, чем в каноне, мы всё равно ещё не были готовы к сложным миссиям. Меня, однако, поддерживали все, кроме Наруто и Саске, которые день ото дня становились всё более и более нетерпеливыми и желали действовать. А мне это было в кайф, если честно. Особо ничего трудного делать не приходилось, всегда близко к дому, небольшая денюжка капает… Поймала кошку жены Даймё и пошла пить чай к Ино, а потом вечерняя тренировка с Саске и Наруто, потом болтовня ни о чём. Я наслаждалась этим. Правда, наслаждалась. Спокойные и мирные деньки приносили мне реальное удовольствие. А вот туманного и кровавого будущего я боялась, хоть и понимала его неизбежность. И, наконец-то, этот день настал. — Хорошо, — не прекращая дымить своей трубкой, начал сандайме, — команда номер семь, ваши следующие задания… Хм-м-м… — мужчина перебирал в руках бумаги с миссиями. — Вы должны будете посидеть с внуком старейшины, сходить за покупками в соседнее селение и помочь в уборке картофеля, — я равнодушно хмыкнула. Ну, в точности как я и подумала. — Нет, спасибо! — в один голос и сдержанно, но практически отчаянно возопили Саске и Наруто. Два брата-акробата, один… — Я хочу какое-нибудь нормальное задание, нормальное! — Узумаки активно протестовал, да и Саске не отставал, пусть и был очевидно по-скромнее. — Я согласен с Наруто. Дайте нам другое задание, пожалуйста. Сандайме устало вздохнул, а Ирука-сенсей потёр шрам на переносице. Я подобралась поближе к мальчикам, чтобы, если что, успеть утихомирить их. — Вы пока всего лишь новички. Все начинают с простых заданий, постепенно переходя на сложные, — аргументировал своё вполне адекватное мнение Умино. Прежде чем Наруто начал бы выражать своё недовольство криком, я сжала рукой его плечо, намекая быть посдержаннее. Узумаки помялся, подбирая более спокойные и приличные слова. — Но… Но нам достаются самые скучные и глупые задания!.. — он попытался это не вскрикнуть, хотя недовольство и раздражение из-за этих «тупых» поручений в нём кипело лавой. И я отчасти понимала его. Но лишь отчасти. Тем не менее, я разжала руку и по-доброму похлопала его по плечу, выражая одобрение за его проявленную им сдержанность. Он кинул на меня мимолётный взгляд, но вновь повернулся к стойке для пункта приёма заказов, услышав голос сандайме. — Наруто, — хокаге покачал головой, — похоже, придётся объяснить тебе всё подробно. Каждый день селение получает множество разных заданий, от просьбы посидеть с внуком до заказа на убийство. Все задания записываются в эти свитки, — сандайме кивнул на стол, заваленный как раз-таки теми самыми свитками, — и разделяются на категории A, B, C, D*. Ниндзя селения тоже разделены на группы, начиная с меня и заканчивая генинами. Так что при распределении заданий мы поручаем сложные миссии опытным шиноби, а простые — новичкам. И, если задание выполнено успешно, мы получаем от клиента свою плату. Вы только недавно стали генинами. Категория D — как раз для вас. Всё это время Наруто напряжённо слушал слова хокаге, с моей подачки решив не отвлекаться на размышления о рамэне. Узумаки был действительно очень сосредоточен, я бы даже сказала, натянут как тетива у лука. Он терпеливо дождался конца монолога Сарутоби и наконец-то позволил себе выговориться. — Вы только и умеете, что говорить! Знаете что? Я не какой-то лентяй и хулиган! — возмущённо вскрикнул джинчуурики. Я не заметила, но по другую руку Наруто встал Саске. Мы с ним беспокойно переглянулись. Его лицо было чутка нахмурено. Даже несмотря на то, что он позволил себе выступить и поддержать Узумаки в его стремлении к более опасным заказам, потому что был полностью солидарен с ним в этом плане, Учиха явно не хотел попадать под раздачу из-за крикливого сокомандника. Наруто обиженно надулся и скрестил руки на груди. Ирука-сенсей и сандайме сначала выглядели чуть удивлёнными, но потом их лиц коснулась улыбка. — Хорошо. Если вы так хотите, я дам вам задание категории C. Вы должны будете защищать одного человека, — Наруто радостно засиял, Саске казался немного удивлённым, но уже более спокойным и даже каким-то заинтересованным, а у Какаши глаза по пять рублей. Одно удовольствие смотреть на такого сенсея, если честно. Почаще бы его удивлять, что ли — И кого нам нужно будет охранять? — спросила я прежде, чем Наруто успел бы сморозить какую-нибудь глупость. — Сейчас я вам его представлю. Заходите, пожалуйста. В проёме появился наш наихудший клиент с бутылкой выпивки в руках. От него несло перегаром, так что я чутка поёжилась. А потом и вовсе практически спряталась за спины парней, потому что презрительный и раздражённый взгляд старикашки, который с неприязнью рассматривал нас, меня нервировал. — Это ещё кто? — мужчина сделал пару глотков прямо из горла бутылки. — Детский сад какой-то. Саске брезгливо отвернулся и пренебрежительно фыркнул, взглядом так и говоря нам: «Не обращаем внимание на этого деда-алкоголика». А тот самый дед-алкоголик продолжал что-то ворчать. — Я — архитектор Тазуна. Специалист по возведению мостов. Надеюсь, вы будете хорошо меня защищать, пока я не вернусь в свою страну и не закончу там строительство.***
Выслушав дюжину напутственных речей от матери и отца, мило попрощавшись с Ино и наготовив нам в дорогу побольше еды, зная, какой Наруто в последнее время обжора, я была готова к своему первому заданию ранга C. Мне было очень волнительно и тревожно выходить за ворота Конохи, особенно зная, что нас предостерегает на пути и в самой стране Волн. Но Наруто с восторгом скакал вокруг нас с Саске, который тоже выглядел довольным (ну, это только для нас с Наруто, потому что мы-то уже знали, как обычно выглядят эмоции Учихи, а всем остальным приходилось только догадываться, вновь и вновь разглядывая беспристрастное лицо будущего мстителя), изредка переругивался то с Какаши, то с Тазуной. И всё это меня немного успокаивало. В ногах приятно покалывало от усталости, ведь мы ушли уже довольно далеко от селения. Неровные тропинки, зелёные и ещё более густые леса радовали глаз. Я хотела было расслабиться, но почувствовала на себе чей-то взгляд. Кто-то как будто смотрел мне в затылок. — Саске-кун, — я мягко взялась за локоть сокомандника, чутка тормозя его, но не останавливая. Нам просто нужно было слегка оторваться от группы, — не останавливайся, — наклоняюсь к его уху и шепчу, — тут что-то нечисто. Будь настороже. Я предупрежу Наруто-куна. Учиха бросил на меня мимолётный взгляд и еле заметно кивнул. Мальчики нередко называли меня параноиком, Наруто ещё чаще упрекал в том, что я люблю разводить сырость и волноваться по пустякам. Но со временем, к моему удивлению, они начали доверять моей интуиции. К моему ещё большему удивлению, Саске вообще практически никогда со мной не спорил в такие моменты, в отличие от Наруто. Тот раз на экзамене с бубенцами — один из немногих. Но через некоторое время после него, во время очередной тренировки (даже не вспомню, утренней или вечерней) Учиха спросил меня с лукавой ухмылкой, знала ли я о том, что нам не так уж и сильно надо забирать у Какаши-сенсея бубенчики. Я не смогла сдержать подленького хихиканья. Пришлось брать с него слово, что он не расскажет об этом Хатаке и тем более Наруто. К великой радости, Саске никогда не отличался излишней болтливостью. Тем временем, я подбежала к Наруто, Какаши и Тазуне, что шли впереди. Я кинула в руки друга яблоко, которое достала из своего походного рюкзачка, для того чтобы он временно отвлёкся от пререканий с сенсеем и нашим заказчиком и, так сказать, чтобы было чем занять свой рот. Перед тем, как он успел бы что-то понять шепнула ему в ухо: «Меньше выделывайся и будь наготове, мы не одни тут бродим», а потом щёлкнула по носу. Уже обычной громкостью пожелав ему приятного аппетита. Узумаки начал мрачно поедать яблоко. Не знаю, всерьёз ли он задумался над моими словами в тот день, был до сих пор обижен на старикашку или посчитал, что я просто хочу его заткнуть? Да и неважно, что там у джинчуурики в голове, важно то, что на меня как-то подозрительно смотрит Хатаке. До этого он смотрел на меня и тогда, когда я разговаривала с Саске. И сейчас вот, опять сверлит меня одним своим глазом. Зря вылупились, Какаши-сенсей, вам на ушко шептать ничего не буду. Несмотря на мои гаденькие мысли, сама я мило улыбаюсь наставнику и заказчику, затем начинаю милую и познавательную беседу. — Тазуна-сан, а вы ведь из страны Волн, да? — И что с того? — немного грубовато. Я терплю. Уже как почти десять лет с Узумаки и Учиха дружу, и не такое вытерплю. Обращаюсь теперь к джонину. — Какаши-сенсей, а в этой стране есть ниндзя? — Нет, в стране Волн нет… Но в большинстве других стран — есть. Обычаи и культура в разных странах разные, но скрытые селения есть почти во всех, и ниндзя тоже. Для большинства стран континента наличие скрытых селений означает наличие военной силы. С помощью ниндзя поддерживается баланс сил. Селения не подчиняются даймё, но и не вмешиваются в управление страной. Маленькое государство, такое, как страна Волн, почти не интересует крупные державы, и потому не нуждается в селении шиноби. Селения Скрытых Листа, Тумана, Облака, Песка и Камня особенно сильны, поэтому страны, в которых они находятся, называются Пятью Великими Странами Шиноби. Только правители этих селений могут носить титул «Каге». Пятеро каге: хокаге, мизукаге, райкаге, казекаге и цучикаге правят тысячами ниндзя, живущими по всему миру. — Вау! Круто! — я изобразила девчачий восторг. Наруто и Саске же относились к этой информации довольно скептично. — Похоже, вы не верите, что Хокаге-сама такой сильный… Ладно, не волнуйся, — джонин подошёл ближе ко мне, — в задании категории C нам шиноби не встретятся. — Ох, — вздохнула я, — значит вражеские шиноби на нас не нападут? — мужчина похлопал меня по макушке. — Конечно, нет! Ха-ха-ха-ха! — он уверенно и казалось бы беззаботно рассмеялся. Но напряжение так и витало в воздухе, ведь все понимали, что эти слова — неправда. Я схватила всё ещё жующего яблоко Наруто и приблизилась к Тазуне и Саске. Я тревожено вслушивалась в образовавшуюся на мгновение тишину и услышала тихое шаркание. А после звон цепей, удивлённое «Что?!» Какаши-сенсея и… — Первый готов! Поворачиваюсь и брызги крови летят под ноги. Даже не реагирую на это. Вывожу из шока Наруто, крепко сжимая его запястье, шипя: «Защищайся!». Потом слышим лязг у нас за спинами. — Второй и третий готовы! Да конечно! Синхронно метаем с Наруто кунаи, прибивая их оружие к дереву. Вообще-то, этим должен был заняться Саске, но он равнодушно загородил собой офигевающего Тазуну. Знает, зараза, что мы справимся? А убили бы нас, Саске-кун, сейчас бы уже в объятия Орочимару поплёлся? Дальше ощутимо ударяем обоих ногами. По рожам им прилетает знатно, ведь и сами они отлетают на приличное расстояние. Пока те ещё не успевают очухаться и понять, что вчерашние генины пытаются их сделать, мы с Наруто переглядываемся. — Добьём? — А то ж! Ещё пара кунаев врезается в ствол дерева, к которому мы пригвоздили их цепь. Ну это я так, чтоб наверняка. Потом, понимая, что те двое уже идут на Тазуну и Саске, несёмся на опережение и в итоге втроём, всей командой (ах, аж гордость берёт!) загораживаем старика. Представляю, какое у него сейчас выражение лица, его-то детский сад защищает, хе-хе-хе… Вообще, мы с Узумаки готовы были отбиваться сюрикенами и тайдзюцу, даже приготовились надавать по щам этим мерзавцам, вылезающим из луж, но тут весь кайф обломал Какаши-сенсей, вылетевший непонятно откуда и непонятно зачем. Он с разбегу схватил шиноби, одного левой, а другого правой рукой, и вырубил их. Отсиделся бы уже в каких-нибудь кустах — и сами почти справились! Мы все вслух фыркнули. — Показушник… — пробурчал под нос Учиха. Я в ответ хихикнула. — Ну вот, я хотел вас похвалить, а вы, видимо, совершенно не рады, что ваш сенсей жив, — все ещё держа чунинов Скрытого Тумана под подмышками, Хатаке повернулся и обратился к нам. — Не-а, — равнодушно выплюнул Учиха. — Ни чуточку, — согласился Узумаки. — Ни капельки, — завершила я перекличку гениальных генинов и показала язык Какаши. Тот глубоко и мученически вздохнул, наверняка в сотый раз проклиная нас, сандайме и весь мир. Никто на это не обратил никакого внимания и все вместе мы отправились связывать этих бедных пацанят, которых Какаши-сенсей вынес своими подмышками. — Тазуна-сан, — окликнул мужчина уже архитектора. Тот немного неуверенно подал хрипловатый от пережитого стресса голос. — Что? — Я хочу с вами поговорить, — мы крепко-накрепко привязывали нападавших к дереву, пока Какаши-сенсей болтал с Тазуной, — они… Чунины Скрытого Тумана. Они известны тем, что никогда не сдаются. — Как ты нас обнаружил? — неожиданно подал голос один из них, которого я прямо сейчас связывала. От неожиданности я огрела его кулаком по голове, выбивая из него последний дух. Какаши-сенсей откашлялся, будто бы не заметив этого, Наруто звонко рассмеялся, а Саске всеми силами пытался сдержать непрошеную улыбку. Не вышло. — В такую ясную солнечную погоду, которая длится уже много дней, на дороге не могла остаться лужа, — всё-таки ответил Хатаке. — Но если вы это знали, то почему не убили их сразу? — поинтересовался старик. — Мог бы и сразу, но… — Какаши сделал супер-драматичную паузу, из-за который мы с Саске закатили глаза, а Наруто раззявил рот, с нетерпением ожидая объяснения от сенсея. — Я хотел выяснить, на кого они охотятся. — Это в каком смысле? — Тазуна сделал вид, будто не понимает, о чём говорит Какаши. — Ну-у, — тянул с ответом шиноби. Теперь уже все мы внимательно наблюдали за парочкой беседующих мужчин, — я хотел узнать, нужны ли им вы или кто-то из нас. Вы не сообщили, что на вас охотятся шиноби. Нашим заданием было просто защищать вас от случайных нападений бандитов, — Наруто удивлённо переглянулся с нами, но к своему ещё большем шоку не увидел на наших лицах ни капли того же чувства. Я-то изначально обо всём знала, а Саске догадывался, — Сейчас категория этого задания — по меньшей мере B. А ведь предполагалась простая защита до тех пор, пока вы не закончите строительство… — старик понуро опустил голову. — Если бы мы знали, что за вами охотятся ниндзя, то это задание было бы помещено в куда более дорогую категорию B. Уверен, у вас были свои причины не говорить всего, но такое отношение создаёт нам проблемы. Сейчас мы уже не обязаны вас защищать. — Извините, сенсей, но мы будем, — мы встали прямо между ним и Тазуной. Какаши-сенсей удивлённо смотрел на нас. — Мы идём дальше! Мы будем защищать этого деда! — безапелляционно заявил Узумаки. Удивлённый взгляд Хатаке сменился совершенно растерянным, но одновременно там загорелся и какой-то огонёк. Видимо, мы начинали нравиться ему всё больше и больше.***
Уже после того, как этот грёбаный старикашка поведал свою душещипательную историю про бедную страну, мафиозников и дочку-внучку-жучку, мы шли по направлению к морю, чтобы сесть в лодку и наконец-то добраться до страны Волн. Какаши и Тазуна шли впереди, а мы нашей компанией прикрывали тылы. Но по сути просто отходили от того, что нам пришлось испытать. Особенно мрачен был Наруто, и я была сильно обеспокоена этим. — Наруто-кун, всё хорошо? — я приобняла его за плечи. Он чутка сжался, но руку мою не убрал. Учиха внимательно наблюдал за нами, но пока не вмешивался. — Да… Я просто… Это… — ему было сложно подобрать слова, чтобы описать свои чувства, и я его понимала, ведь сама ещё не знала как реагировать на случившееся. Принять как данность и понять, что вскоре это будет ежедневной рутиной или продолжать накручивать себя и свои нервы, как я это умею? Тем не менее, сейчас я больше волновалась за друга, поэтому одобряюще покивала и погладила чуть дрожащее плечо. Неиспытанный в тот момент страх накатывал на него с новой силой. — Эй, всё хорошо. Видишь, мы же прекрасно справились! — я прижалась к нему крепче, положив голову на плечо и чуть-чуть раскачиваясь, как бы баюкая джинчуурики. — Ты же хотел чего-нибудь «нормального», вот тебе и дали «нормальное» задание, так что нечего трястись как осиновый лист, — голос Учихи не был слишком надменен, возможно была небольшая усмешка, но не более, скорее немного назидательный и поучительный, потому что он тоже волновался за Наруто. Потому что и сам до сих пор приходил в себя. — Я… — вновь попытался начать Узумаки, но у него не получилось. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и начал сначала. — Спасибо, что вы рядом, — совершенно неожиданно для нас с Саске выдал он, — если бы не вы, то в лучшем случае надо мной бы поржал Какаши, а в худшем — разлетелся на кусочки. Но ты, Сакура-чан, и ты, теме, очень помогли мне. Спасибо. Я чувствую себя таким беспомощным, ведь сам тогда бы ничего не смог сделать, просто стоял бы как вкопанный, если бы Сакура-чан не помогла, не привела бы в чувства… — Хорошо, что ты это понимаешь, — безжалостно сказал Саске, но даже я сейчас не могла с ним поспорить, — и чтобы не стоять как вкопанный, когда на тебя летят двое шиноби-убийц, нужно тренироваться, а ты с Шикамару в рамэнной штаны просиживаешь, — недовольно фыркнул Саске и отвернулся. Неужто ревнует Наруто к Шике из-за того, что они проводят много времени вместе? Эх… На щёчках с лисьими усами образуется стыдливый румянец. Узумаки щебечет какие-то оправдания, мол, рамэн такой вкусный, с Шикамару так весело (ага, весело спать), но я просто похлопываю его по плечу, возвращая на землю. — Кстати, и вам двоим спасибо! — второй рукой хватаю Саске за плечо и притягиваю его ближе к нам. — А нам-то за что? — недоумённо спрашивает джинчуурики. — Это же ты всё заметила, вместе со мной этих била… — я хихикаю в кулачок. — Если бы не вы, то ничего не заметила бы, сама тоже стояла и ушами хлопала… — Раз уж на то пошло… — начал говорить Саске. Мать моя женщина, у меня сейчас челюсть провалится, я ж её не найду потом! Учиха благодарить нас сейчас будет? Видимо, мы прилично смутили обладателя шарингана своими ошарашенными взглядами, поэтому он резко сдал по тормозам, мотая головой и руками. — Не-не-не, я передумал! Нечего так на меня пялиться! — мы заговорщицки переглянулись с Узумаки. Ну, сейчас будет пытка века! Главное, окружить жертву… — Обнимашки! — кричу я, кидаясь на Учиху. — Обнимашки! — поддакивает Узумаки. — Не-е-ет… — страдает Саске, но не сильно-то и сопротивляется. Однако терпение парня не вечно, поэтому через несколько приятных мгновений он практически отрывает нас от себя, что-то бурча под нос о том, что мы ненормальные. Извини, Саске-кун, но ты уже часть этой ненормальной семейки, и никуда из неё не уйдёшь, хоть обомстись всем подряд! До конца дороги мы беседовали о всяком-разном. Строили планы на будущие тренировки, фантазировали о концовке этого задания (ну, а я не фантазировала…), обдумывали стратегии. К Наруто, который наконец-то понял, что такое настоящая опасность, вернулось его былое упорство, поэтому он готов был рвать и метать, хотя минут десять назад и выглядел как выжатый лимон. А сейчас ничего — смеётся, веселится, ругается со своим ненаглядным теме. Самой аж на душе тепло стало. Вот что обнимашки делают с людьми! Самое настоящее лекарство. Не зря я скоро ирьёнином стану, а потом больницу открою… Эх, главное, эту миссию пережить, а то мне во всех кустах Забуза со своим Кубикирибочо мерещится уже, бр-р-р. И вот, наконец-то, добравшись до лодки и пробравшись через густой белёсый туман нас высадили на какой-то захудалой пристани. Выглядело тут всё, конечно, не слишком красиво, но по-своему уютно и атмосферно. Наруто, до этого ни разу не бывавший в других странах, восторженно вертелся, рассматривая всё вокруг, охая и дыша через раз. Саске раздражался реакцией друга, хотя сам не слишком далеко ушёл, с любопытством оглядывая видимые окрестности. Какаши-сенсей же в это время думал о чём-то... Надеюсь о том, как он будет защищать нас от наёмников уровня джонина, потому что помирать здесь я уж точно не собираюсь!