Сакура

Я еле сдерживала себя, чтобы не выбежать из здания с радостным воплем. Вновь ощупав своё забинтованное плечо и даже сильно сжав его пальцами, я не почувствовала совершенно никакой боли. Как здорово, когда ничего не болит. Тем более перед важным экзаменом. После нашего возвращения, где-то с неделю я ходила в госпиталь, где пытались подлатать моё плечо. Случай у меня был не особо серьёзный (ну, подумаешь, руку чуть не отрубили), поэтому к какому-нибудь крутому ирьёнину меня не отправили и лечили с минимум вложений чакры, применением других медицинских приблуд, потому дело так затянулось. Хотелось бы, конечно, понаблюдать за работой ниндзя-медиков, но и на физио походить тоже было весьма увлекательно. Я гуляла по улицам Конохи, радуясь погожему деньку и своей живучести. Совсем скоро наш перерыв закончится и вновь начнется череда испытаний. Но пока что можно насладиться спокойствием и относительной умиротворённостью, ведь улочки селения кипели. В преддверии экзамена многие магазинчики оживлялись, а то, как же! Гости же приедут, может, захотят местной еды попробовать или сувенир какой для друзей из родной деревни купить. На меня внимания, естественно, никто не обращал. Лишь редкие знакомые, что были нашими бывшими заказчикам сухо кивали мне при встрече. Меня многие до сих пор недолюбливали за общение с Наруто, а я недолюбливала их… За многое, скажем откровенно. Но я всё-таки старалась оставаться максимально хладнокровной и справедливой. Надеюсь, у меня это получалось. Но сейчас, облокотившись уже здоровым плечом о дерево, и наблюдая за тем, как Наруто с детским восторгом возится с Конохамару и его друзьями, я не могла не ненавидеть этот мир за то, каким он был по отношению к нашему солнышку. Также я не могла не упрекать жителей Конохи за глупость и недальновидность, не говоря уж про невежество. Я понимаю, что Наруто был не таким как все и, по сути, ходячей бомбой замедленного действия. Но если бомбу нельзя выключить, то почему ею нельзя научиться управлять? Да, грязные и лицемерные манипуляции ничуть не лучше травли и гнобления мальчишки ни за что, но ради своей безопасности, сохранности своей семьи и родины пойдёшь на многое, верно? Можно же было и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Задружив с джинчуурики и завоевав его доверие, они бы обезопасили себя и от возможности его сдвигов по фазе, и от нападения извне, в случае чего. Как можно было целенаправленно издеваться над бедным сиротой? Почему не могло возникнуть хотя бы одной мысли о том, что всë это, наоборот, спровоцирует Девятихвостого?  — Ками-сама, как можно быть такими тупыми… — я потëрла переносицу, устало прикрыв глаза.  — Пф, Сакура, ты помнишь, что они всë ещë дети, особенно, что касается Наруто? — где-то сверху, прямо надо мной, усмехнулся Учиха. Я задрала голову и раздражённо нахмурилась. Саске спрыгнул с ветки и приземлился рядом со мной. К моему удивлению, он повернул меня к себе другим боком и начал проверять раненую руку.  — А я и не про них.  — А про кого же? — спросил он, не отрывая взгляда от плеча, которое медленно освобождал от бинтов. Оставшийся шрам уже не выглядел так устрашающе, как раньше, однако, мне не хотелось тревожить его лишний раз, поэтому бинты я решила оставить до поры до времени. Да и выглядели они всë-таки круто. Типа, я настоящий травмированный ниндзя, йоу.  — Про людей… В принципе, — я перевела взгляд с Учиха на нашего резвящегося в окружении очаровательных ребятишек сокомандника. Саске проследил за направлением моих глаз и, как и я, засмотрелся на эту прелестнейшую картину. На некоторое время мы оба немного подвисли, наслаждаясь сложившейся атмосферой, пока кое-кто её не нарушил. — Эй, больно же. !!! Чёрт!!!  — Забыла… — прошептала я себе под нос и быстрее ринулась к Конохамару, пока Канкуро не успел взять его за грудки. Я схватила мальчика под подмышками, прямо-таки утянув от протянутой к его шее руки.  — Ох, здравствуйте! — я натянула на лицо самую вежливую улыбку из возможных. Мне хотелось бы избежать конфронтации с родственной троицей прямо сейчас, хотя войны с Суной мы, очевидно, избежать никак не смогли бы. — Простите нас, пожалуйста, ребятня заигралась, — я сильно прижала младшего Сарутоби к себе, чтобы, если он даже и задумал начать вырываться, у него не получилось. К счастью, тот перепугался и просто оцепенел в моих руках.  — Мне плевать, пусть сопляк извиняется, — я еле подавила машинальное желание нахмуриться, хотя уголок губ ощутимо дрогнул. Так, держим хорошую мину при плохой игре.  — Ох-ох, — я немного наигранно повздыхала, — ну, вы знаете, Конохамару-кун внук нашего Хокаге, иногда он не видит границ дозволенного… Вы, должно быть, понимаете его, раз вы дети Казекаге-сама… Или же нет? — вот всегда знала, что не существует инстинкта самосохранения, у меня так точно. Ой, что-то где-то зашуршало так тихо над ухом… Это смерть моя, наверное, бесславная и не такая уж безболезненная, как мне того бы хотелось. Темари и Канкуро немного отшатнулись от нас, видимо, не ожидая от меня такого выпада. Спиной я почувствовала, как Наруто и Саске подошли к нам. Я выпустила Конохамару из рук, и он тут же забежал за спину Узумаки. Канкуро выглядел раздражённым и его даже не напрягало наше численное преимущество (возомнил себя чёрт знает кем, хотя старше нас максимум на года два!). Он под неодобрительным взглядом Темари сдёрнул свою марионетку со спины и уже хотел начать разматывать её, но тут мне перестало мерещиться шуршание, потому что мои предсмертные галлюцинации воплотились в реальности. Сбоку от Канкуро закружился песчаный вихрь, из которого через несколько секунд материализовался Гаара. Он перехватил руку старшего брата, останавливая его.  — Хватит, ты слишком увлёкся мыслями о драке, какой позор. Мы пришли в селение Скрытого Листа не за этим, — Наруто и Саске изрядно удивились подоспевшему то ли нам, то ли своим на помощь Гааре, но особо поразительного эффекта джинчуурики однохвостого на них не произвёл. Пхех, парни, то ли ещё будет. Тем не менее я обратила особенное внимание на слова Гаары о том, что они пришли в Коноху не за этим… Вероятно, что он имеет в виду всё же экзамен, но может ли быть такое, что он уже сейчас говорит о вторжении Песка и Звука, запланированном на последний этап экзамена? С одной стороны — маловероятно, кто будет о таком говорить прямо перед вражескими ниндзя, на которых вы, считай, и собираетесь нападать. Но раз уж речь идёт об экзамене, то почему об этом нельзя сказать прямо? Да и, для будущих конкурентов за звание чунина не так уж и странно подраться, но вот заранее подрывать доверие как бы союзников… Нужно ведь как-то потом подбросить им в тыл змею… Никогда раньше об этом не задумывалась, но в этом всё-таки есть какой-никакой смысл. Тогда, Гаара совсем нас за шутов держит, что не так уж и поразительно. Как будто бы прямо в опровержение моих слов мальчик сказал:  — Приношу свои извинения, — джинчуурики окинул нас взглядом своих очаровательных бирюзовых глазок, под которыми залегли мешки такие, которые мне и перед ЕГЭ не снились. Вот я выёживаюсь, конечно, но Гаару-то на самом деле очень жалко. Будет ещё более жалко, если я с ним не задружу. Мне нужны связи, связи! Знакомый Казекаге уж точно не помешает. — Похоже, мы пришли слишком рано. Но это не повод нарываться на драки, — Канкуро что-то испугано промямлил в ответ младшему брату, но Гаара, как мне кажется, этого даже не услышал. — Идём, — я до самой последней секунды сомневалась, но, в конце концов, язык мой оказался слишком длинным.  — Постойте, пожалуйста, — родственная троица обернулась на звук моего голоса, а мне вновь пришлось натягивать улыбку, — не сочтите за грубость, шиноби селения Скрытого Песка — наши дорогие друзья и драгоценные союзники, — надеюсь, я голосом случайно не выделила то, что не нужно было? — и у меня есть предположения относительно цели вашего визита, а именно, участие в экзамене на чунина, но мне бы хотелось увидеть ваши пропуска, ведь шиноби запрещается входить в селения без особого разрешения. Охранять территорию селения — наша обязанность и, как шиноби Конохи, мы не можем проигнорировать ни её, ни вас, даже с учётом вашего происхождения, — были бы у Гаары брови, он бы их приподнял, уверена. Да и я сама своей речи поразилась, в общем-то.  — Да, ты права, — Темари выставила перед собой пропуск, — мы пришли в ваше селение для участия в экзамене на чунина, — я улыбнулась и благодарно кивнула головой девушке. Наруто наклонился ко мне и прошептал на ухо:  — Это та самая штука, про которую ты рассказывала? — я коротко шикнула на него и ткнула локтём между рёбер.  — Что ж, мы тоже будем участвовать в экзамене, — Наруто удивлённо посмотрел на Саске, а потом перевёл взгляд на меня и я незаметно кивнула ему. У Узумаки глаза загорелись невиданным доселе энтузиазмом. — Может, познакомимся? Я бы хотел узнать имена своих будущих соперников, тем более что вы, похоже, будете достойными противниками, — вот Учиха, вот умница! Что ж за золото-то, а. Ещё и моя школа феерического пи… Я же рассказывала ему про троицу из Суны, знает всё прекрасно.  — Сабаку но Гаара, — после нескольких секунд тишины произнёс джинчуурики, слегка прищурившись, — это Темари и Канкуро, — он, соответственно, кивнул на своих старших сестру и брата.  — Меня зовут Учиха Саске, — глазастый в своей самодовольной манере ухмыльнулся, потом кивнул на нас, — это — Харуно Сакура, а это — Узумаки Наруто.  — Ясно, — кинул Гаара в ответ, а затем обернулся к своим. — Идём, — с земли поднялось немного пыли, а их силуэты как будто растворились.  — Интересно, — Учиха довольно и многообещающе улыбнулся, а Наруто запрыгал от возбуждения. Он начал восхищённо тараторить:  — Мы будем участвовать в экзамене?! И станем чунинами?! Правда?! А эти, из Песка, правда крутые?! И мы с ними драться будем?! Сакура, ты так классно их отбрила! Ты такая серьёзная была и говорила так… Классно!.. Эй, Сакура? В глазах у меня немного потемнело, а голова пошла кругом. Ноги стали ватными, а потом и вовсе начали гнуться подо мной, опуская на землю. Я изо всех сил вцепилась в Саске и Наруто, что до сих пор стояли по бокам от меня. Ох, Наруто, я бы не отказалась и генином до старости дожить, лишь бы Гаара меня на этом экзамене заживо не похоронил где-нибудь в Лесу Смерти.

***

На заднем фоне всё ещё гудело селение, жизнь обычным тёплым вечером продолжала идти своим черёдом. Где-то над ухом Наруто, в перерывах от поедания лапши, восхищённо лепетал что-то об участии в экзамене. Лишь иногда его прерывал Саске, который считал просто жизненно необходимым вставить свои пять копеек и кое-где подправить друга. Ино особо не были интересны восторги Узумаки, но комментарии Учиха она с удовольствием ловила и смаковала, непонятно чему поддакивая. Чоджи хрустел чипсами, ведь ему обязательно было нужно перекусить после трёх тарелок рамена, но вроде как он был даже заинтересован в рассказе бывшего однокашника. Шикамару же, доевший свою порцию и, по-видимому, немного задремавший даже сидя, изредка цокал языком, но всё-таки иногда с любопытством косился в сторону Наруто или подёргивал ухом, чтобы получше расслышать, о чём же с таким исступлением рассказывал друг. Через некоторое время мы расплатились за лапшу и направились к нашему излюбленному бережку, где время от времени обожали просто так бездельничать, болтая о чём-либо или же наблюдая за безмятежностью водной стихии. Саске не любил, когда мы приводили сюда ИноШикаЧо, ведь до сих пор с трудом принимал их за своих. Тем не менее в этот раз и у него накопилось достаточно эмоций, поэтому в лишних ушах, которые бы выслушали его, он нуждался не меньше Наруто. Разговор продолжался и во время дороги, и по прибытию в пункт назначения. Неосознанно, я села чуть поодаль. Если быть честной, мне хотелось хоть немного побыть в тишине и покое, разобраться со своими собственными мыслями и эмоциями, а не терпеть чужие выкрики, охи-вздохи, чавканье и цоканье. Как тяжело жить со всеми этими подростками. Хотя, как мне кажется, они не особо-то и поменяются, когда вырастут.  — Сакура-чан, а почему ты такая грустная? Ты не хочешь участвовать в экзамене на чунина? — наконец-то на меня обратили внимание и не сложно догадаться, что это была Ино.  — Сакура в депрессии, — недолго думая, ответил за меня Саске. Яманака немного удивлённо раззявила рот. Через несколько секунд он ухмыльнулся и покачал головой, заставляя её глаза полезть на маленький аккуратненький лобик. Я мрачно опустила глаза вниз на траву, которая начинала слегка сверкать в свете закатного солнца, но для меня она вся сливалась в одно единое зелёное полотно. Не хотелось замечать что-либо, что происходило вокруг меня, да даже на себя внимание обращать не хотелось. Что я вообще здесь делаю? Хочу уйти домой, спрятаться под одеялом и пролежать так если не целую неделю, то месяц точно, а может и два… … Так, ну и что это со мной? Я резко подняла голову и посмотрела вперёд. Лёгкий порыв ветра вынудил поверхность водоёма пойти рябью. Пара листиков спланировала на водную гладь. Они чуть повертелись вокруг своей оси и поплыли, послушно подчиняясь воле несильного течения. Действительно, как и сказал, Саске, в депрессию впала. И почему же? Боюсь экзамена? Ну да, а кто не боится. Гаару? Естественно, он пока тот ещё засранец, пусть и милый и с детской травмой. Попадусь ему под нагретую на жарком пустынном солнце песчаную руку, а с моим длинным языком и не таким уж тихим нравом и не такое возможно, — огребу по полной… Хм, а не боюсь ли я самой себя? Не боюсь ли я того, что могу сделать я сама? Или, наоборот, не могу? Я всё-таки довольно сильно сомневаюсь в своих способностях и возможностях, а на фоне уже нехило прокачавшихся (относительно оригинальных версий) Наруто и Саске я, наверняка, выгляжу очень слабо.  — Кстати, а как ты узнала, что вы будете участвовать в этом экзамене? — Шикамару в привычной позе валялся на земле с полуприкрытыми глазами, взгляд которых лениво перевёл на меня. Вот и нашла коса на камень. Именно поэтому не очень хотела, чтобы мы распространялись об этом за пределы нашей команды. Если Учиха и Узумаки ещё могут поверить в мою интуицию, то Нара я уже точно не проведу. К счастью, мне и не пришлось.  — О! Так потому что мы крутые! Мы одолели Забузу и Хаку и победили того, как называет его Сакура, мафиозника — Гато! Нам положено там участвовать, мы ведь очень сильные шиноби! — Узумаки возбуждённо вскочил на ноги, начиная расписывать нашу крутость и силу. Шикамару фыркнул. Там и дальше продолжалась беседа, но я старалась не вслушиваться в их речи и понять свои, которые раз за разом галдели в моей головушке. И почему они до сих пор не возымели эффекта, почему я до сих пор такая трусливая? Хотелось бы верить, что это нормально для обычного человека — бояться. Бояться трудностей, неудачи, проигрыша, смерти. Но я ведь уже давно не могла называть себя обычным человеком. Почему же я до сих пор должна бороться с этим нижайшим желанием — поскорее спрятаться ото всех напастей и отгородиться от остального мира, который мне может ненароком навредить? Должна ли я за него оправдываться? Видимо, от меня исходила необыкновенно чёрная и угнетающая аура. Чоджи, сидящий ближе всего ко мне, неожиданно протянул мне свою пачку снеков. Я кротко и благодарно кивнула не в силах отказаться, когда такой маленький тихоня-очаровашка предлагает вкусности. Но взяла лишь один кусочек. Заедать стресс или даже депрессию плохо, да и хочу всё-таки оставаться в форме перед экзаменом, а то техники по сжиганию калорий как у Акимичи у меня нет, к моему большему сожалению.  — А откуда ты узнала про то, что та команда, что приехала к нам на экзамен из Суны — все до одного дети Казекаге? Ты была там? — я ожидала в дальнейшем вопросов про еду, но Чоджи сдержался. Видимо, ему всё-таки была интересна текущая тема разговора. Да и вопрос у него всё-так толковый и совершенно не неожиданный. Мне иногда кажется, что некоторые из жителей нашего селения Хокаге не смогут узнать, а я в лицо знала всех детей лидера Скрытого Селения в соседней стране за много километров отсюда! Это и впрямь странно. Так что, вот и нашла коса на камень [2]. Благо, на этот случай у меня всё-таки была небольшая заготовочка, на которую я уже поймала Саске и Наруто. В этот раз они ответили вместе.  — О, она говорила, что слышала про них где-то в резиденции, пока мы ходили получать плату за последнее задание… — Узумаки задумчиво почесал репу, а Учиха равнодушно пожал плечами. За что я его всё-таки немного любила — ему был не важен источник информации, главное, чтобы она оказалась верной. Это уже было выучено на собственной шкуре, поэтому, потихоньку, я всё больше и больше приоткрывала ему различные тайны канона. Где-то ради него, где-то ради своей выгоды.  — А может вы дадите Сакуре ответить хоть на один вопрос самостоятельно, без вашей помощи? — Шикамару приподнял левую бровь в раздражённом жесте. И только сейчас я поняла, насколько же я действительно выглядела если не жалкой, то хотя бы просто поблекшей и потускневшей в отличие от себя времён Академии. А ведь я, несмотря на отличные оценки, была заводилой номер два после Наруто. Я не любила шалости Узумаки из оригинальной манги, но всегда можно было придумать что-то весёлое и не девиантное? Да и когда мне ещё раз выпал бы шанс так покуролесить? Второе детство только один раз в жизни бывает! Да и вообще, вторая жизнь у меня тоже только, как бы бредово не звучало, первая и последняя, так что нужно ловить момент. Я опустила взгляд на свои руки. Обычная ладошка обычной девочки. Но если приглядеться — всё усеяно и испещрено маленькими шрамиками, от которых уже даже лечебные мази не помогают. Разве я не заслуживаю своей любви? Разве я уже не много сделала? Разве я не достойна считать себя достойной, какая бы это не была тавтология? Руки сжались в кулаки. Я тихонька вздохнула, понимая, что этот вопрос мне придётся обдумать в своей бедной головке ещё миллион раз, а пока нужно сосредоточиться на том, что есть.  — Я думаю, что совсем скоро вы всё поймёте сами, даже без моих ответов. Моя реплика была встречена поражённым молчанием, потом задумчивым пыхтением (конечно же, Наруто попытался понять, что я имею в виду, но, к моему счастью или сожалению, его размышления принесли ему мало пользы в осознании ситуации). Я похихикала в кулачок и откинулась на спину, любуясь вечереющим небом. Как там пелось в той песне из моей прошлой жизни? Даже если время течёт так незаметно, что-то угнетает меня невыносимо… Что же угнетает меня? Неужели там, где-то на закромах моего рассудка ужасается оригинальная Сакура? Или это всё же я настолько слабовольная? Пора идти на риски и окончательно убедиться в том, на что же я готова пойти.

***

 — Привет, ребята! Сегодня я заблудился на дороге жизни. «Я тоже, сенсей, я тоже» — мрачно подумалось мне, но, благо, ума хватило оставить эти комментарии при себе и лишь насмешливо покачать головой. Саске и Наруто до сих пор на меня странно косятся. Я оттолкнулась от мостовых перил, на которых до этого опиралась, и ровно встала, наблюдая за тем, как Какаши приземляется рядом с нами, чтобы наконец-то сообщить радостную весть. По крайней мере, я на это сильно надеялась, ведь было бы очень неудобно, если бы Хатаке из-за моего выпендрежа решил не выдвигать нас на экзамен. Тем более, что мы уже разболтали об этом всем и вся. Будет очень смешно, если мы всё же оказались в пролёте. Мы уже привычно выстроились в маленькую шеренгу, состоящую из нас троих, а Какаши встал напротив нас. Узумаки нетерпеливо потирал руки, ожидая слов Хатаке. Он уже был готов простить сенсею все его опоздания, что прошлые, что будущие.  — Ладно, дело вот в чём… — я выжидающе скрестила руки на груди. — До меня тут дошли слухи, что вы уже бахвалитесь участием в будущем экзамене на чунина и чуть ли уже всех не победили на нём, — единственным своим тёмным глазом он окинул нас холодным проникновенным взглядом. Вот после такого понимаешь, что значит «как будто обоссали и выкинули на мороз в минус тридцать» … Ахах, главное, что бы на этом морозе меня волки не пожрали, а то вот, с двух сторон на меня косятся удивлённо-разозлённо и клыки скалят. А это я на них злиться должна, между прочем! Особенно на Саске. Наруто-то я просто про экзамен рассказывала, никогда не уточняла, что мы в нём будем участвовать в ближайшее время, а вот Учиха всё как на духу выложила, позволила себе разойтись и обрадовать Саске, которого эта новость изрядно раззадорила. В его глазах я увидела ту самую необходимую нам искорку рвения, поэтому не смогла его одёрнуть, когда он начал говорить об этом троице Песка в присутствии Наруто, решила не обращать внимание. Оставалось всего чуть-чуть, уже можно было и не скрывать от Узумаки, как мне казалось. Совсем забыла я о том, что мы потом должны были встретиться с ИноШикаЧо и уж тем более не могла подумать, что через них узнает и Какаши. Несмотря на всё моё внутреннее беспокойство ситуацией, я постаралась контролировать свой внешний вид, который мог выдать меня Какаши с потрохами, в случае если я не буду держаться уверено. Даже если нихрена не знаешь или что-то натворил — главное быть уверенным в собственной правоте, тогда и окружающие поверят. Всё равно ведь попадём на экзамен!.. Но стояла гробовая тишина. …Или же нет? Не успела моя нижняя губа и дрогнуть, как Какаши улыбнулся через маску и продолжил:  — Но я в слухи не верю! Знаю, что вы не такие, конечно же, — Наруто удивлённо распахнул глаза, а мы с Саске их практически синхронно закатили. — Тем более, что я действительно счёл вас достойными участия. Вот ваши разрешения, — мужчина протянул руку и в ней действительно оказались разрешения. Я вообще не поняла, как это произошло, но мы втроём накинулись на сенсея с обнимашками. И восторженный Наруто, и я, и неожиданно расчувствовавшийся Саске, который поддался моменту.  — Какаши-сенсей, мы вас любим! — закричал Узумаки, пока я радостно уткнулась лицом в жилет Хатаке, а Саске поторопился вырвать у него наши разрешения, при этом скорчив смущённую рожицу, а буквально через секунду уже делая вид, будто никого из нас не знает. Ошеломлённый нашей реакцией ниндзя даже не нашёлся что сказать, и лишь когда мы уже все от него отцепились, прокашлялся и начал говорить:  — Я вижу, что вы действительно… Весьма заинтересованы в участии в экзамене. Что ж, тогда подпишите заявления и приходите завтра в четыре часа в кабинет триста один, — мы предвкушающе переглянулись. Хатаке повернулся к нам спиной. — На сегодня всё, — сказал он, но почему-то замер. — И… Ладно, забудьте, — наставник немного спёрто и нерешительно вздохнул, а после испарился. Честно, мне было очень любопытно узнать, что же всё-таки хотел сказать нам Какаши, но когда Саске всё-таки вручил мне в руки моё разрешение на участие в экзамене на чунина… В моей голове начался настоящий хаос.

***

 — Детишкам вроде вас нечего делать на экзамене!!! Саске поёжился, а Наруто, только мельком взглянув на моё лицо, тут же отшатнулся. Ну да, нехило меня так покорёжило. Да, у меня не было настроения. Я не выспалась, завтрак не удался и даже по дороге на встречу с мальчишками перед началом экзамена я умудрилась споткнуться и упасть. А тут ещё и эти два полудурка маскарад устроили.  — Саске, закончи эту клоунаду, пожалуйста, развей гендзюцу и дай тому лещей, я устала, — я прикрыла лицо руками в жесте истинного измождения и упадка сил. Наруто, подпрыгнул на месте и поражённо воскликнул:  — Так вот что это было за странное предчувствие! Мы всё это время были на втором этаже? — я вяло кивнула и поощряюще погладила догадливого Узумаки по голове. Все вокруг, итак, зашептались после моего указа Учиха, а теперь так вообще выпали в осадок.  — О. Тентен-сан, Неджи-сан, Ли-сан, здравствуйте, — поприветствовала я их, — вы тоже сдаёте экзамен в этом году? Мы уже были знакомы и не единожды встречались, хотя бы потому что учились в Академии примерно в одно время, пусть они и были на год нас старше. Отношения с Неджи у нас особо не сложились, что, в принципе, неудивительно, а с Тентен и Рок Ли всё было относительно ровно и нейтрально. Последний, правда, иногда засматривался в мою сторону и подозрительно краснел (видимо, в детстве он ещё не мог так прямолинейно подкатить, а через столько лет уже было немного стыдновато… хотя, где Рок Ли, а где стыд?). Но мы, вроде бы, были, если не друзьями, то приятелями, верно? Ну ладно, хорошими знакомыми. Хьюга на мой вопрос мрачно кивнул, а Тентен даже улыбнулась. Мило. Тем временем, Саске, Рок Ли и… Блин, как зовут-то его? Котетсу там, какой-то, вроде… Он первый кинулся на Учиха, но Ли, как и в оригинале, успел встать между ними и блокировать оба удара. Умничка, конечно, но…  — У нас нет на это времени, пошли, Саске-кун, — я схватила сокомандника за руку и потащила их (Наруто сам вцепился в меня) в сторону злосчастного триста первого кабинета. Шаринганистый и адепт юности уже что-то было хотели мне сказать, но я шикнула. — Абсолютно нет никакого времени, его вообще не существует. Время — иллюзия, вселенная — фантазия.  — У тебя всё хорошо? — приподняв немного левую бровь, спросил Учиха.  — Нет, — я остановилась и глубоко вздохнула. Безмолвно следовавшая за нами команда Гая, которая с удивлением наблюдала за нами всё это время, тоже замерла. — Не хочу, чтобы Ибики-сан пустил меня на коврик в туалете какого-нибудь Коноховского обезьянника… — увидев океан недопонимания в глазах окружающих, я решила не объяснять свои слова, но дополнить. — А ещё не стоит забывать про Ино-чан, которая наверняка нас ждёт и обязательно поколотит, если мы задержимся. Саске нахмурился, а Наруто, с пару секунд подумав, солидарно закивал. Если от меня ему доставалось редко, то от наследницы клана Яманака перепадало частенько, особенно в те моменты, когда она была чрезвычайно опечалена очередным игнорированием её существования со стороны Учиха. Я просила его быть ласковей и деликатней по отношению к ней, но по таким вопросам он не слишком часто внимал моим словам, так что, Ино оставалось только отрываться на Узумаки. Да, нехорошо, но отчасти, понять её можно. Учиха всегда, и в оригинале, и сейчас больше всего внимания уделяет именно Наруто. Он один из немногих людей, с которым Саске действительно может построить какой-никакой диалог (время восхищаться поразительной социализацией Саске). В большей степени, и оригинальная Сакура поэтому так вела себя с джинчуурики — Учиха относился к нему совершенно иначе, чем ко всем другим и это было заметно.  — Постой, Сакура-сан! — парень встал прямо перед нами, загораживая путь. — Я хочу сразиться с Саске-саном и узнать, чего стоит моя сила…  — Да-да, это всё очень интересно, Ли-сан, но я, и, наверняка, все остальные, знают, что ваша сила стоит многого, потому что вы очень талантливы, — я ободряюще похлопала Рока по плечу, пока он медленно закипал и становился всё более похожим на помидор. — Но сейчас совершенно неподходящее время! Вы же понимаете, как вы подведёте вашу команду и Гая-сенсея, если опоздаете на экзамен? Весна юности Неджи-сан и Тентен-сан не сможет зацвести в полной мере, если они не станут чунинами! — я сжала кулак и подняла его вверх, а Рок Ли завороженно смотрел на меня, а потом его тёмные глаза азартно загорелись, и он агрессивно закивал.  — Конечно, Сакура-сан, вы правы! На это абсолютно нет времени! — он схватил своих сокомандников чуть ли не за шкирки (забавно было наблюдать эти комично расширившиеся белёсые глаза Неджи) и ринулся вперёд, прямиком к кабинету триста один.  — Мы должны отвести тебя к психологу после этого, — с каменным лицом то ли пошутил, то ли на полном серьёзе заявил Саске.  — Сакура-чан, а Толстобровик правда такой сильный? — с неподдельным любопытством поинтересовался Узумаки. Я усмехнулась.  — Хотелось бы мне, чтобы вы никогда не ощутили этого на себе.  — Ты в нас настолько не веришь? — мы всё-таки возобновили движение в сторону кабинета и теперь Саске недовольно пыхтел. Хотел, чтобы я и дальше его тащила?  — Саске-кун, больше вас я верю только в маму, которая меня будит каждое утро и трусы стирает, больше ни в кого так не верю, — с по-детски милой улыбкой огрызнулась я, Наруто расхохотался, хотя, очевидно, в моих словах было мало смешного и больше мерзкого, что стало ещё более очевидно по скривившемуся лицу Учиха. После такого одухотворяющего диалога, я чуть толкнула Саске вперед, там уже виднелась та самая дверь в нужный нам кабинет.  — Иди вперёд, поздоровайся там с Какаши, про погоду поговори с ним, нам с Наруто вопросики провентилировать нужно, — у Учиха глаза на лоб полезли, а рот, как у рыбы, беззвучно открывался и закрывался: он никак не находился, что ответить.  — А… Я? — чуть растерянно наконец-то вымолвил он. Сейчас бы пожалеть его, приласкать бедного шаринганистого мальчика, но я из-за него уже столько раз себе чуть инфаркт не заработала, так что, пусть и он чуть поволнуется. Ссорится накануне такого события, конечно, не лучшее решение в моей жизни, но больше откладывать этот разговор с Наруто я не могу. Тем временем, сам Узумаки в это время тоже растерянно хлопал глазами, переводя взгляд то с Саске на меня, то с меня на Саске.  — Пожалуйста, Саске-кун, дай нам минуту, — он сжал губы в тонкую полоску и, больше не говоря ни слова, развернулся и направился вперёд. До меня сразу же дошло, что это может привести к чему-то очень нехорошему, тем более накануне первой встречи с Орочимару, но в тот момент было уже поздно об этом размышлять, нужно было сосредоточиться на первоочередной цели. Я посмотрела на Наруто, мой взгляд встретился с его чистыми голубыми глазами. Они горели непониманием и даже заинтересованным огоньком, потому что ему было довольно сложно представить, о чём я хочу поговорить, что даже Саске пришлось отослать. Наверняка, ему не нравится, что я прогнала Учиха, но для меня сейчас важнее всего было кое-что понять и донести до джинчуурики. Я взяла Наруто за плечи и сжала их, довольно крепко. Узумаки даже не дрогнул. А вот моё лицо в этот момент явно было далеко от спокойного, потому что внутри меня каждая поджилка тряслась, за всё это время я так и не смогла придумать, с чего бы начать этот разговор. Все те глупые слова, что крутились в голове, встали комом в горле.  — Н-н… Н-Наруто-кун… — собрав все силы, начала я, но Узумаки неожиданно меня прервал.  — Не надо пародировать Хинату-чан, ты же знаешь, мне не особо нравится, когда ты меня так называешь.  — Ладно, не буду, — как-то несобранно и резко ответила, а потом очухалась. — Эй, а что значит «пародировать Хинату»? Не говори так, ты же знаешь, как она к тебе относится! — я скрестила руки на груди и недовольно зыркнула на парня. Тот заливисто рассмеялся.  — Вот! Так и продолжай! Так потеряно мямлить — на тебя не похоже совершенно, — Наруто улыбнулся. Ну, знаете, как он умеет. Так, чтобы теплом от макушки до пят пробрало, а потом где-то там, за рёбрами, совсем-совсем легко стало. Я не смогла сдержать ответной улыбки. А потом, скорее неосознанно, начала гладить щёку Наруто, ласково проводя кончиками пальцем по лисьим усам. Джинчуурики удивился, но убирать мою руку не стал и даже немного потёрся о неё.  — Всё это время, я хотела сказать, что, впереди у нас будет очень много трудных испытаний. Ничего, если ты где-то не справишься. Знай, что ты никого не разочаруешь этим: ни Саске, ни Ируку-сенсея, ни Какаши-сенсея, ни меня тем более. Мы все знаем, насколько ты удивительный и невероятный. Мы всегда будем рядом с тобой. Только совсем недавно до меня начала доходить суть последствий моих изменений канона. И, если, что-то очевидное и бросающееся в глаза, вроде поведения Саске было тяжело не заметить, то с Наруто всё было гораздо сложнее и глубже. Он действительно стал спокойнее, стал больше думать о своих действиях и поступках, об окружающем мире. Также он стал и более молчаливым в какие-то моменты. Меньше лез на рожон, больше вслушивался в наши с Саске речи, больше размышлял о будущем. Всё это навело меня на мысли о том, что я, в какой-то степени… Убила Наруто. Больше не было того крикливого мальчугана, который был на сто процентов уверен в себе и в своих способностях. Его больше не существовало. Был только этот Наруто. По сути, не такой уж для меня известный и понятный, но настолько родной и любимый, что и жизнь уже без него представить настолько нелегко, что практически невозможно. И это напугало меня больше всего на свете. Я всегда знала, что с обычным Наруто, таким, какой он был в оригинале, ничего не случится. Главный герой манги, со всеми этими клишированными фразочками, стойками. Не сгибающейся волей, харизмой, верой. Что, если всеми этими изменениями я поменяла характер Узумаки настолько, что это приведёт его к… Что, если он в какой-то момент засомневается? В тот самый, когда главному герою не положено лишний раз думать. Когда главному герою нужно идти напролом, а не просчитывать ходы злодея. Что, если он в какой-то момент потеряет веру в себя, сломается? Я всегда хотела заботиться о нём, но, что, если своей заботой, я убью его?  — Я знаю, — Наруто положил на мою руку свою, прижимая её ближе к щеке и прикрывая свои глаза. — Знаю. Но ещё я знаю, что проигрывать мне никак нельзя. Вы самое дорогое, что у меня есть, — он крепко сжал мою ладонь, если бы я в тот момент обращала на это внимание, мне бы было даже больно, — я не могу вас подвести. А ещё я не могу подвести самого себя. Я знаю, — он открыл глаза, а их голубизна засияла совершенно по-другому, иначе, чем раньше. Позднее, мне захотелось оправдать себя. Я долго думала над этим, размышляла, вновь и вновь гоняла порядком надоевшие мысли по голове. Мне очень хотелось верить в то, что оригинальный Наруто был таким напыщенно уверенным как раз-таки, потому что был абсолютно потерян сам для себя, не понимал, был недолюблен. Ему хотелось, чтобы в него верили все, поэтому создавал для себя эту иллюзию того, что он сможет справиться со всем. Моему же Наруто это было не нужно. Не нужно было создавать иллюзии. Он знал, что он может, а что нет. Знал, что у него есть те, кто в него верят. Знал, почему и ради чего она сам верит в себя. Поэтому, его голубые глаза, именно глаза, а не рот, сейчас и говорили мне и всему миру: «Я справлюсь» Мне очень хотелось верить. Мне не оставалось ничего, кроме как поверить.

***

 — Ну что, Какаши-сенсей уже набалаболился? — спросила я, подойдя к заветной двери. Хатаке растеряно побледнел и попытался что-то там проблеять, но я сделала вид, что в упор его не вижу. Саске стоял тут же, опираясь на косяк и скрестив руки на груди. Он недобро зыркнул на меня и отвернул голову. Я хихикнула. — Ой, да ладно тебе, Саске-кун, когда-нибудь придёт и твой черёд с Наруто по углам шушукаться, — я похлопала парня по плечу, и он непонятно от чего зарделся, дёрнувшись в попытке стряхнуть мою руку. Какаши тем временем совсем впал в ступор.  — Тебя точно к врачу надо, — недовольно бурчал Учиха, а потом он и вовсе возмущённо запыхтел, в ответ на смешки Наруто, раздающиеся за моей спиной, — а ты чего так глупо лыбу давишь, добе? Ты, итак, умом не отличаешься, но сейчас особенно тупо выглядишь… Этот старый дед продолжал бы и дальше бухтеть до бесконечности, если бы Узумаки в ответ на все эти недовольства насмешливо не помотал головой, как это часто делал сам Саске, реагируя на поведение сокомандника. Джинчуурики обошёл меня, улыбнулся сенсею, которого, видимо, впервые за сегодняшний день заметили, от чего он даже немного обрадовался, и встал впритык к двери, а потом повернулся к нам, кивая на единственную преграду, оставшуюся на пути к экзамену. Вспомнив, для чего мы всё-таки здесь собрались, Учиха, как мне показалось, вновь воодушевился, в момент растеряв со своего вечно хмурого лица эту совершенно непривычную маску детской обиды и ревности не ясно кого не ясно к кому. Он поравнялся с Наруто, встав по его правую руку, и теперь они ждали лишь меня. Я немного помедлила, растягивая и смакуя момент, но всё же не могла долго удерживать своё нетерпение, которое томилось во мне уже очень много времени. Я была в предвкушении. Чувство, что сердце вот-вот выпрыгнет за пределы грудной клетки, никак не покидало меня. Но если уж сама моя душа так стремиться к этому, как я могла ей отказывать. Мы переглянулись напоследок, слишком взволнованные, чтобы не искать опоры друг у друга, но и слишком возбуждённые, чтобы хоть на секунду остановиться и сделать лишний успокаивающий вдох. Втроём, одновременно, мы распахнули двери в кабинет триста один. На нас сразу же обратились десятки… Нет, сотни глаз. Они смотрели грозно, пытаясь показать и доказать своё превосходство, смотрели выжидающе, как хищники, готовящиеся атаковать свою цель, смотрели пренебрежительно, будто на надоедливых букашек под ногами, смотрели язвительно, стараясь подавить нашу волю и веру в победу. Но это ни на секунду не покоробило меня, ничуть не оттолкнуло, не заставило колебаться. Кинув короткий взгляд на Наруто и Саске, я с некоторым наслаждением поняла, что наш взгляд точно такой же, как и у всех здесь собравшихся. Мы взирали также грозно, выжидающе, пренебрежительно и язвительно, чем сильно ошеломили некоторых присутствующих шиноби, явно не ожидавших такого огня в глазах каких-то недоразвитых малолеток. Где-то на фоне фыркнул Киба, пробурчав себе под нос: «выпендрёжники…». Узумаки, заметив бывшего одноклассника и нынешнего соперника из чужой команды, приосанился и чутка задрал нос, чтобы выглядеть внушительнее, а Учиха самодовольно ухмыльнулся. Тут же заспавнились появились и Ино-Шика-Чо. Дух соревнования уже захватил всех нас, поэтому сюсюкаться и мило беседовать больше никто не собирался. Тем не менее, мы всë ещë были очевидно слабыми юнцами, поэтому держаться вместе хотя бы первое время было крайне необходимо. Всë-таки, сколько бы пафоса мы из себя не излучали, вокруг было слишком потенциально опасных противников, которые явно не желали нам долгой и счастливой жизни. На глаза сразу же попался один из них. Кабуто. Вот уж, кого действительно стоит опасаться, змея подколодная. Но, признаться честно, до одури полезная. Заиметь бы себе такого… Эх, Орочимару, эх, повезло! Шутки шутками, но Кабуто и правда был невероятно опасным. Всего-то через три года он станет одним из зачинщиков и главных действующих лиц Четвëртой Мировой Войны Шиноби. Хотелось бы, чтобы он стал нашим союзником до этого момента. Хм, а что, если?.. Я оглянулась на Саске. Что ж, нужно будет подумать, но возможно-возможно… Не заметила, как в задумчивости начала потирать подбородок, придирчиво оглядывая Учиха. Ему это не понравилось, и он начал назло мне корчить рожи. Я не удержалась и рассмеялась. Клянусь, в его глазах я увидела, как он меня душит.  — Эй, новички, ведите себя прилично. Вы не на пикник пришли, — ох, ну вот мы и обратили на себя внимание вражеского шпиона.  — Может, перед тем как нотации зачитывать, представитесь? — руки в боки и голову наклонить. Да, Сакура, именно так ты выглядишь максимально устрашающе и недовольно. Пусть знает, с кем имеет дело! — Я Кабуто, но сначала вам следует оглянуться. Шиноби селения Скрытого Дождя обладают довольно коротким терпением, не стоит испытывать его. Все ведь, итак, на нервах, верно? — те самые шиноби из Дождя не выглядели особенно ужасающе, на самом деле, обычные парни, просто лица скуксили, но на фоне нашей разноцветной толерантной и весëлой банды практически все здесь смотрелись как отпетые сидельцы. Ну, как минимум, большая часть.  — «Новички»? А вы что, не первый раз экзамен сдаëте? — поинтересовался Наруто. Кабуто кивнул.  — Это уже седьмой раз. Экзамен проводится раз в полугодие, так что почти четыре года, — Наруто удивлённо захлопал глазами, а Саске брезгливо фыркнул. Охохо, Учиха, не над тем насмехаешься.  — Получается, вы уже многое знаете про всë, что тут происходит? — умоляюще спросила Ино, абсолютно не скрывая, для чего интересуется.  — Точно подметила. Пхех, так уж и быть, поделюсь немного с вами информацией. Вся она здесь, на картах. Я еле подавила зевок. Скучно. Я себе целую книгу такую сделала, вроде дневника. Записала туда весь сюжет оригинальной манги, иногда делилась своими мыслями и планами. Любой мог открыть этот ежедневник, но пролистав — ничего не увидел бы. А как только я впускаю свою чакру в бумагу — раз! На страницах проступают иероглифы, символы, мои незадачливые послания ещë более незадачливой мне в будущее.  — Это количество шиноби, сдающих экзамен и разбивка их по странам, — без интереса, который, на самом деле, надо было по-хорошему бы изобразить, я взглянула на проявившуюся карту. Не слишком ценная информация. Разве что, для статистики, откуда больше всего генинов умирает. Что интереснее — отдельная информация по шиноби. Перед тем, как Саске бы задал вопрос про заинтересовавших его Рока Ли или Гаару и ещë раньше, перед тем, как хотел вставить свои пять копеек Наруто, мне захотелось узнать, что же Кабуто успел нарыть про нас, ведь его фраза о том, что у него есть такие досье и на нашу бестолковую группку, меня не очень обрадовала. Но он не выдал ничего интересно. Имена, возраст и селение. Из увлекательного разве что какие-то бессмысленные циферки, типа характеристик, которые в этом мире имеют мало смысла. Они не полезнее пятого колеса и занимательны разве что для различных датабуков, и то, они существовали в моей прошлой жизни. Ну и ладненько. Дальше были долгие разговоры о силах Рока Ли и Гаары, и вообще о мощи присутствующих на данном событии шиноби. Я покосилась на Узумаки. Его все эти беседы увлекли, и он пытался впитать в себя всю информацию, что получал. Меня же в данный момент больше всего интересовало то, как Наруто поведëт себя дальше.  — Ну что ж, — его голос звучал не тихо и не громко, но был полон уверенности и будто бы даже заполнил всë помещение собой, — придётся нам им всем объяснить, кто тут на самом деле лучшие генины. На улыбку для Наруто была отведена лишь секунда, ведь сразу после этого все люди сконцентрировали на нашей бедной беззащитной кучке свои взгляды, но я успела показать Узумаки всю свою гордость за него. Нельзя было отрицать, что это звучало странно, особенно что касалось нашей ситуации, но сказанное Узумаки никто не решился оспорить или осмеять. Даже вечно колкие на язык Ино, Киба и Шикамару только заинтересованно смотрели то на бывшего одноклассника, то на окружающих шиноби. И в этой заинтересованности проскакивали и нотки удивления, ведь в глазах собравшихся генинов росла не только жажда крови, но и настоящий страх. Некоторые уже по своему опыту знали, что таким голосом не говорят о том, в чëм не до конца уверены. Вполне возможно, что теперь они увидят в нас равных соперников, что, конечно, не являлось преимуществом, но всë равно придавало хоть немного смелости и будто вновь и вновь восстанавливало наши достоинство и честь шиноби. Небольшой буст к морали, скажем так. Тоже своеобразный плюс. Ой, а там дерутся. Витая в своих мыслях, я даже как-то и не обратила внимание на то, что начало что-то происходить. Вернулась в реальный мир я только тогда, когда почувствовала ощутимый толчок и на моих плечах возникла сильная хватка. За спиной на меня шипел Учиха.  — Ты вообще помнишь, где находишься? — немного злобно проговорил он, а я равнодушно пожала плечами.  — Я всë прекрасно помню, поэтому пытаюсь разработать план. План, согласно которому, мы должны, как минимум, выжить, а как максимум, получить звание чунина. Так что, какая разница, всë равно не меня атаковали, смотри, — я указываю в сторону Кабуто и довольно быстро осознаю, что всë уже кончено. Прямо на наших глазах разбивается линза очков парня, который, в тайне прислуживая хозяину селения Скрытого Звука, оказался сильно бит и опозорен своими же коллегами по деревне. Забавное зрелище. Но когда Кабуто начал блевать — стало не до веселья. Не слишком приятное зрелище.  — Стрёмные ребятки, — не постеснялся в выражениях Наруто, одной рукой поддерживая Кабуто за плечо, а другой похлопывая его по спине. Рядом с Якуши на корточках сидела ещё и подрагивающая Хината, а сзади них недовольно стоял и зыркал на всех вокруг Шикамару. Я сначала не совсем поняла, зачем, но потом, заметив, как он быстро оглядывает Наруто, до меня дошло — стережёт, чтобы никто другой не воспользовался моментом. Видимо, Нара хорошо запомнил историю про троицу Песка, явно заточившую на нас зубы, а ведь то тут, то там в гудящей и ходящей ходуном толпе мелькали недобрые зенки Гаары и Канкуро.  — Так, умолкли все!!! — даже я, знающая, что это произойдёт, растерялась и вздрогнула. От внезапности и небольшого испуга, мы вновь подскочили друг к другу, опять столпившись в уже привычную компанию из трёх команд. Хлопок и некоторую часть помещения занял плотный туман, который быстро начал развеиваться. За ним показался Ибики со своей бандой. Я кивнула Наруто и Саске на него, тихо прошептав:  — Вот и главный чёрт подъехал, — Шикамару и Ино, стоящие рядом и слышавшие это, не смогли сдержать улыбки. Скорее всего, слышали про Морино от родителей. А Узумаки с Учиха ничего не оставалось, кроме как удивлённо похлопать глазами, ожидая дальнейших действий экзаменатора первого отборочного испытания нашего Чунин Шикен. — … Не забывайтесь. За дверь захотели?  — Приношу свои извинения. Это наша первая попытка, и мы немного увлеклись… — хорошее оправдание. Отпиздил человека? Извините, в первый раз, увлёкся. Отлично, просто блеск.  — Проясняю ситуацию. Драки без разрешения экзаменатора — запрещены. И даже если разрешение получено, убивать противника не разрешается. Ослушавшиеся могут считать себя не сдавшими. Всё ясно? — чётко и безапелляционно произнёс Ибики.  — Что за детский сад… — да действительно, это же так по-взрослому и адекватно — косить людей направо и налево. Замечательно.  — Начинаем первый тест экзамена, — проигнорировав неодобрительные шепотки, прошедшие в толпе, продолжил Морино. — Сейчас вы все сдадите сюда свои заявление по порядку. Взамен каждый получит вот такой номерок и сядет на обозначенное место. Потом мы раздадим варианты. Наруто понуро опустил нос и носком начал ковырять пол, под нос приговаривая не иначе как проклятья всему свету. Но буквально спустя пару мгновений слабости, он взял себя в руки, сжав кулаки и гордо задрал голову. Он ненавидел контрольные, но я всегда хорошо готовила его к ним. Конечно, я не заставляла его зубрить — это было выше даже моих сил. Нет-нет, моей задачей было научить Наруто другому. Мне ведь не оставалось ничего, кроме как поверить, верно?

***

Осталось ровно двадцать минут до конца экзамена. Я была на удивление весела и до неприличия беззаботна. Многие претенденты на звание чунина поражённо смотрели на меня, некоторые отчаянно пытались заглянуть ко мне в листок, за что потом вылетали из аудитории. Только разве что бывшие однокашники понимали причину моего поведения, ведь были точно уверены, что я отвечу на всё со стопроцентной точностью и правильностью. Этим хотела воспользоваться Ино, но только я, чисто из вредности, пританцовывала и покачивалась на месте, еле слышно напевая себе под нос известную только мне мелодию и мешая этим всем ей сосредоточиться. Уверена, у неё сейчас невероятно забавное лицо. Может, всё-таки дать ей возможность списать? Задачки были не из лёгких — всё-таки, уровень чунина. Даже мне потребовалось время, чтобы всё это решить и теперь я неторопливо записывала ответы, создавая иллюзию деятельности. Иногда я мельком поглядывала за Саске. Он старался как можно аккуратнее и незаметнее пользоваться шаринганом, чтобы скопировать ответы других учеников. Но делал это поспешно, беспокоясь и озираясь на сидящих вокруг нас чунинов, которые следили за ходом первого испытания и изредка вышвыривали спалившихся генинов. Легче всего мне было подглядывать за поведением Наруто, ведь он сидел прямо впереди меня. Он чувствовал мой взгляд затылком и урывками пытался оглянуться, встретиться со мной глазами. Я чуть покачивала головой и грозила пальцем. Так часто делал Ирука, когда видел, что Узумаки списывает у меня. После такого знакомого и даже ностальгичного жеста лицо Наруто избавилось от нервных морщинок, а голубые глаза прояснились. Он вновь и вновь расправлял плечи, возвращался к тесту и пытался отвечать на эти нереально сложные для генинов вопросы. Конечно, всё испытание заточено на то, чтобы шиноби нашли самый эффективный и незаметный способ списать, но всё же… Они бы туда ещё сопромат засунули, ей-богу. Узумаки действительно старался. Не просто сидел и паниковал, а внимательно читал задания, вдумывался, писал и черкал что-то на бланке. Не чурался списывать у Хинаты и делал он это очень неприметно, хочу сказать. Наблюдающие даже не заметили. Вот и преимущество троечника над отличником. Наруто действительно старался. Ради себя. Ради нас.  — Итак. Оглашаю десятый вопрос, — я попыталась сделать максимально заинтересованное выражение лица и немного напрячься. Надеюсь, со стороны это не выглядело так, будто я сижу на унитазе. — А перед тем, как его задать… Я введу несколько дополнительных правил, — не слишком честно и справедливо, на самом деле, практически в самом конце устанавливать новые условия для победы. Это, как если бы прямо во время эстафеты выяснилось, что для того, чтобы финишировать, всем участникам нужно подписать какой-то бредовый договор, согласно которому — если победят, то крутышки, а если не победят — их место у параши и теперь им запрещается бегать. Даже не смешно. — Объясняю правила… И правила эти… Очень строгие… — давай, садист, больше драмы, больше нагнетаний! Хотелось рассмеяться от этой напыщенности. — Во-первых, вы должны выбрать будете ли вы пытаться решить десятый вопрос.  — Выбирать? А что будет, если мы откажемся от вопроса? — я никогда не обращала на это внимания, но, видимо, Темари очень сильно хотелось стать чунином. Но, оно и понятно, она уже старше нас, да и дочка Каге, возможно, не почётно для них в таком возрасте ещё генином быть.  — Если вы откажитесь, ваши баллы обнуляются. То есть — вы не сдали! — в ответ на заявление Ибики кабинет наполнился шумом, большая часть генинов загудела. Морино не стал как-либо успокаивать присутствовавших, что было весьма понятно и очевидно. В конце концов, сейчас его целью было — нагнать на нас побольше страха и испугу. — А теперь ещё одно правило… Если вы попытаетесь решить этот вопрос и ответите неправильно… То навсегда потеряете право принимать участие в экзамене. Ещё одно очень «умное» и «уместное» правило. Если хорошенько подумать — то очередная чепуха, похожая на условие, которое нам ставил Какаши во время своего испытания. Интересно, как должны были отреагировать другие деревни, если бы какой-то всратый Коноховский КГБ-шник запретил их генинам снова участвовать в экзамене на звание чунина? Из-за такого можно и очередную войну между селениями развязать. На фоне вполне себе справедливо и объективно загавкали Киба с Акамару.  — Хе-хе. Ха-ха-ха-ха-ха! — очень информативно, спасибо, Ибики-сан. Хохот его, конечно, до мурашек доводит, но и глаза инстинктивно закатываются от такого яростного нагнетания. — Вам просто не повезло… В этом году правила устанавливаю я, — ну, если не брать в расчёт всё это его напускное психологическое давление, то вполне себе повезло, на самом деле. — Те, кто не уверен в себе, могут отказаться от вопроса и попытать силы в следующий раз. В помещении повисло напряжённое молчание, прерываемое лишь шумными и судорожными вздохами взволнованных шиноби.  — Итак… Приступаем к десятому вопросу, — я буквально кожей почувствовала прошедший по рядам генинов страх, окутывавший их разумы с невероятной скоростью и силой. Несмотря на все мои насмешки, Морино своё дело знал. — Кто решил отказаться — поднимите руку. Как только ваш номер запишут, можете уходить. Один за одним стали уходить нерешительные генины. Они потеряно покидали аудиторию, чувствуя себя загнанным в угол зверьками, хотя только недавно сами кичились и всячески принижали нас одними своими взглядами. Совсем ещё мальчишки на деле, но пытались стать настоящими шиноби. Однако, когда дело коснулось их гордости, их будущего — уйти ни с чем, но с шансом на реабилитацию в дальнейшем, причём, даже более лёгким путём, или позор здесь и сейчас, а после долгая жизнь в надоедающей и бессмысленной рутине, без какой-либо возможности как-нибудь возвыситься или подняться по карьерной лестнице… Они пошли по пути с наименьшим сопротивлением. Это их правда, не берусь судить, пусть уже практически и сделала это. Но для меня, зашедшей так далеко, не было пути назад, не было возможности отступления, не было права на ошибку. Есть только будущее, которое я обязана обеспечить, в которое я обязана поверить.  — Вы хотите сломить нас, хотите заставить убежать, сверкая пятками… Но не дождётесь. Даже если я отвечу неправильно и всю оставшуюся жизнь буду генином — я всё равно буду стремиться к своей цели, так что на ваши угрозы мне плевать! — Наруто намерено повысил громкость своего голоса, но всё ещё продолжал контролировать его, чтобы не сорваться на крик, хотя иногда и можно было услышать первые признаки испуга и боязни. Но джинчурики держался молодцом, ни разу не дрогнул, по-деловому скрестив руки под грудью, и с гордостью подняв подбородок, пытаясь продемонстрировать то, насколько ему безразличны условия, поставленные Ибики.  — Это последний шанс отказаться… Ещё не поздно передумать, ведь от этого решения зависит ваше будущее… — продолжал наседать Морино с наисуровейшим выражением лица, безэмоционально сверля взглядом выскочившего Узумаки. Я с любопытством и настойчивостью вглядывалась в лицо специального джонина, пытаясь для себя объяснить каждую морщиночку и каждое шевеление лицевых мышц. Скорее от скуки, чем от реального интереса или из-за беспокойства о своих навыках чтения человеческих эмоций. Тем не менее я с неожиданной лёгкостью смогла заметить на его лице промелькнувшее удивление, когда на его слова твёрдо начал отвечать… Нет, совсем не Наруто.  — Наше будущее зависит от каждого нашего решения, которое мы принимаем в своей жизни. Мы выбираем, к чему приведёт то или иное решение, мы выбираем, как его привести в действие, и мы выбираем важность этого решения для нас. Мы и только мы контролируем свою судьбу. Таков наш путь ниндзя, и мы не собираемся отступаться от него. Я не смогла удержаться и немного приоткрыла рот. Не то от изумления, не то от восхищения. То, как Саске произнёс это, то, как он убеждённо это сделал, то, как его голос не запнулся и не дрогнул ни на одном слове. Всё это заставило меня поражённо распахнуть глаза, а потом прикусить губу в попытке остановить поток слёз из моих глаз. Вера. Вот что заставляло меня плакать. Вот что заставляло моё сердце так сильно биться. Вот что, в конце концов, привело меня сюда. Я верю. И они верят тоже. В себя, в друг друга, в меня. Нам не остаётся ничего, кроме как поверить. И обратить свою веру в действия, в решения, в будущее.  — Ну что ж, хорошо… Итак, все, кто остался… Поздравляю, вы сдали первый тест! — прелестнейшая улыбка Ибики Морино озарила весь кабинет и ослепила всех своей очаровательностью.  — Прекрасный мужчина… — бурчу себе под нос, когда он снимает с себя бандану. Ну а что, действительно ведь довольно привлекательный, пусть и со всеми этими… Шероховатостями на макушке и не только.  — Я хочу, чтобы вы запомнили это на всю жизнь. Ценная информация в умелых руках может стать сильнейшим оружием для защиты ваших товарищей и селения, — занимательный тезис и вполне себе актуальный для меня, пусть и очевидный. Пока все были заняты Ибики, я оглядывала аудиторию и оставшихся в ней генинов. Я немного притомилась, честно говоря, но насчитала семьдесят восемь человек, исключая подставных чунинов. Не уверена, сколько в оригинале было, поэтому рассудить — много это или мало даже не взялась. Все претенденты в чунины сейчас выглядели довольно недоумённо и даже несколько шокировано, но вместе с тем и безумно счастливыми. Вполне возможно, что тут были генины, которые до этого уже несколько раз не смогли пройти даже первый этап экзамена. — Какие бы опасности вас не поджидали, шиноби не имеет права отказаться от выполнения долга. Умение преодолевать себя и способность справляться с любыми трудностями — вот что необходимо настоящим чунинам! — Ибики никак не прекращал делиться со всеми своим потока жизненного опыта, что без конца выливался из него прямо на нас. Интересно, он это правда от души или просто тянет время? — А те, кто не готов рисковать, те, кто цепляются за отговорки вроде «сдам в следующем году» и не умеют пользоваться любым подвернувшимся шансом. Они — просто жалкие недоучки и трусы! Они недостойный звания чунина! Я так думаю!!! — вот и перешли к обсёру ушедших. Самое главное в конце добавить «я так думаю». Да ещё и агрессивно так, ну, чтобы все поняли, что ты так думаешь. А то ж не все поняли, что ты так думаешь, некоторые подумали, что ты не так думаешь… Ладно, Саске прав, мне пора к врачу. Но в словах Ибики всё-таки немного да логики-то есть. Вот ведь, неиссякаемый источник вечной мудрости. — Те же, кто рискнул всем — те правильно ответили на сложнейший десятый вопрос. Вы сможете справиться с любыми трудностями, которые попадутся вам в жизни, — глаза некоторых присутствующих шиноби наполнила гордость. Не каждый же день специальный джоунин и экзаменатор чунин шикен в одном лице расхваливают твою персону за смелость, храбрость и полное соответствие всем качествам будущего чунина. — Одну трудность вы уже преодолели, первый тест экзамена на чунина закончен. Желаю вам удачи, — довольная моська Морино весьма подняла мне настроение, впрочем, и Узумаки тоже не отставал. Он вскочил на ноги, потянув рядом сидящую Хинату за собой и начав трясти её за руки. У неё моментально и непонятно от чего голова пошла кругом, а щёки налились румянцем. Вымотавшийся, скорее эмоционально, чем физически, Саске бухнулся лицом прямо на стол, видимо, стремясь восстановить хотя бы немного сил. К несчастью, у него это не выйдет. Бдыщ. Дыдыщ. Ших. Ших. Вшшш…  — Эй, молодёжь, не время расслабляться! Я — второй экзаменатор, Митараши Анко! Ну а теперь живо за мной! Ни минуты покоя. Моему бедному сердечку, наверное, уже никогда не дадут отдохнуть. Зато, вон как радостно Наруто подскочил к обескураженной Анко. Он рвался в бой. Впрочем, судя по тому, с каким энтузиазмом Учиха схватил меня за шкирку и потащил с насиженного за час места, шаринганистому тоже было немного невтерпёж. Ладно, мальчики, была не была, «Лес смерти» так «Лес смерти».