Lord of the Darkness

      Множество бумаг, включающих в себя старинные чертежи и записи, скрывали под собой небольшой рабочий стол, который стоял у кровати каждого в комнате общежития. Черкнув что-то в маленьком блокноте, парень ловко извлек из кармана два пузырька и, осторожно открыв каждый из них, добавил по нескольку капель в пробирку, закрепленную над кипятильником. Жидкость тут же приобрела розоватый оттенок и стала дымиться.       Дома ему так и не удалось завершить его эксперимент, а потому все дела пришлось отложить на время учебного года. Вот только была одна-единственная проблема: мало кто любит темных магов в Красном Фонтане. Разумеется, никто никогда не устанавливал ограничения по типу магии для поступающих, но лучше перестраховаться.       Осторожно опустив пробирку в полупрозрачный сосуд с другой жидкостью, парень стал закрывать получившуюся конструкцию, как вдруг комната взорвалась пиликаньем коммуникатора. Чуть не выронив свое новое творение из рук, Бранн выхватил из кармана коммуникатор. Надпись, высвеченная на табло, гласила: «Мама».       Вот черт.       Взмахнув рукой, юноша заставил все свитки исчезнуть, а сосуд с пробиркой поспешно спрятал в шкаф. Оглядев комнату на наличие предметов темной магии, парень вдохнул поглубже и нажал «Принять вызов».       Небольшая голограмма высветилась над экраном. В чем, собственно, была причина такого крайнего беспокойства парня? Увлечение темной магией – дело сложное и, зачастую, опасное. По крайней мере, так считала крон-принцесса и первая леди Домино, которая теперь обеспокоенно смотрела на сына со своей голограммы. - Бранн, у тебя все в порядке? - Все отлично, просто утомительным переезд выдался. Нас с самого утра гоняли по всему корпусу. Как будто мы запомним все кабинеты и оружейные с первого раза! – Проворчал юноша, плюхнувшись на кровать.       Голограмма задрожала, когда рыжеволосая женщина покачала головой: - Любая учеба трудна, ты привыкнешь. - Да… надеюсь.       Пройдясь рукой по огненно-рыжим вихрам, юноша убрал мешающие пряди со лба и посмотрел на часы. Скоро обед. Надо бы не опоздать. - Если тебе что-то будет нужно, только скажи. Я люблю тебя. - И я тебя, мам.       Голограмма исчезла, комната вновь погрузилась в тишину. Однако, ненадолго. Без стука и лишних церемоний в комнату ввалились два парня, таща за собой по чемодану. Один из них – высокий, сильный обладатель темно-лиловых волос и темных глаз что-то оживленно рассказывал своему щуплому товарищу, который, поправляя очки, пытался вставить свой комментарий. Заметив рыжеволосого специалиста, оба тут же замолчали и переглянулись. - Так это и есть тот самый «сосед»? – Отозвался брюнет, швыряя чемодан на самую дальнюю кровать. - Прошлый еще в том году отчислился, помнишь?       Значит, минимум второкурсники. Бранн оценивающе посмотрел на своих соседей по комнате. Тот, что в очках, производил впечатление заучки и типичного представителя «ботанского» сообщества. Второй, по всей видимости, был безалаберным раздолбаем, которого зато природа не обделила силой. Неплохо-неплохо. Прищурив голубые глаза, юноша проследил за тем, как брюнет достает прямиком из чемодана яблоко и начинает с аппетитом хрустеть спелым фруктом. «Ботаник» же извлекал из своей сумки множество странной техники, которую рыжеволосый принц Домино видел впервые в жизни. Почесав затылок, от чего светло-розовые волосы еще сильнее спутались, тот внимательно осмотрел извлеченные из сумки приборы на наличие повреждений. - Так значит, - прошамкал брюнет, - ты первак. Будем знакомы, - протянув свободную руку новому соседу по комнате, парень выдал, - Я – Раян, это – Тоби, мы тут уже целый год прозябаем. Винсент – наш прошлый сосед – вылетел отсюда еще полгода назад, - также невозмутимо продолжал Раян, - тот еще зазнайка был, хоть все алфейские студентки по нему и… - Может, не будем вспоминать о плохом? – Подал голос Тоби, поправив большие круглые очки. - Ладно-ладно, - отмахнулся брюнет, вновь откусывая яблоко, - а тебя-то как звать, соседушка ты наш новоиспеченный?       Бранн уже было открыл рот, чтобы сказать, кто он и откуда, но его, увы, опередили. - Бранн Доминианский, принц Домино, планеты третьего Круга Волшебного Измерения.       Пару секунд рыжеволосый непонимающе смотрел на этого «ботаника», но тот только плечами пожал: - На двери табличка с твоим именем висит рядом с нашими.       Однако реакция Раяна вызвала куда больший интерес, в отличие от наблюдательности розоволосого второкурсника. Чуть не поперхнувшись яблоком, юноша схватил Бранна за плечо и осмотрел того с головы до ног: - Да ладно?! С Домино? Принц? Значит ты…       Однако тут же замолчал, когда в комнате вновь раздалось пиликанье коммуникатора. Вздохнув, Бранн извлек устройство и нажал кнопку… Высветилась голограмма. Вот только это была вовсе не мама, которая забыла что-то сказать. В воздухе высветилось изображение того человека, звонок от которого парень ожидал меньше всего на свете. - ПАП?! - Твоя мать мне все уши перемыла тем, что ты уже… А это еще кто? – Взгляд льдистых глаз перешел на сидящего за спиной принца юношу, который тряс рыжеволосого за плечо и едва сдерживался, чтобы не запрыгать на месте. - Быть не может! Легенда Волшебного Измерения, темный маг и лорд Домино– твой отец?! Так ты – тот самый Бранн? Кру-у-уть! - Сосед. По комнате, - процедил Бранн, стараясь отпихнуть разбушевавшегося специалиста подальше от себя. - Я польщен, что обо мне говорят даже в Красном Фонтане, но я бы хотел поговорить без посторонних ушей. - Я этим займусь, - Тоби подошел к другу и, схватив того за рукав, потащил в сторону выхода, - Пойдем на обед уже, а то опять голодными останемся до вечера.       Дверь громко хлопнула, оставив юношу в тишине. Наложив изолирующее заклинание, парень вновь вернулся к коммуникатору. - С каких это пор ты пользуешься этой техникой? - Тебя это действительно удивляет? – Мужчина вскинул бровь и усмехнулся, - Но я пытался связаться с тобой не только потому, что ты наговорил что-то матери, из-за чего она так обеспокоена… - Я ничего такого не говорил, - помотал головой для пущей убедительности юноша, - Просто мама… такая мама.       Раздался тихий смех, после чего голограмма над коммуникатором дрогнула. - Как твой опыт с последним заклинанием?       Бранн тут же встрепенулся и извлек из шкафа спрятанный сосуд, мерцающий розовым светом. Нехорошо, конечно, скрывать от матери подобные эксперименты, но иначе она и вовсе не допустит его к занятиям темной магией. - Поразительно, - с неподдельным интересом отозвалась голограмма, - Реакция проходит достаточно бурно. Ты зафиксировал пропорции? - Да, вышлю результаты сегодня же.       Спрятав сосуд, парень вновь обратился к голограмме: - Думаешь, если мама узнает, мне сильно прилетит?       Послышался вздох: - В первую очередь – прилетит мне. Ну, и тебе заодно. Так что не разочаруй меня. - Уж постараюсь.       Голограмма погасла, и юноша остался в тишине. Надо бы успеть на обед… Шуршание, донесшееся со стороны окна, заставило парня вздрогнуть и медленно обернуться. Нет-нет-нет. Он-то надеялся, что хоть тут его не будут доставать! Предупредительно помотав головой, Бранн махнул рукой, отгоняя не прошенного гостя от окна, но тщетно.       По ту сторону стекла на него смотрели два внимательных серебристо-алых глаза. Пожалуй, в этом мире принц Домино мало чего опасался. Кроме одной очень вредной и наглой личности, которая, похоже, до конца его дней не отстанет от рыжеволосого юноши. - Тут вообще-то ветрено. Может, впустишь? – Раздался сильно заглушенный толстым стеклом голос. - С каких это пор йотуны боятся ветра? – Проворчал парень, но окно все же открыл.       Верещащий вихрь тут же обвился вокруг его шеи и что-то затараторил. Попытавшись оттолкнуть от себя намертво вцепившееся существо, Бранн запнулся об один из чемоданов и упал на кровать. Смеющиеся яркие глаза оказались совсем близко. - Я так соскучилась! Когда Свальд сказал, что ты отправляешься учиться в школу Магикса, я так расстроилась. - Но ты все равно здесь, - устало выдохнул парень.       Появившейся в мужском общежитии особой оказалась худощавая девчонка лет тринадцати с копной ало-голубых волос. Несмотря на довольно хрупкий внешний вид, силищи в этих худых руках было достаточно, чтобы мертвой хваткой цепляться за специалиста-первокурсника, не давая тому сдвинуться с места. - А разве твой брат не должен за тобой присматривать? – Проворчал Бранн, попытавшись подняться. - Мы поговорили и решили встретиться в обед в кафе «Веселый табурет», - бодро отозвалась та.       Ну да, кто бы сомневался. Улыбнувшись, юноша заглянул в загадочно мерцающие серебристо-алые глаза. Какой бы приставучей не была эта заноза, она была буквально по-собачьи предана своему лучшему другу, то есть…       Ему…       Все же приятно осознавать, что ты кому-то нужен, где бы ты ни находился.       Они встретились впервые, когда ей еще и пяти лет не было. Тогда это неугомонное недоразумение оказалось с тетей в Мидгарде, где, по воле случая, Бранн со своей сестрой гостили у приемных родителей матери. Будучи неугомонным ребенком, девочка умудрилась ускользнуть от зорких зеленых глаз ее тети. И, возможно, если бы она этого не сделала, они и вовсе бы не встретились… - Реналь, - Проворчал парень, безуспешно попытавшись освободиться, - Нам запрещено приводить девушек в общежитие.       Непонимающе моргнув, та пару мгновений просто смотрела в голубые глаза принца. Но за них обоих все решили приближающиеся голоса соседей принца Домино.       Вот черт!       Он не был уверен в том, что эти двое не доложат на него в первый же день! Вот дверь скрипнула, и на пороге появились что-то горячо обсуждающие второкурсники. На секунду оба застыли, уставившись на нового соседа и медленно перевели взгляд на Реналь.       Все, он теперь точно пропал. Однако реакция Раяна его малость… ошарашила. Хотя нет, не просто ошарашила, а неплохо так ударила наковальней по голове. - Какая прелесть!       Тоби только поправил очки и вопросительно вскинул бровь: - А разве не нужно в обязательном порядке регистрировать привозимых с собой животных?       Бранн непонимающе моргнул и перевел взгляд на сидящее на нем ярко-алое существо. Волчонок, который был размером с добрую боевую собаку, смотрел в упор своими серебристо-алыми глазищами на принца Домино. Облегченно выдохнув, парень мысленно поблагодарил подругу за то, что она вовремя сориентировалась и не выдала его. - А? Нет, я… Она просто прибежала, чтобы проводить меня, - Выдал Бранн, пытаясь спихнуть с себя лохматое существо. - И забралась так высоко? – Розоволосый прищурил зеленовато-голубые глаза, внимательно осматривая волчонка от кончиков рогов до хвоста.       Оскалившись, Реналь угрожающе зарычала, заставив второкурсников отшатнуться. Однако Раяна это остановило лишь на пару мгновений. - Где ты такую достал? – В неподдельным интересом смотря на волчицу, протараторил брюнет. - Мне нужно идти. У меня встреча, - бросив взгляд на волчонка, принц цокнул языком, - Я сказал, мне нужно идти.       Спрыгнув на пол, Реналь махнула пушистым алым хвостом, поджидая рыжеволосого юношу. Попрощавшись как можно скорее со своими соседями, парень пулей вылетел из комнаты и быстрым шагом двинул в сторону выхода из общежития. Реналь вприпрыжку следовала за ним. Нужно как можно скорее доставить ее в то кафе, где, по ее же словам, поджидает ее брат.       Покинув школу, парень пошел к автобусной остановке, брякнув на ходу: - Так где вы условились встретиться со Свальдом?

***

      Множество студенток весело переговаривались в небольшом кафе на углу центральной улицы Магикса. Бросив взгляд в сторону сидевшего в стороне юноши, девушки тут же отвернулись и тихо о чем-то зашептались. И было по какой причине. Сидевший совершенно один красавец, подмигнул щебечущей толпе, от чего некоторые студентки покраснели, а одна девушка упала со стула. Идеально уложенные золотисто-алые волосы доставали до широких плеч и обрамляли тонкие черты лица. Глаза верескового цвета внимательно следили за проходящими по улице людьми. Он вот уже полчаса ждал здесь всего одну-единственную и самую главную занозу в радиусе километров ста.       Если бы не «просьба» матери вернуться сегодня вовремя, он бы и вовсе не следил за приставучей сестренкой. Вот только сталкиваться с разъяренной «мамочкой» не особо хотелось. В прошлый раз она дала ясно понять, что оторвет голову всем и каждому, если вдруг узнает, что они вновь вляпались в очередную историю. Нет, осуждать ее было бы глупо. Любая мать бы волновалась за своих чад. Пусть даже одному из них уже и стукнуло восемнадцать.       Наконец-таки принесли заказанный юношей коктейль. Улыбнувшись официантке, Свальд чуть ли не заставил ту выронить поднос. Хихикнув, та удалилась из поля зрения блондина. Все же привлекать внимание противоположного пола у него получалось лучше всего. Это вам не мечом махать.       Вдруг раздался знакомый голос. Парень повернулся в сторону выхода и заметил двух девушек, спешно входящих в кафе. И, если золотоволосая красавица ему не была знакома, медную шевелюру своей давней знакомой он бы узнал из тысячи. - Пира, сколько лет, сколько зим! – Театрально раскинув руки, выдал парень, подходя к только вошедшим.       Сидевшая в углу толпа студенток возмущенно стала перешептываться, заметив такое повышенное внимание к каким-то незнакомкам. Увидев юношу, принцесса Домино только фыркнула и коротко ответила: - Полгода. - Ну же, - пропел парень, опираясь рукой на столик, за который собрались было сесть девушки, - Почему это такие красавицы собрались сидеть в одиночестве, - бросив взгляд на сопровождавшую его старую знакомую блондинку, протянул тот.       Смутившись, Диамантия отвела взгляд. В свою очередь Пира только бросила: - Не обращай внимания. Этот ловелас даже к чайнику попытался бы подкатить, будь у него такая возможность.       Кашлянув, Свальд свел брови к переносице. Пожалуй, это была его единственная знакомая, которой он позволял говорить о себе подобным образом. Но не в присутствии же такого количества симпатичных особ в этом кафе!       Шушуканье студенток переросло в довольно шумную возню, а принцесса Эраклиона все же собралась и подняла взгляд. Большие зеленовато-карие глаза буквально пригвоздили юношу к месту. - С дороги, плебей.       Малость опешив от подобного обращения, парень окончательно потерял возможность двигаться. Этот образ «принцессы» - золотые мягкие волосы, волнами ложащиеся на плечи новой знакомой, идеально ровная кожа, которая буквально светилась изнутри, - скрывал за собой пугающий презрительный огонь, светящийся в этих больших глазах.       Раздался смешок. Наблюдавшая за этой сценой принцесса Домино решила, что замашки ее соседки не настолько уж и плохи, если использовать их против таких же самодовольных личностей. Обойдя застывшего на месте парня, девушки уселись за столик. Спохватившись, парень тут же придвинул еще один стул и возмущенно уставился на посмевших пренебречь его вниманием особ. Те продолжали молча сидеть, пока вдруг принцесса Домино не бросила вопросительный взгляд на Свальда. - Раз ты здесь, значит… И Реналь с тобой?       Фыркнув, юноша скрестил руки на груди: - Ну, почти. Она пошла проводить твоего брата. - Это многое объясняет… - Протянула девушка, посмотрев в окно.       Все трое уставились на идущего по направлению к кафе рыжеволосого парня, к которому буквально прилипла девчонка помладше. Спустя пару минут странная парочка уже сидела за одним столиком с поджидавшей их компанией. Повисла неловкая тишина. Диамантия нервно постукивала каблучком по полу, Реналь сидела на коленях принца Домино, а Пира тихо попивала коктейль, который благополучно стянула у Свальда. - Так значит… - Первой нарушила тишину блондинка, - Это – твой брат?       Пира кивнула, а Бранн только кашлянул. - А ты… Позволь узнать, кто? – Переспросил парень.       Реналь, до сих пор спокойно сидевшая у того на коленях, пристально посмотрела на Диамантию. Видимо, сочтя принцессу недостаточной угрозой, девчонка малость успокоилась и перестала сверлить ту взглядом. - Диамантия Эраклионская, - Гордо отчеканила та, скрестив руки на груди. - Соседка по комнате, - Вставила Пира, оторвавшись от коктейля. - Так значит, Ди, - Тут же оживился Свальд, - я совсем забыл представиться… - Не особо и хотелось, - Буркнула принцесса Домино.       Диамантия, тем временем, вспыхнув еще больше, замялась. Ее еще никогда не называли сокращенным именем. Принцесса должна гордиться своим именем и своими титулами! Она… Но мысли девушки прервал голос блондина: - Свальд из рода Рэдмун, принц йотунхеймский.       Однако та пафосность, с которой прозвучали эти слова, не произвели особого впечатления на принцессу. - Принц чего, прости? - Только не говори, что не знаешь о Йотунхейме. - Впервые слышу.       Вновь воцарилось неловкое молчание. Он должен был бы предвидеть, что все это закончится именно так. Мало кто в Йотунхейме и вообще в Девяти мирах слышал о Магиксе, как и в Магиксе мало кто слышал о Йотунхейме. Похоже, в этот раз произвести впечатление ему не удалось. Однако на какой-то миг в зелено-карих глазах промелькнул интерес. Тут голос подала Реналь: - Ты, может, и не слышала о Йотунхейме, но слышала о… - Началось, - выдохнул Свальд, наблюдая за тем, как распаляется его младшая сестра. - … слышала о его правителях. Итак…       Из-за тараторящей девчонки парень не сразу уловил какой-то шум, доносившийся с улицы. Когда крики стали громче, вся компания тут же обернулась. Толпа народу, сгрудившись вокруг чего-то, обеспокоенно переговаривалась. А те люди, что стояли поближе, периодически вскрикивали и отскакивали назад. Переглянувшись, все пятеро высыпали на улицу и стали проталкиваться к вызвавшему такой ажиотаж предмету. - Я подбил эту тварь, когда стая таких пролетела прямо над моей головой! – Гордо отозвался какой-то мужчина. - Это что, летучая мышь? - Нет, это похоже на темное заклинание!       От доносившихся со всех сторон голосов парень чуть не оглох. Наконец-таки протиснувшись в центр толпы, юноша удивленно уставился на лежащее на дороге существо, которое, испуганно сжавшись, отползало как можно дальше от людей. Оно действительно с виду напоминало нечто среднее между птицей и летучей мышью. Темное существо, по всей видимости, не могло взлететь, а потому лишь поджимало поврежденные крылья. - Так значит, это существо было не одно, - протянул подошедший Бранн.       Мужчина, до этого похвалявшийся своим подвигом, выпалил: - Целая стая! Темные твари посреди бела дня! - Раздавить гада! – Раздалось откуда-то со стороны.       Свальд только фыркнул. Он впервые видел нечто подобное, но, на его взгляд, эта «тварь» не представляла ни малейшей угрозы. То ли дело йотунхеймские ледяные змеи…       Однако тут в разговор вмешался рыжеволосый принц: - Я возьму его, - И совершенно без опаски приблизился к существу.       То противно застрекотало и зашипело, пытаясь отползти в сторону. - Эй, парень, ты с ума сошел?! – Выкрикнул кто-то из толпы.       Не обращая внимания на расшумевшуюся толпу, Бранн тихо что-то пробормотал на незнакомом Свальду языке. Существо недоверчиво покосилось на специалиста, но уже не пыталось ускользнуть. Осторожно взяв того в руки, юноша развернулся лицом к сестре: - Не смотри на меня так. Мне бы хотелось поизучать это создание. - Вечно ты всякую ерунду в дом тащишь, - Брякнула принцесса Домино. Толпа еще погудела и постепенно стала расходиться. - Похоже, нам пора прощаться, - Глянув на клонящееся к горизонту солнце, вздохнул рыжеволосый принц.       Реналь тут же вцепилась в рукав юноши. Алые глаза заблестели. - Обещай, что не забудешь меня. - Да вы встретитесь через неделю! – фыркнул Свальд, схватив сестру за шкирку.       Серьезно – эта малявка когда-нибудь его доведет! Бросив прощальный взгляд на своих давних знакомых и принцессу Эраклиона, парень ухмыльнулся. Странноватая у них собралась компания. Однако его взгляд задержался на больших зеленовато-карих глазах, наблюдавших за ним. Интересная все же у Пиры соседка.