Лишь пособие о том, как потратить миллион

За окном уже было слышно мерное гудение проезжавших мимо машин, что означало начало нового дня. Кроме того, один из лучей солнца, несмотря на зашторенные окна, проник в комнату, заставляя недовольно морщиться и отодвигаться подальше, чтобы надоедливый свет не бил в глаза. После того, как привычная темнота снова появилась вокруг, сознание вновь начало медленно уплывать куда-то, а я — проваливаться в сон. Но, видно, не судьба мне сегодня избежать подъёма. Внезапно я услышал, как штора с коротким шуршанием отъехала в сторону, и сквозь закрытые веки вновь почувствовал свет. Ну что за дела, дадут мне выспаться или нет?  — Райан! Я недовольно отвернулся на другой бок и закрылся полностью одеялом. Вот теперь шикарно.  — РАЙАН! ПОДЪЕМ! Чья-то туша ощутимо бухнулась прямо на моё тело, отчего я тут же проснулся и испуганно захлопал глазами. На мне сидела девушка на вид лет пятнадцати, с русыми, слегка блестящими на солнце рыжиной, волосами. Она нагло вцепилась в одеяло и навалилась сильнее, пытаясь меня расшевелить.  — А ну вставай, пень ленивый! Какого черта ты ещё спишь?!  — Какого черта ты делаешь в моей комнате, Тайга?  — Я первая спросила! И вообще, хватит тут нежиться, опоздаем! Я лениво приподнялся на одном локте и оглядел гостью. Тайга — моя подруга детства, и хоть я и отметил, что с виду ей больше пятнадцати лет не дать, она моя сверстница. И, прошу заметить, живёт она в своём, ЖЕНСКОМ общежитии, что находится напротив мужского, через парковку. И каким образом она только попала ко мне в комнату?  — Ты чего здесь забыла? Зачем меня будишь ни свет ни заря? — раздраженно начал наседать я, пытаясь сбросить с себя малявку. — Да как ты вообще сюда попала? Тайга самодовольно хмыкнула и многозначительно кивнула в сторону распахнутого окна. Неужели… Да не-е-ет, не может быть, она что, совсем сумасшедшая?.. Хотя, да, в последней мысли я нисколько не сомневался с тех самых времён, когда мы с ней ещё в пеленках барахтались. Но выразить своих выводов я так и не смог, так как Тайга начала бесцеремонно спихивать меня с кровати:  — А ну, быстро поднял свой ленивый зад и понесся переодеваться! НУ, БЫСТРЕЕ, ДУБИНА!  — Да куда спешить-то?! — взорвался я, окончательно разозленный «добрым» утром. Я сел на кровати, легко скинул с себя Тайгу и лишь тогда услышал её возмущённый голос:  — Как это «куда»? Хей, приём, сегодня так, на секундочку, первый учебный день! Вот чёрт. Я начал вспоминать: две недели летних каникул, что мы так бездарно потратили тут, не уезжая к своим семьям. Но мои родители отправились куда-то в другой штат в связи с работой на несколько недель, а вот Тайга просто не видит смысла оставаться дома. Её предки редко вообще бывают там, занимаясь своей карьерой. Не сказать, что мы, находясь в семьях трудоголиков, не терпим нужды абсолютно ни в чем, но попасть в Академию Корнор было большой удачей, так как она считается элитным частным учебным заведением. До сих пор не верю, что поступил сюда. Ну да все это сейчас не так важно, потому что… Мой цифровой будильник самым наглым образом ткнули мне в лицо. Я с глупым выражением лица скосил глаза — часы показывали 7:42. До первых занятий, а если быть точным, до торжественного мероприятия перевода учеников на следующий курс, оставалось меньше двадцати минут. Отлично.  — Опаздываем, — коротко буркнул я, в упор глядя на мигающие цифры, на что Тайга театрально ахнула и сложила руки на груди:  — Ох, и как бы я раньше жила, если бы ты такого НЕочевидного факта не огласил? Думаю, погрязла бы в пучине неизвестности и мучилась этой извечной загадкой. Я устало вздохнул.  — Тогда, может быть, ты выйдешь из комнаты?  — Зачем? Арх, Господи, с ней с каждым годом становится все сложнее. Но если мы знакомы с самого детства, это не значит, что нам до сих пор позволены некоторые вещи. Вот если переодеться понадобилось ей, она, не спрашивая, выдворила бы меня из комнаты, да ещё и подзатыльник вдогонку отвесила, честное слово. Хотя если бы кто-то из мужской общаги заметил её в коридоре в столь ранний час, это было бы очень странно. И пускай многие знают о наших тесных, практически родственных отношениях, мне ну никак не улыбалось стать носителем звания педофила. Конечно, я преувеличиваю, настолько прямо никто бы не смог подумать о чем-то…  — Ладно, ладно, собирайся быстрее, Капитан Очевидность, нам нужно бежать быстрее! — пробурчала Тайга, уже успев перекочевать в противоположный угол просторной комнаты (общежитие при Академии было довольно приличным, что и ожидалось от элитного учебного заведения) и, суетясь, запихивала в него блокнот, пенал и где-то сумела отрыть в бардаке моей чисто мужской обители мой мобильный.  — Не похоже на тебя. С каких это пор ты торопишься на учёбу? — Я уже успел смекнуть, что лучше сбегать до душевых самому и заодно там умыться, натянул под одеялом шорты, схватил скомканную футболку и поторопился к двери. Тайга с неподдельным изумлением уставилась на меня:  — Ты чего?! Сегодня же открытие нового магазина комиксов, я сразу же после классного собрания — туда! Это было уже больше похоже на мою подругу детства. Абсолютно все жанры книг Тайга легко «глотала» и требовала ещё. Чтение было её страстью, а каждая новая книга — дозой. Тайга очень хорошо разбиралась в современной литературе, следила за нынешними авторами фантастики и приключений, немного скептически, но все же с неким интересом читала романтику. Но отдельное место в её сердце занимали комиксы. В её комнате можно было легко найти почти каждый том хоть самой малоизвестной студии и даже несколько коробочек с мангой. Неудивительно, что её знали чуть ли не в каждом книжном магазине, в этой части города — точно. Что и говорить про лавки комиксов, где на её счёт записывали все больше и больше. Иногда у меня складывалось ощущение, что если Тайга не завладеет новым коллекционным томом — то определённо, где-то нарушится пространственно-временной континуум. Я умылся и оделся так быстро, как только смог, чуть было не поскользнувшись в душевых. То, что моя комната была не взорвана и вообще относительно осталась целой после нахождения в ней Тайги в одиночестве, несказанно порадовало, после чего я успешно забрал подругу, и ещё через несколько минут мы мчались к корпусу академии, благо он был не очень далеко от общежитий. У доски с расписаниями и списками была толкотня. Перед уходом на каникулы ректор обещал небольшую переформировку классов, поэтому это немало нас взволновало. Тайга нетерпеливо прыгала на месте, силясь разглядеть заветные листки со списками фамилий, но куда ей, мелкой, со своим ростом, что не более, чем на десяток, превышал полтора метра? Когда же подруге это бесполезное занятие надоело, она удрученно залезла в свой рюкзак, достала оттуда уже вскрытую плитку шоколада, которая подозрительно напоминала мою, что я покупал вчера, даже верх обёртки был так же небрежно порван, и деловито принялась грызть, перед эти отломив кусок и протянув его мне:  — Будешь? Вот же наглый ребёнок.  — У меня взяла?  — Ага.  — Я правильно тебя понимаю, — скептически сузив глаза, обернулся я к ней. — Ты предлагаешь мне МОЮ ЖЕ шоколадку? Тайга, не переставая жевать, довольно кивнула головой. Ладно, пускай этот чертенок в юбке и воспринимала все это так легко — я не злился. Конечно, иногда она меня доводила до точки кипения серого вещества в мозгу, но я уже не мог себе представить жизни без выходок Тайги. Тем временем она, игнорируя мою кислую мину, пожала плечами и закинула отломленный кусок шоколада, что предлагала мне, себе в рот.  — Тайга! Райан! — К нам сквозь толпу, выкрикивая нараспев наши имена, двигался рыжеволосый взлохмаченный парень. Он был широкоплеч и высок, но лицо его выражало такую детскую наивность, что я невольно подавил смешок.  — Пхивет, Майкл, — довольная, с набитым ртом пробурчала Тайга и незамедлительно начала втюхивать остатки шоколада парню. Это был наш общий друг. Вообще, Майкл Купер являлся третьим в нашей компании, хотя и не жил в общежитии и общаться с нами начал не так давно. Ещё год назад его имя склонялось на всех педсоветах, фигурировало в каждом отчете и было известно как имя одного из самых отпетых хулиганов. Но на самом деле назвать его плохишом язык не поворачивался — настолько он был добряком. Причиной его проблем являлись излишняя лень и любовь подурачиться. Серьёзность и Майкл — две абсолютно несовместимые вещи. И вот на горизонте беспечной жизни Майкла появилась Тайга Хантер, которая совершенно случайно стала жертвой очередного розыгрыша, приготовленного для учителя. Говорят, что зрелище было знатным. Девушка, мокрая с головы до пят, с пластиковым ведром в руке, из оного и состояла «водная» ловушка, установленная на приоткрытой двери кабинета, с полчаса гонялась по всей территории академии за парнем, который, в сравнении с мелкой бушующей девушкой, казался здоровяком. Но кто знает Тайгу — определенно понимает, что как бы мило ни сердилась девушка — это практически всегда опасно для здоровья окружающих в радиусе пяти метров. С тех самых пор мы и подружились с обалдуем всея академии, пообещав уже знатно натерпевшимся учителям, которые уже не раз хотели исключить проблемного юношу, что наставим его на путь истинный и займёмся «перевоспитанием». Тайга сама не отличалась особой организованностью, но убедить при желании могла кого угодно. И пусть она частенько сама мирно посапывала на последней парте в разгар пар, Майкл хотя бы начал исправно посещать занятия, возможно, и ради новых друзей. Я тоже быстро нашёл с ним общий язык, и теперь каждый обеденный перерыв наша троица традиционно коротала за одним столом. Сейчас же этот увалень насмешливо оглядел толпу:  — Что, протиснуться не можете? А ну-ка! — Майкл подобно танку пошёл прямо к доске со списками, попутно улыбаясь добродушно и весело говоря «Простите-извините». Мы ожидали его, ежесекундно с интересом вытягивая шею. Наконец он вывалился из толкучки и разочарованно протянул, взлохмачивая свои волосы и виновато улыбаясь:  — Вот, опять не повезло. Практически ничего не изменилось, вы вместе в одном классе, а вот я, как и раньше, буду в другом. Несмотря на то, что давно было за восемь, народ не спешил расходиться. Эх, значит, и мы зря торопились. Но через пару секунд из-за угла вывернула ректор Алма и начала ворчать на нас, и разогнала всех опоздавших — негоже топтаться в коридоре, когда в актовом зале оставшихся ожидали с минуты на минуту. После торжественного и нудного приветствия старшей школы ректором и учителями, под которое даже Майкл начал то и дело клевать носом, нам раздали какие-то документы для заполнения и анкеты. Миссис Алма долго мурыжила нас, объясняя, каких результатов ждёт от старшеклассников в этом году, жаловалась на беспорядки в общежитиях и вообще дисциплину. Когда же, наконец, обвинения в наших безответственности, чревоугодии, непослушании и всех остальных смертных грехах кончились, всех распустили, предварительно наказав зайти к руководителям и кураторам за расписанием, куда мы, собственно, всей компанией и собрались.

***

Стелла Хартлесс слыла первой красавицей не только во всей академии, но и многих кругах молодёжи. Её отец не был владельцем нефтяного холдинга, но занимал немаленькую должность в крупной компании, а потому Стелла отличалась от других студенток: всегда удивительно ухоженная, она тщательно следила за своим внешним видом, общалась в довольно «высоких» кругах, что заставляло некоторых — присвистывать, заигрывая, иных — завистливо вздыхать. Но даже если и существовал бы такой редкий человек, что никогда не слышал фамилии её семьи, то и он бы, несомненно, с плохо скрываемым любопытством покосился на высокую, статную блондинку с волосами до плеч, на её не по возрасту глубокое декольте и удивительно прямую осанку, из-за чего походка казалась горделивой или даже модельной. Стелла являлась всеобщей любимицей и у преподавателей, хотя лишь Тайга однажды объяснила это тем, что один из самых высоких средних баллов у неё лишь «за красивые и большие… кхм, глаза» (что в принципе понятно, потому что Тайга являлась обладательницей худощавой типичной фигуры лоли). Но, несмотря на некую осторожность к девушке, моя подруга против неё ничего не имела, частично, может быть, потому что как-то слышала что-то из уст Стеллы историю Сорвиголовы, а это автоматически переключает тумблер питания уважения Тайги. Я же воспринимал любимицу всея академии как очень приятную особу, потому что удача была ко мне благосклонна год назад, так как на дополнительных курсах мне выпал шанс узнать её ближе. Ну, как ближе…  — Могу я сесть рядом? — Её мягкая улыбка чуть не выбила меня из колеи, когда Стелла, немного подавшись вперёд, опустила свою сумку последней модели из Парижа на парту рядом со мной. И пускай мы всего лишь сидели за одной партой ровно шестьдесят минут в неделю, она показалась мне довольно милой девушкой. По крайней мере, я так думал, глядя, как она очень изящно касается пальцами своих губ, когда смеётся с подружками, и уходит после занятий всегда в их компании. И вот именно эти блондинистые локоны первым делом бросились мне в глаза, когда я зашёл в кабинет. Вернее, бросились в прямом смысле. Едва я зашёл в душноватый кабинет, как на полном ходу столкнулся с кем-то. Догадка не заставила себя ждать: я тут же почувствовал тонкий аромат женского, наверняка очень дорогого, парфюма, а золотые глаза с изумлением рассматривали меня.  — Стелла? — Так уж вышло, что я при столкновении на автомате схватил девушку за плечи, чтобы, чего доброго, не покалечить или не уронить. Старая знакомая в непонимании отступила назад — я тут же испуганно убрал руки с плеч — видимо, она силилась понять, кто я такой. — Я Райан, не помнишь меня? — Боже, видно, я улыбнулся насколько глупо, что она задумчиво свела аккуратные бровки. — Мы… были в одной группе на спецкурсах… — неуверенно промямлил я, чувствуя, что эта навязчивость была явно лишней.  — А, Райан, — Стелла широко, но так сдержанно улыбнулась, как улыбалась всегда. — Ты тот самый милый парень, что сидел со мной. Здорово, что мы теперь в одном классе, похоже. Я невольно почувствовал приливший к щекам жар, и, кажется, сердце несколько ускорило темп биения. Но я был более чем уверен, что все это мне показалось.  — Кто там? Ну, чего встал? — Позади, недовольно выпихивая меня из дверного проёма в кабинет, лезла Тайга. Вот уж точно полнейшая противоположность настоящей леди!  — Оу, кажется, твои друзья торопятся, — Стелла оглядела вошедших вместе со мной Тайгу и Майкла, — Что ж, и я пойду. Увидимся завтра! Я что-то пытался промямлить в ответ, но блондинка уже вышла в коридор, звонко стуча каблучками. Разочарованно вздохнув ей вслед, я поплелся за ребятами, а Тайга уже крутилась у стола преподавателя, о чем-то споря с оставленным за старшего дежурным.  — Что, нравится наша златовласка? Майкл с хитрым прищуром по-дружески толкнул меня в плечо, а я фыркнул. В прошлом году, если мне не изменяет память, он учился с ней в одном классе.  — Ну, воздыхать я не собираюсь. Конечно, неплохо было бы подружиться, но…  — Так в чем проблема? Пригласи её куда-нибудь.  — Друг мой недалекий, это уже немого дальше разряда «подружиться», — заметил я.  — Ну, а кто сказал, что это может быть свиданием? — усмехнулся Майкл. — Никто же не запрещает предложить просто перекусить где-нибудь? Просто как одноклассникам… Или сходить в кино как одноклассникам. Да и мы бы могли компанию составить. Я немного замялся. Нет, я не трусил. Ну, разве что немного волновался, потому как слова Стеллы «милый парень» до сих пор эхом отдавались в моей голове. Да и к тому же, кто бы мог подумать, что я окажусь в одном классе с такой небезызвестной девушкой. Которая назвала тебя милым парнем. Милым! Майкл не отличался сообразительностью в точных предметах, например, но зато обладал удивительной чуткостью. А посему он бодро толкнул меня к выходу из кабинета:  — Давай, иди, милый парень, поболтай с ней! Меня его обращение задело, но я быстро выкинул это из головы, ведь подумать предстояло кое о чем более важном. Как мне к ней подойти? Пока я нагонял Стеллу, идея приглашения девушки, да даже прогуляться на улице и купить мороженого, казалась неплохой. Тем более что в прошлом году я уже думал об этом… Чёрт, Майклу в прозорливости не откажешь. Я приметил её уже на крыльце академии. Кажется, она, как всегда, собиралась вызвать такси (никто никогда не видел, чтобы она пользовалась общественным транспортом). Я выбежал и притормозил, стоя неподалёку, за её спиной. Так, спокойно. Теперь просто подойти и сказать «Привет». Уф, нет, я же уже здоровался с ней… Может быть, «Как дела?». Нет, не то… В этот момент я окончательно сдался. Знали бы вы, как тяжело признать то, что тебе нравится… Ну, ладно, ладно, что ты по уши влюблен в самую популярную девушку академии. Красивую, умную, милую… Была не была. Я вздохнул глубоко и протопал вперёд, хотя и понятия не имел, с чего начать. Я даже успел открыть рот, чтобы окликнуть её, но вдруг…  — Стелла! — Нет, это был определённо не мой голос. И я был точно уверен, что это даже не мои мысли, а тем, кто нарушил мою концентрацию, оказался не кто иной, как высокий парень в кожаной куртке и с тщательно уложенными волосами, что прошёл перед моим носом и подрулил к девушке. Я хотел было рвануть вперёд, но… смог лишь сделать неуверенный шаг назад, чтобы меня не заметили.  — Не хочешь сегодня потусить? — Он игриво (и очень нахально!) подмигнул Стелле и нагло приобнял одной рукой. — Могу прокатить тебя на моей крошке, — Я проследил за его взглядом и заметил чёрный байк, который в гордом одиночестве красовался на парковке, блестя на солнце. Зависть зацарапалась где-то в глубине души, а вместе с тем и догадка, кто был чересчур назойливым ухажером-мажором. А был им двинутый на всю голову своим нарциссизмом и запредельным чувством собственного достоинства Джош Даффодил. Если рассказывать о нем в двух словах и не упоминать о его самовлюбленности и, конечно, богатстве, то я могу просто промолчать. Я отчаянно надеялся, что Стелла откажет этому засранцу, нет, я даже верил в это!..  — О, почему бы и нет? Было бы очень мило с твоей стороны. — И снова эта тёплая, лучистая улыбка, которая должна была быть адресована мне. Я отвернулся. Обида и гнев застилали сознание, и я обречённо побрел обратно, слыша обрывки их разговора:  — Можем и в «Griddle» зайти, перекусить, что скажешь?  — Неплохая идея, но для начала, я тороплюсь на… Ну да. Куда мне до таких заведений, которые наравне с одними из самых дорогих ресторанов у нас? Да и чего ты ожидал, Райан, от девушки, которая наверняка привыкла к комфорту… И деньгам.

***

— Райан, ты же возьмёшь и за меня распечатку тоже? Ну правда же? Ты же мне друг? — Едва я вернулся к кабинету, Тайга чуть ли не круги начала нарезать вокруг меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. А, ну да, точно. Магазин комиксов… Если она не успеет, случится конкретная «тайгакатастрофа».  — А что, препода ещё нет?  — Не-а, опять они где-то задерживаются, а мне так срочно нужно бежать! Я закинул голову и закатил глаза:  — Ладно, лети в свой рай на земле. Я все возьму. Восторженный визг оповестил меня о более чем удовольствии Тайги. Она вытянула из компании одногруппников немного приофигевшего Майкла и с видом, не терпящим возражений, потащила за собой:  — А ты мне обещал унести комиксы! Я планирую нехило закупиться, так что вперёд, мой Санчос! Майкл рассмеялся и, едва успев махнуть мне на прощание рукой и шепнуть что-то вроде «нуяжобещал», потопал вслед за подругой. Но через секунду она выглянула из-за угла вновь, крикнув:  — И подожди меня в парке! Мне нужно будет поговорить с тобой! Я удивлённо моргнул, но Тайги уже нигде видно не было. Ну, может быть, она просто не хочет возвращаться обратно одна. От неё это вполне можно ожидать.

***

Через полчаса я в не самом лучшем расположении духа плелся по парку, шаркая ногами и сминая самые первые опавшие листья. Ужасное утро. Ужасный день. Ужасная учёба. Ужасный я. Я с глубоким вздохом и раздражением пнул лежащий на тропинке камень, и тот улетел в кусты. Как же противно и тяжело на душе. Естественно, кто я такой для Стеллы? Совершенно никто. И ей куда проще заметить рядом того, кто способен сводить её в действительно достойное место. А не обыкновенную забегаловку-закусочную, где обедают только полицейские и дальнобойщики. И, конечно, ей совсем не будет интересен парень, у которого нет крутых мотоциклов, кожаных курток и смелости. Как же стыдно.  — Хей, паре-е-ень! — Я понуро обернулся, но никого не увидел и завертел головой по сторонам в поисках того, кто окликнул меня.  — Эй-эй, сюда! — По краям травы росли внушительные тополя, от одного из стволов деревьев отделилась фигура. Это была девушка, которая в своей замызганной куртейке, шапке, надвинутой на затылок, была больше похожа на дворового мальчишку, как, кстати, я и подумал изначально из-за очень короткой стрижки. Она подошла вплотную, улыбаясь, и, вытащив изо рта палочку от чупа-чупса, наклонила голову вбок:  — Есть мобила позвонить? Я молча начал шариться по карманам своего рюкзака. Когда я уже нашёл свой телефон, послышался звонкий лай, а после громадный пёс сбил меня с ног под ошарашенное оханье незнакомки, а следом и она неловко приземлилась прямо на меня так, что коснулась своим носом моего.  — Прошу прощения, это моя собака! — испуганно заговорила она, резко отпрянув и помогая мне подняться, пока золотистый ретривер как ни в чем не бывало сидел рядом и вилял хвостом, тяжело и часто дыша и высунув розовый язык. — Ты не ушибся, парень? В парке сегодня пустынно, и я решила спустить его с поводка. Ах, ты, негодник, ну, погоди, разберусь с тобой! После этих слов пёс, совершенно не обращая внимания на оклики хозяйки, пустился наутек вдоль аллеи, заливисто лая.  — Стой, несносный! И куда тебя опять понесло?! — Незнакомка, не отряхиваясь, метнулась за ретривером, — Прости, но, кажется, у него опять какие-то планы, — мне показалось, или на этих словах она не сдержала смешок.  — Эй, тебе же позвонить!.. — Я растерянно смотрел ей вслед, слыша со стремительной скоростью удаляющийся собачий лай в парке, — …надо было… Я медленно оглянулся вокруг, но кроме дорожной пыли и конфеты на палочке недавно бывшей здесь незнакомки ничего на дорожке не было. Чувствуя, как замешательство во мне нарастает все больше, сунул руки в карманы… Сорвав с плеча рюкзак, начал проверять все карманы. Помимо того, что телефона нигде не было, обнаружилось и отсутствие кошелька на своём месте! Ну, и ещё список покупок, похоже, второпях и это воришка решил прихватить… Я недоумевал: как?! Каким образом можно так быстро и незаметно обчистить человека? Тут я совсем растерялся. Что делать? Бежать за ними? Слишком поздно, при всей моей неплохой спортивной подготовке я уже не смог бы их догнать. Обратиться в полицию? Похоже, остаётся только это… Но, зная Тайгу, для неё даже нашествие НЛО не будет являться причиной, чтобы я не был в назначенном для встречи месте. Следовало бы подождать её, а уж потом вместе топать в полицейский участок. Я ещё немного посмотрел на аллею, на которой скрылась мерзавка и ее нахал-питомец, сердито сплюнул и, чувствуя себя самым последним дураком, отошёл в сторону, на скамейку. Ну вот, теперь все просто прекрасно. Ещё и кошелёк с телефоном стащили. А ведь я просто хотел помочь! Да и не то что бы в кошельке было много наличных — я успел растранжирить почти все, что мне давали на месяц, — но было крайне обидно. И конечно, Тайга будет вне себя, когда я не отвечу на звонок. Я тяжело вздохнул. Все катится к чертям. Почему-то в голове всплыл момент, как Стелла, мило улыбаясь, уходит с Джоном к его «Харлею» и наверняка уезжает с ним «тусить» в дорогое кафе-мороженое. Я злобно сжал кулаки при этой мысли:  — Будь у меня побольше денег!.. — я замолчал, гневно глядя себе под ноги. — Да, с большими деньгами — все куда проще. С большими деньгами, такими, как у папочки Джоша, можно добиться чего угодно. Не успел я фыркнуть и откинуться на спинку скамейки, чтобы продолжить в самом худшем расположении духа поджидать Тайгу, как неожиданный голос со стороны выдернул меня из мрачных раздумий.  — Юноша, могу я присесть рядом? Мне показалось, что у вас проблемы. Сказать честно, я хотел посидеть в одиночестве, и вести разговоры с случайными прохожими не входило в мои планы. Уже хватило одной, спасибо. Но тем не менее я не смог сказать что-то против, такой уж у меня характер, посему я подвинулся в сторону:  — Да, садитесь, если хотите, сэр. Ничего необычного. Только тогда я заметил несколько странную внешность подошедшей ко мне персоны. Вернее, я бы не смог её описать вообще, так как лица человека я практически не видел. Большой капюшон классического чёрного плаща скрывал и лоб, и глаза. Была видна лишь нижняя часть лица со щетиной на подбородке. В остальном незнакомец также предпочёл тёмные тона: брюки иссиня-черного цвета, грязные сапоги с налипшей на них листвой. Рядом со скамьей стоял немаленьких размеров кейс. Да, про эту личность можно рассказывать в духе страшилок: черный-черный плащ, черный-черный кейс… Его можно современной смертью назвать. А что, вместо косы — пара пистолетов, что сейчас спокойненько ждут своего часа в кейсе. Я усмехнулся своим мыслям.  — Не хотите рассказать?  — Нет. Вновь повисла пауза, но «смерть», похоже, так и жаждал забрать мою жизнь путём докапывания до подробностей всего моего жалкого существования:  — Вы считаете, что смысл всего успеха в деньгах? А что, если бы вам предоставили столько, сколько нужно?  — Было бы неплохо, — саркастично усмехнулся я. — Только этому не бывать.  — Почему же, это очень даже возможно.  — Возможно, только если я стану счастливчиком. Но, простите, сэр, я неудачник. — От произнесённых мною слов стало неловко. Это звучало как начало откровений, а говорить о своих проблемах со странными людьми мне не хотелось. Но и грубить тоже.  — В таком случае, юноша, я готов заключить с вами пари, — смерть повернулась ко мне, и я попытался вновь заглянуть в лицо, хе-хе, «смерти».  — Пари?  — Да. На то, что вы не сможете потратить миллион долларов за… три дня. Тут ситуация стала самой абсурдной. Я попытался не скорчить гримасы, с которой смотрят на сумасшедших, и недоверчиво уточнил:  — Это пари заключить не удастся. Мы не сможем проверить вашу правоту.  — А если удастся?  — Тогда я с удовольствием съем свой рюкзак. Пара секунд, и неизвестный взгромоздил на скамейку между нами кейс и, не торопясь, медленно открыл его. И вот тут я по-настоящему испугался. И приофигел одновременно. Я вскочил, и, кажется, мой вид был самый что ни на есть шокированный и изумленный. Так, похоже, в полицию все же лучше бежать сейчас, потому что кейс был…  — Пожалуйста! Доверху набит настоящими долларами. Миллионом, если быть точным. - Словно прочитав мои мысли, прокомментировал незнакомец.  — Я звоню в полицию! — выдохнул я, естественно, блефуя, так как мой сотовый успели стащить немного ранее. Но в голове я уже прикидывал, как в участок можно добраться быстрее…  — Не стоит, мой друг. Вряд ли ваш звонок сочтут не за телефонный розыгрыш. Да и телефона у вас нет. Тут меня уже совсем охватила паника. Он что, следил за мной? Чувствуя, как от страха потеют ладони, я сел обратно. Кто знает, кто этот человек. Может, это беглый преступник? Или хуже того… Хоть я и не представлял, что может быть хуже.  — Чего Вы хотите?  — Как я и сказал: заключить пари. Что же вы ждете? Я так надеялся понаблюдать процесс поедания сумки…  — Д… да идите вы к черту! Я не собираюсь участвовать в этом.  — А если я вас заверю, что все законно? Вы ведь лишь в этом сомневаетесь? Я настороженно оглядел незнакомца. Может, он просто сумасшедший? В любом случае, следует понять тактику. Нужно просто делать все, что он хочет. Пока. Так ведь обращаются с душевнобольными? Просто не провоцируют их…  — Хорошо, давайте посмотрим. Сумасшедший начал доставать из-за пазухи какие-то бумаги в файле. Он протянул их мне. На каждой было наставлено множество печатей, я быстро пробежался взглядом по строчкам:  — Как видите, это справка из банка. Эти деньги были сняты со счёта Элиота Веирда. Это я. Вот документы. — Незнакомец показал мне паспорт, но быстро его убрал. — Это в целях моей же безопасности. Все печати подлинные. Так что насчёт пари?.. Я молчал. И что мне теперь делать? Я один в парке, один на один с психом, как назло, никого на горизонте не было. И я очень колебался. Подыграть ему? Или тянуть время? Точно. Нужно тянуть время.  — Какие условия?  — Хороший вопрос. Я как раз хотел прояснить пару моментов, ведь вы наверняка думаете, что это очень легко, — получив от меня утвердительный кивок, человек продолжил. — Вы — подросток. Сразу предупреждаю — идти в полицию бессмысленно. Вам никто не поверит, будьте уверены. А если вы покажете деньги — вы нарушите одно из условий.  — Есть какие-то правила?  — Сейчас объясню. Их четыре. Первое: запрещено давать деньги другим. Если вы это сделаете, то проиграли. А в полиции, конечно, попросят предъявить улики. Незнакомец помолчал секунду, убедившись, что я его слушаю внимательно и спокойно. Хотя в душе я уже рвал волосы в панике…  — Второе: деньги нельзя повреждать. Сжигать, рвать, выбрасывать или съедать, — заметив мой возмущённый взгляд а-ля «я что, дурак, что ли?» поспешил добавить. — Просто заметил у вас странное желание есть какие-либо не совсем съедобные предметы. Рюкзаки, например.  — Дальше! — раздраженно бросил я. Не хватало ещё от него подколов.  — Третье: нельзя жертвовать. Так как это является, по сути, нарушением первого правила. И четвёртое… Нельзя не брать сдачу. Ну, это, как вы поняли, тоже производная первого правила… Я все ещё недоумевал, слушая бредни этого сумасшедшего. И очень, очень желал, чтобы в ту самую секунду пришла Тайга. Или нет, лучше не стоит… Кто знает, что бы выкинула она.  — И что будет, если я проиграю?  — Вам придётся вернуть всю сумму полностью мне, независимо от того, сколько успели потратить.  — А если выиграю…  — То поздравляю, потраченный миллион был в вашем распоряжении, и возвращать ничего не потребуется.  — Вы же понимаете, что это очень легко, — фыркнул я. — Стоит только скупить все с прилавка одного магазина.  — Тогда вас заподозрят. Я ещё раз напоминаю и даже даю вам совет: не стоит ввязывать сюда полицию. Сами посудите, откуда у такого подростка, как вы, может появиться столько денег? Я хотел было оскорбиться, но промолчал, вспомнив о своей тактике не нервировать сумасшедшего. Просто тянуть время, пока кто-нибудь не появится здесь и не позвонит в больницу, а там уже выяснят, кто этот тип и откуда сбежал…  — Именно поэтому все это может окончиться проблемами для вас. — Впервые незнакомец, кажется, нахмурился и понизил голос. — Уж я смогу это организовать.  — Хорошо, но как вы узнаете, нарушаю я правила или нет? Будете следить? Сумасшедший рассмеялся:  — Если Вам будет так проще понять, то да. Не волнуйтесь, наблюдение будет поверхностным, никто не собирается наблюдать за вами вплоть до душа.  — Я все равно не доверяю вам.  — Тогда мне от этого никакой выгоды, а у вас будет повод, чтобы засадить меня, — рассмеялся человек вновь. А смех у него был не таким уж и жутким, как я себе представлял…  — Вы согласны? — внезапный серьёзный тон заставил меня вздрогнуть.  — Да, но…  — Отлично. В конце концов, если вы и передумаете, то можете просто не тратить деньги, а вернуть их через три дня.  — Но постойте…  — Юноша, вы ведь правда нуждаетесь в деньгах и уверены, что они — решение проблем, — незнакомец встал со скамьи и натянул капюшон на глаза посильнее. — Так почему не попробовать? Впервые в голову закралась шальная мысль. Я опустил голову и уставился на листья под ногами, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь сообразить. Стелла бы стопроцентно не смогла бы отказать в свидании, если бы я смог пригласить её в дорогое место… Нет, я не могу думать об этом! Где твой здравый смысл, Райан? Все же если это преступник, который дурачит меня и хочет избавиться от наворованных денег? Но тогда какой ему от этого толк? А если это психически больной? Я не могу дать ему уйти с такой суммой!  — Послушайте! — Я вскинул голову и обомлел. Сумасшедшего не было. То есть его и след простыл. Ничто вокруг и не говорило о том, что здесь был загадочный и неизвестный человек в чёрном, кроме блестящего огромного кейса на скамье рядом со мной, полного зелёных бумажек… Чёрт возьми, да что вообще происходит?!