***
— Постой! — совсем близко послышался голос. — Мы не успеваем! — Тогда шевелите копытами быстрее! — раздался смех в ответ. — Но ведь... — крик стал более тихим. Пони выбивались из сил. — Мы же договорились... Играть без магии! — Ха! — в голосе вновь прозвучала усмешка. — Вы же единороги! Зачем вам ваши рога? И всё же, поняв, что друзья не догонят её, она остановилась. Через минуту двое пони — кобылка и жеребенок — уже стояли возле неё, пытаясь отдышаться. — Вам следует побольше бегать! — Но мы... просто... не можем... — начал было жеребенок. — Да лаадно тебе, Сприн, — протянула она. — Немного практики и вы будете самыми быстрыми в деревне. — Тебе легко говорить, — сказала кобылка, посмотрев на свою подругу. — Ты даже не устала! Я не уверена, что такое возможно с научной точки зрения! Пони лилового цвета, от души посмеиваясь над друзьями, положила на землю мяч, который до этого момента несла по воздуху при помощи магии. — Ну, Глиттер! — она закатила глаза. — Тебе бы только с научной точки зрения смотреть. Помимо теории есть ещё и практика, которая доказывает... Что я лучший игрок в хорнбол! Сприн Рейн рассмеялся, а затем сказал: — Ну это мы ещё посмотрим! Как на счет нового тайма, Флизлпоп? Услышав это имя, пони нахмурилась. — Не называй меня так. — сказала она. Друзья удивленно переглянулись между собой. — Почему? — спросила Глиттер. — Потому что... Потому что я не хочу, чтобы меня так звали. Это имя... Связывает меня с моей кьютимаркой. Повисла неловкая тишина. — Это всё из-за твоего знака отличия? — спросил жеребенок. — Я бы на твоем месте только радовался! У нас с Глиттер до сих пор нет меток, — он опустил голову. — Тебе повезло, Флизлпоп! — Не. Называй. Меня. Так! — воскликнула она. — Вы никогда не задумывались, что будет, если на вашем боку появится метка которой вы не хотели?! Смысл которой настолько нелеп или непонятен вам, что вы даже не уверены, что хотите заниматься этим всю жизнь! — эмоции овладели ею, и пони показала на свой бок. На нём был изображен бокал с коктейлем, наверху которого сияла вишенка. — Я не имею понятия что означает моя кьютимарка! — вновь вскричала она. — Может, я обречена на то, чтобы всю жизнь проработать в кондитерской делая эти... Чем бы это ни было с вишней наверху?! Или мне нужно отправиться в Додж Джанкшон, чтобы выращивать вишни на вишневой ферме?! Что я должна делать с такой меткой?! — Ты и вправду так много думала над этим? — осторожно спросила Глиттер. — Да, и я... — она помолчала. — Я ведь ещё не рассказывала вам как у меня появилась эта метка? — пони вздохнула. — Каждое воскресенье моя мама берет меня с собой в кафе — на её работу. Обычно я помогаю ей, принимая и разнося заказы, но в этот раз она впервые предложила поработать на кухне. Мне предоставили совсем несложную работу — приготовить коктейли и добавить к ним кексы. Я приготовила все так, как было сказано в рецепте, и тут... — волнение захватило её целиком и полностью. — На мне появилась эта метка. Она перестала рассказывать. В голове пони с точной до боли яркостью прошли воспоминания того дня. — И я не понимаю. Почему моя кьютимарка появилась не так, как у других? Я ведь даже никогда не готовила! Так почему и зачем на мне появилась именно эта метка?! — Темпест вновь начинала негодовать. — Разве она может появляться по своему желанию?! Друзья продолжали непонимающе смотреть на неё. — Вам повезло, — сказала она более спокойно. — У вас есть время для того, чтобы определить всю свою судьбу. Раньше я этого не понимала. Не понимала, что если не найду то, чем хочу заниматься всю жизнь, моя кьютимарка определит это за меня. Кобылка опустила голову вниз. Ей было так досадно, когда она думала, что эта метка для неё — приговор. — Послушай, — сказала Глиттер Дропс. — Если ты не хочешь, чтобы мы называли тебя по имени... Если не хочешь, чтобы что-то напоминало тебе о твоей кьютимарке — просто скажи. Мы — твои друзья. Пони на мгновение задумалась. — Мне всегда нравилось имя Темпест, — наконец изрекла она. — Темпест Шедоу. В какой-то фантастической книге я его видела... Некоторое время пони смотрели с непониманием, примешанным с неуверенностью. К счастью Глиттер, пришедшая в себя первой, разрядила обстановку: — Что ж, хорошо, Темпест, — улыбнулась она. — Но как отреагируют твои родители? — Пусть называют меня так, как хотят, — ответила она. — С этим можно смириться. — О нет! — раздался голос Сприн Рейна. — Мой мяч! Пони обернулись и увидели, как ярко-желтый мяч тонет в болоте, над которым стоит их друг. Он пытался с помощью магии поднять мяч в воздух, однако тот, на мгновение зависнув, отскочил и упал прямиком в болото. — Ну всё, — сказала Дропс. — Мы его опустили. А ведь это был наш последний мяч! Темпест посмотрела в мутную жижу болота. Мяч уже утонул ровно на половину. — Но ведь проблема не только в твоем имени, верно? — спросил Сприн Рейн, по виду которого можно было догадаться, что он всё ещё не оправился от потери. — Ты считаешь, что твоя главная беда — твоя метка. — Верно, — кивнула Темпест. — И я уже знаю, как это изменить. Она улыбнулась, а её друзья широко раскрыли глаза. — Как можно изменить свою кьютимарку? — воскликнула Глиттер. — С помощью заклинания, конечно же! — ответила Темпест. — И ты знаешь это заклинание? — недоверчиво спросил Сприн. — Пока что — нет, но я уверена, что узнаю! Пони выжидающе смотрели на неё. — Я знаю, что в архивах замка в Кантерлоте есть множество свитков. Наверняка среди них есть тот, в котором написано, как изменить свою метку. Друзья вновь переглянулись. — Откуда ты это знаешь? — спросила Глиттер. — О, я об этом читала! — ответила Темпест. — И я даже знаю как пройти к архивам! — Ты слишком оптимистична, — покачал головой Сприн. — Как ты попадешь в замок? Как найдешь архив? Как найдешь нужное заклинание, в конце концов? И вообще — найдешь ли ты его? Темпест самодовольно улыбнулась. — А вот во всём этом, мои дорогие друзья, мне поможете вы. — Мы? — в один голос воскликнули пони. — Откуда у тебя такая уверенность в своём плане... Темпест? И почему ты думаешь, что сможешь исправить свою кьютимарку? Лиловая пони обернулась назад, а затем снова обратила свои глаза на друзей. — Да просто потому, — начала она. — Что я уверена — всё можно исправить... Или изменить. После этих слов из болота, с огромной силой, точно его что-то выкинуло из воды, вылетел ярко-желтый мяч. Темпест ослабила магию, и он упал прямо у ног удивленных друзей.***
Темпест очнулась от своих мыслей. Кажется, она задремала. Нахлынувшие воспоминания не желали покидать её. Права ли она тогда была? Пони не знала. Правильно ли она поступила, покинув друзей, дом, семью? На этот вопрос она не могла найти ответ. Воспоминания, так редко появляющиеся где-то на краю её памяти, всегда навевали беспричинную, как ей казалось, тоску. «Нельзя позволять воспоминаниям вырываться наружу, в сны, — подумала она. — Это не принесет ничего хорошего. Она вновь откинулась на спинку стула и вернулась к своему прежнему занятию, иногда вспоминая то, что когда-то сказала своим прежним "друзьям".