Ненавижу, но люблю

961 год 7 лет

Лето в королевстве Ёрн выдалось погожее. Солнце не палило поля, а согревало взошедшие посевы. Люди устраивали фестивали и приглашали на праздники эльфов из тенистых лесов. Мир в этих землях господствовал уже который год и не собирался кончаться. В огороде Чимина тоже кипела жизнь. Мужчине приходилось полоть сорняки почти каждый день, чтобы урожай вышел на славу. Он выращивал много разных овощей, обеспечивая пропитание своей маленькой семье самостоятельно. Его дом стоял на опушке леса вдали от ближайшей деревни. Чимину нравилось это уединение, как и его сыну. Маленький Тэхён никогда не просился на ярмарку, но зато бегал в лес с раннего утра. Как и подобает эльфу, мальчик любил природу больше всего на свете. А природа любила его. Звери и птицы не боялись Тэхёна, они легко принимали еду из его рук и позволяли с собой поиграть. Чимин ничему не удивлялся, ведь так и должно было быть с самого начала. На вопрос Тэхёна, почему он эльф, когда папа человек, Чимин отвечал коротко и таинственно: «Тебя мне подарила судьба». Но порой ему становилось невмоготу. День за днем он видел острые ушки мальчика, его распущенные серебристые волосы, которые слишком быстро росли. Чимин немного подстригал их каждый месяц, но за несколько недель волосы достигали точки еще ниже предыдущей. Он не хотел, чтобы Тэхён слишком рано стал похожим на взрослого эльфа. Но он уже был похож. Даже в семилетнем возрасте его зеленые глаза отражали ясный ум и сообразительность, присущие всем эльфам. - Папа, папа! Услышав звонкий детский голосок, Чимин отвлекся от стирки и поднялся с колен, стряхнув со штанов песок. От озера веяло свежей прохладой, молодой отец надеялся искупаться после того, как закончит дела, но взволнованный тон Тэхёна говорил о том, что отдых придется отложить. - Что случилось? – Чимин зашагал к ребенку и, присев, поймал его в объятья. - Там капкан… а в нем зайчик… - запыхавшись, вымолвил Тэхён, указывая вглубь леса. – Я не смог вытащить. Мы должны ему помочь, папочка, пожалуйста… - Ужас какой, идем скорее, - закивал Чимин и, взяв мальчика за руку, поспешил за ним следом. Тэхён не ел мясо зверей, птицу или рыбу. Эльфы не нуждались в белках животного происхождения, как люди. Поэтому Чимин не держал дома кур, коз или свиней, как и не ел мясо при ребенке. Тэхён всегда сильно переживал за раненных зверушек. Не ограничиваясь одними эмоциями, он часто приносил в дом птиц с поврежденными крыльями, больных белочек, мышей, кроликов. Чимин помогал ему выхаживать зверят, но он прекрасно знал, что никакие наложенные им повязки и травяные примочки не сравнятся с эльфийской магией, исходящей от Тэхёна. Мальчик еще не ведал о своей силе, и это было к лучшему. Но животные всегда выздоравливали в его присутствии через день или два, даже если были очень слабы. У зайца оказалась сломана задняя лапка. Чимин приставил к ней деревяшку и забинтовал лапу так, чтобы она срасталась правильно. Зайчик шугался его, но благодаря ласке Тэхёна стойко вытерпел купания в корыте. - Все будет хорошо. Только не давай ему пока много ходить, - пояснил Чимин сыну, передавая ему мокрого, зато чистенького зайца, завернутого в шерстяное покрывало. - А можно я выкопаю для него морковки? – тихо попросил Тэхён, качая зайчика в руках. - Она еще не выросла, Тэ. Может, он будет капусту? Чимин спустился в кладовку под домом и вынес небольшой капустный вилок. Оставив Тэхёна заниматься зверьком, он ушел разбираться с хозяйством дальше. После стирки Чимин пособирал в лесу ягод и вернулся домой с полным лукошком. Он застал Тэхёна мирно беседующим с зайчиком на кровати. Грызун точил капустные листики и смотрел на мальчика круглыми черными глазками. Чимин невольно улыбнулся такой картине. Он безумно скучал по Тэхёну каждый божий день, но ему нужно было учиться терпению, все-таки впереди его ждали долгие годы, долгие сотни лет чужой подаренной ему жизни.

951 год 111 лет

Королю Андэмира исполнилось тридцать лет. В настоящее время он был самым молодым правителем на просторах Средиземья. Возможно, в этом и крылась причина развития королевства. Андэмир процветал и начинал влиять на владения других королей. Те же, как обычно, старались попасть в ряды любимчиков, чтобы получить могущественного защитника в случае непредвиденных распрей между соседями. На день рождения Чимина были приглашены все королевские особы, многочисленная знать и горстка дворян, хорошо проявивших себя перед Его Величеством. Все они везли с собой дорогие подарки, но еще знатные семьи массово снаряжали в замок своих дочерей, надеясь на то, что хоть кто-нибудь из них придется по нраву молодому королю. Чимин взошел на престол шесть лет назад после смерти своего отца, но невестой так и не обзавелся, хотя его сватали за принцесс каждый год. Его Величество был слишком занят делами королевства и не желал пускаться в свадебные приготовления и семейные интриги, а так же заниматься будущим потомством. Чимин был привлекателен, пусть и не слишком высок. Его черные, как смоль, волосы с небрежной челкой обрамляли бледное лицо с четкими скулами и красивым подбородком. Темно-карие глаза всегда смотрели на собеседника уважительно, пусть приглашенные гости не все были равны королю по статусу. Даже сегодня Чимин не надел корону, считая эту тяжелую металлическую штуковину ненужной безделицей. Ему и так хватило парадного одеяния с массивным поясом, наплечниками и очень неудобным кафтаном, который сдавливал мужчине грудную клетку. Король не сидел на троне, как должен был. Ему больше нравилось встречать гостей стоя. Чимин лично осматривал подарки, искренне реагируя на каждый из них. Лебезить королю не пристало, да и ни к чему лишняя похвала своих подданных, как и приезжих жителей других королевств. Более того он вряд ли воспользуется всеми этими вещами в будущем. Чимину нравились съестные дары, вкусная еда была залогом хорошего настроения для него, но большинство знатных особ дарило ему портреты, драгоценные камни или экзотических животных, словно у короля не было своих картин, казны и толерантного отношения ко всему живому. Возможно, Чимин просто не любил все эти глупые развлечения. Он и танцевал-то нехотя, давая этим все же небольшую надежду незамужним дамам. Королевские семьи прибывали на праздник с опозданием, как и предполагалось по этикету. Их дары были на порядок выше, чем у знати и дворян. Короли преподнесли Чимину табун коней, дюжину ящиков столетнего вина, цирковую труппу, арсенал оружия для конной армии, сотни метров дорогих редких тканей и многое другое. Но неожиданно для всех присутствующих больше всего Чимин обрадовался, увидев маленькую библиотеку, состоящую из нескольких шкафов, которые можно было раскладывать и складывать в простенькие фигуры – ромб, цветок, бутылку и так далее. Все полочки были заполнены книгами на разную тематику, от чего король пришел в еще больший восторг. Королевство Ёрн было небольшим и не таким богатым, как остальные, но оно славилось своими ремесленниками. - У меня есть еще один подарок для тебя, - таинственно произнес Ченву, король Ёрна, который уже подходил к своему пятидесятилетию. Он подал знак своим слугам, и те поспешили к высоким дверям, сквозь которые в тронный зал прибывали гости. На пороге показался человек в голубом одеянии. Его голова, как и половина тела, была покрыта полупрозрачной вуалью. Чимин недоуменно взглянул на Ченву. Все знали, что молодой король Андэмира не одобряет рабство и не держит у себя гарем. Люди вокруг тоже удивленно переговаривались, пытаясь определить пол подарка. Когда незнакомец подошел к королям, слуги плавно стянули с него вуаль, и по залу прокатилась волна изумленных возгласов. Чимин и сам невольно ахнул, во все глаза уставившись на дивное создание. Прямые пепельные волосы струились ниже талии. Казалось, что каждый волосок лежал отдельно, до того идеальной выглядела прическа. Даже длинная челка, хоть и лежала слабыми волнами, была совершенной. Взглянув на лицо, многие сомневались, была это девушка или юноша. Мягкие, но в чем-то величественные черты цвели самой прекрасной порой для любого человека – юностью. Слегка пухлые губы, правильный овал лица, тонкие брови, длинные ресницы и изящные раскосые глаза. Светло-зеленые зрачки напоминали весенние ростки, пробивающиеся сквозь снег. Все потому, что кожа была бледной, почти белой. Стройное тело возвещало о принадлежности к мужскому полу, но даже плоская грудь и широкие плечи не могли победить женственную внешность с роскошными серебряными волосами. - Это… - Чимин запнулся, не решаясь произнести слово, которое он не говорил уже много лет. - Эльф. Да, это он, - с гордостью закончил за него король Ёрна. Чимин не мог перестать смотреть на длинные заостренные уши, торчащие по бокам головы юноши. Гости оправились от шока и снова тихонько загалдели. Эльфы среди людей всегда были редкостью, но их считали не более чем диковинными зверушками. Они обитали в чащах лесов особняком от людской расы, живя по своим законам. Но все же порой, недалеко от лесных опушек, вблизи деревень раз в несколько десятков лет ловили одного эльфа или двух. В основном, то были дети или подростки, жаждущие посмотреть на других разумных существ, но люди всегда норовили посадить в клетку непознанное, чтобы изучить его и воспользоваться им себе в угоду. Эльфов можно было увидеть в цирке, но их быстро выкупали оттуда богачи. Жадные алчные дворяне прятали красивых мальчиков и девочек в своих огромных домах, и больше никто их не видел. Этот же эльф был взрослым, и он на удивление спокойно держался в зале, полной людей. - Как тебя зовут? – спросил Чимин, стараясь выглядеть невозмутимо. - Мое имя Тэхён. Я к вашим услугам, Ваше Величество, - вымолвил эльф и склонился в вежливом поклоне. На мгновение все замолкли, словно теплый, невероятно глубокий голос юноши заворожил их своим звучанием. Ченву подошел к молодому королю и быстро зашептал: - Этот эльф способен лечить любые болезни, но еще он умеет хорошо избавлять от усталости. Чимин устремил на него пронзительный взгляд, и мужчина отступил с улыбкой. «Как он смеет предлагать мне эльфа-наложника перед всеми? Ненавижу всю эту бесполезную суету с праздниками и подарками…» - подумал он и подозвал к себе лакея. - Пожалуйста, проводите его в одну из гостевых спален и выставьте у дверей охрану, - велел король, не глядя на Тэхёна. – Прикасаться к эльфу строго запрещено. Лакей поклонился Чимину и сразу же увел эльфа из тронного зала. Но люди не перестали судачить о нем. Их разговоры затихали только в присутствии короля Андэмира, который считал своим гостеприимным долгом пообщаться со всеми пришедшими на его день рождения. Во время пира короля и его гостей развлекали многочисленные шуты, акробаты, фокусники и дрессировщики диких зверей. Чимин улыбался и хлопал всем в равной мере, но его мысли были по-прежнему заняты эльфом. Он был поражен его красотой, как и все остальные, но не это заботило его больше всего. Честный правитель Андэмира не мог усидеть на одном месте, зная, что где-то наверху в его замке находится плененный человек, пусть он и не принадлежал к людскому роду на самом деле. Чимин разобрался бы с этим сразу же, но это бы оскорбило Ченву, а ссориться с соседями нехорошо. В любом случае, Тэхёну сейчас ничего не угрожало, можно было и повременить. Когда все наелись, заиграла веселая музыка, и дамы с кавалерами пустились в пляс. Чимин потанцевал пару раз с принцессами, а затем удалился из зала. Он планировал сходить к эльфу и снова вернуться к гостям, чтобы доиграть доброго хозяина до самого конца. Велев лакею привести Тэхёна в его спальню, король наконец-то избавился от тесного жакета и свободно вздохнул, оставшись в белой рубашке. Услышав стук в дверь, Чимин тут же ответил «Войдите» и застыл у камина, который он разжег сразу, как пришел в свою комнату. Эльф бесшумно зашел внутрь и остановился на рыжем ковре, сложив руки перед собой. Король впервые обратил внимание на его одежду, словно до этого смотрел лишь на лицо и уши. Тэхён был одет в шелковую тунику с прозрачными рукавами и шелковые штаны. На ногах можно было увидеть мягкие кожаные сандалии светло-коричневого цвета. Чимин не нашел на эльфе ни одного украшения, но они ему были и не нужны. - Прости, что заставил тебя ждать. Думаю, перейдем сразу к делу, - сказал он, поманив эльфа за собой. На лице Тэхёна не дрогнул ни один мускул, хотя формулировка последней фразы была очень двусмысленной. Он покорно подошел к королю, но тот вопреки всему повел его не к роскошной кровати с балдахином, а в самый угол комнаты. Чимин скользнул рукой по фреске на стене и нажал на пухлое личико ангелочка. Кусок стены тут же пополз вниз, открыв перед человеком и эльфом узкий проход, ведущий к темной лестнице. - Спустишься вниз, там будет тяжелая дубовая дверь. Снимешь засов и окажешься на свободе. Уж не знаю, где вы, эльфы, живете, но в лесу ты явно не пропадешь, верно? – быстро заговорил Чимин с легкой улыбкой. Тэхён ошеломленно смотрел на него, хлопая глазами, как ребенок. Король был приятно удивлен такой реакции. - Уходи, давай же, - повторил он, указывая на лестницу. – Ты ведь не хочешь быть здесь. Ни за что не поверю, что хочешь. Конечно, я бы мог найти тебе занятие, но вряд ли тебе это нужно. - Если я уйду… - заговорил эльф наконец, глядя на Чимина ясными зелеными глазами. - …вы не пожалеете потом об этом? Чимин усмехнулся, не ожидая такого вопроса. - Пожалею? С чего бы? – Он бегло осмотрел красивого юношу и вздохнул. – Не буду лгать, я был бы рад видеть тебя каждый день. Но ты не картина и не статуя, чтобы держать тебя при себе и любоваться днем и ночью, когда захочется. Тэхён мягко улыбнулся, не открывая губ, но Чимину хватило даже такой улыбки. Ему казалось, что эльф испытал немало бед за свою жизнь, иначе с чего бы ему так реагировать на простую человеческую доброту. Эльфийский народ был известен своим великодушием, которое люди принимали за глупую наивность. Потому эльфов было так легко поймать. Они не ждали подвоха, всегда принимая ласковые слова за правду. Но Тэхён был недоверчив и даже изумлен оказанной ему милости. Что заставило его так измениться? Что уподобило его сознание людским головам? - Я этого не забуду, - неожиданно произнес Тэхён, снова поклонившись королю. - Я поступил бы так с любым. Эльф, человек… Не такие мы и разные. Подумаешь, уши… - ответил Чимин, ловя себя на мысли, что эльфийские ушки все же немного пугают. Эльф прошел сквозь проем в стене и подошел к лестнице. Замешкавшись, он обернулся и встретился глазами с Чимином. - Еще увидимся, Ваше Величество, - уверенно вымолвил он и засеменил по ступенькам вниз. Чимин так и не смог расслышать его шагов, до того легко ступали ноги Тэхёна. - Увидимся? Надеюсь, не в такой же обстановке, - пробормотал король и нажал на мордашку ангела снова, запечатав проход в стене.

Спустя два месяца

- Ваше Величество, Дэсферит зажег сигнальные огни!! Чимин и все присутствующие в зале собраний повернули головы в сторону дверей. Вслед за смотровым в комнату забежал один из рыцарей, ответственный за командование основным войском королевства. - Какие будут приказания, Ваше Величество? Я уже велел готовить лошадей, - выпалил он с легкой тревогой на лице. Чимин поднялся со стула и стремительным шагом подошел к распахнутому окну. Он увидел далекий оранжевый костер на крайней башне соседнего королевства. От него в воздух струился черный дым, возвещая о беде, постигшей Дэсферит. Такие же источники черноты проступали и дальше, цепочкой уходя к главному поселению королевства. - Выступаем по мере готовности. Сперва кавалерия, затем пешее войско. Отправьте туда разведчиков немедленно, - скомандовал молодой король. – Совет по торговым делам отложен на неопределенный срок, - бросил он вельможам, сидящим за большим столом. Понадобился час, чтобы вызвать в замок воинов, снарядить их и коней в бой, а так же построить первый отряд. Чимин в кольчуге уже собирался вести всадников на подмогу, как вдруг на дороге, ведущей к воротам замка, показались лошади двух разведчиков. Они привезли с собой гонца из Дэсферита, еще зеленого юнца, который хлопал большими глазами от испуга. - Вы… вы следующие… Он сказал передать вам это, - забубнил парень, когда его спустили с коня на землю. - Кто сказал? Кто напал на Дэсферит? – нетерпеливо спросил Чимин. - Вы мне не поверите. Они поубивали столько наших… Король тоже, возможно, уже мертв… Пожалуйста, помогите… - запричитал юноша, сложив ладони в умоляющем жесте. Чимин схватил его за плечи и грубо встряхнул, приводя в чувство. - Я должен знать, с кем будет сражаться моя армия. Говори же! Паренек икнул и закивал, понемногу успокаиваясь. - Ваше Величество… это эльфы, - выдохнул он затравленно. Король и его рыцари испытали резкий шок от услышанного. Эльфы никогда не воевали с людьми, они считались совершенно безобидными существами. Но потом гонец сказал еще кое-что, и Чимин невольно вспомнил свой почти беззаботный день рождения. - Предводитель эльфов владеет сильной магией. Он исцеляет своих воинов в два счета. Мы не смогли убить ни одного эльфа. Ни одного! В тронном зале Дэсферита не было ни души, за исключением старого короля, который пытался забаррикадировать дверь всем, чем только можно. Минджи прожил очень долгую жизнь, ему уже перевалило за восемьдесят. Немногие короли могли похвастаться таким сроком. Наследный принц королевства давно желал смерти своему папаше, но тот лишь посмеивался да жил дальше. И все же рано или поздно каждый человек встречает свой конец. Старик еле успел отпрыгнуть от разлетевшейся во все стороны мебели, когда двери резко распахнулись. В тронный зал ворвались яркие лучи солнечного света, а затем прямо из них вышагнул высокий эльф, и на его лице заиграла снисходительная улыбка. - Тэ… Тэхён… Какая встреча! Разве мы не расстались мирным путем много лет назад, а? – загундосил Минджи старческим голоском, прикидываясь немощным. Эльф медленно двинулся к нему, тихо ступая по каменному полу. Он был одет в темно-зеленые штаны и серую рубаху с широкой горловиной, которая выставляла напоказ точеные ключицы. На шее у Тэхёна висели бусы из цветных минеральных камней. Минджи смотрел на него и глубоко в душе с ужасом поражался увиденному. Как же долго живут эльфы, раз он ничуть не изменился с их первой встречи лет так пятьдесят назад? - Мирным? Ты что-то путаешь. Ты продал меня в рабство другому королю, разве не так, а? – передразнил его Тэхён и, вытянув вперед руку, резко сжал ладонь в кулак. Старый король мигом схватился за сердце. Он упал на колени, а затем и вовсе растянулся на полу, кряхтя и задыхаясь. Эльф поигрался с ним еще немного и опустил руку, позволяя мужчине сделать глоток воздуха. - Но ведь не я первый начал… Почему ты пришел именно ко мне? – сиплым голосом спросил Минджи. Он встретился глазами с Тэхёном, и в его голове запульсировала сирена. Седовласый король прижал ладони к вискам, закричав от страшной боли. - Не переживай. Я доберусь до каждого. Просто ты первый в очереди, - спокойно объяснил эльф, потеребив тоненькую косичку, сплетенную из боковой прядки его волос. Он моргнул, и король без сил уткнулся лицом в пол, капая на него слюной изо рта. Тэхён взмахнул руками, и тело мужчины перевернулось на спину. Руки Минджи оказались пригвожденными к полу неведомой силой. - Конечно, ты уже стар и вряд ли сможешь творить те жестокие деяния, что вытворял со мной и эльфийскими детьми раньше, но это не дает тебе права умереть легко и беззаботно, - холодно заговорил Тэхён. Он поднял в воздух руки и стал разводить их в стороны. Руки короля повторили за ними, растягиваясь влево и вправо до боли в мышцах. - Вы, эльфы, созданы для того, чтобы ублажать нас, расу, превосходящую вашу стократно, - внезапно произнес Минджи, осмелев. Он чувствовал, что его уже ничего не спасет, поэтому старался разозлить эльфа, дабы тот убил его быстро. - Пусть… Пусть так, - легко согласился Тэхён, удивив старика. – Но я переучу вас. Я покажу всем, что их ждет за насилие над эльфами. Вы не прикоснетесь к нам, потому что вам попросту нечем будет прикасаться. Эльф резко дернул руками в стороны, и король завопил, как ненормальный. Его одежда пропиталась кровью в районе плеч, Минджи перестал чувствовать свои руки, потому что их оторвало эльфийской магией. - Пощади… Прости меня, прости! – взмолился старик, корчась от боли. - Вы не сможете топтать нас тяжелыми сапогами, потому что даже не сможете их надеть, - продолжал издеваться Тэхён. Он свел руки вместе и нарочито медленно повел ими вниз. По залу эхом разнесся страшный крик короля, пока его лишали ног. Минджи лежал в луже крови, но был все еще жив. Эльф заботливо помогал ему держаться в сознании, чтобы наказать до самого конца. - Вы не назовете нас своими подстилками, ушастыми тварями и уродливыми ошибками природы, - печально вымолвил Тэхён, теряя самообладание. – Потому что не сможете выдать ни звука. Он рассек ладонью воздух, поджав губы, и вопль короля сошел на хриплое бульканье. Отрубленный язык завалился Минджи в глотку, и старик начал задыхаться окончательно. Все, о чем он мог думать, так это о скорейшей смерти. Боль была невыносимой. Он хотел бы свернуться в комок, спрятать лицо и тело с помощью рук и ног, но не мог. Из глаз короля лились слезы, а изо рта хлестала кровь, заливая лицо. Тэхён хладнокровно смотрел на омерзительное зрелище, питая свою ненависть неслыханной среди эльфов жестокостью. Совсем недавно он разбил в пух и прах сотни воинов, ведя за собой маленький отряд из пятидесяти трех эльфов. Древняя природная магия помогла ему создать иллюзию огромного войска, обратив храбрость людей в дикий страх. Ведомые его руками и глазами эльфы-соратники влегкую справились с натренированными бойцами. Тэхён презирал людей за их вседозволенность, за злобу, что они таили не только ко всем окружающим, но и к самим себе. Но больше они не будут терпеть. - Умирая, знай, что мир больше не будет прежним. Я убью всех твоих друзей и союзников, всех, кто издевался над эльфами долгие годы, - жестко вымолвил Тэхён и, развернувшись, покинул тронный зал, оставив короля подыхать в страшных мучениях. Чимин вывел тысячное войско на равнину, ведущую к крепости Дэсферита. Было странно находиться здесь в полной амуниции, ведь у королевств был заключен союз. Но больше всего короля беспокоил тот факт, что его сосед слыл самым сильным противником в Средиземье. Лишь Андэмир мог сравниться с ним, хотя они никогда не сражались друг против друга. Чимин планировал вступить в переговоры, прежде чем начинать битву. Он не хотел рубить эльфов, а тем более прекрасного Тэхёна, но если придется, он снесет головы даже самым красивым юношам, лишь бы отвести беду от своего народа. - Ваше Величество, там кто-то есть. Смотрите, - подал голос рыцарь и передал королю подзорную трубу. Чимин всмотрелся в глазок и различил далеко на горизонте одинокую фигурку. По развевающимся длинным волосам он понял, что это был эльф. Тот словно ждал, когда ему окажут внимание, и неожиданно поднял вверх лук, целясь в сторону людского войска. - Он собирается пустить всего одну стрелу? Как-то это странно, - пробормотал Чимин и продолжил уже громче. – Будьте начеку. У нашего противника есть маг. Кто знает, что он учудит… Король снова заглянул в трубу и увидел, как эльф делает странные пасы руками, растопыривая ладони. - Щиты на изготовку!! Строим броню! – вдруг закричал главнокомандующий. Чимин удивленно взглянул на небо, в котором множились летящие стрелы, и ошеломленно охнул. Эльф сделал один выстрел, но его стрела породила еще несколько сотен, словно умела бесконечно делиться пополам. Часть воинов быстро спешилась. Вместе со всадниками они ловко образовали стену щитов, закрывшую войско от стрел сверху донизу. Все застыли в ожидании внезапного града, но вместо стука наконечников по щитам, мужчины один за другим начали падать со стонами. Оглянувшись, Чимин заметил, что они были ранены стрелами, но ведь щиты должны были защитить их. Броня распадалась на части, образовывались бреши, и стрелы летели в них, поражая каждого, кто был еще цел. Рыцари и король пытались отразить атаку, но стрелы проскальзывали мимо их щитов и мечей и вонзались в новых жертв. - Они не ранят лошадей, только людей… - осознал Чимин, в ужасе глядя на тщетные попытки воинов стойко выдержать странное наступление. – По коням! Мы должны убить этого эльфа! – вскричал он, пришпоривая скакуна. Прикрываясь щитом, король помчался галопом по травяной пустоши. За ним последовали уцелевшие рыцари, но стрелы разили их в малейшие бреши в кольчуге и сбрасывали с коней. Эльф продолжал стоять на том же месте, молча ожидая, когда до него доберется кавалерия, если сможет. Чем ближе подъезжал к нему Чимин, тем отчетливее видел, что это был Тэхён. Красивый юноша смотрел на него в упор. Его серебристые волосы сверкали на солнце. В простой одежде он был похож на обычного крестьянина, и только узкие сапожки с острыми носками говорили о его принадлежности к совершенно другому роду. - Больше мы с тобой не увидимся! – крикнул король и взмахнул длинным мечом, но его лошадь внезапно стала на дыбы и скинула его наземь. Тэхён подошел к животному и ласково коснулся его морды, нежно поглаживая. - Все хорошо. Теперь никто не напугает тебя, - тихо произнес он, стаскивая с коня сбрую и седло. Чимин понял, что не слышит топота копыт, и обернулся. Его верные рыцари полегли на поле, подбитые стрелами. Лошади же убежали к лесу, где ими занялись другие эльфы, отпуская животных на волю. Король разъяренно поднялся на ноги, но не успел и шагу ступить. Трава неожиданно загустела и оплела его ноги до лодыжек. Тэхён неторопливо подошел к Чимину и улыбнулся той же самой улыбкой, что и тогда в королевской спальне. - Теперь жалеешь, что отпустил меня? – спросил эльф у человека. Король попытался поднять меч, но трава опутала и его, утягивая на землю. - Нет. Я поступил правильно. Но ты только что поубивал моих людей, потому и я тебя убью, - свирепо произнес Чимин, не сводя с юноши глаз. - Я не убил их, а всего лишь ранил. Я убиваю лишь виновных, - вымолвил Тэхён теплым бархатным голосом. – Таких, как король Дэсферита. - Раз я король, ты и меня прикончишь? – с сарказмом выдал Чимин, впадая в бешенство от своей беспомощности. - Нет. У меня на тебя другие планы. – Тэхён внезапно ступил к королю совсем близко, и тот мигом схватил его за шею, принявшись дергать рукой с мечом. Эльф не испугался, а всего лишь поднял руку вверх, коснувшись лба мужчины. - Когда ты очнешься, все короли Средиземья, кроме тебя, будут мертвы. Я не забыл твое великодушие, - почти восхищенно проговорил Тэхён. – А теперь спи. Он отнял руку, и Чимин моментально ощутил себя в плену грез. Трава отпустила его, и король плавно осел на землю, закрывая глаза.

Спустя неделю

Эльфы довольно легко завоевали все десять королевств. Лишившись короля, любая армия неизбежно сдавалась. Поначалу люди боялись внезапных переворотов, устраивали восстания, пытались расправиться с эльфами своими силами. Это происходило в каждом королевстве, и Тэхёну приходилось вновь и вновь успокаивать взбешенную толпу. Люди не ведали того, что и сами эльфы страшились их. Ведь ни один эльф не желал причинить вреда невинным. Тэхён набрал свое маленькое войско из тех, кто когда-то потерял своих детей и родных, потому что они попались в людские ловушки. И все же эльфы по-прежнему были добрейшими существами, несмотря на радикальные решения их предводителя. Постепенно люди стали осознавать, что их не поработили. Эльфы не пытались заставить их платить им дань, не угрожали им и не грабили их дома. Наоборот, они вылечили раненных, вернули плодородие землям и попросту покинули одно королевство за другим. И только Тэхён продолжал нагнетать ужас в ряды людей. Он, как ищейка, вынюхивал насильников и жестоко карал их. Пусть многие знали о том, что творят дворяне в их поселениях, все же сила Серебряного Эльфа, как его прозвали крестьяне, пугала всех до единого. Тэхён спас из заточения не только эльфийских детей, но и человеческих женщин, юношей и девушек. Но вернуть им былое состояние было невозможно, даже залечив физические раны. Чем больше жертв находил Тэхён, тем тяжелее ему было простить людей. Он смотрел на остальных жителей и спрашивал себя, почему они ничего не сделали? Почему позволили случиться всему этому? Эльфы не признавали добра лишь в своем доме, и Тэхён не мог принять тот факт, что каждый человек был рад уже тому, что с его семьей было все хорошо. Уходя, Тэхён повелел людям не сажать на трон новых королей. Любой, кто посмеет захватить власть, будет свергнут так же, как его предшественник. Уличенных в насилии же будет ждать смерть. Эльф прекрасно знал, что поначалу люди не послушаются, поэтому он подготовился к возможным нарушениям, связав невидимыми магическими нитями все Средиземье. Так он узнает, что и где происходит в любой момент. Чимин пришел в себя в необычной комнате. Он лежал на жестковатой постели со связанными руками и ногами. Его запястья были опутаны упругими ветками, растущими прямо из изголовья кровати. Стопы же были привиты таким же способом к другой стороне. Король был полностью обнажен, но в помещении было тепло, несмотря на то, что в арочных окнах не было стекол. Все вокруг было сплетено из веток и травы, а стены представляли собой цельное дерево, словно комната находилась внутри огромного древа. Чимин попытался сломать ветви, но они не поддавались ему. Внезапно стена из густо переплетенных лиан образовала проход, и сквозь него в комнату зашел Тэхён. Затем лианы тут же вернулись на место, запечатав комнату от посторонних. Чимин даже не смог возмутиться, отрешенно глядя на прекрасного юношу. «Так вот как выглядят эльфы на самом деле», - подумал он, рассматривая необыкновенный образ Тэхёна. Эльф был одет не то в платье, не то в рясу. Мужчины среди людей никогда не носили ничего подобного. Белое одеяние почти достигало пола, под ним можно было разглядеть босые ноги. Рукава были широкими, словно колокола, руки Тэхёна с длинными изящными пальцами смотрелись в них очень красиво. Ткань была легкой и воздушной, и нигде нельзя было увидеть ни одного шва. Одежду украшали белые полупрозрачные лепестки. Они были на поясе, горловине, рукавах и подоле, прилегая к ткани так, словно росли из нее. Волосы Тэхёны были распущены, но боковые пряди эльф убрал за длинные уши, так что очаровательное лицо ничего не скрывало. - Прости, что заставил тебя ждать. Перейдем сразу к делу, - произнес эльф, повторяя слова, когда-то сказанные ему самим Чимином. Тэхён скользнул пальцами по поясу, разводя лепестки в стороны, и платье раскрылось, легко спав с тела эльфа. Чимин в шоке уставился на красивую бледную кожу, идеальные пропорции и соблазнительные бедра. - Послушай, я ведь отпустил тебя, черт возьми. А ты напал на мое королевство, похитил меня, а теперь собираешься изнасиловать? У вас, эльфов, совесть есть вообще? – заворчал король, чувствуя странное, непреодолимое влечение к обнаженному юноше. Тэхён расплылся в широкой неземной улыбке, заставив мужчину замолчать от еще большего изумления. Эльф улыбался, как самый счастливый ребенок на свете. Он подошел к кровати и уверенно забрался на бедра Чимина, прижимаясь своим пахом к паху короля. - Меня насиловали девять королей. Могу я взять последнего по своей воле? – нежно вымолвил он, касаясь щеки парня подушечками пальцев. Чимин замер, встретившись глазами с эльфом. В его голове все еще звучали произнесенные слова, но он никак не мог сосредоточиться на них. Серебристые волосы Тэхёна шатром укрыли их обоих от окружающего мира, когда тот наклонился. Эльф был прекрасен с ног до головы, и король стал резко возбуждаться, пока смотрел на его губы, ключицы, торс с розовыми сосками и тонкую талию. - Потому ты… ненавидишь людей? – спросил Чимин, нервно двигая руками. Он хотел прикоснуться к гладкой коже, хоть и стыдился этого. Тэхён плавно зашевелил бедрами, напирая своим членом на теплый твердеющий орган короля. Он уперся руками в плечи мужчины и довольно выдохнул, закусив губу. - Да… Я их ненавижу, - тихо подтвердил он и склонил голову набок, глядя куда-то в сторону. – Я долго сопротивлялся, но это черное чувство все равно поселилось во мне. Я бы хотел, чтобы люди совсем исчезли. Все… до единого. Чимин тяжело дышал, ощущая дрожь во всем теле. Ненавязчивые движения бедер эльфа распаляли в нем страстное желание. Оно приносило королю страдания и удовольствие в одинаковой мере. - Но я не вправе решать судьбу мира. Я и так убил слишком многих. – Тэхён заметил тревогу в глазах Чимина и поспешил добавить следующее: - Я убил варваров, мучивших эльфов и ваших женщин и детей. Надеюсь, это чему-нибудь да научит людей. Эльф выпрямился и сжал в ладони оба члена, принимаясь неспешно ласкать их. Чимин почувствовал, что не только он был возбужден, и невольно подивился этому. - Зачем тебе я? – выдохнул он, чуть не застонав. Бедра короля закачались, желая получить больше ласк. Чимин не мог понять, как он относится к тому, кто пленил его. Тэхён был убийцей, почти психопатом, но таким его сделали люди. И все же нельзя было не любоваться им, не хотеть его, не восхищаться его чудесным голосом, пусть из его уст звучали речи о ненависти к людям. - Сейчас не время говорить об этом, - ответил эльф с придыханием и облизал свои губы. Он приподнялся и стал насаживаться на член короля, придерживая его у основания рукой. Чимин видел, что Тэхёну больно, но ему было так хорошо в узком пространстве, что он даже не подумал остановить эльфа. - У людей гораздо больше, чем у нас, - произнес Тэхён, пропустив пальцы сквозь черные волосы парня. Он осторожно заерзал на твердом члене, испуская возбужденные стоны. Чимин чувствовал, как мягкие волосы эльфа ласкают его живот, торс и бедра, пока Тэхён раскачивался и то запрокидывал голову назад, то склонялся к лицу короля, чтобы улыбнуться ему. - Почему ты… делаешь это? – задал Чимин последний вопрос, откровенно не понимая, с чего вдруг эльф оседлал его. Секс заведомо был ненормальным. Член не мог войти в проход на сухую, но эльф сумел сесть на него, и его движения были свободными, словно сам организм Тэхёна подстроился под чужую плоть внутри себя. - Я… я не могу без этого, - смущенно проговорил эльф, вдруг отводя взгляд. – Эльфы не проводят так много времени за плотскими утехами, как люди, хотя мы очень чувствительны. Много лет меня приводили в такое состояние день за днем. Я возбуждался против своей воли, ощущал все так ярко и сильно… Тэхён вымученно выгнулся, вобрав в себя весь член целиком, и резко подался вперед, ложась на торс Чимина. - Но я забрал тебя не поэтому. И все же… - Он взял лицо парня в ладони и накрыл его мягкие губы своими, нежно поцеловав. – Ты привлекаешь меня. Ты честный и благородный. Красивый, крепкий… Я был бы не против остаться с тобой в качестве подарка, но не мог… Эльф вновь задвигался, тесно вжимаясь в пах задом. Чимин чувствовал, как он дрожит, и взмахивал бедрами навстречу. Он не верил, что его взяли в плен только ради сексуального рабства, но почему-то ему льстил такой вариант. Неужели красота эльфа так сильно заворожила его? - Что же ты делал последние два месяца на свободе? – с трудом вымолвил Чимин, содрогаясь от приятного трения обнаженных тел. Тэхён неожиданно хихикнул. Он поднялся и стал насаживаться на член все быстрее, блаженно ахая и вздрагивая от удачных толчков. - Сам себя… Не хочу с эльфом… Мне нужен человек… - пролепетал он короткие фразы, поглаживая широкий торс мужчины руками. Чимин шумно сглотнул, превозмогая резко подскочившее раздражение. Он дернул руками сильнее, но путы были слишком крепкими. Он увидел, как по шее Тэхёна потекли капельки пота. Эльф стер их пальцами и провел по ладони языком. Будто загипнотизированный, король машинально облизнулся, все сильнее желая взять все под свой контроль. Он воздерживался куда дольше, чем эльф, и ему хотелось наверстать упущенное. - Ты хочешь меня? – прошептал Тэхён, сжав плечи парня руками. Он опустился на локти, неотрывно смотря на своего любовника. - Да, - моментально ответил Чимин, на время выкинув из головы все свои сомнения. - Ты не причинишь мне зла? Я могу довериться тебе? Человеку? – дрожащим голосом выдохнул эльф, часто хлопая ресницами. - Да… Конечно. – Чимин закивал, в ужасе смотря на прозрачные жидкие бриллианты, стекавшие по щекам юноши. Тэхён мягко улыбнулся и склонился еще ниже, кусая себя за губу. Он вдруг зажмурился, и соленые слезы капнули на лицо короля. Сбивчиво дыша, эльф вновь посмотрел в глаза человека и, наконец-то, прильнул к его губам. Ветки ожили и расползлись в разные стороны. Чимин не стал ждать, пока затекшие мышцы придут в себя, и сразу сжал Тэхёна в объятьях. Он подался вперед, садясь на постели, и торопливо углубил поцелуй, заскользив языком в нежном ротике эльфа. В какой-то момент ему почудился вкус крови, словно Тэхён так сильно нервничал, что прокусил себе губу или щеку. Отстранившись, они всмотрелись друг в друга, ловя мимолетные улыбки глаз и дрожь конечностей. Чимин не нашел в Тэхёне ни былой уверенности, ни смиренной покорности. Но во взгляде эльфа прослеживались остатки страха, будто он все еще боялся, что его предадут. Король не знал, как ему стоит поступить, но в данный момент все, что ему было нужно, это достичь оргазма от горячего секса. Чимин задвигал бедрами, ритмично толкаясь в самую глубь прохода. Тэхён прижался к нему вплотную, застонав над ухом. Мужчина провел губами по его щеке и скользнул языком по необычной ушной раковине. Эльф сильно задрожал, взволнованно обвивая шею короля руками. - Еще… Пожалуйста… - прошептал он, блаженно постанывая. Чимина внезапно осенило, и он легонько прихватил губами край эльфийского уха. Оставляя поцелуи по всей длине, он довольно отметил несдержанные стоны Тэхёна. «Чувствительные уши… Какое невероятное открытие», - подумал Чимин, продолжая ласкать заостренное ухо с еще большим рвением.

Спустя месяц

Король Андэмира продолжал жить в поселении эльфов. Тэхён уверял его, что со временем он расскажет ему причину его похищения, но когда это время наступит, было неизвестно. Серебряный Эльф часто отбывал к людям, но возвращался всегда быстро. Благодаря своим магическим способностям, он легко расправлялся с конфликтами, доказывая жителям королевств свою правоту. Тэхён по-прежнему ловил жестоких богачей, рыцарей или старшин в деревнях, наказывая их холодной яростью. Замки пустовали, больше никто не смел входить в их огромные залы. В эльфийской деревушке у Тэхёна было не так много дел. Но он все же выделялся среди толпы себе подобных. Эльфы жили очень мирно и легко, полагаясь на мать-природу. Их дома представляли собой гигантские деревья, больше похожие на грибы с ветвями вместо шляпок. Эльфы выращивали овощи, фрукты и ягоды и ели это все сырым. В их мирке не было огня, словно они не знали о его существовании. Здесь не было ламп, костров, каминов, жареной и вареной еды. Но зато рядом располагались горячие источники. Что особенно удивило Чимина, так это то, как эльфы мылись. Они совершенно не стеснялись друг друга. Мужчины, женщины, дети и старики купались вместе. Никто не говорил пошлых слов и не оскорблял друг друга. Эльфы не засматривались на чужих возлюбленных, хотя все они до единого были невероятно красивы. Еще эльфы обожали музыку и танцы. Каждый вечер группа музыкантов собиралась на поляне и играла необычные песни из живых инструментов, сплетенных из листвы, стеблей цветов и веток. Музыка лилась то плавно и певуче, то весело и задорно. Молодые девушки и юноши охотно танцевали, красуясь гибкими телами и длинными волосами разных оттенков. На их фоне Чимин ощущал себя неотесанным чурбаном. И только Тэхён никогда не участвовал в общем веселье. Он разговаривал со своим отрядом о текущем положении королевств, лечил раненых животных и эльфов, хотя редко кто получал настолько серьезные раны. В поселении были и другие маги-целители, но не настолько сильные, как Тэхён. Чаще всего юноша держался особняком от всех. Даже с королем он говорил редко, потому что все встречи с Чимином проходили в постели. Они занимались сексом почти каждую ночь, уставал Тэхён за день или нет. Им было хорошо вместе, но чего-то не хватало, и они оба понимали это. Эльф скрывал от человека свои замыслы, а Чимин в свою очередь уже не мог находиться здесь. Он был королем и хотел знать, что происходит в его королевстве, но Тэхён не позволял ему ездить к людям вместе с ним. При этом он обещал, что однажды это все же случится, и Чимин сможет снова править своим народом. Король давно бы попытался убежать отсюда, но он чувствовал, что привязывается к эльфу. Тэхён был не от мира сего. Он вел себя ни как эльф, ни как человек. Порой он не спал целыми сутками, сидел на земле и слушал ветер, зарываясь пальцами в траву и почву, из которой она росла. Если же он все же задремывал, то морщился и скулил во сне. Чимин будил его и видел в зеленых глазах сосущую пустоту, словно Тэхён пытался втянуть его внутрь себя, до того ему было одиноко. Чимин хотел спросить эльфа о прошлом, но решил не бередить его душевные раны. Если захочет, однажды сам расскажет. Король не видел тех проблем, что видел Тэхён. Он просто желал вернуться назад и жить в замке вместе с эльфом. Людям мог не понравиться такой исход, но впервые за долгое время Чимин ощущал эгоистичные порывы. Он осознавал, как сильно Тэхён ненавидит людей, потому что боится их, но он бы мог попробовать смягчить его чувства. Тем не менее, мужчина никогда не заговаривал с эльфом об этом, ведь он понимал, каким будет ответ. Однажды эльфийская идиллия внезапно закончилась. Чимин привык дожидаться Тэхёна в его спальне по вечерам, но сегодня эльф опаздывал, а, может, совсем не собирался приходить. Немного тревожась, король выбрался из дома наружу и погулял по окрестностям, высматривая статного юношу в белом одеянии. Поспрашивав некоторых эльфов у ручья посреди деревни, он выведал, что кто-то видел Тэхёна идущим в лазарет. Добравшись до древесного дома, в котором лечили больных, Чимин зашел внутрь. Он не помнил, чтобы за сегодня кого-то приносили в лазарет. Почти весь день король проводил на свежем воздухе, помогая эльфам с ремеслами или земледелием. Поднявшись на второй этаж, Чимин потянул за лианы в нужном направлении, и стена открылась ему. Парень научился этому от Тэхёна, ведь у эльфов не было дверей. Пройти в комнату он не успел, слишком сильно его поразило увиденное зрелище. На ветвистом длинном столе лежала человеческая девушка с вскрытым животом. В воздухе не пахло кровью, но она не могла быть жива после такого. Возле нее стояли два эльфа – Тэхён и еще один целитель с такими же длинными, но светло-каштановыми волосами. Они не могли видеть Чимина, потому что стояли к нему спиной. - Этого не должно было случиться. - Плод развивался слишком быстро, и этого, на самом деле, не должно было случиться. Вероятно, твоя сила ускорила процесс заклинания. - Она умерла так быстро… Я не успевал… Ее тело будто… опустошили. – Голос Тэхёна звучал печально и виновато. – Что я натворил, Намджун? Как нам теперь спасти другую… В какой-то момент эльфы сдвинулись в сторону, и Чимин увидел в животе мертвой девушки недоношенного ребенка. Его охватил бешеный гнев и одновременно с этим дикий ужас. Он дернул за лианы, закрыв стену, чтобы его не заметили, и бросился проверять другие комнаты в доме. Вполне ожидаемо король вдруг обнаружил в одной из больничных палат беременную девушку. - Кто вы? – удивленно воскликнула она, вставая с травяного кресла. - Тебе надо бежать. Они убьют и тебя, и твоего ребенка, - выпалил Чимин и потащил девушку прочь из дома. Но в коридорчике внезапно появился Тэхён. Он тоже шел за будущей матерью, поэтому несказанно удивился, узрев несостоявшийся побег. - Пропусти нас. Вы не причините ей вреда, - сурово произнес король, пряча девушку за своей спиной. - Чимин, если ты заберешь ее, я не смогу помочь ей и ребенку. Ей нельзя уходить отсюда, - спокойно вымолвил эльф. - Что происходит? – Девушка вышла вперед и доверительно обратилась к Тэхёну. – Мне кажется, живот стал еще больше. А он сказал, что кто-то хочет убить меня. - Никто не хочет тебя убить, Хёри. – Голос Тэхёна звучал умиротворяюще, и девушка спокойно вздохнула. Чимин скрежетнул зубами и шагнул к эльфу, погрозив ему пальцем. - Я видел, что вы сделали с другой. Как ты смеешь врать ей? – укоризненно вымолвил он. - Согён? Что с ней? – заволновалась Хёри, без конца поглаживая свой выпирающий живот. - Согён умерла, - неожиданно искренне ответил Тэхён. – Ее тело не выдержало. Я не мог предвидеть этого. Мне очень жаль. Весь его облик был пропитан скорбью, но король отказывался верить ему. Девушка же пораженно ахнула, прикрыв рот рукой. - А я… Мы же вместе… Я тоже не выдержу? – Ее голос пошел волнами из-за тревоги. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя. – Эльф сжал ладони в кулаки и попытался улыбнуться. - А как же ребенок? Что будет с ним? Лучше спаси его, а не меня, - запричитала Хёри. - Так, хватит! Никто не умрет, ни ты, ни твой ребенок. Нам просто надо бежать отсюда, от этих психов, - вдруг вышел из себя Чимин. Он взял девушку под руку и повел ее к выходу, минуя эльфа, но Хёри внезапно споткнулась и повисла на руке мужчины, начиная задыхаться. Тэхён отреагировал молниеносно, Чимин даже не успел присесть, чтоб подхватить девушку. Эльф обнял Хёри за талию и приложил ладонь к ее лбу, не сводя с ее лица проницательных глаз. - Быстрее. Надо отнести ее к Намджуну. Пожалуйста, Чимин… - взмолился он, наткнувшись взглядом на сурового короля, который не торопился отдавать ему девушку. - Я буду следить за вами, понятно? – буркнул Чимин и торопливо поднял ослабевшую Хёри на руки. Зайдя в ту самую комнату с большим столом, парень не увидел труп и замешкался на секунду. Но тут к нему подоспел Намджун и провел его к столу. Тэхён занял свое место у изголовья и резко разорвал сорочку девушки. Чимин хотел возмутиться, но второй эльф удержал его на месте. Тэхён не собирался глазеть на обнаженное тело, он лишь дотронулся ладонями до живота и груди, словно взял под контроль сердце Хёри и ее ребенка. Закрыв глаза, эльф напряженно стиснул зубы. Он, на самом деле, мог чувствовать органы, но не силой разума, как это делали медиумы, а древней силой природы. - Что он делает? – недоверчиво поинтересовался Чимин, так же недоверчиво косясь на Намджуна. Этот эльф был выше Тэхёна и казался старше, но все же его лицо было молодым, хоть и менее изящным. - Он должен удержать оба организма в равновесии. Ребенок тянет все силы из нее, потому что растет слишком быстро. Но так он убивает свою мать, а когда умрет она, погибнет и он, - беспокойно пояснил Намджун. Тэхён подал ему знак, и тот подбежал к столу, уже держа в руке тонкую заточенную пластину. Она была похожа на нож, но состояла не из металла. Чимин торопливо подошел к эльфам. - С ума сошли? Я не позволю вам… - Нужно достать ребенка, иначе мы потеряем обоих, - пробормотал Тэхён. Его руки дрожали, пока он вливал все больше и больше энергии в умирающую девушку. - Да что это за ребенок такой?! Откуда вы вообще взяли этих несчастных… - взорвался Чимин. Тэхён убрал руку с живота, и Намджун тут же принялся резать кожу, но король резко схватил его за запястье и силой выбил пластину из его руки. - Я больше не могу ее держать… Хёри? – Тэхён вскинул свободную руку вверх и прикусил палец. Намджун округлил глаза и помешал ему пустить себе кровь. - Это не поможет, ты ведь понимаешь! – прошептал он, сжав ладонь эльфа в своей. Тэхён даже не посмотрел на него. Он вытянул свою руку из заключения и прижал обе ладони ко рту Хёри. - Выходи. Не бойся, - неожиданно ласковым тоном попросил он. Чимин недоуменно воззрился на него, не понимая, к кому тот обращается. Внезапно с губ девушки слетел маленький сияющий огонек. Тэхён поймал его в лодочку из ладоней и поднес ее к своему лицу. - Это ее душа. Отойдем, чтобы не напугать, - торопливо произнес Намджун, оттаскивая короля в сторону. - Так, значит, она умерла? – запоздало осознал Чимин и стиснул ладони в кулаки. - Она станет частью природы, обратившись в лесного духа. Так она сможет жить дальше в гармонии с этим миром, - продолжал рассказывать Намджун. - А первая девушка? - Она тоже стала духом. Тэхён – единственный, кто умеет общаться с душами умерших. Тэхён действительно о чем-то говорил с огоньком, внимательно смотря на него. - Если ты захочешь… Я всегда буду помнить о тебе… Куда угодно… Будешь жить вечно… Мы еще увидимся, когда я тоже стану духом… Серебряный Эльф подошел к окошку и выпустил новоявленный дух на свободу. В его глазах застывали непролитые слезы, а на руке саднил укушенный палец. Тэхён тихо сглотнул, морща лоб от нахлынувшей вины и грусти. Развернувшись, он подошел к столу и взмахнул рукой, но ничего не произошло. Намджун подоспел к нему и сам провел ладонью над столом. Из веток тут же потянулись побеги, принимаясь оплетать тело Хёри. - Тебе нужно отдохнуть. Ты потратил слишком много сил за сегодня, - вымолвил Намджун, погладив эльфа по плечу. - Хоть кто-нибудь может нормально объяснить мне, что здесь происходит? Где вы взяли этих девушек, и кто разрешил вам ставить на них дурацкие опыты? – подал голос Чимин, устав ждать, пока спектакль закончится. Тэхён закусил губу и медленно покинул комнату, отправившись восвояси. Король проводил его озлобленным взглядом и ринулся следом, несмотря на увещевания Намджуна. Тэхён ускорил шаг, а потом и вовсе побежал. Он должен был принять ответственность, но сейчас он хотел остаться в одиночестве, выплакаться и сделать выводы. Чимин был человеком, а эльф прекрасно знал, как люди злятся. Пусть он не верил, что Чимин причинит ему вред, но выслушивать крики и обвинения он был не готов. И рассказывать всю правду тоже не был готов. Казалось, он никогда не будет готов. - Постой! Ты должен объяснить! – возмущенно кричал король. Он почти настиг эльфа, но Тэхён резко обернулся и выставил руки перед собой. Он вскинул ладони вверх, и в тот же миг из земли выросли толстые стебли. Чимин врезался в них, но быстро метнулся в сторону, чтобы обогнуть растения. Однако стебли последовали за ним, продолжая загораживать путь к эльфу. Парень побежал в другую сторону, но растения двигались с ним в одном темпе. Потом он остановился и понял, что догонять ему уже некого. Тэхён успешно скрылся из виду в лесных зарослях. Не успокоившись, Чимин вернулся в лазарет и обнаружил, что тело Хёри так же пропало со стола. - Где… Нужно ведь похоронить их, - озадаченно воскликнул он, глядя на Намджуна. - Эльфы не хоронят умерших, как люди. Мы возвращаем тела в лоно природы. Это намного лучше, чем копать яму. Девушки стали одним целым с землей, деревьями, этим миром, - дружелюбно поведал эльф королю. - Ты… Кто ты такой? – накинулся на него Чимин, найдя себе новую жертву. - Меня зовут Намджун. Я тоже целитель, как и Тэхён. Но еще я его ученик, - ответил эльф, подходя к человеку без лишнего страха и сомнений, хотя вид у Чимина был грозный. – Что ты хочешь знать? - Все. Где вы взяли этих девушек? Что с ними сделали? Почему их дети взбунтовались в животах? И какого черта Тэхён убежал? – мигом заговорил король, засыпав эльфа вопросами. - Тэхён привел их из мира людей. Я не знаю подробностей, но он говорил, что спас их из заточения. Девушки были уже здоровы, когда я встретил их, но они не могли нарадоваться своей чистой коже, словно до этого на их телах были некрасивые отметины. Они обе были бесплодны, но очень хотели иметь детей. Поэтому Тэхён предложил им свою помощь. - Подожди! – прервал его Чимин. – Он что… с ними… - Нет, конечно, нет, - поспешил заверить его Намджун. – Тэхён никогда не применит насилие к невинным созданиям. Он подарил им детей магическим путем, но прежде никто этого не делал, заклинание было очень старым и неизведанным. Девушки согласились несмотря на все предупреждения. Тэхён… скорее всего… не рассчитал свою силу. – Эльф стал говорить с небольшими паузами, тщательно подбирая слова. – У него не было учителя. Среди эльфов давно не встречались такие маги, как он. Тэхён может творить почти невозможное. Но боюсь, в этот раз он не смог проконтролировать себя, как следует. Это определенно его вина, как бы я ни хотел оправдать его. Дети росли слишком быстро…. Слишком… - Из-за магии? – уточнил Чимин, дождавшись, пока эльф замолчит. - Да. Я хотел бы рассказать тебе больше, но не могу. Тэхён сам… когда придет время… Ты важен для него, поэтому просто дождись, - мягко произнес Намджун. - Меня уже достало это все. Сколько можно ждать? Я торчу здесь целый месяц. – Чимин всплеснул руками. – А я ведь король. Я должен знать, что происходит в моем королевстве! Тэхён до сих пор не объяснил мне, что я здесь делаю. - Разве Тэхён запретил тебе уходить? – задал простой вопрос Намджун, слегка улыбнувшись. Король нахмурился, но так и не нашелся, что ответить. - Ты волен уйти в любое время, но ты остаешься здесь. Ты ведь… даже не думал о том, чтобы уйти, верно? – продолжил Намджун так же спокойно. Чимин пропустил пальцы сквозь темные волосы и прикусил язык. Эльф был прав. Он мог уйти, если б захотел. Никто не следил за ним, деревню не окружала стена, но даже сейчас, когда король сердился на Тэхёна, он не представлял свой уход отсюда без него. Тэхён не появился у себя дома ни ночью, ни днем. Более того никто в поселении не видел его, даже Намджун не знал, где он, хотя он казался Чимину тем, кому Тэхён доверяет свои секреты. Король все еще пребывал в раздражении, поэтому он решил покинуть деревню и вернуть себе трон в королевстве. Но пройдя по лесу не больше километра, он вдруг заметил в чаще Серебряного Эльфа. Тэхён не гулял, а куда-то целенаправленно шел. В лесу было полно сухих веток на земле, но босые ноги эльфа не издавали ни звука. Чимин последовал за ним, осторожно передвигаясь на отдалении и скрываясь за кустами. Вскоре Тэхён вышел к небольшой опушке, сразу после которой начинались скалистые горы. На месте его уже ждали семеро других эльфов. Все они были одеты в серые одежды, будто хотели слиться с каменными креслами, на которых они сидели. Чимин припал к земле и подполз поближе, чтобы было лучше слышно. - Добрый вечер. Мое почтение старейшинам, - вежливо вымолвил Тэхён и поклонился эльфам. По мнению Чимина, на роль старейшин из семи подходили только двое. Их волосы были белы, как снег, а лица были покрыты морщинами, но все же старые эльфы не выглядели дряхлыми даже с такими приметами. Остальным же мужчинам можно было дать лет по сорок-пятьдесят. Несмотря на свой высокий статус, все семеро встали со своих мест и поклонились Тэхёну в ответ. - Мы наслышаны о твоих походах в королевства и о твоих деяниях, Тэхён, - заговорил рыжеволосый эльф, сидевший по центру совета старейшин. – Твоя забота о мире между людьми и эльфами достойна похвалы, но, нам кажется, ты избрал не тот путь для достижения своей цели. Древняя магия друидов, которой ты пользуешься, сильна и опасна как для всего живого, так и для тебя. Так ли обязательно было прибегать к ней? - Я обратился к этой магии, чтобы наказать людей за их преступления. У меня не было возможности сделать это по-другому. Я бы никогда не попросил своих братьев и сестер пойти за мной с оружием в руках. Я осознаю свою ответственность и признаю все ошибки, что совершил. Я убийца, и, возможно, вы перестанете считать меня эльфом из-за этого, но я не жалею о том, что сделал. Я уничтожил жестоких варваров, которым нет места в этом мире, и буду продолжать уничтожать оставшихся. - Тэхён замолк и остался стоять на месте, как гордая птица под пристальными взглядами ветров. - Но будет ли от этого польза? Запугивание людей не приведет ни к чему хорошему, - подал голос один из седых стариков. - Бояться стоит лишь тем, кто замарал свои руки в жестокости. Я хочу научить людей и эльфов жить в согласии, как одно целое. Но сперва нужно удалить сорняки. Я защищаю слабых и беспомощных, и они принимают это. Они благодарны мне, хоть поначалу опасались меня. Эльфы привыкли решать проблемы мирным путем, а люди – силой. Но это не означает, что человек не может быть добрым, а эльф - сильным. Я верю, что однажды мы сможем жить с людьми совсем рядом. На одной земле, в одной деревне. Может быть, наши расы даже породят совершенно новый вид. – Тэхён звучал воодушевленно, но старейшины не разделяли его эмоций. - Такой вариант возможен. Мирные соседи, лучшее будущее. Но стоит принимать во внимание и другие возможные последствия. Людская натура противоречива. Сегодня они будут за этот союз, а завтра развяжут войну, и не мы будем в ней победителями, - резонно заметил эльф-блондин, и остальные старейшины согласно кивнули. - Вы правы, и именно поэтому для такого дела людям нужен правильный лидер. Он будет и нашим лидером, потому что сможет объединить два народа в один. Люди всегда готовы идти за сильной и справедливой личностью. Король Андэмира справится с этой ролью. Он проявил доброту по отношению ко мне сразу же, как мы познакомились. – Тэхён слегка занервничал, сложив руки перед собой. Очень важно было убедить старейшин, иначе его план не сработает, и эльфы могут даже разделиться на два лагеря. Одни отправятся жить к людям, другие же продолжат жить в лесу, словно ничего и не было. - Век человека короток. Большинство сумбура в рядах людей происходит именно из-за этого. Даже если король Андэмира согласен на такие изменения, последующий за ним лидер может иметь другое мнение. - Чимин, правитель Андэмира, будет вести людей еще долгие годы. Он проживет тысячу лет, как и все мы. К тому времени, как его срок подойдет к концу, люди и эльфы уже прочно скрепят свои узы. – Тэхён с удовольствием пронаблюдал за тем, как поменялись выражения лиц старших эльфов. - Магия друидов поистине велика, раз ты смог продлить человеку жизнь, - восхищенно произнес эльф, сидевший с краю и молчавший до этого. - Это так, но и цена за ее использование очень велика, - добавил второй старик, устремив на Тэхёна понимающий печальный взгляд. – Если это правда, то ты готов поручиться за этого короля. Тогда и я принимаю твои доводы. Надеюсь, мы оба не ошибаемся. Тэхён благодарно поклонился седовласому мужчине, чувствуя прилив уверенности. - Кто знает, возможно, в будущем все люди смогут жить намного дольше, чем сейчас. Мы не так сильно отличаемся друг от друга. Люди развиваются каждый день. Пусть их жизнь коротка, но они успевают сделать за пятьдесят-шестьдесят лет гораздо больше, чем эльфы за тысячу лет. Никто не будет отрицать, что эльфы привыкли жить так, как живут многие тысячелетия. Люди появились на наших землях около трех тысяч лет назад и смогли достичь многого своими силами. Они обуздали огонь, горы и реки. Конечно, они наносят вред природе, но с нашей помощью это изменится. Вместе мы найдем способ, как соединить наш уклад жизни и их, создав мир, о котором раньше можно было только мечтать. Но самое главное… эльфы больше не будут для людей легендами, игрушками, причиной страха, злости или зависти. Мы станем едины. Именно этого я хочу всем сердцем. Тэхён взмахнул руками, и в воздухе запестрела цветная воронка, выбрасывая перед собой отрывки из воспоминаний эльфа. В них Тэхён проводил время с крестьянами, обучая людей уходу за полевыми культурами, животными и почвой. Он играл с детьми, показывая им магические фокусы, давая потрогать свои длинные уши и залечивая их старые шрамики от падений. Он показал старейшинам, что люди тоже умеют веселиться, танцевать, играть музыку. Он показал им, как матери любят своих сыновей и дочерей, как крестьяне объединяются в одно целое, чтобы справиться с бедами. - Люди рубят деревья и ломают скалы, чтобы выстроить себе дома от непогоды. Но если бы у них были наши деревья, наши способности, они бы даже не подумали портить лес. Строительство отнимает у человека много сил и времени, они были бы только рады не делать этого. Плохих людей намного меньше, чем хороших. Я расправился с большинством силой, но я не хочу, чтобы это продолжалось. Живя в добром благополучном мире, люди привыкнут относиться друг к другу, как к самому себе. С любовью и пониманием. Насилие появляется там, где есть разделение на сильных и слабых. Наша задача и задача короля – показать людям жизнь, в которой не придется делиться на эти группы. И это возможно. Мы не должны отсиживаться в лесах, пока там страдают невинные. Не этому учит нас природа. Старейшины переглянулись. Каждый из семи глубоко задумался, ведь эльфы Средиземья всегда ждали от них мудрых наставлений. Наконец, в разговор вступил эльф, чье лицо казалось таким же юным, что и у Тэхена. И лишь небольшие складочки на лбу да проблескивающая седина в темных волосах, говорили о том, что он был гораздо старше. - Тэхён, ты прожил с людьми более девяноста лет. Должно быть, ты узнал о них все. И плохое, и хорошее. Я не ставлю под сомнение твои слова, но не так давно ты ненавидел людей. Никто не может заверить нас, что в будущем ни один эльф не пострадает. Ты пережил нечто ужасное, ведь именно оно заставило тебя пустить в себя магию друидов. Ты, на самом деле, думаешь, что людей можно изменить? Эльфы живут отдельно не просто так, ты это понимаешь. Возможно, будет лучше оставить все, как есть. Ты уже помог людям, избавившись от жестоких правителей. Возможно, король Андэмира, который теперь способен пережить много сотен лет, сам приведет в порядок людской род. Тэхён коснулся вихря пальцами и напустил в него мрачного дыма. Перед глазами запрыгали совершенно другие образы и картинки. Детей эльфов и людей били, насиловали, мучили неимоверными пытками. Родителей запугивали, им угрожали и тоже били. Надоевшие «игрушки» оказывались в могилах или на улице. Тэхёну было тяжело вспоминать чужие смерти и собственную боль, но он должен был показать старейшинам то, чего больше никогда не должно было произойти. - Если мы отгородимся от людей, то так и останемся диковинкой. Мы были для них зверьками, которых можно было поймать и держать на привязи. Если я соглашусь с вами, и эльфы вновь исчезнут из виду, новые поколения людей продолжат сочинять о нас сказки и приманивать наших детей к себе. Или мы запретим каждому эльфу приближаться к людям? Построим вокруг деревень стены? Станем следить друг за другом и ожидать нарушений порядка? Именно этим занимаются люди, и вот к чему приводят такие методы. Чимин сможет править тысячу лет и без нас, сможет дать людям правильные наставления, но человеку нужно видеть, чтобы поверить. – Тэхён развеял вихрь и обвел присутствующих эльфов внимательным взглядом. - Мы обдумаем твои речи, Тэхён, - ответил за всех рыжеволосый эльф, глава совета. – Твои старания не пропадут зря, но ты не должен нести бремя в одиночку. В следующий раз пригласи к нам Чимина, будущего короля Средиземья. - Благодарю вас. – Тэхён вновь отвесил поклон и добавил: - И прошу прощения за свои смелые решения. Доброй ночи. Эльфы поднялись со своих мест и тоже попрощались с ним. Затем они все разошлись в разные стороны, отправившись по домам. И только Тэхён двинулся дальше в лес, направляясь к следующему пункту назначения. Чимин ринулся за ним, уже даже не скрываясь. Услышанное поразило его до глубины души. Почему эльф утаил от него продление его жизни? И что имел в виду старый эльф, говоря о великой цене за использование магии друидов? Тэхён достиг каменной арки и вошел в пещеру. Чимин заскочил во тьму следом и внезапно осознал, что теперь даже не знает, где выход. Но внезапно пространство озарилось желтым светом, и король увидел мистический огонек, порхающий над головой эльфа, который в упор смотрел на парня. - Я отвечу на твои вопросы, если ты искупаешься со мной, - вымолвил он и двинулся вглубь пещеры. Свод расширился, и впереди показался природный бассейн с горячей водой из источника. Тэхён пустил огонек плавать в воздухе над источником и сбросил с себя белое платье. Чимин потер шею, глазея на соблазнительные ягодицы. Он подошел к бассейну, в воду которого погрузился эльф, и стал раздеваться. - Ты в курсе, что я подслушивал, - выдал он утвердительно, и эльф кивнул, улыбнувшись. - Все были в курсе, Чимин, - произнес Тэхён, заставив короля покраснеть от стыда. Чимин ступил в приятную водичку и устроился рядом с ним, но эльф внезапно приподнялся и перекинул через него ногу, садясь на колени. Они по привычке заключили друг друга в объятья, но целоваться не стали. - Я ничего не забыл, - тихо обронил Чимин, скользя ладонями по стройным ногам юноши. - Я знаю. Я тоже не забыл, и буду винить себя до конца моих дней, - отозвался Тэхён и, закрыв глаза, прижался ко лбу короля своим. Чимин затаил дыхание, мягко перебирая серебристые волосы на спине эльфа. - Тысяча лет. Я смогу жить так долго? – задал он первый вопрос, хотя знал, что Тэхён не стал бы врать не только старейшинам, а вообще никому. Эльф открыл зеленые глаза и, отстранившись, прижал ладони к щекам короля. - Ты станешь великим правителем. Я сделал это без твоего согласия, потому что только ты можешь помочь людям и эльфам. – Тэхён смотрел на Чимина заворожено, будто они не виделись целую вечность. - Но… как? Я даже не заметил. Неужели я спал в это время? – изумился Чимин. - В наш первый раз. Я напоил тебя своей кровью, потом и слезами. Это три составляющих самых сложных заклинаний друидов, - ответил Тэхён, отчего-то пряча глаза. Чимин захлопал глазами, вспоминая тот самый день. Эльф тогда плакал, а до этого он слизал пот со своих пальцев, и затем во время поцелуя чувствовался металлический привкус крови. - Ты сумасшедший… - прошептал король, резко сжимая Тэхёна в своих руках. – Но… какова цена моего долголетия? Эльф прильнул щекой к его плечу и неровно задышал. Они сидели в горячей воде, но Тэхёна била дрожь, словно ему было холодно. - Выслушай меня. Я расскажу тебе то, что еще никому не рассказывал, - тихо вымолвил он. – Но ты не должен перебивать меня. Ты сможешь высказаться после. Тэхён поднял голову и посмотрел Чимину в глаза. - Я вытерпел слишком много ужасных вещей. Они снятся мне каждый раз, как я пытаюсь отдохнуть. Но я расскажу тебе все не только потому, что мне нужно с кем-то поделиться своей болью. Я расскажу тебе это, чтобы ты знал, как важно не допустить подобное в будущем. Именно поэтому я подарил тебе долгую жизнь. Я верю, что ты сможешь помочь эльфам и людям обрести мир. Чимин провел пальцами за ухом эльфа, и тот моментально перестал дрожать, расслабляясь. Король притянул его к себе, и Тэхён ткнулся носом в его ямочку на ключицах. Он выждал минуту, успокаиваясь, и начал свой рассказ. «Сто один год назад мне было 10 лет. Именно тогда я впервые увидел человека. Это был маленький мальчик, который заблудился в лесу. Не буду скрывать, что и я в тот день забрался слишком далеко от дома. Я любил изучать мир и часто заходил туда, где можно было встретить лишь птиц и пушистых зверей. Мальчик оказался моим ровесником. Он не испугался моих ушей, потому что и так был напуган тем, что не мог найти дорогу домой. Пока я вел его через лес к людской деревне, мы разговорились. Мы были из разных миров, поэтому нам было безумно интересно слушать истории из жизни друг друга. Перед его уходом мы договорились, где и когда будем встречаться. То было беззаботное время… Мы много играли, купались в озере и лазали по деревьям. Я обожал своего нового друга, хотя его поведение не всегда было мне понятно. Он тоже относился ко мне хорошо, словно мы были одной расы, словно различий между нами не существовало. Мы скрывали от родителей свою дружбу, чтобы не волновать их. Шли годы, мы выросли. Друг возмужал и стал выше и шире меня. Он изменился, но я продолжал не замечать его шуток о моих длинных волосах и необычной одежде. Я помогал ему находить ягодные кустарники, и мы вместе собирали полные корзины для его семьи. Мы стали встречаться реже, потому что он стал работать в поле и очень уставал. Я чувствовал, что между нами возникает неосязаемое расстояние. Мы перестали так много смеяться, перестали играть в догонялки и сочинять сказки. Мне должно было исполниться двадцать лет, и я очень хотел отметить этот день со своим другом. Двадцатилетие – важный срок для эльфа. В этот день рождения эльфы перестают расти, а стареть начинают только по достижению двухсот лет. Я ждал его в назначенном месте, в нашей любимой рощице, и он, правда, пришел. Он сказал, что приготовил для меня сюрприз, и повел меня к деревне. Я доверился ему, посчитав, что мне нечего бояться людей, раз он со мной. Но когда мы поравнялись с заброшенной мельницей, из высокой травы выскочили еще два парня. Мой друг лично надел мне на голову мешок, когда они связали меня. В тот день меня продали хозяину бродячего цирка, и я больше никогда не видел своего друга. Сначала меня выставляли напоказ в клетке, наравне с другими животными. Мне запрещали разговаривать с посетителями, а если я нарушал это правило, меня били. Так циркачи обнаружили мой целительский дар. Но это не остановило их, они стали бить меня еще сильнее, прекрасно зная, что к утру все заживет. Они состригали мои волосы и продавали их, ведь через месяц я снова обретал длинную густую прическу. Я боялся всех и вся и не смел даже пикнуть в свою защиту. Ведь я был эльфом, а мы не приемлем насилие. Мы дружим даже с хищными зверями. Я просто ждал, когда это все закончится, ведь так не могло продолжаться вечно. Я вглядывался в глаза приходящих людей в красивых нарядах, улыбался их детям и надеялся, что кто-то спасет меня. Но все они уходили, а на следующий день прибывали другие. Шли годы, а моя жизнь не менялась. Днем – необычный зверек, ночью – подушка для битья. Меня ненавидели за мой дар, за мою внешность, за мою покорность. Я видел, как умирают цирковые животные и сами артисты. Я мог бы вылечить их, мог бы помочь, но меня никто не слушал и не воспринимал всерьез. Я оставался все таким же юным, а люди старели, слабели и ненавидели меня еще больше. А потом у цирка сменился хозяин. Новый хозяин был богатым купцом. Он вывел цирк на новую стезю. Мы осели в одном из королевств, у нас появилось свое здание для представлений. Я к тому времени развлекал людей тем, что стоял у стены и позволял бросать в себя дротики. Я вынимал из груди иглы, и ранки тут же заживали, изумляя посетителей. Но торговец неожиданно избавил меня от этого. Не успел я обрадоваться, как мне нашли новое применение, намного хуже всех предыдущих. Циркачи были против, они считали, что никто не станет делить со мной ложе, ведь я омерзителен. Тогда хозяин изнасиловал меня прямо у них на глазах. Я пытался сопротивляться, но каждый раз, как я принимался молить не отправлять меня в объятья к очередному мужчине, купец убивал передо мной то кошку, то воробья. Мой мир заполнила нескончаемая боль. Если раньше я страдал только по ночам, то теперь меня заставляли зарабатывать деньги круглые сутки. Целитель не может контролировать заживление своего тела, я никак не мог оставить синяки и царапины, даже если бы захотел. Хозяин стал возить меня с собой по королевствам, как красивую игрушку. Мой настоящий возраст скрывали, все равно никто бы не поверил, что мне уже было больше пятидесяти. Спустя несколько лет мной заинтересовался принц Дэсферита. Купец не мог отказать Его Высочеству, поэтому меня тайно отвезли в замок и снова посадили в клетку, которую люди называли тюрьмой. Я не ждал ничего нового, но люди снова удивили меня. В тот же вечер ко мне в камеру принесли эльфийского мальчика. Я был ошеломлен до глубины души. Я даже не мог подумать, что помимо меня в рабстве у людей есть еще эльфы. Мальчику было шестнадцать лет. Его тело было покрыто корочками от заживающих ранок. Укусы, порезы, ушибы и страшные борозды на спине. Худенький подросток стонал от каждого движения, но не плакал. Я понял, что слезы из него просто выбили. Как когда-то сделали то же самое со мной в цирке. Несколько дней я лечил несчастного ребенка, успокаивая его, словно был его родителем. Помимо внешних ран у Ёнтэ были и внутренние повреждения. Я не расспрашивал его о том, что с ним случилось, но потом мальчик заговорил сам. Он попал в руки принца вместе со своей младшей сестрой и лучшим другом. Два года назад их поймали охотники и продали в замок за баснословные деньги. Принца звали Минджи, и он был абсолютно безжалостен. Сестренка Ёнтэ скончалась уже спустя три месяца, а его друг выдержал полтора года. С оставшимся эльфом принц не стал обращаться бережнее, но все же мальчик получил одну-две недели отдыха на каждый месяц, чтобы раны успели хоть как-то зажить. Я поздно осознал свою новую роль. Она была отвратительной. Я должен был лечить бедного ребенка, чтобы принц мог снова и снова измываться над ним. Минджи нравилось насиловать именно детей, так что отныне я пребывал в полной безопасности, сидя за решеткой и получая еду и питье за свою работу. Я знал, что за неповиновение не поздоровится нам обоим. Другого выхода просто не было. Мое сердце разрывалось, когда я видел новые побои на теле Ёнтэ. Я говорил ему, что однажды все прекратится, что люди быстро стареют, но мальчику не было легче от этого. Ему было всего четырнадцать, когда он попал в рабство, а его сестре и вовсе двенадцать. Я был так зол и так бессилен. Я специально тянул время, чтобы продержать Ёнтэ в своей камере еще немного, чтобы подарить ему еще немного своей ласки и доброты. Однажды в замке устроили роскошное празднество. Позже я узнал, что это был бал в честь коронации принца. В ту же ночь ко мне принесли Ёнтэ, и я чуть не задохнулся от гнева и страха, обуявших меня. Его волосы были подпалены, некоторые пальцы на руках были сломаны, спина была испещрена буквами, словно кто-то вырезал на ней имена. У мальчика вспух язык и посинела шея, а на бедрах подсыхали потеки крови. Из его глаз лились слезы, но он не издавал ни звука, потому что всхлипывать было очень больно. Я приложил к его щекам ладони, и язык стал уменьшаться в размерах. Как только Ёнтэ смог говорить, он принялся умолять меня не лечить его. Я не хотел соглашаться с ним. Мое чутье целителя подсказывало мне, что с его желудком что-то не так. Судя по большим синякам на животе, его били чем-то тяжелым, скорее всего, пинали сапогами. Тогда Ёнтэ сказал, что хочет умереть. Он стал просить меня убить его, если он чудом доживет до утра. Я не мог сказать ему, что если он умрет, то и меня, скорее всего, убьют. Но потом я задумался, а какой был толк от этой жизни? Никто не спасет нас, рано или поздно и его, и меня замучают до смерти. Может, правда, лишить людей такого удовольствия? Я вылечил наружные раны, срастил кости на пальцах, но не стал трогать порванный желудок. Я старался уменьшить боль, чтобы Ёнтэ умирал не в сильных мучениях, но мальчик все равно морщился и крепко сжимал мою ладонь. На рассвете он перестал дышать. Я смежил его веки и ощутил себя на грани. Как вдруг изо рта подростка выплыл сияющий шарик белого света. Я потянулся к нему, и он приземлился на мою ладонь. Я услышал голос Ёнтэ и обомлел. Он говорил, что больше не чувствует боли, он благодарил меня и просил простить его за все. Я поднес огонек к решетчатому окошку и выпустил душу мальчика на волю. Затем я сполз по стене на пол и разразился безутешными рыданиями. Я боялся представить, сколько еще детей страдало сейчас точно так же, как Ёнтэ. Я проклинал нового короля Дэсферита, своего друга-предателя и всех людей, что жили на белом свете. Через несколько часов в тюрьму явились слуги короля и обнаружили в моей камере мертвое тело. Я сказал им, что не смог вылечить его, что раны были слишком серьезные. Тогда меня почтил своим присутствием сам король. Минджи был еще молод. У него были широкие плечи, сильные руки и скуластое лицо с нахальным взглядом. Я повторил ему те же самые слова, но он не хотел даже слушать меня. Он уже не мог жить без маленьких детей под боком. Мне надоело выслушивать его крики, и я предложил ему себя. Я сказал королю, что мое тело может исцеляться прямо в процессе, и Минджи мигом заинтересовался. Я посулил ему себя в качестве вечного раба вместо слабых детей, не способных выдержать такой страшный натиск. Так я попал в ад. Ад, который приходилось выносить эльфийским ребятам. Король был не просто жестоким, он был совершенно безумным человеком. Если в цирке в меня бросались дротиками, то в замке Дэсферита меня протыкали шпагой. Минджи срезал с меня кожу, чтобы посмотреть, как будет расти новая. Он выдергивал мои волосы, жег стопы моих ног, бил по лицу тысячу раз на дню. Боль стала моим закадычным приятелем и заклятым врагом. Меня насиловали так долго, что я переставал соображать, начиная повторять любые грязные слова за своим мучителем. Если, работая на торговца, я привык исполнять одни и те же действия в постели, то здесь я жил в ужасе, молясь о каждой крошечной минутке отдыха. Я лечил себя день за днем, ночь за ночью. Порой моих сил не хватало, и Минджи впадал в бешенство, завидев на моем теле порез с прошлой ночи. По праздникам я становился игрушкой не только для хозяина, но и для гостей. Как бы я ни старался подстроить свой организм под бесконечную боль, мне все равно не удавалось облегчить свою участь. Через несколько лет король неожиданно перешел на женщин. Возможно, сказалась его женитьба на принцессе соседнего королевства. Я стал не нужен даже как целитель. Минджи мог запросто достать себе новых девушек. Меня подарили другому королю, а когда я и ему надоел, меня отдали какому-то старому барону. Меня пускали по рукам год за годом. К счастью, больше я не встречал таких демонов, как король Дэсферита. В возрасте ста восьми лет я попал в королевство Ёрн в услужение Его Величества Ченву. Пожалуй, из всех королей он был самым лояльным. Он не бил меня и не имел до полуобморочного состояния. Ему нравилось дергать меня за волосы во время секса, в остальном же я жил довольно неплохо. У меня была своя спальня и добротная одежда. Меня хорошо кормили, хоть и держали взаперти все время. Я чувствовал себя так, словно мне позволили отдохнуть перед самой страшной бурей в моей жизни. Спустя год я узнал, что король был женат, и у него даже была маленькая дочка. Я сидел у себя в комнате и читал любовные романы, единственные книги, которые король разрешал мне читать. Как вдруг отворилась дверь, и в спальню зашла разъяренная женщина в длинном бархатном платье с высоким воротником. Она схватила меня за волосы и сбросила с кресла на пол. Она принялась кричать и ругаться, называя меня уродом, шлюхой и мерзким червяком. Я привык просить прощения каждый раз, как меня били и ругали, но это разозлило ее еще больше. В этот момент я заметил в дверном проеме любопытное личико симпатичной девочки с черными кудряшками. Женщина обернулась и с причитаниями побежала к дочери, торопливо унося ее от монстра в виде меня. Но мы все же успели обменяться улыбками с этой славной малышкой. Осенью девочка заболела. Я видел ее в окне. Она гуляла с няньками укутанная в толстые слои теплой одежды. Зимой ее состояние резко ухудшилось. Король приходил ко мне угрюмый и злой. Он срывал на мне свое раздражение и почти не разговаривал. Иногда я слышал в коридоре голоса сплетничающих служанок через дверь своей комнаты. Они говорили, что принцесса совсем плоха и вряд ли доживет до лета. Я предложил свою помощь Ченву, но король неожиданно ударил меня, приказав не лезть не в свое дело. Я искал способ завести разговор с королевой. Пусть она ненавидела меня, ради дочери могла и смягчиться. Я передал ей письмо через горничную, но на следующий день я увидел у нее разбитую губу. Я вылечил ее, но с тех пор никто из прислуги не заговаривал со мной. Король появлялся все реже, иногда меня забывали покормить. Однажды я проснулся от громкого звона колоколов. Тем утром умерла дочь Ченву. Я оплакал ее, хотя видел девочку всего раз в жизни. Я мог помочь ей, но ее упрямые родители не позволили мне. Застоявшаяся ненависть вновь заполнила меня до краев. В один прекрасный день я попытался сбежать. Когда меня бросили в темницу, король пришел навестить меня и сказал, что ни он, ни королева больше не желают терпеть меня в своем доме. Знали бы они, как сильно я не желал видеть их. Я умолял отпустить меня, но меня продержали в тюрьме еще целый год, пока королевскую семью не пригласили в Андэмир на праздник». - Так я встретился с тобой и получил свободу. Несколько недель я шел по лесу, пока не добрался до родной эльфийской деревни. Но там меня ждала самая худшая новость. Когда я исчез, мои родители отправились на мои поиски и так и не вернулись. Я был убит горем. Я не знал, как справиться с теми чувствами, что глодали меня. Отец рассказывал мне о древней магии, способной на великие деяния. Ей могли пользоваться лишь целители, но к ней стоило прибегать только в самом крайнем случае, только в случае самой страшной беды. Я был в отчаянии, я хотел наказать людей так сильно, что впустил в себя дыхание друидов, жившее в глубинах леса. Я бросился завоевывать королевства и убивать королей и их жестоких подданных. Я оставил в живых лишь тебя, намереваясь усыпить тебя на время, чтобы ты не мешал мне вершить правосудие. Но сколько бы я ни искал своих родителей, я не мог найти их. Я спасал эльфов и людей из жадных лап богачей, но ни папы, ни мамы… я так и не нашел. – Голос Тэхёна дрожал, пока он говорил о своих родителях. – Я понял, что моя месть не выход. Даже если я убью всех насильников, люди продолжат порождать новых. И тогда я задумался… Что если эльфы и люди смогут жить вместе? Но я один не смог бы… И я вспомнил про тебя. Ты был самым добрым человеком на моей памяти, хоть мы были знакомы совсем мало. Я даже не сомневался, что поступаю правильно. Тэхён погладил Чимина по щеке и тревожно обвел губы языком. - Я сотворил заклинание и отдал тебе свои годы жизни, понимаешь? Долголетие не может появиться из воздуха. Король расширил глаза и схватил эльфа за руку, беспомощно тиская ее в своей ладони. - Но… но ведь тогда ты не сможешь прожить… - Он запнулся, не веря своим ушам. – Зачем ты сделал это? Мог бы оставить себе половину, в конце концов! - Я не мог. За использование магии друидов приходится платить. Она точит мое тело и душу. Даже оставив себе отмеренную мне тысячу лет, я бы не смог прожить так долго, - пояснил Тэхён, печально смотря на парня. - Подожди… Как это… Ты же… Нет… - Чимин вдруг резко продрог. У него в голове не укладывалось. Эльф слабо улыбнулся и переплел их пальцы на руках, часто сглатывая. Его глаза блестели от подступающих слез. - Да, Чимин. – Он вздохнул и закусил губу. – Я умираю… Я не знаю, когда… - Нет-нет-нет, что ты такое говоришь? – Чимин затряс головой и принялся целовать ладони эльфа. – Это глупости. Мы просто избавим тебя от какого-то там дыхания… - Это невозможно. Для этого мне надо умереть, - выпалил Тэхён. По его щекам покатились крупные слезинки. – Когда я умру, дыхание друидов покинет мое тело и вернется в лес. - К черту. Ты должен забрать себе свою тысячу лет. Она мне не нужна такой ценой! – вспылил король, сжав юношу в объятьях. - Нет… Нет, Чимин… Пожалуйста… - Тэхён растер соленые дорожки по лицу и стиснул щеки парня руками. – Только ты сможешь наставить людей на правильный путь. Только ты сможешь помочь эльфам. Весь тот ужас… Этого больше не произойдет, пообещай мне, прошу тебя… Чимин еле сдерживал слезы, глядя на красивого эльфа, который жертвовал собой ради всего мира. - Какой же я глупец… Надо было оставить тебя у себя, а не пускать тебя на волю. Я бы берег тебя, как сокровище, я бы оградил тебя от всех бед, - обессиленно произнес он, поглаживая Тэхёна по голове. – Как ты… как ты можешь желать людям добра после всего, что они с тобой сделали? Тэхён, ты сумасшедший… Эльф улыбнулся и мягко коснулся губ короля. Он прильнул к широкой груди и зарылся пальцами в черные волосы на затылке. - Я думал, что мне незачем больше жить. Я убийца, я не заслуживаю… - Чимин хотел возразить, но Тэхён опустил палец на его губы. – Пожалуйста, будь моим голосом среди людей. Я поверил в тебя, ты тоже должен поверить в свои силы. И пока не пришел мой конец… Он снова прослезился, закрывая лицо руками. - Я буду с тобой. Слышишь меня? – Чимин отнял ладони от личика эльфа и стал покрывать его поцелуями. – Я всегда буду с тобой.

952 год 112 лет

Эльф и король гуляли по лесу в королевстве Ёрн. Еще совсем недавно эта местность была пустырем, но эльфы смогли исправить это, посадив здесь лиственные деревья и вырастив их за полгода на несколько метров в высоту. Тэхён сменил свои белые одежды на людской наряд – простенькие коричневые штаны и серую рубашку с плетеной жилеткой. Его длинные волосы были собраны в хвост, поэтому Чимину было непривычно смотреть на эльфа в таком виде, но он по-прежнему считал его невероятно красивым. Король тоже был одет по-крестьянски, ведь ему приходилось очень много ходить, когда они с Тэхёном уходили на природу. Чимин уже восемь месяцев правил Соединенным Королевством Средиземья, куда входило десять королевств, некогда завоеванных Тэхёном. Андэмир был центром данного союза, там Чимин проводил большую часть времени. Но иногда он ездил и в другие королевства, чтобы проверить, как справляются наместники, назначенные им лично после его коронации. Жители девяти королевств не сразу признали его своим королем. Но время текло, и постепенно люди привыкли. К тому же, реформы нового короля пришлись по вкусу большинству. Рабство было запрещено повсеместно во всех королевствах. Эльфы отныне были равны людям и имели полное право поселяться на территории королевств, где им захочется. Естественно, в людской среде они должны были работать на благо деревень и городов, но с этим у эльфов проблем не было. Они с радостью помогали новым друзьям по хозяйству. Люди поначалу все еще косились на необычных существ с острыми ушами, но богатые урожаи, собранные благодаря эльфийской магии, задобрили их недоверчивые сердца. Тэхён посещал королевства вместе с Чимином. Если год назад многие побаивались его, то теперь встречали столетнего эльфа, как героя. Серебряный Эльф прославился среди людей, как могущественный целитель и храбрейший противник рабства и насилия. Он легко справлялся с зажиточными купцами и графами, которых крестьяне опасались долгие годы. Неважно, как сильно были вооружены слуги богачей, Тэхён побеждал их, умудряясь не причинить вреда ни одной живой душе. Он больше не убивал, а сдавал преступников под стражу рыцарей Чимина. Король пытался отговорить его от рейдов на чужие усадьбы, но Тэхён не мог позволить кому-то пострадать. И все же он использовал магию друидов только в крайнем случае. Такими случаями считались так же тяжелые болезни или страшные ранения. Эльф не мог отращивать чужие конечности и возвращать умерших в мир живых, но он был способен вытащить человека буквально из могилы, когда кто-то был безнадежно болен той же чахоткой. Другие эльфы-целители тоже умели лечить подобные болезни, но медленно. Когда тело человека было поражено недугом настолько, что каждая минута была на счету, именно тогда вызывали Тэхёна. Эльф проводил с больным целый день в закрытой комнате и выходил оттуда невероятно уставший, но следом за ним в дверном проеме показывался здоровый везунчик, и на эльфа тут же сыпались благодарности и подарки. И только Чимин в такие дни был печален, ведь, излечивая умирающего, Тэхён напрочь забывал о том, что сокращает себе этим жизнь. Гуляя по лесам, эльф учил короля распознавать предпосылки возможных природных бедствий. Сухая трава и листва могли привести к пожару. Чрезмерная влажность – к образованию болота. Разросшаяся популяция сов - к вымиранию грызунов. Чтобы жить в согласии с природой, люди должны были подружиться с эльфами и обращать внимание на подобные мелочи, чтобы в будущем избежать истощения земель. - Пусть даже вы едите животных, вы можете сделать их жизнь лучше, сохраняя леса в первозданном виде, ведь это их дом. Никому не понравится вернуться с охоты или водопоя и увидеть, что его дом срублен или сожжен, - доброжелательно пояснял Тэхён, шагая босиком по мягкой земле и залечивая сломанные веточки на березах. - Трудно привыкнуть ко всему сразу. Но с эльфами нам, правда, стало легче жить. Теперь никто не голодает, и даже работы хватает на всех, хотя жителей деревень стало больше. Но отказаться от мяса пока что даже для меня непосильная задача, - ответил Чимин, почесав затылок. Тэхён вдруг остановился и прислушался, вглядываясь куда-то вдаль. - Лезь на дерево, скорее, - скомандовал он и, подпрыгнув, ухватился за ветку березы. Подтянувшись, эльф запросто взобрался на дерево и уселся там, словно проделывал такие трюки каждый день. - Зачем мне туда лезть? – лениво спросил Чимин, а затем услышал приближающийся топот копыт. - Сюда несется стадо антилоп. Живее, Ваше Величество, иначе вас вздернут на рога, - ехидно вымолвил эльф. Король опасливо сглотнул и запрыгал вокруг ствола. Тэхён схватил его за руку и помог подняться вверх. Чимин перевалился животом через толстую ветвь и тяжко вздохнул. Он не любил лазать по деревьям, в бою на равнине это было совершенно ненужное умение. Но, когда поблизости затряслась земля, король мигом подобрал ноги и сел на ветку нормально. Тэхён же привстал на корточках и с любопытством уставился на облачко пыли, которое разрасталось с каждой секундой. Внезапно из него выпрыгнули антилопы и дружно поскакали мимо берез, направляясь в хвойные леса на границе двух королевств. - Красивые, правда? Смотри, с ними детеныши. – Эльф указал на последние ряды, и Чимин увидел миленьких мини-антилоп с еще неразвитыми рожками. Когда стадо исчезло из виду, Тэхён ткнул мужчину кулаком в грудь и весело крикнул: - Спорим, не поймаешь! - и ловко спрыгнул наземь. Пока Чимин посмеиваясь, скатывался по стволу, эльф уже бежал в сторону большого озера. Король припустил за ним, азартно улыбаясь. Если Тэхён легко ступал по траве, словно летел, то человек грубо вдавливал в землю подошвы сапог. Но все же Чимин стал нагонять эльфа, пусть у того была фора. Лента на волосах Тэхёна ослабла и опала, серебристые пряди подхватил ветерок и раздул из них целый парус. Эльф беззаботно закрыл глаза, подставляя лицо прохладному порыву. Ему оставалось сбежать с пригорка и выбраться на берег озера, чтоб выиграть гонку, но скорость Чимина возросла в разы, когда он помчался по наклонной. Король словил Тэхёна сразу же, как спустился с холма, и резко затормозил, зарываясь лицом в приятно пахнущие волосы. - Я… я победил… С тебя поцелуй, - запыхавшись, горделиво возвестил он, ослабив слишком крепкие объятья. Тэхён не ответил. Эльф во все глаза смотрел на открывшийся вид, и ему вдруг стало так грустно. - Эльфы не жили возле озер, потому что рядом всегда находились люди. Как жаль, что я нашел это место только сейчас, - произнес он тоскливо. Ступив назад, Тэхён прижался спиной к Чимину и накрыл его руки, что обнимали его за талию. Король взглянул вперед и тоже залюбовался зеркальным озером, в котором свободно плавали птицы. Молодые леса вокруг приятно шелестели листвой. В воздухе стояла прозрачная свежесть, она вызывала в душе спасительное спокойствие. - Давай будем бывать здесь чаще. В любое время, когда ты захочешь, - предложил Чимин, коснувшись губами изящного заостренного уха. - Было бы славно, - отозвался Тэхён, повернув к нему голову. Их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Чимин переплел их пальцы на руках и прижал к себе эльфа еще плотнее. Где-то пел соловей, в траве шелестели мыши, на водопой к озеру вышли два лося. Король ощущал себя частью леса. Животные перестали бояться его благодаря влиянию Тэхёна. Возможно, они чувствовали в нем многолетнюю жизненную силу, которую ему подарил эльф. Отстранившись, Тэхён взглянул в темные глаза человека и улыбнулся, ткнувшись носом в его щеку. - Люблю тебя, - тихо вымолвил Чимин и развернул эльфа к себе, чтобы обнять его как следует. - Я тоже… тебя люблю, - вторил за ним Тэхён, вставая на носки сапог короля, чтобы быть еще ближе. Они вновь слились в поцелуе, на этот раз проникая языками меж губ. Каждая их прогулка наедине казалась неземным счастьем, если бы не горькое осознание того, что, возможно, именно этот выходной станет последним. Тэхён не знал, когда силы покинут его. Будет это медленно или быстро, никто не мог сказать. Он был первым эльфом, впустившим в себя магию друидов. Самих же друидов больше не было на свете. Великие волшебники жили в нашем мире еще задолго до появления эльфов и людей. Поговаривали, что они спят где-то в глубоких пещерах, превратившись в камень, но никто никогда не видел их. Подхватив Тэхёна за бедра, король отнес его на теплый песок и лег вместе с ним недалеко от водной кромки. Эльф прижался ухом к его груди и стал слушать сильное ровное сердцебиение, которое всегда успокаивало его. - Послушай… А что происходит с лесными духами дальше? Эльфы все ими становятся? – вдруг спросил Чимин, поглаживая любимого по голове. Тэхён улыбнулся и тихо заговорил, он любил утолять любопытство короля по любым вопросам. - Душа умершего создания становится лесным духом только в присутствии целителя. Но не каждая душа соглашается на это. Некоторые хотят обрести покой, поэтому невидимками растворяются в небе. Духи же становятся едиными с природой и помогают миру жить дальше. Это уже не люди и не эльфы. Постепенно они забывают свою прошлую жизнь и превращаются в хранителей леса. Каждый дух избирает себе роль, будь то проводник заблудших зверей или заклинатель ветров и дождей. Духи так же могут оставить свое дело в любой момент и отправиться в неизведанный мир умерших, где покоятся все остальные души. - Говорят, что душа может прожить несколько жизней. Она сама выбирает, кем ей быть? Может ли дух вселиться в другое тело? – Король снова забросал юношу вопросами. - Духи не могут занять чье-то тело, ведь там уже живет душа. А вот чем занимаются души в том другом мире, я не могу сказать, это неизвестно. Я не встречал духов, которые побывали в том мире и вернулись, - ответил Тэхён, обхватив талию парня руками. – А почему ты этим интересуешься? Чимин замялся, но не хотел скрывать от эльфа свои тайные намерения. - Я просто подумал… Что если… когда ты станешь лесным духом, найдется способ вернуть тебе жизнь? – сбивчиво вымолвил он. Тэхён приподнял голову и посмотрел на него, коснувшись пальцем носа мужчины. - Хитрый. Я бы и сам был не против… Но такого способа нет. – Эльф снова опустился на грудь короля и вздохнул. – Знаешь… Когда меня не станет, ты можешь повстречать хорошую девушку и сделать ее своей доброй королевой, даже завести детей. Чимин усмехнулся и легонько потянул за кончик эльфийского уха. - Не говори ерунды. - Это не ерунда, - мягко возразил Тэхён. – Например, мне очень жаль, что после меня не останется никого из моего рода. Даже если бы хотел, я бы не успел сделать ребенка. - Почему же? Я мог бы закрыть глаза, если это на благо. Хотя… не хочу думать о том, что ты займешься сексом с кем-то еще, - посетовал Чимин. - Я не могу. Во-первых, эльфы становятся половозрелыми только к двумстам годам, а, во-вторых, эльф не может зачать ребенка без любви, - объяснил эльф. – Я еще юн, а мой возлюбленный – мужчина. - Как у вас все сложно… Люди могут иметь детей едва ли не с пятнадцати лет, любишь, не любишь… Само выходит, - усмехнулся король и подтянул Тэхёна повыше, чтобы встретиться с ним глазами. – Какая королева… После тебя любая девушка кажется самой обыкновенной. И вообще… если я проживу тыщу лет, королева и дети умрут раньше меня. Это было бы ужасно, только представь. Эльф слабо улыбнулся, понимая, что идейка была обречена на провал сразу же. - Я не хочу, чтобы ты был нелюдим из-за долголетия. Пусть мое место займет Намджун, когда… - Он пропустил слово «умру» и быстро продолжил. – То есть не место любимого человека, а место главного целителя. Он очень способный и умный. Он прожил семьдесят три года среди эльфов, бесконечно изучая медицину. Он этим живет. Мне даже кажется, что он творит со своим даром настоящие чудеса. Его подход отличается от большинства целителей. Он спасет множество жизней, я уверен. - Намджун – славный парень, только вы вечно о чем-то секретничаете, - заворчал Чимин шутливо. - Это не секрет. Он следит за моим состоянием. Я здоров физически, но… это ненадолго, - честно произнес Тэхён, спрятав лицо на груди короля. - Не говори так. Мы будем вместе еще много лет, - оптимистично заметил Чимин, стараясь не думать о печальной истине.

953 год 113 лет

В королевской спальне стояла призрачная темнота. В щели между штор просачивался лунный свет, а в теплом камине тлели красные угольки, выбрасывая в воздух крошечные искорки. Чимин сидел на кровати, сжимая Тэхёна в страстных объятьях. Эльф раскачивался на его бедрах, выгибая спину дугой. Его пальцы ласкали широкую спину короля, пока с уст юноши слетали пылкие стоны. Чимин целовал длинную шею, наматывая на ладонь тонкие прядки серебристых волос. Никто не знал об их отношениях, знакомство короля Андэмира и Серебряного Эльфа считалось лишь деловой связью двух миров. Тэхён не всегда гостил у короля официально, иногда он прибывал в спальню через тайный ход, который два года назад стал его спасением. Чимин мог не спать целыми сутками, чтобы провести побольше времени с эльфом наедине. Но сегодня их любовную идиллию прервал внезапный стук в дверь. - Кого там принесло? - заворчал король, не желая отрываться от обнаженного Тэхёна. - Ваше Величество, вы здесь? – послышался встревоженный голос одного из слуг. - Кажется, что-то случилось. Тебе лучше пойти посмотреть, - настоятельно вымолвил эльф, слезая с бедер мужчины. Тэхён коснулся рукой паха Чимина, снимая возбуждение, и король обреченно вздохнул. Поднявшись, он набросил на голое тело спальный халат и закутался в него. Эльф накрылся одеялом и прислушался к тому, что творилось за дверью. - Что? – устало бросил Чимин, распахнув двери. Перед ним стоял главный лакей замка и пара крестьян, перепуганных до смерти. - Ваше Величество, на полях загорелись снопы с сеном, но пока мы их тушили, искры отнесло ветром в деревню, и теперь горят дома. Мы не успеваем… ни воду носить… - запричитал пожилой мужчина, теребя в руках черную шапочку. - Нам нужны еще люди, - встрял его молодой сын. Тут к ним подбежал строевой в наспех застегнутом камзоле. - Ваше Величество, я уже собрал отряд и отправил его в деревню. Скоро прибудут еще… - отчитался он, вытаращив глаза. - Необязательно ждать отряд, посылайте в деревню всех, кто есть, - обратился Чимин и к лакею, и к военному. – Берите коней и скачите на помощь. Раненые есть? - Да, но эльфы уже лечат их. Они делают все, что в их силах, - подтвердил крестьянский парень. Король отправил их набирать людей, а сам вернулся в спальню, чтобы рассказать обо всем Тэхёну, но эльфа в постели не оказалось. Чимин оглядел комнату и заметил открытый проём в стене. - Что он задумал, черт возьми? Натянув на ноги сапоги, король побежал вниз по ступенькам и выскочил на травяной склон, ведущий в лес. Тэхён стоял неподалеку в белой ночной рубашке. Вскинув руки к небу, он что-то шептал себе под нос, широко раскрыв глаза. Чимин подскочил к нему и потянул за собой, но эльфа невозможно было сдвинуть с места. - Прекрати! Что ты творишь? Мы справимся своими силами! – закричал король, замечая, как на небе сгущаются мрачные тучи. - Ты не понимаешь… Пока они ехали сюда, ветер разнес искры еще дальше. Уже горят три деревни, а не одна. Эльфов-целителей в округе всего шестеро. Они не смогут спасти несколько сотен людей, а ведь в загонах еще больше животных. Пожар нужно потушить как можно скорее, и я сделаю это, - уверенно проговорил Тэхён, отгоняя дождевые облака в сторону столбов дыма вдалеке. - Нет! Чтобы вызвать сильную грозу, тебе придется потратить слишком много сил. Ты не восстановишься, Тэхён! Намджун сказал тебе не напрягаться больше. – Чимин затряс эльфа за плечи, но тот продолжал смотреть в небо, создавая свое облачное войско. - Я не могу сидеть без дела. Я просто не могу… - Тэхён устремил взгляд на любимого и нежно улыбнулся. – Все будет хорошо. Я тебе обещаю. Он возвел руки к небу еще выше и резко хлопнул в ладоши. Ночь озарилась всполохами молний, с небес послышались оглушительные раскаты грома. В следующую секунду хлынул сильный ливень, но не над замком, а над терпящими бедствие селами. Но Чимин не смотрел в ту сторону, хотя должен был. Как король, он должен был заботиться о жителях королевств и ставить их жизни и счастье выше своих собственных. Где-то далеко ликовали крестьяне, но их правитель был безутешен. Чимин в ужасе поймал падающее тело Тэхёна и поспешно понес его обратно в замок. - Все будет хорошо? Для кого хорошо, Тэхён? Для всех, кроме тебя? Я не допущу этого, ни за что… - бормотал король, поднимаясь по высокой лестнице в свою спальню. Чимин тут же послал за Намджуном. Друг и ученик Тэхёна находился в той самой загоревшейся деревне, поэтому в замок эльф прибыл уже через час. - Он ни на что не реагирует. Словно крепко спит, - сказал король, пригласив Намджуна к постели, на которой лежал Тэхён. Сбросив мокрый плащ, темноволосый эльф присел на край кровати и приложил ладонь ко лбу учителя. Намджун взял Тэхёна за руку и, сосредоточившись, заглянул в него. Чимин внимательно следил за происходящим, сев по другую сторону от больного. - Ну что? – нетерпеливо спросил он. - Боюсь, все совсем плохо, - честно ответил Намджун, хмурясь. – Вызов такой сильной грозы противоречит самой природе… Он бросил на него все свои силы. - А я говорил, что мы бы сами справились, но он не послушал меня, - сокрушенно возвестил Чимин. - Тебя там не было. В деревне царил хаос. Дома вспыхивали, как спички. Нужно срочно переводить всех на каменные дома или растить эльфийские. Тэхён спас все королевство. Кто знает, куда бы дошел этот пожар… - глубокомысленно вымолвил Намджун, вздохнув. - Что же теперь будет с ним? Он придет в себя? – с надеждой спросил король, поглядывая на сребровласого эльфа. - Может, придет. Он сильный целитель, сейчас его тело карабкается за малейшую возможность привести своего хозяина в чувство. Но долго он не протянет. Я просил его больше не использовать магию друидов. Тэхён выдержал бы год или даже два, если бы послушался. Используя магию небольшими порциями, его бы хватило на полгода. Но теперь… - Намджун обратил глаза на короля и сжал ладонь Тэхёна обеими руками. – Это будет чудо, если он доживет до рассвета. - Что? Нет… Сделай хоть что-нибудь, ты ведь его ученик. Ты должен! – в отчаянии воскликнул Чимин. - Я могу излечить раны и болезни, но даже если бы я мог избавить Тэхёна от магии друидов, он бы все равно не выжил. В нем больше нет жизненной энергии, она на исходе, - вымолвил Намджун, печально опустив глаза. – Но я… я готовился к этому дню. Я нашел способ дать ему второй шанс. Если он, конечно, сработает. Чимин ошеломленно застыл, а затем резко дернул эльфа за воротник к себе. - Рассказывай, живо, - процедил он сквозь зубы. Намджун отцепил от себя его руку и, поднявшись, поманил короля за собой. Они отошли к камину, и эльф тихо заговорил, придвинувшись к мужчине поближе. - Я скрывал от Тэхёна свои исследования, потому что он запретил бы их. Помнишь двух беременных девушек? - Да, но при чем тут они? – недоуменно произнес Чимин. - Когда мы разрезали живот первой девушке, Тэхён обратил ее душу в лесного духа, но из ребенка он ничего так и не извлек. Плод был еще недоразвит, поэтому в нем еще не зародилась душа. И я сделал вывод, что душа каждого живого существа растет и крепнет вместе с его телом. Но что если подсадить душу внутрь матери еще до образования плода? – В глазах Намджуна стоял лихорадочный блеск, пока он говорил. Чимину даже стало немного жутковато. - Я не понимаю, о чем ты. Давай сразу к сути дела, - поторопил эльфа король. - Я усовершенствовал старинное заклинание по извлечению душ. Я смогу приостановить бег времени для души, когда тело умрет. Мы извлечем душу Тэхёна и поместим ее в тело женщины во время зачатия. Тогда плод начнет развиваться под влиянием души точно так же, как это происходило при беременности настоящей матери Тэхёна. – Намджун сделал паузу, чтобы до Чимина лучше дошло. - То есть… родится второй Тэхён? – в шоке произнес король. - В теории, да, должен. Я еще не применял это все на практике. До последнего не был уверен, что стоит вообще этим заниматься, - сконфуженно пояснил Намджун. – Но если мы не попытаемся, он просто умрет и точка. - Я вот не понял один момент. Ты сказал, что душу надо поместить во время зачатия… Нужно заняться сексом? – уточнил Чимин почти шепотом. - Да, процесс должен быть естественным. Волшебное зачатие приведет к смерти и женщины, и ребенка. Как тогда… Но если в этот раз все пройдет успешно, то в будущем мы сможем перерождаться снова и снова, - восторженно закончил Намджун. – Вечная жизнь. - У меня есть еще несколько вопросов, - перебил его Чимин. - Как ты поместишь душу в девушку, если у нее уже есть своя собственная? И вспомнит ли Тэхён все, что было до этого? Он ведь будет снова ребенком, снова будет расти и переживать взросление, так? - Во время зачатия душа должна попасть в тело матери вместе с семенем. Она тут же прикрепится к крошечному организму, образованному мужчиной и женщиной, и начнет свое прежнее развитие повторно. Вспомнит он или нет, я не знаю. Душа будет та же, так что память вполне может вернуться, но когда – сказать сложно. Конечно, он будет ребенком и проживет свое детство так же, как и в первый раз. Намджун оглянулся на королевскую кровать и потер шею. Он все еще сомневался, правильно ли поступает, собираясь поставить опыт на своем друге. - Я так понимаю, это лишь предположение, что так все и случится? – неожиданно спросил Чимин, загоревшись желанием возродить эльфа в новом теле. - Да. Как я и говорил, я еще не проверял заклинание, - кивнул Намджун. - Я согласен. Давай попробуем. Если есть хоть малая толика того, что он вернется ко мне, я пойду на все, - уверенно вымолвил Чимин. - И это хорошо, ведь твоя помощь будет решающей, - усмехнувшись, произнес целитель. – Я привяжу душу Тэхёна к твоему семени, чтобы ты смог зачать ребенка с любой подходящей женщиной. - Что я смогу сделать?! – изумленно выдохнул король. - Я не достиг половозрелого возраста, а кому попало, душу Тэхёна я не доверю. Ты обаятельный мужчина, ты легко найдешь себе девушку, которая согласится лечь с тобой, - убедительно проговорил Намджун. - Душа невидима по сравнению с лесным духом, так что будущая мать ничего не заподозрит. Лучше не рассказывать ей до поры до времени обо всем. Вдруг ничего не получится. В этом случае душа Тэхёна просто улетит в другой мир и упокоится там. Вот только… ты все равно станешь отцом. Поэтому подумай еще раз, - посоветовал эльф, внимательно смотря на Чимина. - Я уже все решил. Я пойду на это без лишних сомнений, - твердо настоял на своем король. - Чи… мин… - внезапно послышался слабый голос. Чимин мигом примчался к кровати и, сев на край, взял эльфа за руку, целуя его ладонь. - Как ты себя чувствуешь, Тэхён? – выпалил он, с надеждой всматриваясь в красивое лицо, подернутое сонливостью. Тэхён мягко улыбнулся и легонько пошевелил пальцами. - Все так же, только я стал таким тяжелым, - пожаловался он. К ним подошел Намджун. Он одарил учителя смиренной улыбкой. Ему было трудно видеть, как Тэхён умирает. - Я вас напугал. Простите… - тихо вымолвил Серебряный Эльф. – Я должен был… - Намджун был там. Он сказал, что ты снова всех спас, - с болью в голосе сообщил Чимин, лаская нежную ладонь эльфа своими руками. - Да, ты снова оказал неоценимую услугу и людям, и эльфам, - поддакнул Намджун, кивая. - Хорошо, - улыбнулся Тэхён и облизнул сухие губы. Он прекрасно знал, что происходит. Он не слышал долгую беседу короля и Намджуна, и это было к лучшему, иначе он бы потратил последние минуты своей жизни на тщетные попытки отговорить их от этой затеи. Тэхён не был готов к смерти, он только-только начал жить. Всего лишь двадцать два года на свободе из ста тринадцати. Всего два года взаимной любви. Как же быстро он исчерпал свой предел. - Намджуни… Помнишь, мы говорили с тобой… ты заменишь меня… - отрывисто произнес эльф, пропуская некоторые слова. - Конечно, помню. Я буду стараться на благо наших народов. Не переживай, - тепло ответил его ученик, нервно сжимая рукава. - Правильно. Тебе не нужно волноваться ни о чем. Ты и так уже сделал столько добрых дел. Мы не оставим созданный тобой мир без присмотра, я клянусь. Как король Средиземья, - вторил следом Чимин, переплетая с возлюбленным пальцы на руках. Тэхён благодарно посмотрел на них обоих, а затем снова обратился к Намджуну. - Я… наедине… - с трудом вымолвил он, медленно, но верно теряя контроль над собственным телом. Намджун все понял и, склонившись, поцеловал учителя в лоб. - Ты величайший из всех эльфов, - прошептал он, погладив Тэхёна по голове. – Я люблю тебя, мой старший брат и добрый наставник. Затем он покинул спальню, оставив двоих влюбленных в одиночестве. - Тэхён… Глупо говорить это теперь, но тебе не нужно было этого делать. Не нужно… - пробормотал Чимин, нависая над юношей. Коснувшись лба эльфа, он потерся о его нос своим и ласково поцеловал его в губы. - Я люблю тебя, Чимин… - прошептал Тэхён, пуская на волю накопившиеся слезы. - Нет, еще не пора прощаться, солнышко мое. Побудь со мной еще немного, пожалуйста, - быстро заговорил король, обнимая эльфа. Он прижал Тэхёна к своей груди, стирая с его бледных щек теплые дорожки влаги. - Я буду с тобой всегда… Где бы ты ни был… я буду там… - еще тише вымолвил эльф, слабо улыбаясь. Его пальцы стали выскальзывать из руки Чимина, но тот бережно сжал их в ладони. - Помнишь, ты сказал мне в этой комнате одну фразу? «Еще увидимся». Помнишь? – отчетливо произнес король. Он и без дара целителя видел, что взгляд Тэхёна угасает, но он так хотел, чтобы тот ушел счастливым и без сожалений. - Помню… - выдохнул эльф, не сводя глаз с самого прекрасного для него лица. Он запоминал толщину губ Чимина, разрез его узких глаз, ширину носа и многое другое. - Так вот… - улыбнулся король, чмокнув эльфа в носик. – Давай не будем прощаться. Давай будем всегда вместе в этой жизни и во всех последующих. Я люблю тебя больше всего на свете, я так сильно тебя люблю… Чимин торопливо потер заслезившиеся глаза и проглотил комок в горле. Тэхён вдруг сделал над собой усилие и коснулся свободной рукой щеки парня. - Еще увидимся, Ваше Величество, - прошелестел он едва слышно. Его веки потяжелели и поползли вниз. Как бы сильно эльф ни старался удержать их, у него ничего не получалось. - Тэхён? Боже мой, Тэхён? – Чимин часто заморгал, роняя на личико эльфа горячие капли слез. – Мы непременно увидимся, я обещаю! Я обещаю… В груди у короля болезненно ёкнуло сердце. Его серебряное сокровище перестало дышать, безвольно повиснув в крепких мужских руках. Долгие годы люди мучили Тэхёна изощренными пытками, а теперь он отдал жизнь ради них, ради всеобщего светлого будущего. На мгновение Чимин воспылал лютой ненавистью ко всему живому, но это наваждение быстро прошло, когда в спальню зашел Намджун. - Пора начинать. Каждая секунда дорога, - произнес он дрожащим голосом, потому что тоже не смог сдержать слез.

973 год 19 лет

Тэхён мчался по лесу сломя голову. Осень разукрасила окружающий мир в удивительно яркие краски, но эльф не обращал на них никакого внимания. Он бежал по скользкой тропинке, усыпанной еще редкими опавшими листьями, и то и дело срезал путь через кусты. Его волосы уже спускались ниже бедер, но сейчас они воздушным вихрем следовали за хозяином. Тэхён был одет в вязаный белый свитер, теплые прямые зеленые штаны с подкладом и берестяные эльфийские ботинки. Эльфы всегда переносили перепады температуры намного лучше, чем люди, поэтому с приближением зимы юноше не нужно было утепляться еще больше. Запнувшись о корень, торчащий из-под земли, Тэхён едва не упал. Он схватился за ствол дерева и ободрал себе ладонь, но тут же бросился бежать дальше. Ранка все равно заживет по пути, было некогда себя жалеть. Миновав пшеничное поле, эльф прибавил скорости и добрался до своего дома, в котором жил уже больше девятнадцати лет. Распахнув толстую деревянную дверь, он бегло разулся в сенях и ворвался в основное помещение, дернув на себя вторую дверь. Чимин сидел возле печи и перебирал ягоды, чтобы позже сварить из них сладкий джем, который так любил Тэхён. Услышав шум, он вскинул голову и увидел эльфа в дверном проеме. Вид у Тэхёна был взволнованный – его глаза были округлены, волосы растрепаны, он часто дышал и дрожал, как от сильного сквозняка. - Что случилось, Тэхёни? – Брюнет бросил все дела и поднялся, готовый бежать в лес в любую секунду, если сын попросит. Но эльф неожиданно расплылся в счастливой улыбке и в мгновение ока повис на шее Чимина. Тэхён обхватил его руками, всхлипывая и прижимаясь к теплой груди. - Я вспомнил… Я все вспомнил, Чимин… - выдавил он из себя и разрыдался, пытаясь залезть на человека вместе с ногами. Чимин ошеломленно зажмурился и стиснул эльфа в своих руках, уткнувшись носом в его волосы, которые пахли лесной свежестью. Он подхватил его за талию и уложил на кровать, забираясь следом, чтобы не разрушать их крепких объятий. - Не плачь, любовь моя. Я так скучал по тебе… Так тосковал… - радостно заговорил Чимин, сцеловывая соленые слезы с красивого личика. - Я ведь умер… Я умер на твоих глазах. Как? Как это случилось? Почему я родился у человеческой пары? – недоуменно забормотал Тэхён, вжимаясь в сильное тело мужчины так, словно лишь он мог удержать его в этом мире. Чимин лег на бок и заключил эльфа в тесное кольцо из рук, принявшись гладить его по шелковистым серебряным волосам. - Это долгая история. Думаю, будет лучше, если Намджун расскажет тебе обо всем, - ласково произнес король. – Я и сам не до конца все понял. Он будет так рад снова встретиться с тобой. - Намджун? Это он сотворил? Вот негодник… Я отругаю его за то, что он скрыл от меня… - шутливо заворчал Тэхён, посмеиваясь. – О… мне так хорошо, так легко… Словно мое тело и душу очистили от всего плохого, что происходило со мной раньше. - Так и есть. Теперь ты можешь снова жить дальше еще целую тысячу лет. – Чимин поцеловал эльфа в лоб и обтер его мокрое лицо рукавом. - Постой… А ты? Ты же не… - обеспокоенно взглянул на него Тэхён, но король поспешил успокоить его. - Я тоже буду жить еще долго. Со мной все в порядке, клянусь. Как видишь, мне уже за пятьдесят, а я ничуть не изменился, - похвастался он довольно, успев привыкнуть к своей длительной молодости. Они на время затихли, согреваясь друг о друга. Чимин смотрел на здорового расслабленного Тэхёна и думал о том, что не зря они пошли на такое рискованное дело. Когда-то он боялся, что не сможет прикасаться к эльфу так, как раньше, после долгих лет отцовства, но стоило Тэхёну все вспомнить, и король тут же забыл обо всем. - Намджун сейчас живет в Андэмире и ведет эльфов за собой от твоего имени. Он очень сдружился с моим наместником по имени Сокджин. Я встречаюсь с ними раз в несколько месяцев, чтобы быть в курсе всех дел, - сказал Чимин, желая поведать эльфу все новости, что тот пропустил. Тэхён улыбнулся и довольно вытянулся на постели, разминая мышцы после бега. - Так ты все еще правитель Средиземья? Я подумал, что ты отказался от титула из-за меня. – тихо произнес он, переплетая их пальцы на руках в тесный замочек. - Я не мог отказаться. Мы же с тобой договорились, что я буду присматривать за королевствами. Но я не мог оставить тебя на попечение кому-то еще. Тем более… девушка, родившая тебя, не пережила роды. – Чимин погрустнел, вспоминая тот странный день. – Похоже, эльфам все же не стоит играть с природой зарождения жизни. - Моя вторая мама… Уже третья невинная душа, - скорбно вымолвил Тэхён и поджал губы. - Это не твоя вина, а моя. Я обрек ее на такую участь своим эгоизмом. Я пожелал спасти тебя любой ценой. Намджун говорил, что этот способ не проверенный, - торопливо заговорил Чимин, оставляя поцелуи на носике эльфа. – Не кори себя… Я был с ней все то время, что она вынашивала тебя. И пусть я притворялся, что влюблен в нее, я все же любил ее и очень ценил. Она была доброй и замечательной. - Глупый дурачок… - Тэхён погрозил ему пальцем и взял лицо мужчины в ладони, притягивая его к себе поближе. – Мы оба виноваты, но я так счастлив, что могу снова быть с тобой. Чимин поцеловал его улыбающиеся губы и скользнул пальцами по длинному ушку. - Наконец-то холодными ночами я смогу крепко обнимать тебя и слушать твой чудесный голос, пока ты будешь стонать подо мной, - вымолвил он, краснея. - Не может быть… Все эти годы ты ни с кем…? – Тэхён в шоке открыл рот, а затем рассмеялся, опрокинув короля на спину. Эльф забрался на него сверху и потрогал ладонью его пах, легонько нажимая на него. - Я изменил тебе лишь раз, чтобы зачать ребенка, которым сейчас ты и являешься, - искренне ответил Чимин, не препятствуя шаловливым ручкам. Тэхён сложил у него на груди ладони и поместил на них подбородок. - Ты был замечательным отцом. Ты был очень похож на моего настоящего отца. Такой же добрый и понимающий. Он многому научил меня, как и ты. - Так ты помнишь все свое детство? – смущенно спросил Чимин. - Конечно! У эльфов отличная память, - заулыбался Тэхён. – Я помню, как мы лечили кролика со сломанной лапкой. Я так хотел оставить его у себя, не знаю даже почему. Я дал ему имя, но он так хотел домой, пришлось отпустить его в лес. - Да… Куки потом притащил с собой всю свою семью, и они погрызли почти всю морковку в моем огороде, - сокрушенно вымолвил король, тут же улыбнувшись, потому что эльф показал ему язык. - Помню, как мы катались на коньках по замерзшему озеру. Мне было всего пять лет, и я боялся, что меня унесет ветром далеко от тебя, - нежно проговорил Тэхён, ластясь о руку Чимина, которой тот водил по его голове. - Но ты катался даже лучше меня, просто ты был маленький и очень легкий. - Тогда ты часто плакал по ночам, и я стеснялся спросить у тебя, почему. Думал, это из-за мамы, - тихо добавил эльф и прильнул губами к губам короля, испытывая к нему всплеск сильной нежности. - Из-за нее тоже. Но в основном из-за тебя, - признался Чимин, обхватив талию юноши руками. – Первые годы было тяжело. Я столько раз хотел сорваться, отдать тебя Намджуну и… не знаю… В конце концов, ты же сам и излечил меня от тоски по тебе. Ты был таким милым мальчиком. Мне нравилось заботиться о тебе, как о сыне. - Если хочешь, я так и буду звать тебя папочкой, - насмешливо предложил Тэхён, и король мигом вспыхнул. - Не надо, ну что ты… Давай лучше поговорим о том, когда мы вернемся в замок и объявим всем о нашем возвращении. – Чимин намотал на пальцы прядку длинных волос, поигрывая с ними. - Нет… Нет-нет… Я не хочу возвращаться. Хочу жить здесь с тобой наедине, как и все последние девятнадцать лет, - затараторил эльф и потряс головой. – Пожалуйста… Давай останемся тут подольше. Я не хочу снова браться за лечение, помощь людям и разборки со всем остальным. - Сам же заварил эту кашу, а теперь на попятную? Ведешь себя, как избалованный ребенок, Тэхён! – укорил его Чимин, впрочем, не всерьез. - Я и есть избалованный ребенок! Ты никогда мне ничего не запрещал и постоянно помогал во всем, - подыграл Тэхён, забавляясь. – Вот исполнится двадцать, тогда и повзрослею. - Точно! Надо подумать, как ты хочешь отпраздновать свой день рождения, - оживился король. – Ведь ты так его и не отметил… Но в этот раз я устрою тебе незабываемый праздник. Эльф вдруг вспомнил свое темное прошлое, и образы пронеслись в его голове чередой жутких картинок. Но они уже не пугали его так, как прежде. С тех пор прошло уже много лет, и душа Тэхёна успела исцелиться благодаря доброму и заботливому представителю человечества, который сейчас лежал вместе с ним на кровати. И все же эльф не смог сдержать слез, пока осознавал, каким чудом он умудрился дожить до своих ста одиннадцати лет, чтобы встретить в это заветное время Чимина. Король резко сел и сжал плачущего возлюбленного в объятьях. - Почему ты снова плачешь, детка? Я обидел тебя? Черт, не надо было говорить про твое двадцатилетие, - посетовал Чимин, стараясь успокоить эльфа. Но Тэхён замотал головой и обратил на него влажные зеленые глаза, выдохнув болезненные слова благодарности: - Спасибо, что спас меня… Спасибо, Чимин… Король расплылся в улыбке и впился в мягкие губы эльфа, не позволив ему расплакаться окончательно. Тэхён с упоением ответил ему, целуя желанного человека со всей страстью. - Вообще-то Намджун тоже внес свою лепту, но ты его так не целуй, ладно? – скороговоркой прошептал Чимин. - Хорошо, - ответил Тэхён и хихикнул, чувствуя себя живее всех живых. Он потянул свой свитер вверх, сбросив его на постель, и стал раздевать Чимина, избавляя его от широкой рубашки. - Кое-кто уже не может терпеть? – ехидно вымолвил король, кусая эльфа за нежное ухо. Тэхён обхватил руками его спину, сжав обнаженные лопатки. - Хочу скорее стать с тобой одним целым, - прошептал он, возбужденно ахая. – Люби меня, Чимин… Пожалуйста… - Я буду любить тебя вечно, - вымолвил король, вглядевшись в большие глаза эльфа. Тэхён потерялся в эмоциях, чувствуя сразу и радость, и тоску, и любовь, и страх. Он больше не хотел расставаться с Чимином никогда, до самого последнего своего вздоха. Ведь если бы не было его, он бы так и прислуживал злым людям, опутывая липкой ненавистью свое доброе эльфийское сердце. Благородный поступок молодого короля Андэмира стал причиной всех изменений в нынешнем мире. Всего несколько мгновений в королевской спальне смогли растопить многолетний лед ненависти, сковывавший душу эльфа. И спустя двадцать два года от ненависти не осталось и следа, ее место заняла всепоглощающая любовь.