Наследие драконов.

Утренняя свежесть портового города, свет летнего солнца, мягко согревающий покои сквозь витражные стёкла, запах особых благовоний, и тихий шум подготовления прислуги к чему-то крупному. Вот составляющие утра ребёнка династии Хуо-Де. Дверь в комнату маленького лорда распахнулась от рук одного из главных дворецких, коему было доверено пробудить заспавшегося Дзина. -Юный господин Дзин? Не слишком ли многое вы позволяете себе? — С добротой и долей шутки в голосе разбудил соню человек в красно чёрной шенье. -Ааа?.. Ой, боже, сколько сейчас времени?! -Ха-ха, не волнуйтесь, вы проспали всего на 15 минут больше чем обычно. Уже почти семь. Дзин глянул на напольные часы. Всё верно, 6:45. Через 15 минут проснутся и брат с сестрой, и начнут свои приготовления ко дню. -Эх… опять я проспал. — разделяя весёлый настрой приставленного к нему дворецкого сказал Дзин. — Нужно налаживать режим. Что сегодня для начала дня, Нин Джин? Дворецкий занес в покои поднос с заварочным чайником, несколькими сдобными маковыми булочками, посыпанные корицей, печеньем с предсказанием, и двумя чашечками с порошками, блекло радужным и карим. -Кофе, чай, или «Северной свежести»? Или изволите всё вместе? -Чая, пожалуйста. Не слишком горячего. Прислужник исполнил просьбу, заварив экзотический, «джунглевый» чай, смесь для которого собирают в диких юго-западных землях. Там, где наткнутся на храм ксар’кин легче, чем споткнутся о корень дерева. Заварив и процедив по слухам просто таки ядерное варево для самых -самых любителей, Нин Джин слегка остудил его, использовав немного магии льда. Нин Джин был связан с родом Хуо-Де ровно столько, сколько себя помнит. В конце концов, их семьи давным-давно заключили негласный союз. Тогда, когда люди только начали постигать силу волшебных потоков вселенной, восточные владыки воды и мерзлоты объединились с мастерами тепла и пламени. Оба их рода ведут долгую историю. Даже, пожалуй, самую длинную из всех человеческих. Но вопрос, на который не могли ответить ни Лэнг Ксяндао, ни Хуо-Де, до сих пор будоражит обе династии: Почему средний сын прошлого представителя Владык холода пошёл служить обычным слугой к мастерам Огня? Во всяком случае, спрашивать его было бессмысленно, ибо на этот вопрос он всегда отвечал максимально пусто и загадочно, приправляя ответ простодушной улыбкой: «А зачем мне вообще нужна причина?» Уже на протяжении 38 лет он верой и правдой служит уже второму представителю Хуо-Де на своём веку, Рексину. На его голове и лице, в просто уложенной причёске, в ухоженной и мудрой тонкой бороде, красовалась серебристая седина, готовая рассказать о всех 54 годах жизни главного дворецкого, полная интриг служанок, хитростей подчинённых, дворцовых политических игрищ вот уже трёх поколений обоих династий, и конечно же бесчисленные россказни бабушки Минги. -Ваш чай готов, господин. Подать вам его скучно, или как обычно? — раззадоривая 12 летнего паренька. -Само собой как обычно. Стоило прозвучать этим словам, как чашка заморозилась в кубик льда, а прямо к лицу Дзина заледенела горка с кучей виражей по всей немаленькой комнате. Лёгким движением руки из грациозной стойки, мастер льда отправил в поездку по петлям кубик с чаем. -Смотрите не прозевайте верный момент, юный господин. — с усмешкой выпалил Нин Джин, аккуратно направляя во «рельсам» чашку. Под самый конец пути, трижды обогнув всю мебель в комнате, куб льда был отправлен в прямой полёт в лицо Дзина. Резкий взмах рукой, и вот лёд растаял от огненной полосы, оставленной юным лордом пламени, а сама чашка влетела ему в руку. -Ха-ха! Всё же этот мастер неплохо обучила вас контролю пламени — Заметил старый Дворецкий. -Хм, брось Нин Джин, я всё ещё самый слабый повелитель огня в роду. — отмахнулся от заслуженной похвалы на редкость скромный ребёнок. -К сожалению, что верно, то верно. Но не будем об этом. Вам напомнить план на этот Доуоби, юный господин? -Если хочешь. Начав приводить в себя в порядок и доедая закуску пред семейным завтраком, Дзин слушал достаточно простой список дел: в десять часов занятия по выявлению и усилению магических талантов у мастера Куо; в два часа начало приёма гостей из дома Айко; в четыре заканчиваются приготовления к масштабному приёму, и исполняется ритуал закрепления дружбы двух Родов; в шесть начало банкета, на который приглашаются все, с кем заключён союз с домом Хуо; ориентировочно к половине девятого при свидетелях будет подписан договор о кровавом союзе. Для любого знатного дома заключение союза с родом такой силы как Хуо-Де Лингчжу значит только одно — при любых неприятностях им помогут ещё как минимум пять династий магов, технологов, возможно даже подключение художников, если того потребует ситуация. Другое дело, что дом Айко никогда не хотел союза с таким знатной и древней династией. Более того, в совете его всегда поддерживал только один дом: Йинг-Зи Иоубу. Все представители считали личным оскорблением даже думать о том, что бы попросить помощь, или оказать её кому-то кроме своих, а тут они идут сразу на гарантию политического суверенитета. Не уж то у нового главы дома Айко припустилась планка гордости? А может, эти знаменитые интриганы затеяли сложную и запутанную игру, как они обычно и делали ещё со времён основания семь сот тридцать лет назад? Вполне возможно, и именно это настораживает. Закончив свои приготовления к семейному завтраку, юный лорд отпустил дворецкого помогать остальной прислуге готовиться к событию, в то время как сам забрал с вентиляционного окна небольшую верёвку. Привязав её к ноге кровати, Дзин спустился в клумбу под его окном, и направился к западной стене поместья. Рас уж династия, кровь которой течёт по его жилам, занимает весомое место в совете «Тринадцати Домов», и является правительством Бей Денгта, то и их дом должен говорить о высоком статусе этого рода. Так и есть. Но что интересно, несмотря на богатство и влияние, выходцы Хуо-Де отличались крайней экономностью, и не терпели роскошных излишеств. Более того, одну неделю в году весь род празднует чисто своё торжество: Неделю чистоты. По старой традиции, все представители семьи, коим стукнуло больше 8 лет, обязаны были надевать простую одежду, есть недорогую пищу, не пользоваться услугами подчинённых в домашних хлопотах, и в целом жить как обычная средняя семья. В это торжество обычно и копились истории у жителей города в духе «Вчера я споткнулась, уходя из овощной лавки, и распыла все покупки. Ты не можешь даже представить моё удивление, когда сама леди Конгджи помогала мне всё собрать, и даже дала пару монет на замену сильно повреждённых помидоров». И всё же, не смотря на общую скромность по части трат, родовое поместью было отлично защищено, и с некоторых ракурсов больше походило на крепость. Почти четырёх метровые стены изысканно дополняли картину неприступности. — Господин Дзин? Что вы тут делаете в такую рань? — Спросил стражник на западном выходе с территории поместья. — У меня запланирована встреча с одним человеком в парке Лиангджанг, ничего замысловатого. -В семь утра? Серьёзно? — Что-то не так? — Смотря на стражника с каплей осуждения, спокойно вымолвил юный лорд. -Хм… — Уставший от ночного дежурства стражник задумался над чем-то, но до его сонного разума быстро дошло — Ах да, точно. Сегодня же заключение союза династий, и приезжает ваш друг из земель тёплых песков… Как там его… Ша Линь? -Угадал, и он с семьёй приехал ещё вчера… Так могу я пройти? -Да господин, только, пожалуйста, возвращайтесь к завтраку, иначе с меня шкуру спустят за то что пустил вас. — Хорошо Тан Ши. Кстати, твой пост скоро примет Ландуо, смотри не усни пока эта улитка не придет. Воздух в парке всегда был свеж и немного морозен, благодаря реке, и небольшому ручью, что по старым историям был большим потоком, снёсший при битве за доминирование на континенте армию третьего императора Дао Ше. Правда это или нет, была ли вообще война с этой расой миролюбивых островных купцов и великих мореплавателей, точно ли этот ручеёк был могучим устьем реки, ответы на эти вопросы туманны и, скорее всего, придуманы для увлечения детей красивыми рассказами. Но что реально, так это место встречи давних друзей: странно скрученное дерево рядом с магическим источником. Сын пустынных султанов уже ждал там и юного лорда огня, и дочку одного из главных эльфийских магических инженеров. Дабы как-то скоротать время, он практиковался в из подаренного недавно короткого лука, что был старой реликвией его учителя по стрельбе. — Новая игрушка, Шал? — Поинтересовался подошедший Дзин. -Аха! Вот и ты, наконец! — Принц пустыни поспешил провести секретное рукопожатие с давно не виденным восточным другом. — Да, это мой новый лук. Принадлежал господину Алнасар когда тот ещё был подростком, примерно нашего возраста. Нравится? Ша Линь дал Дзину подержать и осмотреть старый охотничий инструмент. Всё ещё гибкое дерево было покрыто символами из языка «земель тёплых песков и ветров» и чёрточками, считавшими подстреленных ланей: шестьдесят восемь пар рогов. Тетива была старой, но всё ещё крепкой и эластичной, а переплетения нитей даже не износились под тяжестью времён. Лук источал очень слабую магическую ауру, от которой становилось тепло в руках. Так будто зачерпнул пляжного песочка ранней весной. — А он говорил, сколько лет этому луку? — Поинтересовался Дзин, не особо переполняясь энтузиазмом. — Около Двадцати пяти. Правда он классный? — В глазах Принца загорелись огоньки нетерпения. -Хм… Вполне… Ну да оставим лук, поговорим о чём то более серьёзном сейчас. Слышал ли ты что-нибудь про ту девчонку из Дома Айко, с которой мы будем вместе сажать деревце? -Не так много. То, что она надменна и характер её так себе ты, наверное, и сам знаешь. А вот то, что по рассказам послов, которых отправлял мой отец для какого-то договора с теми дураками, она та ещё милашка, ты не знаешь. Я даже захватил её недавний машинный портрет. Должен признать, личико у ней на редкость хорошенькое. Ша линь протянул Дзину фотографию будущей наследницы дома Айко, и чёрт возьми, послы правы. Белые аристократичные волосы, острые черты грузного лица, грациозный шаг… Истинная аристократка, выращенная, что бы быть идеальной. -Чёрт, почему я узнаю подробности только через тебя? — Усмехнулся юный лорд, протягивая обратно фото и обещанную плату за информацию. Приготовленные лично матерью Дзина западные кексы с корицей. — Привет ребята! — Послышался мелодичный девичий голос со стороны дорожки. — Чем занимаетесь? Двое мальчишек поздоровались с парящей волшебной девчушкой. По её же личным рассказам, Инь научилась парить над землёй около года назад, дабы не пачкать сандалии и подол костюма в пыли. И не столько научилась, сколько в один момент проснулась, и воспарила над землёй. -Просто обсуждаем сегодняшний вечер, ибо событие важное. Особенно для нашего «Повелителя Огня» — Неудачно пошутил принц пустыни, за что и получил тычок в бок, отчего тот с глупым выражением лица почесал затылок. — Ладно, прости чел, для тебя это видимо важно. — Само собой важно! В конце то концов, я один из слабейших повелителей огня в роду, и даже тренировки особой погоды не делают. Хотя тут я вру, после упражнений, которые давала мне мастер Куо, я теперь научился вот такому… — Дзин глубоко вдохнул, сделал прыжок с направленным ударом ноги, изогнулся, поставив ноги на ширине плеч, и с силой выдохнул мощный поток огня, направленный в небо. Не меньше десяти метров в длину был этот поток, от чего смотря на огнедышащего двенадцати летнего паренька, оба присутствующих ошалели. -И ЭТО самый слабый повелитель огня в роду?! Что же тогда умеет самый сильный владыка тепла? — Подрагивая, спросила Инь. Дзин выдохнул накопившееся напряжение. — По родовой байке, мой пра-пра-прадед, один из сильнейших мастеров тепла, что вообще был в моей династии, как-то умудрился погасить пролетавший над городом падающий метеор, замедлить его обратным потоком пламени, и мягко приземлить к дому одного кузнеца. Кстати, эти фокусы с огненным дыханием или потоками пламени из рук, умеет исполнять каждый младенец моей династии, и около половины всех магов вообще. -Хмх, я не умею, хотя магических способностей у меня с лихвой — буркнула дочка эльфийского мастера. -Просто ты слишком мягкая для совладания с пламенем. Кстати, твоя семья вся будет на приёме? -Нет, старший братец опять уехал на археологические раскопки. А твоя семья, дурила? — Инь обратилась к Ша Линю, который ей не нравился своей легкомысленностью и постоянной расслабленностью. — Все, даже дальние родственники приедут. Вроде как даже мой дядя Шагар обещал приехать, но я сомневаюсь в этом… -Тот самый, который является главой гильдии карманников в Калеат Ашламе? -Именно! Ещё около часа трое друзей обсуждали свои планы на вечер, произошедшие события за год, травили шутки, и думали над тем, как люди могут жаловаться на жизнь, если всё что угодно можно решить, попросив помощи? Ближе к девяти, Дзин отправился назад в поместье к семейному завтраку дабы узнать о всех подробностях на сегодня. Двое оставшихся друзей тоже спустя минуты разошлись, устроив маленькую перепалку напоследок. В огромном банкетном зале, где в этот раз проходило скромное кушанье дома Хуо-Де, тихо работала вся прислуга владык пламени над вечерним событием. За длинным столом собралась вся родня, обычно разбросанная по миру, занятая своими делами, и заданиями данные дедушкой Дзина, Веннуаном Де Вигуем, что сидел по левую руку от своего сына. Сам же юный лорд огня расположился между своей старшей сестрой Цзин-Вей, и дядюшкой Зуиджи, что был известен как тот ещё пьяница. Напротив сидел его старший брат Кузонгджи, тётушка Дингсианг, и болтливая бабуля Минги. Все они и остальные родственники (некоторые к тому же сидели за отдельными столами, ибо основного не хватило на всех) слушали план Рексина на вечер. -…затем мы отправимся на холм Тинуан, и мой младший сын, Дзин, совместно с дочерью господина Димиана, Лиан, посадят это кипарис… — Глава дома Хуо-Де указал на растущий в углу саженец — затем мы все отправимся в этот зал, для остальных формальностей. Всё верно отец? -Да, Рексин, всё верно. Только мне интересно, почему кипарис? — Попивая чай из личной чашки, спросил бывший представитель династии. -Это дерево нам предоставила семья Шуази Де Кицаи со словами «Этот росток мы взяли от духа основателя нашей династии». Просили, дабы мы приняли его как дар за долгую дружбу. Грех было отказывать. — Дорогой, ты забыл упомянуть о гобелене, сплетённый ими в честь торжества. — заметила мать Дзина, леди или госпожа Конгджи. — Он сейчас не так важен, как дерево, но да, нам и в правду подарили ещё и гобелен, который мы повесим на празднестве… Дзин? Встань, пожалуйста. — Младший сын подчинился просьбе. — Сын мой, скажи, не боишься ли ты сегодняшнего дня? -Нет, отец, у меня не возникает сомнений. От этого зависит будущее наших Домов, а потому я просто обязан всё исполнить в лучшем виде. -Рад, что ты это понимаешь. Можешь идти на занятия к мастеру Куо, она тебя уже ждёт… Ах да, после ваших тренировок, отправь её к нам, пожалуйста. — Отец принял очень странное положение: положил одну ладонь на кулак другой руки, поставил локти на стол, и поднёс ладони к лицу, закрывая их соединением нижнюю половину лица. По его глазам можно было прочитать только некие отголоски плана, что паутиной сплёлся в его разуме. -Хорошо отец, как ты просишь. Дзин оставил переговаривающуюся родню в зале, и направился к тренировочному залу. Мастер Куо многое повидала на своём пути. Сильные благородные бандиты, что своей харизмой и фокусами с управлением огнём покоряли любую девушку или богача, дабы у одних украсть сердце, а других облапошить, ограбить, и раздать деньги беднякам; Слабые чиновники, что могли максимум зажечь спичку силой мысли, но бахвалились так, будто способны погасить солнце, и которые постоянно гордились своей кровью; Мечтательные маги, желавшие получить больше силы; Прагматичные технологи, что просили научить таинствам управлении теплом, дабы игнорировать законы термодинамики… Многие её ученики в конце концов расширили свои возможности, и вышли на новый уровень контроля внутренней энергии вещества, или же как зовут этот аспект вселенной незнающие: «магии огня». Тем не менее, хоть Куо и была сильной владыкой атомарных энергий, её сила не могла сравниться с средним представителем дома Хуо-Де. Но бывают и исключения. -Мастер Куо? –Послышался мальчишечий голос юного лорда из рода Хуо-Де Лингчжу. -Хм.? Уже пришёл, Дзин? — Дама в возрасте ушла от внутренних размышлений и перенесла внимание с книги на мальчишку — Уже обсудил с семьёй предстоящие события? — Да мастер, и, кстати, мой отец попросил вас о встрече. Не знаю, зачем конкретно, но зная его характер, это важно. -Хорошо, посмотрим, что ему нужно. Что же касается твоего обучения, сегодня покажу тебе, что-то новое. — Женщина положила книгу на ближайший столик и подошла к юному лорду. В её немного усталых глазах была искра просветления, словно она разгадала сложный шифр. — Слышал ли ты когда-нибудь о мастерстве распада? -Хм… О магии дыма, или магии духа? -О слиянии этих сил. — На этих словах она превратила свою руку в бесформенное облако пепла, и затем направила это прямо к лицу удивлённого мальчишки. Хоть пепел и дым казались бесформенны, Куо не позволяла ни одной частичке отклонится от заданного ей радиуса, а потому запах от того облака него был точно такой же, как и от духов что любила мастер. — Эта техника контроля всех потоков вселенной появилась во времена основания вашего дома, но давно никем не практиковалась, из-за общей сложности и нестабильности подобной силы. Но слава богам и драконам, ваш род имеет под крылом самую древнюю библиотеку на планете, и эта книга сохранилась со времён первого императора. — Куо растянула дым по всей руке, и потянулась к книге чёрным покровом из пепла. На её лице читался задор, который Дзин никогда не видел на её повидавшем жизнь лице за всё время обучения. Как только она дотянулась до книги и коснулась её кончиком проглядывающим из дыма пальца, книга тоже превратилась в лёгкую дымку. Потянув к себе обе дымки и подготовившись к захвату, она резко дёрнула рукой, и в её ладонь влетела уже твёрдая старая книга. -Как долго вы обучались этому? –Задал вопрос, порожденный куражом и нетерпением, юный лорд. -Половину вечера. — мастер усмехнулась от той простоты, с которой она получила на столько великую силу. — Хмх, эту книгу, малыш, написал мастер этой техники. Один из братьев магов, что вели войска против озлобленных на людей драконов, и что впоследствии основал дом владык пепла. Не удивлена что ты не знаешь о нём, ведь он недолго просуществовал как некое ответвление дома Хуо-Де, а после и вовсе соединился с ним. Технически, в тебе течёт кровь покорителей пепла, а значит, тебе должна дастся эта техника гораздо быстрее, чем мне. Хотя насколько быстро я и понятия не имею. Сейчас попробуем что-то простое… Где же это… Мастер начала листать страницы древнего учебника, в поисках самого простого упражнения. Дзин очень редко присматривался к даме в возрасте по причине полной сфокусированости на попытках стать сильнее, но сейчас выдалась возможность запомнить её как первого по-настоящему сильного учителя. Серые волосы с полосой седины на чёлке подстрижены в аккуратное, и в то же время хаотичное каре, намекающие на твёрдый, но жаждущий приключений или испытаний характер. Зелёные глаза быстро бегали по каждой новой странице, и резко отрезали нечто слишком сложно, или слишком лёгкое. Сонное лицо Куо любой мужчина назвал бы очень красивым и хорошо сохранившимся для её возраста, в то время как ребёнок видел только старую, но ухаживающую за собой даму. Костюм, который она использовала для тренировок, был сшит ей специально для обучения всех детей Лорда Рексина в одном ателье, что давно было другом всей династии. Свободная шенье не сковывала резких движений, и подчинялась любым прихотям мастера контроля вещества, от полного сгорания рукавов, до становления твёрже алмаза. -Ах, вот же оно. –Наконец закончив поиски огласила Куо — Это упражнение называется «пепельное тело», и заключается в полном распаде в форменное облако. Сейчас покажу, как оно должно выглядеть в идеале. Мастер положила книгу на пол, и подготовилась к исполнению трюка. Мягким прыжком назад она растворилась пепельным туманом, и зависла в воздухе. В прозрачном облаке всё ещё были видны отдельные части одежды, но лицо было размыто. Очень мягки и еле слышны были её спустившиеся шаги, а тепло от частичек пепла заполняло воздух. Несмотря на полную бесформенность, мастер заговорила. -Этому я училась около получаса. Настолько ваш предок был магистром этой стихии, что способен объяснить нечто сложное, так просто. И ведь бесформенность только основа силы пепла. Сейчас я могу полностью обследовать твои карманы, просочится сквозь мельчайшую щель в стене, увернутся от любой атаки, и кто знает что ещё я могу сделать в такой форме. Так что парень, хочешь покорить бесформенность, и стать наследником подобной силы? –Голос мастера -ДА! -Вскрикнул разрывавшийся от нетерпения Дзин. -В таком случае… — Куо дотронулась до Мальчика, и тот стал таким же туманным облаком. — Ты должен собраться воедино, если хочешь доказать что достоин. И поверь, это гораздо легче чем стать пепельным духом. Просто вообрази себя снова собранным… когда закончишь дурачиться само собой. Хоть юный лорд и стал бесформенным и бесчувственным, страха он не ощущал. Наоборот, по его фантомной спине пробежали мурашки от восторга. «Просто вообрази себя вновь собранным? Это на столько просто?» — подумал он про себя. И как оказалось, это и вправду так легко. Просто вообразив себя стоящим на том же месте, и полностью материальным, он вернулся к физической оболочке, и его переполнил восторг и нетерпение, а так же один важный вопрос. -Но, почему все мы не.? -Потому что вам хватает и мгновенного плавления кремня, и редко когда вы хотите стать бесформенным. А возможно, это просто лично твой талант, Дзин, и остальной твоей семье он дастся сложнее, чем мне. –Леди тоже вновь сформировалась в естественную форму, и поддакивала желаниям юного лорда. Через минуту, Куо уже объясняла азы мастерства и приёмов, вычитанные из книги, и они начали оттачивать его талант к совладанию с древней и неиспользуемой техникой до состояния атомарного лезвия, будь это клинок. Впервые для Дзина магия давалась так элементарно, будто созданная специально для него, а для Мастера было интересно наблюдать за развитием способностей своего ученика, и оттачивания своих собственных сил. К обеду, Дзин научился исполнять столько трюков и «фокусов», сколько не научился и за три года обучения у пяти разных мастеров пламени.