***
Казначей долго не желал заходить в кабинет короля, в который Его Величество Великий Магнус Первый изволил перебраться дабы разбираться с важными государственными проблемами в привычной ему обстановке. Личный секретарь уже недовольно посматривал на казначея, у которого за душой водилось слишком много грешков, чтобы спокойно зайти к правителю и предоставить отчет. Секретарь уже стучал ногой по паркету и красноречиво указывал трусливому и трясущемуся казначею на дверь. Перекрестившись, мужчина глубоко вздохнул и постучался. — Войдите, — властный и неожиданно резкий голос Его Величества заставил казначея вздрогнуть и войти. — Я внимательно тебя слушаю, Себастьян, — Магнус грозно уставился на трясущегося перед ним мужчину, — Что за расчёт ты предоставил мне в этом месяце? Я тебя внимательно слушаю! — он специально повторился, прекрасно зная, что на воров и жуликов это прекрасно работает. Годы практики давали о себе знать. — Я…я… — заикался мужчина, — Они ушли на… — Довольно заикаться! — властно приказ король, — Говори нормально. Когда воровал, ты был смелее, чем сейчас, передо мной! Или я не прав?! — Прав… — прошептал Себастьян в жалкой попытке, что его не услышат. Но Великий Магнус Первый услышал. — Отправить его на гильотину. Но перед этим подвесить за ногу голого, обмакнуть его в мёд и повесить его на дерево. А его семью ожидает только гильотина и отбор всего имеющегося нажитого имущества, кое-они посмели вынести из моего дворца. Все, уведите его. Стража подхватила его под локти и вывела трепыхающегося мужчину, который уже рыдал навзрыд и просил пощадить его, но Магнус не обращал на него никакого внимания. Сейчас король решал: кто следующий предстанет перед его строгим ликом или же закончить на этом казначее. Но все же решил, что беседа с экономкой не займет много времени поэтому, повернувшись к одному из трех оставшихся рядом с них советников, приказал тому передать секретарю, что он еще желает видеть и экономку. Тот поклонился, не показывая ни одной эмоции словно кукла, и покинул кабинет. Сразу после этого в дверь снова робко постучались. — Кто там? — спросил Магнус, совершенно забыв о рыцарях. Другие, неотложные, дела заставили мужчину о том, что у него ещё назначена встреча с человеком, — а точнее с рыцарем, — который так смело прозвал Его Величество Сатаной. — По вашему приказу был доставлен Александр Стремительный. Человек, позволивший оскорбить Ваше Величество, — гордо и высокомерно по отношении к рыцарю произнёс какой-то слуга, чьего имени Магнус даже не помнил. Из-за чего на лице Великого Магнуса Первого появилась ухмылка. Как забавно наблюдать за низами, которые хотят тоже вырваться вверх за счет провинившихся. Да и выпендриваться они могут только перед ними, ибо другие слушать их не станут. Но им и этого было достаточно чтобы почувствовать себя важными и нужными личностями. В такие моменты они совершенно забывали, что одно неверное слово и они могут оказаться на том же месте. И чаще всего так и происходило. — Впускай его, — как подобает королю произнёс Магнус, но ухмылку с лица убрать не смог — слишком забавная ситуация происходила, чтобы вести себя слишком строго, как и подобает королю. Но веселость и энергичность он все же смог подавить на лице. Однако внутри он все равно потешался над всей этой ситуацией. Дверь осторожно открылась и в кабинет зашёл высокий брюнет с изумрудными глазами. Мужчина был довольно экзотичной внешности, что и привлекло внимание Магнуса. Его немного детское лицо и любопытные глаза придавало Александру Стремительному ещё больше шарма и походил на большую экзотичную куклу, которую Магнус был обязан заполучить. Для него это было делом принципа, его личного достоинства. И у него уже созрел план как можно официально заполучить этого рыцаря себе. — И в правду, настоящий Сатана! — восхищенно произнес Александр, осматривая короля. Наивное личико мужчины все больше забавляло правителя Эйндроила. Что ж, он в каком-то роде был прав. Магнус слишком выделялся своим макияжем от остальных правителей — а ведь власть в королевстве передавалась по наследству, — не то что от простых смертных. Как и все правители, что управляли Эйндроилом, Великий Магнус Первый выглядел очень молодо, — с виду так и не скажешь сколько ему лет, коли не знаешь настоящий возраст правителя. Темная, смуглая кожа, высокий рост, желтовато-зеленые глаза с узким зрачком — выходец «подземных царств». Темные волосы до плеч, но половина — передняя часть — из них похожа на небольшой ежик, другая часть — тщательно уложена сзади и едва касаются плеч и коса с боку. Однако, все внешние отличия от «жителей верхнего царства» можно списать на историю возникновению самого Эйндроила и многих других государств, но об этом стоит обсудить в следующий раз, ибо история эта займет слишком много времени и для непосвященных она будет сложна в понимании. Поэтому стоит все же вернуться к описанию внешности нынешнего правителя сего замечательного государства, где и разворачивается сия история. Его Величество Магнус Первый довольно-таки благосклонно относился к использованию косметики, коей в большинстве пользовались исключительно дамы высших сословий, а названия к некоторым косметическим средствам еще не было дано, но и ими Магнус активно пользовался. Первоначально, конечно, проверив продукцию на приближенных к короне дамах. И выглядела вся эта косметика — новомодное слово, которое буквально недавно появилась в дамских кругах, — на смуглом лице мужчины еще более экзотичнее и даже несколько пугающе. Поэтому Великого правителя Эйндроила возможно было назвать Сатаной не только из-за его политики, но еще и из-за внешности. Мужчина усмехнулся, смотря сверху вниз на рыцаря, словно пред ним находилась букашка, а не верный короне рыцарь, но казалось, что Александр совершенно этого не замечал. Магнус поднял руку, жестом выгоняя стражу и не слишком приближенных советников, которым он не слишком доверял, оставляя около себя лишь телохранителей и тех, кто показал свою верность много-много раз. Ну, и соответственно, остался Александр. — Что ж, раз ты решил, что я — Сатана, то, значит, я стану твоим персональным Сатаной. Даже Дьяволом, — сказано было с таким злым сарказмом, что не хватало лишь раскатов грома и молнии по всем канонам, но это реальность, — Рифель, Рафаэль, уведите нашего смелого Александра Стремительного в соседние со мной покои. Ему необходимо преподать подобающий урок, который я хочу разжевать ему сам. Названые мужчины переглянулись между собой, затем взглянули на Магнуса, ожидая, что, может, он сейчас рассмеется и скажет, что это все шутка, но такого не произошло, затем взглянули на Александра, с жалостью. Однако ни Александру, ни самим телохранителем деваться было некуда. Они боялись, что рыцарь будет сопротивляться, как недавно делал казначей, но ничего из этого не последовало. Александр кивнул и молча последовал за мужчинами без лишних вопросов и ругани. Магнус удивленно следил за действием, происходящим перед ним, но на лице не дрогнул ни один мускул. Как только Александра вывели из кабинета, Магнус громко засмеялся. Его затея удалась. — Это будет интересно, — произнёс он, отсмеявшись и вытирая с щёк выступившие слёзы, — Забавная жертва. Мне нравится! К тому моменту как Его Величество Магнус Первый успокоился от произошедшего с рыцарем, и позвал старшую экономку, отвечающую за чистоту в замке Магнуса, она уже стояла за дверями ожидала когда же ее вызовут. — Мадам Доротея уже ожидает, когда Вы прикажете ее звать, — ответил все тот же слуга, низко кланясь королю. «Какие забавные низшие классы, « — усмехнулся Великий Магнус Первый, смотря на слугу, — Чем выше они становятся, тем сильнее они задирают свой нос. Но стоит только им предстать пред теми, кто выше их по статусу, они сразу начинают относиться формально, вежливо.» — Пусть тогда она заходит, — махнул рукой Магнус, принимая обыденное выражение лица, хоть при ней он и мог показать свои истинные чувства. Полная женщина, одетая в униформу служанки, отвечающих за чистоту замка, зашла в кабинет, словно она королева и, остановившись около стола Магнуса Первого, сделала не слишком умелый книксен и склонила голову пред королем в знак уважения к нему — А вы, как я погляжу, Мадам Доротея, все хорошее и хорошее с каждым днем. Вы потрясающая женщина! — с искренним восхищением произнес Магнус. — Благодарю за сей лестный комплимент, Ваше Величество, — женщина снова сделала книксен, а ее щеки слегка зарделись. — Рафель, — король обратился к вернувшемуся мужчине, — Принеси, пожалуйста, для Мадам Доротеи кресло. Женщина уже в возрасте, поэтому не стоит заставлять ее переносить большие нагрузки, — затем он перестал обращать на вновь удалившегося мужчину и снова все внимание уделил Мадам Доротеи: — Как не сделать комплимент такой прекрасной и величественной женщине, — улыбнулся мужчина женщине, которая лично растила его с пеленок, что обычно и бывало в королевских семьях Эйндроила, — Но это все лирика, а нам стоит перейти к сути. Скажи мне, Доротея, есть ли среди слуг те, кто не выполняют свои обязанности или плохо их выполняет? — Ваше Величество, вы позволите? — в кабинет снова вернулась Рафель, но уже вместе с Рафаэлем и стулом для Мадам Доротеи. — Да, проходите, — он махнул им рукой, приглашая в кабинет, — Присаживаетесь, Мадам Доротея. — Премного благодарю, — она склонила голову и присела на принесенное кресло, держа за руку, как подает по этикету, Рафеля, который и усаживал женщину. — Я всегда рад стараться для Вас, Мадам Доротея, — улыбнулся Магнус, немного склонившись. Но затем снова выпрямился и уже по-деловому посмотрел на женщину. Обмен любезностями был завершен. Теперь осталась лишь рабочие дела и проблемы, — Что ж, теперь мы можем поговорить. Мадам Доротея, есть ли среди слуг те, кто не выполняют свои обязанности или плохо их выполняет? — он снова повторил свой вопрос. — Среди моих слуг нет таких людей! — обиженно произнесла женщина. Эти слова ее слишком сильно задели ее гордость, но затем задумалась, — Кроме, пожалуй, одной нахальной девушки, которая позволяет болтать во время своей работы и иногда халтурит. Но этом все. Остальные подчиняются мне беспрекословно, а она… Она единственная, кто смеет идти против меня. — Что же это за смелая женщина, Доротея? Сильно ли она тебе докучает? — он с теплотой посмотрел на женщину. Только к ней он так относился. Больше никому он не позволил открыть свое сердце и душу. Кроме этой женщины, которая знает его намного лучше всех здесь присутствующих, ведь она была с ним с самого рождения. — Девушка, на вид ей лет… максимум восемнадцать. Может и девятнадцать. Родни нет, кроме брата, что находиться среди верноподданных Вам рыцарей, — женщина задумалась, — Докучает она мне не сильно. Скорее даже забавляет, — Мадам Доротея улыбнулась, — Но работу свою выполнять она не желает. Пусть и не всегда, но все же это является проблемой. Это только единственный минус в ней. — В таком случае, Доротея, приведи мне эту девушку. Думаю, я найду ей достойную работу, — от улыбки короля содрогнулись все, но никто не позволил себе ни слова высказать, ни что-то сделать. Эта улыбка была даже страшнее, чем та, когда он объявил, что будет личным Дьяволом рыцаря Александра Стремительного. — Как прикажете, Ваше Величество. Только… — женщина склонила голову и поправила невидимые складки на ее платье, — Пожалуйста, пощадите девочку, прошу. Ради меня. — Я сам могу решать, что мне делать с провинившимися, не так ли, Мадам Доротея? — рассерженно спросил Магнус. Он никогда не мог терпеть то, что ему пытаются указывать, даже в форме просьбы. Подобное он позволял своим покойным родителям и брату, но никому более. Даже Мадам Доротее. И сейчас, когда женщина заворошила эти больные для него воспоминания, Его Величество был взбешен еще сильнее. — Простите, меня Ваше Величество, — женщина склонилась перед ним, понимая причину такой реакции. — Я тебя прощу, Доротея. Но только тебя как женщину, которая воспитала и растила меня. Но это последний раз, Доротея. Больше подобного я не спущу тебе. — Благодарю за ваше великодушие, Ваше Величество, — женщина поднялась и сделала реверанс. — Можешь выполнять свое поручение, — женщина кивнула и покинула кабинет Великого Магнуса Первого, — Более я не собираюсь принимать никого. Ридрих, распорядись на завтра организовать «открытый день» для крестьян. Если этого не удастся, то предупреди меня и перенеси на… Через день. Этого будет достаточно… — задумался правитель Эйндроила, — Я выслушаю все их требование и жалобы. И подготовь мой указ в ближайшие два дня. — Как прикажете, Ваше Величество, — мужчина поклонился, — Есть ли еще какие-то пожелания, дабы дополнить ваш указ? — Он у тебя с собой? — удивленно спросил Магнус Первый, следя за тем, как его подчиненный достает из своего баула небольшую записную тетрадь. — Да, Ваше Величество. — Покажи ее, — он положил пред королем эту тетрадь, где были записаны все распоряжение Магнуса, — Как ты и предположил, у меня есть некоторые изменения… Магнус указал на некоторые пункты собственного указа и показал, где и на что нужно заменить. За всем этим, мужчины и не заметили, как в состав вошел еще один участник женского пола, который активно выступал против некоторых пунктов указа короля и высказывала свое мнение лично королю, говоря ему на «ты». — Милая леди, откуда вы такая взялась? — спросил Магнус со снисхождением и улыбкой смотря на девушку. — Меня вызвал Великий Магнус Первый, а по какому поводу — я понятия не имею, — она пожала плечами, — Да и не хочу… Дора сказала, что этот импозантный мужчина позвал меня и… — начала тараторить девушка, но Магнус ее моментально перебил, ибо это болтовня ему уже начинала надоедать: — Дора? Кто такая Дора? — Мадам Доротея. Прекрасная женщина, но слишком любит жаловаться тебе, — обиженно произнесла девушка, отвернувшись от короля. — Мне? — мужчина удивленно посмотрел на спину девушки. «Удивительная особа», — восхищенно подумал Магнус, смотря на стройную молодую девушку, — Наверное, просто забылась вот и начала так фамильярничать со мной. Все же стоит ей напомнить кто стоит пред ней — Да, тебе, — девушка ткнула ему пальцем в грудь, но поняла пред кем стоит и что здесь делает, — Ой, Вам… Прошу меня простить, — она поклонилась, опустив голову, и зажмурила глаза, ожидая худшего. — Хмм, — Магнус Первый сложил руки на груди и глубоко вздохнул, заставив девушку выпрямиться, — Эх, не желаю я сейчас с ней разбираться. У меня есть еще одна свободная комната? — он посмотрел на своего верного слугу, который и объявлял об появлении в кабинете и Александра, и Мадам Доротеи. Но почему он не объявил о прибытии казначея? Стоило с этим разобраться, но не сегодня. Сегодня он уже слишком устал чтобы заниматься этим. — Да, Ваше Величество, — слуга поклонился, не забывая при этом поглядывать на аппетитные формы молодой служанки. — Тогда замечательно. Прошу, — он подставил ей локоть, улыбнувшись, на который девушка положила свою руку. — Какая честь: идти под руку с самим Его Величеством Великим Магнусом Первым, — Она кокетливо приложила руку к губам и положила другую руку на его локоть и слегка прижалась к королю. — Я и так оказал тебе честь, когда позволил тебе перечить Моему Величеству и так фамильярно относиться ко мне, — устало произнес Магнус, — Как тебя, кстати, зовут? — Изабель Скромная или же Изабель Лайтвуд, — девушка сделала книксен, представляясь, — Если Вам будет приятнее и удобнее, то зовите меня Иззи, мой король, — девушка сладко улыбнулась. — Какая наглая чертовка, — усмехнулся Магнус Первый, покачав головой, — Твое лицо мне кого-то напоминает, только вот… кого?.. — мужчина задумчиво посмотрел на нее усталым взглядом, — А, — махнул свободной рукой, — Не хочу об этом думать. Рамор, — они вышли из кабинета, — Сегодня я больше никого не принимаю.***
— А куда мы идем? — когда они прошли в королевское крыло, взволнованно спросила Изабель, смотря по сторонам. Сюда она раньше не заходила — только двум-трем постоянным слугам позволяли тут прибираться. Остальным здесь даже не позволяли появляться. — В мои покои, — ответил Магнус, словно это было обыденным делом. Что, в прочем, так и было, — Должен же быть от тебя хоть какой-то толк на сегодня. Да и должна же ты расплатиться за свои слова, — расслабленно произнес Великий Магнус Первый, но вся его поза, движения выдавали, что король нисколько не расслаблен, скорее даже наоборот. — Что?! — вскрикнула Изабель, проходя мимо покоев, куда отвели Александра, пытаясь вырваться из рук Его Величества Великого Магнуса Первого — Мы так не договаривались! Я против этого! — Кто же тебя спрашивает, — усмехнулся Магнус, а глаза стали ледяными и колючими, — Терпеть не могу тех, кто мне перечит. Девушка вскрикнула. Магнус Первый так и не смог понять, что он такого сделал, чтобы вызвало такую реакцию. Но зато на этот крик выбежал Александр, как Изабель надеялась и планировала. — Иззи! — послышался грохот, а вскоре пред ними предстал полуголый рыцарь Александр Стремительный, а за ним небольшим шлейфом к его ногам пала белоснежная рубашка, которую мужчина так и не успел накинуть, перепугавшись за сестру, — Иззи, что ты здесь делаешь? — он схватил ее за плечи, а затем посмотрел на Магнуса со смесью злости, негодования и все же признанием его величия, — Что ты с ней собираешься сделать, порождение дьявола? — пока он это говорил, мужчина успел спрятать сестру за спину. — То, для чего и создана женщина, — моментально изменившийся взгляд, полностью наполненный похотью, выдавал о его намерениях, — Еще один, кто посмел фамильярничать со мной и так грубо говорить мне! — мужчина сложил руки на груди и свел брови к переносице, всем своим видом показывая, что он недоволен происходящим, — Я же могу и не терпеть такого отношение к своей персоне и покарать вас прямо здесь! Делал он это специально, чтобы позлить Александра, считая, что он — молодой человек Изабель. О том, что они очень похожи друг на друга, мужчина даже и не подумал да и не заметил. Как-то ему оказалось несколько не до этого, — А ты что здесь делаешь? — Я услышал крик сестры… — начал Александр, но его моментально перебил Магнус: — Сестры? — Да, сестры, — кивнул Александр умоляющими глазами смотря на короля, — Пожалуйста, не трогай ее, — мужчина запнулся, смутился и исправился, памятуя о словах Его Величества Магнуса Первого, — Не трогайте. — Как же мне ее не трогать, если я уже намеревался… — то, что рыцарь исправился Магнуса удовлетворило. Но от издевательства над провинившимися братом с сестрой он не мог отказаться, хотя запал уже несколько спал. — Тогда я буду вместо нее! — Александр сделал шаг вперед, к Магнусу, — Поверь, я смогу тебя удовлетворить, — пылко ответил Александр Стремительный, незаметно загоняя сестру в свою комнату, чтобы король более не видел ее и, соответственно, не вспоминал, — Я буду даже лучше своей сестры! — И даже не посмотришь, что я — порождение Дьявола? — усмехнулся Великий Магнус Первый, прикидывая кого же из них он все же выберет. И все же он пал на мужчину. Но все же нужно его несколько подержать, заставить поволноваться за любимую сестренку, не так ли? — Нет, — он покачал головой, — Если поможет спасти невинность моей сестре! — Ты сделаешь ради нее все? — насмешливо спросил Магнус. — Да. Ради своей дорогой сестры я сделаю все, что от меня потребуется. Даже невозможное. Даже лягу в одну постель с мужчиной. Даже с Сатаной. — А ты уверен, что она до сих пор невинна? — с сарказмом спросил Магнус, следя как лицо Александра меняется. Наблюдать за ним для Его Величества уже было удовольствием, — С ее фигуркой, лицом… — Не смейте оскорблять мою сестру! — по нему было видно, что Александр Стремительный еле сдерживается чтобы не ударить. Конечно, этого он позволить себе не мог, но ему так это хотелось сделать. Девушки уже давно не было в их поле зрения, но Магнусу был и достаточен тот экземпляр, что находился перед ним. Он уже успел убедиться. Усмехнувшись и больше ничего не говоря, он кивком головы приказал следовать за ним. Александр смиренно послушался и последовал за ним. За ними следила девушка уже полностью переодетая в удобный для нее костюм и улыбалась, смотря как ее брата уводит король Эйндроила — Великий Магнус Первый — и ликовала. Как и в душе ее брат. Они оба были готовы захохотать в голос, но этого им не позволял тот, ради кого они заварили всю эту кашу. И он находился рядом с ними. Поэтому им оставалось только коварно улыбаться или скрывать все свои эмоции, но все равно получая удовлетворение от случившегося. Их задуманный план был выполнен. Осталось только остальное привести в действие. Игра началась. И с этого дня все в королевстве Эйндроил измениться. Как и сами брат с сестрой. Но никто — ни жители королевства, ни его правитель, ни брат с сестрой даже не подозревали этого.