Узы Хранителя: Карнавал магии

Эльза сквозь сон услышала писк своего мобильного телефона и сонно протянула руку к столику рядом с кроватью. С трудом приоткрыв ещё сонные глаза, она заметила на дисплее уведомление «У Вас 1 новое сообщение». - 9 утра, вы смеётесь? - девушка увидела время на часах и уже хотела запихнуть телефон под подушку, когда на нём заиграла мелодия входящего вызова. Судя по рингтону, звонила Адель. Да уж, от неё никакой бункер не спасёт, не то что обычная подушка. Вздохнув и выбрав «Принять вызов», Эльза вновь закрыла глаза. - Ты все ещё дрыхнешь? Ну, ты и медведь! Мы ведь собирались утром пораньше побегать! - судя по оживлённому голосу, подруга явно уже давно была на ногах, несмотря на вполне законное право беспробудно спать на летних каникулах. - И тебе доброе утро.., - пробубнила девушка и поудобнее устроилась под покрывалом – Ада, 9 утра, ты спятила? Дай хоть до 12 поспать... - Ага, а потом ты будешь ныть, что тебе жарко. Ладно, забей. Поднимайся, и пойдём ко мне, - голос в телефоне замолчал, и Эльза с головой накрылась одеялом. Однако, зная подругу, она всё же неохотно поднялась с постели и направилась в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, девушка поправила растрепавшиеся за ночь синие волосы, убрала их заколкой и стала умываться. Родители уже ушли на работу, а значит, нужно было успеть сделать небольшую уборку по дому и тогда можно идти гулять. Пройдя на кухню, Эльза увидела заботливо оставленный мамой завтрак – её любимые яблочные оладья с апельсиновым соком. - Что ж, утро начинает становиться действительно добрым, - улыбнулась девушка и села за стол, с аппетитом уплетая завтрак и попутно листая новостную ленту в телефоне. *** Адель бросила телефон на кровать и посмотрела на часы. Зная Эльзу, у неё было ещё часа полтора до её прихода, поэтому девушка решила не терять времени даром, а сходить в магазин и прикупить чего-нибудь к столу. Несмотря на утро, уже было довольно жарко, а на улице не было видно ни души. Открыв шкаф, Адель придирчиво осмотрела свой гардероб и остановила взгляд на любимом летнем платье салатового цвета. Убрав волосы в косу, она оделась, достала белые босоножки и прикрыла голову широкополой шляпой, чтобы не схватить солнечный удар. Закрыв дом и потрепав за ухом сидящего в тени будки пса, девушка вышла со двора и направилась в магазин. Погода действительно совершенно не располагала проводить время на улице, не удивительно, что Эльза так и не смогла заставить себя подняться на утреннюю пробежку. Над асфальтом виднелось марево от жара, а листья деревьев безжизненно повисли, не потревоженные ни единым дуновением ветерка. Достав из сумочки телефон, девушка включила музыку и стала подпевать любой песне. *** С уборкой Эльза справилась легко и быстро. Вымыв посуду и оставив заранее записку для родителей на столе, девушка вернулась в свою комнату, чтобы переодеться и собрать небольшую сумку с собой. Подойдя к книжной полке, она пробежалась взглядом по корешкам книг и вытащила одну из них. Это была её последняя покупка на одной из распродаж в «Храме книги» - «Сборник гаданий для девушек». Бережно убрав её в сумку, Эльза переоделась в чёрные бриджи, надела клетчатую рубашку с коротким рукавом и вышла в коридор, где её застал громкий звук падения из-за двери. Вздрогнув от неожиданности, девушка схватила в руки стоявший рядом отцовский зонт, выполненный под трость, и подошла вплотную к двери. - Эй, кто там? В ответ была тишина. Сделав шаг назад, девушка протянула руку и открыла дверь, тут же замахнувшись импровизированным «мечом». Однако, на пороге дома никого не было. Во дворе тоже было тихо, ротвейлер спокойно лежал в тени будки и иногда смахивал со своих чёрных ушей наглых мух. Растерянно опустив зонт, Эля уже хотела выйти из дома, но едва не споткнулась о небольшую коробку, что была как раз под ногами. - А это ещё что? - спросила она саму себя и осторожно постучала по крышке зонтом. Пожав плечами, она всё же решилась открыть необычную находку. Внутри коробочки оказался лоскуток чёрной ткани, в который было что-то завёрнуто. Развернув уголки платка, девушка увидела красивый кулон из синего камня, обрамлённый в серебристую оправу. - Может, почтальон ошибся? - ещё пару мгновений посмотрев на украшение, Эльза закрыла коробку и, заперев входную дверь, выбежала на улицу. Но там никого не оказалось. Повертев находку в руках, она так и не нашла ни адреса, ни каких-либо имён или фамилий, по которым можно было бы найти хозяина. Сняв со спины рюкзак и убрав кулон в него, девушка поспешила к подруге, чтобы поделиться необычным происшествием. *** Подруги подошли к воротам почти одновременно. Радостно улыбнувшись, девушки обняли друг друга. - А я думала, ты часа три вставать с постели будешь, - засмеялась Адель, одновременно с этим заходя во двор. - Ага, ты же меня потом с того света достанешь, - с доброй усмешкой ответила её подруга, закрывая калитку за собой и проходя следом за хозяйкой дома, - Что будем сегодня делать: кино смотреть или устроим день мистики? - Что, тебя тоже зацепила та статья, что я тебе вчера скинула? - Ада пропустила гостью в прохладу дома и закрыла за ней дверь. - Про демонов? Ну, немного. Хотя, на мой взгляд, слишком мрачно... Как раз в твоём стиле, - скинув обувь, девушки прошли в гостиную, где Адель стала раскладывать на столе покупки, а Эльза достала из рюкзака книгу, - Я тут подумала, раз уж мы затронули тему мистики... Со мной сейчас какая-то ерунда произошла. После этих слов Ада непонимающе посмотрела на подругу, а та осторожно извлекла из рюкзака загадочную коробку и показала её. - Я нашла её на пороге. - И? - пожав плечами, спросила девушка, переведя взгляд с Эльзы на коробку и обратно. - Это не почта и не чей-то розыгрыш – собака бы никого во двор не пустила без шума. Она словно с неба свалилась, - продолжала придерживаться своей точки зрения Эльза, - Смотри. Открыв крышку и достав свёрток, девушка развернула его, оставив на чёрной ткани красивый кулон. - Ого! А побрякушка-то миленькая... - дотронувшись сначала кончиками пальцев до прохладного камня, Адель по-хозяйски взяла и подняла украшение ближе к глазам, - Цепочка на серебро похожа. А камень я первый раз такой вижу. Ты уверена, что это не чья-нибудь идиотская выходка? Девушка с сомнением перевела взгляд на подругу, но та упрямо сложила руки на груди и отрицательно покачала головой. - Во дворе было пусто. Я проверяла. - Тогда оставь пока что у себя. Если хозяин найдётся – вернёшь и заодно узнаешь, с чего вдруг коробка у тебя оказалась, - примирительно предложила Ада и вернула украшение на ткань. Пока Ада выбирала фильм для просмотра, её подруга вновь обратила внимание на кулон. Ей нравились такие украшения, но было в этом камне нечто особенное, делающее его уникальным и загадочным... Отбросив навеянные книгами сказочные мысли, девушка убрала находку обратно в рюкзак. Несколько минут спустя за окном послышался лай, а затем в дверь дома постучали. Это была Изольда Син, подруга и одноклассница Эли и Ады. Слегка задыхаясь от бега, девушка поздоровалась и протянула хозяйке дома коробку с тортом: - Фуф... Я не сильно опоздала? - Никак не могла выбрать, что лучше: кеды или босоножки? – усмехнулась Адель и, забрав угощение, направившись на кухню, кивнув в сторону гостиной, - Проходи, Эльза уже там. Разувшись, девушка прошла в комнату и улыбнулась подруге. - Привет, Эля. Как отдыхается?- однако, увидев, как собеседница театрально вздохнула и закатила глаза, она лишь засмеялась, - Видимо, мне повезло, что я живу далеко от нашей спортсменки и могу наслаждаться каникулами. Подогнув ноги под себя, Изольда села на ковёр и вздохнула: - Этот год будет сложным, учителя уже сейчас пугают предстоящими экзаменами... - Брось, Иза, с каких пор ты стала бояться учёбы? – повернувшись к подруге, спросила Эльза, - Ты одна из самых примерных учениц, тебе ли страшиться каких-то экзаменов? - Во-первых, не каких-то, а выпускных. А во-вторых, если бы я была отличницей, как ты, я бы вовсе не переживала. Родители сейчас с ума сходят со всеми книгами, репетиторами... Изольда хотела добавить что-то ещё, но в дверях комнаты появилась Ада, руки которой были заняты подносом с чайными чашками и прочими угощениями. - Мне никто не хочет помочь? – спросила она, смотря на слегка загрустивших гостей, - Эй, у вас тут похороны что ли? Чего мрачные такие, словно с мисс Фаулер выходные провели? В ответ девушки едва сдержали смех. - Умеешь ты сравнивать. Смотри, в школе так не пошути, а то эта самая мисс Фаулер с тебя до конца школы не слезет – ответила Эльза и, поднявшись, забрала у девушки чашки и поставила их на стол, в то время как третья подруга пошла на кухню за чайником. - Заварка в левом шкафчике над плитой, в такой красной коробочке, - крикнула вслед подруге хозяйка дома, после чего достала из серванта блюдца, - Так чего вы такие смурные сидели-то? Что-то у Изы дома? - Нет, просто она об экзаменах вспомнила. Ты ведь знаешь, как она из-за учёбы трясётся... – взяв тарелочки, Эля положила на каждую по кусочку тортика и облизнула с пальцев остатки крема. В школе будущие подруги сошлись не сразу, хотя они и учились вместе с 3-го класса. Их общие сферы общения ограничивались учёбой, а вне школьных стен каждая из них была сама по себе. В школе девочек часто дразнили сверстники, так как у Изольды был шрам на щеке, а у Эльзы странное родимое пятно в виде пятиконечной звезды. Но, как говорится, всё может исправить не случайная случайность, и во время прохождения летней практики девочки нашли общий язык и в скором времени даже подружились. Эльза Хаст была «мозговым центром», как иногда в шутку её называла Адель, за что обычно и получала подзатыльник от подруги – она была отличницей и любимицей учителей, поэтому с радостью помогала подругам в вопросах учёбы. Адель Дейс была душой компании, именно она подбивала подруг на различные мероприятия или прогулки, стараясь вывести их из привычной для них зоны комфорта. Изольда Син же была моралью и, по совместительству, духом моды их дружеской группы: она часто устраивала «модные приговоры», от которых зачастую страдала добрая половина гардероба подруг. Услышав про экзамены, Ада сделала такое лицо, словно только что целиком проглотила лимон: - Ой... Ну, зачем портить вечеринку в самом её начале? Ещё предложите прямо сейчас начать грызть гранит науки. Нет, нет и нет! Я – пас! – демонстративно подняв руки, девушка плюхнулась в одно из кресел и включила кино. Когда Иза вернулась с только что закипевшим чайником, она обратила внимание на то, что Эльза чувствует себя не в своей тарелке, а Адель, сложив руки на груди, делает вид, что внимательно изучает вступительные титры к фильму. Вздохнув, девушка разлила в чашки чай и протянула их каждой из подруг. - А что за фильм? – поинтересовалась она, устраиваясь на небольшом диванчике и захватив со стола печенье. - Королева Тьмы – Первая луна, - ответила, хотя, скорее пробубнила Дейс, продолжая пялиться в экран телевизора и изредка отхлёбывая чай. В течение первого получаса фильма в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только динамиками телевизора. Погруженные изначально в ссору, подруги вскоре прониклись происходящим на экране и вовсю переговаривались, иногда перебивая друг друга и споря. - Нет, ну, как Гарм может быть таким козлом? – в очередной раз вспылила Адель, едва не вылив на себя, к счастью, остывший чай, - Блин, они же брат и сестра! - Но сводные, - поправила её Изольда, - он ведь родился от связи короля и его любовницы... - Но они родственники! Фу... Аж мурашки по коже, как только представлю... – невольно поёжилась Эльза и встала с кресла, чтобы долить себе ещё чаю, - Это всё равно, что, например, тебя, Ада, будет соблазнять твой старший брат, Питер. После этой фразы блондинка чуть не поперхнулась и закашлялась, после чего ошарашенно посмотрела на собеседницу. - Никогда не ставь такое даже в пример! – девушка буквально прожигала подругу взглядом, но после примирительно опустила голову, а затем улыбнулась как ни в чем не бывало. – Ладно, давайте досмотрим фильм до конца. Кто на какого парня будет делать ставки? Чур, я за того красавца-полудемона, Ада, кажется. Да! - Тогда я за симпатяжку-нэко, - подхватила Изольда, после чего обе девушки посмотрели на Элю, - У тебя выбор не очень велик... - Так нечестно! Ну, ладно... Тогда... Пусть это будет Рейза, – пожав плечами, девушка наугад выбрала одного из запомнившихся персонажей, после чего сделала глоток чая под удивлённые взгляды подруг. - Так ведь... Он её брат... – несколько запинаясь, напомнила Иза, - Ты ведь сама говорила, что это отвратительно... - Я не говорю, что между ними будет любовь, - поправила её Эльза, - Они очень дружны, близки друг с другом. Они будут вместе, как брат и сестра, ну, или лучшие друзья. - Решено! Тогда, давайте сделаем ставки: кто выигрывает, получит постер с автографом самого Одера Риккардо! – воодушевлённо подвела итог спора Адель и присоединилась к продолжению действия на экране. *** Проводив подруг по домам, Адель осталась одна. В первую очередь она решила навести порядок после прихода гостей, поэтому пройдя в гостиную, она убрала на места сначала то, что осталось из еды, а после собрала грязную посуду и сгрузила её в раковину. Девушка не любила быть одна, всегда возникало ощущение некой брошенности, которое ей было совсем не к лицу. Но, так как родители целыми днями пропадали на работе, а брат уехал в другой город, она все каникулы оставалась дома почти полноправной хозяйкой. Чтобы скрасить скуку, Ада частенько стала собирать к себе новых подруг, аргументируя это тем, что «лучше дома, чем на такой сковородке». Чтобы не впасть в уныние, блондинка принесла свой телефон на кухню и включила музыку. Подпевая, она включила воду и стала наводить порядок на кухне, в то время как в её голове крутились отнюдь не радужные мысли. «Ну, и зачем они вспомнили про экзамены? Черт... А ведь и правда, этот год будет тяжёлым, особенно с моей-то успеваемостью. Может, Эля поможет?» Девушка на минуту задумалась – попросить подругу о помощи было вполне логичным, но сидеть за учебниками целый год... Проще списать на экзамене. Учителя сначала пугали, но позже шёпотом говорили о возможности спокойно списать все ответы. Вздохнув, блондинка поставила на полку вымытую чашку. - Пусть всё идёт, как есть. 8 лет отучилась нормально, значит, и сейчас всё получится, - успокоила она саму себя и, сделав музыку громче, стала разбирать посуду по местам. Когда с уборкой было закончено, на часах было только 3 часа дня, а, значит, родители вернуться домой ещё не скоро. Решив, что на улице сегодня слишком жарко, Ада села за компьютер, решив скоротать время в интернете. *** Изольда жила дальше всех от дома подруги, поэтому обратно ей пришлось идти по самому солнцепёку, о чём девушка сразу пожалела. Несмотря на лёгкое летнее платье, босоножки и шляпу на голове, она чувствовала, как солнечные лучи буквально прожигают одежду, заставляя кожу покрываться мелкими капельками пота. Единственным спасением были небольшие участки тени, отбрасываемые придорожными деревьями, позволяющими добраться до дома живой, а не упасть с солнечным ударом прямо на улице. Обмахиваясь сорванными кленовыми листьями, словно веером, девушка шла домой, размышляя о переменах в своей жизни за последний год: она скоро окончит школу и получит возможность поступить в колледж, у неё появились две замечательные подруги, которые заступались за неё перед одноклассниками и поддерживали увлечение модой... Задумавшись, девушка едва не провалилась в открытый канализационный люк. - Ой! – заметив опасность в последний момент, Иза отошла в сторону на несколько шагов и только там облегчённо выдохнула, - Нужно прекращать витать в облаках. Бросив взгляд на наручные часы, она побежала вдоль домов, чтобы успеть к приходу родителей с работы сделать дома уборку и сходить в магазин за продуктами. Мысль о готовке ужина девушка отмела сразу – опять получится пригоревшая несъедобная масса, за которую потом влетит от мамы за перевод продуктов. *** Эльза Хаст была дома уже через несколько минут, благо, что жила она от дома Адель метрах в трёхста, поэтому прогулка под солнцем не успела сильно ей навредить или испортить настроение. Разувшись в коридоре, девушка прошла в свою спальню. Оказавшись в комнате, она сбросила на кровать свой рюкзак и переоделась в домашний халат, после чего отправилась в ванную, чтобы принять освежающий душ и немного взбодриться. Решив оставить волосы немного влажными и не портить их феном, Эльза прошла обратно в комнату и стала разбирать свои вещи. Ей на глаза попалась та самая коробочка, которую она нашла утром у себя на пороге. Любопытство пересилило тревогу, поэтому девушка сняла крышку и осторожно достала кулон на свет. В лучах солнца его серебристая оправа ярко сверкала, а вот сам камень оставался приятно темно голубым, словно глубинные воды. Девушка залюбовалась красотой украшения, после чего осторожно провела кончиками пальцев его глади, что приятно охладило их. - Интересно, кому же все-таки принадлежит эта прелесть? – ещё раз тщательно осмотрев коробочку и не найдя никаких зацепок, девушка встала с постели и подошла к большому напольному зеркалу. Расстегнув замочек, она приподняла свои длинные волосы и примерила украшение. Камень приятно переливался синим цветом под стать волосам Эли. Замерев перед зеркалом, девушка на секунду увидела странный образ: напротив неё стояла незнакомая девушка с темно фиолетовыми волосами, одетая в некое подобие греческой туники. Как только Эльза моргнула, видение исчезло. Машинально дотронувшись до кулона, девушка тут же сняла его и бросила в угол комнаты, после чего с ногами забралась на кровать и крепко обняла плюшевого медведя. - Это просто галлюцинация... Мне просто показалось... - Эльза постаралась успокоить саму себя, с опаской смотря на угол, в направлении которого она выбросила странную находку. Осторожно спустившись с кровати, девушка оставила игрушку в покое и побежала в гостиную, чтобы отвлечься от столь странного недоразумения. Весь оставшийся день Эльза провела в компании телевизора, готовила ужин, а после помогала в огороде. Постепенно инцидент с украшением затерялся в её памяти. После «тренировки» на грядках, девушка приняла душ и легла в кровать, намереваясь ещё немного попереписываться с подругами перед отходом ко сну. Но её внимание привлёк блеск. Поднявшись и пройдя к месту, она подняла цепочку с кулоном и повертела её в руках. - Не потерять бы, вдруг хозяин или хозяйка всё же объявятся, - положив украшение на прикроватный столик, девушка вернулась в уютную и безумно мягкую постель. Однако, её выдержки хватило от силы на час, после чего на постель упал телефон из рук уже уснувшей девушки. Эльза видела странный сон. Вокруг была лишь полная темнота, без малейшего проблеска света или хоть какого-то намёка на окружающее пространство. Но сознание было ясным, такие сны бывали у неё редко, и, возможно, именно поэтому они так сильно врезались потом в память. - Где это я? – удивилась девушка и услышала свой голос, будто со стороны, словно её глаза и тело находились в двух разных местах одновременно. Словно в ответ на её фразу, тьма пришла в некое подобие движения – ленты чего-то мягкого и бархатного крутились вокруг тела, но абсолютно не выделялись внешне в тёмном пространстве. - Ко... Мне... – послышался обрывистый шёпот откуда-то слева. Эля прислушалась. Нет, это явно был человеческий голос. Но как можно найти кого-то в такой липкой темноте? - Кто ты? – как можно громче спросила девушка. Ощущение собственного тела постепенно возвращалось, давая возможность двигаться. Только вот вопрос: куда? Выбрав наугад направление, Эльза побежала, если так можно назвать то состояние, когда ты пытаешься бежать по льду, ни на миллиметр не сдвигаясь с места. - Иди... Ко мне... – голос звучал чуть увереннее и как будто даже ближе. Однако, золотистые глаза девушки уловили небольшое просветление чуть впереди, куда она немедленно поспешила хотя бы для того, чтобы вырваться из этого кошмарного сновидения. - Где ты? – девушка уже бежала так быстро, как только могла, но свет приближался так медленно, словно она почти не двигалась. – Я не могу! – продолжая бежать, она протянула вперёд правую руку, словно желая ухватить проблески света, - Кто ты? Покажись! – Эля уже устала бежать, когда услышала имя, которое почему-то показалось ей знакомым. - Мелисса... Вздрогнув, девушка остановилась, а всю окружающую её темноту пронзила яркая вспышка света. Закрыв глаза, чтобы не ослепнуть, Эльза постаралась отвернуться, но ощутила, как чьи-то тонкие пальцы взяли её за подбородок и повернули к свету. Открыв глаза, она удивлённо посмотрела на девушку, стоящую перед ней. Незнакомка с нежностью смотрела на спящую, после чего прошептала: - Наконец-то я нашла тебя... Эльза резко проснулась и рывком села на кровати. Весь лоб был покрыт испариной, длинные волосы спутались, как и покрывало на постели – видимо, девушка действительно бежала во сне даже лёжа на кровати. Хватая ртом воздух, словно после длительного марафона, она приложила ладонь ко лбу, пытаясь осознать, что же только что произошло. «Чёрт... Приснится же такое...» - подумала Эльза и упала обратно на подушку, смотря в потолок. За окном была глубокая ночь, все в доме давно спали, отчего повсюду была тишина, нарушаемая только электрическим гудением различной домашней техники. «Фух... Так, нужно успокоиться. Это был всего лишь сон. Да, странный, через чур реалистичный, но сон», - твёрдо заявила сама себе Эля, а после повернулась на бок. «Но этот голос... Девушка! Ведь это она была в отражении зеркала!», - только подумав об этом, Эльза стала взглядом искать тот самый кулон, который лежал на прикроватном столике. «Что за чертовщина?.. Неужели я до сих пор сплю?» Выдохнув, она встала с постели и тихо прошла на кухню. Взяв стакан и налив в него воды из графина, девушка сделала пару глотков. Всё это было похоже на плохой фильм: таинственная посылка без адреса и имён, мираж в зеркале, более чем странный сон... И имя. Девушка отчётливо вспомнила, что незнакомка из сна произнесла какое-то имя. «Как же... Трисса? Алиса? Чёрт... Ну же...» - Эльза пыталась прокрутить перед глазами сновидение, чтобы понять его, - «Мелисса! Точно! Но почему она смотрела в этот момент на меня?». Закрыв глаза, она словно вновь ощутила прикосновение к своему лицу и услышала тихий шёпот: «Наконец-то я нашла тебя...». - Что за наваждение... – встряхнув головой, Эля направилась в ванную, где включила холодную воду и подставив под неё ладони, несколько раз умылась. «Спокойно, девочка, спокойно... Это просто игра твоего воображения...» Немного взбодрившись, девушка вернулась в свою спальню, где сразу села за монитор компьютера. Сфотографировав злосчастное украшение, она загрузила его в сеть и стала искать любую информацию по похожим кулонам, чтобы узнать причину своих видений. Прошло три часа. За окном уже начинал заниматься рассвет, а девушка продолжала смотреть на экран сонными глазами, пролистывая ворох информации, но не находя ничего нужного. Чего только здесь не было! Проклятые амулеты ведьм, реликвии индейцев, сосуды шаманов... Однако, в большинстве своём это были статьи, посвящённые мифологии, или вырезки из различных любительских книг на мистическую тематику. Со вздохом разочарования Эльза закрыла ноутбук и, едва дойдя до постели, упала на неё. За эту ночь она так и не смогла нормально поспать. Чтобы у родителей не возникло не нужных вопросов, девушка спрятала кулон, а телефон поставила на беззвучный режим. Так её точно не разбудят и дадут хоть немного выспаться. *** В это же время во дворце на планете Милениум снова царила суматоха: стражники обеспокоенно косились на снующих повсюду слуг и резко вытягивались по сойке «Смирно!», когда мимо проходил командир королевской охраны. Да, день явно не задался. Советники и министры давно сидели в тронном зале, дожидаясь, когда к ним соизволит присоединиться и последний член Совета. Однако, сегодняшнее отсутствие затягивалось неприлично долго. Откашлявшись, мужчина в тёмно коричневом пиджаке поднялся со своего места и отчётливо заявил: - Господа, считаю своим долгом заявить, что такое поведение крайне неподобающе для юной особы, особенно для наследницы престола. Однако, его речь перебил первый рыцарь Милениума – старый друг королевской семьи, граф Аякс Нирдэл: - Сэр Аларкс, я прекрасно понимаю Ваше нетерпение. Но я прошу Вас подождать ещё немного. Всем вам известна печальная участь нашей принцессы, и мы не вправе осуждать её после такого удара, - после этих слов между членами Совета повисла тишина. Вот уже несколько лет прошло с траурного для всего королевства дня, когда элитный отряд демонов отважился напасть в самое сердце планеты – в королевский дворец. Этот день стал последним для королевской четы... Войска Альянса ликвидировали угрозу, тем самым защитив юную принцессу Одри от смерти. В те годы многие королевства подвергались демоническим нападениям: ходили слухи, что они готовились к полномасштабному вторжению в Визардли, и поэтому собирают магические силы со всех планет измерения. Принцесса, и до этого предпочитавшая уединение, полностью закрылась в себе, погрузившись с головой в учёбу и изучение королевской библиотеки и архивов. Для управления королевством был собран Совет Милениума, в который вошли самые значимые представители дворянства и аристократии. Сегодня состоялось очередное собрание, посвящённое заключению договоров с различными планетами на случай начала войны с пришельцами из Забарьерных территорий. Необходимо было подготовиться к приезду посла с планеты Олкс – сэра Ричарда Кироса, бывшего советника Их Величеств и главы Совета Олкса. Похоже, кровные узы связывали не только членов королевских семей этих государств, но их судьбы: было известно, что Олкс постигло похожее несчастье – Модест и Ева Гордон пропали без вести, а в скором времени бесследно исчезла и младшая принцесса, Мелисса. Однако, вот уже год не было известий и от наследницы Олкса, принцессы Нинель Гордон. Беспокойство среди населения королевств только усиливалось из-за частых стычек с разведотрядами демонов, в частности на приграничных территориях измерения. Дверь в главный зал распахнулась, и перед глазами министров появилась девушка с тёмной кожей, короткостриженными бардовыми волосами, едва достающими до плеч, и ярко синими глазами, заставлявшими многих людей испытывать страх. Эти глаза достались ей от далёких предков – тёмных эльфов, которые населяли измерение вместе с другими расами после исчезновения Белой Луны. Подойдя к первому рыцарю, девушка опустилась в любезно предоставленное ей кресло, после чего обратилась к советникам, прикрыв глаза: - Прошу прощения за столь долгое ожидание – расшифровка древних текстов отняла больше времени, чем планировалось, - спокойный голос принцессы словно остудил пыл министров, собиравшихся укорить наследницу за столь несерьёзное отношение к Совету. - Мисс Бромерг, Вы помните, что завтра нас посетит гость из королевства Олкс? – сэр Аларкс, продолжавший стоять всё это время, решился первым начать разговор с наследницей. – Граф Ричард хочет лично обсудить вопрос взаимопомощи королевств во время нападения или войны. - Не утруждайтесь, я помню об этом визите. Насколько мне известно, вы должны были составить нашу часть договора для дальнейшего обсуждения и согласования её с посланником. Всё готово? – несмотря на свой возраст, Одри пришлось повзрослеть морально, ведь, несмотря на помощь министров, фактическим правителем являлась она. К тому же она совсем недавно закончила ШМиВ и согласилась стать преподавателем. Многих удивляла её практически феноменальная способность успевать везде и выполнять столько разнообразной работы: обучение, управление, самосовершенствование и, конечно, она никогда не оставляла попыток найти своих родителей, чьи тела так и не были найдены. Именно в этом ей и помогала её двоюродная сестра, Нинель. - Да, миледи, всё готово. Вы будете присутствовать на завтрашнем мероприятии? - Увы, но я вынуждена оставить приём столь почётного гостя на плечи Совета. Мне необходимо вернуться в академию, скоро начнётся новый учебный год, - открыв глаза, принцесса улыбнулась уголками губ, после чего обратилась к своему первому рыцарю. – Лорд Нирдел, Вы останетесь за главного, пока я буду отсутствовать. В случае крайней нужды, можете связаться со мной. А теперь прошу меня простить, господа, но меня ждут ещё несколько томов для расшифровки, - поднявшись со своего места, девушка покинула тронный зал, оставляя после себя только стук металлических набоек на каблуках. На несколько секунд в зале повисла тишина. Все знали о предстоящем отъезде принцессы, но покинуть дворец сейчас, когда решаются столь важные государственные дела... - Смею возразить... – вновь подал голос Аларкс, но его тут же осадил рыцарь, бросив на министра настолько холодный взгляд, что всем присутствующим в зале показалось, что по комнате пролетел порыв ледяного ветра. - Господин Рауль, я считаю, принцесса Вам всё уже сказала. Или у Вас есть ещё какие-то вопросы? В таком случае обращайтесь ко мне, как Глава Совета, я постараюсь дать все необходимые Вам ответы, - спорить с опытным воином не рискнул бы никто, кто знал о его подвигах. Во время последней войны именно его отряд помогал в обороне королевского дворца Олкса. Несколько воинов смогли отбить замок и оттеснили вражеский отряд к крепостным воротам, где и удерживали его до подхода основных сил. После этого ему даровали титул Первого рыцаря Милениума и героя Олкса. Ответа на вопрос не последовало, поэтому Аякс взял одну из копий договора и стал изучать её, иногда уточняя детали с министрами. Вернувшись в библиотеку, принцесса Одри подошла к компьютеру и запустила проекцию Визардли, на которой был отмечен какой-то маршрут. - Где же ты, Нина? Надеюсь, с тобой ничего не случилось... – девушка беспокоилась за кузину, ведь та была не только родственной кровью, но и близкой подругой. К тому же именно Нинель Гордон была избрана новой Хранительницей стихии воды. Этот факт только усилил тревогу феи. Бросив взгляд на рукописный перевод древней легенды, Одри задумалась. – Если всё это правда, то мы все в большой опасности... Чёрт, где же ты, когда ты так нужна! – ударив кулаком по столу, девушка выдохнула и постаралась взять себя в руки. Но её отвлёк мигающий огонёк на проекции. Это значило только одно – Нинель где-то использовала свою силу! Бросившись за технику, девушка стала вычислять местоположение сигнала. - Странно, неужели это... Да быть того не может! Судя по программе, сигнал шёл ни откуда-нибудь, а с планеты Орейдо! Согласно древним преданиям, когда-то эта планета была неотъемлемой частью измерения Визардли, населённая в большинстве обычными людьми, среди которых было лишь несколько магических кланов. Однако, благодаря демонам и их наветам, люди восстали против волшебства и потребовали изгнать всех волшебников. Великие Хранители пытались образумить их, но было поздно – искры гнева и зла, подаренные демонами, горели в сердцах местных жителей. Чтобы восстановить мир, Хранители создали ещё один защитный барьер, закрывший порталы из Визардли на Орейдо, и надёжно запечатали его. Шли годы, века, тысячелетия... Барьер истончился, и демоны вновь стали беспрепятственно нападать на измерение. Неужели барьер Орейдо так же ослаб? - Я должна её найти, - поставила себе цель Одри и свернула проекцию. Взяв ноутбук, девушка направилась в свою комнату, чтобы закончить сбор вещей и подготовиться к поездке. Оказавшись в своих покоях, принцесса положила технику на стол и невольно задержалась взглядом на фотографии: на ней Одри улыбалась рядом с голубовласой девушкой. «Мэри, надеюсь, ты обдумаешь ещё раз предложение директора...» Отбросив ненужные мысли, фея материализовала чемоданы и стала распределять вещи, которые теперь висели в воздухе по всей комнате: - Так, одежду для тренировок отправить в походный рюкзак. Платье для церемоний упаковать и положить на дно чемодана... Одри была из тех девушек, что не были приверженками юбок, платьев и каблуков. Увидеть юную наследницу в платье можно было только во время официального бала, в то время как даже на важные встречи она предпочитала надевать костюм. Удобство и практичность – именно этими принципами руководствовалась девушка при выборе своего гардероба. От помощи горничных она отказалась давно, считая, что «взрослая девушка может и сама надеть сапоги». Когда с основным багажом было закончено, принцесса уменьшила сумки и положила их в карман рюкзака, после чего направилась к дворцовым воротам. Теперь её путь лежал в город Хастоуд – именно там находились главные магические школы измерения. *** Мама Эльзы утром заглянула в комнату дочери, но, увидев её спящей и зная её тягу к чтению книг до рассвета, она не стала её будить. Собираясь на работу, она оставила на кухонном столе записку рядом с завтраком, после чего поспешила на улицу к мужу. Девушка проснулась почти к обеду. После бессонной ночи, проведённой у экрана ноутбука, её глаза ужасно болели, а в голове мысли преобразовались в огромный ком каши из информации. Чтобы привести себя и разум в порядок, Эля прошла в ванную и приняла контрастный душ. Эта процедура даже прибавила ей сил и подняла настроение. Отбросив на время мысли о ночном кошмаре, школьница вернулась в спальню, где сразу переоделась в юбку и майку, а затем заправила кровать. Пройдя на кухню, Эльза взяла со стола записку и улыбнулась: мама предупреждала, что, скорее всего, задержится на работе, но потом они могут всей семьёй отправиться на пляж, а дочка может позвать с собой подруг, чтобы ей не было скучно. - Ура! – радостно закричала девушка. В такую жаркую погоду идея сходить на пляж была просто превосходной! Наскоро позавтракав чаем с бутербродом, девушка немедленно взяла телефон и написала о новости подругам. -*Little_Star*(11:23): Девчонки, у меня отличное предложение! Айда сегодня вечером на речку! Мои родители нас отвезут, охладимся, поболтаем. -*Demon_Fox*(11:25): Ого! Круто! Я только «за»! Заодно похвастаюсь вам новым купальником – все парни будут мои! Бу-га-га :D -*Little_Star*(11:25): Чёрт... Купальник... Я, кажется, свой у тёти забыла. Капец... -*Rose_bud*(11:30): Речка? Хорошая идея. Эля, не переживай, хочешь, я тебе новый купальник дам? -*Little_Star*(11:31): Спасибо, Иза, но я лучше сама куплю попозже. А сейчас и в шортах поплаваю. Всё равно все пацаны будут на Аду глазеть :D -*Demon_Fox*(11:35): Ой-ой... Зависть – плохое чувство ;) -*Rose_bud*(11:37): Так во сколько и где собираемся? Из еды что-то брать? -*Demon_Fox*(11:37): Иза, ну хватит уже постоянно с собой еду таскать! Мы же отдыхать идём, купаться, загорать. А не хомячить! -*Little_Star*(11:38): Девки, перестаньте! Ада, хватит наезжать на Изу. Еду брать не нужно, мы возьмём что-нибудь с огорода и кваса по дороге купим. Ок? -*Rose_bud*(11:38): Угу... До вечера. *Rose_bud* покинул(а) чат. -*Little_Star*(11:39): Ну, зачем ты снова её задеваешь, Дейс?! Теперь она обидится! Может, хватит уже троллить её по поводу еды? -*Demon_Fox*(11:40): А чё сразу я-то? Она ведь сама потом ноет, что она толстая! -*Little_Star*(11:40): А нельзя как-то помягче, нет? -*Demon_Fox*(11:40): Ой, ладно-ладно. Сейчас позвоню и извинюсь. Довольна? Отложив телефон, девушка вздохнула: Ада часто говорила, не подумав, из-за чего часто извинялась за свою горячность перед подругами. Однако, если Эльза просто на несколько минут прекращала разговаривать с блондинкой, то Изольда могла затаить обиду всерьёз и надолго. Решив предоставить решение такой извечной проблемы девочкам самостоятельно, девушка надела на голову панаму и вышла в огород, чтобы собрать свежие овощи для их речного вечернего пикника. Это лето выдалось урожайным: кусты ложились на землю под тяжестью ярко красных помидоров, под зелёными листьями прятались огурчики, а мини-плантация клубники пестрела яркими крапинками спелых ягод. Только спустя час Эльзе удалось присесть отдохнуть в тенёк на крыльце дома, где уже лежали собранные продукты. Прислонившись спиной к деревянной опоре, Эля с тёплой улыбкой смотрела на их уютный дворик. Они с мамой приложили много усилий после переезда, чтобы превратить почти заброшенный пустырь в маленький цветущий сад. Отец даже собирался осенью поставить беседку в дальней части двора. Однако, эти прекрасные мысли слегка омрачились, прогнав улыбку с лица школьницы – в этом году уже будут выпускные экзамены, а это значит, что ей придётся покинуть родной дом, чтобы продолжить обучение уже студенткой. Именно переезд вызывал у девушки тревогу, она слишком любила своих родителей, дом, посёлок... Она знала здесь каждый укромный уголок, каждую тенистую тропинку парка и уединённое место для размышлений. Суета большого города и смена окружения пугали её, однако, для получения профессии и дальнейшего места в жизни, это было необходимо. Ещё со средней школы Эля хотела работать с книгами. Во время классных экскурсий в библиотеку она сияла от счастья: запах книг, тишина и несметное количество произведений самых различных авторов и жанров – от познавательных энциклопедий до сборников детских журналов. Тогда-то девушка и решила, что непременно свяжет свою профессию с литературой. Оценки, любовь к чтению и необычный взгляд на содержание помогли ей заслужить уважение преподавателя литературы, а после и ее искреннюю симпатию к прилежной ученице. Из мыслей девушку вырвал звонок мобильного телефона. На дисплее отобразилось «Входящий звонок Аделька». - Неужели так быстро помирились? – сразу задала вопрос Эля, едва взяв трубку. - А ты как думала? Ты ведь знаешь, Иза у нас хоть и обидчивая, но отходчивая, - радостно отозвался в телефоне голос Ады. - А если бы ты ещё её не задевала, то и мириться бы не приходилось, - съязвила Эльза, но после с улыбкой продолжила, - Я рада. Но, пожалуйста, в следующий раз будь осторожнее в словах. - Замётано. Ладно, Эля, я пойду собираться – нужно ещё купальник в доме найти. До вечера, - попрощавшись, девушка положила трубку. - Господи, прямо как дети малые, - засмеялась Эльза и встала на ноги. Взяв продукты, она зашла в дом и тоже стала собираться на пляж. *** Прибыв на Хастоуд, принцесса решила остановиться в гостинице. Благодаря довольно тёплым отношениям с директором ШМиВ, девушка могла не переживать, что её маленький обман раскроется. Благодаря анализу полученных данных от сигнала Нинель, Одри смогла вычислить её примерное местоположение. Теперь было необходимо попасть туда и вытащить кузину обратно на Олкс, где она была так нужна. Оставив вещи, девушка взяла в руки технику и стала искать всю имеющуюся информацию об Орейдо. - Что же тебя привело туда? – спросила Одри пустоту, а после устало вздохнула и упала на кровать. «Плохо дело... Кто знает, как люди отнесутся к тому, что одна из Хранителей проникла к ним? Но, чёрт возьми, как же мне до неё добраться?» Закрыв глаза, девушка погрузилась в размышления. *** Изольда Син стояла перед своим шкафом с одеждой и придирчиво осматривала гардероб. - А что, если надеть купальник, а на него платье? – спросила она саму себя и сняла с вешалки лёгкое цветочное платье, а затем примерила его к себе. – Неплохо. А если просто шорты и футболку? – отложив платье на спинку кровати, девушка взяла с полки джинсовые шорты и голубую майку. Переодевшись, она снова взглянула на своё отражение, оценивая внешний вид. – Нет, это никуда не годится. Я похожа на слона, - произнесла Изольда с ноткой обиды и тут же сняла шорты, отбросив их на пол. Бросив взгляд на платье, она ещё раз примерила его. – Решено, пойду в этом. Отложив на кровать купальник и платье, девушка прошла на кухню. Достав пломбир и бананы, она приготовила себе мороженое и прошла в гостиную, где села в кресло напротив телевизора. Поджав под себя ноги, Иза включила первый попавшийся канал и стала смотреть очередное телепередачу о моде. Девушка редко выходила гулять одна, предпочитая проводить время за учебниками, книгами, телевизором или компьютером. Несмотря на извечные подколы Ады касательно её веса, она не опускала руки, а находила всё новые и новые диеты, рецепты правильного питания и физические упражнения для поддержания фигуры. Родители, несмотря на постоянную занятость на работе, души не чаяли в дочери, выполняя почти каждый её каприз. Однако, природная скромность девочки не позволяла ей стать эгоисткой. Часто по выходным мама с дочерью делали друг другу маникюр, придумывая новые и интересные узоры и цветовые варианты. Но именно патологическая скромность и застенчивость мешали Изольде найти себе друзей в компании сверстников. До недавнего времени в её окружении была только двоюродная сестра, Оливия, которая периодически проводила время с кузиной. Девушки были полной противоположностью друг друга – начиная от внешности и заканчивая характерами. Именно поэтому Иза была счастлива, когда обрела подруг в лице своих одноклассниц. Девушки отлично дополняли друг друга, помогая поддерживать равновесие между собой, если вдруг возникал какой-либо конфликт. Обычно, инициатором любого волнения выступала Адель – девушка импульсивная и эмоциональная. Это являлось одновременно как её достоинством, так и самым большим недостатком, ведь обе её подруги были её противоположностью. Но именно то, что их было двое, всегда спасало положение: если ссора возникала между Изольдой и Адель, Эльза выступала в качестве миротворца, а в случае конфликта Эли и Ады, эта роль доставалась Изе. *** Помирившись с подругой, блондинка упала на кровать, раскинув руки и направив взгляд в потолок. Дома было тихо, только за окном во дворе иногда раздавался собачий лай. Родители до самого вечера были на работе, предоставляя девушке полную свободу действий. Бросив взгляд на плакаты на стене, Адель вздохнула. «Вот бы попасть на их место... Знаменитые, богатые... Весь мир лежит у их ног и восхищённо рукоплещет им...» Адель Дейс давно мечтала стать актрисой и даже вступила в школьный театральный кружок. Но и здесь ей не везло – главные роли всегда обходили её стороной. Но сдаваться так легко она не собиралась и пошла на хитрость. Однажды, она принесла учителю литературы свою поэтическую тетрадь с, якобы, её стихами. Одно из них так понравилось всем, что его напечатали в газете, конечно, под авторством Ады. Но никто не догадывался, что автором этого стихотворения была вовсе не она – девушка просто нашла его на просторах всемирной паутины и легко выдала за свой. Да, в этом была вся Адель: она всеми правдами и неправдами стремилась к своей цели. К сожалению, даже общение с подругами не могло изменить истинную сущность светловолосой демоницы. Сев на кровати и откинув с лица упавшую на глаза чёлку, девушка посмотрела на своё отражение в зеркале, висевшем на двери шкафа. - Дурацкие веснушки... – пробормотала она, прикасаясь кончиками пальцев к лицу. Вздохнув, блондинка поднялась на ноги и открыла шкаф, выбирая, в чём она может поехать на пляж. После нескольких минут выбора, девушка остановилась на голубом купальнике в горошек, а сверху решила надеть розовые шортики и светло голубую маечку. Однако, чего-то не хватало... Бросив взгляд на зеркало, Адель радостно щёлкнула пальцами. - Точно! Причёска, - её длинные светлые волосы волнами ниспадали до бёдер. Нужно было придумать причёску, подходящую к походу для купания. Открыв шкатулку с различными аксессуарами для волос, девушка взяла расчёску и принялась «колдовать». Пятнадцать минут экспериментов увенчались успехом. Теперь волосы Адель были аккуратно уложены, а пара выбивающихся коротких локонов едва касалась скул. Достав свой любимый чёрный рюкзачок, Дейс бросила в него бутылку воды, расчёску, зеркальце и прочие необходимые мелочи, после чего закинула его на плечи и приготовилась к поездке. *** Несколько часов изнурительных поисков на просторах различных архивов, собрание нужной информации практически по крупицам... Но Одри всё же сделала это! Она смогла понять, каким образом можно попасть на Орейдо, преодолев защитный барьер. Несмотря на колоссальные усилия Хранителей, отгородивших планету от остального измерения, барьер постепенно истончался. Теперь в нём образовались дыры или, проще говоря, порталы, связавшие магический мир и некогда отказавшуюся от волшебства планету. На планетах были созданы спецотряды, которые занимались непосредственно устранениями этих брешей в пространстве, но стоило закрыть один портал, как в другом месте он появлялся вновь. Используя свои силы, девушка принялась за расчёт наиболее вероятных местоположений порталов. Ей было необходимо попасть на Орейдо! Пока же компьютер занимался алгоритмами, Одри поднялась с кровати и достала мобильный телефон – ни одного нового звонка или сообщения. - Надеюсь, ты всё же прикроешь моё отсутствие... – с надеждой произнесла принцесса, после чего выглянула в окно. Город Хастоуд – его по праву можно считать практически центром измерения. Именно здесь пересекались зоны влияния всех четырёх стихий, поэтому здесь были основаны самые древнейшие и уважаемые магические школы Визардли: ШМиВ, Дарклин и Чёрный водопад. Эта планета ближе остальных находится к магическому ядру, поэтому волшебство здесь практически полностью заменило науку. Пересмотрев ещё раз свой багаж, Бромберг переукомплектовала его, как вдруг услышала сигнал от компьютера. - Наконец-то! – быстро подойдя к экрану, девушка увеличила изображение и внимательно ознакомилась с результатами. – Это не так уж далеко, доберусь минут за 10, - подключившись к компьютеру, фея закачала в себя помехи, создаваемые порталом, и на их основе создала вокруг себя энергетический щит, чтобы не пострадать во время перемещения. Захватив вещи, она поспешила к указанному месту. Через несколько минут Одри оказалась в дальней части одного из городских парков. Используя запись, девушка подошла к нужному месту. Не успела она и глазом моргнуть, как пространство вокруг неё сжалось и затянуло фею в воронку.