Рецепт счастья

Корделия стряхнула с зонта капли дождя и открыла дверь отеля «Гиперион». На улице было холодно и мерзко, а здесь горел свет и веяло домашним теплом, даже несмотря на то, что большинство помещений гостиницы не использовались. Она обвела взглядом холл. Здесь никого не было. Она пожала плечами. Уэсли, наверное, пропадал в библиотеке, пытаясь найти оккультные книги, которые, каким-то чудом, еще не проштудировал. Ангел бродил где-нибудь в темноте гостиничных этажей или в такой же темноте туннелей канализации. А заглянет или нет сегодня Ганн, она не могла предугадать даже своим даром предвидения. Если, конечно, могла бы им управлять. Она присела на мягкий диван у камина, взяла со столика глянцевый журнал с блондинкой на обложке и раскрыла на случайной странице. На фотографиях известные люди обнимались и целовались с другими известными людьми. Из маленьких заметок, с трудом уместившихся между картинками, она собиралась точно узнать, кто с кем и где замечен. В этом надо было разобраться, пока не накатило видение и не пришлось спасать очередную жизнь. Это всегда происходило так неожиданно, что Корделии порой с трудом хватало времени на прочтение одного журнала до выхода следующего. Такая тишина, как сейчас, случалась редко, и Корделия просто не могла упустить шанс. Она накинулась на фотографии, потом перевернула страницу, собираясь заняться следующими, когда откуда-то из левого коридора послышался металлический лязг. Корделия вздрогнула и обернулась, напряженно всматриваясь в темноту. Звяканье железа тут же повторилось. Боже, как же она ненавидела, когда ее отвлекали. Эти ненормальные демоны постоянно вклинивались в ее нормальную жизнь. Все-таки за исключением видений, домашнего призрака и друга-вампира, ее жизнь была вполне нормальной. Она чувствовала ее нормальной! Вот в этот самый момент! Прямо сейчас! Она хотела этого! И никому не будет позволено испортить нормальность этого мгновения. Корделия осторожно, не сводя глаз с коридора, сунула руку в сумочку, где у нее, на всякий случай лежал деревянный кол и лак для волос. Она достала и то и другое. Из левого коридора раздался новый звук. Будто то-то провел по металлической поверхности ножом. Или топором. Или мечом. А может, когтями. Да мало ли что там демоны предпочитают? Этот звук повторялся снова и снова, словно монстр решил проверить, как звучат все металлические поверхности в гостинице. Корделия бесшумно встала с дивана и двинулась к распахнутым дверям. Звук внезапно прекратился. Девушка замерла, сомневаясь, окажет ли ее появление с лаком для волос должное впечатление на демона или все-таки стоит подождать Ангела и Уэсли. Но тот, кто был в темном коридоре, похоже, решил за нее. Раздались быстрые шаги. Корделия оглянулась, хотя и знала, что в холле никого нет. Она глубже вдохнула, выставила вперед руку с деревянным колом. И приготовилась к встрече. Кто-то очень уверенно шел из темноты бокового коридора отеля. А это ничего хорошего не предвещало, как решила Корделия, потому что демоны и вампиры Лос-Анджелеса старались не появляться в «Гиперионе», зная, чем грозят им новые хозяева. Уверенность идущего говорила только об одном — он считает себя круче их компании охотников. А может быть, и на самом деле круче. И может быть, это не вампир… Корделия быстро поменяла кол и лак в руках и выставила вперед флакон. Она была готова ко всему. Но на ступеньках, ведущих в коридор, появился Ангел. Что-то в его улыбке ей не понравилось (вернее, так она себе потом объясняла произошедшее). И все-таки она опустила флакон с лаком. — О боже, как ты меня напугал, Анге… — она с облегчением перевела глаза на его руки и чуть не подпрыгнула: на них была кровь, — … лус, — выдохнула она и метнула в босса кол. Метнула — это, конечно, громко сказано. Вампир отмахнулся от летящего в него деревянного обломка, как от назойливой мухи. Корделия быстро выставила перед собой лак. Может, она и не Истребительница и у нее нет сверхчеловеческой силы, чтобы справляться с монстрами, но попытаться всегда стоит. — Не подходи! — крикнула она, пятясь от вампира, который продолжал стоять на том же месте. — У меня освященный лак! Действует не хуже, чем святая вода. — Это шутка, Корделия? — та самая, вызвавшая у девушки подозрения улыбка, исчезла с лица Ангела. — Я всегда знала, что ты вернешься, — крикнула Корделия, пытаясь себя взбодрить. — Ну нельзя же идти на поводу у своих гормонов! Встречался с Баффи, да? — Какая Баффи, Корди? — Ангел нахмурился. Девушка угрожающе махнула флаконом с лаком. — Ха! Вот ты и выдал себя. Ангел никогда бы не забыл Баффи. — Я помню, кто такая Баффи. Просто я не понимаю, с чего ты взяла, что я — Ангелус? Я вроде ничего такого не делал, — вампир вопросительно поднял бровь. — Когда ты сделаешь, будет уже поздно, — глубокомысленно заметила Корделия и еще раз взглянула на руки Ангела. — А как ты объяснишь кровь? — Кровь? — Да, кровь. — Какая кровь? — Откуда я знаю, какая кровь? — девушка опять махнула своим «освященным» лаком. — Я группы на глаз не определяю. И, честно говоря, даже не представляю, может ли вампир различать их на вкус. Никогда не интересовалась этим вопросом. Но это кровь. И явно человеческая. Иначе с чего бы ты так улыбался? Наверняка, развлекся, пока никого не было. Сначала с Баффи, а потом еще с кем-нибудь на завтрак… — Корделия! — повысил голос Ангел, который уже несколько раз тщетно пытался вклиниться в поток ее речи. — Какая кровь? Где? — А ты не знаешь? — все движения девушки говорили, что она ждет нападения. — У тебя на руках. Ангел сначала удивленно взглянул на свои пальцы, а потом многострадальчески закатил глаза: — Господи, Корделия, ты и правда любого доведешь до сумасшествия. — Я не собираюсь с тобой спать! — взвизгнула Корди, наконец, опустив флакон с лаком. Во-первых, от него было мало толку рядом с Ангелусом, а во-вторых, Ангел уже переставал казаться ей своей темной половиной. — Я не о том, Корди. — А что? Есть другие способы, чтобы ты свихнулся? Составь полный список, чтобы мы знали… — Это, — Ангел выставил перед собой руки, — кровь той форели, которую ты купила. К нам же, кажется, в гости собирался Лорн? Корделия смущенно взглянула в сторону. — Мне просто показалось, что кто-то пришел, — продолжил Ангел. — Не думал, что на меня сразу с кольями полезут. — Это я пришла, — Корделия бросила флакон с лаком на ближайшее кресло. — В общем, не буду тебя отвлекать. Девушка стремительно отвернулась и, подхватив со столика недочитанный журнал, двинулась по лестнице на второй этаж гостиницы. Ангел покачал головой и скрылся в коридоре. *** Уэсли Уиндем-Прайс распахнул дверь отеля «Гиперион» и обвел победным взглядом холл. Порой даже простой поход в маленькую книжную лавку мог обернуться грандиозным триумфом. К сожалению, его торжество некому было оценить: зал пустовал. Только в углу стоял раскрытый зонтик Корделии, с которого еще стекали капли дождя. Уэсли примостил рядом свой и прошел к дивану, почти с нежностью прижимая к груди сумку, где лежала его находка. Что ж, можно расположиться, устроиться поудобнее и подготовиться к рассказу, который состоится, когда в «Гиперионе» появятся остальные. Едва дыша, он уложил сумку на стол. Хрупкий предмет внутри требовал осторожного обращения. Сомнительно, что Корделия сможет оценить всю прелесть того, что он нашел. Все-таки для его использования требовалась не женская сила. Если, конечно, не брать в расчет Истребительниц, которые даже при своей принадлежности к слабому полу обладают сверхсилой. Но на то Истребительницы и избранные, чтобы их не брать в расчет, когда просто упоминаются женщины. Вернее, девочки. Истребительницы редко доживают даже до совершеннолетия. Но это опять-таки не имеет сейчас значения, потому что в «Гиперионе» сегодня нет и не появится ни одной Истребительницы. Что, впрочем, к счастью. Отсутствие Фейт точно к счастью, потому что с этой девочкой… Уэсли поправил очки. Все его мысли об Истребительницах все равно, в конечном счете, сводились к Фейт. Нужно было сосредоточиться на том, как он покажет друзьям находку, а не направлять мысли по совершенно не нужной дороге. Он быстро взглянул на лестницу. Корделия не появлялась. Ладно. Зато Ганну наверняка эта штука понравится. Простая и действенная. И, в отличие от Корди, он сможет ей правильно воспользоваться. Правда, тем, что он принес, пользоваться нельзя. От старости материал стал слишком хрупким. Можно будет сделать подобные и опробовать на каком-нибудь вампирском гнезде. Ну где же он? Уэсли нетерпеливо взглянул на входные двери. А вот Ангелу его находка не понравится. Хотя, собственно говоря, и не должна. Она была сделана, чтобы не нравиться вампирам. Зато это будет значить, что она окажется неприятна и другим кровопийцам. Таких штук он не встречал даже в книгах Наблюдателей, хотя сделать ее было очень просто. Просто и логично. Простота и логичность, а еще и смертоносность часто отличала древнее оружие. Уэсли потер руки в предвкушении. А Ангел-то где пропадает? Обещали же встретиться после заката. Он прошелся вдоль дивана, в нетерпении разглядывая холл «Гипериона». Его взгляд случайно упал на открытый флакон лака, брошенный на кресло. Маленький и удобный. Корделия всегда носила его в сумке, чтобы хорошо выглядеть в нужный момент. К сожалению, вернее, к всеобщей радости, демонов не возбуждала ее красота. Их возбуждал только запах свежего мяса. Хотя Корделия, скорее всего, думала не о демонах, а о режиссерах и продюсерах фильмов, которых они могли бы спасти. Теоретически могли. В ее теории могли. Уэсли автоматически поднял флакон, когда заметил валяющийся у стены небольшой деревянный кол. Он сам подарил его Корделии. Ну то есть он подарил гораздо более длинный и массивный, но девушка тут же возмутилась, что он ей его негде носить. Когда слушать ее постоянное ворчание стало невмоготу, Ангел молча подогнал размер под любимую сумку Корди. Уэсли всегда удивляла эта способность женщин, даже Истребительниц, умещать в своих миниатюрных рюкзачках и сумочках арсенал из оружия и косметики. Уэсли вернулся к столу, где лежала его находка, и поставил рядом лак Корделии. Он еще раз поправил очки. Корди, конечно, не самая аккуратная девушка, но вот так раскидывать по «Гипериону» свои вещи было не в ее духе. Это настораживало. — Корделия! — негромко позвал Уэсли. Сначала в холле было тихо, потом из бокового коридора послышались шаги. Явно не Корделии. Уэсли напрягся и почти бессознательно потянулся к тому, что лежало в его сумке. Из темного коридора появился Ангел. — Привет. Корделия где-то наверху. — Наверху? — переспросил Уэсли. — Там же пусто. — Ну не везде. Кое-какие комнаты отремонтированы и обставлены. — Да? Ты не говорил, — Уэсли не терпелось показать свою находку, и он подхватил сумку. — Не было повода, — пожал плечами Ангел. Бывший Наблюдатель подумал, что он-то бы нашел причину показать такие вещи. Да и Ангел обычно не был скрытен. В совокупности с отсутствием Корделии, открытым флаконом лака и валяющимся у стены деревянным колом это настораживало. По-настоящему настораживало. В затянувшейся паузе Уэсли вдруг рассмотрел еще одну неприятную вещь: в руке Ангел сжимал нож. — Корделия! — еще раз крикнул Уэсли. — Я же сказал, она наверху, — повторил Ангел. — Хочу убедиться. — Так поднимись. — Почему у тебя в руках нож? — Уэсли стиснул лежащую в сумке находку. — Чем же сегодня вас мои руки так напрягают?.. — усмехнулся Ангел. — Где Корделия? — нажал Уэсли. — По-моему, я говорю по-английски. На-вер-ху. — Там пусто. — Нет. — Да. — Еще раз — НЕТ! — вампир, похоже выходил из себя. — Где Корделия? — убежденность Уэсли в том, что что-то идет не так, достигла пика. — Ищи сам, умник, — огрызнулся Ангел и, повернувшись, двинулся по коридору. Вернее, он не успел этого сделать. Зато с трудом в последнее мгновение успел присесть, когда над его головой пронесся странный предмет — нечто, похожее на колесо, усаженное кольями и крестами. Врезавшись в стену, старинная находка бывшего Наблюдателя рассыпалась в труху. — Уэсли! — Ангел обернулся. — Что это? Все с ума посходили? — Где Корделия? — Уэсли уже подумывал о другом оружии. — Я здесь, — недовольно заявила девушка, спускаясь по лестнице. — Чего шуметь? Секунду в тишине посидеть не дадут. — Ты жива? — Уэсли перевел взгляд с девушки на вампира. — А какой я еще должна быть? — Почему ты не отзывалась? — Уэсли старался внимательно рассмотреть ее шею. — У меня нет привычки орать на всю гостиицу. — Я просто подумал… — запнулся бывший Наблюдатель. — Простой совет: меньше думай, Уэсли, — заметила Корделия и ушла обратно по лестнице. — Или больше, — Ангел мрачно покосился на обломки странного оружия, потом махнул кухонным ножом: — Ужин через полчаса. И он скрылся в темном коридоре. *** Чарльз Ганн вообще-то не собирался сегодня в «Гиперион», но ливень застал его на улице, и ближайшим укрытием была эта гостиница. Он распахнул дверь и быстро заскочил внутрь, стряхивая капли с куртки и капюшона. В углу стояли зонты — Корделия и Уэсли уже были здесь, хотя холл пустовал. Решив, что не очень-то удобно будет завалиться на диван в мокрой куртке, он быстро сдернул ее и бросил на каменные перила. — Есть кто дома? — крикнул он. Гостиница осталась безмолвной. Только в камине потрескивали дрова. Пожав плечами, Ганн устроился на диване и вытянул ноги на журнальный столик, едва не задев стоящий здесь лак для волос. Любимое оружие Корделии, усмехнулся он. Ганн только успел расслабиться, когда из дальнего коридора послышались осторожные шаги. Он обернулся, впрочем, не ожидая ничего плохого. Из коридора появился Ангел и нервно обвел взглядом холл. — ЗдорОво! — Ганн вскинул руку в приветствии, и вампир почти машинально дернулся в сторону. На его лице появилась неуверенная улыбка: — Привет! Корделия и Уэсли наверху. — О, заполняешь комнаты? — поинтересовался молодой человек. — Понемножку. Можешь тоже посмотреть. Попозже обещал зайти Лорн. Будет ужин, если ничего не случится. — Класс, — кивнул Ганн. Ему казалось, что Ангел слишком внимательно его разглядывает. — Ладно, я пойду? — опять как-то неуверенно спросил вампир. — Ага, я найду, чем заняться, — бросил Ганн и тут же добавил: — Что-то случилось? — Случилось? — переспросил Ангел. — Да. Ты будто напрягаешься слишком. — Да нет, — покачал головой вампир. — Просто некоторые сегодняшние забавы мне не нравятся. — А что такое вышло? — Ничего, — хмыкнул Ангел. — Корделия и Уэсли развлекались в метании в меня кольев. — О как! — Ганн даже привстал. — Был повод? — Ты тоже с ума сошел, — нахмурился Ангел. — Какой повод? — Ну мало ли. Может, ты проснулся в плохом настроении, в котором обычно просыпаются вампиры? Решил завязать с помощью людям и, наконец, поесть по-нормальному. — Ну да, — сердито кивнул Ангел. — А начал я с Корди и Уэса. Их здесь нет как раз поэтому, а не потому, то они рассматривают, как я обставил комнаты. А тебя я гоню наверх, чтобы ты попал в ловушку, которую я приготовил. Потом позову других вампиров и в знак примирения тебя им скормлю! В холле повисла тишина. Удивленный Ганн и взвинченный Ангел пару секунд молча смотрели друг на друга. — Круто, — наконец выдохнул Ганн. — Я почти поверил. Кстати, если это действительно так, то мой кол всегда при мне, — он похлопал рукой по карману. — Наверное, это погода на вас так влияет. Отсутствие солнца там, дождь… — будто обращаясь к себе, пробормотал Ангел, а потом добавил: — Рад, что вы все вооружены и готовы ко всему. Только давайте сегодня выбирать другие цели. — Да ладно, расслабься! Я ж просто объяснил. — Слишком наглядно, — натянуто улыбнулся вампир.- Спасибо, что обошелся без демонстрации. Ужин, когда придет Лорн. Третий раз за вечер Ангел скрылся в темном коридоре, где располагалась кухня ресторана, который когда-то был в «Гиперионе». *** Лорн положил вилку рядом с опустевшей тарелкой и откинулся на стуле. — Рыба была просто исключительна. Удивлен, что вампир умеет готовить. Признайся, ты при жизни был поваром. Может, в перерывах между апокалипсисами будешь заглядывать ко мне в «Каритас»? В наше время так трудно найти повара-нечеловека. А многие посетители просто не выносят мысли, что им готовят люди. Ненавижу расизм. По рукам? — Спасибо, но нет, — вампир отпил из бокала вино. — Больше я готовить не буду. — Почему же, Анхелито? — поинтересовался Лорн, даже без песен заметив, что Корделия, Уэсли и Ганн начали слишком заинтересованно рассматривать стены гостиницы. — Опасно для здоровья. — Господи, Ангелочек, всегда поражался твоему умению омрачать любую радость, — всплеснул руками зеленый демон. — По-моему, опасным для здоровья может быть только один вариант: если ты найдешь, как приготовить в духовке истинное счастье… Ангел поперхнулся, Уэсли принялся интенсивно поправлять очки, Ганн хрюкнул, а Корделия пробормотала: — Так вот, что ты готовил сегодня… — Я передумал после ваших приветствий. — Больше к кухне не подойдешь! — категорически заявила Корделия. И ни Ангелу, ни Уэсли, ни Ганну, ни Лорну в тот дождливый вечер не удалось ее переубедить. Рецепт счастья решили не искать…