***
Огонь; его обжигающие языки бегают по моей чешуе, обпекая ее без малейшей жалости. Огонь — правда и ложь, справедливость и жестокость, спасение и смерть; все это содержит одно слово, такое тёплое, но такое опасное одновременно. Что он нам несёт? Когда он на нашей стороне, а когда против? Когда он нам друг, а когда злейший враг? Разве мы можем предугадать его действия, можем контролировать, можем ли понять? Наверное... Наверное можем — попытаться стоит, но даже несколько таких попыток не смогут принести желаемого результата, ведь огонь всегда своеобразный, вольный ... Ему все равно, что его языки согреют льстеца или убьют невинного, сохранят жизнь «любимцу» судьбы или отберут ее у лицемера и убийцы. Огонь сам решает кого любить, а кого ненавидеть, и каждый раз его выбор непредсказуем! Он сам вершит судьбу других, и никакая власть, никакие деньги и всязи не смогут перебороть его, ведь он силен и без этого! Он сам творит свой мир, сам рисует его на белом полотне, а мы..? «Разве мы художники, чтобы создавать мир? »— спросите вы. Да, ведь вам никто не сказал, что огонь художник, что он вообще умеет рисовать на холсте; но у него есть то, что люди давно утратили — веру; веру в себя и друзей, в близких и родных, во всех, кто нас окружает. Мы кладём на нормы морали, зло превращаем в лицемерную правду, любовь в коренную детскую ненависть к самым близким. Мы забыли, что значит «доверять»: закрылись от всего света, надев фальшивое лицо с кривой улыбкой; и пусть рисовал ее умелый творец, однако он никогда бы не смог повторить то, что рисует огонь простой рукой неопытного в малярстве человека, все линии и изгибы губ, слегка выступающие белоснежные зубы и небольшой румянец на щеках — все это рисунок вольного от всех законов огня; а бледная, слегка заметная улыбка нарисованная опытным, но слепым на правду художником никогда не сможет превзойти творчество огня! — О чем задумался, Иккинг? — внезапно спросил Дагур, заметив мой туманный взгляд и помутневшее понимание происходящего. Огонь уже перебрался на здания, каждое из них сгорало в одно мгновение, обрушиваясь на землю мертвым грузом. Драконы наступали, а я и Дагур, пытаясь скрыться, петляли по полыхающим дорогам между домами. Черноволосый дракон, шептал имя девушки, но не Карин, а Штормфлай. Я никак не мог понять, что же случилось тогда с ним. Сколько раз я не пытался собрать полностью пазл из его воспоминаний, мне всегда не достаточно было нескольких кусочков. — Куда вы меня тащите? — едва очнувшись, насилу прошептал черноволосый. Он сжал мою руку ближе к плечу, пытался меня остановить, хотел услышать ответ на свой вопрос, но боль от недавних мнений заставила его глотать воздух и чуть ли не кричать. — Ты гляди-ка, спящая красавица проснулась! — улыбнулся Дагур, не знаю почему, но в его голосе слышались ноты издёвки. Черноволосый начал вырываться, крича о помощи, будто сумасшедший. На его глаза легла пелена слез, и хотя говорят что мужчины не плачут, но разве мы ничего не чувствуем? Нам тоже очень больно, а мы не показываем слёзы... Однако, не всегда... — Успокойся! Успокойся, брат! — и снова мне вспомнился сон, где я называл этого дракона братом. Он наконец перестал рыпаться и посмотрел на меня то ли презрительно, то ли удивленно. Черноволосый впился когтями в руки Дагура, шипя и ненавистно глядя на него. — Брат?!— Дагур перестал поддерживать тело черноволосого и если бы не я, то он бы уже лежал на обугленной земле.— С какого это он тебе брат?— Дагур замахнулся на меня и дракона, что я держал под руки, однако замер в сантиметре от моего лица, сжав ещё сильнее кулак, аж скрипя костяшками. — С чего такой азарт, Дагур? — плохое предчувствие медленно, но верно заползало в душу. Никогда не думал, что прозвище «Остервенелый» прилипло к нему не случайно. Мне вдруг стало не по себе. Опасность от огня и нападения драконов ушла на второе место, а на первом очутились лишь мои неподтвержденным обвинения и догадки. — Почему вдруг ты решил кого-то спасать? Ты всегда падал в ноги врагу не ступив и шага в сторону победы!— брат чуть ли не шипел со злости. Один удар в челюсть и я упал на раскаленные угли. Жуткая боль иглами пронзила плоть, заставляя выть, словно волка. Одежда воспламенялись в считаные секунды и если бы я не разорвал верхнюю кофту - жилет, то уже бы был использованный в качестве дров. Испугается и полным изумления взглядом я смотрел на человека, что некогда был на моей стороне и готов был прикрыть мою спину. Страх парализовал, негодование сменялось раздражением, во мне говорил монстр. Самолюбие этого рыжеволосого ещё никогда не переходило мне дорогу, но сейчас оно переплюнуло само себя. Я скрипел зубами. — Что ты творишь?! Совсем спятил?! — рычал я, пытаясь сменить недовольство и раздражение, хотя как я не старался оно становилось все сильнее, заменяя себя более сильным чувством — ненавистью. Секунда, и я уже за спиною брата; удар в ребра: два сломаны, одно треснуло, удар по ушам — дезориентация, шум и потеря равновесия. Я был готов нанести последний удар по шее, контрольный так сказать, но мне не дали закончить начатое... Тому дракону я очень благодарен! — Прекратите немедленно! Не уберемся сейчас же — и будем трупами! — насилу выдавил из себя черноволосый, чье тело лежало мертвым грузом на земле и вовсе не намеревалось сдвигаться с места хоть на миллиметр. — Они там! — рев драконов наводил смуту и страх. И через секунду из пламенной кулисы театра жизни показалась мужская фигура: алые волосы, немного закрученные кучерями, кривая ухмыляющаяся физиономия, белоснежные слегка погнутые клыки, красно-оранжевая чешуя, что сама по себе пылала огнем. Ужасное Чудовище — именно этим драконом являлся парень, стоящий напротив меня, брата и черноволосого. — Давненько не виделись, Кривоклык! — губы раненого дракона разплывались в улыбке. Руки кое-как смогли поднять тело и через несколько неудачных попыток усадили дракона на пятую точку. Я и Дагур смотрели недоуменно на Ужасное Чудовище, но от только ухмылялся, точно Сморкала, такая же паршивая улыбка и противная аура.***
Мне не по душе такая гнетущая атмосфера: взрывы, кучи пепла, забивающие твои лёгкие; ты задыхаешься, ведь воздуха уже почти нет; огонь окружил меня огромной стеной, что тянется до самого неба; угарный дым заставлял время от времени кашлять от удушья, но сейчас меня больше занимал вопрос о появлении знакомого одного черноволосого дракона. Этот парень явно не желал спокойного разговора, скорее совсем наоборот: ярость горела неистовым пламенем в его глазах, злость и ненависть проступала гнилью в его словах. И если душа уже отравлена, что уж говорить о речи, что целиться сквозь тесно сжатые зубы!? — Пришёл со мной поговорить? Так ты выбрал не лучшее время, — шипел то ли от боли, то ли от раздражения черноволосый дракон. — Вали куда подальше! — цыкнув, парень попытался встать, но, увы, все попытки удержаться на ногах были тщетны. Только дракон с присядок вставал с помощью рук, как в тот самый момент падал на землю, умывая пеплом лицо и злостно проклиная свою беспомощность. — Что, ножки не держат?— притворно смеялся Кривоклык, пожирая взглядом павшего соперника, но, видимо, его не удовлетворяло, то что тот ещё не сдох. Секунда и сильный пинок в живот откинул черноволосого на несколько метров под полыхающее здание. Постройка уже еле держалась, а хороший удар Ужасного Чудовища заставил его обрушиться на опонента. Я не видел в глазах рыжеволосого жажду крови, но огромное раздражение точно там присутствовало, при чем оно же сейчас огнем вылетело из пасти дракона. Яхотел было сорваться с места и помочь черноволосому, но Дагур заломал мне руки и не дал ступить и шагу в сторону драки. Его что-то тоже весьма раздражало и в следующую минуту я начинал вникать в курс дела. — Не встревай, а не то и сам под горячую руку попадешь!— хруст костей и вывих правой руки сковал моё тело пронзающий болью. Я упал на колени прижимая руку к себе; она жутко ныла и, теперь, я, врят ли, смог ее пользоваться во время драки. — Ты совсем спятил! — зарычал я. Негодование назревало в душе, заставляя мои силы трепетать от нетерпения, но разум все ещё главенствовал над телом. — Кто сдурел так это ты! — процедил Дагур и замахнулся ногой мне в голову, но левая рука и рефлексы помогли мне уйти от удара и хорошенько отдать брату силу удара рекошетом, в итоге лодыжка Дагура вывехнута, стойка во время драки не стабильна, а все восприятие приступлено из-за боли в конечности. Я вообще не понимал что тут твориться: ни с того ни с сего Кривоклык напал на сородича, а Дагур в прямом смысле остервенел. — Стал сильнее и помощь не нужна?! — в приглушённо и голосе Дагура были слышны ноты обиды, а глаза отражали только боль, которую я был не в силах понять. Он словно был сам не свой, странный голос и рассуждения. Обвинения без всяких принципов загоняли меня в глухой угол. Я опустил голову, хорошенько потряся ею, выкинул ненужные предположения и догадки. Чувства становились все сильнее, безсознательное щекотало нервы, тело частично покрывала болезненная черная чешуя, а кровавые потёки застывали на ней. Снова сопротивляешься? Неужели ты так привык к боли? Или ты просто не принимаешь того, кем ты есть? — Заткнись! — шикнул я сцепив зубы и прикупив губу до крови, надеясь, что это приведет меня в чувства. Но, это только усугубило мое состояние: стоило алой житкости попасть мне в рот, как тело сковала судорога; желание убивать после всего одной капли, это ведь совсем не нормально! — Кому это ты говоришь заткнуться?! — не смотря в мою сторону рычал брат, и стоило ему поднять голову, как его ненависть и обиду будто ветром сдуло. Он кинулся ко мне в попытках понять, что со мной твориться. Моё тело дрожало, а я сам чуть ли не задыхался; было впечатление, что меня кто-то душит. Руки метались во все стороны, пытаясь ухватить виновника такого состояния, хотя они только пытались ухватить невидимое... — Хватит труситься! Мне больно на тебя смотреть! — Больно смотреть?! Так может уже уберешься из моего тела? — словно в бреду, я что-то тихо нашёптывал. Глаза покрывал туман, и я смутно видел обеспокоенное лицо Дагура и Беззубика; тяжело улыбаясь, я один раз моргнул и по щеке скотилась слеза горечи, а с губ сорвались слова ненависти к самому себе: — Почему именно я должен иметь эту силу?! Я же убиваю, я же чудовище! Убирайся, убирайся, убирайся, к чертям! — махая перед собой руками, я отчаянно кричал, надеясь, что это что-то изменит. Ха, а на что я надеюсь? На что...разве мне кто-то поможет?...***
— Мразь! — черноволосый насилу волочил ногами, ворча под нос, что рыжеволосый переборщил со спецэффектами. — Но ты же жив, я всего лишь хотел тебя на ноги поднять, — едко ухмыльнулся Кривоклык, хлопнув по плечу хромающего сородича, да так, что то снова едва не упал на землю. — Я тебя когда-нибудь отправлю в ад, — испепеляюще смотрел на огненного дракона черноволосый, а тот только по-детским засмеялся, подтверждая своими действиями, что это случиться очень не очень скоро. — Эй, что это с ним?! — безметежный голос Кривоклык сменился на обеспокоенный, когда тот бросил взгляд на меня. Следом туда же посмотрел Беззубик и обомлел. Он кинулся ко мне в сердцах крича, дабы привести меня в чувства. — Иккинг, очнись! Я сказал, очнись! — парень отчаянно тряс меня за плечи, был по лицу, но эти действия так и не принесли ему ожидаемого результата. — Прекрати его донимать, придурок! Мне нужно разобраться достоин ли он силы, что течет в его жилах; и я все больше склоняюсь к тому что нет.— я говорил не своим голосом, чем заставил попятиться всех меня окружающих. Как только монстр увидел их реакцию, то сразу злобно рассмеялся и сощурил глаза, словно лис. — Что за чёрт?!— единственное, что мог сказать от шока черноволосый дракон, что в миг отскочил от меня, бросая изумлённые взгляды в мою сторону. — Хватит лыбиться, это раздражает!— фыркнул дракон во мне, злобно меряя взглядом силы оппонентов. На секунду на его устах проскользнула кровожадная ухмылка; она точно не предвещающая ничего хорошего: один шаг и Беззубик упал без сознания, да так, что только руки Кривоклыка не дали телу упасть в огонь. Боюсь, что если бы тот не успел, то Беззубик уже попрощался бы с жизнью, поскольку постройки охваченные огнем, да и сама необузданная стихия часто забирают самые различные жизни, оставляя после себя только напоминание в виде пепла... — Ты что творишь, Иккинг!? — отчаянно кричал Дагур, что уж никак не ожидал, что моя сила взбесился в такой «великолепной» ситуации. — Заткнись!— кинул брату дракон, занося руку для удара в живот, но перехватив удар, Дагур заломал руку мне за спину. — Отпусти, придурок, я ведь не пожалею это тело!— усмехнувшись, демон выкрутил мою руку до перелома в плечевом суставе. Такое зрелище было явно не для слабонервных: верхняя кость руки с кусками мяса болтается без признаков подчинения нервной системе, кровь непроизвольно сочится из свежей раны, а дракон только потешается над Дагуром, что от шока застыл на месте, где раньше стоял; еле дыша, он шептал: — Прекрати, ты же его убъёшь! — в весках пульсировало, лёгкие обогащали кровь ядом страха и безумия; это просто ужасно, когда ты ничего не можешь сделать для человека, что тебе дорог! — С чего бы мне тебя слушать?!— злобно смеялся дьявол. — Как же вы бесите, слабые, такие слабые, а ещё хотите что-то защитить если сами беспомощны!?— вмиг перестав смеялся, демон смерил всех присутствующих тяжёлым взглядом. — Мы вовсе не беспомощны! Мы ещё в состоянии дать отпор врагу! — шипел раздраженный Кривоклык. — Хей, ану залезь обратно в тело Иккинга и, будь добр, там и сиди не высовываясь, уж сильно мне «нравиться» твоя компания! — отдав Беззубика на попечение Дагура, дракон направился в мою сторону, и мгновенный удар повалил демона на землю. — Хех, разбил мне губу! — вытирая кровь с лица проговорил дьявол,— Ты и вправду так хочешь увидеть ад? Так я к твоим услугам!— улыбка до ушей и тут Чеширский кот мне не соперник, только вот эта улыбка не такая добрая, как в детских сказках: острые клыки приобрели багровый оттенок засохшей крови, в глазах откуда не возьмись появился второй зрачок красного цвета, тело покрывала чешуя, и так, как моё сознание сопротивлялось монстру, ран от чешуи было не миновать; на руках ногти заменялись черными, как смоль, когтями, что были поострее самой заточенной стали. — А этот ваш Иккинг ещё противится перевоплощению, боится серая мышка, что вас нечаянно убьет, представляете?!— внезапно сменив лицо ярости, на ухмылку лиса демон заговорил моим голосом. Это выбило из колеи Кривоклык, поэтому первых три удара пришедшие к нему со стороны дьявола повалили его тело на землю, смомав кисть руки, несколько ребер и вывернули плечевой сустав. — Ты что творишь, подонок!— с моих губ сорвался крик, но он скорее был похож на рев дракона, кровавые слезы пеленой застилали глаза. Мне было ужасно противно, противно до безумия! Этими руками я мог убить тех, кто мне дорог, я мог лишить их почвы под ногами, почему... Почему именно я одержал эту силу?! Почему это должен был быть именно я?! По телу бегали мурашки, заставляя меня вздрагивать, будто от холода. Я почти не дышал; только изредка, лёгкие судорожно разширялись, давая кислороду попасть внутрь. Ком стал в горле, язык онемел; а страх сковал тело, не давая шагунуть вперёд, подать руку помощи, и просто извинится... Извиниться за все, что я натворил...***
— Просто превосходно! — восхищенный голос озарил слух короля драконов. Шаги полудракона он услышал ещё минуты две назад, но его фигуру смог разглядеть только сейчас, ведь дым от огня, что уже успел охватить большую часть жилых зданий, клубился от земли и до неба, не давая спокойно дышать. — Это был комплимент, Виго? — скептично ответил Драго, оценивающе глядя на вышедшего из дыма получеловека. Король драконов хоть и заключил сделку с ним, но все же опасение и недоверие к полудраконам давало о себе знать. — Я бы так не спешил с выводами, но воины у тебя хороши в бою! — пожирая взглядом полыхающий город ответил Виго. — Можешь отзывать людей, я добился чего хотел, скоро сила демона будет в моих руках, — сжав кулаки от нетерпения, он обратился к собеседнику. — С каких это пор я подчиняюсь твоим приказам? — недовольно-ленивым голосом окликнул Виго король драконов, прижав к его шее острое лезвие. Хрипота голоса резала слух полудракона, сырость и пещерная плесень сильно влияла на здоровье Драго. — Убери нож, я вовсе не имел в виду твое подчинение, если у тебя есть ещё какие-то планы, то я не смею тебе мешать, но... Если тронешь то, за чем я пришел — я лично позабочусь о твоей смерти! — поначалу спокойный голос медленно переростал в утробное рычание; резко откинув нож Драго в сторону, Виго откланялся и вновь скрылся в тумане.***
Верно говорят, что драконы не глупы, но мой ум даже королю не по зубам, хотя, он, думаю, уже понял зачем я заключил с ним сделку, однако, даже так нападение все равно было ему на руку!— Виго постоянно строил и разщитывал каждый шаг своего противника и даже без перевоплощения мог положить на лопатка самого сильного из полудраконов, но поскольку о драконах тот не имел достаточно сведений, он вел себя более аккуратно, дабы выведать слабости этой расы. — Наконец-то!— в тумане Виго разглядел мой силуэт и направился в ту сторону, разумеется, Дагур и Кривоклык его почувствовали и уже собирались напасть на незнакомца, однако благодаря свой находчивости и умению убеждать все обошлось. Я пытался сказать им про опасность, но разве меня кто-то слушал? Я ведь вне себя — сумасшедший, а все сумасшедшие говорят полную чушь; неконтролируемый поток слов, что повествуют только ложь... Кривоклык ударил меня в живот здоровой рукой и продолжил наматывать на уши лапшу, что так искусно говорил Виго. Дьявол снова завладел моим телом и начал безчинствовать, тогда-то Виго и вытащил свой козырь: — Я знаю, как избавить его от этой силы, но мне понадобится ваша помощь, — доверчиво улыбнулся Кривоклыку и Дагуру Виго, на мое удивление, они так быстро согласились! Согласились на безумие, на действие, что способно разрушить мир, и сделали это без раздумий, молниеносно! Братья, почему вы такие доверчивые, почему верите лицемерам, почему слепы на истину, почему настолько глупы? Он наслал на вас пелену, что он сделал, чтобы вы так просто соглашается, словно загипнотизированные? А ответ очень прост: дым, что окутывал Кривоклыка и Дагура был не только от огня; Виго добавил некий препарат притупляющий психологические функции Центральной нервной системы: человек, вдыхая его, становиться послушной марионеткой и делает все, будто под гипнозом, не задавая вопросов и не говоря, то это неправильно. На меня этот препарат, как ни странно, не подействовал угнетающе, или мне так просто казалось, наоборот позабавил монстра, что сейчас руководил моим телом, вот только он не знал, что это именно то, чего добивался Виго! — Ну, не злись, — Виго ступил шаг мне на встречу, на что я злобно зашипел и, пригнувшись к земле, прожигал полудракона взглядом. — Чего ты хочешь?!— слегка успокоившись прорычал дьявол, разслабивши тело, которое от напряжения мышц уже сводила боль, но боль не только от усталости, а от ран и потери большого количества крови. — Может достаточно добиваться от этого подростка понимания? — хитро улыбаясь, сказал Виго, лестно осматривая дракона в которого я превратился. — Этот мальчик зажухан, он болен страхом перед собственными способностями, он теперь боится социума; его тело уже не в силах удержать контроль над твоей силой, зачем же ты цепляется за него? — спокойным, но уверенным убеждающие голосом Виго пробирался в моё сознание, все больше обезуражая меня, все сильнее угнетая, заковывая в нормы морали. Хех, все же это лекарство оказывало на меня эффект, но постепенный и намного сильнее чем я мог себе представить, даже демон во мне не мог противиться. — Я давно хотел поменять тело на более сильное духом, — сознался дракон, опустив голову, он через чур ослабил защиту. Как же тонко ты обошел мой здравый смысл, Виго! Не зря, я считал тебя странным, ведь все гении такие... Или я ошибался? Я уже совсем запутался: в голове бардак, спектакль Гримборна безупречен, искусственные чувства обезоруживают, заставляя почувствовать безопасность, но ведь это не так! Очнись, очнись, это ловушка! Да...именно так кричало мне безсознательное — интуиция, но не я ни демон, даже не задумывались о том, чтобы прислушаться к ней. Всего за минуту разговора с Виго демон превратился в беспомощного котенка, план удался, а на лице Гримборна появилась маньяцкая улыбка. Он уже в шаге от завершения намеченного, всего в шаге... Вот демон сам соглашается проглотить таблетку, что может разъеденить меня и его. Так больно, адски! Иголки под кожей, слепота в глазах, гул в ушах, я почти ничего не чувствую ... Больше я не избранный, я обычный смертный... Как жаль, ты потерял шанс исправить мир к лучшему... Ты сам виноват в том, что произошло, ты просто трус...трус, на которого надеялись все: и полудраконы, и драконы, а ты так просто предал то, зачем жил...