***
Синдер Фолл совсем не привыкла к тому, чтобы ей... отказывали. Так не рисковали поступать ни отъявленные преступники, ни самые опасные из убийц. И уж тем более она не ожидала ничего подобного от Жона. Это оказалось довольно неприятное чувство, особенно когда она могла лишь стоять и с изумлением наблюдать за тем, как он уходил прочь с парой каких-то девиц. Увидятся позже, да? Позже?! С каких это пор Жон перестал понимать ее намеки? – Так это и был тот самый парень? – немного нервно поинтересовалась Эмеральд. – Да, это был именно Жон, – автоматически ответила ей Синдер, всё еще пребывая в шоке. – А я думал, что он должен был находиться... ну, под каблуком, – произнес Меркури. Это окончательно вывело Синдер из себя. Она повернулась к своему подчиненному и уставилась на него. Тот отшатнулся, но это ее ничуть не успокоило. – Может быть, ты хочешь что-то добавить, Меркури? – Эм, нет... ничего. – Почему-то именно так я и думала. Жон и в самом деле находился у нее под каблуком. Синдер добивалась этого долгие семнадцать лет. Он ставил ее мнение выше мнения всех остальных, включая членов семьи. Ну, может быть, кроме его отца и матери. Ее слова имели для него немалый вес. Небольшая похвала здесь, теплый взгляд там – и вот Жон уже действовал исключительно в ее интересах. И всё это оказалось испорчено какими-то мелкими тварями... Синдер стиснула зубы и постаралась все-таки удержать себя в руках. Нет, она вовсе не злилась. Ее ни капельки не волновали какие-то там отношения. Это было всего лишь небольшим вмешательством в ее планы, над которыми она упорно трудилась вот уже больше десятилетия. Какой ей вообще был смысл волноваться о паре его новых знакомых? К тому же они вполне могли помочь ей отвлечь Жона от кое-каких вещей, о которых ему совсем не следовало знать, или даже защитить его в случае необходимости. В общем, об этом не стоило беспокоиться. Никакие мелкие пигалицы никогда не смогут заменить ему Синдер. Ее рука дрогнула. – Меркури, Эмеральд... – Госпожа? – Думаю, нам нужно выяснить как можно больше об этих его так называемых друзьях. – Разве наша работа заключается не в его защите? – недоуменно поинтересовался Меркури. – Я полагал, что нам вовсе не требуется убеждать его вернуться домой, поскольку он необходим именно тут. Так зачем же тогда за ними следить? – Его друзья могут представлять для него угрозу, – пояснила Синдер. – И в этом случае за ними не помешало бы приглядеть. Меркури, похоже, вовсе не был ей убежден, но спорить всё равно не решился. Впрочем, его мнение на этот счет Синдер ничуть не волновало – имела значение лишь результативность его работы. Она знала правду о своих мотивах, и если он считал, что ей двигала жалкая ревность, то очень сильно ошибался. Синдер была вовсе не из тех женщин, которых возможно напугать какими-то там школьницами. Сама мысль о чем-то подобном казалась ей просто абсурдной. Она всего лишь желала собрать как можно больше информации о знакомых Жона, вот и всё. Он уже доставил ей немало хлопот, застав врасплох своими выходками, и Синдер хотела оказаться максимально готовой ко всему, что могло произойти дальше. Никаких других причин так поступать у нее не имелось. Жон мог окружить себя любым количеством посторонних людей, но она так и останется той, кто его вырастила, – самой важной женщиной в его жизни, не являвшейся при этом его родственницей. Нет, даже самым важным человеком в его жизни. Уж точно поважнее его 'любимых' дядюшек. Ничто не сможет изменить этот факт. – М-да, не было заботы, – вздохнул Меркури. – Ну, по крайней мере, та девчонка с красными волосами оказалась довольно горячей. Парню очень повезло с командой. Синдер прищурилась. Да, его новая команда определенно заслуживала тщательного изучения.***
Вспотевшая Пирра стояла на краю тренировочной площадки, испытывая некоторое удовлетворение. Пусть победа над Руби была вполне ожидаемой, но вот сложность ее достижения – уже нет. Разумеется, она не стала пользоваться своим Проявлением, но для нее оказалось приятным сюрпризом то преимущество, что давала Руби ее скорость. Это было примером того, что она сама вовсе не являлась таким уж невероятным феноменом, как утверждали некоторые. К тому же, если принять во внимание то, что в данный момент происходило на арене, то этот сомнительный титул следовало отдать кое-кому другому. – Ударь меня! – взревела Вайсс, утратив остатки своего терпения. Тяжело дыша, она стояла напротив Жона, а с ее растрепанных волос стекал пот. – Ты не можешь просто всё время защищаться. Мы тут торчим уже почти час. – Я стараюсь! – Старайся еще сильнее! Вздохнув, Жон поднял свой клинок и бросился в атаку, но его действия были настолько предсказуемыми, что даже полностью вымотанная Вайсс легко отклонила его удар. В итоге меч оставил отметину в полу. Но когда Вайсс стукнула Жона по голове своей рапирой, то результат вышел точно таким же, каким он был последние сорок минут – то есть никаким. Аура Жона получила настолько ничтожный урон, что изменений в ее размерах оказалось просто не видно. – Я сказала, ударь меня! – Я так и сделал, но ты парировала мою атаку! – Разумеется, я ее парировала, бестолочь! Кто вообще в здравом уме станет подставляться под такое?! – Но... как же я тогда должен тебя ударить? Вайсс в очередной раз утратила всякое терпение. Со злобным ревом она призвала многочисленные колонны льда и принялась гонять ими Жона по всей арене. Пирра волновалась бы о нем, если бы подобное не происходило вот уже, наверное, в пятнадцатый раз. – Его стиль боя просто... уникален, – произнесла Руби. – Я даже не уверена, что это вообще можно называть стилем. – Потому-то он и уникален. Пирра рассмеялась, утерев со лба пот. – Не могу с этим не согласиться. Как бы то ни было, ты отлично справилась, Руби. В схватке с тобой мне пришлось очень даже непросто. – Еще очень далеко до 'отлично', но я стану лучше, – отозвалась та, покосившись на Пирру. – В конце концов, мне требуется наверстать целых два года. К своему удивлению, сама Пирра испытала в этот момент настоящую гордость за свою напарницу. Многие начинали ныть и жаловаться после поединка с ней, но Руби просто хотела стать еще лучше. Она уже сейчас оказалась довольно сильной противницей и при этом тренировалась на целых два года меньше остальных. – Пирра... – окликнула Руби. – Хм? – Что ты думаешь о той девушке? Улыбка Пирры моментально увяла, а сама она тут же нахмурилась, поскольку Руби подняла весьма болезненную для нее тему. – Та, которая разговаривала с Жоном, да? Я не знаю... Раньше я ее никогда не видела, да и сам Жон сказал, что это его знакомая со времен до Бикона. – Но ведь он никого не знал до Бикона, – заметила Руби. – Разве Жон не жил в каких-то диких землях со своей мамой? – И с ее подчиненными, Руби. Помнишь, как он сказал, что на нее работают агенты. Эта девушка может оказаться ребенком кого-нибудь из них, так что они с Жоном вполне могли расти вместе. – Подруга детства? Эта мысль ранила Пирру подобно стреле, попавшей прямо в сердце. Она почему-то представила себе красивую девушку с пепельными волосами, державшую в руках лук. Нет, пожалуй, это было уже слишком. Жон всего-то один единственный раз с ней поговорил, а Пирра уже пришла к каким-то невероятно глупым выводам. – Что-то с ней явно не так, – пробормотала Руби. – Не знаю почему, но... но эта девушка мне ни капельки не понравилась. Похоже, что она и сама оказалась удивлена своим собственным признанием. Ох, а вот и вторая стрела, на этот раз отправленная в полет уже рукой Руби, воткнулась рядом с первой. Пирра уже почти забыла о том, какие чувства ее напарница испытывала к Жону. Сможет ли она решиться похитить любимого человека у своего первого настоящего друга? Руби была хорошей, доброй и терпеливой... О лучшей напарнице нельзя было даже и мечтать. Так отплатит ли Пирра ей за это ударом в спину? – Ну, может быть, всё не так уж и страшно, – сказала она. – Возможно, Жон просто столкнулся с ней за день до поступления, как это было, например, с твоей сестрой. – Возможно... Треск льда и шипение пламени заставили их вновь посмотреть на арену – как раз вовремя, чтобы заметить, как Жону в грудь врезался огромный огненный шар. Огонь охватил его с ног до головы, а последовавший за этим взрыв докатился до них волной горячего воздуха. Еще пятнадцать минут назад Пирра была бы в ужасе от применения подобных приемов в дружеском поединке. Теперь же она лишь склонила голову, лениво гадая, сколько же льен ушло на эту атаку, и стоил ли вообще ее результат такой кучи денег. – Эй, – откашлялся Жон, когда дым немного рассеялся. – Мне казалось, что это именно я должен был нападать. Или мы теперь тренируемся в уклонении? – В уклонении? – тяжело дыша, прошипела Вайсс. Выглядела она сейчас так, будто желала свернуть ему шею, но при этом прекрасно осознавала всю бесперспективность попытки это сделать. – Мы бы потренировались в уклонении, если бы ты вообще пытался уворачиваться! Тебе не удалось уклониться ни от одной из моих атак! – Ну, может быть, ты просто слишком хороша в нападении? Этот комплимент заставил Вайсс буквально задрожать от ярости и ринуться вперед в попытке проткнуть Жона своей рапирой. А вот его защита была... ну, скажем так: там имелось целых шесть футов сплошной ауры и мышц. Впрочем, Пирра все-таки была вынуждена признать, что оборонялся он довольно грамотно. Клинок же болтался в его руках каким-то бесполезным довеском – Жон не отразил им ни одной из быстрых атак Вайсс и не сумел ни разу ее задеть. С тем же успехом он мог размахивать каким-нибудь картонным мечом. Пирра задумчиво прищурилась. Жон никак не мог оказаться настолько неумелым, иначе ни за что не справился бы с Невермором и Смертоловом. В конце концов, он же поступил в Бикон, так что, скорее всего, сейчас просто скрывал свою силу. Но вот зачем? Пирра могла понять, когда Жон делал это для того, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Но вот по какой причине он таился от своей собственной команды? Вой ярости Вайсс заставил их с Руби вздрогнуть. Ладно, может быть, он просто игрался со своей напарницей. – Разве Жон не говорил, что убежал из дома? – неожиданно поинтересовалась Руби. – Говорил, – ответила ей Пирра, по-прежнему не сводя взгляда с арены. – А почему ты вообще об этом вспомнила? – Ну, если он убежал из дома, то зачем же тогда отправился поступать туда, где в это время уже учился кто-то из его знакомых? Разве теперь его матери не стало гораздо проще его выследить? – Да... но, может быть, его знакомые здесь и не учились. За прошедшие несколько недель это был, пожалуй, первый раз, когда Жон заговорил с кем-то не из двух наших команд. Ну, – хихикнула Пирра, – кроме Кардина. Возможно, они просто перевелись в нашу школу. – Как раз для того, чтобы отыскать Жона, – закончила ее фразу Руби. – Но... не значит ли это, что они собираются его отсюда забрать. Ее голос дрожал, а в глазах оказалась видна самая настоящая паника. Пирра тоже слегка занервничала. Раньше она об этом как-то не задумывалась, но теперь, после слов Руби, у нее в животе всё как будто перевернулось. Кем бы ни была эта девушка, но она явилась из дома ее товарища по команде, а это означало, что причиной ее здесь появления являлся именно Жон. Собиралась ли она вернуть его домой или же нет, но всю их команду неизбежно ждали перемены. Обычно изменения были к лучшему – как, например, поступление самой Пирры в Бикон – но конкретно эти грозили всё разрушить, и ей это очень сильно не нравилось. Очевидно, что Руби считала точно так же. Даже при том, что эта девушка уже давным-давно ушла, напарница Пирры не переставала смотреть туда, где видела ее в последний раз. – Я уверена, что Жон не станет нас бросать, – попыталась успокоить ее, а заодно и саму себя Пирра. – В конце концов, он же не просто так сюда пришел. Было бы очень глупо с его стороны позабыть обо всем, что он уже сделал, и вернуться домой, как только неподалеку оказался кто-то из его знакомых. – З-знаю, – слегка запнувшись, произнесла Руби. – Просто... Что, если она попытается силой забрать его у ме-... то есть у нас? Руби ревновала? Ну что же, это имело некоторый смысл. Если она была влюблена в Жона, то, разумеется, ощутила немалую угрозу со стороны этой девушки. В конце концов, та была куда более... физически развита по сравнению с ней. – Всё будет хорошо, Руби, – прошептала Пирра. – Что бы ни произошло, я уверена, что Жон всё равно не сможет отвести от тебя глаз. – Отвести глаз?.. – удивленно моргнула Руби, посмотрев на нее. – Почему я должна волноваться о-... Тут ее явно охватила паника, а лицо сильно покраснело. – Пирра! – возмущенно воскликнула Руби. – Я вовсе не имела в виду ничего подобного! Жон – просто мой друг, а не... не это! – Хорошо, – подмигнула ей Пирра. – Я всё сохраню в тайне. – Что? Нет! Нет тут никакой тайны! – чуть ли не прорычала Руби, постаравшись выглядеть как можно более внушительно, чему совсем не способствовал румянец на ее лице. – Ты всё неправильно поняла. Мне он нравится совсем не как муж-... Послышавшийся со стороны арены глухой удар тут же привлек к себе внимание Пирры. Неужели они наконец закончили? – Так я победил? – уточнил Жон, стоя рядом с лежавшей лицом вниз Вайсс. Она была полностью покрыта потом и жадно хватала воздух ртом, но даже в таком состоянии умудрилась слабо стукнуть его по ноге Миртенастером. – Идем, нужно помочь Вайсс, – слегка улыбнувшись, обратилась к своей напарнице Пирра. – Т-ты же веришь тому, что я сказала, правда? – Конечно, – солгала она, впрочем, ничуть не уверенная даже в том, верила ли в свои слова сама Руби. Вместе они прошли на арену, где Пирра склонилась над потерпевшей техническое поражение Вайсс, аура которой, несмотря на ее небоеспособное состояние, всё еще находилась в зеленом секторе. Она оказалась крайне вымотана... Ну, все-таки прошел уже целый час интенсивного боя с противником, который, похоже, об усталости вообще понятия не имел. Честно говоря, Пирра была весьма впечатлена тем, что Вайсс сумела продержаться так долго. В своей собственной способности повторить подобный подвиг она сильно сомневалась. – С тобой всё в порядке, Вайсс? – спросила Пирра. – П-прах... закончился... – всё еще хватая ртом воздух, отозвалась та. – А он... просто... отмахнулся... Бедная Вайсс... Разумеется, результаты поединка выглядели довольно забавно, но всё же она совсем не заслужила того, чтобы над ней смеялись. Пирра подняла ее на руки, причем Вайсс оказалась удивительно легкой – наверное, так сказывалась ставка на скорость. Не так давно Жон отнес Руби в их комнату, и вот теперь Пирра будет точно так же нести Вайсс. Некоторая – причем довольно вредная – часть ее характера подталкивала попросить не оставлять ей на шее засос, но Пирра сильно сомневалась в том, что Вайсс – да и Руби тоже – оценит эту шутку. – Так значит, я все-таки победил, – обрадовался Жон. Вайсс слабо зарычала и попыталась дотянуться до него рукой, но у нее, разумеется, так ничего и не получилось. – Ненавижу, – прошептала она. – Как же я его ненавижу. – На самом деле, ты так вовсе не считаешь, – сказала Пирра. – Прямо сейчас я именно так и считаю... Как же я хочу ткнуть в него рапирой. – Ты просто слишком сильно устала и расстроилась. Но нужно все-таки поискать способ как-нибудь увеличить эффективность его тренировок. Не думаю, что мисс Гудвитч обрадуется, если бои с его участием станут занимать практически весь ее урок. – Стойки, – вздохнула Вайсс, всё еще не в силах пошевелиться. – Ему нужно выучить базовые стойки. Жон... одно только то, как он размахивает мечом, уже приводит меня в ярость. Пирра задумалась. Тут она, безо всякого сомнения, была права. Скрывал ли Жон свои способности или нет, но уж с физической формой у него точно всё было в полном порядке. – Это очень хорошая мысль, Вайсс, но мы подумаем над этим после того, как ты как следует отдохнешь. – Отдых... звучит весьма заманчиво. Но не могла бы ты?.. – она замолчала, видимо пытаясь сформулировать свою просьбу. Впрочем, Пирра всё равно прекрасно поняла, что именно Вайсс хотела ей сказать. Кивнув, она повернулась к остальным. – На сегодня тренировка закончена. Все отлично потрудились, а сейчас мы идем отдыхать. Ну, и оставшийся день у нас полностью свободен. – Ура! – тут же обрадовалась Руби. – Пойду посмотрю, не закончила ли Нора тренировать Блейк. Но ее глаза неожиданно наполнились решимостью – причем куда большей, чем в их недавней схватке. Улыбнувшись, Руби посмотрела на Жона. – А ты не хочешь пойти вместе со мной? Рен наверняка захочет сыграть с тобой пару раундов. – Нет, извини, но сейчас я просто не могу. – Жон явно старался выглядеть как можно менее подозрительным, одним этим фактом заставляя Пирру ощущать какой-то подвох. – Я... эм... мне еще нужно кое-что сделать. Кое-что сделать? Ей потребовалось не так уж и много времени для того, чтобы понять, что именно он собирался совершить. Жон наверняка направится прямо к той девушке, беседу с которой Пирра недавно прервала. Она всё еще не решила, как ей следовало относиться ко всей этой ситуации, но зато прекрасно понимала, что об этом сейчас подумала Руби. Та, к слову, уже успела обиженно надуться и теперь сердито смотрела на Жона. Даже слишком сердито для той, кому 'он нравился совсем не как мужчина'. – Могу я пойти вместе с тобой? – предложила Руби. – Нет-нет, не стоит. Отдыхай и развлекайся, а я скоро вернусь. Мне просто нужно кое-что прочитать... в библиотеке, – его отговорки ни в чем не убедили ни Руби, ни Вайсс, ни ее саму. Они все лишь удивленно посмотрели на Жона, но тот, похоже, этого даже не заметил. – Увидимся позже. Он помахал им рукой и скрылся в мужской раздевалке. Руби раздраженно посмотрела на захлопнувшуюся дверь. Вайсс лишь устало вздохнула. – Ладно, – сказала она. – Сдаюсь... Что это сейчас было? – Мы всё тебе расскажем по дороге в нашу комнату, – ответила ей Пирра, жестом попросив Руби следовать за ней. – Эй! – воскликнула Вайсс. – Ты что, так и понесешь меня через весь Бикон? Представляю, что на это скажут люди. – Ну, я могу поставить тебя на пол, если ты уже способна передвигаться самостоятельно, – предложила ей Пирра. Вайсс молча попыталась подвигать ногой, но, немного поворчав, все-таки сдалась. – Если кто-нибудь об этом спросит... пожалуйста, скажи им, что в таком состоянии я оказалась после боя с тобой. Просто не переживу позора, если все узнают правду. – Ладно. Скажу, что у нас был просто невероятный поединок, – улыбнулась ей Пирра, – И разумеется, ты оказалась очень близка к победе, но на исход нашей схватки повлиял мой опыт. В конце концов, ей это было совсем не сложно. Они втроем спокойно добрались до их комнаты, но Пирра так и не сумела за это время выкинуть из головы мысли об их четвертом члене команды. Да и Руби всё еще дулась, сильно напоминая брошенного хозяином щенка. Но в одном она оказалась совершенно уверена – недавно появившаяся в Биконе команда заслуживала тщательного изучения.***
Жону потребовалось около часа на то, чтобы переодеться в свою школьную форму. Ну, может быть, он немного с этим и затянул. Собственно, на само переодевание у него ушло всего лишь пять минут, а оставшееся время оказалось потрачено на то, чтобы понять, что вечно прятаться в раздевалке не получится. Синдер всё равно рано или поздно его отыщет. Но помечтать – пусть даже и о несбыточном – было довольно приятно. Вот если бы бой оказалось возможно затянуть еще сильнее... ну, скажем, до десяти часов вечера, то тогда у него появился бы отличный повод отложить разговор, например, до утра. Сделав глубокий вдох, Жон попытался хоть немного успокоиться. Дальнейшее оттягивание этого разговора лишь ухудшит его и без того не самое завидное положение. Синдер и так-то не отличалась особым терпением – тем более в плохом настроении. Впрочем, разве что-то вообще могло разозлить ее еще сильнее после его побега из дома, занесения ее номера в черный список и, похоже, попутного разрушения всех ее тщательно составленных планов? Хм... У Жона имелось подозрение, что подобное все-таки было возможно. Как только он осторожно разблокировал ее контакт в свитке, ему тотчас же пришло сообщение с номером комнаты и одним единственным словом: 'Приходи'. "Ну, строго говоря, ты главнее ее и можешь попытаться настаивать на этом во время разговора". "Реми, ты что, совсем с ума сошел?" "Не больше, чем ты, когда решил отложить этот разговор. Ты ведь, я надеюсь, понимаешь, что чем дольше она ждет, тем сильнее злится?" Разумеется, Жон всё это прекрасно понимал. Ему просто... было интересно, не случилось ли чего-нибудь, например, с Вайсс после их тренировки. Может быть, стоило убедиться в том, что Пирра благополучно донесла ее до их комнаты? Да, пожалуй, именно так и следовало сейчас поступить. Всегда лучше было перестраховаться, верно? Потребовалось просто титаническое напряжение его силы воли, чтобы продолжить путь, отбросив прочь всяческие страхи. С ним ничего не произойдет. Синдер уже согласилась позволить ему остаться в Биконе, так что вряд ли она внезапно передумает. Его старшую сестру можно было обвинить во многих грехах, но вот ложь среди них мелькала не слишком часто. Она была чересчур уверенной в своих силах, чтобы использовать подобный прием, да еще и против Жона. Но это вовсе не означало, что Синдер не станет ворчать о том, что он ничего ей не сказал о своих планах и даже не оставил никакого сообщения. Еще около тридцати минут потребовались ему на то, чтобы найти ее комнату, хотя Жон, конечно же, отвлекался по пути на различные крайне важные дела. Если где-то прощебетала птичка, то ему обязательно требовалось убедиться в том, что с ней всё было в порядке. А если кто-то шел в сторону Жона, пусть даже при этом и находясь в сотне метров от него, то следовало придержать для этого человека дверь. Он даже встретил Кардина и был готов подойти к нему, чтобы о чем-нибудь поговорить, но тот почему-то резко побледнел и очень быстро убежал, зачем-то прикрывая руками задницу. Странно... Как бы там ни было, но ни одна помеха так и не сумела нормально преградить ему путь. В конце концов, Жон все-таки добрался до портала в бездну, которым, безо всякого сомнения, и являлась дверь в комнату Синдер. Если хорошенько подумать, то его даже не успели познакомить с теми двумя ее товарищами по команде, которых он видел во время их встречи. А это было весьма невежливо с его стороны... Жону следовало срочно исправить подобное упущение. Или нет. Наверное, ему требовалось поискать какой-нибудь подходящий способ перед ними извиниться и, пожалуй, стоило вернуться сюда, когда он его придумает... где-нибудь через несколько месяцев. "Просто постучи уже в дверь", – чуть ли не прорычал Реми. – "Может быть, она сжалится над тобой, если ты наконец перестанешь страдать подобной ерундой". "Тебе легко говорить..." – проворчал Жон. Впрочем, в чем-то Реми был прав – чем дольше он тянул время, тем хуже становилось его положение. Жон с некоторым трудом подавил страх и все-таки постучал. Дверь моментально распахнулась. – Здравствуй, Жон, – поприветствовала его Синдер. Она стояла, облокотившись на косяк, и улыбалась той самой улыбкой, которая появлялась у нее на лице всякий раз, когда у нее было хорошее настроение... а также плохое настроение. Ну, или когда она сильно злилась, оказывалась раздражена или была на грани того, чтобы разорвать его на части. В общем, Жон понятия не имел, что именно символизировала эта улыбка. – Как хорошо, что ты решил ко мне заглянуть... Наконец-то. Паника, паника, паника – в его голове осталась одна лишь паника. Синдер все-таки на него разозлилась. Мозги Жона, натренированные не только ей самой, но еще и его матерью с сестрами, заставили его выполнить стандартную в таких случаях процедуру: – Привет, Синдер. Ух ты, ты просто прекрасна в этой школьной форме. Как у тебя идут дела? Ее улыбка стала еще шире, но это говорило вовсе не об успехе принятых им мер, а, скорее всего, о том, что она догадалась о его мотивах, и они показались ей довольно забавными. – У меня всё хорошо, спасибо. А вот как насчет тебя? – Меня? У меня всё просто замечательно. Ну, конечно же, не настолько замечательно, как у тебя, но кто вообще может похвастаться чем-то подобным? Я уже говорил тебе, что ты выглядишь просто сногсшибательно в этой твоей школьной форме? – Да, что-то такое припоминаю, – кивнула Синдер, позволив ее темным прядям упасть ей на лицо. – Может быть, ты уже зайдешь внутрь, чтобы мы могли спокойно поговорить наедине? Нет. "Нет". "Нет". – Конечно, – вслух произнес Жон. – То есть можно было бы и зайти к тебе в комнату, но разве ты сама не хотела, чтобы я провел вас по Бикону? А заодно мы могли бы и поговорить. – На некоторые темы будет довольно сложно разговаривать на ходу, понимаешь? Разумеется, Жон всё прекрасно понимал, но в этом-то и заключался весь смысл его предложения. – Это правда. Но тогда мы могли бы поговорить как-нибудь потом. Будет просто ужасно, если завтра утром вы заблудитесь и опоздаете на занятия. – Завтра выходной. – Пропустите завтрак, – тут же исправился Жон. – Одна из преподавательниц – мисс Гудвитч – оказалась настолько любезна, что снабдила нас картой. – Но это совсем не то же самое, что увидеть дорогу своими собственными глазами. Если вы заблудитесь, то ты ведь не сможешь нормально поесть. А мне бы не хотелось, чтобы ты болела, испытывала всяческие страдания и даже испортила свою фигуру, которая, должен заметить, сегодня выглядит просто великолепно. Улыбка Синдер стала еще шире. – Кажется, ты нервничаешь, Жон. Тебя что-то беспокоит? – Меня? Нет, конечно же. Пф, меня совершенно ничего не беспокоит. Это просто нелепо. – Тогда заходи внутрь. – Но... разве сегодня не чудесный день? Мы могли бы пойти погулять, понюхать цветы в саду-... Синдер схватила Жона за галстук и подтянула его лицо к своему. Он нервно сглотнул и сделал всё возможное, чтобы не удариться в панику. – Ну, или можно было бы поговорить прямо здесь – в коридоре. – Я предпочла бы обсудить наши проблемы в комнате, Жон, – мрачным тоном произнесла Синдер. – В конце концов, мы так давно не проводили время вместе... Нам столько всего нужно наверстать... Она отступила назад, потянув его за собой, а дверь за его спиной тут же захлопнулась, полностью отрезая путь к отступлению. – Это всё была идея Реми! "Ах ты ж сукин сын!"***
Ятсухаши Дайчи осторожно опустил газету, которую держал перед собой. Рядом с ним то же самое сделал Фокс. Они оба смотрели на дверь, за которой скрылся искомый ими первокурсник. Едва слышно хмыкнув, Ятсухаши свернул свою газету и сунул ее подмышку. – Похоже, наша цель от нас пока что ускользнула, друг мой, – сказал он. – Хм, – согласился с ним Фокс. Их добыча, этот неуловимый Жон Арк, которого было так трудно отыскать, вновь оказался для них недосягаем. Это могло бы разозлить чуть менее уравновешенного человека, но Ятсухаши слишком долго работал над тем, чтобы достичь гармонии в себе. Фокс, очевидно, придерживался совершенно другой точки зрения на результат их охоты, сложив руки на груди и нахмурившись. – Успокойся, Фокс. Мужчина, приходящий в ярость от того, что рыба сорвалась с его крючка, идет домой голодным. – Опять философия, Ятсу? – закатил глаза тот, нисколько не оценив мудрость его слов. Неожиданностью своих действий и порывистостью эмоций он весьма походил на Коко. Впрочем, не стоило их за это винить – в конце концов, они оба являлись его любимыми товарищами по команде. – В следующий раз мы сможем загнать в угол этого первокурсника, – произнес Ятсухаши. – И наконец выясним его истинные намерения насчет нашей дорогой Вельвет. Кивнув и, видимо, всё же сумев успокоиться, Фокс отбросил свою газету в сторону. Ятсухаши с легкостью ее поймал. Не стоило доставлять лишних забот уборщикам. И всё же, взирая на дверь, за которой скрылся объект 'интереса' Вельвет, затянутый внутрь сногсшибательной девушкой, он ощущал какое-то нехарактерное для него беспокойство. Ее лицо, голос и эта страстная улыбка почему-то заставляли кровь быстрее бежать в его жилах. – Просто чтобы между нами потом не возникло никаких недопониманий, – произнес Фокс. – Мы не будем ничего рассказывать Вельвет, хорошо? Ятсухаши с удивлением посмотрел на него. Скрыть информацию от одного из товарищей по команде было довольно серьезным проступком. Он уже хотел объяснить это Фоксу, но замер, вновь оглянувшись на дверь. Ятсухаши представил себе реакцию Вельвет на подобное известие. – Я... думаю, что в твоих словах имеется изрядная доля мудрости, Фокс.