***
– Как думаешь, правильно ли было вот так бросать Руби с Жоном? – поинтересовалась Пирра, вытянувшись на своей кровати и наслаждаясь мягкостью матраса после долгой ходьбы по Вейлу. Ее пальцы осторожно гладили узор красивой заколки, которую ей подарил Жон. Наверное, стоило добавить ее к своему повседневному наряду. – Как-то поздновато об этом спрашивать, тебе не кажется? – отозвалась Вайсс. – Но раз уж прошло целых четыре часа, а город до сих пор не пылает, то думаю, что с ними всё в порядке. – Вайсс, не надо так говорить о Руби. Она куда более взрослая и ответственная, чем может показаться на первый взгляд. – Я сейчас, вообще-то, имела в виду Жона и эту их новую подругу. – Ох... – Пирра попыталась придумать хоть какой-нибудь аргумент в их защиту, но ей почему-то ничего не приходило в голову. – Ну, Жон ведь довольно умный, верно? – Да, умный. И поверь мне, это одна из тех немногих вещей, которые удерживают меня от того, чтобы как-нибудь ночью попытаться задушить его подушкой. Я видела его курсовую, Пирра, не говоря уже о домашних работах. Некоторые из них вообще заставляют меня стыдиться того, что я сама сдавала преподавателям. Пирра улыбнулась. Это была крайне высокая оценка со стороны Вайсс. Кое-кто мог бы назвать ее холодной и бесчувственной, но, если хорошенько подумать, то она никогда такой не являлась... Ну, по крайней мере, в их комнате. Разумеется, иногда Вайсс вела себя чересчур строго, но это обычно касалось ее занятий с Руби. И подобное поведение уж точно никак нельзя было назвать холодным и бесчувственным отношением, поскольку всё это она делала лишь для того, чтобы помочь самой Руби. – Жон очень много сил вкладывает в свои домашние работы, – произнесла Пирра. – Даже слишком много – более двух часов в день, а потом еще и читает книги. Сомневаюсь, что он хоть раз получил за них оценку ниже девяноста. – Самая низкая его оценка составляет девяносто три балла. Думаю, Жон просто никогда раньше не сталкивался с домашними заданиями. Он не воспринимает это как скучную обязанность и просто наслаждается их выполнением, – отозвалась Вайсс, переворачивая страницу учебника, который читала – что-то там о манипуляциях с Прахом на таком уровне, что Пирра этого даже не понимала. Похоже, Жон оказался далеко не единственным умным человеком в их команде. В каком-то смысле они все были уникальными: знаменитая чемпионка, девочка, перескочившая сразу через два класса, наследница Праховой корпорации и, конечно же, Жон – молодой человек с невероятно могучей аурой и довольно странным прошлым. – Надеюсь, что его энтузиазм не иссякнет, – продолжила Вайсс. – Просто мне хотелось бы, чтобы он был не только умным, но еще и разумным. – И в чем разница? – Ум отвечает за накопление и обработку информации, – пояснила Вайсс. – По крайней мере, я считаю именно так. Разум же больше относится к вопросам проявления мудрости и здравого смысла, чего у моего партнера наблюдается явный недостаток. Можно быть, к примеру, математическим гением и при этом крайне плохо справляться с повседневными делами. – Полагаю, что так оно и есть, – пробормотала Пирра, размышляя о своем товарище по команде. Даже сняв с себя розовые очки, она всё равно была вынуждена признать, что Жон нравился ей гораздо больше любых других знакомых парней. Впрочем, Вайсс сейчас говорила о нем чистую правду. Жон был очень мил, но временами казался редкостным болваном. – Эта ситуация постепенно исправляется, – продолжила Вайсс. – С большинством вещей, к которым мы привыкли с детства, он сталкивается впервые. Наверное, нам еще повезло, что Жон не стал бросаться к автомобилям на дороге, чтобы как следует их рассмотреть. Пирра содрогнулась, представив себе подобную картину. – Мне кажется, что тут всё не настолько плохо. – Может быть. Но многое зависит от обстановки, в которой он вырос. Вот если бы ты ни разу в жизни не видела автомобиля, и никто не объяснил бы тебе, что это вообще такое, то что бы ты подумала, внезапно встретив подобную штуку? Разумеется, этот пример выглядел довольно странно, но Пирра все-таки поняла его суть. Она уже не помнила своей собственной реакции на автомобиль, но предполагала, что радовалась, словно ребенок, которым тогда и являлась. А это означало, что Жон контролировал себя гораздо лучше нее. Может быть, всё действительно было не так уж и плохо? – В чем-то ты права, – вздохнула Пирра. – Но меня почему-то не покидает такое чувство, что следовало пойти вместе с ними. Я понимаю, что та девушка показалась нам довольно необычной и даже странной, но именно поэтому, наверное, и не стоило оставлять Руби с людьми, которые вообще не знают Вейла. – Ага. Уверена, что уроженки Атласа и Мистраля очень помогли бы ей сориентироваться в городе. – Тут дело вовсе не в ориентировании, Вайсс. Вздохнув, та все-таки отложила свою книгу в сторону. – Пирра, Руби уже вполне самостоятельная девочка, а Жон так и вовсе может считаться взрослым, даже если он никогда не видел Вейла и очень плохо знаком с привычной нам жизнью. Уверена, с ними всё будет в порядке, – улыбнулась Вайсс, показывая, что бояться было нечего. Пирра улыбнулась ей в ответ. – Ты это сказала для того, чтобы попытаться успокоить меня или все-таки себя? Вайсс вздохнула. – И то, и другое...***
Руби показалось, что прошло уже как минимум несколько часов, когда она привела своих спутников в кафе-мороженое. Усталость давила на нее всё сильнее и сильнее, пока ей приходилось таскать их от одной достопримечательности к другой и отвечать на бесконечный поток вопросов. Жону с Пенни было интересно буквально всё, и у Руби возникла необходимость как-то выкручиваться из этой непростой ситуации. Зато Жон оказался впечатлен тем, что у нее всегда находился ответ на их вопросы, даже если ее лицо в этот момент выражало лишь панику. Приведя их сюда, Руби немного отдышалась, а затем попросила их ни в коем случае никуда не уходить, пока она будет покупать мороженое. Жона это более чем устраивало, поскольку теперь он мог поделиться со своей новой подругой теми вещами, которым научился в Вейле. Тогда Пенни наверняка смогла бы гораздо быстрее вписаться в здешнее общество. В конце концов, ему это было совсем несложно. – ...и поэтому, если дело явно движется к драке, то следует просто сделать комплимент коленям собеседника, – закончил свою речь Жон. – Понятно, – кивнула Пенни, старательно запоминая его инструкции. – Хотя мне требуется уточнить, почему именно колени? Эм... Вот ведь дерьмо! Об этом Жон как-то не задумывался. Но она с такой надеждой ожидала от него ответа, что ему совсем не хотелось расстраивать ее своим незнанием. "Реми, нужна твоя помощь!" "Думаешь, что мне это известно?! Ты же сам в свое время обо всем догадался, гений. Вот теперь и рассказывай ей, как именно ты пришел к подобным выводам". – Это... просто такая традиция, – постарался как можно более уверенно улыбнуться Жон. – Скорее всего, она восходит к их истории... к тем временам, когда колени применялись в бою... Наверное. Пенни с некоторым сомнением посмотрела на него, поэтому Жон добавил: – Ну, ты же слышала выражение 'трясущиеся коленки'? – О, припоминаю, как пара людей его использовала. Я даже и не знала, что колени играют такую значительную роль в истории Вейла. Если подумать, то 'встать на колени' означает сдаться, а 'опуститься на одно колено' – проявить уважение. Еще было что-то, связанное с любовью, но этого я никогда не понимала, – пробормотала Пенни, а ее глаза внезапно округлились. – Ох, похоже, колени действительно являются очень важной частью культуры Вейла. Как же я сразу это не осознала?! – Ну, как человек может стоять на ногах без колен? – взмахнув рукой, продолжил придумывать Жон. Разумеется, он сам всё это выяснил методом проб и ошибок, но сейчас ему хотелось выглядеть таким же умным, как и Руби. Она столько всего знала о Вейле, так что Жон решил от нее не отставать. – Колени поддерживают тело и позволяют нам ходить на двух ногах, без чего мы практически беспомощны. Если подумать, то мы вообще почти ничего не можем сделать без колен. "А так же ступней, щиколоток, голеней, бедер и почти любой другой части человеческого тела?" – с нескрываемой издевкой поинтересовался Реми. Жон вздрогнул, а затем посмотрел на Пенни, ожидая схожей реакции. – Ты прав, Просто Жон, ты совершенно прав. Не могу поверить, что никогда не замечала этого. Я многому научилась сегодня. Это поразительно! – воскликнула та, пожав ему руку. – Спасибо тебе, друг мой, спасибо. – А, ерунда, – отозвался Жон, растерянно почесав затылок. Помочь кому-то оказалось неожиданно приятно, тем более что Пенни мало чем отличалась от него самого. Наверное, он мог бы даже взять ее под свое щупальце и постараться передать ей весь свой опыт. Улыбнувшись, Жон положил руку ей на плечо и кивнул в сторону возвращавшейся с тремя рожками мороженого Руби. – Смотри и учись, – шепнул он, поднимаясь со своего места и шагая навстречу той. – Жон, – устало улыбнулась ему Руби, протягивая мороженое. Тот передал один рожок Пенни, заодно незаметно ей подмигнул. – Спасибо, Руби. Я тебе еще не говорил, что твои колени сегодня удивительно красивы? – произнес Жон самым обычным тоном, на который только был способен. Настолько обычным, что Руби даже не сразу осознала смысл его фразы, оказавшись к этому совершенно не готовой. Ее щеки моментально покраснели, а мороженое, которое она как раз подносила ко рту, уткнулось ей в нос. – Ч-что? Жон, не говори так! – несмотря на всё ее возмущение, было видно, что Руби вовсе не почувствовала себя оскорбленной его словами. Он показал Пенни большой палец, и та кивнула в ответ. – Я с ним полностью согласна, Руби, – сказала она. – Целый день не могла отвести от них взгляда. – Э-э? – Я тоже, – кивнул Жон, а затем демонстративно на них уставился. Рука Руби упала на боевую юбку, попытавшись натянуть ее на колени, а лицо сильно покраснело. – Р-ребята, – выдавила она из себя. – Просто... ешьте уже свое мороженое, ладно? Бедная Руби выглядела крайне смущенной. Наверное, Жон все-таки немного перестарался с комплиментами, а вмешательство Пенни лишь усугубило ситуацию. Хотя он всё же сумел доказать свою правоту, да и Пенни наглядно убедилась в действенности этого обычая. Жон испытал немалую гордость, впрочем, тут же обо всем позабыв, когда наконец попробовал мороженое. – Урм... мням... мням... – провел он по нему языком, ощущая сильный клубничный вкус. Тот воздействовал на его рецепторы, заставляя ощущать ни с чем не сравнимое блаженство. – Урм... Открыв глаза, Жон увидел в ужасе уставившуюся на него Руби. Несколько человек тоже смотрели в его сторону, а один из них и вовсе сидел на полу, как будто только что врезался в столб. – Что? – недоуменно спросил он. – Ты... можешь не издавать... подобные звуки? – Речь почему-то давалась Руби с трудом, но суть Жон все-таки уловил. – Я никогда раньше не пробовал мороженое. Оно просто невероятно вкусное! Наверное, его сестры тоже ничего такого еще не ели. Структура, вкус, аромат... Жон закатил глаза и застонал. Руби охнула. – А что насчет тебя, Пенни? – спросил он. Та улыбнулась и посмотрела на него, держа рожок в руке. Растаявшее мороженое стекало по ее пальцам. Похоже, она его так и не попробовала. – Оно было удовлетворительным. – Эм, большинство людей считают куда более удовлетворительным его съесть, – заметила Руби. – Я обязательно вспомню об этом в следующий раз. – А ты не хочешь... ну, чтобы я купила тебе другое мороженое? – Нет, спасибо, Руби. Я уже сыта. – Сыта? Но ты же... хотя нет. Знаете что? Я не буду сейчас ни о чем спрашивать, – покачала головой Руби и осторожно откусила кусочек от своего рожка. – Жон, а не мог бы ты больше никогда не воспроизводить подобные звуки при еде? По крайней мере, в Биконе. – Почему? – Б-безо всякой причины... – ответила ему Руби, почесав лоб. – Не ожидала, что это окажется настолько тяжелым днем. Думала, что просто покажу вам двоим город... У меня уже болит голова. Она потерла виски. – Может быть, тебя отвести в госпиталь? – Руби, – прошептала Пенни, внезапно оказавшись рядом с ней. – Я могу доставить тебя туда почти мгновенно. Я готова к транспортировке! – Н-нет, просто я... эм... Кто-нибудь хочет посмотреть фильм? Жон просиял. Разумеется, он уже смотрел те фильмы, что приносил ему дядя Воттс, но все-таки еще ни разу не бывал в самом настоящем кинотеатре. – А что, можно? – на всякий случай уточнил Жон, вновь почувствовав себя ребенком. – Правда можно?! – Конечно, – снисходительно улыбнулась ему Руби. – Думаю, просмотр фильма нам ничуть не повредит.***
Мысли Блейк не давали ей покоя. Она пыталась читать, устроившись на своей кровати. Книга оказалась очень интересной, да и Нора в кое-то веки вела себя тихо, а Янг о чем-то серьезно задумалась. Это была отличная возможность спокойно провести время за любимым занятием, но у нее почему-то ничего не получалось... Ее пальцы так сильно вцепились в страницы, что Блейк начала опасаться их порвать. Эта высокомерная, предвзятая и-... Хотя нет, вот об этом она точно не будет думать. Вздохнув, Блейк опустила книгу и осмотрелась. Мистер Тентакль, как Нора называла подаренную Реном игрушку, был довольно удобной заменой подушки. Он оказался гораздо мягче, чем Блейк от него ожидала, и только поэтому она решила положить его на свою кровать. Никаких иных причин тут не было. Просто удобная и мягкая подушка, а многочисленные намеки Янг и ревнивые взгляды Норы вовсе не означали, что Блейк теперь нравился Рен или она сама вдруг ему понравилась. Да и форма игрушки тоже не имела абсолютно никакого значения. Блейк попыталась вернуться к книге и все-таки заставить себя прочитать хотя бы несколько абзацев, но ее мысли упорно возвращались к тому, что она услышала в Вейле. Это никак не могло оказаться правдой... Зачем вообще Белому Клыку понадобилось связываться с какими-то жалкими ворами? Это было просто бессмысленно. Они всегда нападали на ПКШ, что позволяло одновременно и получить необходимые ресурсы, и нанести своему врагу немалый урон. Адам никогда не переключился бы на безобидных торговцев и уж точно не стал бы разрушать их магазины. Наверное, ей вообще не стоило об этом волноваться. Блейк оставила ту часть своей жизни в прошлом и теперь была Охотницей... Белый Клык больше не являлся ее заботой. Как и со множеством других вещей, сказать это оказалось гораздо проще, чем сделать. Ее мысли снова и снова возвращались к тому, что она видела своими собственными глазами, а потом и к этому глупому высказыванию Вайсс. Блейк вполне могла понять, почему наследница корпорации Шни ненавидела Белый Клык, но нельзя же было причислять к членам этой организации вообще всех фавнов. Под конец их разговора она просто не выдержала и убежала. Блейк была очень удивлена, когда ее догнала Нора. Удивлена и, пожалуй, даже немного тронута. Она посмотрела на свою напарницу. Да, та оказалась назойливой, шумной и совершенно не горела желанием позволить ей спокойно почитать... Но еще она была верной... Тут Блейк просто отдавала ей должное. И сейчас Нора лежала на животе, что-то рисуя на листке бумаги. – Что это? – поинтересовалась Янг, склонившись над рисунком. – Это мой план по уничтожению мира, – ответила ей Нора, а затем как ни в чем не бывало вернулась к своей работе. Янг вопросительно посмотрела на Рена, но тот лишь покачал головой. Блейк устало потерла переносицу и в очередной раз вздохнула. Ладно, Нора была напрочь безумной, но разве она сама в этом ей сейчас хоть капельку уступала? Все ее мысли так или иначе сводились только к тому, чтобы найти Белый Клык и проверить правдивость заявления полицейских. Возможно, их просто подставила какая-нибудь слишком хитрая банда? Большинство людей просто не стали бы ни в чем разбираться, увидев уже знакомые маски. Но самый главный вопрос заключался в том, как именно Блейк следовало сейчас поступить. Она могла бы сбегать на разведку, но это наверняка всполошило бы преподавателей, не говоря уже о ее собственной команде. Блейк нужно было сохранить свое наследие фавнов в тайне, поскольку она никак не смогла бы предугадать их реакцию на ее кошачьи уши. Хорошо, что хотя бы с Вайсс они находились в разных командах, поскольку ей ничуть не хотелось рисковать даже со своей собственной. Но как же тогда Блейк могла убедить их поддержать ее идею? Как ей уговорить ее команду рискнуть их жизнями, чтобы провести расследование в отношении опасной террористической группировки? Как она сама собиралась остановить Белый Клык? – Хм, что это сейчас было, Блеки? – неожиданно спросила Нора. Эм, что? Блейк вздрогнула, осознав, что Янг с Реном тоже недоуменно смотрели на нее. – Извините, – смущенно пробормотала она. – Просто мысли вслух. Так что конкретно я сказала? – Что-то там о Белом Клыке, – ответила ей Нора. – Ты всё еще расстроена словами Вайсс? Забудь, она просто грубиянка. Я могу пойти и сломать ей ноги, если хочешь. При этом Нора так серьезно посмотрела на Блейк, что та нервно рассмеялась. – Ну, я вот тут подумала о том, что это было довольно странно. Те полицейские сказали, что магазин ограбил Белый Клык, но ведь такое поведение на них совсем не похоже, – произнесла Блейк, при этом внимательно следя за реакцией Норы, впрочем, так и не заметив в ней никакого недовольства или сомнений. Она выглядела слегка заинтересованной, что само по себе являлось довольно хорошим знаком. Сейчас следовало просто убедить ее и всех остальных провести небольшое расследование, не вызвав при этом каких-либо подозрений с их сторо-... – Мы должны пойти и поймать их, – внезапно сказала Нора. Блейк чуть не подавилась. – Я имею в виду, что мы ведь Охотницы, а они – преступники... Это наша работа – отыскать их. И если тот магазин и в самом деле ограбил Белый Клык, то мы должны его остановить, – стукнула кулаком в ладонь Нора, чтобы еще сильнее подчеркнуть последнюю часть своей фразы. – Мы пока еще всего лишь студенты, – заметил Рен. – К тому же я – Охотник, а вовсе не Охотница. – Незначительные детали. – Мой пол не такая уж и незначительная деталь, Нора. – Правда? А доказать ты это сможешь? – ухмыльнулась она, в то время как Рен закатил глаза. – Как бы то ни было, они плохие, а мы – хорошие. Так что мы идем к ним и бьем их. – Это... это какой-то чересчур упрощенный план. – Не знаю как вам, а мне он нравится, – рассмеялась Янг. – Это должно быть очень весело. Всё равно мы ничего не запланировали на эти выходные, так что я за. Блейк, ты с нами? Эм, что? Она всё еще сидела с открытым ртом, когда остальные посмотрели на нее. Блейк поспешила взять себя в руки. Какого хрена тут происходило? – Вы... – сказала она, очень осторожно подбирая нужные слова. – Вы хотите выяснить правду? – Нет, я желаю надрать им задницы, – ответила ей Нора. – Но думаю, попутно мы сможем заняться и чем-нибудь еще. Почему бы и нет? Блейк покачала головой. Иногда ей хотелось хоть немного понимать ход мыслей ее напарницы, но попытки это сделать приносили лишь головную боль. Ее взгляд сам собой нашел лидера их команды. – А что насчет тебя, Рен? – поинтересовалась Блейк. – Ты тоже идешь вместе с нами? Он удивленно посмотрел на нее. – Странно, что у тебя сложилось впечатление, будто у меня вообще есть хоть какой-то выбор. – Ренни согласился! Блейк удивленно уставилась на него, но Рен лишь пожал плечами в ответ, даже и не думая спорить с Норой. Что здесь вообще происходило? Впрочем, Блейк всё равно испытывала немалую благодарность к своей команде. Они хотели помочь ей найти Белый Клык и выяснить правду. – Спасибо, ребята, – сказала она. – Я очень это ценю. – Да-да, – отмахнулась от нее Нора, даже не став ее дослушивать. – Ох, не могу дождаться того момента, когда мы будем надирать задницы террористам. Нужны ли нам для этого костюмы? Да, пожалуй, все-таки не помешают. Боги, нам срочно требуется какая-нибудь командная форма! Благодарность Блейк очень быстро начала сменяться страхом перед тем, до чего именно могла додуматься ее напарница. Ей совсем не хотелось следить за Белым Клыком, будучи одетой в костюм героя какого-нибудь мультфильма. И почему она не могла оказаться в более-менее нормальной команде? Наверняка той же Руби было гораздо проще. По крайней мере, ее товарищи выглядели не настолько чокнутыми.***
Вайсс слегка приподняла бровь, наблюдая за тем, как Руби рухнула на свою кровать лицом в подушку. Она посмотрела на своего партнера, но тот лишь сказал, что идет принимать душ, и, насвистывая какую-то веселую мелодию, скрылся в ванной. Тогда Вайсс перевела взгляд обратно на Руби. – Тяжелый день? – спросила она. – Ох... – Ты задохнешься, если уснешь в таком положении. – Ну и хорошо... – ответила Руби таким тоном, будто только этого сейчас и желала. Впрочем, она все-таки перевернулась на спину и, прикрыв глаза рукой, сделала глубокий вдох. – Это было... это было кошмарно сложно. Я теперь еще сильнее уважаю труд наших преподавателей, особенно во всяческих походах. И еще я поняла, почему дядя Кроу постоянно напивался, а нам с Янг приходилось тащить его в гостиницу. Мне тоже срочно требуется напиться. – Руби, – вздохнула Пирра. – Ты ведь не употребляешь алкоголь. – Самое время начать... – Разве всё прошло настолько ужасно? – чуть виноватым тоном уточнила Пирра. – Уверена, что день у тебя выдался не таким уж плохим. – Ага, как же, – взмахнула рукой Руби. – Я имею в виду, что начиналось-то всё очень даже неплохо. Само собой, у них имелись вопросы – просто огромное количество самых разных вопросов – но я припомнила, что именно нам рассказывали в Сигнале, когда мы ходили на экскурсию по Вейлу. Я чуть не охрипла и решила купить нам мороженое. Так вот – Пенни просто держала его в руке, пока оно не растаяло, а Жону оно понравилось даже слишком сильно. – Что? – Не перебивайте меня, пожалуйста, – нахмурилась Руби, но это выражение лица сделало ее вовсе не грозной, а еще более милой. – Потом мы пошли в кинотеатр. Так уж получилось, что никто не объяснил им необходимость соблюдения тишины, и Жон с Пенни в полный голос начали обсуждать сюжет фильма. Нас выгнали оттуда меньше чем через полчаса. Вайсс поморщилась, представив себе эту картину, но, похоже, Руби еще не закончила свой рассказ, лишь переводя дыхание. – Затем их спросили, почему они так сильно шумели, на что Пенни сказала, что им просто захотелось поговорить. А когда у нее поинтересовались, являлся ли Жон ее парнем, то она ответила утвердительно, добавив, что я – ее девушка, а Жон – еще и мой парень. Все так странно на нас смотрели, – застонала Руби, после чего закрыла лицо обеими руками. – Потом Пенни и вовсе заявила, что они как раз прервали наше сношение. – Что?! – Ну, в принципе этим словом вполне можно назвать беседу, – прокомментировала это Вайсс. – Уверенна, что именно это она и имела в виду. – Скажи это тем, кто был в том кинотеатре. Никогда там больше не появлюсь. – Ох, – Пирра сочувственно положила руку на плечо своей напарницы. – Ну, по крайней мере, ты еще очень неплохо держишься. Я думала, ты окажешься смущена чем-то подобным. – Я и была смущена... часа два назад, а затем час и сорок пять минут назад, а потом снова и снова каждый раз, когда они что-нибудь вытворяли, – застонала Руби. – Во мне уже просто не осталось смущения! Вайсс прикрыла рукой появившуюся у нее на губах улыбку, чтобы ее подруга этого не увидела. – Есть тут и кое-что хорошее, – заметила она. – По крайней мере, всё уже закончилось. Руби в ответ лишь заскулила. – Ах, как же все-таки замечательно погуляли, – произнес Жон, с улыбкой выходя из ванной. – Сегодня был отличный день. Зал игровых автоматов, а потом экскурсия и Пенни. Спасибо, что предложила продолжить завтра, Руби. – П-пожалуйста... Вайсс подождала, пока Жон не занялся своей домашней работой, а затем наклонилась к Руби, заметив, что Пирра сделала то же самое с другой стороны. – Что это сейчас было? – спросила она. – После того, как нас выгнали из кинотеатра за сношение во время сеанса, Пенни сказала, что ей уже требовалось идти, – ответила Руби. – Она попросила нас погулять вместе еще и завтра. – И почему же ты не отказалась?! – Я запаниковала! – чуть ли не взвыла Руби. – Я плохо умею отказывать! Я думала, что вы это уже поняли, когда Пенни попросила меня стать друзьями. Она повернулась к Вайсс, и ее глаза оказались расширены от ужаса. – Помоги мне, Вайсс. Ты же лидер моей команды. Пойдем завтра вместе. – Не могу, Руби. Мне еще нужно зайти в МКП и позвонить сестре. Ее улыбка моментально увяла, но она всё равно повернулась к своей напарнице. – Пирра?.. – Не могу, – ответила ей та. – Мне... мне нужно омыть ноги. – Пирра... – Древний обычай Мистраля, – явно солгала напарница Руби. – Пирра, почему? – Это основа нашей культуры... Очень важный ритуал. – Вы обе просто отстойные подруги. Возможно, это было и так, но всё равно оказалось гораздо лучше, чем бродить по Вейлу с парой ничуть не приспособленных к жизни в нормальном обществе подростков, к тому же отличавшихся от всех прочих еще и полным отсутствием здравого смысла. Вайсс сочувственно похлопала Руби по плечу. Она ей и в самом деле сочувствовала. Впрочем, явно недостаточно, чтобы самой ввязываться в весь этот идиотизм.***
Пенни легла на спину, подключилась к устройству управления и перешла в режим ожидания. Разумеется, она ничуть не нуждалась во сне, но небольшой отдых позволял ей разгрузить свои системы и немного подумать. Сегодня был хороший день. Нет. Пожалуй, даже не так. Сегодня был поразительный день! Пенни решила всё записать. На ближайшем к ней экране открылось окно поиска, где быстро мелькали папки. Хм, а вот и оно. 'Хранилище Действующих Методов Оценки и Самоанализа Полендины'. Она открыла его, перейдя к списку документов с проставленными возле них датами и временем создания. Внимательно их осмотрев, Пенни начала новый, разместив его в самом низу этого списка. Дорогой дневник, Я решила переименовать свои отчеты в дневник, чтобы быть немного более похожей на обычного человека. Это первый раз, когда я так поступаю, но думаю, что у меня для этого есть вполне весомый повод. Видишь ли, дорогой дневник, я наконец-то достигла того, что долгое время считала невозможным. Я завела друзей! Не одного, дорогой дневник, а целых двух сразу – Просто Жона Арка и Руби Роуз. Разумеется, я знала, что многое в Вейле будет отличаться от привычной мне обстановки. К такому выводу я пришла, когда была вынуждена включать режим ожидания, лежа на кровати, а не на моем тестовом стенде. Естественно, я прекрасно помню решение генерала Айронвуда позволить мне сопровождать его в Вейл. В тот момент я оказалась очень взволнована открывавшимися передо мной перспективами, но постаралась скрыть мои эмоции, чтобы не доставлять лишнего беспокойства людям генерала. Он даже разрешил мне самой прогуляться по Вейлу, дорогой дневник, хотя тогда я просто не могла в это поверить. Являлось ли такое решение знаком его уверенности в моих способностях, навыках и интеллекте или же просто их проверкой? Мне до сих пор это неизвестно, и я и не буду даже пытаться угадать истинные намерения генерала. Но зато мне удалось сполна воспользоваться этой возможностью и познакомиться с жителями Вейла. И должна сказать, я рада тому, что так получилось. Книги о Вейле, которые я до этого читала, не сумели в достаточной степени подготовить меня к встрече с реальностью. Мне нужно будет обязательно задать на этот счет множество уточняющих вопросов, когда мы вернемся обратно в Атлас. Как бы там ни было, но на улицах Вейла я оказалась одна и без столь необходимых мне знаний. Мои попытки наладить контакт с местными жителями потерпели неудачу, и я начала опасаться того, что не успею вернуться к генералу до наступления ночи. К счастью, на меня налетели восемь подростков, что можно считать очень эмоциональным приветствием. Два из них, как я поняла, находились в процессе брачного ритуала и были вовлечены в действия сексуального характера, которые явно выходили за грань моего понимания. Но за этим оказалось очень интересно наблюдать. Мне кажется, что нужно изучить больше материалов на эту тему. Глядя на них, я даже почувствовала, как увеличилась скорость работы моей внутренней охладительной системы для компенсации непонятного повышения температуры. И в данный момент, к слову, происходит то же самое. Как бы там ни было, но когда с ритуалами было покончено, я оказалась представлена моим новым товарищам и провела с ними некоторое время для углубления нашего знакомства. Часть из них была вынуждена вернуться в Бикон, поскольку все они являлись Охотницами и Охотниками, которые проходили там обучение. Но двое – Просто Жон и Руби – остались вместе со мной и согласились показать мне Вейл. Они даже позволили мне считать их друзьями, а Просто Жон был так любезен, что обеспечил меня крайне ценной информацией по поводу общения с людьми. Руби тоже очень сильно помогла, рассказав мне историю Вейла и купив мороженое. А еще у нее, дорогой дневник, имелись достойные всяческой похвалы колени. К несчастью, я не смогла уточнить параметры моего второго друга из-за наличия на нем штанов, но в будущем планирую избавиться от этого досадного препятствия для более детального изучения вопроса. Опять же вынуждена заметить, что рассказы Руби несколько отличались от прочитанных в Атласе учебников. К примеру, мне не было известно, что центральная статуя Вейла посвящена 'крутости Охотниц и их оружия'. Меня учили, что она была установлена в честь Валесианского Мирного Договора. Я исправила эту ошибку в моих базах данных наряду со множеством других. Еще я узнала, что с помощью мороженого можно достичь эйфории сродни той, что обычно испытывают солдаты из ближайшей казармы при просмотре ночных телевизионных передач. Просто Жон наглядно продемонстрировал мне это, когда Руби передала ему рожок. Мне кажется, что они находятся в какого-то рода отношениях, в которые вносит некий диссонанс тот факт, что Просто Жон, по всей видимости, спаривается с ее сестрой. Руби попросила его не воспроизводить подобные звуки в Биконе, похоже, желая сохранить их связь в тайне. Я испытывала некоторые сомнения насчет того, что именно мне следовало предпринять, поэтому просто держала мороженое в руке до тех, пока оно не растаяло. Наверное, я зря не стала его пробовать, так что уже послала запрос интенданту на материалы взрослого характера, связанные с замороженной едой. Эта добрая женщина пообещала мне обеспечить доступ к некоторой специализированной литературе и взбитым сливкам по возвращению обратно в Атлас. Затем мы продолжили взрослые развлечения фильмом, не рекомендованным к просмотру детьми, и были изгнаны из заведения за ряд пусть и добровольных, но неприемлемых действий. Моя девушка-друг Руби была смущена тем, что нас поймали во время сношения, но мой парень-друг Просто Жон выглядел весьма довольным. Должна признать, что не понимаю, почему владелец заведения счел эти действия неприемлемыми, но этот факт тоже по какой-то причине вызвал у меня некоторое возбуждение. Я обнаружила в себе странное желание повторить данный опыт и была очень рада, когда Руби и Просто Жон согласились завтра продолжить наши занятия с того же места, на котором мы остановились, но уже в более уединенной обстановке. Вызывает некоторое сожаление тот факт, что нас прервали именно тогда, когда я как раз начала улавливать смысл действий моих новых друзей. Я надеюсь, что завтра всё пройдет удачно, дорогой дневник. Мне очень понравилось то, что произошло сегодня, и хотелось бы несколько углубить наши с ними отношения. Я расскажу тебе о завтрашней встрече, когда с нее вернусь. Пенни Закончив, она с довольной улыбкой сохранила документ. Он вышел практически идеальным – как у самой обычной девушки. Закрыв его, Пенни легла на спину, позволив глазам слегка потускнеть, что являлось признаком включения режима энергосбережения. Генерал Айронвуд наверняка будет очень доволен ее успехами. Хотела бы она узнать, что именно он подумает обо всем этом, когда утром прочтет ее запись.