***
Эмеральд шагала по коридору Бикона, пытаясь насладиться редкой для себя возможностью немного подумать в одиночестве. Это было не такой уж и простой задачей, поскольку все ее мысли упорно занимал этот ублюдок Меркури. И вовсе не в том смысле, на который он, вне всякого сомнения, надеялся. Как он смел так поступать? Ведь ее напарника никогда особо не заботило мнение Синдер о нем. Как ему вообще это удалось? Девушка сжала кулаки и стиснула зубы. Раньше все было просто и понятно: он флиртовал и вел себя как назойливый идиот, приносивший некоторую пользу своей специальностью, но никогда не составлявший ей конкуренции; она же владела очень редким Проявлением и всегда исполняла все желания их госпожи. Именно ей гордилась и доверяла Синдер. Но теперь?.. Теперь все пошло наперекосяк. Как же Эмеральд его ненавидела! И она желала отомстить. Девушка очень хотела поставить Меркури на то место, которого он заслуживал. Разумеется, ничего радикального делать она не собиралась – он все еще требовался Синдер для исполнения ее плана. Но хотя бы вернуть все как было... Ей нужно было срочно найти что-нибудь, что поможет вновь оказаться на вершине. Неподалеку открылась дверь, и Эмеральд быстро нырнула в ближайшую нишу. Сейчас ей совсем не хотелось с кем-либо встречаться. Выглянув из своего укрытия, она увидела высокого парня в серебристом доспехе, что-то бормотавшего себе под нос. Потерев руки, тот направился в противоположную от девушки сторону, так ее и не заметив. Кардин Винчестер. Тот самый, что облил водой Жона, и кем в последнее время так интересовалась Синдер. Хотя, конечно, сам парень еще успеет пожалеть о подобном интересе. Это было идеально. Эмеральд могла проследить за ним и собрать нужную ее госпоже информацию. Ну, может быть, она узнает и не все, что требовалось Синдер, но тогда у Меркури появится шанс провалить свое собственное задание, и это сделает победу девушки еще слаще. Она уже хотела было отправиться за своей целью, но остановилась, уставившись на дверь, из которой тот вышел. Разве это была не комната команды WJRP? Эмеральд понятия не имела, как Кардин умудрился туда пробраться, но это определенно была комната младшего брата Синдер. Та заставила их с Меркури запомнить ее расположение на случай, если придется срочно эвакуировать Жона. Но что Винчестер там делал? Эмеральд посмотрела в ту сторону, куда ушел парень. Она все еще могла его догнать и проследить, как изначально и задумывала, но теперь ее терзали сомнения. Что именно он мог делать в этой комнате? С одной стороны, он был обычным студентом, и вряд ли его действия могли привести к чему-то слишком ужасному. Но что, если его гнев на Жона все-таки взял верх над здравым смыслом? Она представила себе взрыв бомбы и лицо Синдер при известии о смерти ее младшего брата. Могла ли Эмеральд пойти на подобный риск? – Проклятый Винчестер, – прорычала девушка, направляясь к двери. Быстро осмотревшись и никого не заметив, она достала отмычки и уже собралась взломать замок, но вдруг поняла, что дверь была не заперта. И даже чуточку приоткрыта. Что, если Жон все еще был внутри? Что, если Кардин напал на него, застав врасплох? Эта скотина потирала руки с таким самодовольным видом, будто только что закончила очень важное для себя дело. Что, если Жон сейчас истекал там кровью? Что, если Синдер узнает, как Эмеральд спасла жизнь ее младшему брату? Это... это было именно то, что могло вернуть ее на первое место. Нет, это было даже лучше. Синдер будет ей довольна. Очень довольна... Больше не теряя зря драгоценного времени, Эмеральд распахнула дверь ударом плеча. – Я здесь! – крикнула она. – С тобой все в... порядке? Никого. Комната была пуста. Что-то тяжелое обрушилось ей на голову, заставив девушку вскрикнуть и зажмуриться, когда какая-то жидкость полилась по ее лицу. Она поняла, что чем бы это ни было, но оно попало в ее глаза. Эмеральд попыталась вытереть лицо тыльной стороной своей ладони. Что это вообще было? Она не была ранена, и ее аура почти не пострадала. На полу нашлось ведро, лежавшее в потеках какой-то белой жидкости. Девушка подошла к висевшему на стене ростовому зеркалу и взглянула в него. Кардин Винчестер должен был вскоре сдохнуть. Быстро, но весьма мучительно. Ее волосы, ее красивые волосы, чей цвет так сочетался с ее именем... теперь они были белоснежными, разве что даже у снега и то было чуть больше оттенков. Приподняв локон, она внимательно присмотрелась к отражению в зеркале. Корни волос все еще оставались зелеными, но это делало ситуацию лишь хуже. К тому же ее руки, шея и плечи тоже были покрыты этой белой дрянью – вместе с большей частью ее одежды. Сейчас она сильно напоминала какое-то привидение. Дверь снова открылась. – Эй, что это за ведро? – спросил Жон. – Хм, что-... А-а! Парень подпрыгнул при виде нее, но затем присмотрелся получше. Шок и удивление тут же уступили место чему-то куда более неприятному – жалости. – Эм, а что ты делаешь в нашей комнате? И почему твои волосы?.. Эмеральд все еще пребывала в ярости. – Этот ублюдок Винчестер вылил эту хрень на меня! – прорычала она. – Он испортил мои волосы! – Кардин?.. – ДА! – сердито притопнула девушка. – Он подвесил ведро с этим дерьмом над вашей дверью, а когда я решила удостовериться, что это была не какая-нибудь там бомба или что-то ей подобное, то оно упало на меня. Она указала на свое лицо. – И случилось вот это! Частью своего сознания Эмеральд понимала, что с младшим братом ее госпожи нужно было вести себя немного повежливей, но в данный момент ей было не до того. Как она вообще сможет отыграться на Меркури в таком виде? Даже если девушка вонзит клинок в его сердце, он все равно умрет, задыхаясь от смеха. От смеха над ней! – Кардин, да? – нахмурился Жон, посмотрев на дверь, а потом на ведро. – Я думал, что мы с ним не собирались вовлекать в свои разборки посторонних. Но это могло задеть кого угодно – например, Вайсс, Пирру или Руби. Он покачал головой и повернулся обратно к девушке. – Спасибо тебе за помощь, Эмеральд. Я... эм... понимаю, что ты вовсе не собиралась этого делать, но все равно должен тебя поблагодарить. – Ага, конечно. Никаких долбанных проблем, – проворчала она, пиная ковер. – Могу я воспользоваться вашим душем? – Конечно. Дверь вон там. Ему не обязательно было это говорить, поскольку все комнаты были практически одинаковыми. Вздохнув, Эмеральд зашла в ванную и промыла глаза. Теперь она могла получше рассмотреть свой новый внешний вид в зеркале, и Винчестеру нужно было усердно молиться, чтобы это дерьмо отмылось. Иначе она сдерет с него кожу и утопит эту скотину в отбеливателе. Ее грязная и липкая одежда полетела на пол. И только когда она обнаженной стояла под теплыми струями душа, ей в голову пришла мысль, что запасная одежда сейчас находилась в ее комнате. Это было очень плохо. Каковы были шансы спокойно добраться дотуда голой, используя иллюзии на каждом встречном? Не очень большие. Конечно, можно было вновь натянуть на себя то, что сейчас валялось на полу, но какой тогда вообще был смысл принимать душ? К тому же на ее старую одежду даже смотреть было неприятно. Вздохнув, девушка выключила душ и понизила свой голос так, чтобы ее услышал только находившийся в комнате парень: – Жон? – Да? – отозвался тот. Отлично, кричать не пришлось. – У тебя не найдется какой-нибудь запасной одежды, в которой я могла бы добраться до своей комнаты? Моя... не в лучшей форме. – Конечно, сейчас поищу, – она услышала, как Жон стал копаться в шкафу, и вздохнула с облегчением. – Я не рискнул залезать в вещи моих товарищей по команде, – наконец подал он голос. – Ты не будешь против надеть что-нибудь из моего? – Все что угодно... Его вещи сейчас были замечательным вариантом. Чем более мешковатой была одежда – тем лучше. А если он одолжит ей свою толстовку, под которой можно было спрятать самую постыдную часть ее нового внешнего вида, то это было бы просто идеально. Проклятая штука так и не смылась с ее волос! Кардин Винчестер очень скоро сдохнет. Дверь в ванную чуть приоткрылась. Бутылка шампуня ударилась о нее секундой позже. – Не входи! – взвизгнула Эмеральд. – Д-да я и не собирался! Но мне же надо как-то просунуть тебе внутрь эту одежду... – Просто закинь ее сюда, – проворчала девушка, закрывая одной рукой грудь, а другой то, что было пониже. Она увидела, как он просунул в щель руку с одеждой, и вздрогнула, когда ее взгляд упал на залитый водой и белой дрянью пол. – Нет, подожди! Ничего сюда не бросай! Рука парня замерла. – Так и что же мне делать? Эмеральд нахмурилась и прикусила губу. Сегодня абсолютно все шло наперекосяк. – Просто... оставь ее на своей кровати. Я завернусь в полотенце и выйду, а ты отвернешься, чтобы я смогла переодеться, ладно? Не идеально, конечно, но других вариантов у нее и не было. – Ну, у меня есть кое-какая идея, – произнес Жон. Рука с одеждой исчезла за дверью, а Эмеральд приподняла бровь в ожидании того, что он задумал. Дверь приоткрылась чуть шире, но недостаточно, чтобы в нее мог пролезть парень. Так что именно он успел придумать? – Держи, – подал свой голос Жон, и одежда влетела в ванную. Обмотанная вокруг толстого черного щупальца. Сначала Эмеральд хотела было отшатнуться. Именно этого цвета были Гриммы. Но тут отсутствовали привычные ей белые костяные пластины. Щупальце осторожно продвигалось вперед, явно не имея никакой возможности здесь ориентироваться. Вокруг него были обернуты рубашка, штаны и куртка, из под которых выглядывали трусы и пара носков. Когда оно остановилось посреди ванной, и стало ясно, что ничего... странного больше не произойдет, Эмеральд позволила себе немного расслабиться. Так это и было одно из его щупалец? Синдер рассказывала им об этом, но пока своими глазами их увидеть удалось лишь Меркури. И то это было во время боя в доках. Странное любопытство заставило ее покинуть свое убежище в душе и подобраться поближе. – Ты видишь одежду? – спросил Жон. – Я не знаю, куда там можно ее положить. Наверное, стоит попробовать развесить на раковине или унитазе. – А-ага, – ответила девушка, внимательно рассматривая щупальце. – Сейчас я ее заберу. Дай мне пару секунд. Пару секунд на то, чтобы получше его изучить. Полностью обнаженная, со стекавшей с ее тела водой, она наклонилась к этой странной штуке так, что едва не касалась ее своим лицом. Никогда раньше Эмеральд не видела ничего подобного. Противоестественно гладкое – у нормальной кожи всегда есть какие-нибудь поры, рубцы и потертости – оно тем не менее не создавало впечатления искусственности, как, например, силикон. И пусть даже в этом щупальце была заключена огромная сила, если, конечно, верить рассказам Меркури, но сейчас оно выглядело совсем безобидно. Девушке казалось, что оно будет гораздо страшнее. – Взяла, – сказала Эмеральд, проведя в процессе пальцами по его поверхности для того, чтобы узнать, каково оно было на ощупь. Хм, мягкое, гладкое и прохладное. Либо в нем совсем не было крови, либо она была холодной. И девушка понятия не имела, как оно вообще могло работать. Она вздрогнула, когда щупальце стало убираться из ванной назад, скользнув по ее руке, в которой была зажата одежда. Боги, как же это было странно. Не плохо, а именно странно. Да, просто странно. – С-спасибо, – сказала Эмеральд. – Ты же собираешься отменить превращение, правда? Вряд ли будет хорошо, если тебя в таком виде застанет твоя команда. – Знаю, – отозвался парень. Она повесила одежду на вешалку для полотенец и осторожно потерла свои пальцы. На них не было никакой слизи или чего-то подобного, но все равно ощущения были немного странными. Ладно, как бы там ни было, пока щупальца не лезли к ней, ее это не волновало. К тому же они оказались весьма удобным инструментом, позволившим ей не выходить голой в комнату. Девушка вернулась обратно в душ и закончила мыться, а затем вытерлась полотенцем и натянула на себя одежду Жона. Как она и ожидала, та оказалась великоватой и висела на ней мешком. Но она хотя бы была чистой. Немного странно было ходить в рубашке парня и без бюстгальтера, но в коридоре она могла натянуть поверх всего этого еще и куртку. Главной проблемой оставалось то, что ее волосы были белыми с нелепыми зелеными прожилками. Со стоном Эмеральд собрала их в хвост и вышла в комнату. – Спасибо за одежду, – сказала она. – Я как-нибудь потом занесу ее назад. – Хм? Ах да, никаких проблем, – парень почесал свой затылок. Он снова был в своей человеческой форме, у которой не имелось никаких щупалец. – Спасибо, что заметила ловушку Кардина, и извини, что ты оказалась во все это вовлечена. Я перекинусь с ним парой слов, и больше он тебя не побеспокоит. О, позволить ему разобраться с Винчестером? Лицо Эмеральд просветлело. Сначала она хотела отомстить лично, но если уж Жон Арк, сын повелительницы Синдер, решил сам этим заняться? Ну, что бы она там ни придумала, это не шло ни в какое сравнение с тем, что мог сотворить этот парень. Убить того ублюдка? Нет, пожалуй, это было бы слишком банально, к тому же их прикрытие могло пострадать. Пытать его разум, пока он не сойдет с ума и не вылетит из Бикона? А может быть, унизить его настолько, что он сам убежит отсюда, поджав хвост? Возможности были поистине безграничными. Она уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут из-за двери послышались голоса: – Поверить не могу! Я доверяла вам обеим, и как же вы мне за это отплатили? Предательством?! – Но, Вайсс, это было необходимо... – Вы могли меня сначала спросить! – И ты бы никогда на это не согласилась. – ИМЕННО! – Спокойнее, Ва-... – Хватит меня успокаивать, Пирра! Не думай, что я забыла, кто именно лишил меня оружия и помогал удерживать. Ты ходишь по очень тонкому льду, и этот лед собирается тебя убить! Дверь распахнулась прежде, чем у Эмеральд возникла мысль куда-нибудь спрятаться. Ей хватило лишь одного взгляда на остановившихся на пороге девушек, чтобы осознать открывшуюся им картину. Она стояла рядом с парнем из их команды, все еще мокрая после душа и с растрепанной прической. На ней была его одежда, а на полу – потеки подозрительной белой жидкости. – Это совсем не то, о чем вы подумали! – выдохнула девушка. – Правда? – без всякого выражения спросила Вайсс Шни, сложив руки на груди. – А вот я подумала, что ты приняла душ и одолжила одежду моего партнера. Эмеральд удивленно моргнула. – Тогда это именно то, о чем вы подумали. – Вот и я о том же, – вздохнула Вайсс, положив свое оружие на кровать. – А ты что, решила, будто мы посчитаем, что вы с ним занимались здесь чем-то непотребным? Он убежал от нас всего десять минут назад. И я сильно сомневаюсь, что за такой короткий промежуток времени он успел бы уговорить на это какую-нибудь девушку. – К тому же это Жон, – сказала Руби так, будто это все объясняло. – Д-да, – согласилась с ней Пирра, вложив свой меч в ножны и немного нервно рассмеявшись. – Кто вообще делает такие ничем не обоснованные выводы? Уж точно не я. Ха-ха. Так чем вы здесь все-таки занимались? – Кардин установил в нашей комнате ловушку, – ответил ей Жон. – Эмеральд это заметила, и так получилось, что приняла удар на себя. Я предложил ей воспользоваться нашим душем, но ее одежда оказалась полностью испорченной. Хотя в его голосе звучала только симпатия и благодарность, Эмеральд почти не прислушивалась к его рассказу. Когда паника, вызванная появлением их команды, утихла, ее вниманием завладело кое-что другое. Вайсс Шни заметила ее взгляд. – Что? Я просто решила сменить имидж, – рявкнула она. Ложь была слишком очевидной, и Эмеральд даже не знала, стоило ли притворяться, будто она в это поверила. Но сложив руки на груди, наследница позволила ей заметить собранные в хвост волосы, показавшиеся из-за ее спины. Они были зелеными. – Я... эм... – Я. Решила. Сменить. Имидж, – повторила Вайсс, делая ударение на каждое слово, а затем посмотрела на Эмеральд. – Вижу, что ты тоже. У девушки дернулся глаз. Как, впрочем, и у Шни. – Лично я собираюсь убить того, кто это сделал, – сказала Эмеральд. – А что насчет тебя? – О, как только они немного расслабятся, – кивнула Вайсс. – Мне очень нравились твои зеленые волосы. – А мне твои белые, – согласилась с ней Эмеральд. Никогда раньше она не чувствовала такого единения с другим человеком. Они обменялись долгим взглядом, а затем кивнули друг другу. Кто-то должен был за все это ответить. – Ха-ха, ну... – нервно рассмеялся Жон, встав между ними. – Спасибо тебе за помощь, Эмеральд. Я разберусь с Кардином, так что тебе не стоит об этом беспокоиться. И, Вайсс, мне нравится твой новый цвет волос. – Ты умрешь первым, Жон. Парень рассмеялся еще громче – и еще более нервно. Он что, подумал, что она пошутила? О, Шни убьет их всех, но Эмеральд надеялась, что сначала она их все-таки помучает. Точно так же, как она желала бы помучить Винчестера. На самом деле, почему бы не позволить Жону осуществить свою месть, а потом отомстить еще раз самостоятельно? Кардин полностью заслужил двойное наказание. Когда Эмеральд все-таки покинула их комнату, ее не оставляло ощущение, что все прошло гораздо лучше, чем она опасалась. Если на секунду забыть про новый цвет волос, то никто из этой команды не стал бросаться на нее с какими-нибудь глупыми обвинениями, и она даже смогла немного сблизиться с целями своего задания. Хм... может быть, что-то в этом и было.***
Синдер совсем не обрадовалась, когда Эмеральд вернулась в их комнату мокрой и грязной, к тому же в одежде ее глупого младшего брата. Но она не стала давать волю своим чувствам. Честно говоря, здесь очень помог новый цвет волос ее подчиненной. Он был настолько кошмарным, что Синдер замерла, позволив Эмеральд начать свои объяснения. – Итак, Винчестер сделал свой ход против моего брата, так? – прищурилась она, глотнув вина из своего бокала. Стоявшая напротив нее девушка вздрогнула, заставив Синдер чуть смягчить выражение своего лица. – Ты хорошо поработала, Эмеральд. Я очень довольна твоими действиями, пусть даже я этого и не приказывала. Она убедилась в том, что ее улыбка была безупречной, прежде чем продолжить: – Замечательная работа. Эмеральд была счастлива услышать ее слова, пусть даже и попыталась это скрыть. Она всегда была такой. Ее так легко было контролировать, так просто ей манипулировать. Но это вовсе не значило, что она была глупой. Девушка просто сильно привязалась к Синдер. Это стало частью ее жизни, учитывая, что та когда-то подобрала ее на улице. На секунду мелькнула мысль, что Эмеральд могла бы попытаться таким образом воспользоваться Жоном, но сейчас она казалась просто нелепой. Ее младший братик был слишком невинным, чтобы попасться на то, что могла бы предпринять Эмеральд. Кроме того, ему сильно не хватало уверенности в себе, чтобы первым подойти к девушке. Синдер прищурилась. Не было никакого сомнения в том, что Сяо-Лонг именно так запустила в него свои когти. Она воспользовалась тем, что Жон все еще привыкал к новому для себя окружению. Как смела эта наглая девка так поступать? Ее брату требовались советы и поддержка, а не сопливая недоросль с ветром в голове. Ему требовалась взрослая, опытная женщина, которая могла бы наставить его на путь истинный. И честно говоря, больше всего ему требовалась его старшая сестра. Так было и так будет. Сложность заключалась в том, что сейчас внимание Жона было сосредоточено на этой малявке. Если бы его можно было вернуть к себе... и только к себе. Эмеральд неловко поерзала на своем месте, заставив Синдер прищуриться. Хм... а ведь это могло сработать. Если отвлечь Жона от этой Сяо-Лонг, то он освободится и от ее влияния. К тому же нужно было чем-то его занять в преддверии того собрания, о котором говорил Роман. Ее подчиненная вполне могла ей в этом помочь. Эмеральд была ей верна. И ей было так легко манипулировать. Конечно, девушка была совсем не тем, что требовалось Жону, но могла послужить средством достижения нужной цели. Тогда ее брат всегда будет под рукой, а верная Эмеральд обеспечит отсутствие всяких посторонних девушек около него и – что было еще важнее – проконтролирует его безопасность. Чем больше Синдер обдумывала эту мысль, тем больше она ей нравилась. – Ты очень хорошо поработала сегодня, Эмеральд, – промурлыкала она. – Как насчет того, чтобы выполнить для меня одно особенное задание? Оно очень важное, но... я сильно сомневаюсь в том, что Меркури смог бы с ним справиться. – П-правда? – красные глаза ее подчиненной округлились, но она быстро взяла себя в руки. – Я имею в виду, что да, конечно. Я полностью в вашем распоряжении, госпожа. – Но только если ты действительно этого желаешь, Эмеральд. Мне совсем не хотелось бы давать неприятную для тебя работу... – Нет-нет, все, что вы захотите. Я готова. – Рада это слышать, – улыбнулась Синдер, наклоняясь вперед и ставя один локоть на стол. – Скажи мне, Эмеральд. Теперь, когда ты наконец лично пообщалась с моим братом, что ты о нем думаешь? – О Жоне? Я думаю, что он... ну, нормальный, – она почесала щеку. – Он прямолинеен, но я бы не назвала его тупым. К тому же он предложил мне воспользоваться их душем и одолжил свою одежду. А еще сказал, что разберется с Винчестером за меня. Да? Так-так-так, а не черты ли характера его матери здесь проявились? Именно этого Синдер очень сильно ждала, особенно если он наконец сумеет принять темную сторону их деятельности. – Итак, он не вызывает у тебя никаких неприятных чувств? – уточнила она. – Да, но почему вы это спрашиваете? – Потому что у меня будет для тебя очень особенное задание, моя дорогая.***
Кроу сидел в каком-то обшарпанном баре где-то в Вейле, держа стакан в своей руке. Это место было как раз из тех, где он так любил проводить свое время, но ни в коем случае не хотел бы увидеть здесь своих племянниц. Местные завсегдатаи выглядели так, будто могли начать драку в любой момент, а бармен за стойкой – будто он мог и желал ее мгновенно закончить, если они все-таки рискнут. Здесь был очень опасный район и еще более опасные посетители, но зато и выпивка была крепкой и ничуть не разбавленной. И это было тем плюсом, которым не могли похвастаться многие куда более респектабельные заведения. Здесь он мог спокойно расслабиться и немного подумать. И Боги, ему было над чем подумать: Салем, парень Руби, Янг, Хентакль... Проклятье, как он ненавидел это имя. Какому идиоту оно вообще пришло в голову? Кроу тихо зарычал и поспешил сделать большой глоток, смывая алкоголем свое раздражение. Как и всегда, Озпин приносил в его жизнь все новые и новые проблемы. Не то, чтобы он собирался винить за это директора. Если Салем так желала заполучить парня – а свидетельства явно указывали именно на это – то было бы неплохо научить его постоять за себя. Кроу совсем не собирался позволять ей завладеть тем, что ей было нужно. Но вот чем именно она хотела завладеть, он пока еще не знал. Озпин сказал, что реликвия была у него, как, впрочем, и дева. Так что же могло быть как минимум равнозначно им? Скорее всего, директор не стал бы скрывать эту информацию от Кроу, если бы, конечно, сам ее знал. Приходилось работать с тем, что имелось, и ничего необычного в этом не было. Он допросил Руби о том, что она знала о парне. Мягко и аккуратно, разумеется. С помощью печенья, молока и целого набора советов по улучшению ее техники боя с косой. Это было равносильно тому, чтобы напоить обычного человека до того состояния, когда он переставал себя контролировать. И девочка была просто счастлива рассказать о своем лучшем друге то, каким он был крутым и немного наивным. Да уж, если наивным его называла Руби... Жон Арк был сыном Николаса Арка и неизвестной женщины. Он жил где-то в глуши на опасных территориях и всегда был окружен людьми, что были гораздо сильнее него. Это было где-то за пределами Королевств. Его мать не одобряла его поведения, и он был вынужден сбежать в Вейл. Хотя это было глупо и идеалистично, но Кроу не мог не уважать его выбор и его стремление следовать своим принципам. Больше никакой особой информации о парне не было. Руби почему-то считала его мать каким-то криминальным боссом или лидером банды, но тут что-то явно не сходилось. Банды и прочие криминальные организации действовали в городах, потому что для их работы им требовалось хоть какое-то население. Вряд ли они могли выбивать льены из Гриммов. Кроу так же обратил свое внимание на то, что Жон никогда этого не подтверждал. Он просто позволил Руби прийти к этой мысли, так и не выдав ей правду. – Ха... умный парень. Ну, по крайней мере, не настолько глупый, каким выглядел. Итак, с его матерью было связано что-то странное. Она была очень опасной, довольно сильной и, скорее всего, весьма непреклонной, раз уж парню потребовалось сбегать из дома. С другой стороны, сам Жон был слабым и неумелым, но зато обладал огромной аурой и отличной физической формой. Да что там отличной – просто фантастической. Он явно сдерживался либо скрывал что-то такое, что могло повредить окружающим. Руби говорила о Проявлении, которое он не желал использовать на людях... а не было ли это как-то связано с причиной его побега? Кроу многое знал о Проявлениях, которые совсем не хотелось использовать. Не пыталась ли мать заставить парня применять его? Вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула, решив не оборачиваться к открывшемуся позади него порталу. Он обдумывал свою теорию уже несколько дней, и последняя тренировка с парнем едва не позволила приоткрыть этот секрет. В каком случае темно-синие глаза могли становиться красными? Шуршание брони затихло ровно за его спиной. Завсегдатаи бара замолчали, даже звук у телевизора кто-то успел отключить. Все смотрели на то воплощение кошмара, что находилось сейчас за ним. Кроу усмехнулся и приподнял свой стакан. – Ты опоздала. – Будь счастлив, что я вообще пришла, – откликнулась Рейвен Брэнвен, его сестра, усаживаясь за столик. Она прислонила свой меч к стене так, чтобы легко до него дотянуться в случае нужды. Ее маска с щелчком отстегнулась, и женщина положила ее на стол, расправив свои черные волосы. – Так что ты хотел, Кроу? – спросила она, взяв в руки стоявший на столе стакан и выпив его содержимое. – Если ты решил зря потратить мое время, то я заставлю тебя об этом пожалеть. – Ох, какая агрессия, – подался вперед мужчина, приподняв бровь – он знал, что она это просто ненавидела. – Что не так, сестренка? Тебе опять чего-то не досталось? – Кроу, я тебя предупреждаю... – Предупреждаешь? Как это мило, – он отпил из своего стакана и подтолкнул к ней полупустую бутылку. Рейвен взяла ее и налила себе еще немного. – Разве не может мужчина пожелать просто выпить со своей дорогой сестрой? К тому же мы с тобой так давно не виделись. – Не так уж и давно. И ты все такой же надоедливый, как и всегда. Что ты вообще делаешь в Вейле? – Сразу к делу, да? Даже ничего не спросишь о Янг? Рейвен прищурилась. Она оперлась рукой в бронированной перчатке о стол, явно намереваясь встать. – Ровно через две секунды я уйду, если, конечно, ты не-... – Она сделала свой ход. Его сестра замерла. – Ты имеешь в виду?.. – Салем. Рейвен опустилась на свое место, не проронив ни слова. Взяв свой стакан, она сделала глоток, а затем наклонилась к нему так, чтобы их точно никто не услышал. – Реликвия у Озпина? – прищурившись, спросила его сестра. – Скажи мне, что реликвия все еще у него. – Она у него. Ты думаешь, что я стал бы тут валять дурака, если бы ее украли? Нет, с ней все в полном порядке. Это... это было кое-что другое. Кое-что неожиданное для нас. – И настолько важное, что ты решил связаться со мной? – поинтересовалась Рейвен. – Хорошо, я тебя слушаю. Отлично. Он знал, что именно так все и будет, если он вовремя упомянет Салем. Но общаться с сестрой, как обычно, было довольно сложно. Несколько их последних встреч прошли совсем не в дружеской атмосфере в основном потому, что он пытался заставить эту стерву проведать ее собственную дочь – с вполне предсказуемым результатом. Он и сейчас этого хотел, но прекрасно знал, что она уйдет ровно в тот момент, когда речь зайдет о Янг или Тае. – Озпин позвал меня в Вейл, чтобы я потренировал одного многообещающего подростка, – сказал Кроу, решив все-таки для начала закончить с делами. – Причем 'многообещающего' не в самом обычном смысле этого слова – парень середнячок во всем, кроме огромной ауры и весьма наивного взгляда на жизнь. Он внимательно отслеживал ее реакцию. – Его имя Жон Арк. Рейвен и виду не подала, что это ей о чем-то говорило. Впрочем, чего он собственно ожидал? – Но кое-что все-таки привлекает к этому парню внимание, – продолжил мужчина, – и делает его... скажем так, весьма необычным. – Давай уже ближе к делу, Кроу. – О, а мы что, играли здесь в игры? – ухмыльнулся он, дожидаясь момента, когда она уже будет готова взорваться, чтобы ее добить. – Он нужен Салем. Она уже пыталась его захватить. Кроу наклонился к свое сестре и добавил: – Живым. Рейвен прищурилась. – Поясни. – За пару дней до начала занятий в Биконе в Вейле появилось странное существо – помесь человека и Гримма. Вместе с Романом Торчвиком оно напало на девочку Саммер, и только вмешательство Гудвитч позволило той остаться целой и невредимой. – Ты уверен насчет полугримма? Они точно не ошиблись? – Ну, с тех пор это существо видели неоднократно. И, Рейвен, оно может создавать или призывать Гриммов с помощью своей крови. Женщина напряглась. – С твоей дочкой оно тоже встречалось, – сказал Кроу, сумев углядеть едва заметные признаки потрясения на ее лице. – Она видела, как это существо общалось с Гриммами. И хуже того – те выполняли все его приказы. Чем бы оно ни было, Рэй, но этот монстр легко может подчинить себе всех Гриммов Вейла. – Не называй меня так, – явно задумавшись, автоматически ответила ему Рейвен. Она ненавидела полученное ей в детстве прозвище. – Ты уве-?.. Нет, конечно же, ты в этом уверен. Оно охотится за реликвией? Почему вы все еще от него не избавились? Кроу пожал плечами. – Мы пытались. Гудвитч с ним сталкивалась, а ее никак нельзя назвать слабой. К тому же ему помогал Торчвик, а ей нужно было присматривать за Руби. После этого существо показывалось еще несколько раз, все время сталкиваясь с Руби и Янг. – Почему именно с ними? – прищурилась Рейвен, а ее рука потянулась к мечу. – Оно охотится за глазами Саммер? – Нет, – Кроу успел перехватить ее запястье прежде, чем она кого-нибудь убила. Женщина сердито посмотрела на него, но он сунул ей в руки стакан и заставил выпить. А потом выпил и сам. – Этот монстр – его, кстати, называют Хентаклем... Рейвен подавилась и выплюнула то, что не успела проглотить. – Ч-что? – Да я знаю. Поверь мне, я в этом участия не принимал. Так его окрестили детишки и СМИ. Лично мне больше нравится называть его 'Гримминатор'. Видимо, его сестра была с этим не согласна, покачав головой и что-то тихо пробормотав. – Ладно, это неважно, – наконец сказала она. – Возможно, это и к лучшему, что тебе не дали его так назвать. Пожалуйста, скажи мне, что его имя никак не связано с той штукой из Мистраля. – Ну, у него есть щупальца. – Ну, разумеется... – вздохнула Рейвен. – На что я только надеялась? Ладно, продолжай. – Он охотится вовсе не за твоей дочерью, – сказал Кроу, проигнорировав то, как она вздрогнула. – Он преследует Жона. Рейвен стала слушать его гораздо внимательнее. Интересно... – Зачем? – рявкнула она. – Не знаю. И Озпин тоже не знает, – добавил он. – Все, что нам известно, это то, что монстр пытался захватить Жона живым уже как минимум трижды. Невермор схватил парня на церемонии посвящения. Тот его убил. Беовульфы попытались его похитить, когда он остался без оружия во время похода. Он убил их всех. Рейвен неприятно улыбнулась. – Похоже, он сильный. – А ты, похоже, этим довольна. – А почему бы и нет? Сильные выживут. Тч. Проклятая философия их племени. Кроу сделал еще один глоток, но тот показался ему горче обычного. Таким, какими были его сожаления. – Ты и твое племя все равно не сможете пережить того, что будет, если Салем все-таки получит то, чего она так желает, – сказал он, наслаждаясь зрелищем того, как улыбка Рейвен сползала с ее лица. – И твоя сила ничуть не поможет, если ей все-таки удастся заполучить реликвию. – Так отдайте ее мне, – прорычала его сестра. – Я уже говорила Озпину, что-... – Ты не получишь реликвию, Рэй. Уж тебе-то и твоим убийцам вряд ли можно ее доверить. – Убийцам? – оскалилась женщина. – Ты имеешь в виду нашу семью? – Спокойнее, Рейвен, – усмехнулся Кроу, приподнимая свой стакан. – Когда это слово вообще начало для тебя хоть что-то значить? Ее движения были молниеносными. Он отклонился назад, глядя, как выбитый рукоятью меча из его руки стакан разбился о противоположную стену бара. В помещении наступила полная тишина, но никто так и не рискнул к ним приблизиться. Вздохнув, Кроу стряхнул со своей ладони осколки. – Это было просто каким-то ребячеством. Рука Рейвен схватила его за воротник и приблизила его лицо к ее. При этом ее глаза были красными, словно кровь. Куда краснее обычного. – Хватит уже играть со мной в эти игры, брат. Я делаю то, что нужно, чтобы защитить наше племя. – И пусть весь остальной мир сгорит, да? – Ты все равно не поймешь, – она отпустила его и, поднявшись со стула, отвернулась. – Думаю, мы закончили. – Ну да, если, конечно, ты хочешь отдать Салем то, чего она желает, – произнес Кроу, ухмыльнувшись, когда женщина застыла на месте. – А желает она Жона Арка. Я обучаю его и присматриваю за ним, но вряд ли это что-то изменит, если Хентакль обладает хотя бы частью силы своей госпожи. Не кажется ли тебе, что нам обоим не выгодно попадание парня в ее руки? Рейвен не стала к нему поворачиваться, но явно внимательно его слушала. – Я занят тем, что учу его за себя постоять, – сказал Кроу. – Но это значит, что я просто не могу работать ни над чем иным. У меня нет времени заниматься, например, поисками этого Хентакля. Я же не могу быть в двух местах одновременно. – И ты желаешь, чтобы за тебя с Хентаклем расправилась я, так? – Ты просто читаешь мои мысли. Его уничтожение, конечно, не остановит Салем, но замедлит исполнение ее планов. Озпин хочет занять меня парнем, оставив монстра спокойно бегать на свободе, – нахмурился Кроу. – И это один из тех редких моментов, когда я с ним совершенно не согласен. Хентакль очень опасен, а Руби с Янг по колено увязли во всем этом дерьме. Итак, что ты скажешь? Убьешь Хентакля, и парень точно не попадет к Салем. – Ладно, – глубоко вздохнув, произнесла Рейвен. – Я сделаю это. – Я почему-то так и думал, – ухмыльнулся он, взяв оставленный ей стакан и отпив из него. – У тебя будет простая работенка и сильный противник. К тому же ты сможешь спасти жизнь своему ребенку. – Не заблуждайся, Кроу. Я делаю это не ради Янг. – А я сейчас говорил вовсе не о ней. Рейвен прищурилась, глядя на него. Ох, он что, умудрился попасть прямо в яблочко? – Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, – произнес Кроу. – Что? – Ты когда-нибудь спала с другими мужчинами с тех пор, как бросила своих мужа и дочку? Прошло довольно много времени, и я что-то сомневаюсь, что ты все эти годы хранила ему верность, – он внимательно следил за тем, как она зарычала, но так и не сделала попытки что-либо отрицать. Кроу заранее догадывался, что именно так все и будет. – Ну, так я и думал. Тебе всегда нравились сильные мужчины... не говоря уже о блондинах с синими глазами. Ты за последние восемнадцать лет хоть раз встречалась с Николасом Арком? Рейвен фыркнула и создала перед собой портал, заставив завсегдатаев в панике отшатнуться к стенам бара. Она шагнула внутрь, но в последний момент обернулась, посмотрев ему в глаза. – Мои дела совсем не должны тебя волновать, брат. – И твои мужики, видимо, тоже, – проворчал он, глядя, как она с усмешкой исчезла в портале. – Проклятье, надо было все-таки отговорить Тая жениться на ней. С другой стороны, тогда бы у них не было Янг – чуть ли не единственного светлого лучика в этом дерьмовом мире. – Ладно, проехали. Он получил то, что хотел. Рейвен разберется с Хентаклем, и угроза Салем чуть уменьшится. Его сестра имела достаточно причин, чтобы это сделать – хотя в основном они были связаны с ее племенем. А затем она уйдет, а он станется тренировать парня, чтобы тот и сам мог позаботиться о себе. Боги, ну и ситуация. Кроу заново наполнил свой стакан, а потом решил не мелочиться и пить прямо из бутылки. Ну, по крайней мере, он ладил с парнем лучше его собственной матери, раз уж тот сбежал из дома. А парень хорошо ладил с Руби и Янг, что было просто замечательно. На самом деле, он даже встреча-... – Пфр! – Кроу выплюнул то, что не успел проглотить, забрызгав весь стол, и закашлялся. Даже когда он сумел отдышаться, паника так и не исчезла из его глаз, а появившаяся головная боль никак не была связана с алкоголем. Нет, это не Янг Сяо-Лонг встречалась с Жоном Арком. Это Янг Брэнвен ходила на свидания с Жоном Брэнвеном. – Только не это, – простонал Кроу, стучась головой об стол. Проклятый Озпин. Проклятый Жон. Проклятая Янг. Проклятая Рейвен. И не менее проклятый Николас Арк. – Я не могу позволить этому случиться. Просто не могу. Миру хватит и нас с Рейвен. Он никак не мог позволить своей племяннице встречаться с ее единоутробным братом.