***
Нахмурившись, Эмеральд пробиралась по коридорам Бикона. Меркури был снова занят своим контактом, а Синдер с Нео ушли на встречу с Романом – что-то насчет красноглазого монстра, мешавшего его делам. Она понятия не имела, зачем для решения этой проблемы понадобилась ее госпожа, но раз та решила идти, то, наверное, просто не верила в то, что Торчвик мог справиться с этим самостоятельно. Эмеральд тоже хотела идти с ними, но Синдер пожелала, чтобы часть их команды осталась в Биконе, отводя от них возможные подозрения. Поэтому девушка застряла здесь безо всяких развлечений. Какая же это была тоска. И почему Меркури столько времени проводил со своим информатором? Если бы он находился рядом, то Эмеральд могла бы попинать его на тренировочной площадке, делая вид, что у них был спарринг. Но нет же – ему почему-то именно сейчас срочно потребовалось пообщаться со своим контактом. Тьфу! Девушка тоже могла бы завести себе какого-нибудь симпатичного информатора, если бы захотела. Она просто не желала с этим возиться. Тут ей в голову неожиданно пришла мысль, что у нее как раз появилось свободное время, чтобы немного разыграть Винчестера. В конце концов, тот окрасил волосы Эмеральд в белый цвет. И пусть краска наконец сошла, но желание отомстить у нее все равно осталось. Если он так желал поиграть с огнем, то она его просто сожжет. Ее иллюзии прекрасно подходили для этого. Хм, а может быть, она могла бы использовать в них образ Жона, раз уж Винчестер так его боялся? Хотя нет, это была довольно неудачная идея. Это могло создать проблемы этому идиоту, а значит, и Синдер. А ведь Эмеральд только совсем недавно вернула себе расположение госпожи, да и то довольно условно. Ублюдок Меркури вместе со своим контактом все еще ее обходили. Глубоко задумавшись, девушка свернула за угол, тут же врезавшись лицом в грудь какого-то парня. Ее откинуло назад, и она упала на задницу. Ругательства, что заставили бы покраснеть и Гримма, так и остались непроизнесенными, когда она хорошенько рассмотрела того, с кем именно столкнулась. – Ох, привет, Эмеральд, – сказал парень, протягивая ей руку. – Извини, я не следил за тем, куда шел. – Никаких проблем, Жон, – улыбнулась она, принимая его помощь. Конечно, больше всего на свете она желала бы сейчас разорвать его на кусочки, но он все-таки был братом ее госпожи, так что об этом не могло быть и речи. Вместо этого она продолжила глупо улыбаться и постаралась вести себя... вежливо. – Я тоже немного отвлеклась, – произнесла девушка. – Задумалась над тем, чем бы мне сейчас заняться, так что это и моя вина. – Стало скучно? – спросил Жон, улыбнувшись, когда Эмеральд кивнула. Его взгляд скользнул чуть выше. – Вижу, ты уже вернула свой обычный цвет волос. Я очень этому рад – все-таки белый тебе не слишком шел. Ага, именно так. Девушка потратила много часов, чтобы отскрести эту дрянь со своих волос, но, как сказала Синдер, это все равно было лучше, чем если бы в ловушку попался Жон. Эмеральд пожала плечами, а затем вспомнила об одном весьма щедром предложении. – Ты говорил, что разберешься с Кардином. Ты уже что-то с ним сделал? Парень вздрогнул. – А, еще нет. Я был... слишком занят... вчера вечером. Девушка неожиданно осознала, что все это время они с Меркури за ним не следили, и что он, скорее всего, воспользовался этим, чтобы совершить какую-нибудь очередную опасную хрень. Но могла ли она его об этом прямо спросить? А ведь если Эмеральд узнает, чем именно он был так занят, то будет вынуждена доложить об этом Синдер – а так же о том, что они с Меркури облажались. Но, с другой стороны, если она ничего не узнает, то и докладывать будет нечего, правильно? Во многих знаниях многие печали и все такое прочее. – Ну, тогда почему бы не заняться этим прямо сейчас? – предложила девушка. Это была чистая импровизация, но идея ей очень понравилась. В конце концов, Синдер хотела, чтобы она поближе сошлась с Жоном, а что могло объединять людей лучше, чем совместное издевательство над кем-то третьим? – Кардин все-таки вылил на меня краску и хотел проделать это с тобой. Я считаю, что он мне немного задолжал. – Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Жон. – Я знаю, что он пересек черту, но это же был всего лишь неудачный розыгрыш. Он совсем не собирался задевать тебя, и я хотел потолковать с ним об этом немного позже. Парень, конечно, был прав, но Эмеральд вовсе не собиралась оставлять все так, чтобы Винчестер отделался лишь несколькими крепкими словечками. Закатив глаза, она улыбнулась. – Но разве из-за этого Кардин не будет чувствовать себя немного неловко? Его, скорее всего, замучает чувство вины, если он узнает, что его розыгрыш задел совсем не того человека, – девушка заметила, как Жон напрягся, и сделала шаг вперед, положив ладонь на его предплечье. – Как ты и сказал, это был всего лишь розыгрыш. Но как ты думаешь, каким был бы самый лучший ответ на него? – Ну, наверное, другой розыгрыш... – Именно, – оставалось только подсечь. – Поэтому мы просто обязаны его как следует разыграть. Не потому что мы его ненавидим или что-то подобное, а потому что таковы правила игры. К тому же ты сможешь лично проследить за тем, чтобы наша шутка не задела никого постороннего. Парень все еще заметно колебался – прикусил губу, а затем посмотрел туда, откуда только что пришел. – Ладно, думаю, ты права, – наконец сказал Жон. Разумеется, она была права. Но на всякий случай Эмеральд нанесла контрольный удар. – А если мы этого не сделаем, то он может попытаться повторить свой розыгрыш. Что, если на этот раз его жертвами окажутся Вайсс, Руби или Пирра? Разве тебе так хочется, чтобы волосы твоего партнера окрасились в какой-нибудь новый цвет? Глаза Жона расширились от ужаса. – Ни в коем случае! Только не это. Ладно-ладно, признаю, что ты полностью права. Я в деле. Ха, это было так же просто, как отобрать конфетку у ребенка. – Ты уже придумала, как его можно было бы разыграть? – спросил парень. – Мне в голову пока ничего дельного не приходило. Улыбка Эмеральд стала чуть более зловещей. – О, думаю, тут я смогу тебе помочь.***
– Коко в последнее время стала просто сущим кошмаром, – пожаловалась Вельвет. – Она видит, как я ухожу с утра пораньше, и тут же начинает делать какие-то идиотские предположения. Это же просто нелепо. Я что, уже не имею права покидать комнату, когда захочу? Вот, например, лидер твоей команды требует от тебя отчета, где и с кем ты проводил свое время? – На самом деле, в этом смысле Синдер от нее мало чем отличается, – ну, пусть кое-какие существенные различия все-таки существовали, но Меркури совсем не собирался вдаваться в такие подробности. – Она очень внимательно за нами следит, особенно за нашим поведением. Но она... эм... не жаждет узнать все последние сплетни, как та же Коко. – Я вообще сомневаюсь, что хоть кто-то может в этом с ней сравниться, – сказала девушка, закатив глаза. – Иногда она очень сильно меня раздражает! Рассмеявшись, Меркури продолжил слушать Вельвет, рассказывавшую о том, как шли дела в ее команде. Сначала он намеревался встретиться с ней лишь для того, чтобы получить несколько фотографий, сделанных во время тренировок Жона. Но, похоже, у нее имелась специальная комната для их проявки, и находилась она в противоположном конце Бикона. Поэтому все завершилось долгой прогулкой и еще более долгим разговором. Обычно подобные вещи его сильно раздражали, но с Вельвет было довольно приятно поболтать. А поскольку Синдер с Нео ушли по своим делам, то это все равно было гораздо лучше, чем возвращаться к пребывавшей в плохом настроении Эмеральд. Честно говоря, у маленького зайчика тоже нашлись свои скелеты в шкафу, которых она предпочитала никому не показывать. Девушка вовсе не была слабой или застенчивой второкурсницей, которой все время притворялась. Но об этом можно было догадаться, лишь узнав ее чуточку получше. – А Порт просто открыл дверь и испортил мои фотографии! – продолжала она свой рассказ. – Я попыталась объяснить ему, что именно он натворил, но он предложил мне вместо этого сделать его снимки! Тьфу, гадость. – А зачем тебе вообще понадобилось их проявлять? – спросил Меркури. – Большинство людей сейчас предпочитают фотографировать с помощью своих свитков. Вельвет посмотрела на него, а затем на фотоаппарат, прикрепленный к ее поясу. – У меня просто такое хобби. Ага, как будто он мог бы в это поверить. Девушка, конечно, была довольно умной, но врать совершенно не умела. Впрочем, ему сейчас и не требовался ответ на этот вопрос. – Так что еще произошло в твоей команде? – спросил парень, решив вернуться к предыдущей теме разговора. – О, Коко теперь возглавляет подготовку к танцам, – засмеялась Вельвет, ударив кулаком в свою ладонь. – Да? Я вроде бы что-то об этом слышал. – Так ты на них идешь? – Вполне возможно. Это по большей части зависит от Синдер, но у меня есть такое чувство, что я там все-таки появлюсь, – по крайней мере, если все пойдет по плану. Проникновение на МКП было важной частью их задумки, а для этого требовалось алиби. Впрочем, даже если все пойдет не так, их госпожа, скорее всего, все равно отправит их на танцы, чтобы обеспечить себе прикрытие. – Ты собираешься пойти с ней? – спросила Вельвет. – С Синдер-то? Ни в коем случае, – рассмеялся Меркури. – Если, конечно, она меня не заставит это сделать. Нет, тут все довольно сильно запутано. Она вроде бы уже занята, но я даже не знаю, осознает ли это она сама. Такие сложности были не всегда. Синдер была очень соблазнительным чудовищем, и будь у парня хоть какие-то шансы, он бы поспешил ими воспользоваться. Нет, здесь не было никакой романтики – максимум, на который он мог рассчитывать, заключался в одной незабываемой ночи. Но этого все равно никогда бы не произошло – их госпожу подобные вещи ничуть не интересовали. По крайней мере, раньше Меркури именно так и считал. Но с тех пор, как они перевелись в Бикон, ее поведение стало... странным. Не каким-то другим, а просто странным. Парень понятия не имел, что с этим можно было сделать, поэтому решил просто держаться от всего этого подальше. А если Эмеральд так хотела оставаться рядом с потенциально взрывоопасным объектом, то и флаг ей в руки. – Скорее всего, я пойду туда один, – сказал Меркури. – Даже не пригласишь своего партнера? – Эмеральд? Ни за что. Может быть, мы с ней иногда и флиртуем, но думаю, что сильно рискую проснуться с кинжалом в спине, если попытаюсь ее пригласить. Вельвет рассмеялась, наверное, подумав, что это была шутка. Но шуткой это вовсе не было. – Что насчет тебя? – спросил он. – Есть ли кто-то особенный, с кем ты желала бы пойти на танцы? – А... м-может быть, – она отвела свой взгляд в сторону, заметно при этом покраснев. – Есть кое-кто, но... ну, я сильно сомневаюсь в том, что когда-нибудь сумею набраться храбрости, чтобы его пригласить. Меркури приподнял бровь. – А я его знаю? – Возможно... Это значило, что он его все-таки знал, иначе она просто сказала бы нет. Не то, чтобы это было его делом – в конце концов, девушка являлась всего лишь его контактом. Но, с другой стороны, ему требовалось ее во всем поддерживать, чтобы и дальше получать от нее информацию. А помочь ей пригласить на танцы, например, Жона было бы проще всего. – Это один из твоих товарищей по команде? – Что?! Нет! – глаза Вельвет расширились от ужаса, и она стала размахивать руками. – Ятсу и Фокс, конечно, хорошие парни, но я не испытываю к ним ничего такого. Кроме того, было бы очень неловко заводить подобные отношения внутри собственной команды. Что я должна была бы делать, если у нас ничего бы не вышло и мы с ними поссорились? – Сказать, что жизнь – отстой, и забыть об этом. Но я понял, что ты имела в виду, – Меркури и сам не понимал, почему эта тема так его взволновала, но, может быть, если он все-таки узнает личность этого парня, то девушкой станет немного проще манипулировать? Это была не такая уж и плохая мысль. – Я мог бы тебе с этим помочь, если хочешь, – сказал он. – Ты говорила, что не можешь набраться храбрости, чтобы его пригласить. Почему? Ты думаешь, что он может тебе отказать? – Я просто испуганно замираю, когда пытаюсь с ним поговорить. Да что там – я мгновенно теряю всю уверенность в себе, как только его вижу. Коко уже пыталась мне с этим помочь, но все закончилось ничем. Хм, это было странно. Единственный раз Меркури видел девушек вместе, когда они разговаривали с ним самим. Он постарался надавить чуть сильнее, но Вельвет так ничего и не сказала по этому поводу. Тогда парень решил временно оставить в покое эту тему. Возможно, он и сам сможет что-нибудь раскопать. В конце концов, это должен был быть кто-то из тех, с кем девушка довольно часто общалась, пусть даже она при этом испуганно замирала. И это должен был быть кто-то, поступивший сюда относительно недавно, иначе она не влюбилась бы в него только сейчас. Возможно, это был первокурсник. Или, например, недавно переведенный студент. Меркури удивленно моргнул, а затем посмотрел на Вельвет. Нет, такого точно быть не могло. – Вот здесь я проявляю фотографии. Будь осторожен на входе. Тут есть вторая дверь – своего рода шлюз, чтобы не пускать внутрь свет. Скорее всего, когда-то в Биконе существовал свой фотоклуб, и это помещение осталось от него. – А больше его нет? – Я не уверена даже в том, что в Биконе вообще остались хоть какие-то клубы. Да и преподавателей как-то маловато. Я видела только Порта, Ублека, Гудвитч и Пич. Меркури удивленно посмотрел на девушку, но в темноте так и не смог ее разглядеть. – Кого? – Не спрашивай. Пич... она странная. В любом случае вот те снимки, которые я сделала. Меркури подождал некоторое время, чтобы она могла сунуть их ему в руки, но девушка, похоже, хотела, чтобы он забрал их сам. Когда прошла уже почти целая минута, он кашлянул и нащупал ближайшую стену. – Эм, Вельвет, я же не фавн. Я здесь абсолютно ничего не вижу. – Ой... – смущенно хихикнула она, взяв его за руку и потянув к выходу. – Извини, я совершенно об этом позабыла. Большинство студентов-фавнов общается только с такими же, как они сами, поскольку люди нас не любят. – Я думал, что в Биконе все не настолько плохо, – сказал Меркури, позволив Вельвет себя вести и немного удивившись той силе, с которой девушка сжала его ладонь. Он подсознательно ожидал, что ее кожа на ощупь будет несколько больше соответствовать ее имени. Но, с другой стороны, она все-таки была Охотницей. – Кроме Винчестера, я не видел здесь никакого открытого проявления расизма. – В том-то все и дело, что он ничуть не открытый. Большинство студентов вообще не являются расистами, но в то же время практически не общаются с фавнами. Нет, они, конечно, хорошие люди, но считают нас какими-то другими. Возможно, они думают, что у фавнов есть свои особые обычаи, традиции или интересы. Они здороваются с нами, придерживают дверь, но никогда не пытаются узнать кого-либо из нас хотя бы немного поближе, – рассмеялась девушка. – Так что такие студенты, как ты, встречаются очень редко. Меркури пожал плечами, поморщившись, когда задел дверной косяк. – Для меня не имеет абсолютно никакого значения, есть ли у тебя какие-либо дополнительные части тел или же нет. Ты в любом случае прекрасно умеешь надирать задницы. Ну, и еще ты мне довольно сильно помогла и по-прежнему продолжаешь это делать. – Все что угодно для моего друга, – улыбнулась Вельвет, выводя его наконец в коридор. Отпустив его руку, она передала ему стопку фотографий. – Вот, здесь снимки тренировки Жона. Я не знаю, как это может тебе помочь, но... ну, ты же именно это у меня просил, правильно? – Ага, спасибо. Я-... – Меркури замер, уставившись на верхнюю фотографию, на которой Жон, без футболки и весь покрытый потом, стоял в боевой стойке, сразу же привлекая к себе внимание. Меркури посмотрел на следующую, где брат Синдер пытался встать на ноги после того, как его сбил на землю его противник. Но он все так же был обнажен по пояс и находился в самом центре снимка. Взглянув на Вельвет, парень заметил, что ее щеки сильно покраснели. – Ну, ты же сам об этом просил, – сказала она так, будто хотела за что-то оправдаться. – Ты хотел фотографии его тренировок. Сам видишь, что он на них тренируется. – Я, вообще-то, не произнес ни слова... Вельвет сложила руки под грудью и надулась. Меркури быстро пролистал остальные снимки, но там было примерно то же самое. Впрочем, девушка была права – именно это он у нее и просил. Парень и сам не знал, зачем они понадобились Синдер, но его сейчас волновало лишь выполнение ее задания. Посмотрев на последнюю фотографию в стопке, он замер. – Что-то не так? – На этой изображен не Жон, – ответил Меркури. – Я сделала несколько снимков его преподавателя – просто на всякий случай. – Нет, это не он, – парень посмотрел на фотографию, на которой, к его удивлению, был запечатлен вовсе не Жон и не Кроу, а он сам. Он стоял, прислонившись к колонне и сложив руки на груди, а его взгляд был направлен куда-то в сторону – скорее всего, на тренировочное поле. Наверное, Вельвет повернулась к нему и сделала этот снимок, но он не знал, ни когда это произошло, ни зачем она вообще это сделала. Тем не менее фотография получилась на редкость удачной. – Это-... – Ой... извини, – нервно рассмеялась девушка, выхватив снимок из его рук. Она спрятала его за спину и улыбнулась. – Это фотоаппарат дернулся... ну, или мои руки. Определенно, произошло что-то из этого. А потом я случайно ее отпечатала. Ну, ничего же страшного не случилось, так что давай я просто от нее избавлюсь. Она рассмеялась, но ее взгляд был направлен куда-то поверх его плеча, а уши напряженно торчали вверх. – В любом случае мне нужно уже бежать, пока Коко не решила, что меня похитили, и не начала спасательную операцию. Увидимся завтра, хорошо? – Хм? Да, конечно. Я зайду за тобой в обычное время. Вельвет кивнула и поспешила прочь, причем скорость ее передвижения весьма его впечатлила. Она исчезла из виду всего за пару секунд, оставив его стоять посреди коридора со стопкой фотографий обнаженного по пояс парня в руках. Меркури быстро убрал их в карман, пока кто-нибудь их не увидел. Он надеялся, что Синдер сможет найти им хоть какое-нибудь применение. В конце концов, вряд ли она желала просто смотреть на снимки своего полуголого младшего брата.***
Прошло не так уж и много времени, а Эмеральд уже успела пожалеть о том, что уговорила этого идиота помочь ей с розыгрышем. На самом деле, прошло целых двадцать две минуты – и пятнадцать из них были потрачены на то, чтобы убедить его в том, что ее план сработает. – Я просто не знаю, что мне делать, – пожаловался Жон. – Я чем-то раздражаю своих товарищей по команде, и это просто необходимо как-нибудь исправить. Но я даже не понимаю, на что именно они обиделись. Скорее всего, на его умственные способности и назойливость. Но, разумеется, она не могла ему так ответить. Вздохнув, Эмеральд поправила тренировочное чучело, которое они притащили в комнату. – Как думаешь, оно достаточно близко стоит к двери? – спросила девушка. – Оно должно стать первым, что бросится ему в глаза. – Ну, да, наверное... но оно не слишком-то и похоже на человека. Сомневаюсь, что Кардин его испугается. Усмехнувшись, Эмеральд водрузила сделанный из подручных средств парик на голову чучела. – Не волнуйся, я смогу это исправить. Поверь мне, он убежит отсюда, вопя на весь Бикон. – Так что ты думаешь насчет моей команды? – Хм, ты сейчас о чем? – О моей команде, – повторил Жон. – О том, о чем я рассказывал тебе все это время. Я не знаю, что мне с ними делать. Ах да, об этом. О том, на что она практически не обращала внимания, поскольку это было слишком скучно, и ей нужно было подумать о некоторых других вещах. Ага, теперь она все вспомнила. Вот ведь дерьмо. – Ты должен делать то, что считаешь правильным. Жон вздохнул. – Да если бы я знал, что здесь правильно, то уже давно бы так и поступил. Думаешь, мне нужно просто перед ними извиниться? – Конечно. Это никогда не повредит. – А как на моем месте поступила бы ты? Уж точно не стала бы извиняться. Последний раз она это делала, когда украла чей-то кошелек, но тогда это было просто издевательством – ей очень хотелось посмотреть, как будет меняться выражение той высокомерной рожи. Вряд ли Жон смог бы по достоинству оценить этот случай. – Ну... я бы попросила прощения, – солгала девушка. – Таким образом можно исправить множество вещей. – Даже что-то типа этого? Разумеется, если они настолько себя не уважали, что им хватило бы всего лишь пары паршивых слов. Впрочем, это было не ее делом... хотя, наверное, могло бы немного сыграть ей на руку, если дать знать Синдер, что Эмеральд помогла ее младшему брату. Хм, если подумать, то из этого вполне можно было извлечь немалую пользу. – Ладно, может быть, я могла бы тебе помочь, – сказала она. – Но в ответ мне тоже кое-что от тебя нужно, хорошо? – Что-то вроде одолжения? – Да, именно, – девушка мысленно потерла руки. Услуга от брата Синдер могла быть очень ценной вещью. Например, если она как-то накосячит на миссии по его защите, то сможет попросить его не говорить об этом его сестре. – Итак, расскажи-ка мне еще раз о своей проблеме, но теперь со всеми подробностями. Жон так и сделал, и она слушала его, стараясь не морщиться и не закатывать глаза. Он так и не сказал ей, чем именно они все это время занимались, а у нее самой картинка никак не складывалась. Впрочем, девушка совсем не желала ее складывать. Многие знания – многие печали. А если она ничего не знала, то и докладывать Синдер было нечего. – ...и тогда Пирра сказала, что займет четвертое щупальце. Наконец-то его рассказ закончился. Эмеральд прижала ладонь к своему лицу. – Фух... – Что, все настолько плохо? – Нет, хотя и хорошего тоже мало. Ты ведь так ничего и не понял, да? – Просто отвечу, что у нас в классе народу больше, чем я видел за всю свою жизнь до Бикона. Ага, это было очень похоже на правду, так что вряд ли его можно было винить за некоторый идиотизм. Если бы она сама выросла в окружении менее десятка человек, то тоже вряд ли отличалась бы интуитивным пониманием мотивов других людей. На самом деле, он очень даже неплохо справлялся. – Смотри, пусть они все знают, что это было не по-настоящему, но тебе совсем не стоит упоминать ничего, как-либо связанного с этим 'гаремом'. Ведь те люди, с которыми ты разговариваешь, совсем не понимают, что все было понарошку. И все это заставляет девушек чувствовать себя очень неловко. – Но они же сами все это начали... – С каких это пор собственная неправота стала мешать человеку пребывать в дурном настроении? Неважно, чья это вина, важно лишь то, что ты желаешь это прекратить, – пожав плечами, Эмеральд на шаг отступила от чучела. Выглядело оно, конечно, дерьмово, но, наверное, и так сойдет. Теперь было нужно лишь убрать Жона из комнаты. – В любом случае ты можешь взять на себя всю вину и извиниться, и тогда, возможно, они тебя простят. Или же ты можешь ничего не делать, и все это так и будет продолжаться. – Итак, ты считаешь, что лучше всего будет попытаться что-нибудь сделать, а не просто ждать, пока оно само как-нибудь уладится, да? – Что-то вроде того, – ухмыльнулась Эмеральд, раздумывая над тем, что Меркури ни за что бы не поверил, что она кому-то давала советы насчет отношений. И еще более невероятной была личность того человека, которого она консультировала. Вообще, все это ее задание было довольно странным. – Что такого страшного может произойти, если ты извинишься? Если они тебя не простят, то просто ничего не изменится. Но я все-таки считаю, что у тебя все получится. – Правда? – Ага... – его друзья были слишком добрыми. Эта мысль заставила ее поперхнуться. Не то, чтобы Меркури хоть раз испытывал чувство вины, но если бы такое все-таки произошло, то она заставила бы его попотеть, чтобы заслужить ее прощение. Боги, девушка чуть не расхохоталась, обдумывая эту мысль. Но ее раздумья прервал звук приближавшихся по коридору шагов. – Быстрее, – прошипела Эмеральд, хватая Жона за руку и выводя за дверь. Она все-таки успела поймать взгляд Винчестера и создать иллюзию, чтобы он их не заметил. – Теперь веди себя очень тихо, – прошептала она. – Посмотрим, что у нас получится. – Не думаю, что он на это попадется... Ха, у нее почему-то было такое чувство, что все сработает.***
Кардин разминал плечо, шагая по направлению к своей комнате. Остальные все еще были заняты тренировками – наказание за то, что они не только не смогли справиться с ним втроем, но еще и завалили атаку, споткнувшись друг о друга. Что это вообще была за командная работа? Он приказал им тренироваться всем вместе целый час, пока у них не начнет получаться действовать так, чтобы не угробить своих товарищей. К тому же теперь у него появилось время спокойно принять горячий душ. Вздохнув, Кардин открыл дверь, немного задумавшись над тем, почему она оказалась незапертой. Ответ на этот вопрос он получил секундой позже. – А, вот ты где, мальчик мой! – воскликнул профессор Порт. – Мне понадобилось принять душ после особенно суровой серии тренировок, и я подумал воспользоваться вашим. Надеюсь, что ты не возражаешь! На самом деле, Кардин очень сильно возражал и даже попытался об этом сказать, но тут старый жирный мужчина с проклятьем выронил свое полотенце. Оно упало на пол, открывая вид на ягодицы, которые теперь будут преследовать парня в кошмарах всю его оставшуюся жизнь. – А! – закричал он, закрывая свои глаза ладонью. Порт резко обернулся, при этом что-то качнулось у него между ног. – А-а-а! – снова завопил Кардин, но на этот раз гораздо громче. – Что случилось, мальчик мой? Здесь нет совсем ничего, чего бы ты уже не видел до этого. Держу пари, что у тебя есть кое-что не менее впечатляющее. Ну, конечно же, не настолько впечатляющее, как у меня, но мы же здесь собрались вовсе не для того, чтобы соревноваться. Иди сюда, и мы сможем принять душ вместе, – Порт улыбнулся, осмотрев парня с головы до ног. – Мы даже можем потереть друг другу спинки, как это делали Охотники древности. – Я... я... – Обещаю, что не стану ничего предпринимать, если ты вдруг уронишь мыло. Это было уже слишком. Кардин сделал быстрый шаг назад, при этом чуть не упав, а затем врезался лицом в дверь, снося ее с петель. Он понесся в сторону раздевалок, не переставая вопить по дороге. Он так и не заметил появившуюся из ниоткуда девушку с зелеными волосами, как, впрочем, и блондина, стоявшего за ее спиной. Он даже не увидел усатого мужчину, мимо которого пробежал, хотя тот был не только полностью одет, но и весьма удивлен тем, что Винчестер выкрикивал его имя. – Какая впечатлительная пошла молодежь, – усмехнулся профессор, взглянув на шедшего рядом с ним студента, которого он все это время пытал – ну, или услаждал слух – своими историями. В руке у парня находилась стопка бумаг, а взгляд был абсолютно пустым. – Всегда носятся так, будто за ними гонится сам Король Гриммов. Но это напомнило мне о тех временах, когда мы с моей дорогой Тсуне еще только стали встречаться. Все началось, когда я... Студента передернуло.***
"Там точно было что-то большее, нежели обычный взгляд". "Знаю, Реми", – ответил Жон. Он тоже это заметил. Кардин не мог так испугаться какого-то там тренировочного чучела... одного из тех, которых он ежедневно разносил в щепки. Эмеральд наверняка что-то сделала, но парень не знал, ни что именно это было, ни как этому вообще можно было противостоять. – "Я выясню это, но не сейчас. Мне все еще нужно извиниться перед своей командой". Паразит явно был с этим не согласен, но не посчитал нужным спорить с Жоном. Из всех людей, с которыми ему требовалось в данный момент поговорить, лучше всего было начать с Вайсс. Она была его партнером, поэтому объяснения с ней были просто неизбежны, но еще она была, пожалуй, самой взрослой из всех его друзей, и, скорее всего, легче других могла бы его простить. Пирра шла на втором месте, потому что у Жона было такое ощущение, что она скрывала некоторые свои чувства, и вряд ли он смог бы разобраться во всем этом достаточно быстро. "Ты же знаешь, что всегда есть вариант с Пенни", – заметил Реми. – "Она никогда бы не стала заниматься подобной ерундой". "Да, но она и не входит в мою команду. Кроме того, Эмеральд сказала, что мне нужно извиниться, чтобы все это наконец закончилось". "Нужно ли тебе напоминать о том, что она является подчиненной Синдер? Скорее всего, Эмеральд далеко не самая добрая девушка на свете". Ага, но об этом можно было даже не говорить. Жон был не настолько слеп, чтобы этого не заметить, но для полученного от нее совета ее сторона в конфликте была абсолютно неважна. В конце концов, она все еще оставалась девушкой, так что, скорее всего, ее мысли насчет разрешения этой ситуации были гораздо лучше, чем его собственные. Найти Вайсс оказалось довольно просто. Она практически всегда находилась в их комнате, если, конечно, у них не было занятий, и в этот раз тоже оказалась там, да еще и в полном одиночестве. Жон вошел в дверь и закрыл ее за собой, чуть вздрогнув под взглядом обернувшейся к нему девушки. Никаких приветствий не последовало. Впрочем, он их и не ожидал. – Есть ли хоть одна причина, по которой ты так уставился на мой затылок? – Просто думаю над тем, с чего начать разговор... Закатив глаза, Вайсс отложила в сторону свой свиток. – Чем бы это ни было, говори побыстрее. Я тут кое-кого жду, и у меня совсем нет времени на всякие глупости. Ладно, он мог бы прийти к ней чуть позже... хотя нет. Раз уж Жон решил извиниться сейчас, то должен был так и поступить. Потом все будет только хуже. – Я хотел попросить у тебя прощения. – За что?.. Ну, да. Это был совсем не тот ответ, на который он рассчитывал. То есть он его, конечно же, тоже ожидал, но все-таки надеялся, что она скажет что-нибудь другое. Жон попытался что-то придумать, но сильно сомневался в том, что Вайсс устроит ответ вроде 'за то, что не понимаю, почему вы вообще устроили весь этот фарс'. Вздохнув, девушка повернулась к нему. – Ты же и сам не понимаешь, за что, так ведь? Сама не знаю, почему я настолько этому удивляюсь. – Я... нет, не знаю. Это потому, что я сказал, что ты была моей девушкой? – Нет, – покачала головой Вайсс. – Было бы немного лицемерно злиться на это, поскольку именно я назвала тебя своим парнем. Ты просто согласился с моими словами, пусть и сделал это довольно неуклюже. – У меня никогда до этого не было девушки. – Поверь мне, я это уже поняла. Но если честно, то я тоже никогда ни с кем не имела подобных отношений, так что прошлой ночью чувствовала себя весьма неловко. И все же раздражает меня совсем не это. Может быть, ты все-таки сможешь догадаться? Жон смущенно почесал затылок. Пока что он так и не смог этого сделать, потому и решил попробовать просто помириться, надеясь на лучшее. В общем-то, так оно и получилось. – Ох, ты абсолютно безнадежен, – вскинула Вайсс вверх свои руки. – Я была расстроена из-за того, как ты заставил меня выглядеть! Она подскочила к нему и ткнула пальцем в его грудь. – Я прекрасно понимаю, что это не совсем твоя вина, но когда остальные начали притворяться, что ты был еще и их парнем, это поставило меня в очень неловкое положение. Ты знаешь, что я почувствовала, когда получилось, что я делю своего парня с тремя другими девушками? – Эм... – Как будто я недостаточно хороша! – воскликнула Вайсс, отвечая на свой собственный вопрос. – Как будто я не способна обеспечить себе верность своего партнера... Как будто я могу удовлетворить только четверть мужчины. Наконец Жона настигло понимание, заставив его покраснеть. – Я не хотел, чтобы так получилось! – Знаю, – сказала девушка. – И именно поэтому я не разорвала тебя на кусочки. Вздохнув, Вайсс провела ладонью по своему лицу. – Ты тоже прости меня. У меня просто плохое настроение, в котором ты практически не виноват. Хотя часть твоей вины все же присутствует. Я старалась избегать общения с тобой, пока полностью не пришла бы в себя, – она горько рассмеялась. – И я знаю, что терпение не является моей сильной стороной. Я вовсе не хотела устраивать каких-либо сцен, но, похоже, у меня не вышло их избежать. – А, ну... – Жон провел рукой по своим волосам. – Думаю, мне все-таки нужно извиниться перед тобой. Я совсем не подумал о том, что ты чувствовала в тот момент. Наверное, я слишком сильно нервничал, чтобы обращать на это внимание, но подобное меня ничуть не оправдывает. Он посмотрел на девушку. – И я хочу, чтобы ты знала – я не считаю, что с тобой что-то не так, или что тебе надо с кем-то делить своего парня. Вайсс слабо улыбнулась. – Спасибо. Как я и сказала, это была не совсем твоя вина, и я вовсе не хотела устраивать сцен. Наверное, для меня это просто слишком чувствительная тема. – И мы?.. – неловко поинтересовался Жон. – Да, думаю, что с этим мы разобрались. Просто мне нужно немного времени, чтобы все окончательно вернулось в нормальное состояние. А теперь тебе нужно идти, поскольку я действительно кое-кого ждала, и, наверное, вам будет лучше пока что не встречаться. – Немного поздновато для этого, Вайсс, – произнес новый голос. Лицо девушки побледнело еще до того, как она повернулась к двери. Ее рот чуть приоткрылся, а глаза расширились от ужаса, когда она поняла, как близко они с Жоном сейчас стояли друг к другу. – В-винтер, здравствуй! Т-ты немного рановато пришла. Женщина, остановившаяся в дверном проеме, была так похожа на Вайсс, что, скорее всего, являлась ее родственницей. Других объяснений быть просто не могло: одинаковый цвет кожи, разве что у гостьи она была чуть темнее из-за длительного воздействия солнца; очень похожие волосы, если не учитывать влияние так до конца и не отмытой краски; и манера поведения, просто кричавшая о том, что она была старше Вайсс лет на пять. Удивленно моргнув, Жон встретился с ней взглядом. – А это кто? – поинтересовалась женщина. – Не думаю, что мы с ним раньше встречались. Вбитые в него многочисленными тренировками с мамой и дядей Воттсом манеры дали о себе знать. Шагнув вперед с вежливой улыбкой, он протянул ей руку. – Добрый день. Меня зовут Жон Арк, и я партнер Вайсс. Рад нашей встрече. – Как и я, – ответила женщина, пожимая его ладонь. – Я просто немного удивлена тем, что моя сестра ничего не упоминала о тебе. Даже не знаю, хорошо это или же плохо. – Может быть, это потому, что я ничем не заслужил подобных упоминаний? Я всего лишь обычный парень. – В-винтер, – подала голос Вайсс, выглядя при этом немного растерянной. Ее взгляд некоторое время метался от него к ее сестре и обратно, а затем она решила на всякий случай встать между ними. – Все совсем не так, как оно выглядит, – быстро произнесла девушка. – Чего бы ты там ни услышала, это вовсе не то, о чем ты подумала. Мы с Жоном-... – Партнеры, правильно? – Н-нет! По крайней мере, не в этом смысле! Винтер приподняла бровь. – То есть вы не товарищи по команде? Иначе почему вы с ним находились в одной комнате? – Т-товарищи по команде?.. – Да, – женщина показала на четыре кровати, располагавшихся вокруг них. – Я так понимаю, именно поэтому вы с ним и были здесь лишь вдвоем. Или мне нужно знать что-то еще? – Нет-нет, все было именно так! – нервно рассмеялась Вайсс, даже не заметив того, что сейчас вела себя как Руби. – Если подумать, то все именно так, как оно выглядит. Наверное, здесь просто слишком жарко. Она подскочила к окну и открыла его, чуть не улетев на улицу от сильного порыва ветра. Сегодня было довольно ненастно. – Ага, идеально, – сказала девушка, позволив своим светло-зеленым волосам развеваться по ветру. – Да, так гораздо лучше. Жон удивленно моргнул. Винтер посмотрела на него, ожидая каких-нибудь объяснений. Парень просто пожал плечами в ответ. – Ладно... – медленно произнесла женщина. – Ну, я уже вижу, что время, проведенное в Биконе, тебя заметно изменило. Хотя ты и кажешься куда менее напряженной... Но, к сожалению, не могу сказать, что мне нравится твоя новая прическа. Я понимаю, что твое решение наверняка было бунтом против нашего отца, но-... – Я не меняла прическу, – практически прорычала Вайсс. – Это был... розыгрыш, и я жду не дождусь, когда краска наконец сойдет. – Фух... – выдохнула Винтер. – На мгновение я испугалась, что тебе это действительно нравится. Глаз девушки дернулся. – Ладно, не так уж это и важно. Я счастлива тебя видеть, Вайсс, и рада познакомиться с тобой, Жон. Мне нравится, что у моей сестры такой вежливый и надежный партнер, а так же то, что вы способны преодолеть все ваши разногласия. – Так ты слышала наш разговор? – чуть вздрогнув, спросила девушка. – Только самый его конец. Я поняла лишь то, что у вас была какая-то проблема, но вам удалось с ней справиться. Это весьма похвально, – Винтер вежливо кивнула. – Возможно, мы сможем поговорить об этом чуть позже. Я зашла только для того, чтобы поздороваться, поскольку у меня есть еще задание в Вейле. – Да, ты что-то такое упоминала в своих письмах. Тебе разрешено о нем рассказывать? – Думаю, все равно практически все это есть в новостях, так что никакого вреда не будет. Но я все-таки попрошу вас обоих об этом не распространяться. – Даю свое слово, – сказала Вайсс. – Я никому ничего не скажу, – добавил Жон. Винтер секунду смотрела на них, а затем кивнула. – Вы, без сомнения, слышали о недавнем нападении Белого Клыка на военный конвой Атласа. Несколько боевых прототипов были при этом похищены, и это ставит Атлас... в весьма неудобное положение, – вздохнула женщина. – Это, конечно, были всего лишь прототипы, и особой проблемы они бы не представляли, не будь это вооружение утеряно настолько близко к Вейлу. К сожалению, Белый Клык вполне может применить его здесь, и Атлас решил сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Мы совсем не хотим, чтобы наше оружие приносило вред нашим же союзникам. Ага, что-то такое Жон уже слышал. Дядя Воттс часто говорил про политические альянсы, скандалы и те последствия, к которым все это могло привести. Обычно это касалось лишь того, как их можно было использовать для дестабилизации положения в Королевствах, но все равно парень имел некоторые базовые знания на эту тему. К тому же это было хорошо, так как теперь им больше не требовалось самим заботиться о тех доспехах в руках Белого Клыка. Вайсс, скорее всего, тоже это поняла, поскольку немного расслабилась. – Это замечательно, – сказала она. – Я рада, что Атлас решил взять эту ситуацию в свои руки. Итак, ты собираешься охотится в Вейле на Белый Клык? – Да, именно этим я и буду заниматься. На самом деле, у меня уже появились некоторые интересные зацепки – недавно полиция столкнулась с небольшими проблемами во время своего рейда против Белого Клыка. Вайсс замерла, а ее улыбка стала чуть кривоватой. – Ты уже сумела что-то найти? Э-это просто замечательно! – Это так, – кивнула Винтер. – К сожалению, лидеру фавнов удалось сбежать благодаря помощи нескольких своих подчиненных, но у нас есть их подробные описания. Их видели многие полицейские, к тому же некоторые из задержанных выказали желание оказать помощь следствию в обмен на смягчение своего наказания. Ох. Жон почувствовал, как капля пота скатилась по его лбу. Он посмотрел на свою напарницу, но та ничем не могла ему сейчас помочь, похоже, находясь на грани обморока. Это было очень и очень плохо. У него во рту пересохло, но парень все-таки заставил себя задать вопрос: – Вы смогли найти какие-нибудь следы, ведущие к ним, мэм? – Пожалуйста, называй меня просто Винтер или же мисс Шни, если тебе так больше нравится, – улыбнулась она, что подсказало ему, что пока их никто не собирался арестовывать. – У нас есть описание преступников и кое-какая информация об их наследии фавнов. Женщина оглянулась, чтобы убедиться, что их сейчас никто не подслушивал, и стала говорить немного тише: – Нас больше всего беспокоит то, что они показали признаки открытых аур и боевую подготовку на уровне если и не Охотников, то, по крайней мере, студентов академий. Вайсс все еще не успела вернуть себе дар речи, поэтому Жон поспешил заполнить паузу: – Правда? Это же просто ужасно. – Да... но мы все равно с этим разберемся. Естественно, я была вынуждена расширить зону поисков еще и на Бикон, хотя и не ожидаю найти здесь кого-либо из виновных – все-таки Озпин поддерживает довольно строгую дисциплину, – улыбнулась им Винтер, но ее улыбка тут же исчезла. – Кстати, одного из фавнов описывали как имеющую зеленые волосы девушку, разве что оттенок был немного темнее, чем у тебя, сестра. – П-правда?! – спросила Вайсс. – Какое совпадение! Хорошо, что она успела частично смыть краску, прополоскав свои волосы три десятка раз подряд. – Да, действительно, – закатила глаза Винтер. – Конечно, просто нелепо подозревать в подобном именно тебя, но я должна учитывать все возможные варианты. Не возражаешь, если я поинтересуюсь, где именно ты была прошлым вечером? – Прошлым вечером? – Около двадцати одного часа назад. Во время полицейского рейда, – пояснила Винтер. – Это нужно для моего расследования, сестра. Можешь себе представить, какими будут политические последствия, если я не стану даже рассматривать такую версию только из-за нашего с тобой родства. Понимаю, что это просто нелепо, но тем не менее прошу ответить на мой вопрос. – Ну, да... думаю, я все понимаю, – произнесла Вайсс. – Тебе нужно изучить любую зацепку, и, наверное, твое начальство ожидает от тебя лишь идеального результата. Я помогу тебе всем, чем только смогу. В конце концов, мне совершенно нечего скрывать. – Рада, что ты это осознаешь. Так где же ты была в это время? Жон молчал, надеясь на то, что Вайсс сможет придумать какой-нибудь хороший ответ. Разумеется, она не могла сказать, что была в Биконе, поскольку всегда найдется тот, кто видел ее в Вейле, на площадке для Быкоглавов или еще где-то вне их комнаты. Гораздо важнее было то, что в зоне посадки летательных аппаратов были установлены камеры видеонаблюдения, которые наверняка засняли их отбытие в город. – Я была в Вейле, – медленно произнесла девушка. – В это время я ужинала в одном небольшом заведении – не ресторане, а, скорее, кафе-мороженном. – В девять часов вечера? – Ну, не совсем. Я прибыла туда около восьми, а покинула кафе уже после девяти. – И с этим как-то связан твой партнер? – спросила Винтер. – Я слышала, как вы с ним говорили о прошлом вечере и о чем-то таком, что привело к какому-то спору. Очевидно, что вы с ним были вдвоем. Так что же вы делали в подобном месте? Глаза ее сестры расширились от ужаса. – Мы просто немного там перекусили, – поспешил вмешаться Жон. – Правильно, Вайсс? – Да, конечно. Чем еще мы могли там заниматься? Винтер прищурилась. Видимо, что-то все-таки пошло не так, и она в чем-то их заподозрила. – Ты обычно совсем не любишь сладкого, Вайсс, – женщина сделала шаг вперед, заставив их обоих отступить. – Это официальное расследование, и мне нужно, чтобы ты была со мной полностью откровенна. Пожалуйста, не заставляй меня думать, что ты как-то связана с этим делом. – Я-я никак с ним не связана. – Тогда что же ты от меня скрываешь? – Д-да, кое-что все-таки есть, – призналась Вайсс. Жон уставился на нее. Что она сейчас делала? Она что, сошла с ума?! Девушка встретилась с ним взглядом, и он увидел панику в ее глазах. Нет, похоже, что она не сошла с ума, а просто отчаялась. Она пыталась передать ему взглядом какое-то сообщение, но он понял только то, что у нее начиналась истерика. – Кое-что я от тебя все-таки скрыла, – повторила она. – Прости... – И что же это? – поинтересовалась Винтер. – Вайсс, только не говори мне, что ты действительно-... Ей пришлось замолчать, когда ее сестра схватила Жона за руку и притянула к себе, заставив его вскрикнуть от неожиданности. Вайсс прижалась щекой к его плечу и постаралась улыбнуться. Честно говоря, вышло это у нее просто отвратительно, но красные щеки и расширенные от ужаса глаза, видимо, не дали этого заметить. – Я солгала тебе, Винтер. Прости, я не знала, как ты могла на это отреагировать. Жон – мой партнер. Во всех смыслах. Глаза парня тоже расширились от ужаса. – В-вайсс, что-... – Мы с ним встречаемся!