Белая овца

      Пробуждение вышло совсем не таким, как ожидал Жон.       Не было ни тяжелых вздохов, ни вскакивания с постели – лишь осознание того, что он уже пару минут пялился в белый потолок. И в комнате их команды на нем не было этих вызывавших тошноту завитушек. Как, впрочем, и двух десятков пустых кроватей вокруг, а также этого жуткого запаха лекарств.       – Жон? – раздался знакомый голос, а перед ним появилось лицо его партнера в обрамлении белых волос. Вайсс не столько ему улыбнулась, сколько просто приподняла свою бровь. – Наконец-то ты проснулся. Я тут сижу уже целых два часа.       Парень удивленно моргнул, медленно осознавая, что все же загремел в медпункт и, скорее всего, получил какие-то ранения. Но ничто из этого никак не объясняло того факта, почему его напарница считала свое присутствие здесь именно его виной.       – Прости, – на всякий случай извинился он. – Я должен был проснуться раньше?       – Да, должен. Теперь будешь об этом знать, если еще раз сюда попадешь.       – Так ты все это время ждала моего пробуждения? – уточнил Жон, попытавшись сесть. – И сколь-...       – Я тут нахожусь всего лишь два часа, так что извини, что не ночевала возле твоей постели. Мисс Тсуне заверила нас, что ты практически не пострадал, так что будь моя воля, я бы дождалась тебя в нашей комнате. К несчастью, Винтер узнала, что ты должен очнуться именно сегодня, и притащила меня сюда, поскольку я должна быть 'рядом со своим парнем в такой момент', – девушка сердито на него посмотрела, выражая свое отношение ко всей этой ситуации. – И я уже почти смирилась с тем, что либо моя старшая сестра увлекается глупыми романтическими книжками, либо обожает смотреть не менее глупые и не менее романтические сериалы. Да, кстати, как ты себя чувствуешь?       Последняя фраза получилась несколько неожиданной.       – Вроде бы все в порядке. Наверное. Я не знаю. А что вообще произошло?       – Мы сражались с Хентаклем, – ответила на его вопрос Вайсс. – Нам удалось спасти Рена, подраться с чудовищем и добраться до тебя как раз к моменту вторжения в Вейл Белого Клыка и Гриммов. Не уверена, стоит ли хвалить тебя за то, что ты там вообще оказался, но я очень рада, что ты хотя бы остался жив.       Да она понятия не имела, как мало в этом было заслуги самого Жона. А если и стоило кого-то хвалить, то это их самих за то, что они побили его в форме Гримма, когда он сошел с ума. Голова парня все еще трещала при попытке что-либо вспомнить, а Реми был недоступен, поскольку отсыпался после таких приключений. И все же одно воспоминание не давало ему покоя – о том, как в самом конце их схватки Жон душил свою лучшую подругу.       – Руби, с ней все-?..       – Она в порядке. Удивлена, что ты ее вообще заметил.       Заметил? Вайсс отодвинулась в сторону, открывая вид на соседнюю кровать, где лежала укрытая одеялом девочка. Никаких повреждений на ней не было видно, но она была слишком уж неподвижной. Скорее всего, его напарница решила, что он заметил Руби уже здесь, поскольку в человеческой форме за время вторжения он с ней так и не встретился, и поэтому о том, что девочка тогда вообще пострадала, знать просто не мог.       – Мы не понимаем, что конкретно с ней произошло, и никто нам ничего на этот счет не говорит, – сердито произнесла Вайсс. – Она дралась с Хентаклем и сделала что-то... понятия не имею, что именно. Янг отнесла ее сюда, пока остальные двинулись спасать тебя.       – Это хорошо...       – Можешь потом поблагодарить за это Янг, – добавила девушка. – И желательно так, чтобы об этом не услышала моя сестра. Она, кстати, навещала тебя и Руби несколько раз. Ну, то есть Янг, а не Винтер. Блейк, например, приходила лишь один раз. И то только потому, что ее сюда притащила Нора, не желавшая оставлять ее наедине с Реном.       Вайсс удивленно моргнула, приложив руку к своему лицу.       – Извини. Что-то я несу какой-то бред. Мне пришлось сидеть тут целых два часа, пока вы спали, безо всяких книг, так что я, похоже, уже начала сходить с ума.       – Но с остальными-то все в порядке, да?       – Почти что так. Несколько человек пострадали при появлении Гриммов, но никто из них не погиб. И среди гражданских тоже нет жертв, – она замялась, посмотрев на Жона каким-то странным взглядом.       – Что-то случилось? – спросил тот.       – После того, как ты потерял сознания, Гриммы стали очень... необычно себя вести.       – Как именно?       – Ну, они прикончили остатки сил Белого Клыка, но почему-то так и не напали на нас. Один из них явно заметил тебя, лежавшего там без чувств, но не стал трогать, как и подошедшую к этому месту Пирру. Это было как... даже не знаю, как это вообще можно описать... – вздохнув, Вайсс на шаг отступила от его кровати. – Ладно, неважно. Я даже не понимаю, зачем тебе все это рассказываю. Ты же все равно к тому времени уже был без сознания. Достаточно просто сказать, что все закончилось гораздо лучше, чем все ожидали.       Эти слова заставили Жона выдохнуть с облегчением. Последнее, что он помнил, – это люди, которые не хотели его слушать, когда парень призывал их бежать. Ну, или даже если они и побежали, то уже безнадежно опоздали. С его плеч как будто свалился немалый груз.       – Я скажу остальным, что ты уже очнулся, – произнесла Вайсс. – Мой долг как твоей девушки на этом можно считать исполненным, так что если Винтер этим поинтересуется, расскажешь ей, что у нас было очень трогательное воссоединение, ладно?       – Хорошо, – рассмеялся в ответ Жон. – Но почему я не могу пойти вместе с тобой?       Его напарница вздохнула.       – Потому что я не единственная, кто ждал твоего пробуждения, – она кивнула в сторону стоявшего в дверях со сложенными на груди руками Кроу. – Ты, кажется, спрашивал, сколько времени я тут провела? Так вот – он пробыл здесь весь сегодняшний день и вроде бы даже всю прошедшую ночь.       – Спасибо, что хоть не выставила меня падальщиком, дожидавшимся смерти жертвы, чтобы начать ее пожирать, – отозвался мужчина.       – Тогда не стоит вести себя так, словно ты им и являешься.       – Между прочим, у меня здесь лежит еще и племянница. Может быть, я пришел навестить именно ее?       – Тогда бы и сидел рядом с ней, а не бродил вокруг кровати моего партнера, заглядывая ему в лицо, – отмахнулась от него Вайсс. Тон ее разговора с одним из как бы преподавателей сам по себе говорил Жону о том, что это была далеко не первая их стычка.       – Ты такая же холодная, как и твоя сестра, – фыркнул Кроу.       – Приму это за комплимент, сэр. По крайней мере, моя сестра не кружит вокруг находящихся без сознания молодых людей.       – Я всего лишь предложил, чтобы ты разбудила его своим поцелуем.       Вайсс гневно прошла мимо мужчины, заставив Жона поежиться. Так вот почему она была так рассержена. Парень легко мог себя представить, как заскучавший Кроу решил развлечься небольшой пикировкой с вынужденной тут находиться девушкой. Не было ничего удивительного в том, что он все же сумел довести Вайсс практически до истерики к моменту пробуждения Жона.       – Какая же она все-таки бука, – проворчал Кроу, подходя к его кровати. – Прямо как ее сестра – тоже напрочь лишена чувства юмора.       – Ты что, правда все это время ждал, пока я проснусь? – спросил Жон.       – Не надо искать скрытого смысла там, где его попросту нет, – вздохнул мужчина, прикладываясь к своей фляжке. – Я нахожусь здесь лишь по просьбе Озпина. Ты одним своим состоянием внушал нам немалые опасения, пусть даже никаких значимых повреждений у тебя и не было. Что там с тобой вообще произошло?       Жон осторожно посмотрел на Кроу, даже не зная, что на это можно было ответить. Тем более, что тот наверняка доложит об этом разговоре Озпину. Из того, что рассказала ему Вайсс, он уже понял, что Гриммы восприняли его произнесенную перед тем, как потерять сознание, фразу в качестве приказа, легко подчинившись его воле. Но не мог же парень рассказать об этом Охотникам.       – Я не помню всего, – не так уж и солгал он. – Просто в моей голове появилось какое-то давление, а потом я крикнул гражданским, чтобы они уходили.       В этой части не стоило врать, поскольку свидетелей всего этого наверняка было предостаточно.       – А потом я потерял сознание. Просто не выдержал нагрузки.       – Ты чувствовал себя так, будто тебя захлестнуло огромной волной?       – Да...       – Такое бывает, когда ты открываешь свое Проявление, – Кроу подтащил к кровати Жона стул и уселся на него верхом, облокотившись на спинку, а затем вновь достал свою фляжку. – Некоторые Проявления касаются чистой физики – как, например, у Руби. Они открываются либо тогда, когда в них возникает острая необходимость, либо же просто через тренировки. И после себя такие Проявления обычно оставляют довольно сильную усталость, поскольку тело все еще не привыкло к подобным нагрузкам. Другие же больше бьют по мозгам – телекинез Глинды как раз из таких. Соответственно, и устает в этом случае именно разум пользователя. Мне рассказывали, что как минимум в первый раз бывает жуткая мигрень. А еще люди довольно часто при этом теряют сознание, как только из их крови пропадает адреналин. Не раз уже видел подобное в Сигнале.       Жону понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что имел в виду Кроу.       – Так ты считаешь, что я открыл у себя Проявление?       – Весьма на это похоже, парень. Ходят слухи что ты почувствовал Гриммов. Ну, то есть ты заранее узнал об их приближении и предупредил окружающих. У тебя же раньше не было такой способности, верно?       Была, конечно же, но если Жон и узнал что-то о том, как надо было лгать, так это то, что не стоило мешать людям обманывать самих себя.       – Да, никогда раньше так не умел, – произнес он. – Ух ты. Так это и есть мое Проявление, да?       – Да, и оно очень опасное. Тебе нужно как можно быстрее осознать, что множество людей захочет иметь в своем распоряжении подобную силу, и не все из них будут интересоваться твоим мнением на этот счет. А кое-кто и вовсе захочет избавиться от тебя, чтобы ты не портил одним своим существованием привычную картину мира.       – Думаю, с этим все будет в порядке, – ответил Жон. Вряд ли его собственная мать пожелает убить своего сына. Может быть, выдрать как следует ремнем и запереть в башне, но не более. – Я сомневаюсь в том, что Гриммы сумеют пробраться в Бикон.       – А я говорил вовсе не о Гриммах.       – Эм?       – Вейл, Атлас, Мистраль, Вакуо, ПКШ, Белый Клык – да вообще практически любой, кто считает Гриммов своими врагами, пойдет на многое, чтобы заполучить твою способность, будь то для разведки, раннего обнаружения или зачистки местности от монстров, – Кроу откинулся назад, сделав большой глоток. – И я не уверен в том, что Бикону хватит сил, чтобы защитить тебя от всех.       Так много желающих?.. Ну, Жон мог понять устремления некоторых из них, но нарисованная мужчиной картина его ничуть не радовала. Белый Клык можно было отбросить – с ним разберется Синдер. Стоп. А разве не она все это и устроила? Но с другой стороны, разве могла его старшая сестра сотворить что-то подобное? Парень прикусил свою губу. Ответ на этот вопрос был вполне очевиден.       – И что же мне делать? – поинтересовался он у Кроу.       – А вот это зависит от того, чего ты сам желаешь получить. Сначала все стороны начнут делать тебе различные предложения и только уже после этого приступят к действиям.       – Я хочу остаться в Биконе со своей командой и продолжить обучение.       – Рад это слышать. В этом случае у тебя есть поддержка Озпина. Он пытался пресечь все эти слухи, но несколько очевидцев событий уже рассказали по всем новостным каналам, что именно они видели. Так что большая часть его усилий сейчас направлена на то, чтобы нигде не всплыло твое имя. Пока всем известно, что кто-то из студентов Бикона почувствовал Гриммов и предупредил толпу, но ни его личность, ни хотя бы год обучения никто так и не узнал.       – И ты хочешь, чтобы я об этом тоже не распространялся?       – Насколько это вообще возможно. Можешь все рассказать своим товарищам по команде, но сразу же предупреди их, чтобы они об этом тоже не болтали. А с Руби я поговорю сам, – Кроу кивнул на свою все еще спавшую племянницу. – Чего бы там ни утверждала эта ледяная принцесса, но я пришел сюда проведать вас обоих.       – Ладно... мне сложно вот так сразу все это принять. Так ты говоришь, что меня попытаются найти?       – Скорее всего, так и будет. От Озпина уже очень многие требуют назвать твое имя.       И разумеется, директор за свое молчание ожидал в ответ какого-то рода оплаты.       То есть Жону сейчас прямо говорили, что его способности в любом случае кто-то будет использовать, но пока что он еще имел право самостоятельно выбрать сторону. И если парень желал остаться в Биконе, то ему следовало сотрудничать с Озпином и Кроу. Впрочем, это было не так уж и плохо, поскольку его полностью устраивали их цели и методы... ну, разумеется, кроме навязчивого желания убить его мать. И основная сложность состояла именно в привлеченном всей этой историей внимании. Его будут искать, и если Жон хоть в чем-нибудь ошибется, или кто-то обнаружит, что это было вовсе не Проявление, то к нему тут же возникнут вопросы, на которые ему пока что нечего было ответить.       Парень даже не знал, мог ли он вообще иметь это самое Проявление, или же наследие по материнской линии полностью его подавляло. И скорее всего, Реми это тоже было неизвестно. Впрочем, нынешняя версия событий оказалась весьма неплоха, поскольку позволяла Жону избежать допроса Озпина, Кроу и своих собственных друзей. Оставалось надеяться лишь на то, что сотрудничество с директором Бикона не выйдет ему когда-нибудь боком.       – Хорошо, – принял решение Жон. – Я не стану никому об этом рассказывать.       Но Кроу явно все еще испытывал какие-то сомнения.       – Есть и другие люди, способные тебе помочь, – вздохнул он. – Я вовсе не говорю о том, что согласен с ее методами, но результаты остаются результатами. Ты ведь всегда можешь попросить о помощи свою мать.       Жон замер.       – М-маму? – чуть запнувшись, переспросил он.       – Я знаю, что у нее тот еще характер, но имеются и свои достоинства, – произнес мужчина. – В самом крайнем случае она просто перебьет всех, кто будет мешать тебе жить.       – Я-я понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. М-мама не стала бы делать ничего подобного.       – Парень, я же вовсе не дурак, – еще раз вздохнул Кроу, не обратив никакого внимания ни на панику Жона, ни на его попытки приготовиться к бою так, чтобы этого не было заметно под одеялом. – Мы с ней очень часто не сходились во мнениях, но Рейвен никогда не боялась запачкаться. Просто постарайся не забывать о том, что у тебя есть еще и такая возможность.       Дверь с щелчком захлопнулась, оставляя Жона наедине с все еще не очнувшейся Руби и тремя с половиной щупальцами, скрытыми под одеялом. Теперь, когда опасность миновала, они лишь слабо подрагивали, выражая недоумение своего хозяина.       – Да причем здесь вообще Рейвен?

***

      В противоположном конце Бикона Коко подняла в воздух банку пива – конечно же, запрещенного в студенческом общежитии, но когда это подобные мелочи волновали Коко Адель?       – За мою подругу Вельвет, которая наконец нашла себе парня!       – За Вельвет! – подхватили Ятсухаши и Фокс, в то время как названная ими девушка и этот самый парень лишь что-то смущенно пробормотали в ответ. Меркури, как, впрочем, и всегда, чувствовал себя в подобной компании весьма неуютно, пусть даже его рука и обнимала за плечи прижавшуюся к нему Вельвет.       – Тебе понадобилось немало времени, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, кто именно тебе был нужен, – продолжила свою речь Коко. – И мы даже уже были готовы вмешаться в том случае, если ты и дальше стала бы бегать за Жоном.       – Коко, – жалобно простонала Вельвет, а ее щеки сильно покраснели. – Пожалуйста, не оскорбляй Жона. Он очень хороший парень.       – Но ведь не твой парень, верно? – ухмыльнулась та.       Вельвет покосилась на Меркури и, встретившись с ним взглядом, вздрогнула.       – Д-да, – призналась она. – Но разве нам вообще обязательно устраивать из-за этого вечеринку? Меня это очень смущает.       Коко в ответ рассмеялась.       – Ха. А меня смущает, например, натыкаться на то, как вы целуетесь по разным углам. И прятаться в ванной, как последняя идиотка, слушая то, чем вы занимаетесь, – девушка подалась вперед, заставив Вельвет и Меркури немного отпрянуть. – Вы даже не знаете, что такое по-настоящему смущаться. Вам очень повезло, что я в качестве мести не устроила эту вечеринку где-нибудь в столовой, пригласив на нее абсолютно всех, кто сейчас находится в Биконе!       Коко ухмыльнулась, заметив, что Вельвет уже полностью смирилась со своей судьбой.       – Зайка, это же праздник. У тебя теперь есть парень, так что я тебя поздравляю! И тебя тоже, высокий, серебристый и больше не свободный. Насчет всего этого 'не стоит огорчать нашу подругу' с тобой наверняка потом поговорят Ятсу и Фокс, а вот мне сейчас нужны подробности. Я видела, как Вельвет убежала с танцев, а ты ринулся за ней. Так что у вас произошло дальше?       Меркури совсем не привык находиться в центре внимания и несколько напрягся, когда все посмотрели на него. Но он не мог просто убежать, поскольку его – чего уж тут скрывать – девушка все еще к нему прижималась. Парень и сам не до конца принял этот факт, а ведь его еще следовало хоть как-то объяснить Синдер и Эмеральд, чтобы они не оторвали в процессе ему голову. Пока что идея вообще ничего им не рассказывать чудесным образом себя оправдывала, но рано или поздно они все равно об этом узнают.       – Ничего особенного у нас не произошло, – солгал Меркури, заметив, как Вельвет с облегчением выдохнула. – Я ее догнал, мы поговорили, а потом все получилось как-то само собой.       Разумеется, убедить в этом Коко ему так и не удалось.       – И поэтому на следующее утро вы оказались в одной постели?       – М-мы были одеты! – пискнула Вельвет.       – Ага, но не думаешь же ты, что я не заметила, в каком состоянии была рубашка твоего мальчика. Скольких там пуговиц не хватало? Двух? Может быть, трех? Либо на него напал Беовульф, либо кто-то, испытывающий самую настоящую жажду, – она бросила взгляд на свою подругу, заставив ту сильно покраснеть.       – Ничем таким мы не занимались, – поспешил сказать Меркури. – И тебе об этом прекрасно известно. Мы просто очень долго разговаривали, и Вельвет довольно сильно устала.       Особенно после криков и рыданий, причем первое касалось и его самого. А затем он прижал девушку к стене, и она буквально набросилась на него.       Дальше были поцелуи и ее теплое тело, прижимавшееся к нему. Но слишком уж далеко они заходить не стали, пусть даже парню очень хотелось это сделать. Они просто говорили. И целовались.       Меркури чуть смущенно кашлянул.       – Ничего такого, о чем ты наверняка хотела бы узнать, между нами не было...       – Чушь.       – Ты вообще слышала, о чем мы тебе только что рассказали?       – Да. А еще я видела, в каком состоянии была твоя шея.       – Это результаты спарринга кое с кем из моей команды.       – Ну да, конечно, – ухмыльнулась Коко, посмотрев на Вельвет. Та, в отличие от него самого, совсем не умела лгать, поэтому не отрывала своего взгляда от пола. – Вот это да, зайка. Никогда не думала, что в тебе скрывается такая страсть.       – К-коко, пожалуйста...       – Я думаю, что стоит дать им немного передохнуть, – произнес Ятсухаши. Едва заметно улыбнувшись, здоровяк кивнул Меркури. – И я очень рад, что ты сумел воспользоваться моим советом на танцах, друг мой. Ты все же смог понять, что я тогда имел в виду.       Чего там было понимать? Ятсухаши просто вывалил на него кучу какого-то бреда. И единственной причиной, по которой парень побежал за Вельвет, было желание хоть немного привести ее в чувство. А то, что случилось потом, произошло как-то само собой. Но он все равно кивнул здоровяку, не желая вносить разлад в команду своей девушки.       Меркури посмотрел на Вельвет и нервно сглотнул. Та прижималась к нему так, будто была его неотъемлемой частью. Разумеется, парень знал, что все это было чушью и результатом каких-то там химических реакций, проходивших сейчас в его организме и заставлявших абсолютно нормальных людей становиться полными идиотами, но поделать с собой ничего не мог.       Он вообще не понимал, когда оказался всем этим заражен и где теперь нужно было искать лекарство. Да и так ли необходимо это было делать? Вельвет почувствовала его внимание и, еще немного покраснев, все же сумела ему мило улыбнуться.       Для Меркури это было как удар ножом в живот, пусть он тоже нашел в себе силы улыбнуться ей в ответ.       Вся эта история должна была закончиться слишком печально. Даже если на минутку позабыть обо всех их различиях, оставался еще тот факт, что он принимал непосредственное участие в плане уничтожения Бикона, который грозил девушке немалой опасностью. Если она и выберется из всей этой передряги, то как они потом будут смотреть друг другу в глаза? Меркури станет разыскиваемым преступником, а Вельвет – Охотницей, лишенной родной Академии. Не стоило соглашаться на все это. Надо было просто сказать ей, что он ничего к ней не чувствовал. Солгать.       Или действительно ничего не чувствовать. Но слишком уж быстро все произошло. Девушка поймала его в ловушку одной лишь своей улыбкой и ласковым прикосновением, чего не удавалось даже Синдер.       – За Меркури и Вельвет! – воскликнула Коко, вновь поднимая банку с пивом. Ятсу и Фокс поддержали ее, подняв свои. Новообразованная пара выразила лишь слабый протест. – А теперь вы можете поцеловаться!       – КОКО!       – Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!       Прикусив губу, Вельвет нервно переводила свой взгляд с него на свою подругу и обратно, но явно не возражала против этой идеи. Ее щеки вновь покраснели, когда Меркури повернул ее к себе лицом.       Это было дурацкой идеей, заранее обреченной на провал. Еще до того, как парень убил своего отца, старый ублюдок неоднократно предупреждал его о привязанностях, которые могли помешать вовремя уйти от опасности. Именно так любой убийца и находил свой конец – у него появлялись слабости и уязвимости. Моральные принципы. И со всем тем дерьмом, что запланировала Синдер, Меркури стоило избавить от грядущей боли и себя, и Вельвет.       Но к тому времени, как парень принял это решение, они уже вовсю целовались. И вдыхая аромат девушки, он понимал, что уже был отравлен.       Но с удовольствием продолжал и дальше принимать этот яд.

***

      – Я говорил тебе это уже тысячу раз и столько же раз повторю – тот, кто предупредил людей о приближении Гриммов, все еще не найден.       – А я говорил тебе тысячу раз, что не верю в это, – ответил генерал Айронвуд, глядя на своего старого друга. Озпин сделал вид, будто его оскорбило подобное недоверие, пусть даже оба прекрасно понимали, что это было лишь игрой. – Я отлично знаком с твоими методами. Ты просто не можешь не знать, кто из твоих же собственных студентов в этом замешан.       – У меня есть некоторые подозрения.       – Хватит уже играть в свои игры, Озпин.       – Ничем подобным я не занимаюсь, – произнес тот, посмотрев на свой свиток. Ему пришло сообщение от Кроу, по прочтению которого директор торжествующе улыбнулся. Замечательно. Именно такие новости ему и требовались перед этой важной встречей. Он попытался скрыть свою радость, но Джеймс все равно бросил на него полный подозрений взгляд. – Идем. Не стоит заставлять Совет ждать.       – Возможно, нам и не пришлось бы так торопиться, если бы ты три часа подряд не пытался уклониться от ответа на довольно простой вопрос!       Или если бы Джеймс сразу же понял намек своего старого друга. Но он слишком привык к тому, что все шло в строгом соответствии именно с его планами, в чем, без сомнения, был виноват занимаемый генералом пост. Слишком уж охотно его подчиненные спешили выполнить любой его приказ. Разумеется, они с Джеймсом были союзниками, но сейчас как раз наступило время прятать козырных тузов именно в своих рукавах.       Кивнув охране на входе, Озпин с Айронвудом вошли в Зал Совета Вейла, расположенный в самом центре здания ратуши – огромного строения, возвышавшегося над городом. Посреди комнаты с выложенным привезенным из Вакуо мрамором полом и довольно мягким освещением стоял длинный отполированный до блеска деревянный стол. За ним уже сидели несколько человек, занимавших в Королевстве весьма важные посты, а чуть в стороне стояли немногочисленные представители прессы. Разумеется, то, что они потом выдадут в своих завтрашних статьях, будет тщательно проконтролировано.       Озпин сел на подписанное его именем место. Вообще-то, он в свое время занимал немало из этих кресел, но нынешний глава Совета об этом, конечно же, даже и не подозревал. Кроме того, эти воспоминания оказались не слишком-то и приятными, хотя тогда удалось немало сделать для становления Бикона. А работа с документами вообще была злом чуть ли не большим, чем Гриммы. К счастью, в этом воплощении ему повезло найти Глинду. Если бы только Озпин мог распространить свое проклятье еще и на нее... Впрочем, вряд ли его подчиненная благосклонно отнесется к перспективе вечной возни с документами и, скорее всего, для начала прикончит именно его.       – Озпин, – произнес нынешний глава Совета – округлый мужчина с огромным животом и тремя подбородками. Наверное, он уже пару десятилетий не мог увидеть нижнюю часть своего тела без помощи зеркала.       – Да, уважаемый Советник?       – В последнее время у нас появилось очень много весьма противоречивых слухов. Нам довольно сложно контролировать информационные потоки, если мы и сами не можем понять, что из этого является правдой, – он фыркнул, явно пребывая в раздражении от подобного положения дел. – А в некоторые из них и вовсе невозможно поверить. Быть может, ты сумеешь объяснить нам, что именно вчера произошло?       Это было сформулировано как просьба, но на самом деле являлось приказом. Похоже, они все же выучили предыдущий урок. Но даже совокупного опыта всех присутствовавших здесь людей было недостаточно, чтобы превзойти одного единственного директора.       – И что же это за слухи, уважаемый Советник? До меня доходило слишком уж много такого, на что я просто не стал бы тратить своего времени.       – Слухи о том, что кто-то сумел предсказать эту атаку, – прорычал седовласый мужчина слева. Он был худ и жилист, но зато своим терпением уступал даже остальным членам Совета, что сейчас сердито на него смотрели. Не обратив на своих коллег никакого внимания, мужчина продолжил: – Множество свидетелей утверждают, будто какой-то Охотник предупредил людей о том, что к ним приближались Гриммы. Одни говорят, что это был пророк, другие называют его предателем Белого Клыка. Но большинство сходятся на том, что он сумел образовать своего рода эмпатическую связь с Гриммами, и именно поэтому те отступили, не тронув твоих студентов. Но это же просто нелепо!       – Именно так. Боюсь, что в реальной жизни все гораздо менее интересно. В наших рядах нет ни пророков, ни предателей, ни замаскированных Гриммов, – Озпин замолчал, позволяя обстановке еще больше накалиться, пусть даже кое-кто и засмеялся над его шуткой. У одного из журналистов в углу с треском сломался в руке карандаш. Директор взял стоявшую перед ним на столе кружку и неторопливо отпил из нее кофе. Вкус был так себе – ничего общего с тем, что он варил себе в Биконе.       – Ну же, дальше-то что?!       – Хм? – изобразил удивление Озпин, заставив застонать даже Айронвуда. – Ох, прошу прощения. Так вот, наше расследование показало, что причиной всему стало Проявление, позволяющее ощущать присутствие Гриммов. Именно оно и позволило нам обойтись без жертв.       Все Советники заговорили одновременно, а их голоса образовали лишь какой-то невнятный гул, с каждый секундой все увеличивавший свою громкость по мере того, как каждый из них пытался перекричать всех остальных. Затем они стали спорить уже друг с другом, а по столу застучали кулаки, заставляя стоявшие там кружки подпрыгивать. Ну, кроме той, что держал в руках Озпин.       – Ты же специально это сделал, да? – поинтересовался у него Айронвуд.       – Понятия не имею, о чем ты говоришь.       Шум в Зале Совета достиг своего пика – к нему добавился еще и стук падавших на мраморный пол кресел. Наконец сидевший во главе стола мужчина ударил по этому самому столу обеими руками.       – Тихо! – крикнул он. – Всем сохранять спокойствие. В конце концов, мы же уважаемый всеми Совет, а не компания студентов-дебоширов!       – Пока что не вижу никакой разницы, – тихо прошептал Джеймс.       – Я тоже, – согласился с ним Озпин, но был вынужден тут же отвернуться от своего друга, как только все взгляды вновь скрестились на нем. Впрочем, никто не слышал, о чем именно они разговаривали, а по их лицам ничего нельзя было прочитать. А вот о Советниках такого сказать было нельзя – многие из них еще не до конца отошли от недавней катастрофы. Ну, или чуда, как писали об этом некоторые издания. Чуда, устроенного Биконом. Обычно подобное требовало немалых вложений сил лично от директора, но если уж им всем вчера настолько повезло, то кто он был такой, чтобы жаловаться на это?       – Озпин, – произнес глава Совета. – Так ты утверждаешь, что кто-то способен чувствовать Гриммов?       – Именно так.       – Чувствовать...       – Обнаруживать...       – Просто невероятно...       – Подумайте об открывающихся возможностях!       – Тишина! – строгий взгляд главы заставил всех замолчать. – Так у кого именно появилась подобная способность, Озпин? Нам нужно немедленно увидеть его или ее! Такая ценность должна принадлежать Вейлу и-...       – Кхем, – напомнил о себе Айронвуд.       – И его союзникам, – закончил мужчина. – Нам совсем не нужно, чтобы его стал к себе заманивать кто-то еще. Ты должен как можно быстрее передать этого человека в наше распоряжение, поскольку Бикон недостаточно безопасен для обладателя столь ценной способности.       Это заявление вызвало гул одобрения, как и последовавшие за ним предложения сделать все возможное для скорейшего обучения этого пока еще неизвестного студента использованию своего дара, превращения его в оружие Совета и все прочее в том же духе. Но подобного точно не произойдет – слишком уж это было жестоко по отношению к молодому человеку.       Кроме того, Озпин нашел его первым.       – Боюсь, что личность того, кто обладает способностью чувствовать Гриммов, все еще остается неизвестной, уважаемый Совет. Приношу свои извинения, – он поспешил поднести к своему рту кружку и допить кофе, чтобы скрыть свою улыбку.       – И ты думаешь, что мы поверим, будто ты этого все еще не знаешь?       – Прямо мои собственные слова, – пробормотал Айронвуд.       – Вчера был далеко не самый спокойный день, уважаемые Советники. Я думаю, что вам это должно быть понятно, – Озпин поставил на стол пустую кружку и нахмурился. Но внутри он в этот момент испытывал самую настоящую радость. Мисс Роуз продемонстрировала первые признаки пробуждения ее серебряных глаз, а мистер Арк оказался своего рода детектором Гриммов. – Очень многие студенты Бикона бросились на защиту Вейла. И среди нескольких сотен найти одного единственного оказалось не так уж и просто.       – Хм... – уставились на него Советники. Их лица говорили о том, что они не верили ни единому его слову, но никак не могли найти какой-либо изъян в его логике или обнаружить хоть какие-то несостыковки в этой версии событий. А пока у них на руках имелись лишь подозрения, не существовало возможности и как-либо надавить на Озпина. В конце концов, вчера именно его подчиненные буквально спасли город от Гриммов.       – Разумеется, я продолжу его поиски, но на это может уйти некоторое время. А у нас скоро состоится Фестиваль Вайтела, и подготовка к нему тоже его отнимает.       – А вот с этим я хотел бы немного тебе помочь, – тут же влез Айронвуд. – Я мог бы взять на себя безопасность этого мероприятия.       Директор поморщился.       – Нет, как раз с безопасностью у нас все в полном порядке, друг мой.       – Но тогда у тебя освободится время на то, чтобы найти этого таинственного студента, Озпин, – генерал повернулся к Совету. – Атлас всегда готов прийти на помощь своему союзнику. И разумеется, наши силы обязуются соблюдать все законы и традиции Вейла.       – Бикон только вчера предотвратил нападение Белого Клыка! – поспешил напомнить директор. – Мы более чем способны справиться с охраной Фестиваля. И к слову, именно Атлас умудрился потерять прототипы своих новейших роботов, оказавшихся в итоге в руках у Романа Торчвика.       – Но мы уже вернули их себе.       – Прямо посреди Вейла, друг мой, – возразил Озпин. – Что само по себе несло немалую угрозу жителям нашего города.       – И эту угрозу ликвидировали именно мы, друг мой, – чуть ли не выплюнул Айронвуд.       Некоторое время они бодались взглядами, разумеется, не вкладывая в это абсолютно никаких чувств. В конце концов, не могут же два могущественных и весьма уважаемых человека опуститься до таких детских разборок.       – Генерал Айронвуд привел довольно убедительные аргументы, – произнес глава Совета, заставляя Озпина нахмуриться, а его соперника удовлетворенно улыбнуться. – Если он возьмет на себя безопасность мероприятия, то это действительно поможет ускорить поиск обладающего весьма ценной способностью человека.       – Я хочу выразить свою благодарность уважаемому Совету, – кивнул Айронвуд, – и завери-...       – Передача обеспечения безопасности Фестиваля в наши руки поможет мне быстрее найти этого студента, – прервал своего друга директор, не обратив никакого внимания на его возмущенный взгляд. – В конце концов, эта способность была обнаружена именно тогда, когда силы Бикона бросились на защиту Вейла. Если мы воссоздадим подобную ситуацию, поставив следить за порядком моих Охотников и Охотниц, то это позволит не только найти нужного нам человека, но и вовремя поднять тревогу, если что-то все-таки произойдет. Хорошо иметь силы, способные справиться с Гриммами. Но еще лучше предсказать их появление и успеть увести гражданских в безопасное место. Не говоря уже о том, что таким образом мы сразу же узнаем имя нашего вчерашнего спасителя.       Советники стали перешептываться между собой, а Айронвуд попытался встретиться с Озпином взглядом. Но тот пока еще не был готов к этому разговору, поэтому просто его игнорировал. Наконец глава Совета кивнул.       – Хорошо. За безопасность Фестиваля будет отвечать Бикон.       – Благодарю вас за оказанное нам доверие, уважаемый Совет, – произнес Озпин, не обращая никакого внимания раздраженный вздох своего друга. – Мы вас не подведем.

***

      Рука Жона замерла в дюйме от лица спавшей Руби. Тяжело вздохнув, он заставил себя прикоснуться к ее векам, готовясь к появлению страшной боли. Но вместо этого парень почувствовал, как где-то глубоко внутри него в прутья какой-то воображаемой клетки билась его ярость. Он поспешил отдернуть свою руку, но девочка так и не проснулась.       Что было бы, не останови она тогда Жона? Неужели он убил бы всех своих друзей? Или хотя бы ту же Янг? Сложно было ответить на этот вопрос. Его воспоминания оказались очень смутными – боль, которую несли ему серебряные глаза, безжалостно подавляла их. Она рвала на части его тело и душу – это было все равно, что смотреть на выжигавшее сетчатку солнце.       Даже одних мыслей об этом хватило, чтобы голова парня вновь закружилась. Тяжело дыша, он присел на краешек своей кровати.       – Что же ты со мной делаешь?       Разумеется, Руби ничего ему не ответила. Впрочем, Жон сильно сомневался в том, что она сама хоть что-то об этом знала. Та его часть, что была ближе к Гриммам, впала в панику. Даже щупальца дрожали внутри его тела, не желая оттуда вылезать.       "А ведь я предупреждал тебя, что не стоит с такими дружить".       – Я помню об этом, – произнес парень вслух. – Но ни о чем не жалею.       Вздохнув, Реми не стал с ним спорить. Жон тоже вздохнул, отворачиваясь от девочки. Ему следовало убедиться в том, что с его друзьями и Лавандой все было в порядке, и поговорить с Синдер... вот уж чего ему точно не хотелось. Ах да, еще же требовалось обсудить кое-что с Озпином. И этот список можно было продолжать практически бесконечно.       В очередной раз вздохнув, парень вышел из медпункта, так и не заметив, как пошевелилась Руби. Девочка успела увидеть только его спину в дверном проеме, а из ее пересохшего горла вырвался лишь тихий хрип. Ее голова бессильно опустилась на подушку.       Руби было интересно, приходил ли Жон сюда – а медпункт Бикона был ей знаком – именно для того, чтобы ее навестить. Проклятье, очнись она на минутку пораньше и вполне могла бы устроить ему сюрприз. Закрыв глаза, девочка попыталась представить себе, как бы это выглядело, но почему-то даже мысли о лице парня отдавались в ее голове резкой болью.       – Ай, – вскрикнула Руби, прижимая свои ладони к вискам. Но боль была не там, а где-то ближе к ее глазам. Каждый раз, когда она задумывалась о Жоне, ее глаза начинали испытывать какое-то непонятное раздражение – словно бы пересыхали.       И любая попытка хоть как-то представить себе его лицо почему-то приносила лишь новую боль.       – Ч-что это со мной?